如同不让她反驳似地，抱着她的手臂加强了力道。
胸口闷痛到快无法呼吸。那似乎不单单只是因为自己被他用力压在胸膛的关系，可是这种话怎么说得出口。
无法抗议是因为他的态度让蜜芮尔在意。她觉得这应该不是平常的天然呆行为。
“李察……你是不是真的遇到什么事了？”
这两天他总是一脸忧郁地陷入沉思中。态度明显有异，然而怎么问他，他都不愿正面回答。老实说，蜜芮尔觉得有点沮丧，因为她觉得李察不愿意说真话，是因为他并不信赖自己。
“如果你有烦恼就跟我说，我不会告诉别人，我们一起想办法解决。”
“是啊……我有烦恼。”
听到他终于承认，蜜芮尔松了口气问：
“什么烦恼？”
“……有一个人非常迟钝，完全没察觉我的心意。我是觉得她的这种个性很可爱，但是现在已经没时间让我继续这么放任下去了。”
李察的烦恼似乎是感情问题。没想到李察提出的是自己不在行的问题，这让蜜芮尔有点不知所措，然而想到李察好不容易鼓起勇气跟自己坦白，她也只好努力动脑。
“你喜欢那个人……？”
李察只停顿犹豫了一下，然后他将脸靠在还戴着面纱的蜜芮尔头上回答：
“是啊，我很喜欢她。”
李察靠得更近，耳边传来他的气息，让蜜芮尔不禁脸红了起来。李察的声音非常真切，仿佛在对自己说。只是一想起事实并非如此，胸口就不自觉涌起一股烦闷的感觉。
“那你怎么不跟她说？”
不自觉发出闹别扭的口吻这么说，只是李察似乎不在意地回答她：
“我无法对她说。”
“为什么？如果被李察说喜欢，我想没人能拒绝得了……”
李察似乎笑了。他说：
“不是那个意思。我跟那个人居住的世界相差太多，我不想把她卷入我的问题里，所以我绝对不跟她说。”
“身份不同的意思……？可是那只是李察单方面的想法，那个人也许不这么想啊，你不想问问看吗？”
“也许对方并不在乎，然而问题不在那里。她身边的人跟我身边的人，我都无法背叛。”
（背叛……？）
应该是感情问题，怎么出现这么吓人的字眼？看来这件事比自己想像中还要严重。
“可是，如果你真的很喜欢她，我觉得你还是应该告诉她……因为要是对方也很重视你的话，你们不就因此失去机会？也许只有你单方面认为跟她居住的世界不同。”
不知道是不是错觉，蜜芮尔觉得抱着她的手更用力了。她喘息着继续说：
“所、所以呢，就是说……不管如何我都会站在你这边……我不觉得我们两个人的世界不周，你可以相信我、依赖我。如果你怎么都说不出口的话，我可以替你去跟那个人见面——”
她知道自己的提议很奇怪，也担心李察嫌她多管闲事，不过她只是想告诉李察，她永远会挺他。总是面带微笑地帮助自己、守护自己的他心情如此低落，她感同身受地觉得悲伤。
“……你以前这么对我说时我就很高兴，只是，我无法带着你逃离。”
“逃……？什么意思？”
蜜芮尔惊讶地反问，然而李察并没有回答。想到他果真不愿意透露重要的事情，让蜜芮尔感受到跟刚才不一样的悲伤。
“你总是担心我，但是为什么就不愿意告诉我你的事情呢？我也担心你，你不觉得这样很不公平吗？没错，我这个不会烘焙面包的面包店女儿能拿得出来自豪的只有体力，也许你觉得我不可靠……”
蜜芮尔焦急地说出像是任性的孩子说的话。也许是听不下去了，李察呼地一声，叹息着说：
“你的心意我很高兴，但是请别那么说，我现在无法那么从容。”
“为什么？为什么不能说？我真的想帮你呀，如果你觉得这样会造成你的困扰，我不是什么都不能做吗——”
紧抱着自己的手突然松开了。身体离开的李察拿掉蜜芮尔的面纱，单手扶着她的脸颊，抬起她的脸说：
“——为什么对我那么好？”
沉静的声音与眼神落下。
“你这么为我着想，有什么特别的原因吗？”
听李察讲着她不懂的话，蜜芮尔混乱的找着答案。
“因、因为你总是帮我、所以我也想要回报……”
李察沉默烊。这似乎跟他想要的答案不同。那么该怎么说才行呢？蜜芮尔愈想脑袋就愈乱。
那大概是因为愈来愈靠近自己的眼眸的关系。那双眼睛愈靠近自己，思绪就愈模糊。
最后，她终于什么也无法思考，不自觉闭上眼睛时，李察突然开口了：
“以前也有过这种情况……吉克订婚喜宴的那天晚上。”
倏地清醒的蜜芮尔望着眼前的他。
“那个时候的你也没有逃，为什么？如果不喜欢，你可以逃呀。”
突然听到意料外的问题，蜜芮尔困惑地凝视着他。
——对啊，为什么呢？
两个人单独在阳台的那个时候，要是烟火没有施放的话，会变成怎样呢？蜜芮尔从没想过这件事。
跟他在一起时，常常会有想逃的时候。自己也知道那并不是因为厌恶的关系，但是却不知道为什么？
比亲哥哥还要能信赖的哥哥一般的存在——自己一直认为是那样。自己的心里有种光是那样无法解释的心情存在，感觉李察似乎点醒了自己这一点。
突然觉得很怕凝视他的眼眸。她想别开脸，可是李察却捂着她的脸颊，让她动弹不得。
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“手、放开……”
知道只要如同平常一样用力推开他就好，然而她却软弱到只能发出虚弱的声音。应该没什么用力的手一动也不动。
“你回答我，我就放开。”
细长的手掬起贴在脸颊上的湿发。
“你不回答……我就要继续了。”
又不是全身浸在水里，却有股要溺水的感觉。无法好好呼吸，胸口愈来愈闷痛。
“你这样太狡猾了，为什么都是我一个人在说……”
仿佛要阻挡蜜芮尔终于说出口的抗议，捂着脸颊的手的大拇指描绘着嘴唇。
“……就算我狡猾好了，闭起你的眼睛。”
水滴从茶色头发的发梢滴落，落在蜜芮尔的睫毛上，让蜜芮尔忍不住闭上眼睛。
湿冷的脸颊与嘴唇感受到李察的气息，他的左手再度将愣在原地的身体拥入怀里。头被抬得更高，感受到弯着身靠近而来的体温，蜜芮尔颤抖着吐气。
“——看到你这样的表情，我无法继续强迫你。”
身旁传来叹息声，捂着脸的手放松了力道。
“开玩笑的啦，我只是想恶作剧看看而已”
蜜芮尔呆然地睁开眼晴，眼前是平常的微笑。
放开僵硬的蜜芮尔，他仰头说：
“真的变冷了，我们上去吧。”
李察这么说，率先爬出水渠，然后将手伸给还浸在水里的蜜芮尔。
拉蜜芮尔上来的臂力很强，也许是礼服吸了水的关系，蜜芮尔一爬上地面就差点跌倒。而伸手扶她的仍是往常那个温柔的他，为什么他会做出那种恶作剧呢？脑袋依旧不清晰的蜜芮尔开口了：
“……没有理由就不能为你尽力吗……？”
仿佛在找什么似地环顾四周的李察听到蜜芮尔的声音，低头俯视着她。
“就算你不相信，我还是很在乎你……”
李察不发一语，只是撑着她手臂的手加强了力道。然而那也只在一瞬之间，李察随即叹了口气，放开蜜芮尔说：
“我也很在乎你——谢谢你。”
他以稳重的声音这么说，然后微笑着转身。蜜芮尔呆站在原地望着他边走边找些什么。
这时，突然旁边递出毛巾。蜜芮尔吓得转头，就看到凯因站在旁边。
原本摊开毛巾要披在她肩上的凯因，一看到她的脸便改变主意，将毛巾盖在她头上。
“谢、谢谢。”
凯因点点头，走向李察。他也将毛巾递给发现有人而转身的李察。
“……你应该让她想清楚的。”
听到凯因这么说，一瞬间不知道该怎么回答的李察随即有点脸红地苦笑说：
“就这样吧。”
他接过毛巾回头看，看到头上披着毛巾，步伐蹒跚的蜜芮尔，苦恼着该不该扶她。才刚把她弄到快哭，现在就想展现亲切，光想都觉得自己太奇怪。
“蜜芮尔，你还好吗？”
到最后还是无法放着不理，李察出声问。就看到一团毛巾抖了一下说：
“没……没事……”
她虚弱地这么回答，便从他身旁走过。看着蜜芮尔直接往城门方向走去的背影，李察却无法迈开脚步追上去。
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歌剧团的庆功宴办得很热闹。
还穿着剧中戏服兴奋地聊着天的团员们、前来表达感想的热中观众们聚集在一起，品尝着白百合骑十团亲手烹煮的料理及送来的酒。
“呃、我、我写了一封信，我想传达我看这个舞台剧的感动……写剧本的老师在哪里呢？”
看到哈米尔小心翼翼地拿着信，一副坐立不安的模样，骑士团急忙安抚着说：
“我看算了吧，别跟写剧本的老师说什么比较好，还是放在心里赞赏就好。”
“就是啊，如果在这里被暴露出来，一定会发生不可收拾的事情。”
“就把对老师的热情放在自己的心底吧，好吗？”
“你们这是干嘛？你们知道写剧本的老师？可恶！告诉我是谁啦，我……我很感动耶！王子跟公主最后在一起了……太好了！干嘛……！”
哇！哈米尔开始流下感动的泪水，同僚们没办法，只好把他带到另一个房间去。让他继续待在这里太危险了，因为他们不知道被认出来的剧作家会如何暴动。
同一时间，棒着礼物的信奉者们接二连三地造访两名主角。
“你把白百合公主演得实在太好了，丽蒂，我真想跟你演对手戏。”
看到王太子捧着一大把蔷薇出现，丽蒂安娜开心地微笑着说：
“好漂亮，谢谢你，殿下。”
“没有送我的吗？”
“你自己独占了这么愉快的回忆，那样就足够了吧。”
听到王太子冷淡地回答，佛瑞德哇哈哈地笑了。为什么明明是男人却能大摇大摆地参加？王太子多次投以这样的疑问，没想到他还记恨到现在的样子。
接下来送礼物的，是让众人很意外的威福利德。
“不是送你的，是送给真正的主演女优。”
佛瑞德有点不太高兴地直盯着他跟禁卫们拉来的货车。
“哇啊——……真漂亮耶。”
“没错吧，这可是我在今天之前一个一个慢慢做起来的哦，我的力作。”
锵！地滚下来的是以蜜芮尔的头部为模型的陶器。佛瑞德想起听说他迷上黏土手工艺，没想到他会做出一车子来，而且全都是妹妹的头——仿佛堆了一车子蜜芮尔被砍下来的头。
“我想家妹看到这个，一定会喜极而泣，说不定还会被你迷倒呢。”
“我、我做得这么好？”
佛瑞德看着似乎很高兴地挺直身体的威福利德，满脸笑容地点头说：
“当然啊。对了，给我的礼物呢？”
“当然不可能有那种东西。”
看到威福利德严肃地这么说，佛瑞德再度哇哈哈地笑了起来。曾经一看到他就会喷鼻血，然而一知道他们互换身份起，对男生就丝毫不被困惑。他深感爱情这个东西真不可思议。
“……对了，蜜芮尔跟李察怎么这么慢？”
目送着威福利德离开去整理货车，吉克仿佛突然想起似地喃喃说着。
舞台结束都已经过了很久了，那两个人还不见踪影，是换湿衣服花时间吗？
“该不会真的私奔了吧？受到夏洛特他们的刺激。”
“怎么可能。”
“那可不一定哦，也许被那对恋人影响，一时兴起，现在已经掩人耳目地离开首都了。”
“那么，要打赌吗？”
看到佛瑞德笑着这么建议，吉克轻轻挑眉的点头。仿佛要劝戒这两个人似地，丽蒂安娜从旁介入说：
“你们两个都别再恶作剧了，蜜芮尔可是预定要成为二夫人的重要人物哦，她是以后要跟我一起待在后宫的人。”
“那要是蜜芮尔选了李察呢？”
“那就让李察大人也入后宫，没什么大问题，对吧，佛瑞德列克大人。”
“啊啊——那件事啊。”
吉克缓缓地将视线转向并不否定地抓着头的佛瑞德说：
“你在我不知道的地方跟丽蒂说悄悄话……？”
“真是的，丽蒂安娜小姐，殿下真的很怕寂寞耶。”
看到佛瑞德哇呵呵地寻求认同，丽蒂安娜也捂着嘴笑得很开心。她微笑着回应轻轻揽着她的肩膀的吉克时，发现下一位访客，于是挥动着手说：
“哎呀，是瑟西莉亚公主，请到这边来。”
在门口悄悄窥探内部的公主吓地想躲起来，然而她发现三个人的视线全集中在她身上，于是红着脸走进去。
“公主殿下，你还专程来看我，我真是好感动。”
“我、我不是来看你的！我是来找大嫂跟蜜芮尔，你别误会。”
看着瑟西莉亚跟平常一样板着一张面红耳赤的脸，佛瑞德叹息着说：
“这样啊……啊啊，为什么呢？都没有人来看我，我也算是主角呀。怎么能有这么悲惨的事情发生呢？”
看到佛瑞德难过的感叹，瑟西莉亚握紧拳头。她别开绯红的脸颊，结巴地说：
“……你、你的演技很不错，呃、虽然远比不上蜜芮尔。”
“不过有一件事我很好奇。”
人家好不容易夸奖他，他却轻轻松松地叉开话题。看着他一脸懒散地往屋子的角落走去，虽然觉得狐疑，瑟西莉亚还是跟了上去。这时就看到他从怀里拿出剧本来说：
“究竟是谁干的好事……有人居然把我跟殿下之间的秘密写进那出剧里。”
“……秘密？”
“就是圣诞祭的袖扣那件事呀。”
直接被点出来，瑟西莉亚愣了一下，随即错开眼神。看到佛瑞德微笑着，瑟西莉亚的脸愈来愈红。
他知道自己写舞台剧本的事情了。不知道怎么会被发现，正当她狼狈地找借口时，门口那边突然传来突然传来起哄声。
以为发生什么事了，转头一看，原来是白蔷薇之女会的人争先恐后想进入屋内，正互相推挤中，也似乎快跟开始整理剧场的骑士们爆发争执。
“啊啊，大家在找我。那么我失陪了，殿下。”
他将剧本递给惊吓到连话都说不出来的公主，然后缓缓靠近她耳边说：
“——其实我比较喜欢红头发的白百合公主。”
“…………”
目送着佛瑞德潇洒离去的背影，瑟西莉亚抱着他递给自己的剧本，吓得无法言语。仿佛少女日记中的王子会说的话，让她心动到连惹人厌的话都说不出口，而且还头晕目眩，摇摇欲坠。
“——使者应该已经抵达西亚兰了吧。”
一辆停在暗夜里的马车上，传出年轻男子的声音。
靠在窗户外的希斯一脸无趣地听着。
“听说大公殿下要派遣军队前来迎接新娘，你在那之后再行动。还有，千万别让李希特王太子知道这件事。”
冷眼沉默着的希斯狐疑地开口问：
“伯爵，你究竟站在哪一边？”
仿佛看得铜陵微笑的温和声音回应道：
“我是西亚兰公国的公仆，就跟你奉献给神明差不多的感觉。”
“哦~~公仆呀，会要求神的使者绑架，你还真有决心啊。”
“你也是呀，身为神明的使者却还每晚当怪盗捞一笔，真是辛苦。”
“呵呵……我去就是了，去就是了。”
被反讽了一下，现在正打扮成怪盗的希斯耸耸肩。
“……我把她带到城馆去，然后呢？不交给大公，也不让那位少爷知道……你该不会想纳为己有吧？”
呵呵！马车内传出笑声。依旧是温文口吻地声音仿佛融于暗夜中地传了出来：
“她是人质啊……是我的第一张，同时也是最后一张王牌。”
听到这样的答案，希斯不愉快地蹙眉。接着有点自嘲地笑了笑，远离马车。
为了目的正打算利用青梅竹马的自己，从一开始就没有指责他的权利。
后记
大家好，我是清家未森。
《替身伯爵的决斗》您满意吗？
也许有人从上一集看下来，会期待第四集出现结婚的话题之类的故事，很抱歉，这次是一个非常和平的故事。
若是用一句话来形容这一集，那么“风雨前的宁静”应该很适合吧（虽然一点也不宁静）。这次我努力增加在各种场合拼命的白蔷薇之女会的会员们、客座主解夏洛特等女孩子的出场频率，写得非常愉快，不过也非常疲惫，因为大家的情绪都太高亢了。
就在这样的骚动漩涡中，这次在恋爱方面应该有很大的进展。首先是天然呆两人组。从一开始就黏在一起，到了最后还出现了跟随往常不太一样的气氛。优柔寡断加上人面兽心的疑虑，中途开始还一直被动摇，实在非常忙碌的李察，是不是就这样跟蜜芮尔绝交了呢？接着是很可惜只能流着鼻血回来的二王子，今后能不能逆转形象呢？我想这个应该是下一集的可看之处吧。
对了，对了，我在这里有个大消息要宣布。
《替身伯爵》要出漫画了！从[BeansA]VOL.14（预计六月十日发售）开始连载，负责画漫画的是柴田五十铃老师。想到封面是公证大发雷霆、肌肉男乱舞，我就非常期待。也请大家支持漫画哦。（注：《替身伯爵》漫画中文版，台湾角川预定2010年3月出版）
最后，ねきしきようこ老师，（对不住大家，因为不会日文，只能在网上找看起来比较相似的复制粘贴，不保证正确性），希斯实在太帅了，让我觉得“这下子内在也必须很酷才行”而焦急万分。我只传达了自己暧昧的想法，你就帮我想出这么帅气的神官服，我内心十分惶恐又非常感激。真的非常谢谢您。
责任编辑，很抱歉每次都找您哭诉不知取什么书名好。而且这次明明接到了“请写愉快的故事”的指示，我还是愈写愈灰暗，又给您添麻烦了。下次我会再从容一些去写作……！
还有正在看这本书的读者们。时间过得好快，我出道也已经一年了，这一年来多亏大家的加油，我才能走到今天这一步。下回是第五集，即将进入新的章节，请继续支持应该仍旧会被卷入骚动的蜜芮尔，以及其他出场人物，谢谢大家。
清家未森
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