风乍起，花树在月影下簌簌摇曳。
那人阴沉地站于黑夜中，像是被幽暗的黑色湮没了面目。
太后悚然回头，黑色身影如龙蛇遁去，花影横在窗前幢幢晃动。她猛睁双眼，发觉翠被滑落床下，一炉兰麝之香已然尽了。
汗透亵衣，清夜无常。太后恹恹起身，暗生怅惘愁绪，怔怔地倚了雕花床板出神。窗外萧瑟风紧，忍不住鼻尖酸涩，一个喷嚏惊起值夜的宫女。
“你们不必过来，都歇着。”太后吩咐，心下怪落寞的，披了件衫子临窗而望。晓月当空，越发显得清影寂寥，旧欢如梦。
次日黄昏，太后召照浪入宫。
“这几日怎不见你进宫？”太后远远地倚在玉榻上道。
“太后凤体违和，下臣不敢造次。”照浪下跪行礼，起身后垂手站着。瞥眼望见四周无人，只有一炉龙涎香静静逸走，神色不由一紧。
“他没有死。”太后突兀地说道。
照浪勉强笑道：“太后说的是谁？”
太后咬牙切齿地道：“熙王爷还活着，我要你揪他出来。”
照浪不觉一颤，惊道：“当日下臣亲眼看他咽气。”
太后摇头，出神地道：“那不是他，我昨晚梦见了……”脂粉遮不住的疲态从眼底泻出，耳畔翠珰零落地敲着。照浪微生感叹，见她神思紊乱，低下头去不敢接话。
太后怔怔半晌不言，若不是梦中的身影太清晰，她也以为自己疯了。如噬心的蛇撕裂了胸口，她必须为冥冥不安的记忆找一个明晰的答案。
有宫人报宗正寺的文书送到，太后不动声色叫进来，翻开看了，又自言自语道：“蔡主簿还在任……传他来见我。”照浪揣测她的用意，盯了流影画屏，散绮炉烟，默默地瞧了半晌。
不一会蔡主簿来到，是个白发与皱纹一般多的老人，佝偻了身子跪倒在地。照浪没有听过这人的名号，认真看了看，老人的面容就像蜿蜒的山水，说不尽的曲折。
“燕羽的摸骨图在这里，主簿记得当年是谁经手的这事？”
燕羽是熙王爷的名讳，蔡主簿跪在地上想了想道：“经手的大人不是外迁就已老死，臣不才，当时在场做文书，这图就是臣收拢在宗卷里。”
太后点了点头，“你且在蓉寿宫候着。”又对照浪道：“随我来。”
蔡主簿使劲将身伏在地上，像任劳任怨驮碑的龟趺，只知看天家颜色。
照浪跟了太后移驾移玉殿。殿前几株花开得正艳，红灿灿滚绣球也似，太后随意望了一眼，想起当年密会时的缱绻与那人死时的肃杀，往事烧心般疼痛。她的脚步急促了几分，照浪在后头端详绣金缎上的花纹，寿山福海上飘了二龙戏珠，艳彩耀目地在光影下烁烁散动。
待踏上另一处金殿瑶阶，杏黄的颜色铺了一地，照浪悚然一惊，眼前起伏绫布下遮掩的莫非是掘出的尸骨？熙王爷叛乱是天家丑事，朝廷以暴毙的由头葬了他，一切规制依亲王礼，但从少得可怜的随葬明器就能明白，暗里远没有表面的风光。
照浪远远止步，太后的决绝令他有一丝警醒。太后似笑非笑撇了撇嘴，回眸定定地望了他道：“无论这人是不是他，没鞭尸挫骨，都是天大的恩赐！”照浪噤声不言，听她婉转叹息了一声，又道，“你收拾好了，我再教那老家伙来看。”
照浪低头，慢慢走上前去俯身掀开绫布，摸着触目惊心的森森白骨沉吟。他情知太后能挖它出来不易，如今惊动了宗正寺再辗转这么一趟，稍稍能消去一些流言。
一旦死的并非熙王爷本尊，来日的祸事真是可大可小。
照浪将白骨上裹了的素缎麒麟纹袍服、缠枝牡丹纹绸夹衫、青罗蔽膝及碧玉带钩、云头珍珠高筒靴等诸物一并剥下，小心拣出骸骨，神色戚然地排列齐整。
太后在旁冷眼看了，留意地注目照浪的神色，说道：“你与他相处最久，能否确认这就是他？”照浪摸着骸骨苦笑，摇了摇头，太后冷冷看了一眼，像刀子剜过，又自言自语地道：“真真假假，不知该信什么。”
照浪噤声，默默低头整理，等他打理干净，太后命人传蔡主簿前来。
那老者手脚伶俐地匍匐在尸骨边，听从太后吩咐，仔细将骨头与文书上比较揣摩。照浪自忖揣骨术非常人可知，眼见这老者目光炯炯，手法清奇，竟是深不可测。
蔡主簿相骨多时，爬到太后脚边跪定，恭敬地道：“禀太后，此人命格贫贱，一步登天妄图僭越，惹了杀身之祸，死无葬身之地。”太后问：“此人不是宗室？”蔡主簿坚定地点头道：“哪里，此人不过贩夫走卒之流，绝非我圣朝宗室中人。”
太后茫然点头道：“很好，很好。”见他把熙王爷的摸骨图递上来，恍惚间伸手接过，“你从这份骨相推断，燕羽他人如今在何处？”
蔡主簿伏在地上，“下臣不敢多言。”
“但说无妨，恕你无罪。”
“王爷半生富贵，半生飘零，此刻当流连域外市井行乞为生，受尽颠沛之苦。未来却是命途难料，下臣愚钝，从骨相上无法得悉天机。”
太后蓦地一怔，愣了半晌，蔡主簿端跪不动。照浪暗想，此人绝不简单，轻咳一声。太后挥手道：“罢了，你退下。此事……”她淡淡一笑，见蔡主簿捣蒜如泥地磕头，知他明白个中轻重，不再多说。
“等寻回王爷，再找你来摸骨。”太后如是说，蔡主簿惶恐谢恩退下。
照浪遍身冷汗，侍立在旁静候，太后突然说道：“说起摸骨看相，那紫颜曾为他易容，揭开面皮看过，定知真假。你去找他问话，再派人搜寻熙王爷下落，速速回报。”
照浪应了，如释重负地躬身退出殿去，太后似在他身后长叹了一声，却疾如星坠，待要细听，早已去得远了。
次日午时，照浪登门拜访紫府。他一人一骑来势汹汹，门口童子皆不及拦，被他径自闯进，单身入了披锦屋。紫颜正盖了一幅菱纹绮地乘云绣的锦被合目午睡，猛张眼时，照浪已到了明间，他便隔了翡翠纱帐子笑道：“城主如此情急，莫非火烧了眉毛？”
照浪尚不及回答，闻讯赶来的侧侧玉腕横扫，撵开他两步挡在东屋的水晶珠帘外，冷了脸道：“亲疏有别，这里不是你的照浪城。”
“有砍头的大事！”照浪喝了一声，寻了乌木镶大理石的椅子坐下。侧侧见他规矩了，横眉冷眼叉手站在一旁监视。照浪静下来，瞧她满是戒备的俏模样，哈哈笑道：“放心，我和他商议的是国家大事，不必你护着。”
侧侧凤眼一瞪，道：“你与我家仇怨未解，谁知你安的什么心？”照浪叹道：“唉，又提起前事……怪我少年意气戏弄令尊，并非有意害他。不想他心气太高，受不得委屈。”
勾起了心头旧怨，侧侧怒目而视道：“你忘了你家管事当年如何舌灿莲花诱我爹出谷？说是化解我爹与人的结怨，没想到你却让他、让他……”心中凄怨，说不下去。照浪神色淡然地道：“他当时输得心服口服，你没资格找我报仇。如果一定要无理取闹，我奉陪便是。”
侧侧恼怒之极，她知照浪说的是事实。昔日不明沉香子为何而输，在紫颜与照浪比试后，方知爹爹也有过不去的沟坎。幼时心中神化了的爹爹，因过分自负造成了悲剧，侧侧每每想到就黯然神伤。
没多久紫颜出来，松松地披了棕罗洒线绣流水纹夹衫，磊落如松玉立。他拉她走到一边好言安慰，侧侧眼圈一红，寸心间万缕恨愁，道：“见到照浪，总会想起爹爹。”
紫颜心下叹息，侧侧道：“不用管我，你且听他要说什么，倘有一丝不满意，叫我一声，我就把他打出门去。”说完出了房门，穿越屋外婆娑树影中的花径，点滴往事如光影扑面，几番欲断还连，在眼前明灭难消。
待屋中剩了他们两人，照浪凝视紫颜良久，吐出一句石破天惊的话：“我有要事求你。”语气里别有一种隐忍退让，是先前绝难见到的妥协。
“你居然肯求我？”紫颜玩味地望了他的眼。
“不错，今趟为了一桩极紧要的大事，非求你不可。”照浪正色敛容，冷寂的面孔背后藏了一缕淡淡的温情。紫颜澹然一笑，浑不在意地随口道：“你若肯欠我一条命，再开口不迟。”
“好。你助我得手，我就还你一条命，任凭你处置。”
紫颜终于动容，细辨他眉目间郁碧停云的心事，沉吟道：“究竟是为了什么事，容得你这般舍身忘己？”昨日豪情万里、摩空劈荒的猛虎，如今肯放下颜面功名，紫颜不禁觉出苍凉的意味。
照浪字字生寒地说道：“帮我救熙王爷。”紫颜眼中神光飞掠，微笑道：“城主在说玩笑话。”照浪冷冷地道：“你心知肚明。”忽然伸手箍紧紫颜的手腕，神色肃然，“我已查到他的下落，需你一臂之力，让他重现人间。”
真是经纶手，擎天剑，紫颜长长叹出一口气去。
“原来你都知道了。”那样的面相本不是短命人。紫颜默默地想起初见熙王爷时，沉香谷斯人犹在，苍露湿苔，而后消磨的这些日子，韶光流水中香竭尘尽。“只因那人是替身，当年谋反时，才必须让你扮成熙王爷。不然，熙王爷本就有替身，何必多此一举？若真是熙王爷本人，他认得姽婳，蘼香铺就开在紫府门口，岂会不去打个招呼？那人却并不熟悉这段过往，可见是假的。更不用说，我为他易容时，发现了师父留下的痕迹。”
“你说的是。我跟随王爷多年，那替身扮得再像，还是能有所察觉，只是当时在太后面前懒得拆穿，怕他恼羞成怒毁了王爷性命。”照浪提及沉香子，避开了紫颜的目光，“或许你师父洞悉将来会受王爷胁迫，特意在那人身上埋下一根反骨制衡王爷。枉我以为在易容术上赢过了他，竟不曾看出丝毫端倪。”
虎口余生，前缘早定。沉香子从未对紫颜细谈过个中恩怨，他闻言苦笑，“我师父隐居深谷避祸，必是察觉了王爷想谋反的意图--他十多年前就训练替身，看来当年就想用大皇子之计。你学易容术，也是他的主意吧？”
照浪脸色煞白，默默地点头。他确是在熙王爷鼓动下修习了易容术。
最初，他是太后安插到王爷手下的一枚棋子，筹谋至今，不想会为熙王爷动心。照浪有些怨恨地想，太后为什么要在那人临死前多说一句，她对熙王爷的恨当真如此刻骨，要他死后也不得安宁？
紫颜神光清冷，漠漠地道：“有了替身，他依旧多年不曾举事，又是为了什么？那时，他遇见了你。”还有尹心柔。紫颜想到她不由叹息，好在那场春梦已逝，不必再回首悲戚。“他想杀我师父，竟一路追到谷里来，如此心狠手辣，我何必帮他再现人世？”
“故我以一命相抵。”照浪冷冷地说道。
紫颜斜睨他一眼，笑道：“那替身不是省油的灯，换作我，一定会杀了王爷灭口。”
照浪不知缘由，摇头沉思，如今那人已死，唯有寻到熙王爷才能知道来龙去脉。
紫颜见他沉默，心中一软，“你既知他下落，自去救他便是，何必今日对我和盘托出？”
“太后梦见了王爷。”照浪想到事已至此，长舒了一口气，“她派人掘出尸骨，找宗正寺的高人摸骨看过，你师父虽能易容改面，毕竟无法连骨头也捏出一般模样。太后终于知道死去的熙王爷是西贝货色，着我即刻寻出真人下落，还让我来问你当日真假……”
照浪嘿然冷笑，不再说话。他记得太后在熙王爷临死时所说的话，如果他真是王爷宠姬之子，那么幸得一傀儡，令他不致亲手弑父。他知道，每段路都是真正的熙王爷一早铺就，替身反客为主不过先行一步，试图欺天瞒地。
“熙王爷有替身之事，还有谁知道？”
“唔，那个帮派已被我灭了，你听过玉狸社之名？”
“听过。”
“熙王爷有位侧妃叫晴夫人……”
紫颜心神摇簇，难得有一丝波纹慢慢漾开了去，露出郑重聆听的神色。
“她是玉狸社的人，是个间者。自幼养在长公主府，直到嫁给熙王爷……那年，好像是嘉禧二年。她极得王爷宠爱，就背叛了间者的身份，将玉狸社的所作所为和盘托出。王爷怕有关他替身之事会外泄，下令照浪城摧毁玉狸社，斩草除根，不留一个活口。”
当年的宠爱，早已过如烟云。紫颜知道，那之后晴夫人的背叛没有停止，没想到兜兜转转，最大的奸细竟是她。假熙王爷失势后她去了何处？原是无人关心。想来，这也是她的悲哀。
“玉狸社死了很多人，虽然没能如王爷的愿不留活口，但整个帮派被连根拔起，纵然有人知晓王爷的秘密，未必有胆气令真相大白天下。”照浪冷冷地说道。
“如此甚好。”紫颜按下心事，从容说道，“你记得欠我一条命，到时我会来取。现下，告诉我该如何帮你？”
“自那替身死后，我跟随你到北荒，原是要打听王爷的下落。他避走边疆，曾有人在那里见过他。不想几番周折，当真让我查到蛛丝马迹，只是我无法确认到底谁才是他。凭你与玉翎王的交情，或可令熙王爷在北荒现出原形。”
提起千姿，紫颜笑意微盈，扬眉问道：“近日有玉翎王的消息？”照浪点了点头，拍案赞道：“北荒十九国降了苍尧，半壁江山已是他囊中物。最可夸的是兵不血刃，大半国家都是归顺投诚，只在鞘苏国等地打了几回硬仗。死万把人就能有这等骄人战绩，难怪太后愿与他联手。”
紫颜想到骁马帮的人浴血沙场，不复有身在江湖的洒脱，将来缨封万户之时，是否能回首一笑？
“告诉我熙王爷在哪里，我修书会请千姿寻出他来，再遣人护他南归，演一场认祖归宗的好戏。”
照浪带了紫颜的书信离去后，紫府恢复绣筵笙歌的旧貌，但见梅粉华妆的伶人歌咏绕梁，鬓影钗烟动人心弦。紫颜度了新曲，整日宫商不离口，丝弦代了刀针膏粉，在他指下峥嵘生艳。
少爷既流连声色，长生就成了瀛壶房的主人，偶有上门易容的访客，他牛刀小试令人惊喜，一来二去，出手俨然有大家风范。有时意兴来了，到玉观楼向诸师讨教，那些前辈不欲让紫颜门徒小瞧，多少炫耀所得，反被他缠了教授，骗取了好些技法经验。
紫颜屡不应约，镜心也不相催，玉观楼众师独她不曾当众露才，无人知其底细。只是那师侄石火对她毕恭毕敬，丝毫不敢有所违逆。长生几次去玉观楼，望见她绰约的玉容从来不苟言笑，仿佛姑射仙人于云端俯瞰人间。
于是长生造访蘼香铺，这是初次为了紫颜之外的人求香。
进屋时薰风扑袖，整间铺子如月上的宫殿幽香满泻。长生精神为之一振，乐呵呵地朝姽婳行礼。姽婳从香架槅子后走出，道：“你来得正好，这盒香料替我交给紫颜。”
长生接过，沉沉的一只紫檀八宝纹盒子，里面的物事少说价值百金，笑道：“咦，少爷屋里的香多得用不完，老板你又制了新香，能不能分我一些用？”
姽婳欲言又止，一抹忧色转瞬即逝，转眸笑道：“你这小猴子，这盒不是凡香，乱用不得。你好久不来，我叫心柔配些好香给你。”
长生摇手，半是恭维半是相求地道：“我要的也不是凡品，须老板才配得出。”
“和紫颜一般讲究。说说看，你要什么？”姽婳托腮望他，像一缕解人心意的香，蜿蜒袅绕往心底钻去。
长生出神想了想，道：“不好说。”姽婳是精灵剔透的人，狡黠笑道：“你待送谁？”长生眼角盈笑，还自强辩：“你怎知我是送人？”
“少年情怀，一见便知。”姽婳含笑用纤指拨弄香片，“蜂寻蜜、花扑蝶，总是风流事。”
长生兀自偷笑，哎呀叫道：“老板，你这话说的，咳咳……我想寻愉悦心神、让人开怀一笑的香，不知道铺子里可有？”
“让人微笑的香……”姽婳侧首想了想，引他往园子里走去，香气如游丝细线曼曼随他行走。到了香绾居前，满园锦树霞花开遍，步步兰清芝芳，令人只想醉卧尘茵做个好梦。
“此间花气袭人，任它是何种香，随意蒸煮都是妙品。你巴巴地来求，可见对方不是个爱笑的人，唔，倒是要好好想想。”
长生在花丛中逡巡，细想镜心的玉容举止，柔声地道：“她看不见，这香要是能把世间色相涵盖尽了，叫她打心眼里看见了方好。”
姽婳听了，返回屋拿了一只彩釉瓷盒，“摘你喜欢的味道。”
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