等最后一人快马返回京师时，萤火见外援无望，回沉珠轩匆匆收拾了衣物，打算远行。照浪拦下他问：“你要抛下她们不成？”萤火肃然道：“我找长生回来，他修习先生的易容心法，或者其中有解。”
照浪沉吟，心想这是最后的法子，又道：“你点醒了我。如果易容改颜，换去紫颜的相貌，不知来得及否？对，你去寻长生，我在这里替他换容，双管齐下。”
揭去紫颜所有的乔装，就能看到他那张真面，到时，或能明白厄运源自何处，就有应对之法。萤火难得与他见识达成一致，闻言从速拿了随身行李，驾马远去。
照浪转回披锦屋，将预备易容之事对侧侧和姽婳说了。姽婳将信将疑，冷冷道：“你本事不够，万一雪上加霜怎么办？”照浪忍气吞声地道：“那把他换成我的模样如何？好人不长命，我却遗臭万年，大吉大利。”
他诸多退让，姽婳心下明白，言语丝毫不让，讥讽地说道：“先是要用你的血，如今又要用你的命，你以为你是千金之躯，足够有福气救紫颜？”
侧侧忽地伸手止住她，“我替紫颜谢过。”
照浪不在意地一笑，忍不住看了姽婳一眼。姽婳俏面如坚冰始终不化，不愿正眼看他。照浪知她把苦闷发泄在他身上，心中竟淡淡地欢喜。
冬夜凄寒，侧侧为紫颜盖上翠毛细锦的衾被，目睹他像一树春雪冻梅睡得从容。瞧得久了，那睡颜一寸寸如碎瓷龟裂，衍出无数繁复细密的蛛丝纹路，支离破碎地往人脆弱的心里去。侧侧闭上眼，裂痕，碎片，飞旋交替，在脑海划过零星刻骨的印记。
照浪正待洗手燃香，傅传红带了大内灵药匆匆而至。
画师衣衫虽整，却是满脸胡渣，见面取出一只琉璃罐，放在姽婳手中道：“太后听闻紫先生出事，多番搜寻，找到了瞿国的贡品十珍玉池汤。听说若是昏迷的人服用，养津生血，数月不食五谷，也能保住性命。”
姽婳埋怨道：“呸呸呸，谁说要数月不食，再几日定想出法子救醒他了。你也是，紫颜出这么大的事，居然今日才来！这药既然好用，早点拿来不好吗？”
傅传红挂了笑，听她数落完，擦汗道：“说了在多番搜寻……我那日听英公公说起就想赶来，偏偏太后记起这道药，说是二十多年前的贡品，不知宫中哪里藏着。先前太后染恙，宫里上上下下找了个遍也没寻着。我想既是紫颜急需，就发愿心求药，沐浴吃斋了三天，带了几个小太监上天入地地找，终于叫我给寻到了。”
姽婳面色稍豫，紫颜病后，太后每日遣英公公来问讯，间中通报过傅传红的消息。只是她心情太坏，寻了事就要找人数落。她不愿向傅传红低头，板着脸叫照浪：“你不是要替他易容吗？先让傅大师画个样子，你照着摹。”
傅传红鲜听她称自己大师，尴尬一笑，坐在床沿端详紫颜。这张面皮是惹祸的根源？紫颜勾画的面容终没有瞒过老天。可是要替他画出什么样子，才能消灾避难？傅传红沉吟半晌，凝视他良久。
姽婳等了半日，想催促傅传红快快动手，转眼见侧侧满怀期望，不愿让她烦愁，努力忍了不发一言。
初见紫颜的前尘往事，如玉露团花扑面而来，引人心生欢喜。傅传红唇齿留笑，欣然在绢素上落笔。姽婳不明他无端端笑从何来，呆呆瞧了片刻，浓淡墨色仿佛有情，被他妙手绘出一个曼妙的人儿，容貌恰是紫颜无错。
见到他过去丰神疏朗的模样，侧侧和姽婳一时忘却了忧伤。
傅传红笔下不停，在纸上游龙走蛇，绘了一幅接一幅。或颦或笑，或端凝或怒目，万千意态百变容颜就在画纸上跳脱呈现。姽婳本只让他画一张，此时见了紫颜往昔种种容貌，如听见熟悉的音声笑语从画上传来，舍不得出声阻止。
傅传红笔下墨线勾勒的虚浮影像，像是要从画上走下来，听得见细微的呼吸声。十几幅画渐渐连成了昨日景象，仿佛紫颜就在身边，轩如玉山的身影，坚不可摧。
傅传红弃笔时手臂僵直，天色昏暗如墨，竟过去数个时辰。姽婳托住傅传红的胳臂，道：“累了么？我给你煮点好吃的。”傅传红点头，“好，好。”等她走远，才收回了目光。
侧侧倒了茶给他，“辛苦了。”傅传红看了眼紫颜，沮丧地道：“唉，没想到画了这许多，也不知哪张算得上好命，可以救醒他。”侧侧自看到画像后心生鼓舞，闻言减了忧色，谢他道：“我想，他若此刻醒着，必叫我们一个个要学他的样，泰山崩而不惊，不要整日哭丧了脸。”
要像紫颜那般，身处天大困境亦难以撼动心神，谈何容易。侧侧默默地想，如他醒来看见她们哭断愁肠，会不会笑她们太傻？
这时窗子上急雨打落，透湿的碧纱窗角汇了一股微细的涓流，游蛇般沿了墙滑下。夜雨清寒彻骨，侧侧忙在黄铜火盆里添了炭，暖了一盅凝香酒传给傅传红和照浪饮了。
照浪像多余的人夹在这几人之中，拿到酒心生感慨。在麟园和紫颜把酒的日子还在眼前，那无所不能的人竟会病倒，如日月无光，天地蒙尘。当初说要抵命给紫颜，原是想要个好收梢，不致枉死在太后手中。如今见了紫颜的下场，照浪不免心凉，这世上倘若真没有高悬在天的神明，要怎生避过人间一波又一波的劫难？
过了小半时辰，姽婳端来山药枣粥，用青花缠枝牡丹纹碗盛了，远远即有香气。傅传红到门口相迎，在意地问：“下雨了，冻着没有？”姽婳道：“我喝了粥，正暖着呢。”他伸手去接，姽婳道：“你累了吧？画了这许久。”听出她关切之意思，傅传红心怀喜悦，小声地问：“为何突然待我这么好？”
姽婳不答，等他咽下粥去，两人在窗边小声说着话，侧侧仍坐床边守了紫颜。照浪本想早些为紫颜易容，瞧了这阵仗，自觉是外人，想了想就往外避走。姽婳一眼瞥见，叫道：“你去哪里？”
“等你们定下易容的相貌，我再来不迟。”
姽婳道：“你来选。”照浪一怔，细看灯火中她的神情，全无冷嘲热讽之意。姽婳又道：“你熟悉他用过的脸面，又比我们明白易容术，由你来选，再合适不过。”她见了傅传红的画，心头微松，自知紫颜这一病，竟令她苛刻得不像自己了。
照浪在所有的画像前逡巡，玉颜如冰，每张皆似清湛月华铺开的光影，令人目不能移。他踱步走了几回，终在一张画像前止步。初遇紫颜时，那孤傲的男子割下的就是这张脸，一双星睛里秋波含媚，又有拒人于千里之外的疏淡之气。
姽婳道：“这是他以前最常用的面相。”侧侧看了，点头应允，默默祷告了半晌。照浪道：“单是涂脂抹粉，怕不能奏效。”姽婳迟疑了一下，“不行，他身子虚弱，难生新血，决不能再见血光。”
照浪一想有理，一振衣袖，奋然打开紫颜的镜奁，针刀膏脂粉黛齐全。他摸到冰凉的刀身，想起紫颜用刀时的洒然自如，斯人斯景已难再现。他吸了口气，剜下一块云光胶，涂抹在紫颜脸上。
簇簇重重的胶脂混合在一处，照浪不苟言笑地施术。狡若狐狸的微笑，忽从紫颜的眼底漾出来，照浪心中一跳，睁大眼再看，仍是一副惨淡病容，魂魄像离了身去。
照浪闭目凝神片刻，若无其事地抹平紫颜眼角的纹。从未想到紫颜会在掌下任由他摆布，可他殊无欣喜，反而看着这昏沉不醒的人，深深感到寂寞。
他雕镂的这副容颜以前把玩过百遍，那张人皮至今在他家中藏着，因而纹理俱熟。将胶脂在面皮上薄薄摊开，他点染檀眉、彤唇，将酷似当年的无邪笑靥再度重现。
照浪记得初一见面，紫颜即在这张脸上下毒，害他惹了一手青黑。如今这妖魅的面容再无杀气，令他琢磨到底紫颜的力量来自面相，还是心底。
暗挑膏粉，微塑肌骨，照浪很想悄然揭去紫颜原有的面皮，却不知怎地不敢稍动分毫，一味有板有眼地绘制新颜。他窥不到易容术的最高处，但深知其中博大精深、微妙玄奥，只怕这紧要关头出了错，宁可深压下好奇，忍住了不碰。
窗外的雨淅淅沥沥停了，姽婳打了个哈欠，发觉紫颜已换了容颜。侧侧倚在床边只叫得一声“好了”，倦意袭来，精神委顿不堪。她执意不肯休息，眼睁睁望了许久。
直到快近子时，一行人俱已倦怠，紫颜动静全无，侧侧含恨随占秋歇息去了。
三日过去，紫颜沉睡依旧，照浪长吁短叹，心知易容改命不是他能碰触的神迹。侧侧与姽婳、傅传红三人参详多次，末了，侧侧想起绣龙袍时点睛的一针，叹道：“画皮容易，却少了一对眼睛。”
姽婳皱眉，紫颜在病中哪里睁得开眼。傅传红拍桌道：“罢了，再换一张试试，不必如此妖艳，挑个木讷长寿的面相，也许就好了。”
照浪依言，重新选过容貌，洗去前次的面皮，再度为紫颜改容。如此改了数回，每次众人心怀渴望地等足三天，然后再度失望。紫颜始终不曾醒来，像一具遗世忘俗的卧佛，永久地沉睡过去。
荼蘼香散万事了。
照浪想，是他放手的时候了。如狮虎相搏，他一直追寻这个人的身影，想从这似敌似友的人身上参透天地造化。
可是他终究不是紫颜，连一点点天意的眷顾也没有，看不破苍茫世事的前因后果。他什么也做不了，更无法眼睁睁看紫颜死去。
存了离去的念头，他甚至无人可告别，除了敌人和手下，从没寻得一个知己，即使远远走开，这锦绣的园子里不会有一个人在意他。想到此处，照浪留了一封书信，称紫颜醒后随时可去取他性命。
那一日，他孑然一身，落拓地从紫府走了出来。凛冽的北风令他措手不及，一照面身心皆凉透。天大地大，他忽然不知该向何处去。
走过凤箫巷，姽婳的蘼香铺房门半开，隐约可见尹心柔忙碌的身影。照浪朝里望了一眼，脚下不停，一直到巷子口。
朔风卷来，照浪用袖子挡住脸，朦胧中看见对面的茶楼上站起一人，拄着竹杖，迎面朝他走来。那是庶民装束的熙王爷，笑眼里射出精光，像是等了他很久。咫尺天涯，照浪回头望了望不远处的紫府，毅然向熙王爷走去。
各有各的路要走，即使紫颜再也无法醒来。
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