田甘霖决没有想到，邓维昌的死会对自己产生如此沉重、如此致命的打击。本来，暗地里，他一直都把邓维昌当做自己最强劲的对手，可是这个最强劲的对手却在他没有一点思想准备的时候忽然离开了，就好像把他的魂也带走了一样，一时间使得他心海空空、茫然无措。对他来说，那时候，这种人生苦短的感受来得十分真切。面对铜镜，突然间，他发现自己已是两鬓斑斑，皱纹深似沟壑，便久久地没能言语。事实上，自从被刘体纯虏去之后，他就有了命运多舛、世事无常的感慨，只是没有深想这“生命”二字的意义。可如今念及，居然不得一点要领，所以，他才觉得此生枉然虚度，不觉悲从中来……这天，田甘霖朝百斯庵走去，抬头之间，却见秋意已尽，万物开始萧条，九龙桥头的桂子也不再飘香，唯有桥下的流水依然如斯。这时他便想起了邓维昌，不知邓维昌不走，自己会不会对他下此毒手？因为，那时他已是大权在握了。
开始时，他还担心邓维昌策划儿子夺取他的土司之位，因而处处小心、留意、防范，没承想，对手竟如一只孤鹤，凄厉一声就去了，几乎没有留下一点影子，他就感到没有对手的人生，仿佛一下子空了。可是，田甘霖又很怀疑邓维昌的死因，因为在他看来，情形不可能像大家所说的，是李大公子变鬼来索他的魂了。照理说，他才是李大公子索魂的对象，可李大公子怎么没来索他的魂呢？难道桂花树真的成精了？这时候，他想起儿子舜年也跟着一般人瞎胡闹、瞎起哄，想要把那成精的桂花树砍掉，要不是他厉言呵斥、阻止，这风景也许早已不存在了。邓维昌难道死得不是很冤吗？田甘霖终于停住了脚步，因为他想不明白那枣红马怎么会突奔而起。难道枣红马真是看见鬼了？“马兮马兮，焉知我魂！”这时他抬头一望，就望见了一朵恰似天马的云朵，云朵从长空悠悠而过，在长天嗷嗷嘶鸣。他心想，这不就是舜年的那匹白龙马吗？是的，没错，就是舜年的白龙天马！于是他摇了摇头，不觉感慨万千：江山代有人才出，各领风骚数百年！而今我已老朽，该是归隐山林的时候了！田甘霖忽然有了岁月不再、老之将至的感慨。
这么一路思量，不觉已到了庵门，刚抬起头来，便望见了那副镶着金粉的行草对联：千江有水千江月，万里无云万里天。他忽然觉得，今日这对联的含义颇不一般，那水月云天的景象仿佛就浮现在自己心空，因为那水映月、天怀云的意境，是他以前所从未理解过的。他心想，也许是自己先前熟视无睹了吧？于是这才若有所悟地迈进门槛去。而在门前打扫的，正是他二哥既霖的幺女，已经取了法名叫“惠明”的尼姑。而惠明之所以“出家”，就是因为李大公子烧虏西厢时，她才十二岁，也被李大公子奸淫了，于是她就削发出家为尼了。本来，惠明是要嫁给邻边土司的，可是因为出此大祸，她便万念俱灰，万念皆空，皈依了佛门。
此时，他想到小小一女子尚且都能看破红尘，我等之辈又何以还在红尘中翻滚，久久不得超生呢？是啊，红尘中人，又岂能看破红尘中事？不想也罢，越想越是茫然，越想越是糊涂，田甘霖这就忆起了距离容美不远的古代美女王昭君：王昭君不正是为了边塞的和平安宁，促使胡汉和好，主动请缨远嫁匈奴吗？与惠明相比，又是何等不同啊……相比之下，他为惠明惋惜不已！其实，从表面来看，田甘霖此时是为敬香而来，实际上，他是想来看看万静尼姑的。他已经很久没有来看万静了，他不知万静如今可好？因为，刚从刘体纯那里回来的时候，他也曾念及一日夫妻百日恩，也曾萌动要把万静再次接进家门的念头，可是族人强力反对，他也只好就此作罢了。但他还是经常去看万静的。有一日，刚刚进庵，他就听见了万静的抽咽之声，可说及相思之苦时，万静却摇着头说：“贫尼虽曾不安心向佛，可也只是一时糊涂。如今静心思过，不想再招惹红尘。
”那之前，万静的确也曾虔心浮动过，可在尘世走了一遭后，反使她将滚滚红尘看破了，心想人世间那无情与冷暖、自私与伪善、勾心与斗角，是谁人都挥之不去的，又何必再惹那烦恼呢？如今有惠明相伴，她已心如止水，又何尝再想去涉足什么尘缘呢？那岂不是飞蛾扑火、自投罗网、自取灭亡吗？所以，万静是怎么也不肯跟他还俗了。此时此刻，再次跨进庵来，田甘霖的心境已远非昔日可比了。他此次前来，也便多了一份心思，就是想打听一下佛门的清规戒律，看看自己到底有没有佛心，有没有佛缘，是否也能六根清静。刚刚来到禅房，他就望见万静收起了木鱼，瞥了他一眼说：“主爷今日何以有此雅兴，来穷庵坐坐？”田甘霖早已有了托词：“一为敬香拜佛，二来也是想给师傅捎点好茶，不为别的。师傅切莫见笑！”“世间事本无好坏，茶又何以分出好坏？”万静反问了他一句。
田甘霖没想到万静会如此说话，也道：“几日不见，师傅说话怎的这等玄乎？看来，我这一肚子的诗书怕是白读了……茶怎么就不能分出好坏呢？这是贡茶，平山云雾茶，是皇上钦点的好茶，怎见得就没有好坏之分呢？世间人不也有好坏之分吗，何况茶乎？”万静依旧平静地说：“贫尼想的可不似施主所想：茶是从叶来而来，叶乃茶树之精脉，吸天地之灵气，聚之成形，冠之为叶，悉无高下之分，只因所处之地异也！在树为叶，摘而炒之为茶，乃人强力所为之！贫尼如今见物不是物，见人不是人，自知尚不能圆满，所以潜心修性。所言不是之处，还望施主见谅！”田甘霖不觉内心一片凄凉：“看来，你真是把我从心里彻底地忘了！”万静“阿弥陀佛”一声，又敲起了木鱼。田甘霖也不急，等万静做完功课，这才与她攀谈起来。可田甘霖万万没有想到，这一谈就是月上东山之时，万静催他离庵，他才依依不舍地出来了。望着一地银白，聆听嗒嗒的马蹄之声，他感到自己仿佛急欲飞升起来，心胸也豁亮起来。这个夜晚，他终于作出了一个人人不可预料的决定：皈依佛门！
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