自大胤开朝，始定阳京之地为帝都，东郊蓂山横亘如卧龙横倒，西面阴山盘踞如猛虎伏卧，是龙盘虎踞、祥瑞蒸腾之地。新皇登基定在二月初二，于御龙台举行，历代胤朝帝王于此承上命，柄天极，踏上九百九十九级汉白玉台阶，九为至尊之数，同时亦是向天下宣布，皇权的统治。
此日风清日朗，万里无云，是连绵的阴霾之后难得的好天气。新皇登基在即，满朝的文武官员，宫廷内侍，自是忙碌。在胤朝西南、东北一带的附庸小国，如琉球、蛮率等，亦是遣使者携贡品朝贺，贺新皇君临天下。全部高氏皇族成员前来观礼，御龙台一派热闹吉庆的场面。
我与紫嫣顺理成章地成为嫡母皇太后和圣母皇太后，在御龙台接受百官与万民的朝觐。
我与紫嫣今日皆是按品级大妆，佩戴太后体制的赤金缀玉凤凰十六翅宝冠，在肩背上淅淅沥沥地垂下颗颗龙眼大小璀璨夺目的明珠，梳着华丽的凤翔髻，项配冰璃螭吻圈，广袖的赤金通体描绣百凤朱紫礼服，正红色绣刻瑞草祥兽的流苏金缕裙拖摆至地，长长的裙摆下垂的线条平缓柔顺，无一丝多余的褶皱，织金刺绣的霞帔上垂落华丽的流苏，衬着深紫金黄宝相纹的纱质。如此妆饰后，整个人都透出庄和雍容之意。
紫嫣目光淡淡地看着来人，“怎么回事？”“回禀太后娘娘，皇上已穿戴好吉服，即刻就至。”那名鬓角花白的老太监福了一福，态度恭顺地答道，他脸上沟壑横生，却看不出哪里是笑纹，哪里是皱纹。
我认得他，是陪在皓儿身边最得力的那位，然而此时，老太监脸上是为难的神色，附在紫嫣身边轻言道：“太后娘娘，皇上年幼，身子骨太弱，但这登基大典，一路下来，少说也有三个时辰，老奴怕皇上的身子到时候撑不住。”老太监这话说得委婉，但我和紫嫣听得出里面的意思，那头紫嫣闻言，一张妆容精致绝美的脸已是阴沉下来。皓儿前些日子为拒绝登基，曾以绝食反抗，虽说身边有太医、内侍团团地看护着，未弄出什么大病大症，但这样一折腾，原本就不结实的身子，确实又比以前弱了不少，典礼诸如祭天酬神的繁文缛节众多，一来怕他的身体扛不住，二来到如今，他对于称帝之事仍是心怀强烈抵触，若是万一当着那些友邦邻国的使臣、高氏皇族和满朝官员的面，出点什么岔子，不得不说是件棘手的事。
那名老太监服侍在皓儿身边多年，不同于一般的内侍，是个眼明心亮的老人尖。他不敢当着紫嫣的面来明说，只敢稍稍地露出点意思，请求紫嫣示下。
紫嫣对于此事甚感恼怒，原本预想着船到桥头自然直，但皓儿的性格也真真倔强得很，那种倔强的程度，实在不像是一个年仅六七岁的孩子，不肯低头就是不肯低头。
她目不斜视地看着在空中烈烈翻飞的金龙大旗，面无表情地说道：“皇帝虽还小，但堂堂男子汉怎么会熬不过几个时辰？你既然知道该怎么做了，就下去吧。”我站在紫嫣身边，静默着，始终不发一言。
而紫嫣，踌躇满志地扫视了一眼底下黑黑麻麻的人影，眉宇间衔着一抹孤傲和清贵，富丽堂皇的峨冠礼服都缩得如蝼蚁般渺小，晃晃的日光一照，愈加犹如尘芥一般。只有站在至高处的人，才能不可一世地俯视他们。
我早料到这结果，无奈说道：“原来一直以为他是小孩子，拗上几日也就罢了，没想到脾性那么犟。你今天能用强将他绑到龙位上去，但他总要长大，难道还绑得住一世？”紫嫣瞥了我一眼，此日尤为特殊，她并不想与我过多争执，只是漠然地抛下一句话，“姐姐，莫做出一副点尘不沾身的态势，既然今日你我并肩站在这里，也就意味着不仅是我一人的事，登基典礼中若是出了什么差错，我脸上不好看，姐姐也要被驳了颜面。”紫嫣这话说得不咸不淡，却力道施得恰到好处地提醒了我，我与她就算往日有多少龃龉与不和，至少眼下这一刻是在一条船上。
这时，众多侍从簇拥着一道明黄色的人影而来，正中身着龙袍的是皓儿，后面跟着刚刚回话的老太监，旁侧穿松绿仙鹤官服的是他的授业太傅。
见得皓儿走近了，我看他的脸色依然有些苍白，但尖尖若削的下颌略微扬起，一脸不情不愿的倔强模样，他看紫嫣的眼神透着生疏，甚至还有一丝怨恨和不理解，两人在面上都是冷冷，根本不像是亲生母子相见。
碍于现在是隆重场合，彼此间不便说话。但是旁侧的人见到这情景，心里大都揣摩出来了，皇帝与太后之间大概有几分不寻常。
长长的金铜朝阙号角响起，冲破云霄，一时间鼓乐齐鸣，司礼太监高亢地宣布道：“吉时已到。”皓儿立于正中，我与紫嫣一左一右地站在他的两侧，在我们面前是九百九十九级的汉白玉台阶，抬首望去，銮仪卫和羽林护军守卫，红锦金毯蔓延至宝相巍峨的御龙高台，仿佛深入缥缈云海，直通仙瑞天界，令人陡然心生一个恍惚，似乎穷尽一生，都走不完这九百九十九步。
我的面容静如止水，侧首看向紫嫣，她却是流露出一股激动和欣悦，仿佛是贲张在血管中的热情和执着，随着滚烫流淌的血液映透了每一寸肌肤，使她此刻的整个人都容光焕发，就像沐浴在煌煌明粹的光芒之中。
我能懂得她的心情，她为了这一天，已经等得太久了，同时，牺牲得也够多了。
一名玄冠红袍的司仪官翩然出列，恭身立于旁侧为我等指引，我瞟了那人一眼，一张平常无奇的脸，含着庄重肃穆的神色。而紫嫣此刻正是壮志满怀的时候，根本不会留意一个不起眼的小角色。
“慢着！”我蓦地感到心弦一紧，是十余年历经风浪而独有的敏感，令我下意识地低呼而出。
那名红袍司仪惊得转首，眼光阴恻恻地扫过我，他现在离紫嫣最近，瞬息间已飞身朝紫嫣的方向夺去。
两侧的侍卫被惊动，霍霍声响过，纷纷亮出兵刃，应对这登基大典上突发的状况。就在侍卫亮刃的同时，潜伏在御龙台周围等处的数十道人影跃出，快如鬼魅地向着中心袭来。
我心念如电转，这是一场谋划已久的夺权动乱，抬眸看向那些静观事态的高氏宗亲，神色间无不流露出鲜明的狠厉和决然，他们看来是下定决心，要跟我们在御龙台放手一搏了，宁为玉碎，不为瓦全。此举若成，则胤朝的江山能重新掌握在高氏皇族手中；若不成，凭紫嫣的行事风格，此后一定会以肃清逆贼为由，将幸存高氏皇族中人屠戮殆尽，一个后患也绝不能留。
紫嫣对于突袭之事已有预料，事先就曾设下严密的防备，此刻的她面不改色，意态端然高华地立着，沉稳的气势犹如渊渟岳峙，英秀的眉目间依然衔着一缕仿佛睥睨一切的冷笑。她早就猜到高家的人不甘心就此臣服，定是要做困兽之斗，不过这样也好，在外人看来，他们这是以卵击石，无所谓的牺牲；但在紫嫣看来，如此正好，正好让她有理由，而且是名正言顺的理由将那些碍眼的刺一根根地拔除。
相比于紫嫣，我亦是神色淡漠，如一潭秋日静湖。这种刀光剑影的场面，我一生中不知经历过多少回，比今日更惊险更危急的都有，倒还不至于维持不了冷静。
皓儿到底是不同寻常的孩子，此时并未惊恐慌张，而是安安静静地站在我与紫嫣身边，如同一只沉默而驯服的猫。
紫嫣凝神地指挥手下击退来敌，然而掌心中攥着他一只手，对于亲生儿子的安危，她还是感到几分紧张和谨慎，就这样牢牢地牵着，笼在视线之内，不让他离开身边半寸。
我瞥过时，眸心若有若无地掠过一重深邃的光芒。
就在这时，冲上御龙台的人来势陡然一猛，底下那些奋力抵挡的侍卫竟然敌不住，令原本风雨不透的防线撕出一道裂口。
“太后娘娘当心！”“皇上当心！”一片纠缠得难解难分的混战，骤然有人疾声呼喝，撕心裂肺。
紫嫣霎时脸色沉肃，一名攻势凶猛的士卒，虎臂雄雄有力地挥刀直向紫嫣所立之处砍来，刀锋带起厉风，咻咻地刮上人面。紫嫣事先未料到中途有这等变故，不过她素来机敏，身上功夫尚可，急忙侧身避过，倒是未伤到分毫。
但是她的紧握着皓儿的手却被迫放开，方才出其不意的突袭时，皓儿被冲力远远甩开，我在混乱中一把拽住皓儿，顺势将他护在身后。
此时，紫嫣冲开我们有一段距离，但是眼下情势紧急，她一时顾不上皓儿，匆匆地扫过一眼，看到皓儿与我在一起，也就全神贯注于指挥底下人全力御敌。
我有意地退后几步，仍然紧紧握着皓儿的手，掌心莫名地沁出一层黏腻的冷汗，倒不是为这眼前的战局，心思摇曳如乱旌。反观皓儿却是低着头，看不清他的面貌与神情，他在我身边一声不吭，难得居然会是乖巧而顺从的样子。
片刻之后，乱党已被尽数拿下，因为早有布置，镇压下这整场动乱甚至还不到一个时辰。朝着连接天际的汉白玉阶看去，经历激战，玉阶上蓬蓬簇簇地洒满了鲜血，半凝未干，妖异而凄厉的红色，比铺着的红毯还要鲜明夺目。
我不由得轻蹙眉头，这种场面，何其残忍，又何其真实，通向帝位的路，原本就洒满了血，他人的血，要走到至尊之位，就注定了要踏着一路血腥。
“吉时过了，但是于一个胜利者而言，要的是最后的结果，无所谓吉时。这玉阶脏了，不过鲜血铺成的红毯，但能踏血继位，岂不是更令人有成就感？”紫嫣神情高傲而冷冽，她将每一字都说得极慢，目的就是要让那些敢藐视她威仪的人，听得清清楚楚。
我深吸一口气，渐渐涌起的血色遮掩了脸颊的苍白，紫嫣朝我施施然走来，说道：“姐姐，我们可以开始了。”我默然颔首，身边的孩子将头垂得更低，下颌抵住衣裳的前襟，令人看不清他的面貌与神情。
紫嫣眼光中飞掠过一丝异样，疾步上前，在看清的一刻，整个人如罹雷殛，一向城府深厚、才智卓越的她，竟然张口结舌道：“他……不是皓儿！”我的眸心寡淡如水，却是波澜不起，将皓儿交还到紫嫣的手上，面对她一脸难以置信的震愕，我若无其事地道：“昭慧太后，莫要辜负了这千百人的血铺成的红毯，登基大典可以开始了吗？”轩彰一朝历时十二年，如今已是襄和元年。这段日子来，我身上的病发作得越来越严重，我心知这宿病已成体内痼疾，只怕是时日无多。当下是初春时令，寒意料峭，倒不似冬日时的肃杀，残雪未化，昔日的皓白混淆着泥泞，有些令人于心不忍。黄泥墙角的花木开始疏疏落落地绽开一星点的绿意，掩盖在重重虬黑色的枯枝朽木间，格外微弱，而易被吞没。
我与云嬗一起去了紫嫣那里。一路上我想了许多事情，飘忽的回忆与思绪灵诡如蛇，依稀浮现，却总让人抓不住。到天颐宫，听得宫中的首领女官绛雪回禀，说昭慧太后不在殿中，而在御园的梅林久候多时，绛雪是紫嫣的近身侍女，自黄缃死后，成为紫嫣在宫中最信任倚重的心腹之人。
绛雪对我回话时，神态极其恭谨，但看得出目色间有两分异样。我故意装作看不出，轻轻应了声，就顺着她的指引朝梅林去寻紫嫣。
梅在二月早已过了鼎盛的时令，昔日云蒸霞蔚的嫣香蕊黄，放眼看去，枝干参差，唯有些残瓣余香，萦萦绕绕的云雾纤薄洁白若蝉翼纱。而在梅树下，衬着一靥如雪梅般清冷的面庞，紫嫣的视线落在我身上，眼神中经过极力克制，仍然鲜明若许的恼怒和激愤。
她微扬起下颌，冷硬的口气近似是在质问，没有任何铺垫，直截了当地问：“皓儿人在哪里？”“怎么了，妹妹？”我的面容风轻云淡，笑若轻喃。
在登基大典之上，我趁乱将皓儿换走的事，她应该是知道了。当时她正全力镇压动乱，做梦都想不到，我竟然敢在这青天白日之下，甚至于在她的眼皮子底下，做出此等调包之事。同时，我能够理解紫嫣此时此刻的心情，她为了这个登基大典耗尽心机，结果本该最意气风发的一刻，登上御龙台祭天酬神，坐上九龙盘空金座，接受百官万民山呼万岁的人，却不是她的儿子，是一个替身，用来鱼目混珠的替身。
对此，她明明恨得要命，在那个隆重而正式的场面，她却是什么都不能说，什么都不能做，心知被人算计，还是必须维持着作为皇太后而应有的雍雅端庄的笑容，直到典礼结束。
“皓儿人在哪里？”紫嫣又重复了一遍，这一次，她的声音明显拔高了些。
我的手指漫不经心地转着佩戴在腕间一串颗颗浑圆饱满的蝉珠，眸光中堪堪折射进枝杈错落间一痕蒙昧的日光，我道：“他自然在一个安全的地方，只是你会有段时间看不到他而已。不过你放心，等到韶王入朝觐见，安然退出帝都之后，我保证将他毫发无损地还给你。”紫嫣闻言一怔，霎时连连冷笑，“好啊好，我早就应该想到了，你是为了韶王？你怕我会抓住入帝都朝见的机会，乘机对他不利，所以想到事先控制住皓儿，借此来挟制我是不是？”我的神色平静到发沉，一根指甲压住的蝉珠有如檀木般的纹理致密，简洁地抛出一个字，“是。”此事是我所为，我也就不再遮掩，坦坦荡荡地承认了。
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