轩彰末年发生的一连串惊天动地的大事，在日复一日的光阴消磨之下，渐渐被人遗忘。
关于轩彰帝暴病身亡一事，在街头里巷流传着三种说法。一种是正史上的记载。上官氏灵犀夫人妖邪成性，怂恿帝王沉迷道学，炼制丹药毒害龙体。此女在宫中一手遮天，仍不餍足，野心勃勃地觊觎皇位，聚众逼宫，先帝因此而深受刺激，病发离世。第二种是野史上的说法。说真正有野心的人是紫慧夫人，也就是后来的昭慧太后。紫慧夫人夺得大权之后，自诩清白，将罪责全部推卸在灵犀夫人身上。所谓胜者为王，败者为寇，可怜了灵犀夫人卒于绮年玉貌之时，还要为昭慧太后背着千秋万世的骂名。最后一种就比较唯美。据说轩彰帝致力于道学多年，赤诚之心感天，最后功德圆满，与他最爱的女子宸妃一道脱离凡体，位列仙班，成为一对神仙眷侣。这种说法是后人纯粹的想象，不提也罢。
那些宫廷秘事，绝无外传之理，都是被封存在黑暗中，沉淀为永远的秘密，不为任何人所知。而老百姓说起这些也是凭着自己的一点臆测，最终嚼烂成茶余饭后用作消遣的闲话。
襄和帝继位后，长居于明泰宫。历朝历代的规矩，太极宫方是帝王寝殿所在，但是不知为何，襄和帝就是执意不肯入住。
韶王英年早逝，膝下无子，唯有一名年幼的女儿，闺名樱若。昭慧太后怜悯稚子孤弱，收其为义女，破例封为韵淑公主，并将她从封地接到身边，亲自抚养。昭慧太后对韵淑公主格外疼爱，当成亲生女儿看待，只是韵淑公主自从这次来到皇宫后，就一直郁郁寡欢，跟从前爱说爱笑的顽劣模样，简直判若两人。宫人们都暗自叹息，那个古灵精怪的小女孩消失了。韵淑公主生母早逝，韶王过世对她的打击一定极为沉重，才会致使如今性格大变。可怜她不过是六岁稚龄，无父无母，纵容得了公主这个无上荣耀的地位，又能如何？
正值暮春，御花园中开得一派姹紫嫣红，凝霞铺锦，蓬蓬的金色丽阳下，侬桃夭夭，翠柳依依，茂盛的碧萝从假山顶上一路如瀑布般倾泻而下，微小零落的粉花如星芒般点缀其中，映衬得愈加生机盎然。一驾凤辇穿花拂柳，朝着明泰宫的方向而去。
黄缃过世后，绛雪就是昭慧太后在宫中最倚重的心腹。到了明泰宫，绛雪扶着昭慧太后下辇，她细俏的眉毛一弯，将心里斟酌已久的话说出，“太后，刚刚传来的消息，韶王妃没了。”紫嫣眼皮都不抬一下，淡淡地问道：“怎么回事？”绛雪恭谨地答话道：“说起这韶王妃也真是烈性子，得知韶王死讯的时候，不哭不号，现在等到四十九日守灵期满，她就吞金自逝了。王妃身边的侍女，早间去伺候的时候，发现她气息已经没了，那身子还是温的。”紫嫣的语气还是一贯的疏离，“那就吩咐下去，好生安置王妃的身后事吧，办得体面些。”“太后，奴婢还有话未完。”绛雪谨慎地扶着紫嫣，走过一道道高高的门槛，又道：“王妃也算是殉夫而死，庞家的人上奏陈情，要求将王妃和韶王合葬。”骤然听得这样一句话，紫嫣的步伐停了下来，绛雪小心翼翼地将头抬起一点，觑着紫嫣的脸色，只见紫嫣神情如常，唇间漠漠地吐出四个字：“哀家不准。”绛雪早先就料到这结果，还是不痛不痒地劝上一句，“太后，您看这韶王妃好歹都是韶王的正妻，死后合葬，这怎么说都是顺理成章的事。照实话说，庞家的请求合情合理，没有什么过分的地方，太后您这样就驳回去，恐怕难让庞家心服。”“这道上疏哀家是不会准的。若是允了庞家，那么殊妃的贺家也定是不甘落后。”紫嫣接着朝前走去，她轻轻地叹息，如柔软的落花坠地，“生，不可以在一起，死，总应该成全了吧。好不容易能在一起，我怎么能容许，再有那么多的无关之人去打扰他们？”绛雪沉重地点点头，紫嫣此刻的神情怅然若失，满园娇秾的春色亦是抹不去她眼底的黯淡。绛雪长伴于紫嫣身边，极少看到紫嫣如此，也唯有在思念已故的昭宸太后之时，才会不经意地流露出来。
那般惊世绝俗的人，竟是人间留不住。
明晃晃的日光一寸寸地偏移过去，紫嫣在明泰宫的书房中等候多时，迟迟未看见襄和帝的影子，几名授业的太傅垂手立在旁边，他们皆是博学之人，好多都顶着大学士的头衔，屏息凝神，看着这位以铁腕冰容而著称的太后，不由得心生一股寒浸浸的敬畏之意。紫嫣端然坐着，气质高贵雍雅，她漫意地拿起一本桌案上摊开的书，是本《论语》，但扉页上用墨汁涂满了歪歪扭扭的笔迹，明显是顽童恶意为之。她将书放下，朝着那些官员说道：“这么说来，皇帝不喜读书，倒是件棘手的事。”不热的天气，太傅们的额头上却都冒着晶晶的汗，听得太后开口，忙不迭应承着，“太后明鉴，老臣等也为这事犯难，要说起皇上的资质那可是聪明绝顶、万里挑一的好料子。可皇上就是不肯学，授课时嬉笑打闹不断，现在又不见了人影。”紫嫣将话听完，不动声色。大概又等了一个时辰，才看到如今已贵为帝王的高舒皓进来，他一眼就瞧见了太后坐着，但是他佯作看不到，也不向紫嫣按着礼节请安。太后和皇帝之间母子失和，也不是一天两天的事，所以当场之人对于这种情况，早已是司空见惯。
但是令他们瞠目结舌的是，高舒皓现在的样子，说是灰头土脸一点都不为过，白皙的面孔上还有泥印子，细看之下，左脸颊靠近耳朵的一块皮肤有些肿，微微发红，像是不小心蹭破了。束发的金冠歪斜，乌黑的头发里藏满了草屑，今日他穿了件日常便服，衣领袖口处刮了好几个口子，一小片撕开的布料还耷拉着挂下来，不用猜就知道，先时定是上别处疯玩去了。但这副邋遢狼藉不成体统的样子，怎么看都像是街巷口流荡的游侠痞子，哪里有半分帝王的威仪气度？
明泰宫中的宫人见皇帝回来，急忙上前为他清理，洗净了脸，用药膏抹了伤口，又换上整洁的衣服，宫人们动作娴熟流畅，显然不是第一次遇见这种情况。
旁人见了，都道是皇帝年幼，难免有顽劣淘气的时候，现在爱玩好动，心思不在读书上，等到再大几岁，就能安定下心来读书了。但是紫嫣心里明镜似的清楚，高舒皓是在跟她作对，故意跟她作对。紫嫣为他精心遴选饱学之士当他的老师，他偏偏就不肯用功，有意荒废学业。还在授课时间偷跑出去，跟一些库房的小太监混在一起，一群人围着摔跤厮打，他也从不爱惜自己，每次都弄得一身擦伤回来。
紫嫣看着高舒皓，一时默默无言。自她掌权以来，以太后之尊，垂帘听政，宫中朝廷，无不是对她俯首帖耳，跪地称臣。但唯有这个孩子，她的亲生儿子，竟然一次又一次地违逆她。
高舒皓梳洗完毕后，就一屁股坐在椅子上，将两条腿往书桌上随意一搁，态度傲慢，没有一点尊师重教的样子。紫嫣并不与他计较，而是尽量放缓声色，以一个长辈的身份语重心长地规劝道：
“皓儿，你如今已是皇帝，正应该勤奋好学才是，怎能任意荒废学业？母后为你特意选了几位好师傅来教你，他们都是才识渊博之人，就是希望你能虚心向师傅们学习，将来有能力独当一面，做一名圣明的好皇帝。”“母后何必要费这个苦心，这四书五经儿臣不读也罢。”高舒皓对紫嫣这番话嗤之以鼻，连声地反问道：“何必要勤奋？何必要学着独当一面？何必要当一个圣明的好皇帝？如果儿臣一直愚顽懵懂，不受教化，母后不就能永永远远地把持着朝政了吗？母后如此喜欢权力，为了权力可以牺牲一切，那么儿臣就成全了母后，儿臣心甘情愿地当一个傀儡皇帝，反正儿臣也不想亲政，这样一来，岂不是两头欢喜？”高舒皓的这些话说得极其戳心，人人都道是童言无忌，但这童言有时却是最伤人的，紫嫣深深地吐出一口气，耐着性子说道：“皓儿，母后绝对没有想过要让你当一个傀儡皇帝。母后想要好好地栽培你，好好地辅助你，等到你有能力统治整个天下的时候，母后就会将天下毫不犹豫地交给你。如今母后叫你读书，还让人拿以前的奏折给你看，就是希望你能从一点一滴学起，学会怎么治国。”高舒皓根本不肯领情，轻哼一声，嘴巴上强硬着道：“儿臣学治国做什么？国家大事自有母后来管，儿臣只管一切依从母后安排。”他的最后一句说得极慢，刻意拖长了声音，带着再明显不过的嘲讽意味。
紫嫣一忍再忍之后，似乎已处于被激怒的边缘，忍住不发作道：“这几位师傅连最起码的礼仪都教不好，又怎么能担负起皇帝日后的功课！如果母后说要换掉他们？”“儿臣一切依从母后安排。”高舒皓面无表情地将刚刚的话，原封不动地重复了一遍，这样的神态充满着挑衅。
紫嫣眉心一蹙，脸色沉郁如水，殿中之人敏锐地嗅到情势不对，一个个都知趣地退了出去。
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