皇甫容悠悠醒来，头痛欲裂，稍一动弹就眼冒金星。回忆之前的经历，最后的镜头是柳晓晓好像冲自己笑了一下，然后抬起手……后面便什么都不记得了。
难道柳晓晓这个小妮子下的毒手？自己为何躺在家里卧室，谁送回来的？匡睿他们被抓住没有？
正想得出神突然听到脚步声，她想也不想叫道：“莲心，送杯茶来。”
“请用茶。”
茶杯出现在脸上方，却不是莲心的声音。
她霍然抬起头严厉地说：“皇甫东！怎么可以不经许可进我的卧室？你不觉得太失礼了？”
“抱歉。”皇甫东笑嘻嘻说，脸上半点歉意都没有。
“既然知道，那就滚出去！”
“哎--”
皇甫东嘴里答应着，却搬了凳坐到床边。皇甫容忍着头痛勉强支起半边身体，怒道：“你到底想干什么？我叫人了！”
“别叫，叫了也没用，院里丫头们都被我支使出去了，”皇甫东笑意更浓，“我这会儿来是想跟妹妹商量件重要的事儿，迫在眉睫，所以来不及等妹妹身体康复，不到之处日后自会赔罪。”
皇甫容也猜到他不会无缘无故这么唐突，须知皇甫世家家规甚严，稍有出格轻则当众斥责、罚月支钱，重则逐出家门甚至移送官府--以世家与官府的交情，关入监狱起码落个残废。
遂缓和语气道：“说吧，什么事？”
皇甫东站起身道：“俗话说国一日不可无君，家一日不可无主，眼下两位掌柜生死未卜，皇甫世家群龙无首，要务堆积如山，一大堆事等待拍板决定，因此召开家族会议推举临时大掌柜势在必行！”
“咦，之前咱们不是有君子协定吗，还商量什么？”皇甫容反问。
接到匡睿要求见面的纸条，皇甫容考虑了很久找皇甫东商量。皇甫东断然说向警察局报案，把匡睿抓起来严刑拷打，逼出两位掌柜和传国玉玺的下落。皇甫容说我也想过，可事实上你心里应该清楚匡睿不可能干出那种事，一定是遭人陷害。皇甫东说知人知面不知心，谁晓得匡睿那小子肚里的鬼名堂？皇甫容还是犹豫，说要不你带几个人埋伏在茶楼附近，要是不对劲我发个暗号，先把他抓进世家再说。
皇甫东笑了，说妹妹是没想清楚还是装糊涂？不错，匡睿很可能受了委屈，但不正是咱俩的机会吗？你想想整个皇甫世家大院，哪个愿意将来被一私生子骑在头上？那样的话以后大家怎么在场面上混，你说是不是？别看他现在受白眼遭欺负一声不吭，对谁都客客气气，越这样越说明城府深，为人阴险，天晓得他当家后使出什么不利于我们的手段，妹妹认为呢？
皇甫容心一动。关于接班问题皇甫沙已在多个场合，几乎所有世家长辈面前作过暗示，皇甫栩虽没表过态--他处境尴尬不便公开支持匡睿，但儿子当家老子怎可能反对？因此只要解决改姓的问题，匡睿接班应无悬念。然而皇甫东甘心吗？就是皇甫容自己，由于掌管世家一部分重要生意同时深得皇甫沙信任，也难免渐渐生出野心。
谁说女子不如男？
如今两位掌柜下落不明，匡睿负罪在身，对皇甫东和皇甫容而言确实是最好的机会。
虽然她并不赞同匡睿城府深、为人阴险的说法，因为去年有桩事若非匡睿从中缓颊，她肯定被剔出皇甫世家权力圈。
那是中秋节前一天，两位掌柜都外出送礼打点，匡睿则马不停蹄到城内世家的各个店铺盘点库存，照常规皇甫容坐古玩店厢房里负责把关。她的权限只有匡睿一半即50大洋，可以拍板绝大多数小件，超权限部分则要等掌柜们回来定夺。那天店里很忙，不少破落大户或官宦子弟，或者家里有点底蕴的，为了过个舒心的中秋节都会捡些东西到古玩店变卖，没什么大件，基本是玉石首饰、茶壶折扇之类，皇甫容从坐下起不歇手地一件件鉴定、估价，两个多小时没来得及喝口水。好不容易把开门后一阵高峰应付过去，擦擦脸吃些点心喝了杯茶又有生意上门，这回是件略有残损的骆驼乐舞人唐三彩。
因为随墓藏和数量众多，明清以来唐三彩的行情很低，从民国开始才逐渐转暖。对骆驼唐三彩，评估价格时有很多讲究，啸天驼比扭头驼贵，扭头驼比低头驼贵；奔跑的骆驼比站立的骆驼贵，站立的又比卧倒的贵；单骆驼最便宜，上面骑人、骑猴的贵些，最好是做出动作，动作越复杂价格越高。
比如这件骆驼乐舞人唐三彩，单骆驼顶多三十大洋，但乐舞人属于造型复杂、动作烦琐的装饰，价格一下子能翻三四倍，不过乐舞人手臂断掉半截，骆驼满身遍布污渍，皇甫容给出的估价是八十大洋。
卖家也是行家，对价格没有异议，可问题在于皇甫容的权限只有五十大洋，必须等两位掌柜回来商议。卖家不答应，说赶在中秋节前变卖就是家里急需花钱，要时间宽裕肯定不是这价儿。两下一说僵住了。
皇甫容几年来一直竭力收集唐三彩乐舞人系列，已有十四尊造型各异的乐俑，出于私心很想把这件放到自己书房博古架上。考虑再三，她跟账房先生商量先给钱，等匡睿回来以他的名义签字。账房先生行事缜密，让她写了张八十大洋的欠条。
卖家拿到现洋高高兴兴离开了，两小时后匡睿精疲力竭回来，坐下听皇甫容把来龙去脉一说，又捧来那件乐舞人看了几眼，匡睿顿时脸色煞白，连说三声“糟糕”。皇甫容不满地说不就是超权限作了回主，就算两位掌柜知道能有多大事儿？匡睿也不说话，两只指头用力一扳，“格”，竟将乐舞人另一条手臂折断。
干什么？你疯了？皇甫容吃惊不已。
匡睿拿水盆过来，将乐舞人手臂在水里用力捏挤，不一会儿手臂化为一滩泥水散化殆尽。
啊，怎么会这样？怎么会这样？皇甫容简直怀疑自己眼睛有问题。
匡睿叹了口气解释其中奥妙：既然骆驼上面多个骑俑价格翻倍，造假者便用胶和黏土混合起来捏个乐舞人之类，再在此基础上做旧，并故意折断手臂形成破损，看上去更像是经历了漫长岁月。其高明之处在于假的部分反而有破损，让人不起疑心，而大块头的骆驼尽管脏兮兮，却是如假包换的唐三彩。近几个月景德镇那边弄出一大批这种真假混合的唐三彩，已有不少古玩行上了当。这在造假工艺里叫作“移花接木”，非常具有迷惑性。
皇甫容整个人都傻了，要是两位掌柜知道此事，反应可以想象得到。设置每个人权限的本意就是根据各人鉴定水平划一道止损线，目的是防止遭受损失，若擅自拍板对了也罢，错掉的话说明根本没把皇甫世家的规矩当回事儿，冒失躁进。五六年前皇甫容有位远房表哥也犯了类似毛病，结果被皇甫沙褫夺鉴定权限，发配到珠宝店当账户先生，直到现在都没翻身。
我出去试试，成败别抱希望。匡睿将剩余的唐三彩骆驼揣在怀里出了门，一直奔波到天黑，比两位掌柜只早了几分钟回家，然后把带着体温的八十大洋交还给账房。
原来他通过老萧--老萧与造假作坊都有或明或暗的往来，亦友亦敌，找那帮景德镇流窜过来的诈骗者协商，并威胁说倘若不卖面子明天就联合洛阳古玩界向官府举报，把他们一网打尽。恩威并施下那帮家伙服了软，收下唐三彩退还八十大洋，解除皇甫容面临的信任危机。
此后皇甫容始终对匡睿心存感激，匡睿却仿佛没发生过那件事似的，遇到她仍是尊重有加，保持有分寸的距离。
往事历历在目，但遇到谁执掌皇甫世家这等大事，皇甫容并非头发长见识短的女孩，她很清楚什么是最重要的。
赶走匡睿，谁当皇甫世家大掌柜？皇甫容开始谈条件。
皇甫东早有准备，满面笑容说当然是妹妹了，我不懂古玩鉴定，又不熟悉世家业务，当大掌柜还不是被那帮兔崽子往死里蒙？妹妹把握大局，我呢弄个二掌柜干干，既实惠又不太累，多好。
皇甫容紧紧盯着他，这是你的真心话？
君子一言，驷马难追！皇甫东斩钉截铁。
好，成交！
之后皇甫容立即打电话给警察局通报了与匡睿见面的时间、地点，约定等她进去后实施抓捕。
正因为下午与皇甫东约定在先，皇甫容才有此一问。
皇甫东笑得有点坏，缓缓摇头道：“此一时，彼一时，现在君子协定的内容要修订一下。”
皇甫容瞪着他，脑中急速飞转有无把柄落到他手里。
“我的想法是我当大掌柜，你当二掌柜，当然实权还归你，掌管世家所有生意，我不过是甩手掌柜，像以前一样吃喝玩乐乐逍遥。”
“说好的事为什么又变卦？”
“因为形势有了变化，首先警察局没抓着匡睿，两人都跑了……”
“怎么会？明明把茶楼包围得水泄不通！”
“不通个屁！通常茶楼浴室为了方便赌客嫖客逃跑，都专门有秘道暗巷之类，匡睿经常在这家茶楼消遣厮混，比谁都熟悉，”皇甫东悻悻道，“这一跑匡睿基本对咱们起了戒心，估计再也不可能自投罗网了。”
“这跟你变卦有何干系？”
皇甫东脸上浮现古怪的笑容：“洛阳城都说我吃喝嫖赌五毒俱全，其实这些才花多少钱？跟皇甫世家偌大家产比起来真是九牛一毛，不值一提。今儿个只有咱俩，说句掏心窝的话不怕你笑话，我这辈子耗掉的银子，顶多相当于皇甫世家大宅院里一个小院儿……”
“住嘴！”皇甫容喝道，“身为大掌柜的儿子，说出这种话不觉得太无耻了吗？有这个念头，更不能让你当大掌柜！”
“妹妹没弄清我话里的意思，”皇甫东笑嘻嘻说，“我是说我海吃海喝能挥霍多少？要是妹妹，恐怕得把皇甫世家全赔给人家！”
“这话什么意思？说清楚点！”皇甫容脸颊泛红，心中隐隐觉得不妙。
皇甫东笑意更浓，慢慢从怀里掏出一份信件--正是匡睿交给皇甫容那份，后来她被柳晓晓击昏，缉捕队连人带信全部转交给之后赶到皇甫东。
似被重重一击，皇甫容身体剧震，脸色白得近于透明，下意识伸手去抢。皇甫东早有防备，向后退了两步将信件揣入怀里，冷笑道：“现在明白哥哥为何能做大掌柜，而妹妹做二掌柜了吗？”
“先把信给我！”
“那可不行，”皇甫东笑眯眯道，“别看霍震彪草莽出身，胡子拉碴像杀猪匠，信写得多好，柔情蜜意浓得发腻，连我看了都不好意思……”
皇甫容尖叫道：“不准再说了！”
“还有啊，信上深情款款回顾了今年元宵节闹花灯时你们幽会的经过，难怪那顿小年夜饭你吃得魂不守舍，后来又玩到很晚才回来，二掌柜急得差点派匡睿出去找……原来事出有因！”
“把信给我……”皇甫容虚弱地说，仿佛误入陷阱任人宰割的小白兔。
“要是你掌握哥哥的把柄，会轻易交出来？这种说法太幼稚了，简直不像皇甫世家的人，”皇甫东讥笑道，“刚才我已通知六大房所有长辈上午十点到我那边开会，议题只有一个，推举皇甫世家掌柜！赶紧起床梳洗打扮一下，别让长辈们看到你哭过，那样的话恐怕连二掌柜都做不成，哈哈哈哈……”
皇甫东大笑着走出她的卧室。
从出生到现在，他从未有过如此舒畅，如此自信，如此轻松的时刻。权力，果然是一剂最好的春药。
目光透过四合院墙头，他仿佛看到自己君临皇甫世家，发号施令指挥大局的画面，昔日那些瞧不起他的，讥嘲他的，暗地挤兑他的将统统靠边站，他将任用一批自己的心腹，把财政大权牢牢抓在手里为所欲为。
二掌柜皇甫容？
他轻蔑一笑。与土匪私通将成为她一辈子洗不掉的污点，而且要付出惨重代价，至少在自己面前她是永远抬不起头了。二掌柜衔头是给她面子，根本用意是当自己的傀儡，否则有她好瞧！
城西荣翔珠宝店该换人了，上次问邱老头临时借五百大洋周转都不肯；东市恒锦绸缎店也要给点颜色，多次拒绝自己包的戏角儿低价买料；还有宝利海银店、秦宝金行、昌万景古玩行等不听话的都在清洗范围！
世家里面有几个同辈也要整，那是后面的事儿，凡事不能做得太绝，否则谁跟你混？
皇甫东越想越踌躇满志，越想越心潮澎湃，忍着笑回到自家宅院吩咐仆人抓紧打扫，准备茶水糕点水果。
上午十点左右皇甫世家的长辈们陆续过来，寒暄些闲话无非是两位掌柜有无消息，匡睿逃跑后是否被抓到等等，平时皇甫东根本懒得搭理这帮老朽，但今天不同，他提起精神小心应对。说着话时皇甫容也来了，虽然化了点淡妆脸色依然很难看，神情比平时还冷漠，孤零零坐在最下首位置。
“人都来齐了，”皇甫东打了个四方揖，“各位长辈，还有容妹妹，今儿个大家聚到一起不为别的，就是两位掌柜失踪多日仍无消息，生死未卜，皇甫世家群龙无首百废待兴，急需推举临时掌舵主持大局，不让同行看笑话，不让竞争对手有机可隙，诸位以为然否？”
大叔公半着眯眼拉长声调说：“东侄儿难得这么热心，想必已经心里有谱儿，拉咱们来不过应应景，对不对？”
皇甫东被人嘲笑打击惯了，脸皮修炼得比城墙还厚，赔笑道：“我爹下落不明，作为皇甫世家长子，侄儿必须有所承担。”
二叔公直截了当道：“你连最基本的古玩鉴定都不懂，怎么承担？”
“因此请长辈们一起商议，”事前皇甫东已考虑到会有阻力，早就想好应对，“话说回来，执掌皇甫世家关键不在于古玩鉴定得多精，技艺研究得多深，而需要有大局意识和与官府相处的能力，这方面侄儿倒有心得。”
二叔公道：“你经常跟那些纨绔子弟寻欢作乐，心得想必颇深。”
皇甫东笑道：“遇上事儿，这些朋友随便说几句话要比正式公文强多了。”
二叔公懒得跟他痞，索性闭目养神。
奶奶的，不就是多吃几年咸萝卜干饭，在老子面前摆什么老资格？等老子掌了大权看怎么收拾你！皇甫东心里恶狠狠骂道，脸上依然挂着笑：“三叔公，您说呢？”
三叔公道：“我以为容姑娘兼各方所长，而且遇事沉得住气，暂时把皇甫世家交给她掌管，我放心。”
“是啊，是啊，我们也这样认为。”其他几位长辈一迭声附和。
皇甫东沉住气道：“三叔公的意见侄儿十分赞同，事实上我爹以前也多次表达过类似看法，不过后面还有一句，可惜她是女孩子，若让她执掌皇甫世家岂不让外人耻笑世家男儿无可用之材？长辈们，我爹是这样说的。”
屋里一阵沉默。
大叔公等人拿探询的目光看皇甫容--在此之前她已私下对他们表示过有意执掌皇甫世家的态度。然而她两眼盯着地面，似乎与这场争论无关，大叔公等诧异地相互看看，一时拿不定主意。
二叔公打破僵持道：“容姑娘，你觉得呢？”
皇甫容倒吸一口气，声音生涩而苍白：“侄女……以女流之辈确实不堪负此大任……”
此言一出长辈们齐齐“喔”了一声，皇甫东却松了口气，露出胜利的笑容。
皇甫容接着说：“但侄女也觉得皇甫东……无论人品、德行还是技艺，均不能执掌皇甫世家！”
话音刚落皇甫东跳了起来，指着皇甫容骂道：“你这个反复无常、吃里爬外的臭女人，信不信我能毁掉你一万次！？”
皇甫容站起身迎着他，同时扫了众人一眼，道：“纸根本包不住火，世上也没有能隐瞒一辈子的秘密，不要你说，我主动向长辈们坦白……”
皇甫东愣住了，吃吃道：“你……你……”
“因为皇甫世家向来与黑蛟峰霍震彪有生意方面的来往……”
“啊！”大叔公等人惊得一齐站起身，三叔公慌忙去关堂屋大门。
“……近几年霍震彪乔装打扮到世家来过几次，与侄女有过交集，一来二去，侄女对他动了私情……”
“啊！”大叔公等人又惊得一屁股坐下去。
“今年元宵他约我利用灯会见面，商量婚嫁大事，虽然未曾谈出结果，但彼此更加思念，”皇甫容仿佛在说别人的事，“这次匡睿到黑蛟峰寻找童名柏，回来时顺便替霍震彪带了封信，如今信在皇甫东手上，他拿它作为要挟我的工具……”
大叔公颤巍巍起身指着皇甫东道：“怎么可以这样？怎么可以这样？”
皇甫东见事无善了，索性撕破脸道：“那又怎样？若不同意我执掌皇甫世家，下午就把信交到官府，让世家的脸彻底丢光！”
“无须麻烦你，”皇甫容惨淡地笑了笑，“我自己做错了事自己了结，别连累皇甫世家……”
说着飞快地从怀里掏出剪刀扎向咽喉！
与此同时离她最近的三叔公在众人惊叫声中扑上前用力一撞，使剪刀方向稍稍一歪，饶是如此还是将咽喉扎了个窟窿，血汩汩直流。
众人有的上前捂住伤口，有的跑出去叫人，现场一片混乱。
皇甫东被皇甫容的刚烈惊呆了，站在原地不知所措。大叔公上前劈手一记耳光，然后凑在他耳边说：
“相煎何太急哟，东侄儿，你大概不知道容侄女是你亲妹妹吧？”
“什么？”
恍若一道晴天霹雳打在头上，皇甫东彻底傻了眼。
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