躲在皇甫栩卧室第二天，霍震彪实在忍不下去了，说几天后黑蛟峰跟洛阳城黑帮有场赌约，事关郊区一带地盘控制权，必须赶回去准备一下。皇甫东为难地啧嘴，说自己也不情愿家里藏个大胡子男人，但很明显这几天世家周围有便衣转悠，出去肯定要惹出麻烦。
霍震彪态度很坚决，因为郊区控制权一旦落入黑帮之手，黑蛟峰就少了道天然屏障，安全受到极大威胁。无奈之下皇甫东找皇甫容商量对策，合计之下于傍晚时分在厨房后面放了把火，趁着火势渐起，水龙队、街坊邻居以及世家全体赶过去救火，吸引全部便衣之际，霍震彪从正门安然逃逸。
失火次日，喻老板派人在皇甫世家正门口倒了十桶粪便！
身为临时大掌柜，大叔公是想多一事不如少一事，但人家欺负到门上，不能不出头。大叔公硬起头皮找喻老板交涉，然后听到皇甫东欠下三十万赌债的消息。
三天之内必定给予回复。大叔公斩钉截铁对喻老板保证。
回到世家，大叔公立即主持召开家族会议，主题只有一个：将皇甫东逐出皇甫世家！
“三十万赌债，皇甫世家数百年没这样窝囊龌龊的事儿，把咱百年望族的脸都丢尽了！就算抽所有店面头寸，也凑不起如此庞大的数目，何况这是赌债！”大叔公声嘶力竭道，“所谓在其位谋其职，我既然临时挑起这副担子，就得维护世家的荣誉和利益，宁可得罪人也在所不惜！现在，我正式提议将不肖子弟皇甫东逐出皇甫世家！”
皇甫东跳起来叫道：“您不能这样！我代表二掌柜这一门，我首先反对！”
大叔公冷峻地瞟了他一眼：“你还有脸参与表决？给我坐下！”
皇甫东居然被镇住了，灰头土脸坐回椅子，脊梁像被抽了筋似的全瘫软下来。
“赞成，皇甫世家决不能容忍这等败家子！”二叔公词严义正，举着家谱说，“八十七年前宗族就有禁赌禁嫖的规定，轻违者责杖笞二十，中违者责杖笞三十、月例减半，重违者逐出家门，此后世家无人敢公然违背，直到皇甫东！俗话说国有国法家有家规，皇甫世家乃百年望族，别说洛阳城，在整个中原地区都响当当的，靠的就是严峻家法族规！为此，我还提议在城门张贴公告，在各大报刊登声明，彰显皇甫世家的决心！”
这简直是把皇甫东往绝路上逼。
可二叔公说得有理有据，还搬出家族祖训，令原本被皇甫东暗中磕头求饶的几位长辈难以开口。
希望全在皇甫容身上了。皇甫东不禁将目光投向她--尽管已基本痊愈，她脖子上仍包着厚厚的纱布，半躺在藤椅上，看起来大病未愈的样子。只见她表情冷漠，对眼前激烈的场面无动于衷。
完了，完了！皇甫东哀叹道，她八成忌恨上回被自己临阵一枪的事，放手不管了。皇甫东有些后悔不该轻易放走霍震彪，不然将是威胁皇甫容的一张王牌。
“三叔公，你什么意见？”大叔公见其他无人附和，索性一个个点名。
大叔公临时执掌皇甫世家后，正当盛年且技艺精湛的三叔公并没捞到实质性好处，仅仅被委派如到各店铺查账、核对库存等琐事，眼见他们吃香喝辣，心里怎能平衡？因此尽管会前大叔公紧急与他约谈，许以种种好处，但三叔公岂是不通世故的小孩？知道过河拆桥的典故，更知道嘴里说的都不能算数，等皇甫东被逐出世家，大叔公巩固其势力，届时反悔谁能奈何？
三叔公一阵干咳，拿定主意坚决不说话。
“大舅爷说说。”大叔公碰了个软钉子只好跳到下一位。
大舅爷没有正面回答，而是七扯八拉回顾了世家几十年来的风波和纠纷，大家耐着性子听了半天，也没听出他到底什么意见。再一个个问下去，要么含糊其辞不知所云，要么隐山绕水说什么和为贵，总之没人明确表态。
都是一群老狐狸！大叔公心里恨恨想。
轮到皇甫容了，虽说是晚辈且在场之人中年龄最小，但她代表除皇甫东以外最重要的一门，具有举足轻重的分量。
大叔公声音柔和地说：“容侄女身体好多了吧？这件事你怎么看？”
皇甫容在藤椅上微微欠了欠身子，道：“在侄女表态之前，有份清单想请大叔公过目。”
说着从怀里掏出两页纸举在手里。大叔公以代掌执身份不可能走过去拿，而皇甫容又一付不能动弹的样子，二叔公只好起身接过来顺便瞟了一眼。
不看还好，看了顿时脸色煞白，递给大叔公时手指微微颤抖。
真没用，哪有半点二掌柜的样子？大叔公暗暗不满，接过纸粗粗一扫，瞬时也僵如泥塑木雕。
纸上共有三列，第一列是他和二叔公接掌皇甫世家以来挥霍浪费的钱财，第二列是两人在各店铺预支、借用的金额，第三列是各供应商、经销商和合作商家进贡的红包、好处等。
若非这个清单，大叔公压根不知道这段时间自己用掉这么多钱。
更可怕的是那些红包好处费每笔都是对的，可见皇甫容背后下了多少工夫，进行过多么精确的调查，而“世上没有不透风的墙”这句话用在自己身上是多么恰当的讽刺。
远非大草包皇甫东可比拟。
拿着薄薄两页纸，却似握着炙热的烙铁，全身汗如浆出，毕竟赋闲在家几十年，缺乏社会经验和大事历练，一时不知如何是好。
三叔公看出端倪，想上前看纸上的内容，大叔公赶紧折好揣进怀里，狠狠瞪了他一眼，以最温和最客气的态度问：“请问容侄女……有什么想法？”
见他前倨后恭的模样，皇甫容情知自己的重磅炸弹达到效果，遂清晰简洁地说：“晚辈反对将皇甫东逐出世家，晚辈认为此则大祸临头世家应先一致对外，尽显百年家族之泱泱大度，等平息事端后再对他做出处置，各位长辈以为否？”
“容侄女说得不错。”三叔公抢先赞成。
以后再跟你算账！大叔公恼怒地想，语气却愈发和蔼：“二叔公以为呢？还有大舅爷、二舅爷……”
在座何尝看不出皇甫容那两页纸的效果？纷纷点头称是，说皇甫容不愧胸怀世家大局，处乱不惊，有大将风度云云，听得大叔公心里老不是滋味，但把柄捏在人家手里腰杆硬不起来，假惺惺一一聆听意见，不时做出称赞状。
最终大势已去的大叔公道：“既然各位一致恩请，那就暂缓将皇甫东逐出世家的提议，接下来商议一下如何凑那笔三十万赌债，唉，老实讲真是庞大的数字，令老朽寝食难安呐。”
他暗想我他娘的挥霍成这样也不过用掉七八千大洋，你凭什么一下子弄三十万亏空？
提到钱屋内又陷入沉默，谁也不愿先开口。
二叔公只说了半句：“依我看很难……按上个月轧账情况看，各店铺能调集的头寸还不到十万大洋……”
后半截被皇甫容冰冷的目光逼回去。
“动用世家储备也是迫不得已的方案，只是……”大叔公怕惹恼皇甫容，斟字酌句道，“按祖上定下的规矩动用储备即为吃老本，必须应付迫在眉睫且对世家形成致命打击的情况下方可实施，而且，而且……”
他边说边朝二叔公使眼色，二叔公没办法，只得硬着头皮替他说完得罪人的话：“而且要求世家全体--连抱在手里的孩子都必须在契单上按手印认可，缺一不可……”
皇甫世家看似铁板一块，大掌柜一声令下无敢不从，实则内部矛盾重重，龌龊不断，家族成员之间经常为点鸡毛蒜皮的小事闹得天翻地覆。大掌柜之所以能压得住，关键手里握有财权，能左右各门各户利益。
有些事儿好说，可有些事--比如动用家族储备，这可是关系到百年生计的大事，尤其眼下兵荒马乱，偌大的家族产业有可能说没就没，皇甫世家上下数百口人都指望按人口分安家费呢，岂肯拿救命钱填赌债？
二叔公此言一出换来数声应和。
本来大家虽同情皇甫东，反感大叔公和二叔公，但并不打算替皇甫东还赌债，基本上倾向于自己惹的麻烦自己解决，别连累整个家族。
至于怎么解决大家根本不感兴趣，或者说大家宁愿皇甫东在不逐出家族的前提下自生自灭。
皇甫容看穿在座各人心思，示意皇甫东将躺椅移到堂屋中间，半欠身体说：“晚辈有个主意，既能帮皇甫东还清欠债，又不动用世家储备。”
“喔？”大叔公目光闪烁，暗想他娘的难道还有一笔我不知道的小金库？目光闪烁道，“容侄女请讲。”
“卖掉城南的润泽玉器店。”
“喔--”
大家各自发出暧昧不清的声音，对皇甫容建议背后的动机了然于心。
当年匡荆叶牵着匡睿堵在皇甫世家大门口，让世家丢尽了脸。作为妥协，皇甫沙同意将家族生意最兴隆的店铺--润泽玉器店的经营权给予匡荆叶，期限为二十年，在此期间匡荆叶享受与世家其他店铺同等待遇，每年只需交纳为数不多的管理费和百分之五十利润。这意味着匡荆叶每年坐收起码六七千大洋纯利，地位却超脱于其他店铺，使得世家院内一帮婆娘怒火中烧，成天嚷着要给人家当小老婆。
润泽玉器店也成为皇甫世家丑闻的标志。
卖掉它，一是洗刷世家耻辱，二是给匡荆叶一点颜色瞧瞧，三是替皇甫东补了赌债窟窿。一举数得，皇甫容可谓用心良苦。
“大掌柜答应过二十年经营权，匡荆叶能答应吗？”有人问。
皇甫容早有准备：“所谓此一时彼一时，当初大掌柜意在栽培匡睿执掌世家，出于安抚匡荆叶而作的安排，如今匡睿牵涉重案，被张榜缉拿，形势变了，世家的做法当然随之改变。”
又有人问：“匡荆叶很厉害的，她要是不肯怎么办？”
“润泽玉器店是皇甫世家的产业，世家随时有权更换掌柜，”皇甫容语气铿锵，“她不肯也得肯，软的不行就来硬的，皇甫世家奉陪到底！”
可惜为女儿身呐！在场诸位脑海里均闪过皇甫沙的感叹。
眼见大家赞同这个建议，二叔公眼珠一转试图阻挠：“容侄女，玉器店虽不是世家储备，同样属于祖产，按规矩也得全体……”
皇甫容淡淡一笑：“关于祖产的范畴……想必二叔公比侄女更清楚呢。”
“什，什么意思？”二叔公觉得面对聪慧的侄女，有时跟不上她的思路。
“两位掌柜从爷爷手里接掌世家时，共有二十七个店铺，现在是多少？增加的这些店铺恐怕不能算祖产，而是增值产业吧？”皇甫容步步紧逼，“而且，想必二叔公更清楚润泽玉器店的由来，是吧？”
二叔公顿时语塞，对自己贸然做出头鸟后悔不迭。
十多年前，二叔公闲来无事跑到城南古玩市场溜达，不经意间在一家玉器店看中一块据说是宋代仿汉代的谷钉玉璧，像小孩子拳头大小，中间镂空，碧面布满谷钉，中间带着淡淡的朱砂，看起来非常精致。
身为世家子弟，二叔公当然知道古墓的陪葬规格，倘若带朱砂痕必定是王族大墓，陪葬品下面才允许铺一层朱砂。这也反过来印证了这块玉璧工艺水平如此之高的原因。
玉器店老板说此玉璧取自开封老街民宅底下的墓，里面资料虽被破坏殆尽，但依稀能判断墓主身份为节度使级别。节度使一职到宋代已沦为虚职，但品衔依然很高，相当于封疆大吏，因此二叔公更深信不疑。
老板开价不高，八十大洋。二叔公二话不说将玉璧拿下，乐颠颠捧回家在皇甫栩面前炫耀。皇甫栩觉得品相不错，就是价格有些奇怪，市场上宋仿汉玉璧精品通常一百大洋出头，老板报出这等低价必有蹊跷。
二叔公对二掌柜本来就心怀不满，听了这话更是火大，反讥他不识货硬充内行，两人说着说着吵了起来。当时皇甫宏还没死，卧病在床，官司自然打到病床边。
皇甫宏身体虚弱得已睁不开眼，也不可能起身细看，只躺在那儿反反复复摩挲玉璧，摸了大约一刻钟左右，冒出两个字：
“假的。”
二叔公懵了，半晌才问：“假在哪儿？我怎么没看出？”
皇甫宏连喘几口大气，还是两个字：“谷钉。”
再问不肯多说。
皇甫栩和二叔公面面相觑，总不能凭这四个字跑到人家店里吵架吧？怎么也得说出门道出来。
隔了几天皇甫沙从外地回来，听说这场纠纷后将玉璧要来仔细看了看，边笑边指着玉璧边缘的半颗谷钉给两人解释缘由。
古代玉匠制玉要求相当高，不允许出现任何瑕疵，如加工玉璧，璧面上排列多少颗谷钉，怎么排列视觉效果最好，事先都经过精密计算，绝对不可能出现半颗谷钉的情况。否则的话只有两种可能，一是假冒者计算错误，一是宋仿汉的次品，至于朱砂痕太简单了，有十几种方法做得出。
皇甫栩和二叔公听了心服口服。
接下来便找那家玉器店老板算账：明知二叔公是皇甫世家的，还打他的眼，这不是存心挑衅吗？
先是皇甫栩出面，老板不买账，说大家是同行不假，但买卖古玩这玩意儿向来各凭眼力，没有事后讨说法的先例，否则没法做生意。没办法皇甫沙亲自出面，劝老板说区区八十大洋不算什么，但皇甫世家丢不起这个脸--卖古玩的被人打眼，以后怎么做生意？劝老板和为贵，以后世家不会亏待他。
话说到这个地步了，那老板还是不识好歹，坚决不肯退货。并非后台硬或势力强，有人就是天生的犟脾气，八头牛拉不回。
皇甫沙动了真怒。
须知皇甫世家除了是洛阳城屈指可数的名门望族，百年老店，还世袭本城古玩协会会长、商会副会长等职，堪称古玩行领袖。而规模不过两间门铺、名不见经传的小小玉器行居然不给面子，莫非想翻天？
就在大家以为皇甫世家将施以霹雳手段的时候，皇甫沙却意外偃旗息鼓，连续几个月绝口不提此事，也不准世家子弟踏入城南古玩市场半步，似乎打算咽下这口恶气。
就在大家以为皇甫世家忘了这件事时，那家玉器店突然被查封，老板五花大绑进了监牢，理由是串通盗墓犯盗取古墓冥物。这是很难说得清楚、似是而非的罪名，因为老的玉器来源无非两种，一是豪门贵族，一是名坟大墓，而在古玩圈生意做久了，难免有意无意买些古墓里的东西，只要彼此不说穿，谁都不当回事。
老板在牢里吃尽了苦头，最后还是皇甫沙以古玩协会会长身份将他保释出来。重见天日的他形容枯槁，身子单薄如纸，再没心思打理已经一落千丈的生意，遂以两三折的低价盘掉玉器店回乡下养花钓鱼，从此不涉足古玩。玉器店则三转四转，隔了一年落到皇甫世家旗下。
算是报了一箭之仇。
虽然如此，润泽玉器店毕竟使二叔公栽了个大跟斗，是他不愿提起的难堪。
恫吓大叔公，震慑二叔公，其他人再无话说，遂订下由二叔公出面找匡荆叶过来，由大叔公和皇甫容共同宣布中止二十年协议，变卖润泽玉器店的动议。
二叔公不情不愿接下烫手的活儿，出门后坐在马车里琢磨了很长时间，抵达润泽玉器店下车时已换了付笑脸，打着哈哈请匡荆叶到世家去一趟，并说连马车都备好了。匡荆叶警惕地瞧瞧他，不阴不阳说今儿个怎么太阳从西边出了，又是二掌柜出动，又是马车，老娘我消受不起啊……直说了吧，到底什么事？不说老娘不去。
二叔公赔着笑说匡大娘说哪儿去了，都是一家人嘛，至于什么事儿，兄弟真说不清楚，是代大掌柜吩咐的，兄弟没好多问。
稀奇了，你们兄弟俩不是向来穿一条裤子吗？匡荆叶冷笑道，完全不给他面子。
臭娘皮，不就仗着跟二掌柜有一腿吗？等卖掉玉器店看你怎么横！二叔公心里骂着，笑着打诨说一条裤两条粗大腿怎塞得下？除非匡大娘这样的身材……快走吧，早过去早交差，没准来得及赶回来轧账。
最后一句话起了作用，匡荆叶毕竟是女人家，对账务和钱财看得极重，恨不得每笔账都要经手复核，容不得伙计们半点差错。她看看天色，挽起从不离身的挎包果断地说好，这就动身！
进了世家大门，左脚刚迈入议事堂屋门槛匡荆叶便嗅到危险的气息：世家最有权势的人都坐在里面，大叔公金刀大马坐在正中，皇甫容斜坐在对面，脸上似笑非笑。
摆明鸿门宴的格局，他们要唱哪出戏？
匡荆叶衔着冷笑，团团作了个揖道：“见过各位。”
大叔公干咳一声，直截了当道：“匡大娘，今天请你过来是想通知一件事，刚刚经大家商议，决定取消当年大掌柜所说的二十年协议，变卖润泽玉器店！”
一口气说完，大叔公微微心安，瞟了皇甫容一眼，意思是接下来全看你了。
匡荆叶脸色陡地沉下来，利刀般的目光依次扫过在座各人，道：“没有商量的余地？”
皇甫容挺身而出：“匡大娘，润泽玉器店是皇甫世家的家产，即使商量也是我们的事，对不对？”
“我经营润泽十多年……”
“一百年没用，作为产权所有者，皇甫世家随时可以做出对它的处置意见。”
“大掌柜答应二十年经营权时，各位大都在场吧？说出的话泼出的水，”说到这里匡荆叶往地上吐了口唾沫，“哪个有本事舔掉唾沫，我就同意卖！”
堂屋里气氛一僵。
皇甫容不紧不慢走过去，拿脚踩在唾沫上，笑笑道：“怎么对付唾沫其实办法很多，未必要舔，匡大娘以为呢？大掌柜亲口说的固然不假，当时你拉着孩子躺在大门口呢，不答应不行，现在不一样了……”
“怎么不一样？”匡荆叶强硬地说，“要不要明天我再躺到大门口？”
“躺一年都没关系，眼下形势不同了，首先当事的两位掌柜如今生死未卜，其次你儿子仍被通缉，再者，”皇甫容加强语气，“这十多年你靠润泽赚得可以了，人心不足蛇吞象，适可而止才好，不要太过分，须知凭大娘一人之力是斗不过皇甫世家的！”
“这么说……你们一定要卖？”匡荆叶下意识舔舔嘴唇，“为什么？因为世家缺钱用？”
“那不是你考虑的，我们也无须告诉你。”
“那么，那么卖掉之后我能分得多少？”
此言一出屋里的人都笑了。
大叔公摇摇头道：“匡大娘你也太贪心了，即使二十年也只是经营权，你在玉器店没有任何股权，因此卖玉器店的收入……没你的份儿。”
“正因为世家提前中止协议，属于悔约行为，所以要补偿我的损失。”匡荆叶道。
皇甫容反诘道：“你的损失是什么？”
匡荆叶一呆。
“要补偿也可以，”大叔公打圆场道，“按去年总收入给你补到年底，以后大家两讫，谁也别找谁。”
皇甫容迅速接口：“同意就成交，否则你一分捞不着，玉器店照样卖！”
场面上匡荆叶似乎已被逼到悬崖，除了接受城下之盟别无良策。大叔公与二叔公对视一眼，微微露出笑容。
匡荆叶闭上眼睛长长叹了口气，隔了半晌道：“其实早在两位掌柜出事失踪起，对于世家出尔反尔我就有心理准备，只不过事到临头难免有些失望，罢了，原本不是一家人，何必指望什么共患难？”
皇甫容提醒道：“十多年来世家对大娘可以说仁至义尽，没让大娘受任何委屈，却独享润泽玉器店经营权，数百年来世家无一外人得此好处，如今世家收回玉器店乃情理中事，大娘勿作其他考虑。”
突然间，匡荆叶露出奇怪的笑容：“倘若……我执意不肯呢？”
等于那番话等于白话了。皇甫容不由一愣，道：“肯与不肯大娘并无决定权，皇甫世家不过履行通报义务而已，希望大家和和气气的，不要节外生枝。”
“不会的，不会的，”匡荆叶嘴里说着，俯身在挎包里翻找，“东西我一定带着，早料到会有一天用得着……就这个……”她扬起一叠纸挑衅地问，“哪个敢过来看看？”
“我。”
皇甫容大步上前，再无先前议事时病容怏怏的模样，凑到跟前一看，霎时脸上笑意消逝不见，然后平心静气再看，一张张翻过去，表情一点点凝固起来，板成了无生气的一块。
“不假吧？”匡荆叶语气里带有几分揶揄。
皇甫容沉重地点点头，非常艰难地说：“应该是真的。”
“还卖不卖？”
“唔……大娘可以先回去，有事咱们再沟通，行不？”
匡荆叶冷笑数声，大模大样将一叠纸收进包里，再团团作了个揖，大摇大摆离开。
“怎么回事，她手里拿的什么？”
“为什么放她走？”
“玉器店还卖不卖？为何非得她同意？”
等匡荆叶背影消失后大家一齐围上去质问，皇甫容苦笑地摊开双手，道：
“卖玉器店肯定没戏，那笔赌债……另想办法吧。”
皇甫东大惊，一迭声追问：“为什么？为什么？咱们为什么怕她？”
“因为……她持有润泽玉器店的房契、地契！”
“啊！”大叔公大为震惊，“世家所有房契地契都由大掌柜集中保管，而钥匙……我都没有！”
家族储备、房契地契等重要财物锁在世家大院内一处绝密的地下室，钥匙是大掌柜随身携带，皇甫沙失踪后，钥匙自然不知所踪，由于生死未定，暂时不便另配，这也是大叔公觉得非常窝囊的地方。
皇甫容冷静地说：“对，房契地契后面附有大掌柜亲笔写的转让书，我可以确认是大掌柜的笔迹和章印。”
“啊！”在场诸人均发出惊呼。
二叔公吃吃说：“真是大……大掌柜写的转让书？大掌柜怎，怎么可能写那个……难以置信！”
“会不会二掌柜做的手脚？”有人冷不丁来了一句。
又有人说：“难道事情另有内幕？”
皇甫容蹙眉道：“所有这些我都不知道，但转让书和房契地契千真万确，玉器店卖不了了。”
大叔公等人面面相觑。
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