汤恩伯到重庆受了一肚子气，被老头子指着鼻子骂“娘希匹”是免不了的，还有其幕僚含沙射影的指责，以及其他将领趁机落井下石。幸好老头子还顾全大局，意识到屯兵于中原一带的日本人才是心腹之患，骂归骂，之后还是召集高级将领们研究排兵布阵的谋略，确立了以汤恩伯军团为核心的中原整体战略防御体系--后来证明不过是纸上谈兵，豫湘桂战役打响后日军所到之地一击即溃，汤恩伯军团逃跑速度惊人，创下一夜弃掉九座城市的记录，使以美英为首的盟国对中国政府态度大为转变，直接导致外蒙古领土被分割……这已是后话了。
回到洛阳又听说传国玉玺公然露面，由皇甫世家主持在地下拍卖会上卖出四十五万的高价，当即找警察局、缉捕队等部门问罪，那些家伙以没收到情报为由推得一干二净；再抓来皇甫世家大叔公问话，更是惊惶无主不知所云。
凭经验汤恩伯推测这枚玉玺是假的。从前期侦查情况看，他亲手锁入保险柜的玉玺可能被当晚值班人员所偷，交给金铭后下落不明。倘若金铭是共党分子，以他们的风格绝不可能拍卖玉玺，而且卖给日本人。
但无论真假，汤恩伯已经淌了这潭浑水，守土有责，岂能眼睁睁看武宫春夫带它扬长而去？那样的话“汉奸”“软骨头”“私通日寇”等大帽子都得扣到他头上，作为手握重兵、举手投足关系战局的高级将领，名声远比死亡更重要。
拦截武宫春夫，劫下传国玉玺！
身经百战的汤恩伯自然不会鲁莽地派几个士兵到城门口抓捕，那会引发无休止的麻烦，也不像他的风格。
要玩就玩大的，一竿子到底解决所有问题！
汤恩伯把眼光投到困扰洛阳交通已久的黑蛟峰。
拍卖玉玺虽然隐秘，以霍震彪之能肯定了如指掌，严加监视后必定在鬼见愁石栈道设伏。
反包围，里应外合，将黑蛟峰土匪一网打尽。既抢回玉玺，又能向重庆邀功剿匪大捷，至于武宫春夫一枪毙了，把账算到霍震彪头上，日本人也没辙。
站在沙盘面前，战术部署、军队调动、兵种协防等一系列计划逐渐在汤恩伯脑海中形成。
在这种等级的军事将领面前，霍震彪太小儿科了。
事实也是如此，汤恩伯派出的小股突击队乔装打扮与武宫春夫同行，遭遇埋伏后取得携带的重武器予以反击，轻松控制鬼见愁石栈道。另一侧主力作战部队迂回到后山，在当地山民的带领下急行军翻越天堑险道，神不知鬼不觉出现在山寨后门。
事后汤恩伯发给重庆的电文是：黑蛟峰匪死六十一人，俘十七人，逃十余人，匪首身中数十弹下落不明。
数字虽说有些夸大，不过黑蛟峰确实是完败。
从武宫春夫身上搜到的传国玉玺，这回汤恩伯碰都不碰，传令现场封存后专机送达重庆，后经专家鉴定是假的，不过已与汤恩伯无关，总算洗清不白之冤。
轰轰烈烈的黑蛟峰剿匪告一段落后，匡睿浑水摸鱼回到皇甫世家，在皇甫容和皇甫东的陪同下悠悠来到古玩行坐原来的位置，二叔公见了忍着没吱声，事后跟大叔公商量到半夜，达成共识是暂且如此，反正没威胁到掌柜位置，由他去。
柳晓晓也在皇甫容院子安置下来，过后两人悄悄到黑蛟峰收殓了霍震彪的遗骨，在城里买块地葬了。还想通知童家被匡睿劝阻，说不急于一时。
“为什么？”柳晓晓瞪大眼要发脾气。
匡睿瞅瞅四下没人，道：“山人自有妙计。”
又恢复到往昔波澜不惊、刻板单调的生活，匡睿和皇甫容结成的联盟与大叔公等人的矛盾却越来越大，经营理念、业务拓展、供货渠道、人员选用等等龌龊不断，一方扬言要赶走私生子，一方强烈要求查账，原本起稳定团结作用的家族会议也愈发不起作用。
雪上加霜的是，沦陷区那边传来坏消息，几个月前被查封的焦作、南阳、平顶山和信阳四家分店，被日本人正式宣布拆除店面，没收所有库存。
消息如晴天霹雳炸懵了世家每个人。
四家分店库存加起来超过两百万，这是皇甫世家的净损失啊！
以大叔公为首的指责皇甫沙好大喜功，在各地无理性投资，必须对这次损失负责；皇甫容则反讥对方只会躺在功劳簿上享受，一事无成。双方又吵翻了天。
就在矛盾激化到不可调和之际，一天傍晚，天色未黑将黑，一位青衣长褂的老者来到世家大门口。
“大……大大大大掌柜！”
看门仆人仿佛看到鬼魅般，眼珠子差点瞪出眼眶，顾不上问候，连滚带爬跑进去通报。很快整个世家都惊动了，一下子拥出几十号人，胆子小的则躲在窗户下、假山后、树木间窥伺。
“怎么，离家时间长了点，都认不出我了？”皇甫沙依旧冷峻而威严，口吻、神态甚至眼神一点没变。
大家你推我，我推你，连大叔公都面露惧色不敢上前，反倒是柳晓晓大步上前，冷不丁捶了皇甫沙一拳，皇甫沙吃痛退后半步，怒道：
“晓晓，你不懂礼貌吗？”
柳晓晓一笑：“是真的，真是大掌柜！”
匡睿和皇甫容闻讯从古玩行赶过来，又惊又喜，赶紧陪皇甫沙到自家院子，这档儿皇甫东也从外面回来，尽管已知道他并非生父而是养父，还像平时一样行父子礼，嘘寒问暖，恭恭敬敬端上茶水点心。
问起那夜剧变后的经历，皇甫沙也很迷惘。
唐少校倒下的同时，皇甫沙也中了一枪--事后知道是空包弹并无杀伤力，但由于打在心脏部位，当时只觉得眼睛一黑便不省人事。醒来后被关在地牢里，潮湿污浊，肮脏不堪，不时有人隔着栅栏审问传国玉玺的去向，以及枪响瞬间秘洞里发生的情况，他自然一问三不知。
地牢里终日不见阳光，就这样浑浑噩噩不知呆了多少天，突然有一天两个彪形大汉如狼似虎冲进地牢将他架起身，手持铁棍狠狠敲在他后脑勺，脑子“嗡”一声又晕过去，再次醒来已在洛阳城西南郊区。
“当时洞里发出两声惨叫，其中有大掌柜吗？”柳晓晓问。
皇甫沙沉吟会儿道：“中弹后有没有惨叫，我倒记不太清……有也是人之常情……”
“别再纠结惨叫，我们五个加唐少校目前为止没听说有人伤亡，”匡睿见柳晓晓还想问赶紧打断，“唐少校已经回了老家，二掌柜和童老依然下落不明，我想会有消息的。”
皇甫容和柳晓晓都一愣。
关于皇甫栩和童名柏的死讯，匡睿坚持对外保密，但她们想不到连大掌柜都要隐瞒。
接下来免不了要谈皇甫世家面临的困境，没说几句双方又吵起来，皇甫沙皱眉不悦，遂让匡睿等人出去，由大叔公二叔公先说，等他们说完离开再和匡睿、皇甫容详谈，一直持续到凌晨两点多钟。由始至终皇甫沙只听不发表意见，表情高深莫测。
第二天早上大叔公没露面，二叔公在皇甫沙院前转悠，等他出来拐弯抹角问自己要不要去古玩店，实质试探如何安排位置。皇甫沙客气地说去吧去吧，匡睿毕竟年轻，好多事还需要您指点。二叔公如蒙大赦，屁颠颠向大叔公通报好消息去了。
皇甫沙则带着匡睿走访各衙门、供应商和黄金客户，表面上感谢前期对皇甫世家的关心支持，并讲述失踪经历，希望今后进一步加强合作，实则是告诉全洛阳城，皇甫沙又回来了，世家将重归原有的轨迹。
过了三四天，赋闲在家的大叔公忍不住了，径直找皇甫沙要求分点事做。皇甫沙和颜悦色说世家的事千头百绪，想做事再好不过，问题是你能否坚持。大叔公说总比闲得发慌好。皇甫沙说目前世家仓储管理漏洞很多，一方面各店铺疏于管理，对这项工作不重视，另一方面保管员监守自盗，中饱私囊，各种各样的问题触目惊心，你要愿意不妨把仓储管理抓起来……
什么？闹半天你让我管仓库？这，这是亲兄弟说的话吗？大叔公气得须发皆张，指着皇甫沙说你不在家期间我……
皇甫沙截住他的话，从怀里掏出皇甫容统计的清单往桌上一拍，声色俱厉道你还好意思提我不在家的事？我本想你不说我假装不知道，兄弟一场就算了……短短几十天你包六个戏子，酒楼和戏园账单叠起来比书还厚，算什么回事？我说仓储，你非说仓库，仓库就仓库，愿意干就干，不干回家提笼架鸟去，别再给世家惹是生非！
这番话说得又凶狠又犀利，饶是大叔公这般岁数都招架不住，脸一阵白一阵青，没再多说踉踉跄跄离开。二叔公听到风气渐渐也不去古玩行，主动退出管理行列，匡睿和皇甫容慢慢接管了世家大部分权力。
听说儿子平安归来，匡荆叶托人叫他回家，没回应后亲自到古玩行，匡睿保持冷淡的礼貌，一口答应，但依旧不回去。皇甫沙都看不下去，劝说天底下无不是的父母，无论以前有什么过节，母亲就是母亲，儿子必须尽最起码的孝道。匡睿唯唯诺诺，事后仍我行我素。
皇甫沙回来后的第十六天，召集各房长辈开会，宣布匡睿代理二掌柜并为世家下一代继承人，皇甫容则协助打理古玩行。
此言一出众人大哗。
其实从匡睿返回世家，到皇甫沙失踪归来，世家上下已有匡睿上位的心理准备--大叔公浪费了仅有的机会，把世家搅得一团糟，根本没有讨价还价的本钱。饶是如此大家还是憋足一口气要在此问题上狙击。
大叔公首先发难，提出匡睿私生子身份不登大雅之堂，二叔公则提出等匡睿改名后再说。其他有的人说大掌柜正当盛年现在确定继承人为时为早，有的认为匡睿资历尚浅，最好干一阵子二掌柜观察其能力。
代表皇甫栩出席的皇甫容站起身欲反驳，皇甫沙抬手示意她坐下，然后斩钉截铁说：“我心意已决，明天上午举行家族敬香仪式！”
皇甫世家每代大掌柜确立继承人，都会举行家族敬香仪式，向列祖列宗灵位敬香后宣读继承人名字，从而确立形式上的名分。
这是要强行闯关，完全不顾忌各房长辈异议。
大叔公再软弱此时也骑虎难下，脸色铁青说：“皇甫沙，你甘为一个私生子违背祖训么？”
“祖训允许你们胡作非为？”皇甫沙反诘道。
二叔公道：“一码归一码，你不能乱来！”
皇甫沙环顾众人：“还有谁反对，不妨站出来。”
除了皇甫容其他五位长辈均站起身，毫无惧色与皇甫沙对视，堂屋里气氛冷到极点。
皇甫容搜肠刮肚欲想几句话打圆场，却见皇甫沙竟然笑了笑，道：“五比二，看来我没法坚持意见了……”
大家齐齐松了口气，大叔公正准备说句场面话缓和一下，却听皇甫沙续道：“但我绝不让步！你们搬出祖训，也好，那就按祖上的规矩行事！”
什么规矩？皇甫容从没听说过祖上对选继承人还有特殊的规矩。
大叔公脸色更难看：“皇甫沙，匡睿对你来说到底有多重要？说白了不就是老二在外面风流生下的野种么？这些年来老二明里暗里对着干，没少给你气受，凭什么对他这么好？”
“你们当中有谁自信比匡睿做得更好？”皇甫沙道，“我并非对他特别关照，而是考虑皇甫世家的前途。”
“前途？”二叔公冷笑，“代价就是把我们全部打入冷宫？”
皇甫沙摇摇头：“不再争论这个问题了，现在就两条路，要么同意我的建议，要么按祖上规矩做。”
大叔公等人面面相觑，冷场了足有四五分钟，大叔公脚一跺恨声说：“罢了，大不了就拼个鱼死网破，反正活着也腻味！”
皇甫沙嘴角绽出一丝笑意：“那就说定了，明天上午八点还在这儿，盲筹鬼鉴，不见不散！”
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