饭毕，小秋定要拉着她到外面看别人烧爆竿。附近便是严家祠，此时已聚集了不少乡民。前庭堆好了松枝竹篾干草，用麻布裹住，淋上些油脂，火把一投，很快便焰光烈烈，熊熊燃烧起来。
崔捷悄然挤上前，好汲取那火光的温暖。
这算是“庭燎”吧？西周便已盛行的风俗，原本只在除夕夜进行，以期驱走山魈恶鬼，“禁昏晦，防不虞，致太平”，流传了千百年，还在这乡野之地热闹延续着。
不知道长安的民众会如何庆贺元宵？花灯必定是绚丽多姿、极尽精巧吧？宫中又是怎样一番繁华盛景？陛下此时……是否正和大臣们唱和新诗、同祝嘉年？
崔捷出神地望着那堆火，火光却没能照亮她幽暗的双眼。
将近亥时，严家族人在内庭祭拜先人。其后，族长便叫把那一缸缸酒都开了，请乡亲们欢心畅饮。大伙儿等得最焦急的就是这一句，自然个个都尽情放开了肚皮灌酒。喝得兴起时，更是齐齐北向舞蹈而拜，口中祝道：“愿吾皇万岁万岁万万岁！”
欢腾了一夜，终于回家，婆婆带着小秋睡了，崔捷也自回房间躺下。被褥中一片冰凉，许久也暖不起来。她初到此处第一事便是给婆婆和自己买新的棉被，不料效用并不大。
辗转反侧，难以入眠。她苦笑着想：娘本该让我学女工针黹的，会写字有什么用呢？
唉，就是她逼我学，我也未必能上心。是我没有按照她铺好的路走，我又怎能怪她呢？她本是希望我认回父亲，继续做一位小姐，一位更了不得的京城大小姐的，然后出嫁、生子，一生就这样平稳无波地过去了。
她伸手入怀，拿出那把木梳，轻轻抚摸了一下，原来身上还有这一处是有点温度的。
“陛下，你已是渔樵闲话里的人物了呢，这么偏远的地方，大家都说起了你，还有……站在你身边的丽妃娘娘。”
不知过了多久，她才告诫自己“明天还要更早起才行”，翻过身，紧紧地闭上眼，她便一直保持着这姿势睡到天明。
她匆匆离去，没发觉枕上已是湿了一片。
正月里有一场小风雪，但艾达古大哥说：“打这以后就是春天了。”
丁洛泉找了河边一处干草地坐下，望着远处冰芒闪耀、巍峨高洁的雪峰出神。
刚来的时候，有蓝天雪地，毡帐牛羊，河面云朵般洁白的浮冰，飞马击鞠玩兴正浓的一群孩子，一切都比想象中的更美丽，可是，真正想见到的，并不在这里。
如今已到早春二月，融雪时节方过，小草便迫不及待地冒出些嫩尖来。河水就和天空一样湛蓝明澈，让人心醉得窒息，实在不能想象上游曾发生过一场惨烈的战役。
他觉得自己已等得足够久了，已开始反复琢磨：“我是否该去其他地方找找？”
可是，除了这里还能有什么线索？
崔捷离京数日后他才听她家仆说“老爷已去河州了”，可恨买不起马，只能徒步或偶尔求人载一程，自然便远远落在大军之后。星夜兼程地赶到河州，等待他的却是“学士堕河”的噩耗。
不甘心地顺着冥水一路寻来，果真找到了“艾达古大哥”的牧场。但是艾达古并不知道她可能罹难，只知道改装、科举、出仕，最后的消息便是辞了官。那个拄着拐杖、面相粗豪、笑容爽朗的突厥男子还以为她已寻到了亲人，有人宠爱着、照顾着。
丁洛泉自是失望，却不觉得意外，越是明确地说出这么一个地方，越可能是打定主意再也不回来了。她那种神情态度，真好像要和过去任何人事都割断联系似的。
忽然忆起很久以前的某段日子，心里不禁一阵刺痛。自己当年留下的孤绝背影，是否也曾如此深深地挫伤他人？
端阳节那天，他隐在人海中，看见崔捷欣喜地拦住一个人叫“丁大哥”，他一眼便认出了那是谁，那人易容术虽糟，毕竟也是自己真传，而且，眼睛是最难掩饰的，怎会看不出来？
他自信地没有躲开，皇帝四面扫视、急急搜寻的模样害他想笑：“崇谊，这就是师父和徒弟的差别啊。”
但是，他也只能如此悄无声息地站在远处。脸上那层伪装没有绷紧的感觉，原来自己并没有笑出来。
丁洛泉向后卧倒，双手枕在头下。闭上眼，仍能感觉苍穹在上，暖阳普照。小草绵软，让人想起紫桂宫那片茵茵草地。那时他正度过无忧无虑的十岁，封号为晋王。
“你怎么躺在这里？受寒了怎好？”这是母亲温柔的声音。
他舒服而夸张地伸展了一下双臂，望着她惬意地笑笑。
她也不再催他起来，只是问：“听说你今天一页医书都没抄就偷跑出去了？”
他急忙申辩：“是嘉川请我去他家玩，你不是叫我和他交朋友吗？”怕母亲再训话，他又口若悬河地赞起萧府的湖、萧府的石头、萧府的茶、萧府的藏书楼来。
说到一半，他忽然坐了起来，双手兴高采烈地比画道：“嘉川有个四岁的弟弟，这么高，身子这么圆，眼睛这么大，长得好像瓷娃娃一样，特爱黏着嘉川，我们走到哪儿他就跟到哪儿。嘉川气得快要抓狂。可是他弟弟一摔跤，一哭，他就急得什么似的，笑得我呀！”
母亲的笑容反而渐渐隐去。他以为自己说错了话，连忙停下。她沉思了片刻，说：“诚儿，你也一样有个四岁的弟弟的……你可想去看看他？”
他愣了一会儿才省起，几年前，父皇稍微推迟了来洛阳的时间，因为有位贵妃生了皇子。但是，他对他的印象还停留在小婴儿身上，不承想已经四岁了。
“他会跟着父皇来洛阳吗？”他长得什么模样？会有一点点像我吗？也会像嘉川的弟弟一样活蹦乱跳爱撒娇吗？
母亲怎会看不出他眼中潜藏在许多迟疑中的一丝期盼？她脸上闪过一些辨不清的表情，像是凄然，像是歉疚：“他自然不能过来，但是你可以去长安看他。”
“我不去长安，我和娘在一起！我为什么要去看他呢！”他愤愤地大声说。
母亲坐到他身边，搭着他的肩膀说：“你想，除了我和你父皇，他就是这世上和你血缘最亲近的人了。”
他嗫嚅着说：“娘不去，我也不去。我一点也不喜欢小孩子！”
母亲勉强一笑，拍拍他的头道：“小孩子的话是做不得数的。”
他不满地躲开，想站起来，母亲却一把揪住他：“你还要去哪里？今天的医书抄完了，还要请凌太医、徐太医教你呢。”
他顿时泄气：“娘还真想把我培养成医术名家？”
母亲轻叹了一口气：“诚儿，人学得一样手艺在身，总是好的，日后你便会明白的……”
丁洛泉睁开双眼，天上不知何时飘来几朵浮云，难怪别人爱用白云苍狗来形容世事的变幻无常。母亲说得没错，小孩子的话是做不得数的，他不但和弟弟见面了，最后，还忍不住手痒教了他易容术，可惜，时间不够，没能好好教。
而他后来也明白了母亲要他学医的苦心。
他在心里默念：“小崔，原来我们每个人都会有无法割断的人与事。勉强割断，只会让自己难过，让他人伤心。就比如艾达古大哥，你那样骗他，可知道他有多担心失望吗？”
可惜，艾达古终是不太相信他，不肯说出她的身世来历，也难怪，自己确实一件信物都没有。
艾达古必定有自己的线索，曾出去寻过，但也失望而归。
他真不想承认，他已经越来越害怕发现最后的结果……
千里之外的长安城比去年更早迎来了春天，然而街谈巷议青睐的却是去年春天的事件。科举三年一期，新科进士的华光溢彩、风流倜傥，今年可是再见不到了。
大明宫内一片沉寂，仿佛春风还没有吹到这里。
玉澜堂，内侍长长的一声报：“太后驾到——”
原本端坐等待的渤海郡公郑肃连忙整理衣裳，东向而拜。不久，一名女侍扶着太后缓步走了进来。
太后声音略带沙哑：“郑卿快快请起。”
郑肃起身，瞥见太后神色憔悴，疲意甚重，不禁一惊，连忙问：“太后，陛下……可醒来了吗？”
太后眼圈有些红：“已醒了，热度也退了。只是总这样好几天，病几天，实在……”
郑肃心有同感，此时却也只能道些安慰勉励的话。
过了一阵，太后稍微恢复常态，说：“郑卿，哀家也不多讲废话，请你来，是想问问，你以前说那崔学士击鞠的手法策略让你觉得熟悉，那是为什么？”
郑肃有点吃惊，太后说：“你是元老之臣，崇谊很信赖你，哀家也不怕直说了。这崔学士其实是位女子，你或者早已看出来了？”
郑肃跪伏在地，答道：“太后，此事……请恕老臣迟禀之罪。”
太后连忙催促道：“无事，快请坐下说吧。”
郑肃依言起身坐下，说：“数年之前，老臣领凉州、沙州都督府军与突厥作战，偶尔也命军中将士以击鞠为戏。沙州都督府总是胜多负少，皆因他们有一位出色的都尉。”
“你就是觉得崔学士和这位都尉的手法相像？”
“是的。而且，这位都尉姓崔，是一名女子。”
太后惊愕万分：“哀家竟不知道我朝出了一个花木兰！”
郑肃连忙解释：“太后，虽说军中不该有女子，但崔都尉确是将帅之才，很得当时沙州都督府元帅的器重。老臣以为国家用人之际，无须顾虑太多左束右缚。”
太后微笑了一下道：“哀家只是钦佩女子也能在军中有此作为。你说她也姓崔，难道和崔学士有什么关系吗？”
郑肃小心地回答：“重阳之后，老臣派人去沙州查访崔都尉的近况，原来她已经离世快两年了，膝下留有一女，也不知去向。”
答案已呼之欲出了，太后颤声问：“她的女儿，年纪也和崔学士一样？”
郑肃默然颔首。
太后说：“哀家往日只知道崔学士经常寄钱到天仓县乌泽里，也派了人去找，却没找到。大概还该去崔都尉以前驻扎之地看一看。”
郑肃没想到原来太后早有行动了，一时愣住。
太后也不再忌讳什么，哑着声说：“哀家本想早点找到她，好让……崇谊宽心，可是，郑卿觉得她还有生还的机会吗？”
郑肃低着头不敢回答。
太后终于垂下泪来：“我本不该逼迫崇谊的。他这样子……我真担心他这病，会像先帝那样。”
庄宗自丁昭仪去世，便常有头痛、低热等小症发作，断断续续，虽不严重，但最后未满五十便撒手西去，只怕也是因为那些病症一点点地侵蚀了生命力。
郑肃不敢再想，跪下劝道：“太后，为社稷着想，请多保重凤体，陛下一定能好起来的。”
太后听了“社稷”二字，只觉万分刺耳：是啊，为了社稷，我和崇谊是连伤心都不可以的！可自己以前又何尝不是拿这两字来逼迫他？
她再不想说下去，只交代了一句：“此事不要再和他人说起。”
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