“回皇上，是唐时的《竹窗新雨》。”
明帝又问，“可有什么来历？”
林婕妤连忙顿住手势，低头回道：“这首曲子一共有三支，分别是晨、暮、夜三段曲调，臣妾方才弹的是晨曲……”
“皇上！”多禄神色慌张跑过来，急急禀道：“前面传来消息，说是皇贵妃娘娘在东华门摔到了。刚才着人传了太医，只是不能走路，吴连贵已经带着人过去，正用条藤抬着往回赶……”
明帝不待听完便起身，丢下林婕妤怔在原地，边走边问道：“怎么去了东华门？无缘无故的，难道是要出宫去么？”
“奴才不大清楚，听说大公主也在那边。”
“寅歆？”明帝没来得及想明白，便在地佑门碰见赫赫攘攘的队伍，数十名宫人前后簇拥着，正在往内宫急行飞赶。因见慕毓芫膝盖裙衫染红，不由急忙冲上去，“快让朕瞧瞧，是摔到哪里了？怎么……”
慕毓芫秀眉微蹙，没有答话，也不知是还在动气，还是腿上痛得厉害。安和公主略行过礼，上前解释道：“先头儿臣请安出来，正好在路上遇到慕母妃，说了一会话，想请到儿臣府上坐坐。谁知在东华门换乘马车时，小宫女们没有搀好，慕母妃不慎一脚踏空，所以把腿上摔伤了。”
明帝点了点头，跟随着回到泛秀宫。安和公主等着太医检查过，稍说了几句关切言语，推说府上有事，只言明日再进宫探望。众人都退了出去，明帝坐在床侧叹道：“还好摔得不太厉害，若是伤筋动骨可怎么好？”
慕毓芫看着擦伤的膝盖，淡淡道：“都已经如此，还能怎么样呢？”
“宓儿，别再生朕的气了。”明帝伸手扶了扶软枕，端了清茶递到她手上，“你抚养了佑芊十几年，舍不得也是在所难免。若是不想让她远嫁，就另择一门近点的亲事，留在京中好多陪伴你。”
“不用。”慕毓芫语声平淡，微垂目光。
“不错，朕的确不喜欢她。”明帝稍有沉默，静了半晌，“可是，也算不上什么要紧的事。别再为此事多想了，朕不想看着你不高兴，不管你是如何打算，朕总不杵你的心意就是了。”
慕毓芫挣扎着动了下，蹙眉不语。
“怎么，还疼得厉害？”
慕毓芫抿嘴忍了一阵，指着雕漆海棠花碧橱，“内里左边的抽屉里，有个翡翠缠丝瓶子，里面是清凉镇痛的玉檀膏。这会儿腿上又辣又痒，着实有些难受。”
“好，你先躺着别动。”明帝依言取来翡翠瓶，用细长玉簪挑些许放在掌心，手指轻轻转均一些，一点点涂抹上去。忽而手上顿了一下，抬头道：“早些年冬天，你总说腿上干痒不适，朕还……”
“那时，皇上还加盖印章呢。”慕毓芫眸色虚浮，替皇帝说出了后半句话。
——赌书消得泼墨香，当时只道是寻常。逝去年华不可追，有如清风流水，彼时岂知今日的万千纠葛？一起在绡纱窗前吟词言笑、研磨题字，春日相拥观赏百花，秋夜并肩细听夜雨，哪一件此时能不感慨？彼此凝视着对方目光，忆起共同描画的点滴往昔，千般感伤涌上心头，两个人都无声沉默下来。
到了四月下旬，因溟翎公主言行有失、数教不改，经掖庭令上书，最后由宗人府裁决褫夺其封号，降册贬为庶人。慕毓芫展开黄绫细细看完，随手递给双痕道：“你也瞧瞧，上面的辞藻还不错呢。”
双痕快速看了一遍，叹道：“不过是个虚名儿，不要也罢。”
“不若如此，皇上焉能意气安平？”慕毓芫将黄绫慢慢卷好，小心挪动着左腿，寻了个舒适点的姿势，斜倚在舒云卷纹长榻上。
“母妃……”溟翎公主哭着奔进来，脸上妆容悉数冲花，跪地泣道：“那些个什么名分，儿臣全都可以不要，只求母妃不要撵儿臣出宫。”
“傻丫头——”慕毓芫俯身揽住她的头，抚顺着额前碎发，“从今往后，你再也不是大燕朝的公主，母妃不能再留下你。”
溟翎公主慌张道：“母妃……”
“明日你出宫后，母妃会让人送你到江南苏家，嫁与苏家大公子，往后就是苏家少夫人。”慕毓芫将黄绫塞到她的怀里，附在耳畔轻声道：“你要是不听话，母妃的腿可就白摔了。”
溟翎公主茫然抬起头，泪光朦胧道：“母妃，小芊听不明白。”
“听话，不要再哭了。”慕毓芫轻轻松开手，端正身姿道：“苏家的人自会好生照拂你，不让你受半点委屈，今后相夫教子，过安稳舒心的日子去罢。”
溟翎公主不肯松手，紧紧抱住慕毓芫的双膝，“母妃，小芊再也见不到你了么？母妃的大恩大德，小芊今生今世……”
“双痕，带她出去。”慕毓芫淡淡挥手，看着痛哭流涕的溟翎公主，觉得心里一阵阵绞痛，难以忍受。比起生离死别之苦，自己的那些千回百转，实实在在的划伤原本生疼的内心，似乎还要更痛一层。
“娘娘……”双痕送人回来，欲言又止，低头蹲身收拾着小几上的茶具，过了半晌才道：“娘娘是否有什么打算，不然怎么会选江南苏家？”又轻轻摇头，“罢了，只当是奴婢多问了。”
“是啊，江南苏家。”慕毓芫勾起嘴角，笑中透着别样的深邃悠远。
当后宫消息传到前殿，明帝只是“嗯”了一声。对此时此刻的皇帝来说，那个前朝遗留的公主是死是活，都已经不再重要了。
昨夜收到青州大捷的消息，云、凤二人骁勇善战，几次出兵皆是大有斩获，十六万兵马直逼霍连国都——甘丹城。不过甘丹城已经位于霍连腹地，周围自然驻有重兵，中原军队不敢贸然突进，遂在百里外要道上囤兵僵持不下。因担心霍连会再集大军扫来，再者粮草供需更加费事，慕毓泰在后方支援颇为吃力，故而不敢多做滞留。
明帝草草结束早朝，领着杜守谦等心腹大臣入内，其实这当口也议不出什么，众人皆是心急如焚等着消息。太傅梁宗敏年事已高，扶着椅臂依靠着，一把雪白的胡须跟着摇头姿势晃动，长声叹道：“朝廷将才都领兵在外，若是郭老将军还在，咱们也好听他分析一番，不至于如此着急苦等。”
杜守谦坐在下侧沉思，闻言道：“如今半日一趟消息送回，也还算快了。”抬眼瞧了瞧皇帝，“皇上，眼下这一战若是大胜而归，便能让霍连消停数十年。若是有什么意外闪失，损失的可都是中原大部精锐，那样的话，可就是双方两败俱伤啊。”
“丞相——”傅广桢颇不以为然，连连摆手道：“如今正是大战的关键时刻，咱们都应该相信将军们的能力，何必做此颓丧之言？大燕朝得上苍庇佑……”
“什么颓丧？”明帝打断他后面的啰嗦话，甚是没好气，“杜爱卿就事论事，本就不该只存着大胜之心，各种准备都要想好才行。”
“是，皇上英明。”傅广桢得了喝斥，赶忙赔笑。
“捷报，青州捷报……”殿外一名小太监捧折奔进来，被朱漆门槛一绊，差点没当场摔在皇帝面前，多禄赶忙上前捧过折子。
“好！！”明帝拍案而起，像是有些不敢相信似的，又将折子细细看了一遍，递到众臣面前大喜道：“你们看……，快看快看！”众臣从未见皇帝如此喜形于色，纷纷一起凑头过去，瞬间之后，皆忍不住高声喝起彩来。
原来中原兵马逼近甘丹城，霍连王羞愤难忍，不顾群臣力谏利害关系，因逞一时之能而亲自出战，最后竟然被云琅带兵活捉。霍连国主被生擒，国中人心涣散不堪。霍连王后暂领朝中事宜，急招父亲端木琚回国平乱，并且传话青州守将，说是愿意修书中原皇帝，以败国条件恳请议和。
“议和？”明帝微笑沉吟，似在掂量这两个字的分量。
众臣立即低声议论开来，渐渐分成两派。一方认为此时应该乘胜追击，进而将霍连一举歼灭，永绝后患；另一方却觉得中原苦战数年，自身已是重荷难挨，既然霍连打算议和，便该顺着机会休养生息。
明帝抬手示意噤声，问道：“杜爱卿你怎么看？”
“依微臣之见，还是议和更好一些。”
陈廷俊见皇帝转头看向自己，忙道：“皇上，臣也是如此想。”因瞧傅广桢等人似有不甘，乃起身分析道：“霍连和中原大战三年有余，彼此都是疲惫不堪。中原虽说看似取胜良多，实则国内也是耗资巨大，这几年为筹集兵马和粮草，国库银两早就已近虚少欠存，难以再支撑长时间的大战。”
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