明帝揽着十公主笑了笑，侧首道：“前几日，太傅过来回禀皇子们的学业，说佑綦很是聪慧，更难为懂得自律，每每交待的课业都极认真。虽说佑嵘比他年长一岁，可是论起稳重妥帖、大方得体，还是佑綦更胜一筹呢。”
八皇子抬头看了一眼，没有说话。
“我看佑嵘很好，又听话、又懂事，比起棠儿乖多了。”慕毓芫给他添了汤，又问了十一公主两句，回头笑道：“皇上再这么夸佑綦，下午又该躲在房里写字，再不出去玩儿。”
十公主拍手大笑，嚷嚷道：“啊呀，九哥哥连脸红了。”
九皇子被妹妹取笑，脸上不由更红一层。慕毓芫瞧他不自在，忙道：“佑綦，带小澜出去玩着，消消食，等下再午睡一会儿。”又问八皇子，“用好了没有？吃饱也跟着出去玩，你是哥哥，多照看着佑馥一些。”
“是。”八皇子赶忙答应，回头看了看十一公主，一并拉着站起来，行礼道：“请父皇和慕母妃慢用，儿臣先行告安。”
“去罢。”明帝也点了点头，稍微咳嗽了两声。
“怎么，还是总不见消停。”慕毓芫打量着皇帝，微微蹙眉，“眼下冬秋时节，皇上更该注意着一些。平时问张老太医，每次都说没有大碍，可是怎么总拖着不断根？不如去京外寻寻，或许有特别拿手医治咳疾，总是咳嗽不断，时间长久难免会伤及心肺。”
明帝微有苦涩，淡笑道：“没事，大概最近没有歇好。”
“嗯，到里面歇息着罢。”慕毓芫站起身来，搭手扶着皇帝入内，双痕赶着上来放好茶水，便领着宫人们退了出去。
寝阁内静谧似水，唯有青鸭水滴“零丁”作响，一滴一滴，似无形的小锤轻轻敲打着人心。原本有万千话语要说，及至面对，却又不知从何说起，二人皆是沉默。明帝在美人榻上躺了会儿，问道：“最近添了佑嵘和佑馥，把你累坏了吧？”
慕毓芫淡淡微笑，“还好，都挺听话的。”
“母妃……”帘外一阵细碎轻快的足音，是小皇子跑了进来，进门先扑到慕毓芫的怀里，嘟哝道：“母妃，小澜想睡觉了。”
“好，母妃陪着小澜。”慕毓芫将他抱到床沿坐好，蹲身脱掉小靴子，又让小皇子站起来，俯身脱掉外面的小小蟒袍。先拉上锦绫花被捂住身子，轻手摘去小金冠，柔声哄道：“小澜乖乖睡觉，母妃跟父皇说会儿话。”
小皇子却是不肯，只拉着她的衣袖不放手，扭动撒娇，“不嘛，小澜要跟母妃一块儿睡。”说着搂住慕毓芫的脖子，小小声道：“母妃，让父皇也过来这边坐，一起陪小澜睡觉。”
明帝闻言笑道：“不用跟你母妃咬耳朵，父皇都听见了。”
“好……，快点进去渥着。”慕毓芫只得脱鞋上榻，回头笑道：“皇上过来罢，躺着说话也舒服一些，不然小澜再闹下去，等会儿该着凉了。”
“还不都是你宠的？”明帝摇了摇头，走近笑道：“小澜过来，让朕先打两下。”
小皇子像是有些畏惧皇帝，赶忙往被子里躲了躲。慕毓芫见状好笑，忙哄道：“好好睡着，父皇只是说着玩呢。”寝阁内温暖宜睡，加上安神香缓缓焚烧散发，只柔声抚拍了一阵，小皇子便渐渐睡着过去。
“朕也有些困了。”明帝打了个呵欠，贴近靠着慕毓芫，感受着她身上独有的馨香气息，只觉心内一片安宁舒缓。
午后好眠，大半日时光悠然而过。到了晚膳时，依旧是帝妃二人正坐，两边则分坐着五个孩子，席上气氛甚是热闹。因为下午睡的不错，明帝精神甚好，看着窗外清凉的下弦月，乃笑道：“今天晚膳用的早，等会正好赏一赏月色。”
十公主指着擦黑夜空，回头道：“你们看，那颗星星多亮啊。”
“姐姐……”小皇子拉了拉她，插嘴道：“嬷嬷说，不能用手指着月亮，不然月亮生气了，姐姐的耳朵就会缺一块儿。”
十公主轻声笑斥，“呵，胡说八道。”
小皇子嘟了嘟嘴，众人都不由笑了起来。慕毓芫伸手抱起小皇子，笑道：“小澜也是好心，棠儿你还不领情？等会耳朵真有缺口，可别偷偷哭鼻子。”
明帝笑道：“几个孩子里面，就数小澜年纪小一些。佑綦他们几个，一般大小，更容易玩到一块儿，倒是让小澜落单了。”
“可不是……”慕毓芫也是一笑，还没说完，只见双痕走进来说了两句，脸上笑意微黯，回头迟疑道：“佑馥的母妃病了，臣妾想带孩子们过去一趟。”
众人都敛了笑容，不敢吱声。明帝冷哼一声，原本赏月的兴致扫的全无，因而不悦道：“病了就传太医，让孩子们过去做什么？你又不是太医，去了也是无益。”侧首吩咐多禄道：“让人去太医院传张昌源，有事过来回禀。”多禄赶忙点头，下去传话。
十一公主已经站起来，小声道：“父皇，儿臣……”
“奶娘！”慕毓芫赶忙打断她，吩咐道：“时辰不早，带佑嵘、佑馥下去歇着。”又将小皇子放了下来，起身道：“孩子们先不过去，臣妾自个儿去瞧瞧。”
“天都黑了，你也不用过去。”明帝一把抓住她，冷笑道：“她自己也说了，不论怎样，都是决计不后悔，那就由她去罢。”
慕毓芫微有惑色，顿了顿道：“臣妾只坐会儿就回来，不用很久。”
“朕不让你去！”明帝忽然拔高声调，吓得皇子公主们也不敢出声，自己也觉得有些失态，忍了忍道：“左右不过是头疼脑热，有什么大不了的？！她病了，你就这样着急？朕也病着，谁又来关心过！！”
“臣妾不去便是，皇上又何必动这么大的火？”慕毓芫一脸迷惑不解，因为腕上吃痛，不由蹙眉，“皇上，先松一松手……”
明帝赶忙松开手，原本雪白纤细的皓腕，已经印上几道绯红的痕迹，映在灯光下尤为醒目，急忙问道：“疼吗？快让朕看看。”说着不耐挥手，“都先下去！”话刚说完，便是猛的一阵咳嗽，胸间泛起一丝丝拉扯疼痛，似有细线抽离。
“皇上，还是肺上难受么？”
“嗯。”明帝吃力点头，稍稍喘了口气。
慕毓芫赶忙搭手搀扶，进到寝阁坐下，转身沏了一盏新泡的酽茶上来，小心递到皇帝手里。在旁边椅子上坐了，担忧道：“臣妾看皇上脸色不好，别强忍着，不如让张昌源过来一趟？”
“不用，朕还想陪你赏会儿月呢。”明帝微笑摇头，唤多禄进来道：“你回一趟天禧宫，把朕的丸药拿些过来。”说完端起桌上的温茶，大气饮了两口，一股温热暖流自喉间滑向胸腔，将疼痒之觉稍稍压下。
“皇上身子不舒服，还赏什么月？”慕毓芫一脸无奈，叹道：“月亮夜夜都挂着天上，皇上想什么时候赏不可以？怎么今天这般固执……”
“咦，当真生朕的气了？”明帝舒缓着胸腔的气流，说着拉起她的手，“刚才话说的重了些，朕只是想多陪你一会儿，别在心里委屈了。”
“没有……”慕毓芫轻轻摇头，渐次沉默。
“还说没有？”明帝黯然笑了笑，“虽然你从不曾抱怨，但是心里总在躲着朕，再也不像以前，会对朕敞开心怀说心里话。”
“从前？”慕毓芫轻声喃喃，明眸里浮起朦胧飘忽的光晕，良久微笑，缓缓低下头道：“如今的皇上，已经和从前不一样了……”
“……”明帝忽而涌起一股冲动，想要把一切都说清道明，张了张嘴，最后只是几近无声的叹了口气。不想让慕毓芫起疑心，拉起她道：“外面天气有些凉，不想出去赏月就算了。不如到那边坐着，朕给你梳梳头罢。”
慕毓芫依言过去，刚打开描金染朱的妆奁盒子，便见多禄回来，遂先服侍着皇帝服下丸药。方才折身回来坐下，对镜看着皇帝道：“皇上先坐着罢，臣妾得把钗环都卸下来，不然磕磕碰碰的，等会梳着也不方便。”
——描眉长、贴花黄，所谓闺阁之乐不过如此。明帝凝望镜中的照人殊色，已是熟稔至极，年复一年、日复一日，早就深深刻进自己的心里，温声答应道：“好，朕来帮你放进去。”
慕毓芫反手摁着发丝，摘去璀璨闪耀的赤金鸾凤步摇，鬓角细碎珠花，耳间玎玲晃动的水晶坠子。只余一根通透莹澈的长玉钗，押住顶上额发，少了金钗玉坠装饰，原就雪莹的肤色愈显白皙，带着平时少见的清素淡然。
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