及至到了泛秀宫，慕毓芫早已经等候多时，拉着她进了大殿，摒退众人方道：“云琅现在有些要事，脱不开身，怕你心里着急，特意让我告诉一声。”
乐楹公主松了口气，点头道：“多谢皇嫂，那我就放心了。”
“你也劳顿了一路，先喝口茶罢。”慕毓芫端起青花螺钿云龙纹盖碗，揭开金线钮珠茶盖，内里一汪碧盈盈的清透茶水，正冒着热腾腾的白色雾气。晾了半日也没喝，轻叹道：“如今宫外局势太乱，让你住外头实在不放心。所以跟皇上商议过，先暂时把你安置在泛秀宫，彼此有个照应，有什么事情也方便些。”
乐楹公主当然没有异议，只是说到皇帝不免担心，问道：“在外头，也不清楚皇兄的病情，听说好些日子没早朝，果真病得厉害了么？”
慕毓芫眸色略黯，微笑道：“皇上很是挂念你，进去说罢。”
椒香殿内纱帷重重、香气盈盈，殿角四处放有陶制暖炉，熏得人心意舒缓，似乎连时光都变得缓慢起来。乐楹公主跟随进入寝阁，还是熟悉的陈设，不过因为几面纱窗紧合，所以殿内光线也是朦朦胧胧。皇帝躺在锦衾绸幔的舒云榻上，盖着一床藕合色起花八团缎被，看起来精神不错，并不像传闻中那般重病不起。见二人走进来，笑道：“朕等你们俩好久，说什么悄悄话呢？”
“皇帝哥哥——”虽然先前对兄长诸多不满，可是如今回来，看着皇帝那略显苍白的脸色，早让乐楹公主忘记往昔芥蒂。一声儿时称呼唤出口，更是心酸难过，“怎么才一年多时光，就病成……”
“瞧瞧，还是小丫头模样。”明帝笑着打断她，“朕没什么事，只因张昌源说要多保养，让你皇嫂记在心里，每每都不肯让朕出寝阁。”说着摇了摇头，又朝慕毓芫道：“敏珊还是老样子，见到朕就喜欢撒娇，真是……，让朕怎么放心的下？”
“是。”慕毓芫极为善解人意，微微一笑，“皇上好久不见敏珊，想来有许多贴心的话要说，臣妾出去叫孩子们回来，等会一起为姑姑接风洗尘。”
明帝笑道：“打发人跟林太傅说一声，让佑綦他们早些回来。”
这些年来，皇帝对皇贵妃娘娘的珍惜怜爱，乐楹公主看得清楚，即便所有后宫女子都加起来，恐怕也是难及一二。先时听说那位宝妃娘娘，还曾经疑惑过，而如今皇帝常日独住泛秀宫，那些流言也就不攻自破。见到二人这般言语默契，更觉恩爱和睦，愈发想不明白，是什么话需要慕毓芫回避？
明帝仍是含笑，问道：“想什么呢？”
“嗯？”乐楹公主闻声抬眸，摇了摇头，“也没什么。”
明帝清了清嗓子，笑道：“听说，你要跟云琅完婚？朕觉着这是极好的事，如此一来，跟你皇嫂又添上一分亲，今后自然更和睦了。”
乐楹公主听着别扭，疑惑道：“什么叫做更和睦？皇嫂原本就性子温柔，历来待我也都很好，并没有不和之处，皇兄想说什么呢？”
明帝避而不答，自榻下抽出一卷黄绫圣旨，“这份旨意你收好，是朕给你和云琅赐婚的圣旨。依照朕的意思，是想早点给你们主持婚事的，可惜眼下时局不便，所以只能暂时缓一缓。”
“眼下事多，那过一段再办就是。”乐楹公主不是很明白，低头道：“反正都等了十几年，早一天、晚一天，也都无所谓，只要云琅心意不变就行了。”
“你先拿着，收好。”明帝将圣旨交递了过去，满目疼惜，“不是早晚的问题，公主下嫁不能太过简易，有朕钦赐的旨意，要比你们自行成婚好的多。倘使将来……”欲言又止半日，最后笑道：“反正你记着皇兄的话，不会有错的。对了，朕还藏了两坛太清红云石冻春，就埋在后院的金桂树下，这会儿正好无事，咱们去挖出来午膳好喝。”
“好。”乐楹公主应声点头，扶着皇帝起身下榻。
恍然忆起年幼之时，每年都要跟哥哥在王府后院埋酒，然后在树下做好记号，等到来年再一起挖出来。两个人弄得满手泥土，互相笑闹乱抹，那时母妃总坐在旁边恬静笑着，说是养了一大一小两只花猫。后来母妃早早仙去，便换成英亲王妃在边上等候，每次都会端来清水，温柔的给自己洗净双手。再后来……，十几年光阴自指缝溜走，而今看着皇帝憔悴的背影，几乎忍不住落下泪来。
近几日，天气还算是晴好。明帝换上厚实衣裳，外披一件玄色金斑纹貂皮大裘，带上人往后院走去，兴致勃勃说着去年埋酒的情景。此时院中无花可赏，颇为凋零，明帝脸上也略带一丝感慨，淡淡笑道：“走罢，穿过前面月子门就是。”
“皇帝哥哥，当心脚下台阶。”乐楹公主在旁边搀扶着，紧随而下。
“皇上……，是皇上在么？”隔墙不远处传来女子喊声，紧接着又听见小太监们在劝阻，似乎正在争执不休，也不知道发生了什么事情。
乐楹公主不明所以，问道：“怎么回事？”
明帝的脸色很不好，侧首吩咐了几句。多禄急忙穿过月子门，果然看见身穿锦衫的杜玫若，想是听见皇帝的声音，却被小太监拦着不得进来。见状连连摇头，上前道：“宝妃娘娘，还是赶紧回淳宁宫去罢。皇上有过旨意，不允许后妃私自探病，万一让掖庭令的人知道，可是要按律处置的！”
“放开，不用你们拉拉扯扯！”杜玫若甩开小太监的手，脸上余怒未消，稍稍忍了忍，缓和脸色问道：“多总管，当真是皇上在说话？皇上的身体怎么样了？本宫只是想给皇上请个安，见上一面，也就不再平白担心了。”她一面说着，一面将手上玉镯掳了下来，眸中光线恳切，欲要将镯子塞到多禄手里。
“哟，奴才可受不起。”多禄笑着往后退开，只道：“娘娘是个聪明的人，不要再难为做奴才的，不然人人都来吵闹，皇上可还怎么清净休养呢？”回头招呼身后太监，冷着脸道：“都愣着做什么？还不赶紧送宝妃娘娘出去！”
杜玫若不敢得罪御前的人，只得忍气吞声离开。自从皇帝病倒住在泛秀宫，已经过去将近一月，根本传不出半分消息，实在是难以再安静坐得住。因为皇帝下过严旨，再加上皇贵妃态度强硬，也不便硬行闯入泛秀宫。近来隔三差五在周围停住，只盼能够侥幸撞见皇帝，想来念着素日情分，顶多不过被皇帝喝斥一顿。只要能够见上一面，亲眼看到皇帝现今的状况，心里有了底气，也就不会整日慌乱没个主张。
方才的年轻女子声音，应该就是刚入京的乐楹公主无疑，听她说话便知皇帝御驾也在，不由一阵惊喜交加。谁知道，最后还是没有见着皇帝的面，更不用说讲上几句，心内顿时一片茫然失望。皇帝分明就在隔墙之后，却只是让多禄过来撵人，就连喝斥自己的话，也都不肯多说一句。原先还想着是病得重了，一时没顾得上自己，今日才知如此绝情绝义，全无半分往昔的温柔情意。
尽管经过一个月的冷落和煎熬，以及亲眼见识到皇帝的冷绝，杜玫若还是勉强安慰自己，只道皇帝正在病中心绪不快。然而三日后，预备行册太子大典的消息，宛如一道晴空霹雳当头劈下，彻底击碎了最后一丝幻想。
“册立九皇子为太子？！”
“是，已经皇榜公贴出来了。”王府长史低头回话，不敢去看齐王此刻的表情，似乎仍能感受到寒意，表情僵硬道：“钦天监择的吉日就在后天，圣旨还说……，一切大典礼仪规矩从简，不必大肆铺张。”
“知道了，你先下去！”齐王觉得一口气上不来，欲要将手中茶盏摔，只因当着章弥的面不好发作，过了半晌才冷笑道：“太子？不过还是个毛孩子，他有什么资格做太子？！”
“王爷息怒。”章弥先劝了一句，小声道：“如王爷所说，九皇子尚且不足成年，既然皇上着急立太子，是不是……”
本朝少有册立未成年太子，一则避免太子自幼骄傲，二则也是爱惜之意，免得从小成为众皇子排挤的对象。而皇帝今时作为，无疑给天下一个明显的讯息，那就是龙体快要不行，故而才提前确定储君人选。更有甚者，很可能皇帝已经神智不清。如今代行旨意的皇贵妃娘娘，乃是九皇子的亲生母妃，在此时局不定之际，矫诏拟旨也不是没有可能的。
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