没过多久，宫中开始流传一个新的说法，废后宋氏原来并不是左相的嫡长女，她上面还有个原配嫡出的姐姐。而这位大小姐和废后长得十分相似，载初二十二年曾被接到煜都，几个月后又因为恶疾被送返惠州老家，抵达之后很快便去世了。
事情奇怪得让人摸不着头脑，就在大家议论纷纷的时候，有人大胆作出了猜测。既然长得那么像，有没有可能当年救陛下的人不是宋楚怡，而是这位早亡的宋大小姐？
此言一出顿时激起千层浪，许多人第一个想法都是荒谬，如此欺君罔上的事情，宋氏就算再大胆也做不出来吧？然而让人惊讶的是这种荒谬的流言居然越传越烈，各种证据也先后浮出水面，竟越说越像那么回事儿了。而最终让人确信无误的证据来自某天晚上，皇帝突然临幸重月阁。据说陛下当时面色铁青，进去之后便把所有人都赶走了，片刻后里面传出争执哭诉之声，以及桌椅玉器纷纷摔碎的声音。在一切都平静之后，皇帝惨白着一张脸出来，身上的煞气重得连高安世都不敢靠近。
大家在愕然许久之后，狂跳着一颗心明白了。所谓李代桃僵、欺君罔上，居然都是真的。宋氏她……竟这般大胆！
详细版内幕在第二日便流露出来。原来当年宋大小姐北上时路过明州城，偶然撞上负伤的陛下，于是出手相助，陛下因此决定非卿不娶。然而宋大小姐并未对陛下透漏身份，陛下回京之后多方查探，也只知道她是宋家的小姐，具体叫什么名字并不清楚。估计也正是因为这个，宋楚怡在得知此事之后嫉恨暗生，居然丧心病狂地杀害了长姐，再取而代之！
国朝建国百余年，还从未有过如此骇人听闻的事情，大家一时间都被宋楚怡的胆量震惊了。
与后宫的关注点全在宋楚怡身上不同，朝臣们在得知此事后一个个都沸腾了，无一例外地将矛头指向了废后之父、高居相位的宋演。
皇帝从未明白承认过自己真的认错了人，只是在某日早朝时用手拨开冠冕前的十二旒，对着大殿最前方的宋演笑着点了点头，语气森冷，“西涯公真是教出了个好女儿。”
只这么一点已经足够。大家都明白了皇帝的态度，他如今是愤怒多过一切，甚至不介意自己认错人是何等的丢脸了。原本还有朝臣担忧贸然弹劾左相会同时让陛下觉得颜面有失，见状也抛弃了后顾之忧，弹章一封封递上来，跟雪花似的，让宫人整理都来不及。
这个情况自然让许多人感觉欢喜，妙蕊就是其中一个。她用一种过年般的语气对叶薇说道：“这真是太好了，奴婢简直没料到废后居然还犯下过这种事情。如今可好，无论是她还是她爹，全都逃不脱陛下的雷霆之怒，宋家可要倒大霉了！”
叶薇却摇了摇头，“宋家确实要倒大霉了，但却不是现在。左相还有一条路可走，如果他真的那么做了，便还能暂时留存一条性命。我现在只是怀疑，他是否真的会那么选择？”
妙蕊不解，“您说左相还有退路？那他肯定会选啊，为什么觉得他不会？”
叶薇淡淡一笑，“因为那样的话，宋楚怡就活不成了。”
她的疑惑很快得到了解答。
两日之后太上皇召左相入宫，劈面便问及此事，“先是璟昭媛的侍女说你交通后宫，如今又传出你女儿欺君罔上，宋君陵，你究竟耍了多少心机？难不成还真想把我大燕的皇帝控制在掌心，弄成你的提线木偶吗？！”
宋演矢口否认，“太上明察！所谓交通后宫一事，纯属污蔑！既然至今也没有什么证据，又岂能把这罪名扣在微臣身上？至于废后欺君……太上恕罪，此事实在是臣教女不善，难辞其咎！臣并不知她姐妹二人关系恶劣至此，也不知废后竟敢对长姐下此毒手，我甚至不知道当初在明州，臣的长女居然救过陛下！是臣太过大意，才会酿成有今日之祸，臣愧对太上，愧对陛下！”
太上皇沉默不语，一旁的皇帝冷漠道：“依西涯公的意思，从头到尾，你都被蒙在了鼓里，是废后骗你的？”
“是。大概是她从长姐那里知道了明州的事情，嫉恨不已，才会生出这样的歹毒心思。微臣知道陛下怀疑什么，但是您想想，两个都是我女儿，谁当皇后不都一样吗？况且向来都是长幼有序，既然陛下喜欢长女，我先把她嫁出去才是正道，又怎么会做出这种不智之事？”
“听起来好像是那么回事儿，但朕还有个疑惑。宋氏是怎么害的宋大小姐？朕记得，她可是因为恶疾被送走的啊。”
“是废后……她设计让她染上了瘟疫。在她口不能言、无法见人的时候，恰巧您也上门提亲了。也是微臣不好，担心她染病晦气会影响婚事，所以在她身体稍微好转后便派人将她送回了乡下，以作静养。那时候微臣并不知晓，原来这一切都是废后的手笔。”
皇帝面无表情，“让病重的女儿长途跋涉三个月，西涯公还真是个好父亲。”
“微臣惭愧……”
太上皇目光锐利，“照你适才所说，你除了有失察之罪以外，似乎当真没有与你那个不成器的女儿同流合污。可你让朕怎么相信，你说的都是真的呢？”
“道君在上，微臣以宋家先祖起誓，今日所言但凡有半句虚假，便教我天打雷劈、不得好死，死后无三尺埋骨之地，魂魄无归所，永世不得安宁！”
太上皇信道，这样的誓言无疑使非常狠毒的。他蹙了蹙眉头，摆手道：“行了行了，说得这么瘆人做什么！皇帝，你怎么看？”
“父皇都信了，儿子又岂敢怀疑？看来犯下欺君之罪的唯有宋氏一人，敢问西涯公，朕该如何处置他？”
宋演袖中的胳膊已经绷紧，铁石般僵硬。他想起今晨出门前妻子的含泪叮嘱，她让他一定想办法保住楚怡的一条性命，可那时候他就已经决定，两害相较取其轻。楚怡已然是罪恶滔天，如今他唯一能做的，便是将自己摘出来。这还要仰赖自己当年的周密处置，有无数证人可以证明楚惜是染了恶疾离京，他唯一能着手的地方也是这里。
楚怡本来就犯下了死罪，她杀了她的姐姐，理应给她偿命。当年他宽恕了她，事实证明这个决定无比错误，如今也到了拨乱反正的时候。他这么做不是为了自己，只是想给楚惜讨回公道。是的，一定是这样。
慢慢抬起头，他毅然道：“废后宋氏欺君罔上、戕害长姐，理当处死，以儆效尤！”
宋楚怡面前摆放着一个黑漆檀木的托盘，上面放着精巧的翡翠玉杯，当中清酒荡漾，面上一层雪白的泡沫。这是祁川盛产的梨花酒，她过去很喜欢，说它天生带股风花雪月的情调，每年春季都会召宫嫔分甘同味。也曾与陛下在明月皎皎的夜晚相对共酌，落英缤纷、月华如练，他面容英俊，含笑凝视着她，亲自伸手帮她摘掉发间的落花。
那样的柔情，曾是她最美好的回忆。
可是如今，她面前又摆上了梨花酒，却再有任何的诗情画意，成了催她上路的索命符！
“宋娘子，微臣奉命前来送您。这酒是陛下的恩典，他说了，好歹也是夫妻一场，留您个全尸便是他最后的慈悲了。”
宋楚怡看着高安世，“陛下给我的这杯酒？他真的要杀了我？”
“这有什么好怀疑的么？您自己心里也清楚，陛下他早就想杀了你了。早在去年，他将您废黜的时候，您在他心中就已经是死人一个。”
宋楚怡冷笑，“他要杀我，为什么不亲自来？我不信。我不信他连最后一面都不肯见我！”
“说实在的，陛下确实想见你最后一面，毕竟您也让他抱憾终生了。可惜他现在不得空。太液池畔的桃花开了，他要去寻觅芳踪，不能踏足这血腥之地。”
宋楚怡眼眶充血，“陛下不来，我是不会就死的。”
高安世似乎有点为难，“何必呢娘子？您这样，到头来臣还得让人来着您，真让他们给您灌下去，结果都是一样的，您还白受许多屈辱。都已经是最后一步了，就给自己留点体面吧。”
是啊，都已经是最后一步了，她又何必顾忌那么多？
宋楚怡忽然窜起来，飞快地朝外跑去。她原本就瘦，经过这段时间的折磨更是变得跟纸片人似的，很轻松就从人群的缝隙中钻过去。
外面的小宦官有些惊讶，拔腿就想追上去，却被旁边的人拉住。小宦官回头，那人朝他努了努嘴，他顺着看去，却见高大人平静地站在门口，望着废后逃脱的方向沉默不语。
宋楚怡一直在不断地奔跑。她不知道那些人追上来没有，事实上她根本没空去管这些。她只是不停地跑着，耳畔是呼呼风声，有一瞬间她闭上了眼睛，觉得那无边的黑暗就是自己这些年走过的路。
从一开始就该明白的，哪怕是登上后位、母仪天下，她依然处在见不得人的黑暗中。
她只是个冒牌货啊！
虽然一直不肯承认，虽然反复强调宋楚惜配不上陛下，她也知道自己做了多么卑微、多么可怜的事情。但她从没有后悔过。哪怕要装成别人，哪怕要做仇人的替身，她也没有后悔过。
抱着他虚假的疼爱，念着他们无数的美好回忆，就算是在被冷落的时候，她依然觉得高兴。
他曾温柔地凝视她，也会当着别人的面提起她曾救过他的事。载初二十二年的明州城，金枝玉叶和天之骄子的偶然相逢，彼此都不知对方竟是凤隐龙藏。这原是话本里才有的美好情节，她一度将自己想象成女主角，别人也以为她是女主角。可是当真相被揭穿时，她才狼狈不堪地发现自己什么也不是。
她不是他心心念念的救命恩人，配不上他的怜惜与疼爱。
那些事是长姐做的，那些回忆是他和长姐的，无论她怎么肖想怎么渴望，永远都不可能变成她的。
她什么也没有。
前方出现一座水阁，周遭竟没有宫人侍立，宋楚怡顺着走上去，其中的人影越来越清晰。
皇帝面对着她坐着，低头看面前的棋盘，唇畔含笑、神情轻松。宋楚怡痴痴地看着他，仿佛只要眨眨眼睛，他就还是那个在皑皑白雪中朝她微笑的当朝太子。他递过一个亲手雕刻的冰灯，而她就此折进一颗芳心，永生永世不得救赎。
皇帝发现了他，蹙眉抬起头。他对面身着藕荷色襦裙的丽人也随之转身，原来是叶薇。
“宋娘子，你怎么在这里？高大人不是去给你送东西了吗？”
叶薇的笑容很温柔，宋楚怡却觉得里面淬了毒般可怕。她没理她，直直地看着皇帝，“陛下。”
“你怎么来了？”
“臣妾想见您最后一面，高大人不肯传话，所以我就自己跑来了。”她便说边微笑起来，“为什么呢？您都要赐死我了，怎么连最后一面都不肯见？您不是很恨我吗？亲眼看着我死，岂不是很痛快？”
“亲眼看着你死？还是免了吧。朕最近吃素积德，不愿见到杀戮。况且，你也不值得朕亲自跑一趟。”
宋楚怡点点头，“原来如此。看来身边有了新人，陛下也不那么在意死去多年的旧人了。宋楚惜算得了什么？哪里比得上您的颐妃，对不对？臣妾也真是可笑，还当您要为了个女人毁天灭地呢。呵，现在我知道了，臣妾的长姐和别人没什么差别，不然陛下也不会这么快就放下对臣妾的仇恨了……”
皇帝动作顿了下，抬起头道：“你误会了。朕不去见你，不是因为不恨你了，只是觉得没必要。”
宋楚怡被他的话激怒了，“没有必要？怎么会没有必要？你既然恨我，就亲手杀死我啊！你杀了我给她报仇啊！”
她忽然发现自己原来无比在意这个问题。被废的时候，她虽然绝望，却也不是现在这样的感觉。皇帝淡漠的态度让她震惊，尔后便是恐惧。她开始怀疑，如果皇帝连恨都不再恨她了，那么是不是她死去没多久，他就会把她遗忘？她是他记忆中最厌弃的一部分，他毫不犹豫地将她剔除，决绝得如同丢弃瓦砾。
“因为我跟陛下说，以你的性格，临死前就算是爬也要爬过来，不见到他一面是不会罢休的。既然如此，陛下也不用辛苦跑一趟，陪我在这里下棋看风景，安心等你过来就好。哦，酒我们也备好了，你可以在这里喝。”
宋楚怡怔怔地看着叶薇，“你……你们……”
叶薇笑吟吟地颔首，“没错，我们在耍你。你也不想想，如果不是高安世默许，你一个人怎么可能从重月阁逃脱，还毫无阻拦地闯到御前？真当宫里的侍卫是吃白饭的么？”
宋楚怡僵立片刻，继而羞愤如岩浆般喷薄而出，整个人都开始发抖。
他怎么可以……怎么可以伙同这个贱人一起羞辱她？他们把她当成戏耍的猴子，将她的生死攥在掌中，像看戏般看着她的绝望与挣扎、悲愤与恐惧！
明明刚才还在害怕皇帝对她连恨都没有了，可当她发觉他对她的恨居然到了这个地步时，又万箭穿心般痛苦难抑。
她不能原谅，他居然在别的女人面前这么戏耍她！
“哈哈，哈哈哈……”宋楚怡忽然癫狂地笑了，小脸上浮现出疯狂的神情，“好，很好！我就说嘛，你怎么会轻易罢休呢？不让我受尽折辱地死去，怎消你心头之恨？可是陛下，有句话臣妾很早以前就想说了。陛下，我痴情无悔的陛下，你真的喜欢臣妾的姐姐吗？你要是真喜欢她，怎么会连人都认错？但凡你把眼睛擦亮一点，也不会被我钻了空子！你觉得是我害死了她，可如果不是因为你，宋楚惜会死吗？我会杀她吗？所以，我不是害死她的真凶，你才是！你不应该恨我，而是该恨自己！哈哈哈，贺兰晟你听好了，你深爱的女人、你的救命恩人，是被你自己给害死的！你有什么资格为她报仇？全天下的人都可以杀了我为她报仇，独独你没有！”
皇帝捏紧了棋子，手背上青筋暴起。叶薇没想到宋楚怡会说出这么一番话，惊愕之下心情有点复杂。她曾经也这么想过，在最初那段时间，因为处境艰难、满心仇恨，所以把能迁怒的人都迁怒了。但后来她明白了，皇帝只是无心之失，一切都是阴差阳错。为恶者是宋楚怡，因为她的过错去责怪皇帝是不公平的。
将黑子扔回盒子里，她施施然起身，走到宋楚怡面前，“你说陛下没有资格，那么，我总有资格了吧？“
宋楚怡嗤笑，“你算什么东西？”
“我算什么东西？楚怡，你仔细看看，你连姐姐都不认识了吗？”
宋楚怡愕然，这才发现叶薇身上这套襦裙十分眼熟，载初二十二年的除夕，宋楚惜便是穿着这条裙子被她杀死。
“你……”
“妹妹你看，当初你便是这么敬了我一杯酒，我还不曾回敬你呢。今日，便容我补上吧。”
白玉的酒杯里是碧绿的液体，扑鼻而来的是熟悉的香味。淄乡绿酒，是宋楚惜酿的淄乡绿酒！
她见了鬼一般，看着叶薇不能动弹。而她手中还端着那杯下了毒的绿酒，一步一步朝她走近。
气势太吓人，宋楚怡控制不住的往后退，却双腿一软摔在地上。她两手撑着地，仰面坐在那里看着叶薇，对方则慢慢蹲下身子，右手往前伸，酒杯离她更近，“妹妹，你不想喝吗？可你当初敬我的酒，姐姐可是喝完了的啊！”
“你……你究竟是什么人！”
“我是什么人？怎么你还没想明白吗？我是你唯一的姐姐啊。你当年杀了我，可老天看我不甘心，给了我一个借尸还魂的机会。真正的叶薇已经被毒死了，而我，是专程为了你而来。这么多年，姐姐一直盼望着可以这么和你敞开心扉聊聊天呢！”
宋楚怡完全傻在那里了，片刻后挣开她就要跑，一边挣扎还一边说，“疯子，你这个疯子……”
叶薇直接从后面扯住她的头发，不顾她眼泪都疼出来了，咬牙切齿道：“我是疯子？我看你才是疯子！因为嫉妒，所以就用毒酒害我。还有你的母亲，因为想嫁给我的父亲，就故意派人去给她讲那些男盗女娼的丑事！是她气死了她！哈，我们母女的血海深仇等了这么多年，可算到了你偿还的时候！”
“你在说什么，我听不懂……你放开我，放开我！”
“你听不懂？那我说点你听得懂的。咱们的父亲，这你总听得懂了吧？你以为他有多爱你，多在乎你这个女儿吗？当初你杀死了我，他选择舍弃我原谅你，只因为想靠你帮宋氏掌控后宫；如今你的事情败露了，他为了自保，又决定将你牺牲。没错，是他亲口请陛下将你处死的！你听清楚了吗？给你的那杯毒酒不是陛下赐的，是你的亲生父亲赐的，是他要你死！”
宋楚怡本以为是父亲自身难保、救不得自己，压根儿不知道还有这么一回事儿，一时间急怒攻心，“你胡说！你胡说！我怎么可能和宋楚惜那个贱|人一样，你胡”
“啪”
宋楚怡呆呆地捂住脸，不敢相信自己居然被人甩了耳光，反应过来后跟疯了似的，“叶薇你这个贱|人，你”
“啪”叶薇反手又是一下。
她用的力气极大，连胳膊都震麻了，指头也有些红肿。宋楚怡被这么狠狠地抽了两下，面颊都肿了起来，隐有血丝渗出。她咳嗽了一声，当真呕出口血来，然后呆若木鸡地看着她。当一个人受到的羞辱和打击超出她的理解范畴时，就只能是这个表情。
“第一巴掌，是以你长姐的身份打的；第二巴掌，是以你仇人的身份打的。现在我因你而受的折磨都还给你了，只需要喝下这杯酒，咱们就恩怨两消了。”
宋楚怡抖若筛糠，“你真的……真的……”
叶薇自然知道她在说什么，微微一笑，“我真的是宋楚惜。”
宋楚怡转过头去看皇帝，从头到尾他都沉默地站在那里，无论是叶薇逼她喝毒酒的时候，还是叶薇掌掴她的时候，他都不曾发表半点意见。那感觉，就好像今天这次碰面本就是为她准备的，她想怎么做、愿意怎么做，他一概答应。
这已经不知道是多少次了。他在她面前，眼中却只有别的女人，让她感觉自己比草芥子还要卑微。
闭上眼睛，两行眼泪顺着滑落。她终于明白了自己的挣扎是何等的没有意义。如果在重月阁就老老实实喝了那杯酒，她不会走得这么绝望。不，甚至更早一点。如果她不那么执着、那么偏激，如果她没有害死长姐以谋夺太子妃之位，或许就永远不会恨上那个送她冰灯的少年。
而今才道当时错，心绪凄迷。
“好吧，也许你真的是宋楚惜，真的是我的姐姐。可我却不想喝那杯酒。我不会让你用我杀死你的方式杀死我。你休想。”
叶薇似笑非笑，“那你想怎么样呢？”
宋楚怡挺直背脊，用衣袖一点点擦干了眼泪，又理了理凌乱的鬓发。这一刻，她好像又变回了那个倨傲的左相之女、那个高贵的当朝皇后，尊严不容任何人侵犯。
她抬着下巴，用无比高傲的语气道：“没有人可以决定我的结局。除了，我自己。”
话音未落，她忽然冲过来，抱住叶薇的身子就朝外扑去。
两人谈话时早已站到了水阁的边缘，左边一点便是出口，宋楚怡这么一闹，两个人都朝太液池中栽去。然而让人惊讶的是，叶薇明明可以避开，却任由她抱住了自己，和她一切跌入水中。
四面八方都是冰冷的太液池水，涌上来将她们团团围住，宋楚怡长发如海藻般散开，仿佛彼此牵扯不断的命运。她一直抱着叶薇，乌黑的眼睛隔着清澈的湖水与她对视。叶薇面上没什么表情，眼神很平静，还隐约带着一种怜悯。她没有试图挣开她，任由她带着她一起往更深处坠去。
宋楚怡看着看着，忽然想起很多年前的事情。太久远了，仿佛发生在前世。那时候她才三岁，第一次跟着父母回惠州祭祖。细雪纷飞的庭院中，乳母拉着她的小手对她说：“看到前面那个穿紫裙子的姐姐没有？那也是你父亲的女儿，你要叫她姐姐的。”
可她那时候太小了，根本理解不了乳母的话，只是低头玩纱绢。乳母叹了口气，不再跟她解释。
一片阵风吹过，手中的纱绢忽然被带走，她连忙朝前追去。乳母正忙着跟旁边的侍女交代事情，一时竟没察觉。丝绢终于停了下来，却是在那个紫裙子的小姑娘脚边。她停住脚步，有些犹豫地站在那里，不知道该不该去捡。
小姑娘扭过头，似乎在掂量她是谁，片刻后她得出了答案，捡起丝绢递了过来，“给你。”
她开心地接过来，展开铺在面颊上，隔着水波似的丝绢看着她，“你是谁啊？”
小姑娘又想了一会儿，才慢吞吞道：“我是你的姐姐。”
原来，这才是她们的第一次见面。因为发生得太早，竟被她忘记了。
多年以后，她隔着池水看叶薇的面庞，意外地和多年前透过丝绢看到的小姑娘的脸重叠。那样的相似，原来她们真的是同一个人。
也许，真的是她对不起她吧。
手忽然松开，她一点点朝下沉去，叶薇却依然浮在原处。她仰面看着她，手臂展开，素白的衣袂被水托着，竟让她有种仙人般的美丽。
她越沉越深，那个人也离她原来越远，几乎不能看清楚她脸上是什么表情。模糊间好像有谁靠近了那人，她猜测应该是陛下来救她了。他把她带回十丈软红、凡尘俗世，而她将沉入湖底，永堕黑暗。但是不重要了。她们的命运在一起纠缠了那么久，让两个人都伤痕累累、疲惫不堪。她是真的厌倦了。她不想再和她一起死，黄泉路上继续争斗。
今日在此断魂，之后入地府也好，被压山岳之下也罢，都是她一个人的事。
从今往后，她们再也没有关系了。
失去意识前的最后一刻，脑袋里忽然闪过一个画面。是许多年的新婚之夜，红烛高照、花团锦簇，她带着满腔的欣喜和激动坐在喜床上，而他立在她面前，似乎看走了神。周围的人都在取笑，他也跟着笑了起来，“夫人模样甚是美丽，倒让晟看得痴了。”
她于是羞红了脸，以为从此可以携手郎君、不离不弃。
真可惜，终究只是她以为罢了。
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