凌江郁闷地喝完最后一口啤酒，顺手将酒罐仍了出去。酒罐在地上噼里啪啦地向前滚着，发出刺耳的声音，不过很快就没了声响，掩埋在夜色里。他摸索着找出一支白沙，点上，火头便忽明忽暗地闪耀着。
望着桥下车来车往，凌江重重地舒了一口气。这是北四环上的一座桥，凌江记不清上学的时候多少次从这座桥上经过。那时候从学校穿过这座桥，到对面林立的店铺中挑一家，喝喝酒，侃侃天，留下了多少惬意的日子。而今终于毕业了，以后还不知道有没有机会再来重温一下当年。
凌江曾无数遍在脑中模拟过毕业后的日子。而等到拿到毕业证，学校宣布从此再无瓜葛后，突如其来的就业压力和失落还是让他惊慌失措。住房，吃饭，工作，仅仅这三个最现实的问题就让人头疼不已。就像刚刚断奶的孩子，一面挣扎着过渡，一面寻求着让自己心里觉得安全的生存方式。凌江跟两个同学搬进了学校的一个地下室，这样吃住还继续在学校里，既省钱，又可靠。白天便带上俩馒头或者是面包出去找工作，面试，一家又一家，屡败屡战。即便这样，每月200块钱的房租加上其他花费还是让凌江捉襟见肘，被压得喘不过气来。
凌江记不清楚为了挣钱做了多少次临时工，搬家，送水，建筑工地的小工，脏活累活都干过。繁重的体力劳动让凌江意识有些模糊，他搞不清楚父母辛辛苦苦把自己供完大学有什么意义，难道就是为了做这些与自己所学所知不相干的事？而自己像丧家之犬似的，流浪踯躅在北京，又是为了什么？一想到这些，凌江便有些抑郁。
北京的7月热得肆无忌惮，好像不烤熟千八百人就誓不罢休的样子。果然，噩耗传来，又热死两个。是人都不想死。所以人们都待在空调屋里，吹着冷风。凌江也待在屋里，他没有冷风吹，不过好在地下二层冬暖夏凉，有天然的空调，所以并不热。他已经好几天没出去了。他不再需要为工作的事情那么着急了。在老师和一个朋友的帮助下，他费了好大的劲儿，与母校达成初步意向，进入学校资产管理处工作。熟人关系在这个时候展示了巨大的能量。因为他清楚，就凭自己在北京无根无望无权无势没钱没亲戚光棍一条，没有熟人的帮忙，是进不了大家挤破脑袋都想进的高校。所以听到这个消息时，凌江便感觉自己像打了鸡血。毕竟，北京户口，稳定的事业编制，从此老子也是有单位的人了。只是听到要先缴三千大洋的协议押金时，凌江便又像中了生死符，蔫了下去。
三千？这不要了老子命吗！去哪里找三千块给你？总不能问父母要吧？大姐商量一下能不能等我赚了钱再缴？学校人事的大姐透过眼镜拿眼球盯了他半天，凌江便有些发毛，只好悻悻然撤退。钱啊，去哪里弄三千块？坑蒙拐骗、打家劫舍要不去做“少爷”？人在走投无路的时候，心里就容易滋生邪恶的念头。凌江被突如其来的想法下了一跳，多年养成的道德观还是让他狠狠鄙视了自己一番。
晚上萧洋约凌江出来吃饭。萧洋是凌江大学同学，班级不同，但一个专业。由于家庭背景相似，又能聊得来，所以两人一直走得很近。不同的是萧黎更聪明灵活些，很注意经营人际关系，认识的人也比较多。在凌江进学校工作上，他费了很大心思。他自己留在了母校的一个学院工作。所以两人又要面临同一个问题：三千大洋的问题。
萧洋问：“你搞定了没有？＂凌江说：＂正愁着呢！＂萧洋说：＂你别烦了，知道你什么状况！反正只是周转下，我已经从一个朋友那借了六千，我帮你搞定了！哎，打住，就这么定了！别说了，我明白。”凌江心里感动，心想有朋友真是好，雪中送炭，患难见真情啊！
凌江不知道晚上喝了多少酒，一瓶接着一瓶，直到意识模糊，才跟萧洋告别，跌跌撞撞地晃回地下室。那天晚上凌江睡得很踏实，几个月来最踏实的一觉。
凌江再次回到北京的时候，已经是9月了。他在老家待了一个多月，除了需要给那些帮助自己的人准备一点老家特产以外，他还想和闵芳甜蜜一阵子。两人高中时就恋上了，也算是青梅竹马，只是那时学习时间紧，学校又不提倡，一直处于半公开状态，直到上了大学，虽是异地，却也迸发出火一样的热情。星星之火，可以燎原，两人你来我往，不是我看你就是你看我，路费电话费虽花了不少，可该办的事一样没落下。凌江想毕业后两人就可以天天腻在一起过小日子了。哎呀，这个美呀！
当闵芳告诉他自己研究生调剂到武汉后，凌江的美便戛然而止了。凌江怒了，说闵芳：“不带这样的，当初不是说好了毕业后一起在北京吗！你自己跑武汉去是什么意思？＂闵芳说：＂把我调剂到那里去我有什么办法，难道我想这样啊！”
凌江便有些语重心长，说：“芳芳要不你别去上了，咱俩本科在北京也一样会混得很好，读那个研究生完了还得找工作，到时候形势还不知道什么样；再说，你还想咱俩像候鸟一样来来回回地飞呀，咱给中国铁路的贡献已经够多了！你就当为了我，咱们一起奋斗好不好？”
闵芳一阵沉默。凌江不敢过分逼她，说你想好了给我电话，我们的家庭一定会很美满的。接下来的日子凌江便无所事事地待在家里，闵芳也一直没有消息。就快到9月的时候，凌江嗅到一丝不安，便给闵芳打电话，可怎么也打不通。凌江心中的不安急剧放大起来，最后一天他必须得启程报到了，就给闵芳发了个短信说你想好了的话就到火车站去送我，即便去武汉读书也行，反正我们的日子还长着呢。
凌江是一个人爬上火车的。闵芳没有来。只发了个短信：一路顺风。凌江一阵绝望，站在拥挤的车站上，沐浴着炽热的阳光，他感觉自己虚脱了。难道闵芳跟自己完了？凌江不知道自己怎么上的车，火车到站也不知道，只是浑浑噩噩地，包裹在人流中。
第二天凌江打起精神到单位报到，开始他正式的工作生涯。虽然凌江早就了解到事业单位欺生十分严重，并为此做好了心理准备，但在后来近一年的日子里真正感受到这种欺压和盘剥时，还是感觉像吞了一把苍蝇，而且是刚从大便里飞出来那种。
凌江不断运动着脸上的笑肌，随着副处的介绍，微笑着跟每个人打招呼，并给每人送上自己带来的礼物。他不是第一次送礼，开始运行这个工作的时候，他已经送过不少人不少礼了，这个人很重要，得送，那位同志更重要，更得送。当然，这得益于副处长曲老师的帮助，凌江对他给自己的帮助很感激，虽然他需要感谢的人很多。办公室里共有六个人，正副处长各有自己单独的办公室。凌江成为了这个集体的第九位成员。好在大家看起来都很友善，凌江便感觉不错，也暂时忘记了闵芳带给他的郁闷。
凌江十分明白事业单位的规矩，脏活累活新人得抢着干，让同事的优越感得到发挥，让领导觉得是可塑之才。凌江自小养成的勤快的习惯帮助了他。回到自己的办公桌，凌江便打扫起办公室的卫生来。给这个倒烟灰，给那个擦桌子，好在大家都也没什么事做，所以并不影响工作。凌江的勤快果然得到了回应，大家的笑容便更真诚起来，至少他是这么觉得。
下午的时候，资产管理处的最高领导王明明亲切地接见了凌江，会面是在亲切和热烈的气氛下进行的。凌江第一次见到自己上级的上级。王处长看起来有五十多岁了，长得人高马大，面堂黑漆漆的一片，两条镰刀眉横亘在额头两侧，如果染白了再把镰刀头加长些就有点太白金星的感觉了，眼中不时闪烁的精光显示出充沛的精力，凌江看到这种眼光没来由地一阵紧张。靠！邪门了！不会是引发了自己体内的兽性了吧。王处长口才不是一般地好，他先是引经据典地阐述了资产管理处的辉煌历史，尤其是自己上任后取得的成绩，做的几件大事；看到凌江单纯的脸上堆满了敬重和仰慕的表情，王处长的动力更大了，话锋一转说：“小凌子啊，要记住工作第一，听领导的话，坚定地跟党走。你还不是党员吧？预备？嗯，那更要好好改造自己的思想，争取早日加入党的大家庭；要团结同事……多向老同志学习……＂最后他语重心长地总结道：＂小凌子啊，你一定要珍惜这份工作，现在大学生找工作多难啊，你说你没根子没门子的，一个农村孩子能找到这样的工作，是你家祖坟冒青烟了，一定要好好珍惜这难得的机会啊！”
两个小时的谈话让凌江不但知道了资产处的光辉史，明白了自己的行为规则和所处的价值观，更重要是让他知道了以后的日子将会如何度过。不知道以后回忆起往事的时候，自己会不会悔恨和羞耻。当凌江汗淋淋地从王处长办公室出来的时候，感觉自己刚才像进了宫。看着同事们微笑的眼神，他只好做出高兴地样子冲大家笑笑。
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