又将养了十数日，陶花才完全恢复。她受伤期间，中军一切事务都只能由赵恒岳打理，倒是林景云跟着学了不少东西，连奏折也可以帮着看了。
陶花见赵恒岳被累瘦整整一圈，十分心疼，对他也就温柔了许多，饮食起居也都开始亲自过问照应。她伤好之后更是勤勉于军务，尽力帮他分担事情。
赵恒岳心中喜慰，行动上却是一丝也不敢怠慢，中军与左军的所有往来军务他都亲自在场，再没给过陶花和秦文任何一次单独相处的机会。陶花当然明白，平白无故也不去犯他的忌讳，慢慢地她也就习惯了回避。
扬州守军中的血莲教是吴越国的南部苗疆势力，当今吴越天子重文轻武，把他们放在与周军交战的第一镇，又未加重兵配合，分明是不怎么在乎他们的性命。教主已经被陶花在城头射死，左护法林景云按例接位，力主降周。教众们商议多日，对这吴越国也寒了心，离城而去。
只可惜城墙上蛊虫已经布下，无法在吴越守军的监视下撤去。蛊毒十分凶险，周军最终决定围城，而不再进攻。扬州在两国边界处，周军的粮草供应也并不困难，围城正是保守而有效的方法。吴越皇帝胆怯，不敢发大军救援，不顾武臣劝阻把主力军队全都留在京城建康左近，只派了小股兵力试探突围增援，都被周军尽数歼灭了。
如此围了数月，扬州城内粮草耗尽，开始有大批兵士出城，周军知道利害，对出城的人从来都是睁一只眼闭一只眼，只是不许任何人、物进城。城内自然是严令不许出逃的，冒险出城的人也都是实在没了办法，最后多半还是伤亡在自己人手上。过了这一拨之后，出城的人也就没有了，倒不是因为城内治理严苛，而是因为那些摇摆不定的人都走了，剩下的都是矢志报国的将士百姓，也都有了同仇敌忾之心。
周军仍是不急不躁远远围着，渐渐一年过去，来年的夏天又到了。夏日本来是植物茂盛的季节，可是扬州城内已经是饿殍遍地，连树叶都找不到一片。
这天，探子来报，说城墙上蛊虫已尽数饿死。陶花倒是有些不信，问道：“这蛊虫是他们的要紧物事，无论如何得先养活才是。”
那探子答道：“城内已经到了易子而食的地步，再无力养活那些蛊虫了。昨天扬州守将张闾宰杀幼子分给众兵士。”
陶花大吃一惊，整个人僵住了半晌才喃喃念道：“易子而食……竟到了如此地步。既然蛊虫已退，咱们还是早早破敌吧，也免得孩童们遭殃。”接着下令召集众将，商议攻城部署。
这边众将还未到齐，赵恒岳已经听到消息过来，一进帐先说：“此时攻城不妥，再围个十天半月，不费一兵一卒即得扬州。”
陶花微微沉吟，解释道：“城中已然惨不忍睹，还是尽快拿下主将，不要多害无辜了。”
赵恒岳见她十分坚持，不愿在众人面前与她冲突，也就不再说话。
陶花身为主帅，不能不考虑大家想法，既然在赵恒岳这里没有得到支持，她便转向秦家兄妹和罗焰：“你们觉得呢？”
秦梧和罗焰都不说话，众将顾虑赵恒岳的反对，也都不出声。秦文见无人应答，陶花神色十分不悦，便淡淡回了句：“你想打，那就打吧。”
陶花当即传令隔日攻城。
第二日一早周军大举攻城，然而城中守军十分顽强，大家同仇敌忾，连平民百姓都登上了城楼参战。一直到了中午城池都牢似坚铁，周军却已伤亡不少，几员副将在阵中骂骂咧咧，摩拳擦掌说着攻下后要迅即屠城。
陶花眼看着伤兵不断退下来，心里已开始有些焦急，若她听大家的话多等个十天半月，恐怕就不会是今日这般情形。她带着歉意回头望一眼赵恒岳，他因她受伤之事后怕，今日也在阵中。
赵恒岳半笑不笑回望着她开口：“你看我干什么？当时说‘打’的可不是我。”他在暗讽她应该去问责秦文。
陶花本来心情就很焦急，被他一奚落便着了恼，一转马头真往左军阵中过去了。赵恒岳招招手让几个侍卫随过去，他自己并没动，只是远远看着。
秦文立在左军阵前遥遥望着城楼，眉目清冽傲岸，白衣光芒胜雪。
她放缓马匹过去，他也并不下来行礼，只是侧头柔声问了一句：“着急了？”不似商议军事，只是小儿女间互说情话的关怀口气。
她点了点头。
他微微一笑，身上那阵肃杀之气顿时散去一瞬，接着飞身下马，摘下随身重物，解下箭囊铁弓和重甲，扬头向她笑说：“待我去试试。”笑容清朗柔和，如三月的春风般和煦温暖，不似他平时的冷傲。
陶花反应过来他是要亲自上城、刚打算阻止时，他已经冲出去到了攻城的士兵队伍中。她只能捏了一把汗回到中军阵，看见赵恒岳时，他哈哈一笑：“这美人计比我的大王令都管用得多。”
片刻后秦文已经攀上了南面的城墙，城上守军拼死来阻，却阻不住。一名副将过来救援，也是三五回合就被刺死在城上。周军登上南面城墙的士兵顿时多了起来，只是扬州军民仍抵死顽抗，一步也不肯退，就在城头上肉搏。
赵恒岳微微点头：“早听说吴越子民顽强，果然如此。若不是皇帝昏庸，只怕这吴越国难以征服。”说完却不见陶花答言，侧头看她时，见她满面紧张神色望着城头，对身外之物全然不觉。她脸上的神色，十分紧张之中又含着一丝仰慕，一如燕子河边他看过的那个神情。
赵恒岳清咳三声之后，陶花才反应过来。赵恒岳指指她背上弓箭：“我觉得这个东西比你的痴迷情意对他更有用些。”
陶花急忙摘下铁弓搭箭上弦，蓄势待发，一边侧头解释：“我只是担心战事……”。正在此时，猛听得战阵之中有欢呼的声音，南面城门的吊桥正缓缓放下。赵恒岳立刻传令击鼓进军，陶花一马当先冲在了前面。
刚近城门，陶花却呆住了。城门倒是大开，那门内却站满了布衣百姓，手挽手组成人墙站在门内。扬州被围一年之久，军民早已一家。两边仍有百姓不断拥上来，他们大多手无寸铁，最多的也不过拎把菜刀斧头，在这重甲铁骑面前如同儿戏；而他们当中竟然也有真正的“儿戏”——站在最前排正中的一个小男孩，八九岁模样，手中拿着一只小木马向着周军愤怒挥动。陶花要想了一瞬才想起来自己的小木马在秦文手中，而面前这个人绝无可能是陶若。
陶花这一生，最悲惨的印记莫过于亲手射杀陶若，虽然不是她的过错，她却为此一直伤心噩梦。
她怔得一怔的功夫，周军的先头部队已经冲入城门，瞬间哭喊哀嚎的声音震天而起。陶花眼睛一直盯着前排的那个小男孩，见他旁边的人被马蹄踏倒，他尖叫着扑上前去，却被马上的士兵一甩戟尾就震开了。他刚刚好跌到陶花马前，手中兀自紧抓着他的小木马不放。立刻有一个少妇模样的人扑到他身上来，扶抱起他来看看伤到没有。那个小男孩嘴角流血，起身之后却把他的小木马往陶花砸过来。
陶花也没有躲，那小木马砸到她盔甲上跌落，似乎有点疼。正路过身旁的士兵看到公主竟然受袭，挥刀就往那小男孩砍过去。陶花想出声阻止已然不及，那少妇却是举臂挡了过来。利刃岂是血肉可挡，瞬间母子二人两臂齐落，鲜血溅到陶花的鞋袜上，她只觉那阵热意直透心脏。
陶花决然回头，大喝一声：“退兵！”
她身侧军士们怔了一怔，跟着的传令官也怔了一怔，一个机灵些的答道：“我这就去报给大王。”说着向前冲去。
陶花知道没有赵恒岳点头，她在这个时候做不了主。若是普通命令传令官也不会犹疑，但是这个时候下退兵的命令实在太过匪夷所思，何况大王也同在阵中，需要先回禀过他定夺了。周军苦围一年，为的就是这得城之日，大王矢志要取天下，又怎能轻易放弃？
陶花抬头望去，看见赵恒岳就在前方不远处，他未掣出兵刃，只是立在当地怔怔看着眼前场景。
她轻轻咬唇，在这一片厮杀哀嚎声中对他大喊：“恒岳，即刻退兵，我答应嫁给你。”
赵恒岳模糊听见陶花叫自己的名字，却没听见她到底说些什么，于是回过头来朝她看了一眼，也喊回去：“你说什么？”
陶花还未答言，传令官也刚到赵恒岳身侧，还不及说话，扬州南城门正血流满地、哭声震天之时，赵恒岳猛然一勒战马，在马上断喝一声：
“即刻退兵！不可再伤无辜！”
他声音响亮，周围的人全都听见了，立刻停了动作。远一些的人看见这边有异，也就慢慢停住了。
那一声断喝之时，不论是敌人还是己方，不论是军人还是百姓，听到的人全都带着惊异抬头看他，而转瞬之间，眼睛中那些惊异又全都变成了敬服。
这些眼睛当中，自然也有城门口那一双妙目。她痴住片刻，等回过神时，忽然就觉得害羞，也不知道为什么，明明她什么都没有做过，她说的话他又没有听到，她却是半红着面孔转开马匹出了城。
扬州百姓死伤惨重，剩下的都在救助同伴，也无力再行攻击。传令官发出退兵讯号，周军缓缓退出了扬州南城门。
众将回到中军帐中，全都有些莫名其妙。赵恒岳和陶花两人都为刚刚看到的景象有些烦闷，一时都没说话。
片刻间秦文回来，他一向淡漠不动声色，此时却带了些怒气喝问赵恒岳：“一年心血，将士苦战，为何退兵？”他的质问已然无礼。
赵恒岳见他锐气正盛，咄咄逼人，就避开锋头说：“要么秦将军先领左军去建康吧，正好泄泄怒气。”他不答他的问话，是避开当前冲突，却也点出了他的失礼。
秦文仍然不退，只是冷冷看着他。两人僵持在帐中，众将谁都不敢在此时多说一句话，局面尴尬异常。陶花只好清咳一声开口：“退兵也是我发的命令，那城中百姓实在可怜。”
秦文转头看着她，眼神慢慢舒缓些，说了一句“妇人之仁”，转身出帐，拔营去了建康。
中军帐中仍是没人敢说话，半晌赵恒岳开口：“得天下是为得人心，不是为得城池。传令下去即刻撤围，也给城内送些粮食过去。咱们绕过扬州，直取建康。”
陶花听见这些话十分高兴，又见扬州百姓得以保全，更加喜悦。抬头看看赵恒岳，见他仍为今天的惨状有些愁色，心里顿时升起些甜甜蜜蜜的怜惜。此时帐中诸将正依次退出，她便走到他身边去，轻声说：“‘攻城为下，攻心为上’，人人都知道《孙子兵法》里这句，能做到的却是少之又少。”
赵恒岳见她语声亲近、眼光温存，一下子便散去愁容，柔声答：“对你也是一样。”
陶花若在往常听到他说如此明白的情话，必然会反驳，至少也是窘困避开，可是今日竟站在原地，只微低了低头。赵恒岳见她并未生气，螓首低垂的样子又是十分诱人，忍不住心中喜悦，探手去揽住她。
陶花觉到他手臂触及自己身躯时，忽地就心中一颤，连整个身体都颤抖起来。她与他日常接触并不少，她本也不是个细心敏感之人，今日却不知为何甚觉震动。她退后几步，心中一阵说不清楚的激烈情绪，纷乱中急忙转身跑出了帐。
等她再回来时已是晚饭时分，帐中满满一桌饭菜，赵恒岳动也未动，只在旁边批阅奏折等着她。
陶花也不理人，坐下就开始吃，一刻也不停地竟然把满桌菜都吃下去大半。赵恒岳在旁看了她许久，等她去乘第三碗饭的时候，咳嗽一声开口：“那个……元帅大人，咱们的粮食刚刚分了一半送去扬州，新的要后天才能到。”
她愣了一下：“怎么？不够我吃了？”
他微微笑：“倒是没关系，现存的足够到后天了，只是，这是给咱们两人吃的……”
她走到对面去把他的碗也盛满，捧到他面前。
他急忙接过：“不敢当不敢当，公主大人这还是头一次给在下盛饭。”
她靠在他身边，唤了一声“恒岳”。
他爱惜地吃着她奉上的米饭，觉得奇香无比，低低“嗯”了一声。
“我今天在扬州城门，答应了嫁给你。”
“我已经知道了。”
“那……你看……”
“阿陶，打仗时候说的话，不用太当真，你还说过要嫁给杀耶律德昌的人呢。”
她后退一步：“你什么意思？！”
他放下饭碗：“阿陶，你答应嫁给我，我很高兴，你要是当作这是咱们两人的婚约，我也愿意。可是现在咱们还不能让别人知道。”
“为什么？”
“今天攻城的时候，你看着他的眼神，让我觉得你还不到嫁人的时候。”
“你吃醋生气了？”
他笑笑：“我吃醋早就吃习惯了，不生气。只是，我觉得你心思还不定，不必匆忙嫁人……”
他的话还没说完，她拿起他的饭碗“砰”地掷到地上去，一声脆响之后，满地米饭碎瓷：“你不想娶我了就直说，不用拐弯抹角！”
他叹口气，仍是把刚刚没有说完的话续下去：“我是怕你后悔，提醒你一句。你要真想嫁，我什么时候敢拧过你的意思？”他握住她的手，“我的人、我的心一直都在你身边，你随手可得。”
她的脸上泛起一丝自嘲：“当初要嫁他的时候，也是说随手可得，联姻嘛，可是我却不能那么把自己嫁掉；如今要嫁你了，没想到也是一样，也是所谓随手可得，你们却都一样有办法逼得我不嫁！”
正说话时，帐外有人禀报，扬州守将张闾遣使来谢。赵恒岳立刻起身应声，使臣便进帐来，跪下拜谢周王恩德。
他跪在地上行礼之时，眼睛不时往那地上的米饭看过去，赵恒岳温言问了一声：“你还没吃饭么？”
那使臣急忙收住目光，垂头答道：“粮食刚刚送进城，饭还没煮熟，张将军让我先来拜谢大王。”
赵恒岳点点头，过去又拿了一只碗盛上米饭，递给那使臣，他立刻狼吞虎咽吃起来。陶花在旁边看见，顿感羞愧，蹲身到地上去一片片把刚刚摔碎的瓷碗和米饭捡拾起来，没沾上尘土的也就送到口中去吃了。
赵恒岳笑着碰碰她手臂：“比观音庙那半个馒头味道如何？”
她狠狠剜他一眼，不说话。
使臣告别时千恩万谢，又私下里说，他们都在劝张闾将军降了大周，只是张将军还在犹豫。
赵恒岳笑说不急，周军可以绕过扬州直取建康。
那使臣连连点头，悄悄说，他曾在建康皇宫见过他们的靖玉公主一次，确实是倾国之色，这回也是实实在在倾了吴越国。
赵恒岳笑着敷衍。陶花在旁听见，却是心中一凛。
入夜安寝时，陶花辗转不能成眠。正翻来覆去的时候，帐外传来赵恒岳和朱弦对答的声音，她立刻转向内侧，假装睡着。
他还是进来了，到床边坐下，拉过她的手来握着。
她终于撑不住，转过身来，月光下，看见他正向着她微笑。
她哼了一声，又转回身去。
他轻轻地开口，小心翼翼地说话：“阿陶，嫁人这种事，不能胡乱说的。”
“我没胡乱说。”她的声音冷冷的。
他沉吟片刻：“没说的时候，你怎么样折腾我都随你。可一旦说了，我就会当真。等到我当真了，你再变卦，那我可真得跳无情崖了。”
“我不会变卦。”
他又沉默一阵：“可我还是不敢当真，你明明对他余情未了。”
不知道是被说中了心事，还是触发了其他，她大怒转身：“你别推三阻四了，我知道你为什么不肯娶我！”
“我没说不肯娶你……”
“你心里惦记着那个吴越公主！咱们大军压境就是为了让你娶到她。是我傻，居然连建康城还没进就跟你谈什么婚事。”
“阿陶！”他站起来，“你就是这么想我的？我心里惦记谁你看不出来？在这里胡说八道！”
“我当然看得出来。你刚刚跟我说，婚约你是愿意的，就是不想让别人知道，分明就是给你自己留条后路娶公主。要是公主不合你的意呢，你就再回头应我的婚约。”
他气得颤抖起来，一句话也说不出来。
她冷笑着接下去：“你这如意算盘打得真好，两头不吃亏。”
他仍旧没说话，只是一掌拍在她床边的桌子上，正好拍碎一只茶碗，碎瓷割得血肉淋漓，他一步不停走了出去。
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