长廊如带，迂回曲折，一直延绵向不知名的远方。亭台楼阁参差环抱，飞檐高耸如角，金碧辉煌之中，却隐隐藏着一丝让人心颤的寒意与冷森。
这里是储秀宫，是每届应选采女所居住的地方。在这座宫殿，住过的采女不计其数。虽然出过不少后来倍受宠爱的贵妃娘娘，但更多的，是连皇帝一面都没见到过的可怜宫女。
凤天皇朝每两年都要征选一次采女，整个凤天皇朝上至达高贵人，下至平民百姓，凡是家中有14至18岁的未婚女子皆要应征。而奉命初选的官吏，会从千万应征的少女中挑选出相貌品行出众的，择吉日入宫进行二选。那些二选过后的采女们，再由皇后娘娘亲自进行三选，然后才进行相关的礼仪训练。待训练过后，皇帝才在这些经过精挑细选的采女中，择相貌品行出众者晋封。而那些落选的，则由掌管后宫薄籍的掖庭局司员安排，分派入各宫当女官或宫女，然后就这样渡过她们的一生。
姚羽琦坐在回廊前，看着遥远的天际怔然失神。
她正在发愁，她和佳莹日后的命运。转眼，她们已经住进储秀宫两天了。新一届的采女们还都未入宫，现在这座冷冰冰的宫殿，除了一些服伺她们的宫女和太监，并没有其他人，显得特别空荡而冷清。
因为救驾有恩，她们破例越过了二选，直接进入三选。这是莫大的殊荣，凤天皇朝数百年来都未曾出现过这样的事。储秀宫的宫女和太监们，都小心翼翼地服伺着她们，不敢有丝毫的怠慢，甚至连负责训练她们的司员李公公都对她们点头哈腰，笑脸相迎。
姚羽琦心底很明白，这些人大多是看在父亲姚成的面子上。
父亲是朝中一品大员，护国大将军，手中更握有朝中近三分之一的兵权，就连皇帝也忌惮三分，更何况宫中的这些太监宫女们？
可这些人并不知道，她虽是家中长女，但因为是庶出，再加上母亲已经过世，并不得重男轻女的父亲重视。而佳莹跟她一样，因其母年老色衰、又体弱多病，业已失宠，所以，她们二人在家中并没有什么地位。
这次皇帝征选采女，父亲根本就不赞同，只是圣旨已下，他来不及给她们婚配，无法公然抗旨，只能冷酷地告诫她们，宫中规矩严格，不要在宫中犯错，她们身首异处是小，祸及姚家是大。
本来就胆小的佳莹正是因为这些警告，才会对那座皇宫产生了畏惧，鼓起勇气与她离家出走。
而出走的这些天，姚家根本没有派人出来寻找。
也许，父亲早就铁了心让她们自生自灭了吧？
姚羽琦心中涌上一丝淡淡的苦涩。
只是，一切好像注定了。逃不掉的，终究逃不掉。谁又会料到，她们竟会在途中遇到了当今皇上？
“姐姐，姐姐——”
身后忽然响起了姚佳莹的轻唤，姚羽琦这才回神，转过头去。
“嗯？什么事？”
“姐姐，你发什么呆啊？我叫你半天了。”姚佳莹笑盈盈地走过来，身上那一袭碧纱裙，让原本就相貌出众的她又添了几分亮丽的神采。
“漂亮吗？”
姚佳莹在她面前转了两个圈，绿色的轻纱飞扬，飘逸似仙。发髻上的步金摇在阳光下闪烁着令人眩目的光彩。
“漂亮。”姚羽琦站起身，上下端详着姚佳莹，“我的妹妹当然是最漂亮的。”
“姐姐，刚才皇上又差人送过来好多衣服和首饰呢，你不去看看？”姚佳莹喜滋滋地伸出手腕，露出了一只翠绿通透的玉镯，“看，这只玉镯是我刚刚挑的，也很漂亮吧？”
“都漂亮。”姚羽琦见姚佳莹笑得开心，也跟着心情愉悦起来。
“姐姐，皇上对我们真的很好呢。”姚佳莹说着说着，脸颊微微红了起来，“不仅派了这么多人来服伺我们，还老是赏赐贵重的东西。”
“那是因为皇上宠爱两位主子呀，这可是很多人盼也盼不来的。”身后响起了宫女沐朵儿掩唇偷笑的声音。
姚佳莹闻言，脸更红了，连忙转移话题：“姐姐，我刚帮你挑了件石榴色的衣裙，快去试试。”说着，伸手就推着姚羽琦往殿内走去。
“好好。”姚羽琦连连点头，笑道，“佳莹，别急着推我呀。那些衣服我们可以慢慢试穿，多的是时间——”
正笑闹间，外面突然响起一声通传：“皇后娘娘驾到！”
众宫女太监一惊，慌忙跪下。
姚羽琦也连忙拉着姚佳莹跟着屈膝一跪。寂静的宫殿里，隐隐传来了阵阵悦耳的“叮铛”脆响，那是上等的瑶环玉佩相互击撞所发出的声音。
此时脚步声近了，姚羽琦首先看到了一双红色的金边绣花鞋，鞋面上还绣着一对展翅相望的龙凤。
“参见皇后娘娘。”
姚羽琦和姚佳莹连头也不敢抬。
“平身吧！”
一双纤纤玉手伸了过来，分别扶起了姚羽琦和姚佳莹。
“谢皇后娘娘。”
姚羽琦这才敢抬起头。
面前之人，年约二十三、四，身穿朱锦罗衫，腰系金色锻带，雍容华贵，端详优雅，正是当今母仪天下的勒皇后。
“别在这殿外吹风，先随本宫入殿内详谈吧！”皇后一脸亲切的微笑，左手拉着姚羽琦，右手拉着姚佳莹一起走入殿内。
姚羽琦一颗心几乎要跳出胸膛。
姚佳莹更是连大气都不敢出一声。
入了殿内，皇后脸上的笑容也未落下：“还真是一对可人的姐妹花。”皇后分别轻拍了拍二人的手背，你们姐妹二人在这储秀宫中，可还住得习惯？”
“习惯。”姚羽琦和姚佳莹连连点头。
皇后朝身后的太监微一示意，立刻有人送上了一对锦盒，并打了开来。
那一刹那间，异样的光辉照亮了整座宫殿。
锦盒里赫然放着两颗鸡蛋大小的夜明珠。
皇后笑道：“这一对上等的夜明珠，是本宫最喜爱之物。你们姐妹二人，救驾有功，本宫自然也要替皇上好好赏赐你们。”
“谢皇后娘娘赏赐。”姚羽琦和姚佳莹连忙跪拜叩首，接过那个锦盒。
“快平身吧！”皇后笑着让她们起身，“你们俩可是皇上的救命恩人，本宫理应早早来看看你们了，无奈后宫事务繁多，一时走不开，结果就耽搁了两日——”
见皇后比自己想像中的要和蔼可亲得多，姚羽琦稍稍放下了一颗心，抬起了头，展开了笑容。
皇后看了她一眼，笑道：“现在才是真正的笑容吗？”
姚羽琦一惊，就要下跪：“皇后娘娘恕罪——”
“不用这么紧张，本宫又没说要责罚你。”皇后拉起姚羽琦，“在这皇宫之中，已很少有人对本宫露出真正的笑容了。”皇后说着，轻轻叹了口气。
“皇后娘娘——”姚羽琦不解。
“你们姐妹二人刚进宫，很多事还不懂。这宫中人心险恶，尔虞我诈，虽然有很多人都惧怕本宫这个皇后，但更多的人，却是想把本宫从这个位置上拉下来，你们说，又有谁会对本宫露出真正的笑容呢？”
姚羽琦和姚佳莹沉默。
“本宫今日跟你们这样说，其实也是想告诉你们，这后宫中的人，不要轻易相信。知道吗？”
“谢皇后娘娘教诲。”
皇后满意地点了点头：“明日这届入选的采女就会入住这储秀宫，与你们一起跟着李公公进行相关的礼仪训练，虽然辛苦，但这也是宫中规矩，希望你们不要让皇上和本宫失望。”
“是。”姚羽琦和姚佳莹连忙点头。
又客气寒暄了几句，皇后便离开了。
送走皇后，姚羽琦回到房中，这才轻轻吐出一口气：“没想到皇后会来。”
姚佳莹也跟着拍了拍胸口，随后压低了声音：“不过，姐姐，这个皇后娘娘好像没有想像中的可怕啊，她好像一直在笑，对我们说话也很客气。我一直以为皇后都是高高在上的呢。”
姚羽琦点头：“皇后娘娘是我们想像中要亲切得多。”
“姐姐，也许后宫并没有我们想像中的那样可怕。”姚佳莹的眼中浮现出了一丝希翼，“再加上现在皇上又对我们这么好——”
姚羽琦笑了，偷偷地附在她耳畔，说了一句：“怎么？现在不想逃了？”
话音刚落，红霞又布满了姚佳莹的脸颊：“姐姐，你笑话我。”
“我哪有？”姚羽琦一耸肩。
“就是有嘛！你就是在笑话我。”姚佳莹不依了，伸手就去挠姚羽琦的痒痒。姐妹俩笑闹着，一起滚到了床上，打成一团。
“好了好了，是我不对，我不笑你了。”
姚羽琦最终受不了姚佳莹的攻势，举手投降。
两人微微喘息着，仰躺在床上，闭目养神。
过了良久，姚佳莹忽然开口了：“姐姐——”
“嗯？”
“我那天不是说过吗？即使我以后嫁了夫君，我们也要住在一起。现在，算不算实现了愿望？”
“是啊。我们以后都会住在一起了。”睡得有些困倦的姚羽琦迷迷糊糊地回答。
姚佳莹抬起半个身子，笑盈盈地问：“那姐姐，你喜欢皇上吗？”
姚羽琦愣了一下，顿时清醒了几分，睁开了眼。
“姐姐，你快回答我嘛。”姚佳莹摇了摇姚羽琦的身子。
“我不知道。才见过一面而已啊，怎么知道喜不喜欢啊？”姚羽琦说着，脑海中竟闪过了一道白色淡雅的身影，还来不及捕捉什么，就被姚佳莹打断。
“其实皇上真的很不错啊，你看他——”姚佳莹微微一顿，眉眼间浮现出一抹娇羞，“那天，他给我治伤时，很温柔。”
“是啊是啊，皇上是对你很好。”姚羽琦笑着推了姚佳莹一把，打趣道，“好妹妹，若是以后皇上一心宠着你，你可不能忘了姐姐我啊！”
“那是当然。”姚佳莹伸手揽住了姚羽琦的腰，“姐姐是这世上对我最好的人。如果佳莹以后得了宠，一定也会想方设法让皇上也对姐姐好的。”说着说着，她也感到有些累了，轻轻合了眼帘，“姐姐，我们说好了哦，永远也不分开。”
声音渐渐低弱了下去，姚佳莹沉入了香甜的梦乡之中，而姚羽琦却反倒睡不着了。
如果有得选择，她真的宁愿在外流浪，也不愿呆在这座皇宫里，只是佳莹……她已经迷足深陷了吧？
她又怎能丢下佳莹一个人呢？
这一晚的储秀宫，突然间热闹起来。并不是因为第二天将会有其他入选的采女进宫，而是一晚上，储秀宫来了很多姚羽琦姐妹见也未见过的妃嫔。
那些妃嫔们都带来了礼物，每个人脸上的笑容都亲切而和蔼，甚至有人拉着她们当场就要结拜成义姐妹，这让姚羽琦和姚佳莹更是受宠若惊。
直到夜深人静，姚羽琦才送走那些莫明其妙上门造访的妃嫔们。
“姐姐，这些后宫里的妃嫔们每个人都很好啊！”姚佳莹喜滋滋地看着满屋的奇珍异宝，“原来这里并不是很可怕。”
“是啊。”姚羽琦点头，但心里的疑惑却是越来越大。
“主子——”宫女沐朵儿欲言又止。
“嗯？朵儿，有什么话就直说吧？”姚羽琦转头看着沐朵儿。朵儿自她们入宫以后，就一直在身边伺候着，据说，她三岁的时候就入宫了，已经在宫里呆了十三个年头。
“主子，这座皇宫可没有你们想得那么简单啊。”只有十六岁的沐朵儿虽然还是一脸的雅气，但那双眼睛却透露出与年龄不相符的沧桑与世故。
“这怎么说啊？”姚佳莹好奇地问。
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