事隔多年，她回到他身边，是不是只有爱沦落到共同的境遇，才显得更珍贵？
风摇动烛火，一如三年前那个失火的夜晚。
长信宫烧成了焦土，从里面抬出一具焦尸，他不敢看。事后命人照原先的样子重建了宫殿，用以纪念那个永远也回不来的人。
只是，他从未想过，有一天，自己也会住进来。
不，是被关进来。
江王势力太大，权倾朝野，他终于隐隐发现他的不臣之心，稍夺其权，谁知江王竟然带兵逼宫，迫他退位，禅让于鲁王之子，改元赤诚。
如今，悔之晚矣。
而他的皇后，江王的义女杨怜儿，竟然又嫁给了新帝为正宫，这等有悖伦理纲常之事，竟然被那逆臣贼子翻手为云覆手为雨办妥，满朝文武，竟无一人敢进言。
不知是为了羞辱，还是怎的，册后前夜，杨怜儿来这长信宫，头戴三龙九凤冠，珠翠叮当，依然美艳高贵。他恨恨地问：“是江王逼你的吗？”
杨怜儿微笑：“是本宫自请的。”
他心头一凉：“你是我的妻子！”
“以前你是皇帝，本宫自然是你的妻子，现在，你不是了。”她笑得残忍，废帝不敢置信地望着她，这还是那个温柔可人，贤良淑德的妻子吗？或者，那一切，不过是一场戏？
“你，你竟如此不守妇道！”
“你有什么资格骂本宫！”杨怜儿眼中溢出一丝怨毒，“你是宠我，对我百依百顺，但你……”下半句卡在喉咙里，她没能吐出来，只是狠狠地一甩袖子，“我说过，你已经不是皇帝了！”
夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞。
他笑得有些无力，宫门已经被封死了，木板钉得重重叠叠，新帝……不，江王始终不能容他。
君王本就应该死于社稷的罢？饥饿令他无力，他挣扎着来到后院，连杂草、树叶都已经被太监给刮走了，断了他最后的活路。他靠在树下，又想起那个横抱着琵琶的女子，她的一颦一笑、一言一语，都只为他，只有她，才是真正属于他的女人。
白首，还得是发妻啊。
只可惜，现在醒悟，已经太晚了。他杀了她所有的亲人，就算在另一个世界再会，她也绝不会原谅他了。
“清儿，这牡丹像你。”他曾这样对她说，如今，牡丹已经零落成泥，被践踏入土中。
他曾拥有过一切，现在，都失去了。
啪，有东西掉落在脸上，他摸了摸，是鸟粪。一只鸟窝夹在光秃秃的树杈之中，他心头一喜，用尽最后的力气奋力地摇动树干，鸟窝落了下来，三只嗷嗷待哺的幼鸟摔得奄奄一息。
他抓起鸟儿，塞进嘴里，胃饿得太久，鸟肉像是坚铁，痛得他额头满是冷汗，但他还是硬咬着牙吞下去。
他不甘心，他要活！
头上，有母鸟哀鸣盘旋的声音，正当他要把第二只塞进嘴的时候，一只手悄无声息地伸过来，以一种轻柔如春风的姿势，将鸟儿夺下，身形起落之间，鸟窝又重新夹在树枝之间了。
大红的上衣、碧绿的下裙，青丝在头顶绾好，一身宫女的装扮，他怔怔地望着，望着，一时失神，良久，终于苦笑：“清儿，你，来接朕了么？”
冷冷地，一只羊皮水袋扔在他面前，他也顾不得许多，抓起来便喝，活了二十多年，从不曾觉得凉水也这般清甜。
胃总算舒服些了，他神智也渐渐清明，知道自己还未死，可是……眼前的人，又是谁？
“你……是什么人？”
“皇上真是贵人多忘事，不过三年，就把臣妾忘了么？”略有些尖酸和嘲讽的语气，与记忆中那个倔强却温柔的钟品清相去甚远，但细细看那张脸，却是分毫不差的。
“清儿……真的是你，朕在做梦么？”他无力地抓住她的裙裾，她往后退了一步，“跟我走吧。”
“去哪儿？”
“难道你想饿死在这座坟墓里么？”她冷然道。
她，是来救他的？
他喜不自胜：“清儿，你原谅我了么？”
“不，杨恪，我恨不得杀了你！”钟品清压低声音，但每一个字都带着怨恨，“但比起让你死，我更见不得害死我全家的罪魁祸首在庙堂之上颐指气使！我回来，不是为了你，而是为了江山社稷、黎民百姓！”
江山社稷、黎民百姓，三年前，她也这般对他说，只是，那时候他听不进。
有太多的话想说，如今，却一个字也说不出来。
良久，他问：“我们怎么出去？”
“你以为，我是怎么从火中逃生的？”这句话，转瞬间便燃起废帝的希望，他挣扎着站起来，跟她回到大殿，床铺的后面有一盏高脚的凤凰灯台，他依稀记得，整座宫殿都烧没了，只有这灯台纹丝不动。
钟品清握住那只凤凰，往左转动了三次，又往右转动了三次，然后往下用力一按。
哗啦，床下的地板移开，露出一条幽深的地道。钟品清举着一盏小灯台，跳了进去，杨恪紧跟其后。
真没想到，长信宫中竟然有这样的密道，莫非祖先早就预料到，总有一天会有人谋反么？
似乎看出他的心思，钟品清冷笑一声：“前朝皇宫被一把大火烧尽，皇帝皇后、公主皇子无法逃脱，全都葬身火海。本朝太祖吸取教训，在宫中挖下数条地道，直通城外，以备不时之需。”顿了顿，又说，“只可惜今日的帝都比之太祖时又扩大了不少，地道虽在，已不能通往城外了。”
杨恪微微皱眉，这等机密之事，连自己都不知道，清儿又是如何得知？
走了大约半个时辰，终于看到一线亮光，原来是一口枯井，只是井口已被大石堵住。钟品清也不惊慌，在井下微微撮起朱唇，吹了一声哨子，大石一动，有一女声问：“是品清么？”
“是我，快把石头移开，扔下绳子来。”
巨石真的被挪开了，一条拇指粗的麻绳吊下来，钟品清揽住他的腰，抓住绳子，足尖在长满青苔的井壁上点了几点，便掠出井外。
原本杨恪以为井外定有几名壮汉，但这荒芜的院子里，竟只有一个女子，而且是一个红发碧眼，肌肤胜雪，模样绝美的异族女子，眉角唇边满是妖冶妩媚。
他贵为君王，异族的女人也见过不少，每一年他的万寿节，都会举办盛大的宴会，满朝文武，想着法子博他的欢心，来自西域各国的舞姬们在皇极殿上舞动长袖，色目人、粟特人、天竺人、安息人，那座金碧辉煌的大殿，八方来朝，风光无限。
如今，荣华富贵，都如过眼烟云。
星眸流转，那色目少女望了他一眼，轻笑道：“这就是你的男人？这等瘦弱的身子，果然是个太平天子，你还真指望他能夺回天下？”
钟品清不满地皱眉：“废话少说，衣服呢？”
红发少女打开包袱，取出两套普通百姓的行头，扔给二人。杨恪背过身去，脱下明黄色龙袍，露出一段雪白的身子来。那异族女人笑道：“还怕人看呀？就你这身板，求我看，我还不高兴看呢。”
“菲儿！”钟品清微怒道，“说够了没有！”
名叫菲儿的少女满脸恶作剧的笑，杨恪有些不悦，这女人果然是异族蛮夷，毫无礼数。
“菲儿，你太过显眼，我们分两路回客栈。”
菲儿朱红的唇角往上勾了一勾，少年天子便觉得面前红绢一荡，红发少女已不见了踪影。
夜空沉静，宛如止水。
杨恪问：“这女人什么来历？”
“这个你就不必细问了，她虽浪荡不羁，倒还是信得过。”钟品清对他依然冷冷的，他望着那张月光下淡然的容颜，愧疚之心油然而生，执起她的双手，“清儿，你瘦了，也黑了，这些年，受了不少苦吧？”
钟品清眸中有一丝慌乱闪过，抽回手去：“走吧，江王想要饿死你，想必近日之内不会发现你不见了。”
出了这荒院，一路走来，街道上安静得有些诡异，路边店铺的幡子在晚风中飞扬，猎猎作响。杨恪看着眼熟，惊道：“这不是芳汀街么？半年之前朕……我微服私访，这一片应是夜市，极为繁华啊，怎么一个人影不见？”
曾经的皇后冷笑：“江王逼宫，拥立新帝，施行新政。这政令刚刚颁布了不到一月，京城就开始萧条。这还算好的，南方和西北已有大大小小的起义数起，再加上黄河水患，南方灾民遍地，许多都涌入京城来了。”
杨恪开始皱眉，江王的新政他略知一二。他还当政时，江王便提出了数条变法之策，虽乍听之下有理，然细细想来，却是很难推行，且并不适合民生。若真施行，恐怕大曦国危矣。
芳汀街的尽头，有一座香来客栈，名字俗，摆设也俗，是一家再普通不过的小客栈。开门的是一个睡眼蒙？的小二，打着哈欠带二人来到后院的天字号房，房内倒是极干净。
“你好好歇着吧。”钟品清轻声嘱咐，转身出门，他连忙问，“你要去哪里？”
“我睡在隔壁。”
他诧异：“我们是夫妻，不睡在一处么？”
钟品清冷笑：“你忘了么，我们早已不是夫妻了。”
杨恪心头一痛，看着那扇雕了花草的门轻轻掩上，灯火被风摇晃了一阵，他的心也跟着摇晃。这三年，他究竟有多少时日在思念她呢？想必是不多的，除了日理万机，料理政务，还要与江王周旋，晚上回后宫，还有年轻貌美的众多妃子。
如今，什么都没有了，她却在他身旁。
真是讽刺啊，他宠着的，舍弃了他。他负了的，却不离不弃。世事无常，人情冷暖，只有在繁华至极转而困顿的时候，才能看清这尘世。
这一夜，他无眠。
第二天一早，钟品清便端了一碗清粥进来，带着些许肉香的粥在他口中慢慢化开，这种味道悠远绵长，仿佛是上一世的味道了。
门忽然开了，进来的是菲儿，一身色目人的打扮，红发在阳光下更加耀眼，映衬得她的肌肤更白：“准备好了吗？”
“已经妥当，你准备的东西呢？”钟品清平静地问。
菲儿笑意盎然，将一大包东西放在桌上，杨恪感到一股刺骨的凉意和馨香，钟品清掀开包袱的一角：“很好，走吧。”
杨恪一愣：“你们要去做什么？”
“还有一个人，不得不救。”钟品清眼底溢出一丝寒光，“你在客栈里好生住着，切不可外出，以免被旧臣认出。”
杨恪沉思，微微点头。
京城桃源街的尽头，是一处断头场，这里有一个方圆数丈的石台，台面上染着血，一层一层，都渗进了石头里，再也抹不去。
谁也不知道，这石台下压着多少忠烈、多少冤魂。
今日，断头台边又围满了京城百姓，只是没有了往日看热闹的喧哗声，所有人都深深望着台子上跪着的那个男人，他已年过半百，长须及胸，虽头发散乱，身穿囚衣，依然掩盖不住那一身的正气。
那双眼睛，不怒自威。
传说，在军阵中，曾有敌军将领被他这一双目骇得从马上摔下来，被爱马生生踏死。
所有人都知道，今日要斩的，是当朝第一名将――慕容北。
他是一个传奇，他麾下的十万铁甲军，是大曦朝的精锐之师。二十五年前，他在北部边关与犬戎大战，以三万人对抗犬戎军二十万，大获全胜，一战成名。从此后二十多年，未尝一败。
但他现在却败了，不是败在战场，而是败在官场。他念及先帝知遇之恩，对已被废黜的节律帝死忠。江王逼宫之后，发兵围住他的府邸，他命一家老小尽数自尽以尽忠，然后一人一剑，端坐于大堂之上坐待锦衣卫，一身正气，竟无一人敢上前。还是江王许下重赏，锦衣卫才将之擒获，也被他砍杀数十人，据说在诏狱之中，竟无人敢对他用刑。
监斩台上一名官吏看了看天色，小跑着来到监斩官的面前，谄媚地笑道：“侯爷，午时已到。”
“这么快？”坐在雕花红木椅子上的西宁侯懒洋洋地问，那官吏一迭声地点头，“是啊，侯爷，可以开斩了。”
“本侯爷监斩，什么时候需要你来发号施令？”西宁侯有些不悦，他连忙道，“不敢不敢，只是误了时辰，怕江王爷怪罪啊。”
西宁侯慢吞吞地拿起牌子，用朱砂在慕容北的名字上一钩，往下扔去：“斩吧。”
官吏立刻大喝：“开斩！”
坦着胸脯的刽子手喝了一口酒，往刀上一喷，台下已经有人发出呜咽之声：“将军，您冤枉啊。”
慕容北毫无惧色，刽子手举起刀，正要挥下，天空中忽然红绢一闪，鹅毛大雪簌簌而下，迷了他的眼，他不由得后退了几步，放下刀。
“雪！是雪！”漫天的白雪，百姓开始骚动，“六月飞雪，千古奇冤啊！”
“慕容将军冤枉啊！”喊冤之声一浪高过一浪，群情激奋，那官吏见势头不对，连忙喊道：“还愣着干什么，快斩！”
刽子手又要举刀，一块红绢不知从何处飞来，围住石台，两个穿着普通衣服，脸蒙黑布的女人落在台上，手起刀落，刽子手倒地而亡。
“将军，快跟我走！”钟品清解开他的绳子，他正气凌然地说，“我不走，天子身陷囹圄，生死未卜，我有何面目对天下人！”
钟品清将蒙面的黑布一拉：“慕容将军，你要是死了，更无面目见天下人！”
慕容北不敢置信地望着她：“你，你是钟……”
“别说了，快走！”钟品清将一件百姓衣服往他身上一披，裂帛之声响起，红绢被绣春刀劈开，早已埋伏好的锦衣卫跃上石台，菲儿笑道：“有趣，真是有趣。”说罢，红绢翻动，竟如一条红练，任绣春刀再钢再强，在红练涌动之下，也化为绕指柔。
人群之中，有数人不动声色地蒙上黑布，执剑跳上断头台，迎战锦衣卫，兵戈交击，其中一人喊道：“快带慕容将军走！”
钟品清与菲儿互望一眼，扶起慕容北，跳入人群之中，锦衣卫想要追击，却被激愤的百姓挡住，进退维谷。
官吏脸色一白：“侯、侯爷，有、有人劫法场！”
“慌什么？”西宁侯依然是懒洋洋的，“取我的箭来。”
旁边的侍从捧上箭，他接过来，霍然起身，搭弓上箭，动作娴熟，如行云流水，狭长的眸中迸出冰冷的杀意。
破空之声响起，宛如撕开了天幕，菲儿一惊，还未来得及回头，箭已射入后腰，她惨呼一声，扑倒在地。钟品清惊道：“菲儿！”
“别管我！”菲儿满头冷汗，勉强露出一丝笑容，“快走，他们奈何不了我！”
钟品清咬了咬下唇，随着人流而去，出了桃源街，钟品清取下黑布，一道人影忽然来到她身后，慕容北回头，一拳击出，却生生停在那人的面前。
“皇，皇……”他激动得有些颤抖，杨恪做了个噤声的动作，“老将军受苦了。”
“你怎么来了？”钟品清怒道，他目光一敛，“我怎么能让你一个人来冒险，快，回客栈再说！”
“啪”。
菲儿被吊在半空，脖子上多出一条鞭痕，有极小的血珠从红痕中渗出来，行刑的锦衣卫卷起袖子，怒喝道：“说不说！”
“我不是都说了吗？”菲儿像是完全不在乎疼痛，笑道，“我只是一个色目女奴，听主人的命令行事。”
阴暗的诏狱，灯火都仿佛透着阴森的味道。法场被劫，兹事体大，主审的是锦衣卫指挥使唐风，一脸的络腮胡，细小的眼睛里透着精光，直勾勾盯着这红发的美人：“你主人是谁？”
“我刚被买来不久，不知道主人叫什么名。”顿了顿，菲儿神秘地说，“对了，我曾听旁人提过他的名字！”
唐风身子往前一倾：“叫什么？”
菲儿歪着脑袋，作冥思苦想状，良久，恍然大悟道：“我记起来了。”
“快说！”
“他叫唐风。”菲儿认真地说，“好像还是锦衣卫指挥使呢。”
唐风大怒：“你这个臭婆娘，竟然敢耍我！打！给我狠狠地打！”
鞭子如同雨点般落下来，菲儿的脖子上又多了几条血痕，不知是怜花惜玉还是怎的，行刑的人竟然没有打她的脸。
一阵爽朗的笑声响起，唐风有些不满地往旁边望了望，那是受命前来监审的西宁侯。这位侯爷出生高贵，母亲是江王的妹妹，钦封的昭安公主，于多年前过世，他袭封了侯爵。原本江王对他寄予厚望，怎奈他是个纨绔子弟，整日里只知欢场买笑，游历于脂粉堆里。他长得极为英俊，星目剑眉，一头乌发绾在头顶，眉眼如画，仿佛从仙人画里走下的仙人。据说能得到他召唤的青楼女子，立刻就会身价百倍。
不过是个百无一用的小白脸！唐风在心中恨恨地想，面上却不得不摆出一副笑脸：“侯爷有何吩咐？”
“真是个有趣的姑娘啊。”西宁侯轻摇折扇，饶有兴味地望着菲儿，“真没想到，世上竟有这样的绝色。”
皮鞭将菲儿打得衣衫褴褛，行刑的觉得碍事，一把扯下她的上衣，丰满的胸部如同脱兔，轻轻地跳动了一下，出现在这一干男人的眼前。
所有人都愣住了。
她洁白如玉的肌肤上，各种伤痕纵横交错，没有一寸完整无暇，触目惊心。
难以想象，她究竟受过什么样残酷的刑罚？
菲儿忽然放声大笑起来，笑声放荡而凄厉：“怎么？难道大曦朝的刑讯这么温柔么？”
不知从哪里来的阴风，猛烈地晃动了油灯一阵，在这摇动不安的昏黄灯光下，唐风看到这色目女人映在墙壁上的影子，居然有一对长长的山羊角和宽大的羽翼，妖诡莫名。
一盏油灯被风吹熄了，行刑的锦衣卫吓得双腿一软，跌倒在地：“妖，妖怪！妖怪啊！”
“住口！”唐风踢了他一脚，心头也不禁发憷，这蛮夷女子不知道是什么来头，恐怕久留生变，但又不敢擅自做主将她杀了，王爷那里交不了差。只得回头问西宁侯：“侯爷，这妖女留不得啊，若是传出去，有损我大曦朝的威仪，您看……”
侍从捧上一杯茶，西宁侯接过来，轻轻饮了一口：“我听说，你们锦衣卫有一个刑罚，叫‘铲头会’？”
所谓的铲头会，就是把犯人排成行掘坑活埋，只剩头露在地上，然后用大斧削过去，一斧头砍下几颗头来。
唐风点头：“是，侯爷想用这刑？”
“就这么办吧。”
半个时辰之后，菲儿已经被埋在一块空地里，旁边生着一堆火，西宁侯坐在红木椅上，嘴角带着一丝淡淡的笑意。一排锦衣卫举着火把，立在他身后，他朝唐风使了个眼色，唐风会意，朝刽子手道：“行刑！”
刽子手举起一把巨大的斧头，刀刃锋利，映照着他丑陋的脸。他猛喝了口烧刀子，抡起斧子，一斧劈下，红发的人头飞起，跌落在地，滚了几滚，没了声息。
西宁侯对侍从道：“妖孽的头，不必验了，烧掉。”
“是。”那侍从捡起头，扔进篝火之中，火猛地一起，又弱了下去。不知从何处来的阴风，刮得火把一阵乱舞，唐风心想莫不是妖孽作怪？还是早点离开为好。便转身道：“侯爷，既然人已死，属下就先告退了。”
“他们应该还在城中，这几日仔细搜查，切不可懈怠。”西宁侯以扇掩面，打了个哈欠，“天色晚了，本侯府中新收的歌姬可是等得不耐烦了。”
唐风点头笑道：“属下不打扰侯爷，告辞。”
锦衣卫撤走之后，西宁侯朝侍从使了个眼色，侍从连忙找出早已准备好的铲子，挖出菲儿的身躯，撕开囚衣，色目美人的头完好无损。
被砍掉的不过是一颗早已准备好的死犯人头，头发染了红色。西宁侯用扇子托起菲儿的下巴：“这样的美人，杀了可惜，带回府去。”
一间密室，四面都是坚硬如铁的青石，只有一个极小的通风口。
菲儿被扔在床上，她抬起身子，裙子下长腿纤细，摆了个诱惑的姿势，媚眼如丝：“侯爷果然色胆包天，我可是劫法场的要犯呢。”
“劫法场的要犯已经死了。”西宁侯捏住她的下巴，“从现在开始，你是本侯的女奴！你今后只需做一件事，就是讨好本侯，否则，我会让你生不如死。”
他俊美的笑容包含了一丝残忍的意味，菲儿却没有害怕的意思，依然笑得魅惑：“我会让你舍不得对我下毒手的。”
“很好，这是金创药。”西宁侯放开她，丢下一只瓶子，转身走出密室，石门关闭，连风也没有了，世界只剩下一片寂静。
菲儿倚着墙，纤长的指头在满身的伤痕上划过，每触碰到一处疤痕，脑子里就不由自主地想起一些不该想起的东西，一幅幅残酷的画面如白驹过隙，一闪而过。
那是她再也找不回、最不堪回首的苦涩童年。
身上的伤已经不算什么了，真正的痛，在心里。
不知从何处传来翅膀扑棱的声音，她抬起头，看到一只黑色的东西正挣扎着从通风口里挤进来。她心头一喜，将它取下，竟然是一只蝙蝠：“真没想到，你竟然跟来了。正好，替我传个书信吧。”
“皇上，皇后娘娘，老臣无颜见你们、无颜见大曦历代先皇啊。”慕容北跪倒在两人的面前，在死亡面前都不曾低头的铁血汉子，此时却哭得老泪纵横。杨恪想起失去的江山，眼中泪光闪烁，将慕容北扶起：“老将军，是朕对不起你们。”
“陛下切不可如此说，折杀老臣了。”慕容北向钟品清行了一礼，“钟娘娘，没想到您还在世。”
“说来话长。”钟品清叹息，“现在不是叙旧的时候。江王逼宫夺位，又推行新政，挟天子以令诸侯，导致朝廷纲常不举，政令教化不行。天赐一脉开创的开明气象，清廉为本奉公惟谨的士林风气，在赤诚一朝几乎丧失殆尽。如今民怨沸腾，江王若是不除，恐大曦国祚不保。”
江王原本只是皇室庶出旁支，数年前，掌权的穆太后对他甚为器重，穆太后崩黜之后，天赐帝患上眼疾，令太子杨啸监国。杨啸对江王非常忌惮，江王就拥立当时才十一岁的晋王杨恪，废除太子，迫使天赐帝退位，杨恪登基，改元节律。江王拥立有功，权倾朝野。
杨恪无言，其实他早该知道，江王杨远山天生反骨，迟早是要夺那个位子的。
“娘娘有何计策？”慕容北恭敬地问。
“唯今之计，是要先出城去，城门守卫极严，想来那些低级的官兵和锦衣卫是没见过我与陛下的，只是将军的画像挂在城墙上，恐出城不易。”顿了顿，又说，“不过今日这帝都之中，有一个人可以帮我们。”
“谁？”
“高丽使臣。”
“金洙正？”杨恪略一沉吟，“不错，此人四年前进京纳贡，回国之后牵扯进高丽党朋之争，是朕下旨免他死罪。”
“老臣也曾与他有一面之缘，应该可信。”慕容北道，“那高丽王也是在陛下的支持下才得以登基，莫非娘娘是要去高丽国借兵？”
“不，高丽虽为我大曦藩属，但始终是异族，我们不能引异族之兵入境，否则将会在青史上留下千古骂名。不过，高丽倒是可以给我们提供粮草辎重，这趟高丽之行，我们不得不去。”钟品清目光坚定，“明日我就想法去见金洙正。慕容将军，你的铁甲军在北边朱厌城，出城之后，请你立刻北上，这支军队，对我们尤其重要。”
“是。”正说着，忽然一阵阴风扫过，三人回头，看见一只黑色的蝙蝠倒挂在窗棂上，钟品清一喜，抓住蝙蝠：“菲儿有消息了！”
杨恪这才想起那个被抓的色目女人，微微皱眉：“她……养蝙蝠？”
“没错，别人是飞鸽传书，她是飞蝠传书。”钟品清取下绑在蝙蝠肚子上的小布条，“她说她在西宁侯府中，让我们不必管她，她自有办法。”
杨恪与慕容北对望一眼，都有些担忧：“她究竟什么来历，可信吗？”
钟品清眼底闪过一丝悲伤：“她的来历……也是说来话长，但绝对可信！这个不必担心。”
抬眼望向窗外，天色有些暗了，“慕容将军且先休息，杨恪，我要带你去一个地方，见一些人。”
新月又如眉。不知为何，杨恪如今看月，觉得凄凉悲哀，以前做皇帝时，月却是可以赏的。
两人出了城，越走越偏僻，杨恪不禁问：“去哪里？”
“燕子坡。”
一路上草木稀少，连偶尔可见的一两棵树木都不知被谁剥了树皮，光秃秃地煞是难看。走了大约两刻种，该是快到燕子坡了，他突然看见前方有一个矮小的黑影，正蹲在地上一动不动，不知在干什么。待得近了，才发现那竟是一个人。
杨恪看清了她的容颜，如果不是月光分外皎洁，她都几乎要认为眼前这个小女孩不是人，而是一条狗了。她长得太过瘦小，全身都只剩下一张皮包着一把骨头，身形佝偻，面色蜡黄，双眼浑浊无神，正紧紧盯着地上，看着自己那双孱弱的手一下一下地挖着泥土。
突然，那女孩眼中一亮，从土里抓出一条细长的东西，竟是一只蚯蚓。她兴奋而迫不及待地塞入嘴中，嚼了两下便吞下了肚。接着，她继续挖起蚯蚓来，眼神又暗淡下去，瞳仁浑黄而麻木。
年轻的帝王顿时胃里一阵翻涌，眼泪汹涌而出，他已经很久没有真正哭泣了，一个帝国的统治者是不需要眼泪的。
瘦小的女孩还在不住地挖着，杨恪别过脸去，继续跟着钟品清往前走。越过那座小山丘，他便清楚地看到前方那一个连着一个的破败帐篷，或者那些根本就不能被称为帐篷，只是几根细小的木枝撑着几块破得不能再破的脏布。
大群大群的百姓就住在这样的帐篷下，个个面黄肌瘦，眼睛里透着深深的绝望。杨恪缓缓地走过去，从他们身边经过，看到一幕幕惨剧，那吃了观音土的人，正胀着老大的肚子，躺在地上痛苦地呻吟；那吃光了周围树皮的人，正贪婪地挖着山石之间的青苔，和着土吞下去；还有那用破了好几个大缺口的锅炖着肉的人，正看着袅袅的炊烟哭泣，杨恪闻见肉香，走过去，分明看见里面飘着几缕漆黑的头发和五指蜷曲的手，以及旁边丢下的婴孩头颅。
易子而食！他的脑袋里冒出这样的一句古话，直感到一阵头晕目眩，几乎就要站不稳。
他们……他们是从黄河边上来的难民么？为何会在这里？为何朝廷没有发给赈灾的钱银？为何凄惨到这步田地？京城里不是夜夜笙歌么？皇宫里不是天天都有吃不完倒掉的食物么？为何离京仅仅十五里之遥的燕子坡，却如同人间地狱。
“公子……”一只手抓住他的腿，他一惊，转过身，却见一个肚子胀得老大的人正抬着干枯黝黑的脸看着他，一脸痛苦。他以为他要乞食，已伸手去掏怀里的银子，却不料那男子道，“公子，你带着剑，就行行好，杀了我吧……太痛了……”
杨恪一瞬间便感到全身无力，心中如刀搅一般痛。
朗朗苍天下，有多少冤魂啊，他到现在都不是十分了解自己的国家，身为皇帝，却连自己的子民是否吃饱穿暖都不知道，他有什么资格做一国之君？
这是多么令人羞耻的事情！
钟品清从背后扶住他，低低地道：“这是在皇宫里看不到的，你早该出来看看了。”
“清儿。”他轻唤她的名字，握住她的手，掌心里已经有了老茧，“这三年，你流落在外，一定受了不少苦吧？”
目光一黯，钟品清喃喃道：“那些……都不重要。”
回城的路上，杨恪始终死死地抓住她的手，眼前又浮现身为晋王时，在潜邸的那些日子。嫁给他时，她才十岁，穿行在牡丹花丛中的她，那么美、美得像是要刻进他的骨子里。
从长信宫里逃出来的那一刻，他曾想过，今后一定要让她幸福，哪怕去关外做一对普通的夫妻，一辈子相守，举案齐眉。
但是，今日他才知道，这个国家有他绝对不能抛弃的东西，从他登上皇位的那一刻开始，就永远不会再有平静的日子了。
“清儿。”他喃喃念着她的名字，忽然将她抱进怀中，钟品清愣了一下，并未挣脱，她散落的发丝缠绕着他的眼眸，以前的他，只是一个长于妇人之手，不辨是非，优柔寡断的君王。而现在，历经大起大落，他已明白了很多事情，什么该做，什么不该做，“清儿，留在我身边。”
他的声音像是一只离巢的小鸟，不知为何，钟品清忽然觉得，过了今日，这只鸟，就要慢慢成长为秃鹰。
始终，硬不起心肠拒绝：“我不走，既然回来了，我就不会再离开了。”
宫灯明媚，大红的灯笼高挂在众人的头顶，一盏连着一盏，将这宴会的花园照得宛如白昼。
今夜，大曦皇帝宴请各国使节，觥筹交错之中，身穿三品官服的金洙正抬头望着那位皇帝，他很年轻，只有十二三岁吧，面色稚嫩得很，江王坐在他的身边，一幅唯我独尊的模样，已经是赤裸裸的欺君和僭越，但他一句话都不敢说，只是唯唯诺诺地喝酒。
金洙正忽然想起四年前的那一次进贡，十五岁的节律帝和十五岁的钟皇后，宛如一对璧人。节律帝与他相谈甚欢，甚至留他在宫内促膝长谈。第二日一早，他出宫，路过御花园，看到那身穿葱绿蟒裙的少女从白牡丹花丛中走过，满园的春色，在一瞬间照亮了他的心。
听说，节律帝逊位之前，她就被废了，这辈子，始终没法再见她了罢。
“这酒跟水一样，没味道！”旁边一个豪迈的声音大声道，他侧过头，那是北方犬戎的使臣，听说是犬戎的太师，身体十分壮硕，比他足足高过一个头。
野蛮人，他在心头骂道。
“巴尔思太师，可是嫌这酒不好？”江王笑道，“不妨，来人，上最烈最好的酒！”
身穿宫装的美人端了一壶酒上来，在青花瓷酒杯里斟上，他一口饮尽：“好！这才能称为酒！”
“各位使节，今日陛下设宴，望各位尽兴，不醉不归！”
一身村姑打扮的钟品清快步来到北会同馆大门外，会同馆是大曦朝专门设置给外国使节居住的驿馆，分南北两座，北方诸国都居住在北会同馆。
“你是干什么的？”守门的小吏傲慢地问。
“高丽使节金大人在么？”
“贡使都入宫赴宴去了，有什么明日再来吧。”小吏瞥了她一眼，转身走进门去。她皱了皱眉，正要离开，忽然一头撞在一个壮硕高大的身躯上，手中的篮子跌落，一篮子的白牡丹滚落在地。
抬起头，看到一张粗犷的脸，是犬戎人！钟品清连忙说：“对，对不起，大人。”
那犬戎男子冷冷地看了她一眼，俯身捡起一朵牡丹：“这是什么花？”
“回大人的话，是牡丹。”
“牡丹……”犬戎男人低声重复，然后又望了她一眼，她美丽的脸如珍珠般莹润洁白，“你是什么人，怎么看着眼熟？”
钟品清的心突地跳了一下：“大人，奴家只是个卖花的村姑，大人怎么会见过奴家呢？”说罢俯身去捡篮子，犬戎男人先她一步捡起篮子，丢了一块银子给她，“这些花我全买下了。”
“可是……”话还没说完，他忽然将她拦腰抱起，“连你也一同买下了。”
不顾钟品清的挣扎，他径直走进门去，小吏也不敢阻拦，想想不过是个卖花女，只要这些使节大人高兴，不要在边关兴风作浪，十个卖花女也是舍得的。
被狠狠扔在床上，虽然铺着厚厚的褥子，钟品清还是觉得浑身疼痛，但她顾不上疼，连忙爬起来，哀求道：“大人，求求您，放过我吧。”
犬戎男人捏住她的下巴，冷笑：“你们曦朝的男人，个个都长得瘦弱不堪，还没我肩膀高，跟我有什么不好？我带你回北陆去，保管你下半辈子荣华富贵！”
“我，我家中有老母需奉养，还有未成年的弟妹。”钟品清信口胡诌，这男人力大如牛，若真交手，她未必是他的对手，何况她还身负重任，“奴家不过是个村姑，容貌丑陋，没那个福气侍奉大人，请大人放我回去吧。”说罢，挤出两颗泪来。
犬戎男人拿起一个包袱，扔在她面前，拇指般大小的珍珠噼噼啪啪滚落出来，满屋子乱跳：“这些南海极品珍珠，一颗就可以买十匹北陆骏马，用来安顿你的父母兄弟，如何？”
钟品清暗暗心惊，这男人究竟是什么身份，这么大的手笔？
犬戎男人目光冷凛，像狼一样的眼睛里除了欲望，还有自信，没有任何一个女人逃得过这些珠宝的诱惑。
钟品清定了定神，不管如何，先逃离这个可怕的男人再说：“大人对奴家的情意，奴家受宠若惊，待奴家回家去安顿好亲人，再来侍奉大人。”
犬戎男人大笑：“丫头，你以为我那么蠢吗？”
“大人若是不信，可命一个下人陪奴家回去。”
犬戎男人沉吟片刻：“八都！”
门外有个稚嫩的声音道：“主人。”
“这姑娘是我的女奴。”他说，“你送她回家安顿老小。”
“是。”门开了，是一个与她差不多高的犬戎少年，一头淡黄色头发，模样还算清秀。钟品清将地上的珍珠收在包裹里，朝犬戎男人拜了一拜，跟了少年出去。穿过几道长廊，才发现会同馆这般大，里面的景色倒也平常，听说许久之前是种了不少珍奇花草的，只是曾有些小国使节贪心，三番五次偷了去，后来才改为种些平常物事。
来到一处小院子，似乎就快到角门了，钟品清见四下无人，手一松，珍珠洒了一地：“哎呀，八都，快来帮我捡珠子。”
八都不满地皱眉，俯身去捡，钟品清乘机一掌打在他的后脑勺，将昏迷的他拖进假山后。
无论如何，今日一定要见到金洙正。
回到会同馆的时候，月已经西沉了，金洙正有了些醉意，遣走了侍从，缓缓走入卧房。原本窗外的院子是种满了牡丹的，可惜花期已过，只有零星的月季还在开着，未免艳俗。
他喝了一口醒酒茶，正欲上床歇息，却蓦然看见书桌上开着一朵白色的牡丹，层层叠叠的花瓣，宛若卷起的雪片，摇曳生姿，一如四年前开在御花园中的那一株，绝色倾城。
“小四！小四！”他呼唤自己的随从，想要问清这花是谁放的，却无人答应。晚风摇动着窗户，啪啪作响，他走过去关窗，再回头时却看见一个村姑打扮的年轻女子。
“金大人，帝都一别，一向可安好？”
“你……你是？”金洙正迟疑了一阵，仔细看她的面容，虽然比四年前清瘦了，但那眉眼、那朱唇，都与梦中那一株白牡丹分毫不差，“钟娘娘？”
钟品清苦笑：“我早已不是娘娘了。”
“臣听说，娘娘被废，已经薨了，为何竟在此处？”
“金大人，我且问你，你还记得节律皇帝对你的恩德吗？”
他诚惶诚恐，“再造之恩，没齿难忘。”
“既然如此，有一件要紧的事，还望金大人务必帮忙。”
“什么？跑了？”犬戎男人对着八都怒吼，一双鹰目中仿佛要喷出火来，“一个柔弱的女人，你竟然让她跑了？”
“主人恕罪……”八都趴在地上，一个劲地磕头，犬戎男人一挥手，“自己去领五十马鞭！”
“是。”八都仿佛得了大赦，退出门去。巴尔思坐在一旁，“二王子，不过是个卖花女，何必动这么大的怒？”
“我看那女人很眼熟，只是想不起在哪里见过。”
巴尔思大笑：“二王子是头次来襄月城，怎么会见过一个曦朝女人？”
“不，是在犬戎见过。”二王子眼睛微微眯起，“我原本想，想不起就算了，带回王庭去，总有一天能记起来，没想到却被她跑了。”
“王庭来的消息，单于已经坚持不了多久了，二王子，您还是早日回去的好。”巴尔思劝道，“那曦朝女人，就不要再想了，等你做了单于，什么样的女人得不到？”
二王子依然不甘，但这毕竟是曦朝都城。他端起酒杯，一饮而尽，这曦国，连杯子都小，让人憋屈。
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