光海君一年，1609年。
这一年，是我来到朝鲜的第十年了，从明国发来的珲的册封书已抵达，政局也已稳定。那年秋天，卢进士的女儿珉英，举行了因国丧而推迟的婚礼。
我在大祥祭（国丧全部结束后所称的祭祀）结束后的秋天，举行了入阙礼（选出来的闺秀在庆典前进宫）。
本来选拔出来的闺秀一般要先从别宫进宫，直到庆典前要一直接受训导尚宫的指导。但是在倭乱之后，大部分的宫殿都被损坏，要整修别宫的话，可能会出现助长奢靡的舆论。所以在庆典之前，我要逗留在行宫的一个空楼阁里。
在设置好庆典图鉴之前，选拔出来的后宫，事先就经受过入阙礼，是超乎常规的。但是我由于大妃外戚这一新身份，并且有中殿娘娘作后盾，所以早早地就完成了入阙礼。
“这位是洪尚宫，她作为你的训导尚宫来辅助你宫中的生活，等正式的庆典举行后，她将作为至密内人陪伴在你的左右。”
我一进宫，就按照规矩，先到中宫向中殿娘娘行礼。中殿娘娘给我介绍了称为洪尚宫的女人。
“在宫中找到一个像这样的至密内人并不容易，洪尚宫会帮助你，让你在宫中毫无障碍的。”
我毫不显露内心想法地看了一眼低着头的洪尚宫，中殿娘娘也看了一眼洪尚宫，说道：
“因为国丧，卢闺秀的合環禮（婚礼）推迟了，入阙礼也简朴地进行，但本宫会给予闺秀嫔的待遇的，知道了吗？”
“是的，遵命，中殿娘娘。”
洪尚宫恭顺地回答道，中殿娘娘再一次看着我。
“景敏，按宫里的规矩，在庆典的所有程序都结束之前，都不可以享受嫔的礼遇的，而你的入阙礼，也从一开始就和规定的宫里规矩不一样，所以别往心里去，好好享受嫔的待遇吧。不管怎么说，你都是大妃娘娘的外戚，对吧？所以从入阙礼开始就享受嫔的待遇是没问题的。对了，你的宫号，等明年举办的庆典都结束后再定下来，而殿下今天会在入阙礼上颁封你的嫔号。”
“由殿下来颁封我的嫔号吗？”
“虽然超出常规，但殿下希望能那样做不可，而其他人……”
止住了话语的中殿娘娘，做了手势，似乎要让下人退下。然后朴尚宫带头，洪尚宫以及其他的宫女也都离开了中宫，徒留我和中宫娘娘俩人，于是中宫娘娘说：
“虽然你是大妃娘娘的外戚，殿下也是那样想的。”
中殿娘娘说到这里便支支吾吾的，屏息道：
“在昌德宫重建工程结束之前，我已经给你安排好你暂时的住所了。”
“在哪呀？”
中殿娘娘笑着对我说：
“在养和堂。”
我对中殿娘娘所说的话感到惊讶。
养和堂原来的主人是仁嫔金氏。定远君的母亲仁嫔金氏，在先祖驾崩之后，就和定远君的一家子一起搬到宫外生活了，所以养和堂也就没有了主人。养和堂在行宫中，是离中宫最近的楼阁，楼内的一举一动所发出的声响，时刻都能传到中宫。懿仁王后在位时期，仁嫔失势的时候，养和堂几乎就是中宫。并且仁嫔在养和堂里，还管制了包括中宫在内的先祖的后宫们的所有楼阁。
“不合心意吗？”
“不是的，我只是想养和堂仅仅我一个人住的话，会不会太大了。”
“你也真是的，你怎么会觉得就你一个人住那呢？庆典举行后，殿下难道不会常常到养和堂去吗？要是因为回想起以前的事感到不适的话，我再给你安排其他的地方，不过在那之前，你还是先得留在养和堂。”
“啊，不是的，我就住在养和堂行了。”
就在中殿娘娘微笑着点了点头的时候，门外响起朴尚宫的声音。
“中殿娘娘，崔内官来到大殿了。”
“进来吧。”
中殿娘娘回应了朴尚宫后对我说道：
“看来是来封你的嫔号的。”
崔内官立刻进来了，向中殿娘娘行礼禀告道：
“中殿娘娘，这是殿下给卢闺秀颁封的嫔号和宫号。”
因为崔内官的话，中殿娘娘惊讶地向崔内官问道：
“宫号？殿下连宫号都颁封给卢闺秀了？”
“是的，是那样的。殿下亲自制定了卢闺秀的嫔号和宫号。”
“我以为宫号是大妃娘娘制定的。”
“殿下已事先向大妃娘娘请求原谅了。”
后宫的嫔号与宫号，都是由内明府年长的大妃与中殿娘娘一起商议决定的。一般来说，定下来的嫔会在入阙礼上公布，而宫号会在庆典的那天公布。所以由珲来拟定嫔号和宫号一事，算是破格的。因为从原则上来讲，王不能干预应该由内命府来处理的后宫的事。
崔内宫把用红色的带子卷着并折起来的绸缎献给中殿娘娘，中殿娘娘收下后，命令崔内宫退下，然后翻开来看。我对珲亲自拟定的嫔号和宫号感到好奇，所以看了看已经知道答案的中殿娘娘。但是过了一会儿，中殿娘娘看着写在绸缎里的字，皱了一下眉，脸上显露出一副心绪不宁的表情，可是意识到身旁的我后，就转化了表情，把绸缎递给了我。
“看下吧，你的嫔号是元嫔，宫号是紫薇宫。”
直到我看到中殿娘娘递过来的绸缎，我才明白中殿娘娘变得心绪不定是因为嫔号。元嫔这一嫔号，用的是一等的元字，元这一汉字是后宫们不能使用的，因为在历史上，虽然在朝鲜时期不太讲究这一层意义，但是仍然继承了只有中殿娘娘所生的大儿子，才能够被赋予“元”字这一称呼的意义。
“臣惶恐”
中宫娘娘看着急忙道歉的我，像谁在看似的强颜欢笑道：
“惶恐？为什么说惶恐不安呀。”
“因为我难以承受这个嫔号……”
“啊，因为嫔号吗？我觉得这嫔号很适合你啊。”
“啊？”
“不是那样吗？过去，你腹里怀着殿下的孩子，冒着生命的危险向先王殿下坦白撒了谎，一心只顾着拯救殿下。难道不是因为这些，殿下今天才得以顺利得登上王位吗？并且，请别误会，是殿下定下你的嫔号的，而殿下也为你这嫔号询问了本宫的意见，本宫也认为很合适的。”
中殿娘娘说她早已知道我的嫔号是“元嫔”了，而我之前觉得中殿娘娘因为嫔号而心绪不宁的理由似乎不成立，那么也只有另一个理由了。我看了看元嫔这汉字旁写着的宫号。
紫薇宫，按照字面来解释，是指百日红树。但是仅仅是因为具有百日红树之意的紫薇二字，而让中宫娘娘心绪不宁，对此我真的难以理解。
从中宫殿出来的路上我遇到了一个女人，她正站在阶梯上，很是瘦弱，眼睛盯着地上，看到我出来后打量着我，问我身边的洪尚宫：
“这位就是今天入宫的秀女吗？”
洪尚宫用淡漠的口吻回答说：
“今天世子邸下已经册封为嫔了，淑媛娘娘。”
洪尚宫的意思是让身为淑媛的她向已经被册封为嫔的我行礼，她双手交叠，朝我行礼。
“娘娘安好。”
从洪尚宫和她简短的对话中我知道了她就是淑媛辛氏。
申淑媛是仁嫔的侄女，在我被流放到济州期间，中立的宣祖为了缓和仁嫔和珲的关系，让他们结成了姻亲。让对立的臣子们结姻亲，这是宣祖在缓和关系时常用的方法。
正是因为这样，仁嫔的侄女辛氏以宫女的名义进宫，把她当成是珲的后宫送到了东宫。可是和当初宣祖让她进宫的预期目的完全不同，她在东宫的这几年，甚至连一个妾都算不上。换句话说，当时还是世子嫔的中殿将仁嫔的侄女视为是一个试探，以宣祖病中不宜册封为理由说服了仁穆大妃，没有给辛氏进行册封。
宣祖逝世，珲继位后她才被册封为淑媛，据说中殿一直不想给她册封。可是珲继位初期，从缓和和政敌们的关系这一层面出发，中殿再也不能无视宣祖送过来的仁嫔的侄女，最后辛氏被册封为淑媛，可是却没有被传召侍寝，宫内宫外无人不知她凄凉的处境。
“那个……”
“请回吧，娘娘。”
我和她还没说上话，洪尚宫就站出来催促着，一个小小的尚宫竟然无视身为淑媛的她。可是，淑媛一句话也没有说，只是低着头。一个尚宫都敢无视她的话，那她在宫里的地位是何等的卑微。
我和洪尚宫一起离开中宫殿，听到了中宫殿的朴尚宫对辛淑媛说：
“淑媛娘娘，中殿娘娘说今天不见客，您下次再来吧。”
“我知道了，朴尚宫……”
中殿单方面地拒绝了淑媛的拜谒，我不知道是因为中殿讨厌她，还是因为我被册封了中殿心里不舒服。我和洪尚宫走在前往养和堂的路上，想起了中宫殿的事，问道：
“洪尚宫。”
“是，元嫔娘娘。”
第一次被人唤作元嫔，感觉有点别扭，想要习惯应该要一段时间。也许来年开春嘉礼结束了就会慢习惯了，我小心地问洪尚宫：
“这行宫里有百日红吗？”
“据小人所知，行宫里是没有的，倭乱前法宫（景福宫）是有的，现在全都被火烧死了。”
听着洪尚宫的解释，我知道我把话题扯得太远了，我单刀直入地问洪尚宫：
“有哪位女人用紫薇命名住所的吗？”
洪尚宫暂时陷入回想中，没有说话。可是看她的神情，说是在回想，还不如说是明知道答案但是在犹豫着要不要说出来。我心里了然，再次强调：
“如果知道的话，请告诉我。”
洪尚宫开口说：
“后宫里没有用紫薇命名的住所，但是小人知道有个人用紫薇做了堂号。”
“是谁？”
洪尚宫思索了一会儿，我猜测原来她之前那样回答我是和她所说的用“紫薇”做宫号的女人有关。洪尚宫低着头，回答我：
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