她仍旧有些犹豫，但到底还是说出了来：“好孩子，你们父亲……如今这厂子不景气啊，钱都让洋人给赚去了……咱家的厂子是每况愈下，近来更是……唉……”
楚太太言尽于此，幽芷听得心惊，幽兰亦是猛地一愣，回头紧盯着母亲。说话间三人已经一同到了大门口，推门进去，满室的灯光泄出来。
三姨太依旧懒懒地倚坐在檀木椅子上，头发挽了个老气横秋的发髻，又别了三只镀金的洋发夹。一回头眼儿尖地瞧见了幽兰同幽芷，嘴皮子一张声音又尖锐起来：“呦，咱家的小姐们可回来啦！”她这么一转头，洋发夹上的镀金因着灯光一闪，耀得幽芷眼微刺。三姨太仍是不依不饶：“我说这都快九点了，大小姐二小姐若是今晚上不回家也得摇个电话先！三姨我可担心哪！”幽兰恨不得用手袋狠狠地甩她一个耳刮子，左右强忍下来，冷笑道：“是啊，我还嫌早着呢！”
“呀，你听听！太太你听听！”三姨太双眼瞪得老大，嘴巴合不拢般一副惊恐模样，然而神色中还是泄露了一丝洋洋得意，“三更半夜的，哪里像个女孩子家！咱们楚家可不是没规矩任着小的抹黑呀！”楚太太也觉得过不去，低声责备道：“兰儿，怎么说话的！”
幽兰厌恶地瞥了三姨太一眼，忽然冷冷一笑道：“三姨，你最后这一句话说得还真好！”转过头盯着她，“你也晓得‘近朱者赤，近墨者黑’么？早些年我还在想，咱家何时愈来愈没规矩了！”
“你！”三姨太气结，手指着幽兰直颤抖。然而正当此刻楚世沣巴着幽兰黏过来，稚声道：“大姊，抱抱！”幽芷见姊姊面色不善，方欲上前抱开小弟，哪知三姨太早已一把夺过儿子，厉声喝道：“抱什么抱！人家金枝玉叶的，你不过堆粪土巴巴着做什么！”
世沣不过是个九岁的孩子，被这么一凶吓地嚎啕大哭起来。楚太太望着面前惨白的灯光，按按太阳穴，头痛欲裂。
二姨太倚站在房门边，满面疲倦。幽芷忙上前傍住母亲，咬咬唇道：“妈，我今日只是……”却说不下去，“我以后再不让您担心了。”二姨太满面倦意，慈爱地笑了笑，手慢慢抚上女儿的颊。
“咳咳！”忽听远远几声咳嗽，回头却是楚卓良。他站在二楼台阶上，手扶着木栏，神情冷然地扫了下面几眼，开口道：“芷儿，兰儿，你们到我书房来一趟。”
楚卓良陷坐在书房椅子上，一手支着额角，满面倦容愁绪，原先的冷然早已卸下。楚卓良是极爱自己这两个女儿的，兰儿伶俐，芷儿温婉，皆是自己的贴心袄。但到底还是女孩子啊，楚家的厂子无人可接，自己又日渐病老，如何是好。至于世沣，今年方九岁，又天真得紧，左右不像块做生意的料子，何况当下又不景气。
幽芷见父亲两鬓的斑白，似雪般触目，不由心口一酸，低低唤了声：“父亲！”楚卓良睁开眼，笑笑道：“来，快过来。”说着执起幽兰的手，轻轻拍拍手背，又抚上幽芷的脸颊，摸摸她的头。然后才缓缓道：“好孩子，你们都长大了，父亲可老了啊！”片刻后接着道：“唉，时下钱都被洋人给赚去了，咱家的厂子，不好做啊！父亲真想养你们一辈子，只可惜，人皆由命哪！”叹了口气，顿道：“时间过得可真快，一眨眼，你们也都老大不小了，早该找个婆家了。你们看看我，这些年忙糊涂了，竟忘了这等大事！”幽兰欲说些什么，却被楚卓良摆摆手：“先听我说完。父亲会替你们寻觅个好人家的，你们若是有了中意的人，就跟父亲说，不妨碍。到底是新时代了，多少也通融点。”
姊妹俩回到卧房门口，幽芷忍不住终于问：“姊，你方才为何不向父亲提二少？”幽兰低着头，捉捉衣襟子，忽然抬眼笑得很淡：“还早呢，过些时候再说吧。”说罢便转身进了她的卧房，轻轻关上门。幽芷虽有些不解，但还是不曾开口问下去，转身也进了自己的卧房。
是日，沈清泽中午刚刚从外头回来，还没有沾到凳子便听到何云山接了个电话后道：“三少，将军叫你过去一趟。”
沈广鸿素来严厉，尤其是对这个幺子。沈清泽听后一凛，料想怕是又有什么事惹父亲不开心了，皱了皱眉问：“父亲说什么事了么？”何云山回道：“这倒没有。”沈清泽食指抚抚茶盏，静默片刻后转身道：“走吧。”
跨进沈广鸿的办公室，却见他正伏案批文件。沈清泽叹了口气，低声道：“父亲，你叫我。”沈广鸿这才抬起头来，见是清泽，点点头道：“唔。”沈清泽走近了一些，听得父亲说：“清泽，出门在外做事要体面，大不可有失身份。”这么突然的一句话倒让沈清泽给蒙住了。沈广鸿肃然道：“你也二十四了，是该成家了，你大哥成家时也不过大你一岁。但无论如何，岂可随随便便就和哪位女子来往！”沈清泽怔住，依旧不大明了父亲的意思。但沈广鸿却将他的不语理解为默认，继续正色道：“那个陆曼，不过是个电影戏子，整日花枝招展的，你怎能与她在一起？我是决不允许的！”
沈清泽这才了解父亲的意思，不禁哑然失笑，道：“父亲，你误会了，外面的传闻岂能信！”沈广鸿原先要起身，听了这话倒顿住了，将信将疑，毕竟儿子在自己面前是从不说谎话的：“哦？”清泽解释道：“父亲，你真是误会了，我自有分寸的。不过那陆曼倒是真是烦人，我也倦得很。”沈广鸿沉默，片刻后挥挥手，“注意就好。”沈清泽便离开了。
眼前浮现出一张脸。
湛清的大眼，尖尖的下巴，肤如凝脂，颊上一抹浅浅温婉的笑意。
何云山见沈清泽出来了，忙上前唤：“三少？”沈清泽摇摇头道：“不必担心，没什么大事。”又问：“花叫人准备好了么？”何云山走在沈清泽旁边，回道：“都好了，共是一十一枝，这个数对么？”沈清泽笑笑：“果真是我的好云山，那本洋书你也看了么？”说着拍拍何云山的肩，倒让何云山有些不自在起来。
六
天气渐次冷下来。
初冬过后，寒气愈加袭人，迎面的风也愈加的刺骨，街上的树枝早已光秃，凌风乱曳，满目萧然。
中午放学，楚幽芷还倚在桌边收拾书本，季静芸已经收好了东西踱过来。静芸仍旧不放弃，笑嘻嘻地再次追着幽芷问：“幽芷，你和三少到底是怎么一回事？怎么人家净是送花过来？”幽芷不搭理她，照样收拾着书本。
静芸忽地抽走一本，举起来大声道：“说不说？你不说我可就不还了！”幽芷顿了顿，这才抬眼白了她一下，伸手道：“快给我。”静芸哪里肯依，道：“不给！你若是说了我就给。”幽芷侧过头眼巴巴地瞅了静芸少顷，又别过脸，手盘着书袋带子，只垂首嘟嘴。一见她这副受尽委屈的模样，静芸笑着大声道：“二小姐呀，我可是最怕你这副委屈楚楚的模样！”幽芷却只是依旧盘带子。静芸最拿她这样没辙，挫然好笑又好气道：“算了算了，喏，给你。”
幽芷抬头又瞅了她一眼，接过书，嘴角却是一丝小得意的笑。静芸不甘：“迟早得拆穿你，可别让人家三少被你婉弱的外相给骗了，骨子里尽欺负人。”幽芷听得静芸在那头喃喃自语，启唇浅浅笑。
静芸是幽芷的手帕交，因是挚友，彼此随意放松得多。
走到女中学堂门口，刚刚往右拐，忽然听得后头有人朗声唤道：“芷儿！”两人闻声转过头，却见是林子钧。幽芷欣喜，唤道：“子钧哥！你怎么来了？”林子钧笑得很温和，眼梢斜飞进鬓角，煞是好看。走近了些，他说道：“正好路过。”幽芷方欲说什么，却被静芸抢白：“林先生，你怎么经常路过这里？都四五回了。”说着，眼里噙着笑，直直凝视着他。林子钧的眼神一瞬有些闪躲，笑意忽地有一丝不自在。但幽芷全然没有注意到，倒认真地对静芸解释说：“子钧哥的事务所离学堂只隔一条街，自然很近的。”季静芸“哦”了一声，笑嘻嘻。
于是三人结伴而行。幽芷一贯的话不多，静芸倒是一路上问个不停。幽芷静静地听着，唇边的笑弧度柔和。
“林先生，你是在承东事务所工作么？”静芸转过脸去忽然问道。林子钧没料想她会问这个，点点头应道：“唔，也没做多久。”季静芸眼梢一笑道：“林先生真谦虚，尽让我们这些靠着家里的人受笑话。”林子钧登时尴尬，哪里知道这女子这般伶牙俐齿。
幽芷浅浅抿唇，抬首望着林子钧道：“子钧哥，她尽是嘴快奚落人，你可别理她！”静芸似被咬了一口，叫嚷起来：“楚幽芷！好啊，你竟然……”却又忽的闭口不说了。幽芷好生奇怪，问道：“咦，舌头给叼走了？怎么不说了？”静芸的颊上染了些微红，跺跺脚，摆手道：“算了，不和你计较！”幽芷探过头盯住她，奇怪地细声道：“静芸，今天这么冷，你不是给冻糊涂了？”季静芸别过脸，假装狠狠瞪了她一眼，又都笑起来。
走到岔路口，幽芷停住脚步，带着期待微笑道：“去我家坐坐吧？”
林子钧本是想立即答应，但见季静芸却不开口答应，又把“好”字愣生生给咽了下去，道：“还是……今天怕是不行，下次吧。”季静芸也旋即接过话说：“我妈还在家里等着我吃饭呢！”幽芷见两个人都不去，抿抿嘴，略微失望道：“那好吧。”又微微笑着仰头对林子钧说：“子钧哥，一定得代我向伯伯、伯母问好。”
幽芷与他们并不同路，静芸和林子钧都是向西。
幽芷一个人沿着路边往家的方向走。天气湿冷得紧，幽芷不由捂紧大衣。路边的泡桐叶片早已凋零尽，树下原本积得厚厚一层的枯叶也只剩下渐渐腐去的削薄。云朵丝缕地垂挂在天边，惨淡而渺远，天一下子变得异常高远。
正低着头走路，忽听得身后紧跟“嘀嘀嘀”的喇叭声。幽芷转过头，却听耳边一个低沉熟悉的声音：“上车。”还未明了到底是怎的一回事，只是一瞬之间幽芷已被拉进了车里。
一开始她就已经知道了是他。
但她仍旧惊魂未定，双眼睁大直直望着他，浅促地呼吸，却不说话。车内突如其来的暖气令她不消适应。混合着，还有他的气息。
这一天她穿着女中的藏青色制服，外头裹了件缎面洋外衣御寒。那件洋外衣看似已经穿有了一两年，袖口的线头有些微起绒。朴素的月白色，并不繁复的款式。劲间还系着一条海蓝色的棉围巾。
今日，她乌黑长柔的头发扎成两条学生辫垂下来，合着外衣和围巾，衬得她越发清秀。
他用炽热的目光望着她，见她紧张得僵直，低声道：“莫怕，是我，我带你去一个地方。”
初闻他的声音，她有些许震住，忽然又像记起要说话似的，猛地开口道：“我不要去……你放我下去，放我下去……”说着手便慌乱地向车门边摸索去。沈清泽一把抓住她的手臂，逼她直面着自己：“芷儿！”他的力道虽然不是很大，却让她无法挣开手。
他的体温，他的薄荷水味，一点一滴地传过来，再一次包围了她。
然而这一次她忽而安心了下来，不再挣扎，只轻轻扭动手臂，咬了咬唇，而后抬眼道：“你……松开我。”
他却不松开，半晌，开口问道：“方才和你一同走的那个男子是谁？”
从她出了女中没多久，他就一直在她后头。原本只是偶然遇见她，却再也移不开眼。她其实只要一回头就能看到身后的雪弗兰，就或许能看到他。然而她没有。她只是侧过脸，柔和地笑望着身旁的那个年轻男子，默默地听着他说话，那般地温柔，那般地自然，似乎这个男子就理所当然该是走在她身旁一样。他胸口不住地堵得慌，不住地刺痛，甚至无法呼吸，仿佛世间所有的凛冽强风一同刺骨地猛灌进肺里一般。
他异常清晰地看出那男子对她的爱慕之情。然而他害怕，似乎面前有一个巨大的黑洞般，怕他迟来了一步，而这一步却足够使她与那男子之间怎的也容不下他。所以，他紧绷着声音问她，那男子是谁。
他将她的手臂抓得这样紧，她轻声道：“方才那男子？你是说……子钧哥？”
“子钧哥”，如此亲切的叫唤。然而她的眼中一片湛清澄坦，并未浮现出那最令他害怕心寒的神色。她迎上他的目光，并不闪躲。
沉默片刻，他忽然松开她的手臂，似乎长长地松了口气，略带倦意地靠到车座上。
她还有些不安，垂眼，又抬首问：“你……”
他未等她说完就摇摇头，笑道：“没什么，只是随口问问。”
未过多久，车子慢慢停下来。前头何云山转过头来道：“三少，已经到了。”幽芷这才想起，车里还有第三人，想起先前两人的对话与举止，不禁慢慢红了脸。沈清泽望了望窗外，似乎如释重负。
正当儿，何云山已经替两人打开了车门，于是下了车。沈清泽望望表，对何云山道：“云山，你先回去，还有些公文你处理一下，过会儿再来接我们。”何云山点点头道：“好。”说着便又拉开车门坐了进去。坐定，举目见立在不远处的两抹身影，暗想道，三少这回怕是当了真，竟然连这般私密的地方都带她来了。只是这楚小姐看似太温弱，三少脾气又太躁烈。想归想，雪弗兰已经驶出，渐行渐远。
幽芷从未到过这地方。
眼前是一幢西式洋房，鹅黄粉刷的外墙壁，右墙壁上原是攀了一壁的爬山虎，只因现今已是初冬，墙壁便攀垂着一条条枯败的枝。但这洋房到底还是很漂亮的，并不大。
已近正午，阳光将墙壁照射得格外亮澄。偶尔有风吹过，或垂条或松攀的爬山虎枝便“沙沙簌簌”地晃响，倒也是一番声宴。
幽芷侧过脸问：“这是什么地方？”
沈清泽走在幽芷的身侧。
只是在身侧而已，隔着一两步远的距离，并没有太靠近。他知道上一回他已经吓着她了，他不想再重蹈覆辙。
他听到她轻轻暖暖的声音，一边开门一边答道：“这是我在双梅的小别楼。”推开门后，侧身望着她道：“里面的东西你一定会喜欢的。”
她听他这么说，然而心中还是有如鼓在敲，并不安心的。忽地来到一个陌生的地方，一幢陌生的洋楼，一个还算是陌生的男子，任谁都无法安心。但他那样笑望着她，那双眼有如湖水一般明亮光泽，似乎在等着她做决定。
最终，她举步进了门。
只是忽然间觉得，应该相信他。
七
今年的初雪终于降了。
学堂今天不用上课，幽芷在房间里翻着前些日子所讲的内容，捧着一杯菊花茶捂手。菊花茶的热气渐渐弱了下来，似是被剪的烛，逐渐暗淡。
雪也不知是从何时开始降的，约莫是昨天夜里。昨日下了一天的大雨，风也潇潇雨也瑟瑟，烟笼屋瓦水笼纱。昨天上午，幽芷从窗口望出去，屋瓦浮漾湿湿的流光，被雨点弹动的惊悸腾腾欲掀起。然而到了晌午时，雨的滂沱渐渐弱了下来，似谁冰冰的纤指在屋顶拂弄无数的琴键，把晌午一下奏成黄昏。
然而到了今日，却飘成片片雪花，斜飞入疏林深处。
外头真真是个银装素裹的的天地。
满目的瑕白映幽芷的眼，耀眼夺目。
虽然上的是新式学堂，但幽芷倒还是爱读国学些。
然而她怎的也没有料想到，沈清泽竟也爱读国学。
那一日，幽芷倒是吃了一大惊，却也欣喜了久久。
那幢洋房的里间是他的藏书房。楠木檀红的书架，镂空花印的雕案，旁边是一伏木案，上面还端正着一只五彩瓷杯，颇是一番古味。
然而幽芷真正惊讶的却是他那般多的书。整整的几十排书，齐齐地列着。
他看到她从惊讶转为欣喜，看到她眼中的神采光芒，微微笑了。他某日偶然晓得，原来她最爱的倒不是脂红花艳，却是寻常女子不大上眼的书。起先他有些讶然，片刻后却了然笑了，若她真同寻常女子庸脂俗粉一般，那是根本衬不出如此的清秀灵动的。
于是他带她到这里来。
他知道自己左右存着点私心，但他真真是想让她高兴的。
她一直靠在书架旁，那么多的书，看得她目不暇接。稍微高了一些的，她便仰起头，微踮着脚，脸上尽是孩子般的笑容，就似孩童央了好久终于尝到一粒果糖般快乐。她看到《诗经》，《论语》，《楚辞》，《二十四通史》，《资治通鉴》，甚至还有一些书法名家的拓帖。
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