本是开玩笑的话，萧岿却当真：“你服侍本宫的时间也不短了，总要给你找个好去处。”
“奴婢永远伺候殿下。”秋月道。
萧岿哧的一声笑，思忖片刻，却不吭声。秋月看他满腹心事，也不好追问了。
穿衣的时候，萧岿突然问道：“秋月，问你一个问题。假如你不慎将心爱之物丢了，待你回去找时，它还会在原地吗？”
秋月想起他放在裘枕底下的白玉，略思，笑道：“别人的或许会丢了找不到，殿下的就不一样。是您的永远是您的，它丢不了。”
萧岿呆滞了一下，苦恼地摇摇头：“要是真的丢了怎么办？”
接着，他又断然自信道：“不会，是我的就是我的。”
皇宫广场，鼓号声响彻天际。无数“萧”字大旗迎风猎猎，大梁朝兵马已经装备齐整，众将士列阵挺立。
寒光闪烁，吼声震天。将士们铁骨铮铮，雄心万丈。
文武百官恭立两旁，一片肃然。
萧詧父子迎风伫立，凝望这天地之壮阔，心中各有感慨。
这段日子，萧詧身子虚弱得时不时需靠人扶持了。尽管每日他照例上朝，但回来时一身虚汗淋漓。萧岿看到这副情景，自是痛苦不已。
萧詧倒是平静，他用赞许的眼光望着儿子，安慰萧岿道：“岿儿放心去吧，父皇一时还死不了。待儿凯旋，朝廷安定，父皇把皇位交给你，也就可以安心地去了。”
大皇子萧韶走过来，拍拍弟弟的肩，也由衷地感慨道：“小时候每次看父皇出征，我心里就紧张。如今三弟也出征沙场，我更紧张。天下若太平就好了。”
望着大哥的背影，萧岿心酸地问父皇道：“大哥是孩儿的亲兄弟，父皇也要动他吗？”
“傻孩子，他也是父皇的亲生儿子，父皇怎会忍心去动他呢？但是穆氏势力不剿尽灭除，你、父皇、朝廷，就一日不得安宁。父皇看得出，这么多的皇儿里面，你是心肠最软的一个。”
抚摸着儿子的肩膀，萧詧叹声道：“不要太伤怀，你跟父皇一样，也是个多情种。有时候，为了江山社稷，你不得不抛弃很多东西，包括骨肉至亲、儿女情长，你明白吗？”
“父皇，丢弃的东西还能拾回来吗？”
萧詧沉吟，对这个问题感到头疼，道：“什么叫做覆水难收啊？丢了就丢了，等你回去找，也可能不是原来的东西了。”
萧岿的脸上有轻微的茫然。
起程的号角吹响了，萧詧挥动广袖，朗声道：“如今两国一体，生死与共。岿儿去吧，全梁的百姓子民，都在等着你凯旋！”
萧岿眉目端凝，拜别父皇，步态赳赳地迈向了台阶。
雾刚散，皇宫内金色的琉璃瓦在煦日下熠熠生辉，发着耀目的金光，飞檐几近云霄，直棱棱的似要把心际戳破。
萧岿伐陈，陈国边境烽火四起。
江陵陷入一片宁静，全梁的百姓翘首盼望着捷报传来。
沈不遇的心思也在萧岿、休休那里，他祈望萧岿能够早日回归，休休的婚期不要定下来。他万万没想到，这个节骨眼里，宰相府后院起火了。
惹起祸端的不是别人，却是他的亲生小儿子沈欣杨。
欣杨表面温顺服从，个性实则有点叛逆，但是对父亲还是言听计从的。沈不遇向来对这个儿子以文治教化，虽成不了大器，倒也不招惹事端，比较让人安心。
休休离开相府，住进那个破旧的竹院，会招致外人说三道四，有辱沈家门风。因此沈不遇不敢张扬，沈家知道的人并不多。欣杨思念妹妹，有空便往竹院跑，燕喜本来就是休休的贴身丫鬟，隔三差五也去见小姐。这些本是正常不过的，皆在情理之中，沈不遇甚至还希望，通过欣杨和燕喜的亲情召唤，能打动休休早日回家。
少爷和丫鬟偶尔进出成双，沈府的人起初并未注意。日子一久，两人便大了胆子，有人还看见少爷牵着燕喜的手下了马车，便暗地里有了杂言碎语。一个月黑风高的夜晚，福叔带了几个心腹，在夜蓥池畔的柳树下，抓到了这对相偎相依的小情人。
沈不遇闻讯赶来，一个巴掌结结实实打在欣杨的脸上。
“畜生，没出息！沈家的脸都给你丢尽了！”
欣杨捂住脸，并不害怕，抗议道：“父亲凭什么打我？我做错了什么？”
“你真不争气！”沈不遇气冲冲，指着浑身哆嗦的燕喜，道，“你出身宰相府，怎么能喜欢一个卑贱的丫头？”
柳茹兰随手披着一件外袍，惶惶急急赶过来，正巧听见儿子在顶撞父亲。
“我喜欢燕喜有什么错？想当初，父亲不也是喜欢上休休的娘吗？”
“闭嘴！”
沈不遇喝住欣杨的话，眼中闪出火苗，神色也变得极为可怕。他指着燕喜，喝令道：“把这个贱丫头关到地牢，按家法处置！”
“少爷，救我！”燕喜被五花大绑，一路拖着往外走，不断嘶声叫喊。
欣杨想冲过去，柳茹兰及时拉住他：“欣杨，你别冲动。你越这样，越救不了燕喜，听你父亲的！”
欣杨只好停住，呼吸剧烈起伏，愤恨地站在那里。
外面燕喜的哭声若断。
还不待柳茹兰说什么，沈不遇一脸怒色地开口：“看看吧，你养的好儿子。心志才识不及两位兄长，又不知惕厉锤炼，倒学些苟且之事。”
“老爷要将燕喜怎么处置？”柳茹兰问道。
沈不遇越想越气恼，道：“那模样，除了会勾引人还会什么？真是造孽！从今往后，沈家不会再出现第二个曹桂枝！”
说罢，已推门而出。
欣杨心急如焚，拉住柳茹兰哀求道：“娘，燕喜生死攸关，您快救救她！”
“你父亲……已经不进娘的院子了。欣杨，娘救不了燕喜。”
柳茹兰神情复杂，勉强一笑，却无端落下一行泪。
“怎么办？娘，连您也救不了燕喜，谁能救她？”欣杨绝望道。
柳茹兰抹了抹泪，回答道：“天一亮你速去找休休，只有她能救燕喜了。只是，会为难这孩子，你父亲一定会讲条件的。”
休休听说燕喜出事，匆匆转回宰相府。
她不明白，先是天际，接着是燕喜，总有无形的绳子，剪不断理还乱，牵引着她一次次来到这个她不想来的地方，一次次面对这个她不想见的人。
书房内并无人伺候，沈不遇细品清茶，像是在难得地享受这片刻的宁适。休休面对着他，沉默地站了一会儿，开口道：“放了燕喜。”
沈不遇把玩着茶盏，转头望向窗外。
“我还以为你一准会巴巴地求我，倒像是我欠了你似的，越发盛气凌人。”
休休看着他，胸口急剧起伏，默不作声了半晌，缓缓地跪了下去。
“他们的事，我是知道的。念在燕喜为人老实，与我主仆一场，请您高抬贵手，放她一马。”
“自己的事死磕到底，为了一名丫鬟，你倒委曲求全了。”沈不遇神色略略一松，冷笑道，“国有国法，家有家规，沈家有沈家的禁条。你们把这里当成什么了？随随便便，任意胡闹！”
休休听出些什么，一脸了然之色：“燕喜之罪，我来担当。您说吧，想要我怎么办？”
沈不遇这才道：“听说你准备年前嫁给那个储天际？”
休休身子一震，冲口道：“我的婚事是一码事，燕喜是一码事。您不能拿燕喜当砝码，横加干涉我的婚事！如果真这样，您也把我关起来，我陪燕喜一起死！”
“好个至亲挚友！却将亲生父亲想象得如此不堪！”沈不遇的眉头不由得皱得更深。他看休休有些心不在焉，却也控制自己不好发作。
此时此刻，正是让她妥协的好时机。
他一字一顿，略沙哑着嗓子道：“想要我放了燕喜，无非答应我两个条件。其一、婚期最早要在明年开春，另选黄道吉日。其二、搬回沈家。我沈不遇嫁女，需堂堂正正从沈家的门嫁出去！”
按伐陈攻略，开春之前萧岿就回来了，他必须帮萧岿拖到那一天。竹院寒冷不安全，要求休休回来，也在情理之中。
而在内心深处，他是不想让她在外受苦的。
当足够漫长的思忖过去，休休回过神来，她已经没有了与他对抗的余地。她只能妥协，唯一的选择便是，重新回到这里。
于是，休休缓缓道：“知道了。”
她垂下眼帘，施礼后转身离去。
漫天霜花越来越盛，随着风的流动，将休休的身形勾勒如剪影。那一刻，沈不遇心底一沉，莫名地酸涩起来。
“说是缘浅，实是骨肉相连。我再残忍，也是为了她好。这孩子，何时能明白？”
过了好半晌，他接着低声说：“萧岿，你激情任性，却不知我苦心孤诣。储君未立，大局未定，皇上痼疾却时时发作，艰危之时我自认与你肝胆相照，你若与我相悖，大梁朝大险啊！你在疆场日日受杨坚教诲，是否已经茅塞顿开？”又不胜疲惫地喟叹，“罢了罢了，你若开春不归，算是你和休休缘浅，我也不管了。能否让休休回到你身边，还得靠你自己啊！”
年后，春寒料峭，陈国弥漫在无边的硝烟中。
战争持续到现在，所到之处，血流成河伏尸如山。几场血战之后，陈国大败，开始撤军，一路丢盔弃甲甚是狼狈。
这日，马蹄如雷，萧岿的兵马抵达陈国腹地，与杨坚的大军会合，准备挥军攻打陈都。一线河谷穿行，孤峰插天，长空雁鸣谷应，陈国败军的踪迹却无。
萧岿顿时亢奋，杨坚却下令停止前行，对萧岿道：“看天色，怕是要下大雪。”
果然没多久，一场罕见的暴雪纷纷而下。
放眼望去，周围白茫茫一片，纷急的大雪似要把整个陈国覆没。
兵马曲折蜿蜒，缓慢退向军营区。
二人并驾齐驱，杨坚慨然道：“连老天爷都不保佑，看来陈国气数已尽。陈都本应开春攻下，大雪误了时日。”
萧岿一副气吞山河的神情，一笑：“让它再蹦跶几天。两国合纵联军，陈人绝无一力可挡！”
“殿下班师完胜而归，除了储君之位，最想做什么？”杨坚半是玩笑道。
“最想做的事？”萧岿眼里晶亮，声音飘浮在雪中。
杨坚呵呵一笑：“可是与休休姑娘有关？”
萧岿正要说话，骤然之间，一片牛角号凄厉地覆盖了茫茫雪地。
原来，陈国军队凭着对地形地貌的了如指掌，趁着暴雪天，从三面森森而至。联军尚在睖睁，万千强弩长箭伴着喊杀声如暴风般扑来。
“快散开！冲杀敌阵！”
二人几乎同声，各自指挥兵马奋勇冲杀。萧岿带兵刚出山梁，又闻雪林里杀声大起，一支精锐飞骑压将过来，双方之战在大雪中隆隆展开，气势摄人心魄。
几个浪头过后，萧岿突觉左臂一麻。他并未在意，见三面强弩大阵箭雨渐渐稀少，大吼一声，率千余精锐飞骑继续杀入敌阵。一员黝黑粗壮的敌将与杨坚杀得正酣，眼见杨坚落入下风，萧岿手疾眼快，将长矛连人带马挑起，敌将被甩得血肉横飞。片刻间，陈军森煞气势荡然无存，随着几声号角长鸣，山梁间恢复了平静。
这一战，陈国大军留下无数尸体，联军死伤也是惨重。
萧岿进了军营大帐，脸色苍白得无一丝血色，刚坐上长榻几乎跌倒。内侍连忙来扶，却被他一把推来。撕开染血的战袍，一阵粗重喘息，他咬牙拔下了插在左臂的长箭。他这才对着太医示意，颓然倒在坐榻靠枕上。
“殿下，您受伤，要不要告诉杨大将军？”内侍小声问。
“小伤而已，不许惊动任何人！”萧岿闭上眼。
此番遭受伏击，联军退至大梁边境稍作整顿，等待冰雪融化全力攻陈。萧岿上书朝廷，陈述翔实军报，并未提及受伤之事。
三天后，萧岿高热不退，杨坚闻讯奔入萧岿营帐，叮嘱他静心养息。萧岿虽是病着，却与杨坚密谈直到三更。杨坚走了，萧岿又对此次受挫反省思过，灯火一直亮到东方发白。
这日暮色时分，有飞骑赶到，又径直进了萧岿营帐。
萧岿从信管里抽出书信。看着看着，眉心越蹙越紧，神情如鹰隼般森然。篝火熊熊下，他的双目似乎也要迸溅出火星，被高烧折磨得耳根一片嫣红。
内侍不知信中内容，又不敢上前去问，紧张地站着。
“备马，去江陵！”萧岿突然吩咐。
“殿下，您的病—”
萧岿一句多余的话也不说，披上披氅，几乎是匆匆而去。
萧岿一走，内侍隐隐感觉不妙，便前往杨坚营帐禀告去了。杨坚急忙进帐，一眼瞄见信管被随意地丢在帅案上。
看了信中内容，杨坚万分惊讶。内侍原是来自萧岿的行宫，听过一番欷歔惊惧的诉说，杨坚的脊梁骨飕飕发凉。
“萧岿此去，必定鲁莽行事。此事非同小可，我必须去阻止他！”
想到这里，杨坚当机立断带上几名亲信，飞马直奔江陵而去。
新的一年，江陵并未遇到雪天，可冰霜深重，整个都城丝毫没有节后的气氛。就是繁华富丽的萧岿行宫，因为少了男主人，也显得格外的冷清和寂寞。
郑懿真裹着厚重的裘袍，脚步轻盈地走进院子，蒋琛正在等她。
她的纤纤十指轻柔地放在他的肩上，有股甜腻的芳馥缓缓沁入。她的声音婉丽平静：“我知道，你是替沈大人卖命。你与他之间，以爵禄豢养为恩。”
蒋琛愕然地抬头，一阵麻麻的凉意倏然爬上脊背，他微声说：“你是怎么知道的？”
“别忘了，我父亲可是左仆射。”懿真淡淡笑道，“我不止知道这些，我还知道你急着想了解自己的身世、你的父母究竟是谁。”
“你告诉我，我的父母到底在哪儿？”蒋琛急切道。
懿真示意蒋琛少安毋躁，扯出一缕苦笑，道：“就算我告诉你真相，你会去恨你的恩人吗？”
蒋琛再度惊愕，不禁抓住了懿真的胳膊。懿真仰面直视，她眼中溢满了怨愤和不平，娓娓道来。
“你本姓陶，你的父母都是沈不遇府中的用人。你的父亲是个泥匠，为人忠厚老实，练就一副好手艺，在你一岁之前，你们过得很幸福。有一次，你母亲无意得知府里的丫鬟怀了沈不遇的骨肉，你全家便遭厄运。先是你父亲被沈不遇以通奸罪名，抓进了地牢，而你母亲被活活淹死在荷花池里。一家人就这样被活活拆散了。”
“后来呢？”蒋琛颤声问。
懿真盯着蒋琛惨白的脸，继续道：“沈不遇为了掩人耳目，竟让你的父亲给那个私生女当了整整十五年的父亲！你父亲侥幸脱罪，将全部父爱倾注在别人身上。而你在哪儿？没人管你。沈不遇养你，把你安插在萧岿身边，不过是想让你成为随他使唤的奴才。”
“你真可怜，认贼作父……”郑懿真越说越悲凉，眼泪簌簌直下。
蒋琛蓦地抓住她的衣袖，也是手足冰冷：“我父亲呢？后来我父亲怎样？”
“两年前，你父亲无缘无故从墙上摔了下来，死了。”她悲哀地看着他。
蒋琛瘫坐在墙角，郑懿真的话就像一滴滴毒药，慢慢沉淀，渗进他的骨髓，又弥漫到全身，开始似火似焰燃烧起来。
“那个私生女，是不是沈休休？”他心中充满了无边无际的怨恨。
“是的，她夺走了你父亲对你的思念与爱，如今她又成为沈不遇手中的一个棋子。她已经占据了三皇子的心，他在梦里还在叫着她的名字！他把我当成什么了？他娶了我，纯粹是意气用事！他怎么待我的，你也看到了。我真蠢！真傻！如今沈休休快嫁人了，两人还勾勾搭搭的。等他回来，说不定他休了我，娶了她，往后这皇后的位置也是她的了！”
“娘娘……”蒋琛突然将自己的仇恨放在一边，他开始替懿真着想了。
他问：“怎么办？你说我们该怎么办？”
此时，郑懿真似才镇定下来，道：“不是没有办法，你只要替我，也替你去办一件事。”
……
暗淡的屋子里，郑懿真的眸间宛若含了水银，熠熠流转。
风凉霜冷天，蒋琛无端地感到胸闷得慌，额角反而渗出了细汗，心脏扑通地跳个飞快。
待他站在院子里，远远地望着懿真走在回去的青石路上，他的眼皮开始跳动起来，郑懿真的身影逐渐模糊了。
叁
这天是休休出嫁的日子。
因休休的坚持，就没有了采纳、送婚书等烦杂的礼数，只在下聘的时候，天际送了一枚百炼水晶针作为信物。休休启开女红匣，取线贯针，织了连理结回赠。
天际抚摸连理结，这个时候还在恍惚，感觉不像是真实的。接着，他道出心里的疙瘩：“说好去年年底娶你，你父亲—沈大人插手，不得已改到开春，真怕又变了。”
休休安慰道：“无论怎样，我是你的人。”
丝丝缕缕的锦带，表示两人绵绵的思恋和万千情愫，这是出嫁女子必须做的。天际如获至宝，欣喜道：“不舍心怀，情用牢结。休休，你可知我心意？”
休休浅浅一笑，吟道：“死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老。”
天际轻叹一声，揽住了她。
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