“那也不能这么说，该与不该，现在没有一个标准，如果按照法律和纪律的要求，所有的钱都不能收，哪怕是一个两三百元的小红包都不能收，但是，有几个领导做得到这一点，就是一般的公务员，一个小干部都做不到的事情，我们的规定和制度却一直在执行。大家都明白，起作用的是潜规则，最后检验的唯一标准是你被发现了没有，也就是说，出事了，被纪检部门抓住了，所有的问题都是问题，否则就不是问题。”
婷婷的观点我几乎无法反驳，面对这些若有若无的规章制度，面对若隐若现的潜规则，我们只能碰碰运气，烧烧高香罢了。
当我们回到红洲市时，全省都传遍了周省长即将转正当省长的消息。当代信息如此之发达的现状，基本没有多少秘密可言了。就连举报丛书记的事也在流传，甚至还传出周省长与丛书记面对面对质的生动场面。一些民间新闻人，凭着自己对未来事态发展的前景，设计出一条条完全可上主流媒体头版的醒目标题，以引诱听众安心倾听。
当然，我和婷婷在红洲消失几天的传闻就更多了，但我们听到的都是正面的消息。周省长要转正，我当然可以平步青云，处长更是逢人就夸我，说我如何踏实忠诚，为人处世一流，注重朋友感情，差一点儿没有说明白：我上去了，别忘记提拔他。
我简直不敢去上班，不敢出现在办公室里了，但班不得不上，如果再不去单位，传闻就更多了。我只得佯装糊涂，一概不知。我能说什么呢？
小李也许听到了什么风声，也到我办公室来问情况。他当然是属于好奇求证之类，基本没有什么个人目的。其实，我对他怀有深深的敬意，尽管无论从年龄还是从资历，我都远远在他之上，但他能够出污泥而不染，还能特立独行，保持饱满的革命热情和旺盛的革命斗志，对未来充满信心和力量，确实让人感动和尊敬。
我给他倒了一杯茶，细细和他交流看法。当然，自己最隐秘的部分是不会让他知道的。我们其实是一路人，由于岁月的流逝和官场的历练，我自己都感到与他渐行渐远。
小李仍然不改往日情怀，依然豪情满怀。看得出来，他对我的尊敬依然不改，因此，他平时有事没事都想和我交流思想，传递信息，可惜我已面目全非，难以面对他的一片诚心。
小李对我说：“全省上下都在盯着周省长，不少人都希望他能早点离开本省，现在他不走了，还要转正了，失望的人多，充满希望的人也不少。我根本不明白这其中的道理，这难道就是残酷的政治斗争的结果，如果我们的制度设计不能从根本上解决这些问题，让一些少数人搞坏我们党的形象，我们的政权就岌岌可危了。”
“我们不去讨论这些大是大非的问题，小李，你给我说实话，大家为什么这样讨厌周省长？周省长难道真有这么坏吗？”
“其实，周省长没有那么坏，他的能力和智慧完全可以胜任省长这个职位，问题可能出在他身边的人，如秘书、司机、亲戚、朋友，特别是他的女朋友多，如果仅仅搞几个女人，作为一个高级领导干部，只要不涉及法律层面，我认为还是可以容忍的，毕竟男女之事，是你情我愿的，现在也是开放社会，不必那么保守，外面彩旗飘飘，家里红旗不倒，不是很讨厌。问题是，他的一些女朋友和亲戚，打着他的旗号，这里招摇撞骗，那里混吃混喝，影响极坏。也许许多事他都不知道，但账都算在了他的头上。算在他头上也应该，如果不是他的纵容和包庇，他的亲戚朋友能这么放肆和胆大妄为吗？如果不打着他的牌子，谁买这些人的面子？”
“小李，你是个聪明人，我完全赞同你的看法，许多事周省长并不知情，但下面的人又不敢向他汇报，还通过一些所谓的亲戚朋友，或者女性朋友，从周省长那里得到好处。周省长一个最大的缺点就是太讲朋友义气，太讲朋友感情，只要有人说他好话，他就有点飘飘然，特别是一些摸清他套路的人，每天都在他身边传递赞美的语言，背诵赞美的诗篇，吟唱千篇一律但绝对中听悠扬的流行曲。”我心里知道，我在无力地为周省长开脱，这是条件反射使然。
小李告诉我，他正在研究中国反腐败问题，报的课题已得到中国社会科学院专家的高度赞扬。他要认真总结苏联等东欧国家的经验教训，特别在研究他们走向毁灭的原因，叶利钦、戈尔巴乔夫、斯大林等苏联国家领导人的著作，包括古巴的卡斯特罗的著作都在他的研究之列，他甚至非常自信地认为，自己一定要成为这方面的专家，琢磨出一条维护政府健康运行的道路出来。
小李喝了一口苦丁茶，谈起他的新观点：“很多人说，中国要发展只有改变体制，彻底治理贪官。我以前也这样认为，可是来自阿根廷的报道改变了我的看法。阿根廷有良好的民主体制，有自由的新闻报道，可是阿根廷仍然有那么多贪官，仍然无法解决贪污腐败问题。由此可见，民主体制和新闻自由，并不能解决贪官问题。不管是中国还是阿根廷，出现大量贪官的根本原因不在于体制，而是由于存在人数众多的贪民，尤其在中国，官本位文化延续浸淫了几千年。贪官和贪民是鱼水关系，贪官是从贪民土壤中滋生出来的腐败花朵，每个贪民都是贪官的天然后备军，他们前赴后继，永无止境。”
好你个小李，没把我看做贪官，把我看做贪民了。
没错，由于腐败的成本和利益成反比，许多普通人从寄希望于反腐败，转向也跟着能捞就捞。从行政权力腐败蔓延到行业腐败。各行各业堵不住的乱收费，教师、医生、知识分子的腐败，还有那压不下来的药价，都是明显的例子。人们心里这么想：既然你消灭不了腐败，与其看着大家公有的财产让这些少数蛀虫吞吃了，还不如让我们也来“分一杯羹”。为了实现“大家都捞一点儿”的“公平”理想，现在不少人都挺反感本单位出现什么“反腐败积极分子”。腐败分子的经历有一个非常重要的共性，他们几乎全是被他们周围的人“制造”出来的。他们也许一开始并没有那么贪婪，甚至有的还比较清廉勤政。但他们只要一走上领导岗位，几乎所有的人都会向他们低下曾经高傲的头，几乎所有的人在他们面前一下就丢弃了与生俱来的人格尊严，也许这就是官本位文化深入潜伏在国人血脉里的体现。我想。
我于是也有感而发地叹道：“是啊，官本位文化熏陶下的人们，只有‘父母官’的观念而没有‘公仆’观念，当官是‘为民作主’而不是‘代表人民’，是出人头地光宗耀祖，而不是鞠躬尽瘁死而后已。可是，奇怪的是，中国素以道德为立国之本，用儒家学说为基础的礼治秩序规范着人的一举一动，而整个道德规范里是没有一条允许贪污受贿的，那又何以会形成如此众多的贪官污吏呢，这是千百年来难解的一个命题。”
“问题就出在以道德为立国之本上。道德是人类社会极重要的支柱之一，但绝对不是唯一的支柱，也不是最有力的支柱。没有科学与理性、民主与法制等等来济道德之穷，以道德立国就演化为泛道德主义，泛道德化反成为非道德化，甚至会影响和阻碍法制建设。经验证明，迫使人们去做他们做不到的或不愿意做的事情，结果必然造就虚伪。虚伪造就了中国官吏的双重人格：一方面信誓旦旦，为国家、为人民万死不辞；另一方面则为了个人利益哪管国家兴亡。于是，出现了‘满口仁义道德，行事男盗女娼’这一司空见惯的现象。”
新加坡政府廉洁高效的原因何在？主要是因为以法制为立国之本。政府决策和执行完全透明化流程化，根本不需要层层请示领导，因为各级官员该做什么事情，流程里面规定得清清楚楚。也没有给单个官员留下权力发挥和谋利的空间，人们也不一窝蜂似的崇尚权力钻营官场。我当然不否认民主监督以及舆论监督的功用，可是最根本的或许是，我们有些文化基因需要改变。
我其实也有同感，只是掉进了染缸，身不由己。为了不打击小李的文化改革热情，也就顺便鼓励了他一番，希望他早出研究成果。既然小李还把我当作可信赖的朋友，我想从他那里打听一下外面对我的看法，如何提问，我一时没了主意。
小李是个爽快人，我还没想好如何提问，他自己倒先说了。
他说：“王兄，恕我直言，外面对你的传闻很多。”
“什么传闻？你把我当兄弟就直说，什么话我都不会有意见，我还没有到分不清好坏的地步，特别是你我之间，更要无话不谈，不管对与错，我都非常感谢你。”
“外面的传闻当然不能全信。有人说，你是周省长的得力干将。当然，我认为‘干将’与‘心腹’是有区别的，干将是干活的，心腹是帮忙出谋划策、关键时刻能冲锋陷阵、大打出手的人。有人说你在帮助周省长运作转正的事，你插手地方人事工作，还有你与婷婷和周省长的金三角关系，等等，我都不太相信。周省长转正由你来运作，恐怕你没有这个能力；婷婷明显是周省长的人，你不可能有这么大的胆子敢横刀夺爱，插手地方人事工作，我想可能性也不大，毕竟下面的县委书记、市委书记都不是省油的灯，他们哪儿会容许你一个发改委的处长插手人事工作。”
“那……哪些传闻你相信呢？”
“你插手一些工程项目，人家说得有鼻子有眼的，由不得我不信，因为你本身有这个条件，发改委投资处，权力大得很，加上你和周省长的关系，控制一两个项目，完全有这个可能性。”
听了小李的这些话，既紧张又高兴，紧张的是大家似乎都知道我们的所作所为，真应验了那句古话：要想人不知，除非己莫为。高兴的是，至少还有小李不相信我会插手那些事，照此类推，还有不少人相信我没有这个能力干出这等艰难险阻重重的事情来。其实，小李的推论也对，单凭我的能力，如果没有婷婷的力量，特别是没有周省长的力量，我一个小处长，还是个副的，要干出这些令人震惊的事来，根本不可能。
我想继续为自己辩解，但一想到小李对我这么信任，对我一片诚心诚意，不好太过分欺骗他，但又不能说得太明白。于是，我告诉他，有些事，比如插手工程项目的事，我也是受别人之托，自己既没有能力办成这些事，也没有在其中捞到什么好处，完全是木偶式的角色。
小李当然明白我话中的意思，插手工程项目是有的，但也是受高层领导之托，这个高层领导当然是指周省长或其他省市领导。
我说：“你知道，我们都是读书人，读书人是具有正义感和理想的，也是具有道德底线的。我一直记得康德的一句话：‘有两种伟大的事物，我们越是经常，越是执著地思考他们，心中就越是充满永远新鲜、有增无减的赞美和敬畏，那就是我们头上的灿烂星空和我们内心的道德法则。’可是，中国也有一句古话：‘天地为炉兮，万物为铜。’由于世俗这个熔炉太厉害，我也是人在江湖，身不由己。至于外面传的非常玄乎的事，你只作茶余饭后的谈资吧。”
小李说：“看来，王兄真的变了，我认为，一个人虽然不能时时事事为国家效力，不能都像范仲淹所说的那样，先天下之忧而忧，后天下之乐而乐，但人还是要有点精神的。我最欣赏的一句话就是位卑未敢忘忧国。一个人能够流芳千古，万人景仰，不是物质财富，不是官位地位，不是风流韵事，而是其深邃的思想、宏大的理想、报国的情怀、道德的光辉，尽管这些都是圣人的标准，尽管我们许多人，包括大多数共产党人都做不到，但我们至少可以做到这一点：勿以善小而不为，勿以恶小而为之。”
“小李，士别三日，当刮目相看，这就是我对你的评价。我们分别并不太久，但你的思想和看法，对世界的理解及对社会的洞察力，让我有点汗颜，我不是谦虚，我再也无法做你的老师和兄长了。”
“我可一直把你当做兄长和老师看待的。”
“千万不能这样，我感到很惭愧。有一句歌词令我一直很纠结：是我们改变了世界，还是世界改变了你和我？我当初也跟你一样，一身正气，满腔热血，忧国忧民，可是不知不觉中，这个世界已经改变了我，一些事情改变了我，开始我还在挣扎，还在犹豫，现在我已习以为常了。如果把不合理的不合法的东西变成了习惯自然的东西，无论是对于这件事，还是对于做这件事的人，都是悲剧开始的时候了。今天我们这么一交流，我有醍醐灌顶的感觉，好久没有这种感觉了，我得好好感谢你，这是一个曾经的老师和兄长，来自心底里的感谢。”
这次，我是非常恭敬、虔诚地请小李在东方之夜宾馆吃了一顿饭。虽然我不敢说小李的看法全部符合我的思想，但毕竟他这样的新生代，一旦形成气候，或许会给官场带来一股清新的风。
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