三日后，被宣王囚禁在军营的“蝶千衣”再次替少原君诊脉，随后将一笺药方交给前来问话的如光使，转呈宣王。
“我可以用奇针刺穴的方法替少原君疗伤，只需数次用针便能改善他现在内力异样的情况，但需一间静室，一日时间，按照我所列出的方子准备药汤。在我施针期间，亦不能有任何人进入打扰。”
如光使去后片刻，便有两名紫衣小僮出来传话，安排诸般事宜。白姝儿以大自在如意法易容，随心所欲，天衣无缝，一时间根本无人发现真正的“百仙圣手”早已被自在堂主巧妙取代。两名小僮奉宣王之命，将白姝儿引至三楼一处宽敞华丽的房间。室内生了数盆沉香银炭，四下温暖如春，水晶帘内雾气氤氲，却是一间碧石浴池，里面早已备好热水药汤，针石用具一应俱全。另有两名紫衣童子正在仔细筛选草药，一一撒入池中，待一切检查无误后，四人先后关门退出。
白姝儿拂帘而入，踏上石台，确定四下无人，伸手拨动池中浮沉的药草，触水时纤指轻轻一转，一片淡红色的药粉在池底散开，瞬间溶入药汤，无影无踪。
她看着一池碧水渐渐恢复平静，面露微笑，站起身来。
“神医准备好了吗？”忽然间，身后传来冷峻动听的声音。
白姝儿一惊回头，只见皇非双手抱胸靠在门上，似笑非笑地看着这边。他此时身披一件白色丝袍，衣发之上隐约尚有水汽，显然是刚刚沐浴过后。门外阳光自他身后穿帘而入，衬得其人英姿潇洒，别具风流，但背光之处的笑容兴味十足，予人高深莫测的感觉。
白姝儿心头暗凛，不知他什么时候进来此处，自己竟然丝毫都未察觉。从一开始到现在，这个男人总在温柔笑语中让人感觉莫名的危险，他是那种可以令任何女人着迷的男人，却没有一个女人能够真正控制他的心。无情胜似多情，这样的男人对于白姝儿来说是可怕的，更何况她几次三番与他为敌，也几次差点死在他手中，所以她无论如何一定要毁了他，而现在是最好的时机。
白姝儿低下头，将手收回袖中。皇非移步上前，轻嗅一室药香，挑唇笑道：“美人香汤，思之神往，请问神医，我们什么时候可以开始呢？”
白姝儿用属于蝶千衣那般柔和冷淡的声音道：“所有东西都已备齐，请君上先行浸泡药浴。池中药物有催行气血的功效，或许会稍觉不适，君上顺其自然便好。”
皇非点头，随手挑起她面前一枚纤巧锋利的金针，轻轻把玩在指尖，说道：“如此漂亮的利器，极致的医术可以救人，也一样可以杀人。”
白姝儿与他目光一触，随即垂眸说道：“君上放心，千衣手中针药从来只会救人，不会杀人。”
“是吗？”皇非侧头看她，“那蝶千衣便是真正的善人，可惜这种人往往不得善终。”说着他突然扬手，那金针倏地射向一旁檀木屏风，径直没尾而入。
白姝儿心头一凛，眼梢悄然掠过轻微的锐光。
满室水雾绕帘，药香浮沉，待皇非浸过药浴，重新更衣而出。白姝儿目视旁边云珠灯漏，时间已过了半个时辰。虽然之前蝶千衣已然断定皇非身体出了异样，但方才他随手掷针显露的一手武功仍旧令人心存戒备。白姝儿低头拿取金针，被他目光无意一扫，不知为何竟觉不安，可刺杀他的机会极为难得，错过此次，下次恐怕便难上加难，何况她刚刚在水中施下的“魅吟散”只要触上肌肤便会侵入经脉封锁人的内力，无论皇非之前是否真的受伤，浸浴之后都必然丧失武功，而且在水中其他药物的作用下，暂时不会感觉丝毫异样。
白姝儿察言观色，见皇非果然并无警惕，万不肯坐失良机，跪至席前道：“君上浸过药浴，不妨小睡片刻，此间我会以阴阳八针分别刺激君上十二经脉交会处各个要穴，催发药物引导真气运行，以归本途。”
皇非淡淡应了一声，在云榻之上拂袖落座，帘内水雾未散，衬得他眼底似是有些迷离的光影，神情倦淡，更添风流颜色，“神医要从何处开始？”
他倚榻相询，星眸半阖。白姝儿伸手取出金针，“现在正值辰时，当先取离宫列缺穴，依次而至公孙、内关、临泣、外关、申脉、后溪、照海，而后便是百会、大椎、中枢、命门、印堂、膻中、神阙、气海。此法依时行针，所以不会太快，君上只要意守丹田便可，无论发生什么情况，切莫自行运气调息，否则针入血脉，必死无救。”
皇非点了点头，闭上眼睛，不再多言。
白姝儿曾向蝶千衣询问过大概的用针手法，不虞出现纰漏，当下取针落针，依穴而行。八针过后，她抬眼觑视皇非神色，只见他眉目平静似已入睡。四周帘光摇曳，掠过男子如玉俊面，白姝儿眼中却隐约闪过一丝无声的杀机，两枚金针落入袖底，跟着纤指一翻，悄悄对准了皇非胸前的膻中要穴。
劲气轻吐，一道细微的金光，倏地向着皇非胸口刺下。
本来针石刺穴可以疏通经络，调和阴阳，等闲不会危及性命，但白姝儿手底这枚金针中暗含了三股冰寒阴毒的劲气，倘若沿此要穴破入体内，即便身负绝世武功也将如同废人一般，绝无幸免。眼见金光就要刺破肌肤，就在这时，皇非突然睁开眼睛。
“神医是要救人，还是杀人？”
一丝轻冷的笑意自那深黑的眸心倏然掠过，破空而去的金针在几不可能的瞬间被人抬手夹住。白姝儿玉容色变，拂手一掌击出，同时身子柔若丝云一般向帘内急速飘去，应变之速，姿势之美，顿时显示出自在堂主非同一般的武功造诣。
然而，她退势虽快，一道金光却比她更快。皇非反手拂袖，金针应手而出。帘光惊散，白姝儿闷哼一声，半空中娇软的身躯如遭雷殛，更被一股霸道的真气卷回，向后跌落他怀中。
清秀的面容若水般生出变化，刹那间，现出一张截然不同的娇媚容颜。
药香轻雾里，皇非面带轻笑，俯下身来，看着手底美艳动人的女子，悠然说道：“好久不见，姝儿。”
白姝儿被他一掌破去护体真气，受伤不轻，目中惊惧的神色一闪而过，但随即又恢复三分镇定，娇软无力地靠在他肩上，微微喘息道：“君上……姝儿当真永远不是君上的对手，这一次，可是心服口服了。”
皇非俊眸掠过淡淡精芒，伸手替她拂开脸旁的乱发，笑道：“容貌、心机、手段、胆色，应有尽有，无一不缺，姝儿你可真是越来越大胆，也越来越让本君欣赏了。”
他修长的手指自女子娇媚脸颊慢慢滑下，最终停留在她滑腻幽香的脖颈处，倘若指下真力微吐，便能像捏死一只蚂蚁一样断送佳人性命。白姝儿感觉到他掌下强势的力量，方知他非但没有武功受制，反而更胜往昔，自己即便没有受伤也绝非他的对手，心念电转，越发显得楚楚可怜，“姝儿再怎样，还不是没有君上厉害，每一次人家都是君上的手下败将。君上下手好狠，一点儿怜香惜玉之心都没有。”
皇非蓦地轻笑出声，“怜香惜玉本君向来不吝为之，所以方才取针时便已提醒过你，只可惜你却不听话，偏要弄些小手段出来。”
白姝儿美目轻闪，柔声嗔道：“究竟君上是怎么识破姝儿的，难道姝儿装扮得一点儿都不像吗？”
皇非轻挑唇角，冰冷的目光却径直看入她眼中，“你的大自在如意法可谓出神入化，却别忘了本君对你有多么熟悉。更何况，瑄离比你聪明得多，聪明的人一向知道什么该做，什么不该做。”
白姝儿被他看得心头一冷，玉容之上笑意收敛，“他出卖我。”
皇非道：“他不过知道你的计划绝不可能成功，想让本君饶你一命而已。说起来，本君还真有些舍不得杀你。”
白姝儿眸光一垂，复又扬起，轻衣之下雪肤凝脂，露出勾魂的妩媚，“那么君上是肯饶过姝儿了？”
皇非松开手，向后寻了个舒服的姿势靠在榻上，将她上下打量，水雾之下，谁也看不清他脸上究竟是何等神情。此时天色已暗，夕阳自舷窗斜照碧池，光影浮沉，渐渐浓暗。白姝儿知道自己根本不可能从皇非手中逃脱，心思流转，乖巧地伏在他身侧，一动不动，像一只驯服的猫儿，收起了锋利的爪子，娇媚迷人。
“告诉姬沧，本君需要一段时间才能全然恢复，所以暂时不宜随军作战，这一次进攻息川最好留在大营休养，顺便可以调动十九部大军随时支援。”
男子优雅的话语伴着温柔的呼吸传入耳中，却不知为何让人心生寒意。白姝儿何等聪明人物，闻声知意，抬头道：“百仙圣手蝶千衣的建议，宣王想必绝无怀疑，君上放心，姝儿知道该怎么做。”
皇非伸手挑起她精致的下巴，迫得她正视自己，“本君是个念旧的人，也从来爱惜美人，但千万不要再耍什么花样，否则你会是第一个死在本君手中的女人。”
息川城，一只赤色的信鸟冲破乌云飞向项章军营，再次传递出退兵的王旨。由靳无余、叔孙亦率领的三万王师与赤焰军甫一交战，放弃项章，退兵百里。
穆王派出金媒彦翎刺探宣国军情，彦翎南渡汐水，摸清赤焰军情况，隔日后带回九公主交予穆王的密信。赤焰军挥师南下，步步逼近，与王师仅仅一江之隔的穆国白虎军却始终按兵不动，未发一兵一卒。
汐水宣军大营由少原君亲自坐镇，调动一应军需粮草。宣国外十九部二十万大军十日内全军会师，百里连营，封锁两江要道，自此王域千里领土，几乎所有重镇皆落入敌手，除息川城外，再无任何依恃。
东帝七年壬辰月末，赤焰军攻破项章。
项章城破当日，宣王姬沧亲点重兵，率五万精骑星夜追击，于东歧长陵截杀王师。双方一夜三度交战，王师接连损兵，大将楼樊亦惨败于逐日剑下，险些性命不保。
次日，帝都上将古秋同率两万兵马驰援王师主力。
赤焰军诱敌入围，兵锁朔天谷，宣王单枪匹马出战王师三将，重伤靳无余，斩杀古秋同。叔孙亦独撑大局，当机立断，撤军普天道。王师且战且退，最后在左卫将军墨烆的及时接应之下，终于退守息川。
东帝七年癸巳月初，赤焰军十万重兵会师，兵临息川城下。
长风万里，吹动战旗如焰，一望无际。
赤焰军十万铁骑到达当日，便隔江分兵，将息川城团团围住。息川城报晓的刁斗透过晨风隐隐传出，子昊与墨烆、叔孙亦等大将登上城头，放眼望去，但见汐水大江波涛汹涌，两岸宣军大营布置森然，仿若赤云浩荡，连绵不绝。天阴欲雪，寒风朔朔，破晓的天空中黑云如阵，低低压向城头，令人生出天宇将覆、大变即至的沉重感觉。
众人一时都不说话，此时赤焰军大营响起高亢嘹亮的号角，与汐水惊涛遥相呼应，震荡不绝。墨烆面对此景，忽然深深吐了口气，冷漠的眉眼间隐约透出锋锐的杀气。他素来少言寡语，鲜有表露心中情绪，但昨夜发兵救援，眼见靳无余、楼樊身受重伤，古秋同惨死敌手，王师损兵折将，心中自是郁愤难当。叔孙亦同样眉头紧锁，遥望赤焰军安营扎寨，想起昨夜殊死血战，不知多少将士死在逐日剑下，真恨不得生啖姬沧骨肉，出城杀他个人仰马翻，只是碍于主上严令，不敢擅自行动。
城头寒意袭面，带来阵阵风雪的气息，浩荡奔流的汐水不断在两岸溅起丈许高的浪花。子昊隔江远眺的目光却始终平静从容，那些触目惊心的流血生死，以及王师连日来惨败的战况显然没有对他产生分毫影响，看在他人眼中未免便有些冷漠绝情的滋味。过了片刻，他开口问道：“城中之人走了多少？”
叔孙亦道：“昨日派人护送靳无余二人先返帝都，随行百姓以及受伤的士兵亦有两千之众，昔王和离司姑娘亲自前来接应，这已经是第五批。”
子昊道：“若要全城军民安全撤离，还需多久？”
叔孙亦略一沉默，回答道：“息川城单是普通百姓就多达十万之众，就算以最快的速度疏散，没有月余时间，绝难办到。”
子昊回头看了他一眼，叔孙亦与那目光相触，心中微微一震，跟着露出不忍的神色。只因他比任何人都明白一件事情：东帝决心已定，再无更改的余地，那么此次即便能够大破赤焰军，抵挡宣国的进攻，息川城百姓至少有一半会随着这座城池覆灭。这是根本无法避免的残酷事实。
接下来三日，赤焰军两次发兵攻城，但皆是派出精骑部队速进速退，一面试探城中虚实，消耗王师兵力，一面等待所有攻城器械运送到位。
这时王师除之前洗马谷所驻五万精兵之外，唯有不足两万新征战士，其中不乏宫奴重犯，以及昔日各地流亡逃散的百姓，与赤焰军训练有素的精兵铁骑自不可同日而语，且自楚都大战后几经消耗，如今即便加上九夷族旧部和昔国军队，全军所存兵力也不足四万，倘若与赤焰军正面交锋，单此一项便处于绝对的劣势，唯一能够倚仗的便是息川城高大坚固的城池。
姬沧亦知息川城池城坚厚，兵精粮足，非是边城玉渊那般容易攻破，行军之前早已传召瑄离，命他准备攻城机关。赤焰军围城布阵，便已在瑄离指挥下先架起数十架巨型云梁，复在池城四周布置高台，预备攻城之用。
此时东帝突然解除禁令，命众将轮流率骑兵出城冲杀，扰乱敌营。叔孙亦清楚多拖延一日时间，便能多疏散一批百姓，亦看出分布四面的石台会对息川城造成莫大的威胁，与墨烆商议，数次集中兵力想要夺下正在动工的高台。赤焰军主力养精蓄锐，只派出骁字营、赤字营各一万精兵，由上将牧申领兵迎战。双方连日血战数场，各有损伤。王师倚仗城头箭弩，攻守配合，赤焰军铁骑虽然彪悍，却无法突破外城防守，但王师亦同样不能趋近敌营，阻止石台建筑。
如此又过数日，赤焰军建好四座石台，每处高达六丈，阔有九丈，顶层复有丈许木台。瑄离指挥营中工兵自附近山中搬运巨石，每块皆有百余斤重，一并运上台顶，并将随军运至营地的机关一一拆卸，以巨木绞轮吊至台上。待石台机关重新组装，王师众将登城遥望，赫然发现四座巨大的投石机关，每座长宽皆逾三丈，高约四丈，比寻常军械大了一倍不止，中设轴架，前端铸有巨型铁链，穿过木台与石基内部相连，赤焰军数十将士同时转动石台四周齿轮机括，便将这四座庞然大物对准了息川城头。
众人见这投石机关虽然庞大，但毕竟距离遥远，无论如何也不可能将近百斤的巨石投至城上，皆不以为然，唯有宿英看过之后面露忧色，道：“这不是普通的投石机，投石机关制造的关键在于选取合适的支轴点，机关架设巧妙，辅以齿轮转轴节省力气，运用得当，可将数百斤的巨石迎空送出，攻破城池。依这机关前方杠杆的长度，力量必定极大，且四周机括需数十人同时转动，可见构造复杂，能够以连轴相互助力，一旦运转绝对不可小觑。”
叔孙亦虽见石台机关距离息川城尚有数里之遥，但知宿英熟知机关奇术，绝不会危言耸听，问道：“可有法子抵御？”
宿英道：“我们城中的弓弩无法射到那么远的距离，若换作轻巧箭矢，却又无法造成威胁。”
叔孙亦蹙眉道：“若我们与对方兵力相当，倒可以派骑兵出城，逼退赤焰军，夺下石台，再不济也可以火雷就近摧毁，但现在赤焰军布阵森严，兵力倍数于我，我方战士出城不能离开弓弩所及的范围，否则便会被对方大军围剿，得不偿失。”
宿英也知近日王师为从城中暗道疏散百姓已经派出不少兵力，目前所余已是守城底限，倘若再有过大的损伤，莫说破阵杀敌，便是守住息川城也难做到，一时颇觉棘手。
众人商议一番，回营入见东帝。今日苏陵率军接应百姓，护送粮草军需，恰好入城参见，正陪东帝下棋。室中生了两盆银丝炭火，一片暖意融融，紫铜炉中不知用了何种薰香，气息幽微清郁，仿若暖春和煦。子昊身上仍旧披着狐裘，神色一如从前，总是带着些许倦意，看情形身子始终不见大好，但一日日下来，也总没出什么岔乱。听了叔孙亦和宿英的禀报，他目光并不曾离开棋盘，手拈棋子淡淡说道：“照此情况，目前息川城中的机关虽然无法摧毁石台，但却可以抵挡攻击，对方想要破城应该也需要些时日。”
宿英低头沉思，说道：“消耗很大，来不及补充，也挡不了多久。”
子昊随手在盘中入了一子，转头看向回廊前零星飘落的飞雪，道：“不能太久，汐水很快便会结冰。”
外面传来窸窸窣窣雪落之声，没过多会，刚刚露出数日的青石地面便被雪色覆盖，一片冰寒颜色。息川城所处之地虽不似北域那般严寒，但时至深冬，再有两场雪下，汐水深流也会进入漫长的冰封期，届时必然影响城底机关运转。宿英看着庭外皱起眉头，过了一会儿，说道：“照这样下去，最多也不过半个月时间了。”
子昊重新往棋盘上看了一眼，再落一子，“半个月已是极限，你们便去安排吧。”
这时门帘被人掀起，一个碧衣身影带了几丝雪花飘入，却是和苏陵一道前来的离司捧了热茶过来，见宿英他们也在，一边近前见过，一边说道：“主上，息川这里可真冷，眼见着又下雪了呢，帝都还是要好得多。”
苏陵此时方才抬头，放下棋子站起来道：“不成了，臣认输了。”跟着对叔孙亦等人微微点头。叔孙亦悄眼看去，只见棋盘上白子深入敌腹，原本咄咄逼人，锋芒极盛，却在中盘便被黑子当中截断，而后剿杀分食，变得难以收拾，终至落败收局。
子昊笑了笑，道：“你今日心神不定，这一局输得冤枉。”
苏陵倒也不在乎输赢，不改温文从容，“臣心中的确有事，方才又听叔孙将军他们提起攻城机关，似乎极是厉害，便更加有些心不在焉了。”
子昊将棋子掷回盒中，闭目片刻，说道：“时间差不多，你们也该回去了，息川很快便会开战，不必再入城来。”
苏陵道：“是，臣明白，臣会照主上的吩咐，尽力安排所有人疏散到洗马谷，并调回昔国军队保护，主上放心便是。”
叔孙亦听苏陵说将百姓疏散至洗马谷而不是更近也更安全的帝都，心中不由微觉诧异。离司却道：“主上这次不和我们一起走吗？”
子昊摇了摇头，道：“朕若走了，军心会散，息川城撑不过十日，更何况……”他看了叔孙亦几人一眼，瞬目一笑，“他们担不起这个责任。”
听得此言，宿英、墨烆倒未觉怎样，叔孙亦眼底却是微微一动，跟着垂下目光，隐隐蹙眉。却听离司又道：“那不如我也留在息川吧，主上身边没个贴心人照顾，总叫人放心不下。”
子昊不置可否，问道：“靳无余和楼樊的伤势怎样了？”
离司道：“靳将军受的是外伤，伤势虽未致命，但需卧床休养，所以还要些时日才能恢复。楼将军被姬沧震伤经脉，苏公子花了一天一夜时间助他行功，现在已好了大半，我们来时，他还定要随军压阵，后来被王后喝住，才极不情愿地留在了帝都。”
众人想起楼樊那急躁脾气，让他待在帝都眼睁睁看人打仗，还真是比杀了他都难受，不由皆尽莞尔。子昊唇角亦是微露笑意，转头对苏陵道：“他们两个在伤势痊愈之前，待在帝都哪里都不许去。”苏陵自然知道这两员大将最是冲动，若在息川定然坏事，主上本便是故意将他们支回帝都，点头答应下来。子昊复又看向离司，声音微微转柔，“你回去好好照看靳无余，他性情耿直刚烈，现在有伤在身不能参战，心中定然焦躁，你素来体贴细致，处事稳重，又精医道，且多用些心。”
离司本来很想留在息川，但知主上说一不二，无奈只得从命，一时也未留意子昊说话的语气和平常不太一样。叔孙亦复又抬头看了她一眼，目露思忖之色。
这时一直默不作声的墨烆突然低声喝道：“什么人！”反手推开雕窗。子昊在窗户打开之前目光已经落向外面，雪中闪出少女清秀的容颜，含夕怀抱着云生兽从窗前站起来，转到门口叫道：“子昊哥哥。”
子昊见她手中握着团晶莹的冰雪，微微一笑，道：“是你。”
含夕看了看苏陵等人，对子昊道：“我见下雪了过来找你玩，但走到门口，看他们在和你商议事情，就没有进来。”
子昊点头道：“也没什么要紧事，朕原想一会儿便过去看你。”对苏陵等人道，“你们都去吧。”
众将见状纷纷告退。含夕目送众人离去，转过身来问道：“子昊哥哥，城里的驻军好像越来越少，今天早晨便只剩下不到一万的士兵了。”
子昊眸波微抬，“你知道城中的兵力？”
“嗯，你不记得了吗？在楚国的时候你教过我如何点兵，后来你跟且兰姐姐谈论兵法的时候，我不也旁边听着吗？”含夕说道。子昊笑了笑道：“朕教你的东西太多，还以为你贪玩没放在心上。”
含夕静静站着，侧头看他，“子昊哥哥，我听说赤焰军足足有十万大军，我们跟他们差得这样多，是不是根本赢不了他们？”
“朕是否也教过你，兵贵精，不贵多。”子昊唇角含笑，拂手扫过棋盘上厮杀纠缠的云子，道，“你若不信，便执白棋，看是否赢得了朕。”
含夕走到案前低头看去，只见方才的棋局已被打乱，棋盘上大部分黑子被他收入盒中，白子四面八方包围对手，占尽优势，而黑子只余稀疏十几，点缀在白子阵中，寥若晨星，处于完全的劣势。含夕抬头看了看子昊，跟着取子落盘，子昊随手在西北角应了一子，含夕见他这一子既不补劫，又非开拆，皱了皱眉，再次落子。外面落雪簌簌，很快压满枝头，两人便这样一个坐着，一个站着，棋盘上嗒嗒声响时隐时现，起初含夕应手甚快，但渐渐越来越慢，到最后甚至思索许久才抬手落下一子。时间似乎过得很快，又似乎早已停止不动，盘上棋局随着二人起手落手慢慢变化，逐渐呈现出中央白龙黑龙你死我活的对杀局面。
此时含夕在中盘落下一枚白子，突然哎呀一声，迟迟不肯抬手。子昊低头饮茶，微笑道：“可以悔棋。”
含夕双目盯着棋盘，片刻后抬手道：“这是四劫连环，最多和局，也算不得我输。”
“是吗？”子昊手执茶盏淡淡一瞥，拂袖一子入局。含夕轻轻啊了一声，瞪大眼睛，只见局中本来互不相让的四劫连环瞬间形成了单劫，黑子这一手劫杀，竟然将中腹之地全部放弃，可谓险之又险，但是利用劫争反占优势，数目已经多过白子。棋局变幻仿若沧海桑田，含夕慢慢坐下思索半天，无奈之下消劫吃掉中腹黑龙，但子昊连续两子取右方，补左地，局面瞬间天翻地覆。含夕有些不能置信地看着棋盘，心中知道败局已定，手拈棋子沉默不语。
若换作平常，走到这样的局面她必定早已弃子认输，或者耍赖悔棋，今日却似乎十分执着。子昊也不催促，只是把盏倚榻，淡淡相视。此后含夕数次调整布局，意欲挽回败局，却是回天无力，终以惨败收场。含夕看了棋盘半晌，抬头问道：“子昊哥哥，其实你早已经算准了每一步棋对吗？这局四劫连环是你一手布置出来的，你手中的每一颗棋子都是有目的的吧？”
子昊淡声道：“棋局多变，牵一发而动全身，每颗棋子自然有每颗棋子的用处。”
含夕道：“你曾说过棋局战场、世事人心皆是一样，错综复杂，那是不是每个人也像这棋盘上的棋子，都在你心中算得一清二楚呢？”
子昊一笑道：“天地为盘，世事为局，人心千变万化，如何真正算得清楚？”
含夕眸若星潭，倒映出男子清冷的身影，微微一漾，仿佛落花飘零，流水无声，“子昊哥哥的话就一定可以，我知道。”说着她抱着云生兽站起身来，走出两步，回头笑道：“改日我再来找你下棋。”
窗外雪色纷飞，一片寂然清静。子昊目送含夕俏丽的身影消失在茫茫雪苑深处，许久之后，微微阖目轻叹，眼底光阴明灭如染，一瞬消逝无痕。
息川城中早已在数月前便修造了两条暗道，直通城外七松岩下的山谷，此时昼夜不停疏散百姓出城。重云密布，大雪纷飞，冰天雪地里车行马嘶人心惶惶，避难的百姓汇成两条长长的人流向着城外涌去，喊爹带娘，扶老携幼，不少人遥望家门，伏地痛哭，令人闻之心酸。两侧负责护送的王师战士不停让出马匹斗篷，照顾幼儿老弱先行，同时催促众人加快脚步，但即便如此，仍有大批百姓尚滞留在城中。在这样的天气下，每天能够安全离城的人数也是有限。
苏陵纵马来到城中望台之上，看着满城百姓拖儿带女颠沛流离，眼前大雪遮路，寸步难行，不由暗叹老天不仁，忽听身后有人叫道：“苏公子！”转头望去，只见叔孙亦来到身边，苦笑道：“这场雪来得真不是时候。”
苏陵轻声叹道：“是啊，若再晚几天，我们就从容多了。”
叔孙亦道：“刚刚收到回报，汐水有些地方已经略见薄冰，恐怕当真过不了多久便会大雪封江，按照主上的计划，肯定是要赶在这之前动手。”
苏陵望向满城茫茫白雪，片刻之后说道：“半个月，都难。”
叔孙亦点了点头，转头看他一眼，突然问道：“公子有没有觉得，主上心中好像有些其他的打算？”
苏陵侧眸相望。叔孙亦道：“有些话不知当不当问，或许是我想多了。方才主上命公子将王域百姓往洗马谷疏散，为何不是帝都，是否主上另有什么安排？”
苏陵唇畔优雅的微笑慢慢消失，取而代之是眼中几不可察的忧虑，“原来先生也察觉了。”
叔孙亦蹙眉道：“息川流亡的百姓虽多，但对帝都来说并不算什么负担。帝都乃是天下最坚固，也是最庞大的城池，拥有完备的守御系统以及充足的粮草供应，数百年来从未被人攻破过，以王师现有的兵力据城而守，足以保护其中臣民安全，哪怕是赤焰军、烈风骑联手也别想轻易撼动。但不知为何，我感觉主上竟似有放弃帝都的打算。”
苏陵轻轻叹了口气，道：“我不知道。”
叔孙亦意外道：“主上连对公子都没有提过？”
苏陵摇头道：“没有。主上放弃玉渊，放弃伏俟，放弃息川，都是战略上的考虑，无可厚非，但是，如果他连帝都也放弃，那便只有一个可能……”他后面的话没有说完，或许是不愿出口，或许是不能出口。叔孙亦何等精明，何况心中早已猜测多时，“公子有没有觉得，主上刚刚跟离司姑娘说话的语气有些奇怪，倒像……像在交代什么。”
苏陵目光落在不远处正替一个跌倒的孩子包扎止血的离司身上，说道：“离司姑娘心思细敏，温顺柔和，恰好能够弥补靳无余刚直不屈的性情，而靳无余的人品能力也是有目共睹，定会好好待她，主上此举算是用心良苦。”
叔孙亦问道：“公子为何不劝？”这话跟离司之事全无关系，苏陵心知肚明，抬头仰望飞雪，跟着无声一笑道：“因为我相信主上的安排一定经过深思熟虑，我们任何一个人都不可能比他考虑得更加周全，所以与其节外生枝，不如尽心配合，或许只有这样，才是对所有人最好的结果。”
叔孙亦一怔，跟着长声叹道：“如果连公子都这样说，那现在能改变这件事的大概就只有九公主了。”
苏陵转头望向淹没在白雪之中的汐水，说道：“没错，我也希望九公主能快些带回好消息。”
汐水茫茫，雪覆两岸，一叶扁舟逆流北上，在这日黄昏时分抵达了伏俟城。
临江码头舟来车往，昔日喧哗热闹的城镇并未因宣军入驻而有太多影响。数日前少原君将中军大营移到伏俟，更因外十九部军队将领到达此地，各处主要街道上多了不少守军，亦不断见披甲佩剑的战士成群结队纵马而过，惹得行人纷纷避让，就连各路江湖人物也不例外。
轻舟靠岸，早有一辆马车等候多时。子娆弃舟登车，回头看了一眼不远处沿江扎营的宣国水军，夕阳之下兵戈连城，江风拂起帷帽轻纱，露出眉目清光惊鸿一瞥。
“事情怎样了，人可在伏俟？”片刻后她转回头来问道。
车前洛飞说道：“自从前几日公主命萧言和聂七入城传令，我早已安排人手调查清楚，那百仙圣手蝶千衣确实在宣军之中，每日与皇非同进同出，贴身伺候。”
子娆闻言轻轻一笑，道：“是吗？听说那蝶千衣颇具姿色，看来皇非艳福不浅，今晚他们人在何处？”
洛飞道：“皇非这几日频频与宣军十九部将领接触，今晚在城中最豪华的‘曼音天’设宴款待众将，同时还请来了汐水六城当红的名妓莫仙奴，这种场合蝶千衣倒不太会出席。”
两人说话间，一辆装饰华丽并由两队宣军战士护卫的马车迎面驶来，旁边跟随着两名紫衣小鬟，一人手捧古琴，一人背负剑囊，皆是眉清目秀，气质不俗。两车错过之时，对面车帘一动，露出一只玉白纤美的手，指尖蔻丹晶莹，如兰轻现，显然车内有人正隔帘向外看来。
洛飞压低声音道：“车上便是莫仙奴。皇非刚刚派人自项城将她请来，今晚‘曼音天’全场爆满，不知有多人等着听她名动天下的琴技，可惜莫仙奴卖艺不卖身，不知今晚会不会破了这规矩。”
子娆倚窗看去，随口问道：“听说莫仙奴和秦师白交情非同一般。”
洛飞点头道：“莫仙奴这次到伏俟城该说是冲着秦师白的面子来的，只不过两人都未必心甘情愿，以莫仙奴传说中的姿容才艺，恐怕秦师白很难从皇非手中保下她。”
轻纱背后，子娆眸光微微一漾，转而跟洛飞低声交代了几句话。洛飞挠头道：“公主让莫仙奴免见北域十九部将领，秦师白自然感激不尽，不过这样似乎有些危险，万一那皇非心存不轨，就算劫出了蝶千衣，我们也不好和主上交代。”
子娆轻轻一笑，扫他一眼，“去办事吧，让你们做劫人的准备，但蝶千衣未必要用强才能请出，我自有法子让皇非答应交人。”
皇非宴请北域十九部将领的曼音天位于伏俟城主街尽头，离千灯阁不过两个街口距离，乃是属于城中另一实力帮派长蛟帮的产业，规模名声都与千灯阁不相上下，其中的歌舞宴乃是伏俟城中最吸引人的节目。
入夜之后，细雨如织，整座院落点起茜纱绡灯，点点光晕朦胧美艳，一直通向宽达五丈的主堂。除了穿梭忙碌的仆役之外，早有数百名赤袍战士在院落内外以及各个路口设下防卫，再加上北域十九部首领的车马扈从，一时间偌大的曼音天人声鼎沸，热闹非常。
今晚包场设宴之人无论主客皆是跺一跺脚便能震动九域的强势人物，就连长蛟帮帮主也只有站门赔笑的份，其他帮众更加打起精神伺候，不敢有丝毫疏漏。主堂设下二十余位尊席，美女歌姬鱼贯而入，鼓乐丝竹不绝于耳，席间佳肴珍馐更是流水般地送上，轻歌曼舞，金盘玉盏，不逊王府公侯。
宣军十九部将领都是些粗豪人物，其中大部分乃是北域蛮族首脑，非但行事野蛮，更加作风开放。酒过三巡，席上频频传出震耳的笑声，不时还夹杂着舞娘娇声尖叫，气氛热闹到极点，但是今晚最令人期待的美姬莫仙奴却迟迟没有出现。
直到宴会过半，一辆紫帷马车才徐徐驶入曼音天。
马车停在院中，长蛟帮帮主单何道立刻带人亲自迎了上去，哈哈笑道：“仙奴小姐终于来了！今夜托少原君金面，能请得仙奴小姐光临曼音天，长蛟帮上下当真是三生有幸！”
两名紫衣小鬟转身打起车帘，撑起油伞，扶了一个薄纱遮面的白衣女子下车。那女子婀娜侧身，向着单何道敛衣一福，道声：“有劳帮主亲迎，仙奴如何敢当。”说话之间，一阵幽香拂面缥缈，仿佛漫天细雨里云生雾绕，轻轻袅袅勾向人三魂七魄。单何道顿觉心神俱醉，一时竟连后面的话都忘了说，直到听见堂前通报才蓦然回神，而莫仙奴早已带着两名小鬟娉婷而去。
“仙奴小姐到！”
随着侍者一声通报，皇非放下酒盏微微挑眸，曼音天内喧哗的声音随之安静，主堂中所有人都不约而同地向着门外看去。只见阶前雨落，灯火星亮，一个轻云般的身影袅袅然自夜色深处而来，四周烟凝雨绕，水光如梦如幻，那美妙动人的身影就像是红尘梦境里开出一朵绝色的妙莲，远远望去高贵不可亵渎，却又令人生出无尽绮丽、无比娇娆的幻想。这艳冠六城的名妓娉婷前行，衣带随风，步步生尘，但却没有人能看清在那紫竹伞下，烟雨背后究竟藏着怎样一番容色，这般若即若离若隐若现的风姿，当真诱人遐思。
主堂中一时声息全无，十九部将领全都目不转睛看着门外。有人端酒欲饮却全然忘记，有人松手放开怀中的舞姬站起身来，唯有皇非在莫仙奴出现之时目光微微一收，跟着眼底掠过一丝轻淡的光芒。
雨中婀娜多姿的身影在众人注目下渐渐行近，渐渐清晰，但就在即将看清她面容的时候，主堂上方忽然落下几面朦胧的轻纱，顿时挡住了所有人的目光。十九部将领哄然出声，无不失望地坐回席上，却见那纱帘背后影影绰绰，两名小鬟拂尘洒扫，焚香布琴，不多会传来叮咚数声弦响。一段清音转过，女子柔软轻媚的声音飘然而出，“仙奴见过君上，诸位将军安好。”
皇非看着这音容神秘的美姬，突然扬声笑道：“仙奴小姐当真妙极，吊足了我们的胃口，未见其容，已是声色迷人，再听琴音，更觉颠倒众生。”
莫仙奴柔声说道：“君上过誉了，天下谁人不知君上精通音律，尤擅操琴，奴家陋质蒲姿，学得几首琴曲，不过聊慰佳客，略助酒兴，实不敢在君上面前班门弄斧。”
帘后美人柔声款款，容光隐隐，皇非明亮锋利的目光仿佛能够穿透轻纱直入人心，微笑道：“仙奴小姐何必过谦，小姐琴技名动六城，今晚在座各位哪一个不想得闻仙曲，得睹芳颜？”
莫仙奴轻叹道：“琴曲易谱，知音难求，君上雅擅乐律，不知是否是奴家知音之人呢？”
皇非目含兴味，挑唇道：“本君已经有些迫不及待，想要一闻小姐琴音了。”
莫仙奴轻轻一笑，低头道：“如此奴家便献丑了。”话音落时，一缕轻弦幽幽作响，自那四面烟纱之间回荡缥缈，刹那之间，仿若柔声私语轻轻在每个人耳边飘过，有着薄暮花落、风送暗香的气息。
帘后烟云，曼妙旖旎，随着琴上仙音，满堂众人无不渐渐露出神迷之色；但听弦音数点，袅袅流淌，一丝一缕皆在人心头荡漾，那音色并不激越，亦不高扬，只是无比的柔和，梦境一般，说不出的美，道不明的媚。
皇非半眯星眸，把酒浅啜，烟香琴音漫于夜色，就在他身边轻轻飘荡，低沉婉转，如诉情话。重纱深处似是藏了世间最诱人的美景，那一抹窈窕魅影，挑起男子唇畔完美优雅的弧度，化作眸心深深浅浅的灯火，最终便似一声轻叹，随着轻烟淡淡飘落无痕。
时间不知过了多久，琴音终止之时，所有人都像沉醉于梦幻不曾醒来。偌大的主堂鸦雀无声，直到皇非抬手击掌，才像惊醒梦中人一般，喝彩之声满堂响起。
皇非起身向纱帘走去，“琴绝，曲妙，颠倒神魂，不知本君可有幸能邀小姐共饮一杯？”
帘内女子娇柔相问，“君上当真已经神魂颠倒了吗？”
皇非微笑道：“本君到伏俟城前，便早已经对小姐牵肠挂肚，小姐难道全然不知吗？”
帘内传来低低轻笑，“看来君上的确是知音之人。”
皇非抬手拂开纱帘，众将无不向内张望，想要看一看这琴艺卓绝的美姬究竟是何模样，越过少原君肩头，只见一双清光流离的魅眸幽幽抬起。烟纱缈缈，方寸空间，皇非含笑注视着眼前勾魂的凤眸，伸出手道：“小姐请。”
莫仙奴将手交到他掌心，袅袅起身，走出纱帘背后。虽然面容仍旧被薄纱挡住，但只是玲珑媚冶的身姿便足以令人心动不已，十九部大将无一不是好色之徒，首席上三个大首领早已按捺不住，其中一个身穿赭色裘袍、头戴金环的蛮族首领显然已经有了几分酒意，推开身边两个侍酒的舞姬，站起来道：“仙奴小姐今晚来曼音天，咱们……咱们可都等得脖子都直了。小姐的琴听着虽妙，却不如让咱们见见仙容，再不济……也要陪大伙喝上两杯才痛快，你们说是不是啊？”一边说着，一边抓了酒壶越席而出，摇摇晃晃向着莫仙奴走去。
四周将领顿时起哄道：“赤哈大将说得极是！仙奴小姐当陪我们每人都喝上几杯！”
皇非含笑侧头，“大伙盛情，不知小姐意下如何？”
莫仙奴轻轻横了他一眼，道：“奴家今晚可是为君上来的，君上是否忍心让奴家去陪别人呢？”
皇非朗声大笑，转身说道：“诸位抱歉了，今次可否看在本君的颜面上，放过仙奴小姐？”
两人这一问一答，显然莫仙奴对皇非颇为钟情，表明了谁的账也不买。众将忌惮皇非权势，倒也不能像对待寻常舞姬一般用强，个个都觉扫兴。那赤哈大将醉眼蒙眬地打量莫仙奴，但见美人娇娆，越看越爱，心中极是不甘，酒意上涌，到了皇非面前站住脚步，说道：“君上若要自行收了这美姬，兄弟们倒也没什么话可说，不过另结新欢，难道就不怕宣王殿下知道了不痛快吗？”
他这话中暗有所指，十九部众将本便心存不满，此时趁着酒劲滋事，哄堂大笑，唯有万俟勃言以及少数几个宣军将领知晓少原君性情，心中暗自捏了把冷汗。
皇非却仍旧微笑，抬眼看向赤哈，容色温雅，“今晚仙奴小姐在此，本君不愿有什么不快，赤哈大将愿否收回方才的话，就当什么事都没发生过。”
赤哈乜斜着一双吊梢眼道：“说出去的话，泼出去的水，我便是想收也收不回来啊，君上又待怎样？”
皇非负手问道：“赤哈大将当真不考虑后果吗？”
赤哈放声狂笑道：“君上莫不成是在威胁我？我十九部重兵横行北域，还当真没有怕过什么！”
“好。”皇非微微颔首。忽然间，堂上一道烈芒闪过，仿若赤虹贯日，灿光夺目。赤哈狂吼一声，左手三根手指溅血飞出，带着纯金酒壶砰地砸到案上，两名舞姬失声尖叫，吓得花容失色。
谁也没看清皇非是何时出剑，如何出剑，一招废了赤哈半边手掌，但任谁都可以想到，如果他的目标不是手指而是对方性命，赤哈现在早已是一具尸首。
“赤哈大将所说的话既然无法收回，那这一剑便算咱们两清。”
赤哈连退两步，手上鲜血淋漓，痛得面目扭曲，锵地拔出腰刀指向皇非，目中像要喷出火来。堂中十九部将领酒意早醒，腾腾起身，几乎全部兵刃出鞘，席间一时剑拔弩张，气氛紧张到极点。外面长蛟帮帮众吓得人人色变，帮主单何道心头叫苦，只怕整个曼音天今晚便要不保。
刀剑环伺之中，皇非微微一笑，挑起案上舞姬的罗帕，轻拭血鸾剑锋。鲜血之下锋芒隐隐，震慑天下的血鸾剑透出魅亮的异光，比那血色更加邪艳。只见他随手一扬，丢开血帕，挑眸环顾堂下，傲然道：“本君听说在宣国，十九部军将若是敢对王都无礼，视为不赦死罪，这条禁律到了本君这里依然有用，诸位若是想知真假，不妨一试。”
他这话说得轻描淡写，堂前明灯，堂外风雨，其人白衣胜雪，剑下锋芒毕露。几乎所有人，都不约而同想起数月前宣都点将台上，那一抹嗜血的身影，那一场惊心动魄的杀戮。
肆行无忌的北域重将虽然杀气腾腾，却没有一个人敢动。突然间，赤哈仰头狂笑，声震屋宇，呸地吐掉嘴里一口血痰，道：“少原君，真他妈的是个人物！你的剑是老子见过最硬的剑，除了宣王之外，老子从没服过什么人，你是第一个！”
皇非微笑道：“那么赤哈大将是要和本君比剑呢，还是喝酒？”
“当然是喝酒！”赤哈转身吼道，“你们谁他妈活得不耐烦了，反正老子不是他对手，喝酒！”说着将腰刀一插，坐回席上，一手抓起酒壶，一手抓了两根断指，竟然蘸了肉酱送到嘴里大嚼起来。瑟缩在旁边的舞姬身子一软便昏了过去，众将哈哈大笑，纷纷取酒狂饮，散归席位。一直冷眼旁观的莫仙奴玉手托盏，将一杯晶莹美酒送到了皇非面前，“君上，请。”
酒宴结束时已是夜半，赤哈大将废了半边手掌，离开曼音天时非但毫无不快，反而和皇非称兄道弟，其他大将也与之相交甚欢。长蛟帮帮主单何道一路将众人恭送上马，亲眼所见，不由啧啧称奇，却不知宣国外十九部将领素来与赤焰军各营上将不和，皇非行事虽然张扬高调，但当初在点将台重挫赤焰军威风，对于外十九部来说可谓十分痛快，再加上北域蛮族素来崇尚武力，谁的剑更狠，手更辣，他们便服谁，至于对方身份如何倒是次要。
皇非回到行营沐浴更衣，入室后但闻幽香浮泛，如兰似麝，罗帐深处美人斜卧，素手支颐，笑吟吟看他进来，曼声浅笑，“君上今晚真是迷人，不过人家可替君上担足了心，生怕那一群蛮族首领动粗，毁了这良辰美景。”
皇非拂帐而入，抬手绾起锦榻上如水青丝，送到鼻下轻嗅道：“最迷人还是仙奴小姐的玉容仙姿，只是当然不会有人知道这面纱下的秘密，本君就算砍了那十九个蛮将的脑袋，也不会让他们动夫人一根发丝。”
帐中女子转眸轻笑，面纱飘落，露出一张清艳魅冶的玉容，“就知道瞒不过夫君，不过我可不愿让那些蛮人看见，纠缠烦人。”
皇非低头看向那双幽幽凤眸，“子娆的武功心法越来越厉害了，今晚一曲琴音，也不知惑了多少人的心，勾了多少人的魂。”
子娆眼波微漾，仿佛万千星雨晶辉漫流，灯火下浮浮沉沉，一片光色动人，“人家莫仙奴琴技妙绝，子娆在夫君面前用点小小的手法而已，怎么，没有坠了仙奴小姐的名头吧？”
皇非蓦然而笑，搂住她腰肢仰面躺下，寻了个舒服的姿势，任她乌发如云散了满肩。窗外雨声绵绵，两侧莲花香炉轻吐檀香，缭绕入帐，在两人之间漫开深深浅浅的轻丝。
“王域如今大军压境，夫人不在息川陪伴东帝，千里迢迢来寻本君，想必是有什么要紧事了？”
子娆被他半揽怀中，睫光莹动，在他脸上微微一转，“息川有王兄坐镇，何用他人操心？我不过是记起夫君曾经说过，若是喜欢的话，不管找你要什么都可以，也不知现在还作不作数，所以特来问上一问。”
皇非轻挑眉梢，唇畔笑意若有若无，“夫人想要什么，不妨说来听听。”
雨声入帐灯影摇曳，眼前男子完美的眉目如玉雕琢，风流言笑，几乎挑不出一点瑕疵。云丝单衣上传来阵阵柔和暖香，以及属于年轻男子独特英俊的气息，但若仔细分辨，那酒宴之上淡淡的杀气仍未消散，仿若剑锋在匣，寒气逼人，提醒着他非同常人的另一副面容。“我想要夫君身边一个人。”子娆丹唇微启，轻声在他耳畔低语，“百仙圣手蝶千衣，此人对夫君来说根本没什么用处，可否借我数日？”
“蝶千衣吗？”皇非目中微光一闪，唇畔浅弧轻薄如刃，“这位神医人是在我这，不过本君记得那句话，当初是对少原君夫人说的，不知现在是何人要人？”
子娆轻轻一笑，说道：“那夫君定然也没忘记，我们曾经约定，你若娶我为妻，便只能有我一个女人。现在似乎有个招人怜爱的小美人，对夫君言听计从，为夫君出生入死。夫君一句话，她可以亲手献上故国珍宝，夫君需要，她便甘冒奇险潜身赤焰军中，为了夫君她连自己的公主身份也弃之不顾，甚至在狼群环伺之中，不惜舍命相护，不知夫君是否舍得她呢？”
皇非眼底泛出深黑无垠的光影，待她说完，沉声道：“召玉在哪里？”
子娆柔声问道：“夫君肯否让百仙圣手随我往帝都一行呢？”
皇非手底一紧，猛地将她带至面前。轻衣滑落，云丝婉转，两人咫尺相对目光交错，子娆浅笑淡淡，吐气如兰，轻轻拂过他的面颊，拭目以待。皇非低头，在她幽香萦绕的耳边，轻声说道：“子娆啊子娆，你是一定要让本君刻骨铭心才肯罢休。你且记得，本君以两千里宣国沃土娶你为妻，举世皆知绝非戏言，用不了多久，这一日便会到来。”
子娆妩媚侧眸，“夫君若是答应此事，人家定然不会再为难那小美人。至于其他事情，夫君只要能过得了王兄那一关，那想怎样便怎样好了。”
皇非含笑道：“既然是子娆的要求，本君又怎忍心拒绝，明日子娆离开伏俟，相信蝶千衣必会随行。”
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