我换了水进来，才擦了一角，只闻得香风如云，有女子行动间珠玉相击的玲珑声，主持已经引着众人入内了。我心中异常慌乱，此刻走又走不出，无计可施之下，只好先躲在柱子后。
住持取过香递给皇后，恭恭敬敬道：“祈福之事已经安排妥当，请皇后娘娘请敬香。”
皇后虔诚敬香，再把香递给住持，住持恭敬地插进香炉。
住持又道：“请敬妃娘娘、欣贵嫔娘娘，安容华、管顺仪进香。”
想来陵容与管文鸳一直得宠，如今又进阶了。
四人下跪进香。小尼姑接过。
“请沈婕妤、慎嫔小主进香。”
我听见眉庄名字，登时心头激动，情不自禁从柱子后探头看她。我见眉庄正跪着进香，一袭华服素淡，打扮也格外清简。眼中热泪盈动，我捂住嘴不让自己哭出声来，眉庄眉庄，我总算看见你一切安好。
管文鸳等人敬完香退下，一眼瞥见我，不觉冷笑一声，慢慢退到柱子边，抬脚用踩在我手上，死死碾了一脚。她这一脚十分用力，我一时吃痛，虽然极力忍住，仍有一丝惊呼溢出。
管文鸳扬眉得意，喝道：“大胆！谁鬼鬼祟祟躲在这里？”
众人回头，众目睽睽之下，我再不愿意，也只得膝行出来。
我俯身跪拜：“贱妾甄氏，拜见皇后娘娘，各宫小主。”说完，也只得低首。已经如此，也只能由得她们了。
眉庄一见是我，含喜含悲，不觉跨出一步，便要向我。敬妃忙拉住她，轻轻摇了摇头。
管文鸳装模作样看了片刻，拈了绢子道：“阿弥陀佛！本宫以为是谁，原来是莞贵嫔。啊——已经不是莞贵嫔，该如何称呼呢？”
我便答：“贱妾甘露寺姑子莫愁。”
管文鸳蹙起好看的细眉，“姑子是没错，怎么自称贱妾而非贫尼？难道是你自甘卑贱也不愿安守佛祖么？”
眉庄到底耐不住，为我分辨道：“莫愁娘子是带发修行，并非真正出家。”
眼底的热与心头的暖交汇在一起，眉庄眉庄，到底是你对我最好。
管文鸳轻笑一声：“沈婕妤关心情切，到底还是对莫愁最好啊。”
陵容柔声道：“管顺仪也真不小心，方才踩到莫愁的手了，莫愁一向矜贵娇养，也不知要不要紧。”
静白连忙陪笑答：“回安容华小主的话，不要紧，不要紧，莫愁就是干这种粗活的。”
陵容讶异：“粗活？”
静白含笑躬身回答：“是啊。又不是养尊处优的娘娘小主，砍柴浆洗擦地都得做，和寺里的小姑子没什么区别。”
住持有些不安，“莫愁到底是宫里出来的贵人，实在是委屈了。”
皇后一色金饰华贵，端然道：“这是应该的。一入空门四大皆空，前程往事都该抛弃了。佛法曰众生平等，莫愁娘子也不该有例外。”
静白沾沾自喜，“是。贫尼竟和皇后娘娘想的一样呢。”
眉庄含忿，出列道：“皇后娘娘，莫愁到底是奉旨出宫修行的，是公主的生母。您看她脸色就知道产后虚弱，寺中还让她做这许多粗重活计，岂不为难？”
管文鸳含着笑，语气却犀利，“皇后娘娘说了，入了空门就该斩断前程。公主是公主，莫愁是莫愁，皇上也说过，公主只有敬妃一个母亲。沈婕妤别违背皇上旨意才好。”
眉庄再按捺不住，上前拉起我，含泪道：“嬛儿，地上凉，你别跪着了。”
我的泪再忍不住，握住她手，唤道：“眉姐姐。”
皇后微微眯眼，看着眉庄道：“沈婕妤，你回来。莫愁身边不是你该站的地方。”
眉庄闻言只是不动，还是紧紧拉着我的手不放。
皇后摇头，“各人有各人站的地界，人鬼尚且不同途，嫔妃与庶人又怎可站在一起。”
我只得事情的轻重，先撤开眉庄的手，低声道：“姐姐快回去吧。我没事。”
眉庄却依旧是那样的神色，握着我的手道：“皇后娘娘，莫愁纵然离宫，也不该遭受言语和身体之辱。”
皇后沉默片刻，淡淡道：“佛家讲究心平气和，沈婕妤，你今日失于急躁，不宜再入内参拜佛像了。你便跪在大殿佛前，好好静心思过吧。”她又像众人道，“昌嫔有孕，本宫也要诚心祝祷，她能顺利产下皇子呢。”
眉庄泠然转眸，一言不发，和我并排跪下。
静白殷勤引着众人向前，“后头是参拜的中殿了。皇后娘娘这边请，各位小主这边走。仔细脚下门槛高，仔细着。”
我与眉庄对视一眼，眼中带泪，却不觉含笑。
等人都走散了，我才轻声问：“你都好么？”
眉庄道：“都好。太后好，我好，胧月更好。”她细细说给我听，“胧月快生辰了，因为皇上宠爱，嫔妃们都还疼她。这次徐贵人送了一座白玉观音像，一则是以观音普度众生慈悲宣示娘子爱女之心时时皆在，自然也有说敬妃的意思；二则也是给胧月安神祈福用的。这座白玉观音像所费不赀，徐贵人家境寻常，倒是费了不少心力的。”
我不由问：“徐贵人是谁？”
眉庄道：“徐贵人闺名燕宜，正是去年这个时候选秀进来的。”
我微微沉吟：“她很得宠么？”
眉庄摇头，“并不算得宠。如今宫里占尽风头的除了安陵容和管文鸳，便是昌嫔了。对了，她是宫宴时皇上亲自看上的，生母是太宗的妹妹舞阳公主的小女儿，也就是现在的晋康翁主，虽然晋康翁主的夫婿家没落了，可算起来还是皇家的亲戚呢。人又生得美，刚进宫的时候连太后都特意召见了。昌嫔身份尊贵，一向自恃甚高，除了对皇后、端妃和敬妃稍有敬意之外，其他人都不放在心上。况且眼下，昌嫔已经有孕了。”
我问：“那么昌嫔既是晋康翁主的女儿，与皇家有亲，为何入宫的名位只在贵人，如今有孕也只封为嫔呢？”
眉庄道：“皇上刚刚登基，后宫与前朝都是根基不稳，少不得要立几位有名位有品阶的妃子。如今后宫根基健全，昌嫔再得宠，也得一步步从低开始。为了这个，晋康翁主来向太后请安时没少抱怨呢。然而晋康翁主也太糊涂。如今的后宫由皇后主持大局，太后的身子又不安康，还是当年太后一言九鼎的时候么。”
我轻叹一声，“昌只是嫔身份贵重，非比寻常，有孕了自然是好事，将来若生下了帝姬或是皇子，身份都会格外尊贵。”
眉庄明白我的意思，轻声细语道：“因为昌嫔的身孕，皇上已经有三四天没有去看望胧月了，不过胧月生辰之时，皇上一定会到的。”
“只怕等到昌嫔的孩子出生，胧月也会更遭冷落了。”我的眉头渐渐蹙起如山峰，“胧月的生母，是被皇帝所厌弃的人呵。所以，胧月在宫中最能依靠的，就是他父皇的钟爱，唯一而不会减轻的钟爱，才是她的安身立命之道。”
眉庄轻嗤，“宫中妃嫔争夺皇上的宠爱以保全自身，身为帝王的子女，又何尝不是呢？皇子尚且可以凭借自身之力向上，而帝姬，一生的前程与际遇都要维系在她父皇的怜惜与疼爱上了。”
我沉思片刻，问道：“纯元皇后的遗物，如今都是谁在保管呢？”
眉庄诧异，“你问这个做什么？纯元皇后最心爱的贴身衣裳或是首饰都在皇上那里，其余的则由皇后保管，太后那边也又一些。”
“那么纯元皇后在世时，有什么心爱的首饰项圈之类么？”
眉庄凝神细想，片刻后道：“你出事后，我在太后那里见过一个。仿佛是一块以羊脂美玉雕成的玉芙蓉项圈，太后说是纯元皇后生前十分喜爱，依稀是大婚之日皇上亲手所赐的。”
“那么，如果要雕琢一块类似的项圈，大约要多少功夫？”
眉庄思虑着道：“纯净的羊脂美玉本就难求。即便有，若要制成，少不得要半月的功夫。”
我沉吟道：“我只求神似，不求形似，以免得罪。”
“那倒简单了。你是想……”
“我因纯元皇后而得罪，可见皇上心中纯元皇后的份量，姐姐，若要胧月常得他父皇欢心……我方才所说的项圈，希望姐姐能让胧月在生辰之日戴上，也算尽我身为人母的一点心意。”
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