第6章 ：同为刺王

　　尉迟骏帮她捡起草药放进箩筐。女子一个劲地道谢，微微一笑，绚丽动人若天边升起的朝霞。

　　“公子，我们从前是否在哪里见过？”女子骤然开口问道。

　　尉迟骏避开她探视的目光，淡漠道：“没有。”

　　女子触了个钉子，眉目闪过一瞬间的尴尬，旋即又道：“小女子名叫柳絮，在乾定城开有一家医馆。公子若是往乾定城去，我们正好同路。”

　　尉迟骏神色如常，拾起一柄长剑递给柳絮，不答反问道：“姑娘懂得武功？”

　　“会一些粗浅的招式，不值一提。”柳絮理了理鬓发，镇定自若道。

　　云清霜的师妹，柳慕枫的爱女，所学又怎会是粗浅的武艺？尉迟骏心下透亮，却也不点破。

　　柳絮低头看着鞋尖，良久无话。

　　尉迟骏神情淡淡，“走吧，我送你回乾定城。”他存有私心，希望可以从她那里了解到云清霜的近况。

　　柳絮闻言脸上掠过一丝奇异的神采，忙点头应允。

　　医馆设在城南，闹中取静。

　　柳絮放下箩筐，把尉迟骏让进屋里。

　　尉迟骏四下打量一番，不经意道：“就你一人打理医馆，很辛苦吧？”

　　“我一个人哪里打理得了，父亲大人和兄长这个时辰应该出诊去了。”柳絮笑语彦彦，面带春风。

　　尉迟骏略扬了扬唇角，开口告辞。

　　柳絮急忙道：“喝杯茶再走也不迟啊。”

　　“不必了。”尉迟骏一口回绝。

　　柳絮鼓足了勇气道：“公子，我们还会再见面吗？”

　　尉迟骏带着疏离的微笑走出门，直到策马离开都没有回答。

　　目送他的背影消失在轻雾中，柳絮眼中的光泽忽然黯淡了下去。

　　是夜，尉迟骏又一次来到听雨轩。

　　他和柳絮分手后没有回将军府，而是直接去了林恒安的家中与他商量事情。林夫人热情好客，硬是留下他用过晚饭。告辞后，他鬼使神差般地就到了这里。

　　老鸨给他的仍是那句话：颜菁姑娘患病，不方便见客。

　　尉迟骏再一次失望而归。

　　与此同时，他一心记挂的颜菁在皇宫中险遭杀身之祸。

　　颜菁与娴琳公主在进宫后的第二日就开始实施先前定下的计划。娴琳求见太后，以婢女家人病重为由，恳请太后准其出宫。

　　太后本着以仁义治天下的想法，欣然应允。

　　互换身份后，颜菁将娴琳公主易容成婢女的模样，并亲自送到了宫门口。

　　娴琳对着颜菁拜了一拜。颜菁忙要避让，娴琳压低了声音道：“你比我更清楚这里少不了萧予墨的耳目，我们得把戏做足了。”

　　颜菁只得生生受了她一拜。

　　娴琳格外的沉着冷静，“往后的事我帮不了你，一切全要靠你自己，我在这里先祝你马到成功。”

　　颜菁不落痕迹地点了点头。

　　娴琳又道：“萧予墨本身就是个极厉害的人物，我听闻他身边的人也很有些本事，特别是一个叫做尉迟骏的，你需加倍留意。”

　　颜菁止不住地心跳，抿了抿唇道：“我会小心的。”

　　“我走了。”娴琳握了握她的手，双眸蒙上一层雾气。

　　“保重。”颜菁敛眉，但愿后会有期。

　　娴琳恋恋不舍，一步三回头。颜菁挥了挥手，难掩惆怅之色。

　　孰料一人一马将娴琳迅速拦下，抱一抱拳，“小人林恒安，请公主见谅。圣上有命，任何人不得离宫。”

　　无论颜菁怎么据理力争，并且搬出太后懿旨，林恒安毫不动摇。无奈，颜菁只得和娴琳公主返回锦华宫。

　　计划失败，需重新部署再做其他打算。商量下来的结果，颜菁仍然扮作婢女留在娴琳公主身边，待时机成熟，随时交换身份。

　　颜菁生怕露出破绽，总是窝在自己房里，很少同旁人接触，幸好还有娴琳的贴身婢女经常陪她说说话。小怀口齿伶俐，也乐于解惑，使得颜菁对于宫廷礼节或是东裕国的民俗风情有了大致的了解。

　　颜菁本以为混进皇宫就有机会接近嘉禾帝，但事实却并非如此。萧予墨根本没将四国公主放在心上，从不出现在锦华宫，而四国公主等于是被禁足在皇宫的一角，难有作为。

　　如此一来，打乱了颜菁原本的计划。她势必要寻找其他的突破口，达到伺机刺杀的目的。

　　这一晚，颜菁等到夜深人静，换上黑衣黑裤，蒙好面巾，从后窗悄悄地溜了出去。

　　嘉禾帝虽未大婚，但身边少不了人伺候，他又正值盛年，三宫六院七十二嫔妃，人数众多，颜菁要找到他的行踪着实有些困难。

　　宫内高手众多，守卫森严，即便轻功盖世，颜菁亦不敢托大，每走一步都格外谨慎。

　　星斗没入天幕，黑漆漆的一片，对颜菁大为有利。她仗着卓绝的轻功，跃过御花园内的太液池，没有沾上一丁点的水渍，只有衣袂飘忽。

　　她对宫中地形不熟悉，完全凭一己之力瞎撞瞎摸，碰见禁卫军经过，就在假山后躲上须臾，遇上宫女内侍，便跟在身后，力图打探到一些有用的信息。就这样，竟被她误打误撞地寻到了慈宁宫。

　　慈宁宫是太后的住处，于颜菁用处不大，她只暗中记下方位，就准备离开。但就在此时，她看到嘉禾帝的随身内侍从偏殿走出，心中蓦地一动。

　　那内侍站在宫门口，不时打着哈欠，却又不离去，像是在等什么人。

　　颜菁随手从地上捡起一块石子，中指一弹。那内侍身躯晃了晃，颜菁抢在他倒下前接住，顺手点了他的昏睡穴推进花丛。

　　颜菁一个珍珠倒卷帘翻上房檐，吊下半截身躯，伸头窥视，可惜目力所及范围有限，什么都没有瞧见。她稍一琢磨，上了屋顶。她在心里默数，每隔几块便轻手轻脚地搬开一块屋瓦，若无动静再原样放回。功夫不负有心人，很快，在她视线可及的范围内出现了身着明黄色龙袍的背影。

　　萧予墨果然在此，且没有护从相随，倒是个下手的良机。颜菁摸出一把短刃，倒提手中，准备待他一出慈宁宫，立即动手。

　　“皇儿。”有人突然出声，惊了颜菁一跳。她目光一直放在萧予墨身上，加上角度关系，并没有看到坐在角落里的太后。

　　萧予墨恭顺道：“孩儿在。”

　　“哀家同你说的事儿，你考虑得怎么样了？”太后起身，走了几步。萧予墨忙上前搀扶住她，低眉道：“兹事体大，容孩儿再考虑几天。”

　　太后叹道：“哀家的身体一天不如一天，也该找个人来替哀家分担后宫之事了。”

　　萧予墨张了张嘴，话到嘴边又咽了回去。

　　“这件事就由哀家替你做主了。”太后一锤定音，没有回旋的余地。

　　萧予墨苦笑道：“孩儿还有其他选择吗？”

　　“有。”

　　萧予墨面上一喜，“什么？”

　　太后目光自他面上迅速划过，“四位公主，你可任意立其中一人为后。”

　　“母后您索性替孩儿选了不是更好。”萧予墨眸中尽是笑意，看不出一丝不悦。

　　“哼，你是哀家十月怀胎生下来的，你脑子里想什么，哀家岂会不知。”太后撇嘴道。

　　萧予墨神色如常的赔笑，克制住心底的黯然。纵然他身为一国之君，婚姻大事，依旧不能肆意妄为。“孩儿明日就下诏书。”

　　太后满意地笑了。

　　他二人的声音并不大，颜菁将耳朵紧贴住房梁才勉强听清。她暗中琢磨，谁会是萧予墨心中认定的人选。

　　为了成就统一大业，也为了安抚人心，同时又要确保自身的安全，该如何抉择，其实萧予墨早就拿定了主意。

　　颜菁守候在屋顶良久。萧予墨双手背在身后，步伐稳健地迈出慈宁宫。颜菁右手握一把锋利的匕首，左手暗扣几枚袖箭，只待他一靠近便双管齐下。就算他练过几年功夫，应变能力再强，如此近的距离，也难逃此劫。

　　成败在此一举，颜菁紧张得手心起了一层薄汗。

　　萧予墨忽而抬头往这个方向看过来。颜菁吓得赶紧将头埋下，身体缩成一团，紧紧趴在屋顶上，一颗心扑通扑通跳个不停。

　　等到她再度抬首，发现萧予墨身后不知何时多了两个人，一个又高又瘦活像根竹竿，另一人又矮又胖和水缸差不离。对这两个人，颜菁有所耳闻。他们本是魔教左右护法，魔教被灭后，此二人曾一度销声匿迹，不知萧予墨许以何等承诺，竟使他们甘愿为他所用。

　　他二人中任何一人都是武林中数一数二的高手，论名声不在邀月山庄柳慕枫之下，颜菁毫无取胜的把握。若不是方才为躲避萧予墨的视线缓了一缓，只怕她的行藏已然败露，非但刺杀不成，反而要搭上她的小命。她屏息凝神，将自己藏得更为隐秘。

　　好不容易等到他们离去，颜菁吁了口气，背脊上潮湿一片，风一吹凉飕飕的竟全是冷汗。危险虽已过去，她仍是感到后怕。

　　“有刺客！”突然，静谧的黑夜被一个凄厉的女声打破。颜菁第一反应是自己被发现了，下意识地拔腿就跑。跑出一段路后不见有人追来，她刚想停下歇息片刻，就与迎面而来的一个黑影撞了个满怀。

　　两个人均是黑巾蒙面，全身上下仅露出两只眼睛，在暗夜里黑得透亮。

　　颜菁不愿惹事，扭过头就走。黑衣蒙面人也不阻拦，往相反方向而去。没走上几步，颜菁回过神来。远处的火把照亮了半个夜空，若是她没有猜错，方才那个黑衣人才是被追踪的刺客。他身份不明，也许和自己抱有同一目的，若顺着他走来的路线走下去，正是自投罗网。这黑衣人是要她背黑锅，她险些就上了他的当。她暗暗咒骂一句，急忙掉头。

　　身后追赶的脚步声逐渐逼近，颜菁急于赶回锦华宫，可越急越容易出差错。夜黑风高本就方向难辨，加上她心慌意乱，慌不择路，踏上的根本不是回锦华宫的小径。

　　千辛万苦甩掉了追兵，颜菁心神俱疲。身旁的宫殿年久失修，破败不堪，想来无人居住，她一闪身钻了进去，准备先避一避再说。

　　殿宇廊庑，雕栏画栋，前殿有四根一人无法抱住的朱漆柱子，可以想象曾经的富丽辉煌。而如今的主殿破旧空旷，连张像样的椅子也没有。

　　颜菁继续往里走。双目已经适应了黑暗，她小心避过横七竖八的杂物，走入后殿。

　　眼前的景象叫她大吃一惊，退出已然不及。

　　微弱的烛光下，一对男女纠缠在一起……

　　颜菁懵了一下，面红耳赤，忙别转开头。她虽未经人事，但在听雨轩这么些时日，对于这种事不再陌生。

　　床上的二人骤然仰起头，那女子如一条泥鳅似的滑入被中，眯眼道：“涵，杀了她。”

　　那被称作涵的男子一扬手，一件华丽的锦袍从头兜下。他勾起邪气的笑容，“你是哪个宫里的，胆敢坏我的好事？”大概是突然发觉颜菁一身夜行衣，又以黑巾蒙面，他脸色一沉，“原来还是见不得人的货色。”

　　颜菁闭口不语，握紧了手中的短刃。前有豺狼，后有追兵，两面夹击，她难以逃脱，唯有速战速决解决掉此二人，她才有一线生机。

　　“哟，还是名练家子。”男子盯着她手中的匕首，不紧不慢地道，“宝贝儿，把剑扔给我。”后面这句话却是对着床上那女子说的。

　　女子抓过长剑奋力扔过去，男子跃在半空中捉剑在手，用衣袖拂过剑身，傲然道：“你是自行了断还是要我亲自动手？”

　　颜菁在心底冷笑出声，好大的口气。她不言不语，柳眉倒竖，一口气攻出了数十招。

　　“来得好。”男子不避不让，一剑当胸穿去，厉害至极。颜菁恨他招式轻佻，施展生平绝学，与之对战。

　　男子低喝一声，攻势越发紧迫。颜菁被罩在其中如一叶扁舟，上下翻腾，男子乘机挥出一掌，颜菁回护不及，但听得“嗤”的一声，肩头的衣衫被他撕裂，露出一片白皙的肌肤。

　　男子大笑。颜菁又急又怒，挺剑疾刺。她放弃防守一味进攻，用的是两败俱伤同归于尽的打法，男子退出几步，惊道：“你莫不是疯了？”

　　颜菁拢紧了肩头撕碎的衣帛，怒目相向。忽听得耳边有人轻声道：“下盘是他的致命弱点，一会儿你全力攻他下盘。”

　　颜菁四处张望，这里除了他们三人再无其他人，显然帮她的绝不会是床上那女子。

　　“你不必找了，胜了他我自会现身。”那声音又道。

　　颜菁见识颇丰，知道他是用深厚的内力将声音凝成一线送入自己的耳中，也就是传音入密的手法。她忽而凌空飞起，用力踢向男子的双足。男子忙用尽全力闪避，岂料颜菁却是虚晃一脚，在空中转身霍霍刺出两剑，脚下动作分毫不停顿，上刺下踢一气呵成，一个旋身，短刃深深扎入男子的左臂。随着她将短刃拔出，男子的一条臂膀被鲜血浸湿。

　　女子失声尖叫：“涵！”

　　男子不以为意地伸出舌头，舔了舔手臂，唇畔沾染上鲜血，和他白净的肤色形成鲜明的反差，在惨淡的烛光映照下倍加阴森可怖。

　　不知怎的，颜菁想起了青面獠牙的鬼魅，不觉打了个冷战。

　　“倒是有两下子。”男子阴恻恻道。

　　颜菁依旧不出声。

　　“喂，你不会是个哑巴吧？”男子又问道。

　　颜菁懒得和他废话，比了比手中的匕首。意思是还需比划的话，她自当奉陪。

　　那男子真当她是哑巴，回头和那女子道：“有点儿意思。”

　　女子不耐烦地道：“哑巴也有可能认字，你不杀了她灭口，迟早会捅出娄子。”

　　男子点点头，将一柄剑舞的犹如疾风骤雨，利刃锋利，直指颜菁的心窝。他身法不俗，剑术高明，颜菁在绝险的情况下，避过了几招，反手一挡，衣袖被削去了一截。男子一拽，颜菁用于遮面的面巾也被他扯了下来。

　　“这是为了报你方才伤我手臂之仇。”男子微露一丝笑意，淡淡道。

　　颜菁庆幸她出门时戴了张人皮面具。

　　“姿色马马虎虎。”男子的目光上下扫视，鄙夷道。

　　颜菁惯于用剑，只可惜现在没有称手的兵刃，她的优势发挥不出。掌法本就不是她的强项，现下难免受制于人。她一咬牙，解下腰带，一卷一拨一拉，越展越快，如玉龙腾飞。男子剑法神出鬼没，身形一侧，手腕一沉，宝剑直刺咽喉。这一招式急如闪电，颜菁避无可避，男子以为得手喜形于色，不料手上像是被什么东西叮咬了一口，剑刺出的位置低了寸许。颜菁何等精明，觉出异样，立刻出手点他的穴道。男子胸口的璇玑穴被点了个正着，高大的身躯咚的一声倒在地上。他情知有人暗算，但已无法开口。

　　“别去管他，赶紧离开这里。”那个声音又出现了。旁人看来颜菁胜得莫名其妙，她自己可是心知肚明。

　　颜菁顾不得床上那之前气焰嚣张如今吓得簌簌发抖的女子，迅速走出宫殿。她不知救她的男子身在何处，朝空中抱了抱拳，低声道：“多谢。”

　　如她意料，无人回应。

　　颜菁仔细辨认回锦华宫的路。这皇宫里的宫殿样子都建造得差不多，如不熟悉地形，大白天的也会走错，何况是月淡星疏的深夜。

　　拐过几个岔道，耳中又稀稀拉拉地传来追兵沉重的脚步声，幸好锦华宫已在眼前，只要立即回宫换下这身衣衫，就能神不知鬼不觉地蒙混过关。

　　她在宫门口撕下人皮面具，匆匆塞入怀中，踏进宫殿，不敢稍作停留，直接往屋里赶。经过西茗国夕华公主的卧房门前时，门悄无声息地拉开一条缝隙，她被一股巨大的力量拽了进去。

　　这一晚上所受惊吓太多，纵然有再古怪的事发生也不足为奇。颜菁定睛一看，拽住她胳膊的那人和她一样身着黑衣，一双晶亮的眸子熠熠发光。

　　“是你。”颜菁微微一怔。

　　“娴琳公主的侍女，三更半夜，你这一身打扮是从何处而来啊？”夕华公主整个人靠在门背上，闲闲道。

　　颜菁毫不示弱，针锋相以对道：“公主在寝宫内窝藏了一名男子，还是今夜禁卫军通缉的刺客，你又意欲何为？”双方各自握有对方的把柄，大不了相互交换，颜菁没什么好担心的。

　　夕华公主不以为忤地灿然一笑，“果真伶牙俐齿的。”

　　黑衣男子平平道：“没想到东裕国公主身边还有你这样一位身手了得的侍女。”

　　颜菁猛一抬头，“你……”颜菁听出了他的声音，正是方才助他得胜的人。

　　“姑娘夜探皇宫，所为何事？”黑衣男子单刀直入地问道。

　　颜菁稍一沉吟，轻笑，“我们将各自的目的写在手上，然后一同亮出如何？”

　　男子和夕华公主同时笑了，不约而同道，“好。”

　　一位是长居深宫的公主，一个身份暂时不明，这两人真是一个奇怪的组合。颜菁暗自思忖。

　　夕华公主取来笔墨，将其中一支笔递给颜菁。颜菁大笔一挥，刷刷在左手掌心写下一个字，仰首，黑衣人也刚好丢下笔。

　　两人齐齐伸出手，颜菁手上写的是个“萧”字，而黑衣人所书写的则是“嘉”字。

　　黑衣人低笑着摘下了蒙面的黑巾，他的面部轮廓如刀削般分明，浓密的剑眉稍稍上挑，英俊挺拔，气宇不凡。

　　颜菁又是一惊。对他，颜菁自然不陌生，一个月前他曾去过听雨轩，也曾试探过她的武功。他便是西茗国大将夏侯熙。由此，他出现在这里倒也说得通。只不过，他和夕华公主孤男寡女共处一室，终归还是不妥。

　　“姑娘，既然我们有相同的目的，你我何不联手，共谋大事？”夏侯熙悠然笑道。

　　颜菁略一思量，沉静的笑容悄然攀上唇际，“夏侯将军可是已有了良策？”

　　“你认得我？”夏侯熙沉沉道。

　　颜菁笑而不答。

　　“办法还没有想到，但我们三个臭皮匠总能抵上一个诸葛亮。”说还未说完，夕华公主忍不住咯咯地笑了。

　　倒是个爽直泼辣的性子，颜菁暗道。她拣了张椅子坐下，神色一松，“太后命萧予墨在四国公主中挑选一位册封为后，公主和我们娴琳公主皆有机会。”

　　“你的意思是？”夕华公主疑惑道。

　　颜菁微一扬眉，“这是最好的接近萧予墨的时机。”

　　“你怎么有把握后位一定会落在娴琳公主或是我的头上？”夕华的眉眼间是重重的疑虑。

　　夏侯熙嘴角绽出浅浅笑纹，“萧予墨心机深沉，必经过一番深思熟虑。熙认为，娴琳公主是不二人选。”

　　颜菁目光微微一动，颇有兴趣道：“愿闻其详。”

　　“我且先问姑娘，四国中谁与天阒国最为亲厚？”夏侯熙肃然道。

　　“自然是东裕国。”颜菁不假思索道。夏侯熙瞟她一眼，她似乎意识到话有不妥，停顿片刻，改口道：“我东裕国与萧予墨有盟约，约定互不侵犯。”

　　夏侯熙语调平和，“西茗和北辰的联盟已不是秘密，南枫地势偏僻，而萧予墨还没有同时征讨四国的能耐。贵国可以成为他坚实有力的后盾，同样也能够给予他致命一击。他为了安稳人心，娶娴琳公主为后是上上之策。”

　　“将军分析得极有道理，小女子佩服至极。”其实早在归途中，颜菁就已想到这一点，现今不过是更为确定罢了。

　　“姑娘虽身手不凡，也不可小觑了萧予墨的能耐。他师从李笑，同尉迟骏名为君臣，实为师兄弟。他从不在人前展露武功，但据我所知，他的本领绝不在尉迟骏之下。”夏侯熙缓缓道来，仿佛不过是在诉说一件陈年旧事，情绪无半点儿起伏。

　　乍闻这个名字，颜菁稍有失神，很快稳定情绪，“将军所言极是，我会小心的。”

　　夏侯熙摇了摇头，“你如何近得了萧予墨的身？”

　　颜菁捋了捋长发，轻浅笑道：“这个不劳将军费心，我自有办法。”

　　夏侯熙面上带笑，神色却是淡然至极，眉头微微蹙起，好像是在思考其可行性。良久，他道：“凭你一己之力根本杀不了他。”

　　颜菁心中不以为然，但未表露于形，深深吸一口气，“那将军希望我如何去做？”

　　“大婚之日，姑娘放出信号，你我里应外合，必教萧予墨身首异处，血溅三尺。”夏侯熙面色平静如镜，清朗的男声抑扬顿挫，豪气干云。

　　颜菁神色一凛，有一瞬间的沉默。

　　夏侯熙并不催促，长久地等待后，他终于听到颜菁开了口：“就依照将军所言。”

　　“一言为定。”夏侯熙伸手与之击掌盟誓。

　　颜菁转眸一笑，轻轻吐了口气，三击掌，以此定下盟约。

　　夏侯熙雄才伟略，确有大将风度。他运筹帷幄之中，决胜于千里之外，事无巨细，皆考虑周到，并制定下相应的应对措施，只等圣旨颁下，他便可安排进一步的事宜。

　　如此严密而周详的计划，颜菁毫不怀疑，萧予墨的大婚之日，便是他的死期。

　　岂料，人算不如天算，圣旨在翌日送达锦华宫。平地波澜，骤生变故，意外得令所有人措手不及。

　　今日便是比武之日，尉迟骏一早便来到校场。

　　这场比试，名义上是切磋武艺，实则最后的胜者极有可能成为征西大元帅尉迟炯的副手，出兵讨伐四国，完成统一大业。

　　尉迟骏不求高官厚禄，飞黄腾达，只希望他的努力，可以让祖父尉迟炯还其母亲一个名分，使她的牌位能够堂堂正正地进到尉迟家族的祠堂供奉香火。这是他一直以来的心愿。

　　其余人在半炷香内也陆续来到校场，都是尉迟骏的叔伯兄弟，每个人扫视他的目光都带着一丝不屑和嫉恨。尉迟骏背过身，这么多年过去了，他还是不能彻底融入这个大家族。

　　尉迟炯被簇拥着走入校场中央，虽是头发花白，却腰板直挺，眼神凌厉，意气风发，丝毫不输于年轻人。他抬一抬手，原本稍嫌嘈杂的校场顿时一片肃静。

　　“今天的规矩，谁能够将三支箭皆射中靶心，那么，”尉迟炯停顿须臾，含一抹意味深长的笑，徐徐道，“家传宝刀就归他所有。”

　　此言一出，举座皆惊。谁都知道尉迟家族的这把宝刀代表了什么。

　　那是家族荣誉的象征，是先帝为表彰尉迟一门多年来的耿耿忠心及立下的赫赫战功所赐，谁拥有这把宝刀，不仅能够统帅二十万尉家军，将来更有可能接替尉迟炯的帅位，从此平步青云，前途不可限量。

　　只是这把宝刀从来都是传给长房长子，尉迟炯现在却要打破这一传统，惹得众人议论纷纷。

　　尉迟炯作出这一决定并非一时兴起，而是经过了深思熟虑。他有四子一女，长子性情温和沉静，从小不愿习武，于琴棋书画、诗词歌赋倒是无一不精通，只可惜尉迟一族向来重武轻文，白白耽误了他的状元之才。二子武艺虽高强，但性子鲁莽，难以担当重任。四子吊儿郎当，不学无术，结交了一班狐朋狗友，终日花天酒地，后来离家远走，已多年没有音讯。第三子无论文采、武功、相貌还是品行都属上乘，脾性也和他几乎一模一样，尉迟炯早将他视为继承人，但二十年前他为了一名孙姓女子，与家人反目。他私自退掉自小定下的亲事，使得尉迟炯在群臣面前丢尽了脸面，气得他与之断绝了父子关系。很多年以后他回来的时候，带着一身的伤痕，已是奄奄一息。尉迟炯遍请名医，花了很大的代价，仍是没有留住他年轻的生命，白发人送黑发人。为此，尉迟炯对那孙姓女子恨之入骨。若不是她，他又怎会痛失爱子。他接回孙子，却执意不承认孙氏的存在。这个孙子就是尉迟骏，他继承了母亲的容貌，父亲的至情至性，祖父的执拗，和尉迟家族与生俱来的斗志。他生来就该是尉迟家的人。尉迟炯失去了一个儿子，老天还给他一个更为优秀的孙子。他将全部心血倾注于尉迟骏的身上，对他抱有深切期望。在他其余的孙儿中，不乏出色的人选，但只要同尉迟骏一比较，总是稍逊一筹。他对尉迟骏的偏爱人人都看在眼里，也难怪会引起其他人的嫉恨。他想出这个法子，不仅是要考校尉迟骏的本事，更是希望经此一役，他能够令众人心悦诚服，从而稳固他在家族中的地位。

　　他双目灼灼，扫视全场，“有何不妥之处尽管说出来，在底下议论成何体统！”

　　他的长子尉迟凌率先站出来，不满道：“家传宝刀向来是传给长子长孙的，父亲大人这么做有违常理，孩儿不服。”

　　次子尉迟渊插嘴道：“大哥，父亲大人做事自有道理，我等鼠目寸光，哪里猜得到他的心思。”表面上似乎是在维护父亲，但半真半假的口吻还是泄漏了他内心真实的想法。

　　尉迟炯微微冷笑，“我之所以这么做，就是想让你们知道，要得到任何东西，不劳而获是不可能的，要靠自己努力的奋斗。世上没有一样东西，会从天上掉下来。”他脸色缓了缓，“你们都是聪明人，应该可以理解为父的一片苦心。”

　　“是孩儿莽撞，请父亲大人见谅。”尉迟凌何等样人，他清楚地知道，无论自己怎样据理力争，父亲的决定是无法更改的。其实尉迟炯还算公道，如果他一心只想尉迟骏获胜，只需定下以武功决断的方法，场中无一人是尉迟骏的对手，毕竟箭术不是尉迟骏所长，这其中存在太多变数，胜负难料，谁都有机会。

　　“希望这是你的真心话。”尉迟炯轻挑了挑眉。

　　尉迟渊还待分辩，尉迟凌使劲给他使眼色，他就此打住。

　　尉迟炯眉心收敛，声音沉沉，“若无异议，那就验箭吧。”

　　参加比试的总共有六人，两人是尉迟凌之子，三人为尉迟渊之子，还有一个便是尉迟骏。管家老蔡从箭袋里点出十八支箭，检查完毕后，分送到六人手中。

　　“现在，请诸位公子退到百步之后。”老蔡嗓音洪亮，偌大的校场人人听得清晰分明。

　　“谁先来？”尉迟炯眸光在尉迟骏身上轻轻一转。后者会意，刚想出列，有人比他抢先一步。

　　“祖父大人，孙儿想先试一试。”说话的是尉迟凌的次子尉迟为。他个子矮小肥硕，像根木桩子，站在众人身后，连脑袋都瞧不见。

　　“你去吧。”尉迟炯知晓他的能耐，本不想他出丑，但既然他坚持一试，自己断没有拒绝的道理。

　　尉迟为身体笨重，臂力却是惊人。他拉满弓弦，瞄准目标，第一支箭离弦而出，锐不可当，只可惜失了准头，箭从老蔡的头顶上方飞过，惊得他一脑门冷汗，而围观众人哄堂大笑。

　　尉迟为涨红了脸欲拿第二支箭，被尉迟凌喝止，“还不退下，少在这给我丢人现眼！”

　　尉迟为讪讪退下，落在他身上的目光，有嘲笑，有幸灾乐祸，也有同情，但显然前二者要比后者来得多。

　　尉迟炯摇了摇头：“接着是谁上场？”

　　从尉迟骏身后闪出一人，脸上浮着一丝笑意，“孙儿献丑了。”他是尉迟渊之子尉迟青，已在尉迟炯手下当差，素有神箭手之称。他这一出场，纵然箭在弦上还未发出，便已博得阵阵喝彩声。

　　尉迟青自信地笑了笑，将三支箭同时抓在手中，缓慢并拢五指，眯眼凝视，只听嗖的一声，三箭齐发。

　　在众人的惊呼声中，那三支箭不偏不倚全部钉入靶心，毫不含糊。

　　他的箭术精准，着实了得，连尉迟骏也不得不在心中暗暗为他喝彩。他高超的箭术挑起了尉迟骏争强好胜之心。珠玉在前，此时应战绝非大好时机，但尉迟骏骨子里的骄傲容不得他退缩，愈是困难，他愈是敢于挑战。他缓缓出列，目光流转，神采飞扬。

　　忧思刻上尉迟炯的眉目。方才尉迟青所露那一手，已是登峰造极，尉迟骏要用什么方法来迎战？即便他也可以做到三箭齐发，但先入为主，他仍是败了。

　　尉迟骏眼中隐有笑意，他握住弓，抽出一支箭扣于弦上，动作慢条斯理，弯弓搭箭的姿势也最是寻常不过。他忽地拉开弓，张如满月，蓦地一松，箭如流星，迅捷而出，紧接着他取过第二支箭，同样破空而去，却在第一支箭即将没入红心之时追上，钉在第一支箭尾，使得第一箭借由随之而来的冲力穿透靶心，而紧接着的第三箭亦是如此，三支箭连成一线，皆穿透红心，且不差分毫。

　　全场一片肃静。这等技艺超乎众人想象，简直闻所未闻。良久才爆发出热烈的掌声。尉迟炯满意地捋了捋胡须，露出赞许的微笑。他果然没有看错人。

　　其后又有尉迟渊的第二子将三箭射入靶心，但在他之前已有两次出彩的表演，相对而言他中规中矩的表现毫不引人注目，众人皆已认定，胜者必是尉迟青和尉迟骏之中的一人。

　　在判定谁为最终的胜利者时，尉迟炯犯了难。尉迟青和尉迟骏平分秋色，二人的支持者在人数上也基本持平，尉迟炯心底深处希望尉迟骏能够得到家传宝刀，但毕竟众目睽睽之下，尉迟青的能耐也不容忽视，他实在是难以作出决断。

　　尉迟炯和他手下的几名将领商议后，清了清嗓子，“青儿和骏儿的表现难分高下，但宝刀只有一把。这样吧，”他照旧顿了顿，卖了少许关子，“晚上你俩再比试一场，题目嘛，稍后我再告诉你们。”他朗声笑了。诚然，无论谁胜谁负他都应该满足，因为二人都是尉迟家族的荣耀。

　　“圣旨到。”黄门内侍尖细的嗓音萦绕在锦华宫内。众人乱成一团，唯有颜菁因事前知晓，显得有条不紊，搀扶着娴琳公主在宫门口候旨。

　　“……北辰国纯婉公主仪态端庄，贤良淑德，今册立为后，钦此。”立后诏书上只短短几句，场中所有人的命运已被改变。

　　纯婉公主，竟然是纯婉公主！萧予墨册立北辰国纯婉公主为后，别说颜菁想不明白，就连纯婉本人也是一头雾水。

　　颜菁的思绪在短暂的停摆后，重新恢复了思考能力。君无戏言，圣旨颁下，一切已成定局。虽然他们的阵脚被打乱，但毕竟还没演变到最坏的那一步，只可惜了夏侯熙那天衣无缝的周密计划。

　　颜菁沉得住气，纯婉公主却按捺不住了。大婚就安排在十日之后，她需尽快和颜菁商量。

　　用过晚饭，纯婉在房中来回走动，心情始终无法平静。她唤来侍女小玉，“你去请颜菁姑娘过来。”

　　小玉颔首，“诺。”同为侍女身份，她和颜菁见面还是较为容易的。

　　为防止娴琳公主起疑心，颜菁愣是挨到娴琳和其他婢女睡熟后才偷偷溜去了纯婉的房中。

　　一进门，她就被纯婉拽至角落，神情焦灼，“怎么办，怎么办？”

　　颜菁睨她一眼，“船到桥头自然直，公主无须惊慌。”

　　“你说得倒是轻巧，”纯婉没好气道，“我可不愿嫁给萧予墨。”

　　颜菁也不知怎的，居然开起了纯婉的玩笑，“公主做了皇后未必是件坏事，或许萧予墨会为公主改变初衷，放弃攻打四国的念头。”

　　“你……这样的事也能拿来说笑吗？”纯婉不愿再理她，跑到一边独自生闷气。

　　颜菁并非有意同她过不去，只不过恼她明明知晓从前的那段恩怨情仇，却故意隐瞒不说。话出口后她便后悔了，她不该意气用事，毕竟现在可不是使性子的时候。她慢吞吞地走去，抱歉的话难以说出口，只用胳膊撞了撞纯婉，“公主大人有大量，应该不会计较颜菁的无心之过吧？”

　　纯婉自有公主气度，她抿嘴一笑，伸手在颜菁的脑门上戳了一指头，“罚你赶紧想个万全之策。”

　　一时半会儿，颜菁又哪里想得到办法。

　　纯婉心念一转，“不如，索性你替了我的身份接近萧予墨，然后……”她做了个杀头的手势。

　　“不可。”颜菁皱眉道，“公主忘了我当日所说，万一失手，北辰国将被推到风口浪尖，从而万劫不复。”

　　纯婉冷哼，“枉你一身武功，瞻前顾后，对自己竟毫无信心。”

　　颜菁垂首低眉，“若只是我自己的事，拼了这条性命又何妨？但这关系到国家存亡，这不仅是颜菁的事、公主的事、圣上的事，更是北辰国所有百姓的事。圣上信任颜菁，将这等大事交付我手中，我不可以逞一时之气，置北辰国百姓生死于不顾。”她声音虽低，却字字铿锵，自有慑人气势。

　　纯婉公主眼底含了一抹赞赏之意，肃然起敬道，“你说得对，是我考虑不周。”

　　颜菁目光自她姣好的面容上划过，“公主也无需太过焦虑，请给颜菁几天的时间，我一定会想出妥善的方法来。”

　　“你年纪比我小，但心思细腻，有勇有谋，难怪父皇放心将大事交给你。”纯婉双眸黯然，惭愧道，“与你相比，我差得太远。”

　　颜菁语气轻柔道：“公主不必妄自菲薄。你我所处环境不同，性子也自然不同。公主自小生长在深宫禁地，不知人间疾苦，不识人心险恶，情有可原。但公主有胆量，有气魄，还有感怀天下的慈悲，这点，让颜菁很是钦佩。”

　　这席话大约是说到了纯婉的心坎上，她神色间颇为动容。

　　颜菁笑着抚了抚她的肩头，“时辰不早，公主早些安歇。”

　　纯婉顺从地点点头，“你有了主意要尽早告诉我。”不知从何时起，她对颜菁多了一份依赖。

　　颜菁没有回屋，而是去了夕华公主的房里。

　　如她料想的那般，夏侯熙早已等候多时。显然，天阒国嘉禾帝要迎娶北辰国纯婉公主为后的消息已传遍了大街小巷。夏侯熙眉间隐有忧色。萧予墨的一道圣旨影响了多少人的命运，连他也是猝不及防。只是，他进出宫门如若无人之境，这皇宫的守卫实在算不上称职。

　　夏侯熙仿似看出颜菁的疑问，唇角略微上扬，清淡如水地一笑，“皇宫里有我们的人接应。”

　　既然有内应，为何不直接下手，还绕了这样一个弯，甚至要同她联手？颜菁略带了丝诧然。她的话还未问出口，夏侯熙便神态自若道：“他只是名普通的护卫，无法近萧予墨的身。”

　　颜菁这才明了，用手撑了额，道：“如今将军有何打算？”

　　“尚无头绪。”夏侯熙目光清明，以试探性的口吻道，“除非纯婉公主愿意参与到我们的计划中来。”他眼角有意无意地扫过颜菁，眼底笑意淡淡。

　　他心中原是雪亮的。颜菁暗道，看来她刚从纯婉那里过来的事也瞒不过他的眼睛。她索性大方地承认，“将军是否早就怀疑小女子的身份？”

　　夏侯熙敛去笑意，蹙紧了眉头，“姑娘是什么人熙尚不清楚，只不过凑巧瞧见姑娘进了纯婉公主的房里。”他微微低首，嘴角噙了一抹浅笑，“姑娘胆识过人，谈吐文雅，想必和纯婉公主是旧识。当然这仅仅是熙的猜测，姑娘可以否认，但必须给熙一个信服的解释。”

　　颜菁悠悠长长地叹了口气后方道，“若我不说，将军难道还要严刑逼供不成？”

　　夏侯熙清淡的眸子骤转犀利，“熙并未对姑娘有所隐瞒，姑娘也应该坦诚相待才是。”

　　颜菁眸光幽深，低头思索他的话。她心中的天平左右徘徊，拿不定主意。夏侯熙和她抱有相同的目的，他的为人又是值得信任的，而且西茗同北辰已结成盟军，按理说，她的确不该对他有任何的隐瞒，可是……颜菁重重地咬了下唇，直视夏侯熙，有些事一旦说出口，最初的过往浮出水面，原本的平静就要被彻底打破。

　　“姑娘，说出实情就这么困难吗？”夏侯熙语调温和，然而神情淡漠，看不出是喜或是怒。

　　颜菁眼中复杂的情绪一闪而过。她寻思良久，舒了口气，轻轻揭掉脸上的人皮面具，露出纤细动人的脸庞，俏丽如秋月满轮。

　　“清霜。”夏侯熙低喃，不自觉地伸出手去触碰她的脸。颜菁反应奇快，闪过一边，云淡风轻道：“夏侯将军，你又认错了人。”

　　“原来是颜菁姑娘。”夏侯熙面上是来不及掩去的失望。

　　“是我。”颜菁的口吻亦是淡得听不出任何的变化。

　　“熙当日看走了眼。”他指的是未试出颜菁会武功一事，脸上浮起淡淡的自嘲的笑。

　　“将军过谦了。颜菁服用了药物抑制住内力，看走眼的并不止将军一人。”颜菁刻意拖长了尾音，一抹意味不明的笑停留在唇畔。

　　烛光映射在颜菁明暗不清的脸上，夏侯熙有一瞬间的恍惚。如果现在站在他面前与之并肩作战的是云清霜，该有多好。

　　“姑娘是北辰国人？”

　　“正是。”

　　“姑娘与纯婉公主如何相识？”

　　“在北辰国时便是好姐妹。”

　　“姑娘是如何得到东裕国娴琳公主的信任的？”

　　“动之以情，勉之以义，剖之以理。”

　　“姑娘师从哪位高人？”

　　“这个并不重要。”

　　“对于刺杀萧予墨一事，姑娘可有把握？”

　　“只有五成。”

　　一问一答，颜菁极为配合。她深谙真假参半的道理，在无伤大雅的小事上不妨全部吐露真言，但涉及隐私或是违背她个人意愿，她绝不会松口。

　　夏侯熙幽幽一笑，“姑娘善于易容，你的主意也打的很好，如今皇后的人选从娴琳公主变成了纯婉公主，对你而言不是更为有利了吗？”

　　颜菁不答，反而盈盈而笑，“颜菁有一事想请教将军。”

　　“姑娘请讲。”夏侯熙从容不迫道。

　　“如果将军刺杀萧予墨不幸失手被擒，将军会说出自己是西茗国人吗？”颜菁黑瞳闪了下，荡漾起波光涟漪。

　　夏侯熙忽然笑起来，“熙会承认自己是东裕国人。”

　　颜菁摊一摊手，“所以说，我们是同一类人。”她浅浅叹了口气，“颜菁不是贪生怕死之人，但这个险我不可以冒。若我有把握能够一击即中，又何必大费周章，兜这么大一个圈子？”

　　夏侯熙顿住脚步，笑得莫测高深，“姑娘不会是打算提前行动吧？”

　　颜菁脸上凝重，声音冷然，“大婚之后，其余三国公主都将返回故里，我们只剩下不到十天的时间。”

　　夏侯熙没有看她，声音略显沉重，“姑娘大可以留在纯婉公主身边伺机而动。”

　　“以牺牲公主终身幸福来达成目的，我做不到。”颜菁闭了闭眼，冷淡道。

　　夏侯熙低哼一声，“她被送来乾定城之时，就该有这样的心理准备。何况，国将不保，个人的荣辱又算得了什么？”那声音冰冷得没有丝毫的温度，是颜菁完全陌生的冷血无情。

　　“道不同不相为谋。”颜菁眉间陇上淡淡的愁绪，静静地道。

　　夏侯熙眸光一寒，“你刚说我们是同一类人。”

　　“你比我想象中要冷血得多。”颜菁直截了当地道。

　　夏侯熙长笑，“姑娘欲冒充娴琳公主行刺萧予墨，安的又是哪一门子的心？这招嫁祸他人的手法姑娘用得炉火纯青，令熙也不得不佩服。”他一直在笑，但话语里的犀利分毫没有减退。

　　颜菁脸上血色尽褪，唇动了动，半天没有出声。夏侯熙没有说错，她利用娴琳的单纯和善良博取她的信任，却从来没有替她考虑过，一旦事情败露，娴琳会是什么样的结局。她心机深沉，手段毒辣，也曾产生过除掉娴琳取而代之的念头。她根本没有资格指责夏侯熙，在某种程度上，他们是何其的相像。

　　“没话说了？”夏侯熙并不打算放过她，眼皮一抬，冷笑道。

　　颜菁面上阴晴不定，“没有将军的帮忙，未必不能成事。颜菁心意已决，到时将军大可袖手旁观。”她说话也是一点儿不客气。

　　“我想你误解了我的意思。”夏侯熙反手站立窗前，面无表情，“我只是希望你不要忘记我们之间的约定，切不可擅自行动。你要提前动手不是不可以，但一定要事先知会我。”

　　颜菁平了气息，轻若无声地点头。

　　夏侯熙垂首淡淡一笑，“既然下定决心铲除萧予墨，就得做好充分准备，如此才能确保万无一失。”他微不可察地轻叹，“你大概觉得生死是你自己的事，大不了舍了这条性命，可你有没有想过，一旦你的行动失败，皇宫守卫必定更为森严，前车之鉴，萧予墨不可能给予我们第二次这样的机会。”他漆黑如墨的眸中转过一丝轻愁。

　　颜菁倒是真没有深入的考虑过这个问题，诚然，机会仅此一次。她飞快地低声道：“抱歉，是我误会了将军。”

　　夏侯熙温润的眼眸深邃如海，“你我都是为了最大限度地维护本国的利益，熙以为，我们会是最适合的盟军。

　　颜菁的语气有些生硬，“是我鲁莽，没有领会将军的意图，这是我的错。”

　　“每个人都有特别在乎的事和在意的人，在这件事上没有对错。”从夏侯熙喉咙里吐出的声音模模糊糊的，颜菁闻言似是一怔。她神伤地转过身，沉默了一下，“我要如何联络将军？”

　　这没头没脑的一句话，夏侯熙倒是听懂了，他拂了拂衣袖道：“你在锦华宫门前多挂一盏灯笼，我就知道了。”

　　她点了点头，继续沉默。

　　“你还有话要说？”夏侯熙奇怪地瞥她一眼。

　　颜菁语调平淡，“不，颜菁先行告退了。”

　　她并没有回屋，而是折到锦华宫门前，寻了一隐蔽处藏好，随即，她瞧见蒙上面巾的夏侯熙无声无息地走出，提一口气，跃出数十步，再跃起，又是数十步，一眨眼的工夫，人已经在十丈开外了。与从前相比，他的轻功亦精进了不少。

　　尉迟炯在用过晚饭后，将所有人召到前厅。他从身后的案桌上拿起一个用绸缎包裹的精美匣子，一打开，里面躺着的赫然便是令尉迟家族为之骄傲的御赐宝刀。只见这把刀刀身长三尺半，其薄如纸，刀一出鞘，青光闪闪，寒气逼人，当真是“杀气腾幽朔，寒芒泣鬼神。舞余回紫袖，萧飒满苍旻”。

　　尉迟炯手轻抚刀鞘，沉吟了许久，旁人的目光也随了他许久。他倏然抬头，高声道：“我会在子时将宝刀藏到后院，以一炷香为限，谁能在规定的时间内寻到，这把刀也就归他所有。”

　　他扫视堂下一眼，复又说道：“记住，真正的宝刀只有一把，不要被假象迷了眼。”