黄昏时小火轮将杨家两姐弟送到了东洲码头。叔姬想起马上就要见到自己曾刻骨单相思的恋人，一颗心不觉怦怦跳了起来，脸上滚烫烫的。按照杨度提供的线路，姐弟俩很快找到了哥哥。出乎叔姬意外，与哥哥同住一间房子的不是夏公子，却是另一位身材高挑五官端正的年轻人。杨度对姐弟俩介绍说：“这是王老先生的四少爷代懿，表字季果。午贻也和我们住一间房，他下午进城去了，要明天才回来。”
听说夏公子不在，叔姬心里颇觉遗憾，但同时紧张的心也便松弛下来。代懿站起来，腼腆地说：“欢迎杨小姐和重子弟，我父亲今上午还在问你们什么时候到东洲。”
可能是壬秋先生的儿子的缘故，也可能是本人的仪表态度的缘故，叔姬对代懿的第一眼印象十分好。她觉得他腼腆的笑容里包含着孩子似的羞涩，对于一个已成年的男子来说，这份羞涩显得珍贵。叔姬本能地意识到，站在面前的这个学子是个聪明而又本分的人。
这个时候，代懿也以一种好奇的眼光打量叔姬。这个被父亲赞扬的才女很像她的哥哥，尤其那道深深的唇沟和棱角分明的嘴唇，简直与乃兄一模一样。修长的眉毛，闪亮的眼睛，显得比乃兄似乎还要机灵。眼皮底下和两侧鼻翼上长着疏疏朗朗的雀斑，不仅不难看，反而更添几分俏丽。在王家四少爷看来，这个才女虽说不上美貌娇媚，却自有一种吸引人的风韵。他的心头忽然飘过一丝异常的感觉。代懿很客气地为姐弟俩倒水洗脸，又到厨房去张罗饭菜。
叔姬当晚在书院客房安歇。次日上午，杨度领着弟妹去拜谒壬秋先生，代懿抢先给父亲报信。王闿运竟然走出明杏斋，在银杏树下亲迎杨庄姐弟。这次他认真地端详了杨庄一番。叔姬端庄秀丽的仪容、朴素大方的装束，使诗翁甚是满意。王闿运见杨钧也长得清秀斯文，心里欢喜。来到书房，代懿又代替周妈，亲自为客人斟茶。杨度将妹子带来的两只腊兔子奉上。王闿运高兴地笑起来，爽快地收下了，说：“还没有行拜师礼哩，你倒先递交了束脩。”
叔姬乖觉，忙恭恭敬敬地向王闿运鞠了一躬，笑吟吟地说：“先生若不嫌弃，女弟子有礼了。”说着就要下跪，行拜师大礼。
王闿运赶紧离开藤椅，双手把叔姬扶起，笑哈哈地说：“鞠了一躬就行了，不必跪拜，我收下你这个女弟子了。”
重新坐好后，王闿运习惯地捧起铜水烟壶，慈祥地对叔姬说：“我们湘潭历来出女才子。左文襄的外姑和夫人的诗词，须眉男子也赶不上。前几天看了你的两首七绝，含蓄蕴藉，又胜过周氏母女。湘潭代代有才女，真令老夫高兴。”
叔姬说：“先生夸奖了，小女子从来未好好地读过书，偶尔的涂鸦之作，哪里敢望前人的项背。”
杨度也说：“湘潭真正的女诗人，首先当属师母，几位师姐师妹的诗也做得好。”
王闿运说：“要说读书，代懿的母亲和姐妹们书倒是读得不少，在诗词上的确也下过功夫。但说句实在话，她们都缺乏叔姬的灵气。古人说得好，诗词别是一格，不关乎学问。当然啰，在灵气的基础上再辅以学问，诗词自然会更进一步。”
“先生，小女子这次来东洲，一则谢先生的奖掖关怀，二来还带了几篇诗文，想请先生再给我修改一下。刚才先生说得好，学问也是很重要的，小女子从小缺乏良师指教，书读得很少，今后该读哪些书，也请先生指点。”
叔姬口齿清楚，态度大方，令坐在一旁的代懿爱慕不止。
“好哇，你先把带来的诗文放在我这里，我给你看看，你不要急着回去，在东洲多住些日子，让你哥哥这几天陪你们姐弟到城里各处走走看看。初七初八两天，我要讲两次《楚辞》，你也不妨去听听。”
叔姬连连答应。
“代懿，你去吩咐小厨房做几样好菜来，我今天要请远客吃餐饭。顺便告诉陈八，船这几天归晳子掌管。”
杨庄姐弟受此殊遇，有点受宠若惊之感。
到了吃中饭的时候，周妈也不回避，径直坐在王闿运的身边。王闿运对杨庄、杨钧介绍：“这是周妈，她很厉害，凡求我的人都要先讨好她。”
周妈咧开大嘴笑了一下，杨庄、杨钧忙起身致意。杨度偷眼看代懿，发觉代懿脸上颇不自在。
吃完饭闲聊一阵后，杨度带着弟妹告辞了。代懿也要与他们一道走，王闿运留住了儿子。
“老四，你认为晳子的妹妹如何？”王闿运略带笑意地问。
叔姬的两首感事诗早已让代懿折服，现在又亲眼见姑娘端庄灵秀，更令他爱慕，听父亲这一问，已知用意，心里又惊又喜，吞吞吐吐地说：“她很好，的确很好！”
见父亲笑得怡然慈祥，代懿涨红着面孔，鼓足勇气请求：“爹，你跟晳子说说，要他同意把叔姬嫁给我吧！”
王闿运见儿子急得这份窘相，不觉笑了起来。正在厨房里洗碗碟的周妈，从老头子问儿子第一句话时便意识到不妙，她放下手中的活，尖起耳朵听书房里父子俩的对话。听到这里，她心里猛地一惊，再也顾不得自己的身分，冲出厨房，对代懿大声说：“四少爷，你怎么能娶刚才那妹子，她脸上尽是鸟屎，难看得不得了。周妈我替你找个好妹子，又白净又标致，保险比她要强百倍！”
代懿正在兴头上，被周妈这么一搅，又气又恼，一反平素表面客气的态度，吼道：“你晓得什么，我的事你有什么资格管！”
周妈很觉没趣，愣了一下，满脸换上笑容，走前几步，温温和和地劝道：“四少爷，你不要着急，天底下好看的妹子多得很，你是大名士的公子，自己又是秀才，长得又体体面面，哪个妹子不喜欢你？实话告诉你吧，你父亲正在替你找一个绝色的妹子哩！”
说着，向王闿运递了一个眼色。王闿运完全不明白周妈肚子里的鬼胎，对她说：“你去洗你的碗吧，这事不要你搭言。我给老四找的，正是今天这个叔姬。”
周妈一听脸都白了，精心筹划多时的宏伟计划顿时破灭，她真想跺起脚把老头子数落一顿，但她人不蠢，知道自己到底只是一个下人，不是代懿的后娘，满肚子的不快只得强咽下去，于是闭住嘴，缩手缩脚地退回厨房。
代懿听了父亲刚才那句话兴奋至极，激动万分地问：“爹，你跟晳子说了没有？”
王闿运摇摇头，代懿心里一紧。
“晳子那里倒不要紧。”过了一会，王闿运慢慢地说，“叔姬是个有才华的女子，心里有自己的主见，眼角子也高。这样的女子，她的婚姻大事，做兄长的怕当不了全家，大主意还得要她自己拿，我担心的是她看不上你。二十出头的人了，举人也没中，诗词文章也只平平，你满意她，晓得她满意你吗？”
代懿垂手恭听着，觉得父亲的话有道理，心里凉了许多，嘴巴轻轻地翕动着，嗫嚅了半天，终于硬着头皮求道：“爹，你老想个法子帮帮儿子吧！”
王闿运见儿子这副可怜相，甚是同情。知子莫若父。他深知儿子资质仅属中等，学问文章一般，又加之言辞较木讷，而杨庄天资很高，思维敏捷，能言善语，他真的既担心杨庄不同意这门亲事，又担心即使结合了，今后儿子也可能会受媳妇的欺负。转念一想，代懿毕竟是个秀才，好好再读几年书，中个举人也有希望，且人也还忠厚，大事做不成，保一身和妻儿应不成问题。何况叔姬的诗文的确胜过他的十个女儿，也胜过许多所谓的才女，他很喜欢她。他希望她能做他的儿媳妇，他甚至作过这样的准备，万一叔姬看不上代懿，不同意这门亲事，他也要说服她做自己的女弟子。他的桃李满天下，做大官的，做大学问的人都不少，但他们尽是男子，倘若能培养一个当代的李清照出来，对以育人才为后半生大业的王闿运来说，该是一个多么值得自慰自豪的成就！壬秋老先生决定在这件大事上帮儿子一把。
下午，夏寿田从城里回来，一见到杨庄，便如同见到亲妹妹似的，问这问那，关怀备至，又把刚买回来的上等宣纸拿出一半来送给杨钧。夏寿田的热情使叔姬既感温暖，又自叹命薄。当夏寿田以兄长的身分直接问她定没定婆家的时候，一片真诚无邪的赤子之心，终于使感情深沉的姑娘彻底醒悟过来：这一切都是命里注定的，她今生与夏郎无缘又有缘，无缘做白头偕老的夫妻，却有缘做互相敬慕的兄妹。这毕竟也是人生一件幸运的事，值得庆贺，应当知足。她决心终生将以对待自己亲哥哥的那份感情来对待夏郎，关心他，体贴他，以此来酬答自己最美好最纯洁的少女初恋。
一连几天，夏寿田陪着杨家兄妹游览衡州府的名胜。他们凭吊了理学鼻祖濂溪先生讲学之处莲湖书院，参谒一代大儒王船山的故居王衙坪，登石鼓嘴之巅一睹蒸湘交汇的壮观，攀回雁峰之顶饱览湘南山川之秀美。在青草桥头，当四人抚栏远眺的时候，夏寿田独自吟诵了当年秦少游作于此处的《阮郎归》：
湘天风雨破寒初，深沉庭院虚。丽谯吹罢小单于，迢迢液夜徂。乡梦断，旅魂孤，峥嵘岁又除。衡阳犹有雁传书，郴阳和雁无。
“淮海居士这首词，一如他的其他羁旅词作一样，婉约清丽，幽怨多情。多亏夏公子记得这样清楚，我记性不好，记不全。”叔姬静静地听完全词，由衷地发出赞叹。
“要说记诵功夫，午贻兄当数船山书院第一号。”杨度接过妹子的话称赞。
“你们莫打岔，听我说。”夏寿田望着杨氏兄妹说，“我由秦少游想到苏小妹，由苏小妹想到他的哥哥弟弟，又由他们苏氏一家想到你们杨氏一家。你们兄妹恰好也是三人，又个个都是俊才，将来一定不会让苏氏一家专美于前。”
杨钧拍着手掌笑道：“午贻哥哥说得真有趣，好像偷听了我哥哥的话似的。去年我哥哥回来，对我和姐姐说，我们发愤努力，要学苏氏兄妹，还要立志超过苏氏兄妹，不要让后人一说起来就是苏家的兄妹如何如何，也要让他们说杨家的兄妹如何如何。”
杨度笑着说：“真个是童言无忌！幸好我们说的是古人，没有碍着今人的事。倘若私下说的是今日的名人，小三子这么一兜出来，那就惹麻烦了。”
大家都愉快地笑起来。
夏寿田说：“叔姬，今后若有幸遇到秦少游这样的夫君，你也要难他一下哟！”
说得杨庄脸红起来，无话可答。
杨度说：“只是叔姬至今尚未遇到秦观式的郎君，午贻，你要为叔姬留意才是。”
杨庄拉着杨钧的手背过脸去，指着远处的一座宝塔，对弟弟说：“那就是哥哥常说的珠辉塔。”
杨钧向远处望去。他们的背后，响起夏寿田的声音：“你刚才说的事，使我倒想到一个人来。此人虽不及秦少游的风流才华，却也长得一表人才，能诗善文，勉勉强强可以配得上叔姬。”
“谁？”
“远在天边，近在眼前。”夏寿田故意大声地说，“你看代懿如何？”
一听说“代懿”二字，叔姬一颗芳心怦怦跳起来。
“代懿？那当然很不错。”经夏寿田这一提醒，杨度也觉得王代懿的确跟妹妹是很好的一对。
“有四个字，加之于代懿的头上，他可以当之无愧。”夏寿田接着说。
“哪四个字？”
“诚实君子。”
远望佛塔的叔姬一直在倾听夏公子和哥哥的对话，“诚实君子”四个字，牢牢地记在她的心里。她相信夏郎识人的眼光，更相信夏郎为自己好的一片真心，但是，她没有嫁给王代懿的想法，因为她对他的才学并无所知。何况，曾经沧海难为水，这个世界上，除开自己的亲哥哥，还有哪个男子能比得上夏郎的才气和风度！
叔姬没有料到，第二天上午哥哥就把这个问题明白地提了出来。
杨度告诉妹妹：“昨天夜晚，王先生亲自对我说，他很喜欢你，有你这个女弟子，他很高兴。”
叔姬满心欢喜说：“王先生这样看得起我，我却还没给他行正式的拜师大礼哩，我这就去如何？”
杨度看着妹子这副虔诚神态，会心地笑了。叔姬转念一想，产生了顾虑：“我这个女弟子当不成了。”
“为何？”杨度觉得奇怪。
“王先生在这里做山长，我给他做女弟子，难道也能像男人一样离家住书院吗？”叔姬说到这里，噗哧笑了一声。
杨度说：“看你急得这副样子，我还没说完哩！王先生说，他希望你做他的女弟子，更希望你做他的儿媳妇。”
叔姬脸刷地红了，头低了下来。
杨度继续说：“王先生有四个儿子，都是蔡夫人所生。长子代功、次子代丰、三子代舆均为秀才出身，学有所成，只可惜代丰在那年由四川回湖南的途中得急病去世了。现在只剩下老四代懿未成家。代懿在兄弟中最得父亲的宠爱。我和午贻与他同住一个房间也将近两年了，对他很了解。人虽不及王先生那样聪明绝顶，但也有中上之资，今后中进士是很有希望的。最为难得的是代懿诚实忠厚，这点午贻的看法和我一致。所以他昨天当着你的面提出了代懿，虽有点笑笑你的味道，但我想，午贻还是把它当做一件事的。”
叔姬仍然低头默默地听着，不做声。
“叔姬，你今年二十岁了，早就到了说婆家的时候。”杨度知道妹子难为情，并不催她表态，又自个儿说下去，“父亲早逝，母亲足不出户，你的终身大事，自然是要做哥哥的我来帮你考虑。”
一股暖流在叔姬的身上滚过，她感激地望了哥哥一眼，很快又把目光收回到自己那双没有绣花的鞋尖上。虽然父亲去世的时候杨度还只有十岁，但全家包括母亲在内都自然而然地把他当作家庭的主心骨，叔姬更是习惯性地听哥哥的话。王先生亲口提出，夏郎也有这个意思，哥哥也完全赞同，代懿又一表人才，况且成就了这桩事后将可以天天聆听到王先生的教诲，诗词文章必然会大有进步。答应吧，还有什么可犹豫的呢？今生与夏郎既不能圆夫妻梦，难道真的一世不嫁人吗？二十岁了，二十岁的姑娘真的早到了讲婆家的时候了。
叔姬独自默默地在心里思索着，一则出于少女的羞涩矜持，一则对代懿的学问文章究竟没有底，她始终不说一句话，上牙咬着下嘴唇，有时又换过来，下牙咬着上嘴唇。像是猜出了妹子的心思，杨度说：“我晓得你不做声，是不知代懿的肚子里究竟有几多卷诗书。你是个心高眼高的人，怕将来夫君不争气，自己在人前人后抬不起头来。”
叔姬不由自主地点了点头。
“这点你要放心。你想想看，父亲文坛盟主，母亲能文善诗，舅父供职翰苑，这样的血脉下来的人还会蠢吗？”
哥哥的话的确有道理。常言说，龙生龙，凤生凤，虎父无犬子。代懿纵然再不济，也不会蠢到哪里去，叔姬的心放宽了一大步。
“我想，你是没有亲眼见到代懿做的诗文，不踏实。王先生昨夜说，要代懿把自己平时的习作拿出来，请你来修改修改。”
叔姬听哥哥说了半天的话，直到这时才抿着嘴唇甜甜地笑了一下。
下午，杨度从代懿手里取来一部诗文稿送给妹妹。叔姬接过文稿，见封面上题着两个端秀的楷书：音，心里说，这两个字用得好。音，即刚出壳的小鸟的鸣叫声音，典出于《庄子·齐物论》。将自己的诗文比作音，这是很雅的谦虚。翻开封面，里面夹了一张窄长的纸条，纸条上有两行字。上行写着：叔姬学姐雅正。下行是：学弟代懿敬呈。姑娘心里又说了一句：好个谦谦有礼的学弟！
这里端端正正地抄录了代懿所作的二十多篇古诗、律诗和绝句，外加五篇古代人物论：子产论，苏秦论，乐毅论，晏婴论，赵括论。叔姬以审阅者的眼光将每篇诗文都仔仔细细地读了一遍，最后她掩卷叹息：自己不过才作了几首小诗，写了几篇短文，便自封才女，看不起别人，真个是朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋。代懿所作的诗文在自己的数倍之上，却谦称音，相比起来，岂不狂妄了吗？她提起笔来，也写了一个短笺：“古人云，不临江海，不知水之深也，不登岱岳，不知山之高也。今日读《音》，乃知学兄之高明也。”
杨度看了这张短笺，知妹妹已应允，这两年来压在他心头的一桩大事总算了却了。一旦定下这门亲事，他与先生之间，便由师生之谊进到姻戚之亲，先生的满腹学问，尤其是他独得骊珠的帝王之学，将会更加无保留地传授给自己。想起妹妹今后的家庭幸福，想起自己今后的前途辉煌，杨度心里甚是得意。王闿运知道后很欣慰，至于代懿，则更是手之舞之、足之蹈之了。
又过了几天，杨庄和弟弟要离开东洲回湘潭了。先一天下午，夏寿田做东，邀请王闿运父子为叔姬、重子饯行。王闿运示意夏寿田也请周妈，周妈心里很不舒服，找个托辞推掉了。席上，王闿运很兴奋，连连饮酒，谈笑风生，不断地夸奖叔姬送来的诗文写得好，诗有灵气，文有识见，要不了几年，便可以成为闺阁中独步天下的人物，说得叔姬心花怒放。老先生又告诉女弟子，送来的每首诗，他都对个别字作了改动，要她将改动前后的字认真对照比较一下。他捋了捋花白胡须，笑着说：“叔姬送来的十首诗中，要数《咏菊》那首写得最好。”转过脸望着叔姬说，“你把《咏菊》背给大家听听。”
叔姬红着脸说：“这里都坐着高手，我哪里敢卖弄。”
“我来背！”杨钧抢着说。
“你能背得出？”王闿运觉得挺有趣。
“背得出！”杨钧颇为自豪地说，“姐姐这十首诗，在船上我看过，随便背背就背出来了。”
见姐姐不反对，杨钧琅琅背道：“百卉俱摇落，孤芳判独奇。不因春竟艳，桃李非曾疑。寂寂出崖侧，寒飚日夜吹。莫惊霜露冷，自有九秋姿。”
“果然好得很！”代懿首先唱颂歌。
“叔姬的诗的确比在归德府时又长进多了。”夏寿田说，说后又含笑望了一眼叔姬。
不料这一眼，却把叔姬的脸羞得通红通红的，她赶紧低下头去。
王闿运说：“这首《咏菊》好就好在有风致，把菊花孤芳自赏的神态写活了，有陆放翁咏梅词的韵味，却又比放翁更旷达。放翁说‘零落成泥辗作尘，只有香如故’，风格自是高，但显得凄凉，哪有叔姬‘莫惊霜露冷，自有九秋姿’的境界！”
“先生过奖了。”叔姬很高兴，这两句诗正是受了王先生的启迪而修改的。
“文章诗词，既是言志抒情的工具，又是文字的艺术。”老头子今天兴致极高，不觉滔滔大论起来，“这些年一班浅薄子弟迷信泰西，说泰西这好那好，连文字也比我们中国的好。其实，这班数典忘祖的后生子，对祖宗所留下的文字奥妙一丁点儿也没探到。我给你们讲个小故事吧！”
“好！”全桌后生子一齐欢呼起来。夏寿田满斟一杯酒递了过去，说：“为先生的故事，我再敬一杯！”
王闿运接过杯子喝了一口，抹了抹嘴巴说：“苏州的园林甲天下，其中有个园子更是建得好，亭阁楼台，山石流水，一一布置得十分得体。园子刚建好，正遇上了乾隆爷第四次下江南。前三次乾隆爷来苏州，看了拙政园、留园、西园，对苏州园林之美赞叹不已。苏州知府想，这次要让万岁爷看个新园子才好。得知这个园子就要建好了，便传令园子的主人，要他准备接驾。这家主人便日夜赶修，终于在圣驾来苏州的前夕将园子建好了。但有一件事却一直定不下，那就是园子该取个什么名字为好。请宿学高才拟了几十个，主人都不太满意。于是有一个人便说了，何必搜肠刮肚了，不如请万岁爷题个名字，御笔生辉，随便题两个字都是好的。大家都说这是个好主意。过几天，乾隆爷御驾亲临园子，主人竭尽全力殷勤接待。皇上在园子里游了一整天，为其清幽别致的美景所陶醉，真有点乐不思归了。趁着这时，主人捧了一张纸、一支笔跪在皇上面前说，万岁爷，此园刚建好，尚无园名，求万岁爷赐一个名字。乾隆爷说行呀，提起笔就在纸上写了三个字。大家满怀喜悦凑过脸去看，谁知这一看，都哑了口，做不了声。”
“写了三个什么字呀？”杨钧到底是小孩子，沉不住气，急着问。
王闿运微笑着说：“原来乾隆爷写的三个字是：真有趣。”
“这怎么可以做园子的名字呢？”代懿也忍不住了，说，“叫皇上再题一个吧！”
“谁敢这么说？皇上若是生气了怎么办？”王闿运瞟了儿子一眼，说，“正在众人都为这三个字犯难的时候，大学士纪晓岚想了一个好主意。他笑着对乾隆爷说，万岁爷这园名题得好极了，只是这园子的主人家财万贯，什么都有，而臣却两袖清风，缺的是一个‘有’字。万岁爷把这个‘有’赏给臣吧！乾隆爷哈哈笑了起来，说，想不到你还这么贪心，好吧，这个‘有’就给你吧！后来，当园主人将乾隆爷御笔‘真趣’二字制成金匾高挂园门口时，苏州满城文士才子莫不一致称赞皇上这两个字真是题得含意深远，韵味悠长。”
杨度说：“比起‘真有趣’三字来说，这‘真趣’二字完全是另一番境界了。”
夏寿田说：“纪晓岚真有点石成金的功夫。”
王闿运笑着说：“你们看看，这便是中国文字之妙。把三个字合在一起，便是一句最浅最俗的话；把它分成两处，一则涵盖宇宙，包罗万象，一则趣味蕴藉，古朴典雅。泰西文字能有这个长处吗？”众人都说：“那绝对没有！”
叔姬忙斟满一杯酒，说：“先生这个故事又好听又有教益，女弟子敬你老一杯！”
王闿运乐哈哈地接住，说：“我今天喝得太多了，这杯酒若是别人敬，我一定不喝了，但这是叔姬姑娘敬的，我非喝不可。”
说罢一饮而尽，大家都叫好。王闿运醉意朦胧地对代懿说：“你代我向叔姬姑娘回敬一杯。”
当叔姬连说不敢当的时候，代懿已把她面前的酒杯斟满了，双手举起说：“请叔姬学姐喝了这杯酒。”
叔姬看着代懿脉脉含情的双眼，脸轻轻地红了，忙接过杯子，低头浅浅地抿了一口。
这时酒保端来一大碗鸡腿红枣黄豆汤。王闿运见了这碗汤，想起一件事来，说：“今年初夏蚕豆熟的时候，锦同亲手摘了一筐蚕豆，托人送到东洲来，同时还附着一阕《玉漏迟》，要我步她的韵填一阕给她。我一直欠了这笔债未还。今日在座的都是才男才女，又在酒酣耳热之时，除重子年幼豁免外，每人都代我填一阕《玉漏迟》回赠锦同如何？”
话刚落，代懿便高声附合，又问：“锦同用的是哪个韵？”
王闿运说：“她用的是萧豪韵，韵脚依次为早、了、小、调、好、到、恼、扫、晓、老十个字。你们都要步她的韵。”
“行！”代懿答得很爽快。
夏寿田心想，他一向不大填词，今日为何这般踊跃？见老师兴致高，便也不去多想，忙答：“遵命。”
杨度最爱作诗填词，酒过三巡后，早已诗兴大发，恨不得借酒家的白壁粉墙来逞才使气，听先生这么一说，正中下怀，说：“我还补充一点，以半个钟点为限，超过了罚酒三杯，作好后请先生评个高下，得魁首者，各人都向他鞠一躬。”
众人都说好。叔姬也很快活，她暗自下定决心要夺个魁首，在这群须眉男子面前显一显巾帼手段。
见弟子们都很踊跃，老先生很高兴，笑着说：“《玉漏迟》本是十韵，按理，你们只要十个韵脚相同就行了。但锦同下片第六句结尾一字为‘笑’，今天大家都很愉快，于是我再加一个规矩：每人下片第六句最末一字都要来个‘笑’。”
众人都笑起来说：“好！”
杨钧机灵，很快从账房里借来四枝笔，四个砚台，四张白纸，一人分发了一份。他站在这个后面看看，又跑到那个后面瞧瞧，看他们如何构思，如何落笔。王闿运一言不发，端坐在上席，犹如平日在讲台上监视学生的作文一样。
夏寿田掏出怀表来交给杨钧，让他负责看时间。杨钧刚报“一刻钟过去了”，杨度便交了头卷：
好春蚕事早，竹外篱边，豆花香了。自挈筠笼，摘得绿珠圆小。城里新开菜市，应不比家园风调。撄笋较甘芳，略胜点盐刚好。
曾闻峡口逢仙，说姊妹相携，世尘难到。今日相煎，怕被豆根诗恼。寄与尝新一笑，想念我晨妆眉扫。风露晓，园中芥荃将老。
王闿运看后微笑不语。这时夏寿田也写好了：
飞鸿来不早，碧池新涨，绿荷开了。消夏闲吟，正拂浣花笺小。军将打门传送，刚谱得红闺新调。谁唱定风波，墨向盾头研好。
堪怜十四琼枝，似四摘瓜稀，仙凡颠倒。且向深山，聊避六根烦恼。偶得开颜一笑，便一抖胸中尘扫。清镜晓，提防玉关人老。
王闿运看后也只是笑笑，没有做声。
见哥哥和夏郎都交了卷，叔姬有点急了，便不再多斟酌润饰，也交了上去。王闿运连忙放下夏寿田的词看叔姬的：
湘城花事早，杜宇声声，又春归了。一水迢遥，还忆凌波纤小。畦畔盈盈细觅，想当日寻梅风调。翠袖弄芳菲，旖旎春园兴好。
依依湘绮楼边，似五府元都，俗尘难到。豆蔻新词，却被曹家妹恼。对月嫦娥应笑，空伫望碧天如扫。情未晓，天若有情将老。
“好词，好词。”王闿运连连称赞，又以手指叩击桌面，抑扬顿挫地再吟诵了一遍，点头感叹，“朱淑真、李清照一流也。”
代懿早就写好了，他有意不抢先，在父亲称赞叔姬的时候，他也把词递了上去。杨钧看了看怀表，说：“好险，再晚交一分钟，就要罚你三大杯！”
代懿对杨钧扮了个鬼脸。
春城花事早，摘豆条桑，筠篮编了。对使倾筐，翡翠琼珠圆小。咏絮才高七步，更谱出清新词调。堂上旨甘余，佐我盘飧尤好。
当年艳说逢仙，叹兰蕙凋零，仙山难到。护惜同根，泣釜燃箕休恼。投笔书生可笑，怅满地尘氛难扫。春露晓，莫道倚栏人老。
王闿运只略微浏览了一下，便把它和其他三张合在一起。夏寿田问：“先生已看了答卷，高下已分出来了，今日会盟，执牛耳者为谁？”
王闿运摸着胡须说：“我先不说，你们各自交换着看看，看你们的眼力如何。”
说完把四张纸一齐交给夏寿田，夏寿田又分给众人。叔姬先看的一阕正是代懿的，打头一句便让她吃了一惊，心里想：这不有缘吗？五个字竟有四个字相同。再读下去，觉得代懿的词写得真是不错，尤其是“春露晓，莫道倚栏人老”，很有点宋人的风致，于是对代懿的好感又添了一些。而代懿看的，又恰好是叔姬的，不待看完，便鼓掌高叫：“我不再看别人的了，今日的盟主就是这位巾帼英豪！”
说得夏寿田、杨度忙凑过来。夏寿田边看边说：“我同意代懿的评判，我们都认输！”
杨度看后，也觉得妹妹的这阕的确写得缠绵婉转，置于南宋婉约派词中，定可以今混古，自己的比不上，嘴上却说：“你们别把叔姬抬得太高了，我看还是午贻的格调高朗些。”
叔姬听他们评来评去，自己一直不做声。杨钧说话了：“还是请王先生裁定吧！”
王闿运停止抚须，笑微微地说：“要我说嘛，你们这三个须眉男子都齐齐地站到那边去，向叔姬鞠一躬吧！”
代懿一听，忙站起，不等杨度、夏寿田开腔，便向叔姬深深一鞠躬，说：“叔姬学姐，学弟代懿甘拜下风。”
众人哄堂大笑起来。叔姬红着脸说：“快不要这样，折杀我了！”
夏寿田笑着说：“世上没有兄长向妹妹鞠躬的道理，我比叔姬大了七八岁，也宜不向她行礼。代懿，你就代替我们，再向她鞠两个躬吧！”
代懿巴不得多献点殷勤，便毫不含糊又行了两个礼。杨钧在一旁，快活得直跳。叔姬心里乐融融喜滋滋的，她觉得出生二十年来，今天是最得意最快活的一天。
浅涉政坛
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