宫本武藏 地之卷-4

树梢发出了飒飒声，好像天狗① 在摇这些树一样。啪！斗大的雨滴，打在她的领子，也打在泽庵的头上。

“哦！下雨了！”

泽庵用手遮着头。

“喂！阿通姑娘！”

“……”

“爱哭的阿通！就因为你太爱哭，连老天都陪你哭了！起风了，这下子要下大雨喽！趁还没淋湿，快点走吧！别护着即将死去的人了！快点过来。”

泽庵用法衣蒙着头，逃难似地跑进本堂。

雨唰唰地下着，黑暗的天边，朦胧地露出白色的云带。

阿通任由雨水啪啪地打在背上，依然静止不动———当然，树上的武藏也无法动弹。

阿通怎么样也无法离开那儿。

雨滴渗过她的背，浸湿了她的肌肤。但是，一想到武藏，这已不算什么。可是，武藏受苦，为何自己也要跟着受苦呢———她却没时间考虑这么多。

这个少女突然发现一个极为出色的男子形象。她心想这个人才是真正的男子汉，同时，她真心期待武藏不要被杀。

“他太可怜了！”

她绕着树走动，不知如何是好。仰望头上，风雨交加，武藏连个影子也看不到。

“武藏哥哥！”

她不觉叫了出来，可是没有回答。武藏一定也把自己看成本位田家的一分子，认为自己跟村里的人一样，是个冷酷无情的人。

“受这种风雨吹打，哪能熬得了一个晚上……啊！世间这么多人，难道没有人愿意救武藏吗？”

阿通突然跑回去。风像在追她一样，吹个不停。

寺庙后面，僧房和方丈房都门户紧闭。溢出排水管的雨水，像瀑布一般倾灌到地面。

“泽庵师父！泽庵师父！”

阿通从外面猛敲泽庵的房门。

“谁呀？”

“是我，阿通！”

“啊！你还在外面呀？”

他立刻开门，看看水气弥漫的走廊：

“唉呀！下得好大呀！雨会打进来的，快进来！”

“不要，我是来拜托您的。泽庵师父！请您把他放下来。”

“谁？”

“武藏。”

“岂有此理！”

“我会感激您的。”

阿通在雨中对着泽庵下跪，双手合十。

“求求您……我怎么样都没关系……请救救他！救救他！”

雨声盖过阿通的哭声，但是，阿通却像个瀑布下的修行人，合紧双掌。

“我拜托您，泽庵师父，我求您！只要我能做的事，我什么都愿意做……请、请您，救救那、那个人！”

雨点不断地打入她嘴里。

泽庵像石头一样静止不动，紧闭着眼睛，像一尊神像。后来才大大地叹了一口气，终于睁开眼睛，说道：

“快去睡吧！你的身体又不强健，继续淋下去会生病的。”

“如果……”阿通捱到门边。

“我要睡了，你也睡吧！”

他重重地关上门。

然而阿通却没妥协，也没屈服。

她竟然钻进地板下的隙缝中，爬到泽庵的寝铺附近。

“我求求您！我这一生惟一的请求……泽庵师父！如果您不答应就太不人道了……您是鬼……您是冷血动物。”

本来泽庵忍着不动声色，这下子看来是睡不成了，他终于发火跳起来，怒斥道：

“来人呀！我房间的地板下有小偷呀！快给我抓住啊！”

10

经过昨夜那一场风雨，春天的气息被洗得无影无踪。今早，酷热的阳光直射额头。

“泽庵师父！武藏还活着吗？”

天一亮，阿杉婆就一副幸灾乐祸的样子来寺里到处张望，想看热闹。

“哦！是阿婆呀？”

泽庵走到走廊，继续说道：

“昨夜的风雨可真大呀！”

“这场风雨来得正是时候。”

“但是，雨再怎么大，也不会一夜两夜就把人淋死。”

“下那么大雨，他还活着呀？”

阿杉婆满脸皱纹，眼睛眯成一条线，望着千年杉的树梢，说道：

“他像条抹布挂在树上，没有动静耶！”

“乌鸦还没去啄他的脸，可见武藏一定还活着。”

“太谢谢您了！”

阿杉婆边点头，边窥视里面，问道：

“没看到我媳妇，可不可以帮我叫一下？”

“媳妇？”

“我家的阿通呀！”

“她还不是本位田家的媳妇吧！”

“再过一阵子，就要把她娶进门了！”

“你儿子不在，你娶媳妇进门，跟谁结婚呀？”

“你这个流浪和尚就别管这些闲事了！阿通在哪里啊？”

“大概在睡觉吧！”

“这样子呀？”

她一个人自圆其说：

“我吩咐她晚上要好好看着武藏，所以白天想睡觉也是理所当然的……泽庵师父！白天就由你看着他吧！”

阿杉走到千年杉下，仰头望了一阵子，终于拄着桑树拐杖回村子去了。

泽庵则一进房间，直到晚上都没有露面。只有一次，村里的小孩跑来用石头丢千年杉树梢时，他曾打开格子门大声斥责：

“鼻涕鬼！干什么？”

之后，格子门就整天没再开过。

在同一栋屋子里的阿通房间，格子门今天也是紧闭着，不过小和尚们倒是忙进忙出地端药送粥。

昨夜的倾盆大雨中，寺里的人发现了阿通，硬是把她拉进屋里，住持还狠狠地说了她一顿。结果阿通染了风寒，发烧在床上，无法起身。

今夜的天空，一反昨夜的大雨，明月皎洁。寺里的人都熟睡后，泽庵书看累了，便穿上草鞋，走到屋外。

“武藏———”

他一叫，杉树高处的树梢摇晃了一下。

闪亮的露珠纷纷落下。

“可怜虫，连回答的力气都没了吗？武藏！武藏！”

这一来，对方大声回答：

“干啥？臭和尚！”

武藏怒吼，力气一点也没衰竭。

“哦———”

泽庵再次抬头。

“声音还很宏亮嘛！看来还可以撑五六天吧！对了……你肚子饿了吗？”

“少啰嗦！和尚，快把我的头砍下吧！”

“不行不行！不能随便乱砍头。像阁下这样的莽汉，搞不好即便是只剩个头，还会追杀过来呢……来赏赏月吧！”

泽庵坐到一块石头上。

“哼！你要怎么样？你给我记住！”

武藏的身体被绑在老杉上，他使尽全力，摇得树梢上下晃动。

杉树皮、树叶纷纷落到泽庵头上。泽庵弹去领子上的落叶，仰头说道：

“对了、对了！不这样发发怒气，就看不出真正的生命力，也表现不出人的味道。最近的人呀！不是成了不会生气的知识分子，就是装出人格崇高的样子。要年轻人模仿这种老气横秋的举止，真是岂有此理。年轻人不会发怒是不行的呀！再发怒啊！再多发怒啊！”

“哼！我会把这绳子扯断，跳到地上，把你踢死。你等着瞧吧！”

“有出息！我等着瞧———对了！要继续吗？绳子还没断之前，你可别断气啦！”

“你说什么！？”

“好大的力气，树在动了。可是，大地却没受影响呀！这是因为你的怒气只是私人的怒气，所以非常微弱。男子汉的怒气，必须是为公众而愤怒。为了个人小小的感情问题就发怒，那是女性之怒。”

“你有屁尽管全放出来———我们走着瞧！”

“算了吧！武藏，这样只会徒增疲累。不论你再怎么挣扎，别说天地了，连这乔木的一根树枝都不可能断呢！”

“哼……”

“以你这么大的力气，即使不为国家，至少也要贡献给他人。要是如此，别说天地，连神明都会为之动容———更何况是人呢？”

泽庵开始用说教的口吻了。

“真可惜！你有幸生为一个人，却仍跟山猪、野狼一样，野性不改。连一步都没进到人类的世界，年纪轻轻就即将在此了结一生了！”

“啰嗦！”

他从高处吐了一口口水，但是，口水在半途就化成一团雾气了。

“听好，武藏———你太高估自己的能力了！你一直认为这世上没有人强过自己……结果怎么样啦？看看你现在的狼狈样！”

“我一点也不觉得可耻，我不是因为能力不足才输给你的。”

“不管是输在策略还是口才，反正输了就是输了。证据摆在眼前，不管你怎么懊恼，我胜了，坐在石板上；你败了，乖乖被绑在树上，任由风吹雨打，不是吗———我们两个之间到底差在哪里，你可知道？”

“……”

“比力气，的确，你是最强的。虎与人是无法比拼力量的，但是，老虎还是比人类低等呀！”

“……”

“你的勇气也是如此。以前你的所作所为，都是因为不智、不知生命真谛才表现出的蛮勇。这不是真勇，也不是武士应有的作为。真勇，是指能知恐怖之处，懂得珍惜生命，最后怀抱龙珠，死得其所，这才是真正的人呀……我说可惜，指的就是这件事。你生来就具有过人的力量和阳刚之气，但没学问，只学到武道坏的一面，没想过要磨磨你的智德。人们常说文武两道，所谓两道，不是指两个道，而是在人生道上将两者合一 ———你了解了吗？武藏！”

石不语，树亦不语，黑夜仍然寂静无声。沉默持续了一阵子。

终于，泽庵慢条斯理地从石头上站了起来。

“武藏，你再想一晚看看。想好了，我再来砍你的头。”

说完，举步离去。

走了十步，不，大约二十步左右，当他正要走进本堂的时候。

“喂！等一等！”

武藏从树上叫住他。

“什么事？”

泽庵从远处回头答道。

“请再回到树下。”

“嗯……这样吗？”

接着，树上的人影突然大声呼唤：

“泽庵和尚———救救我呀！”

他似乎哭得很剧烈，上空的树梢摇晃得很厉害。

“我从现在开始，想要重新活一次……我现在才了解我生为一个人是负有重大使命的……我开始了解生命价值的时候，才警觉到这个生命不就被绑在这树上吗……啊啊！我做错了！已经无法挽救了！”

“你能觉悟，真是太好了！你的生命可以说现在才晋升为人类。”

“啊啊！我不想死！好想再活一次。活着，再重新来一次……泽庵和尚！求求你，救救我！”

“不行！”

泽庵断然摇头。

“人生有很多事是无法重新再来过的。世间任何事都是真刀真枪定胜负，你现在就像被对方砍了头，还想把它接回去一样。你虽可怜，但我泽庵不会为你解开绳子。为免死状太难看，你还是念念经，静静体会生死大义吧！”

泽庵草鞋的声音逐渐消失，武藏也没再呼唤他了！

他照泽庵说的，闭上大悟的眼睛，放弃求生的念头，也放弃死亡的念头。在萧飒的林风和满天星斗的夜空下，只有一股冰凉直渗入背脊。

……好像有人？

树下有个人影仰望着树梢，接着抱住千年杉，拼命往上爬。那人看来拙于爬树，只爬了一点，就和树皮一起滑了下去。

即使如此———即使手都被树皮磨破了———那人仍然不屈不挠，一心一意往上攀爬，终于够到树枝，再抓住另一枝树枝，爬上了最高处。

那人喘着气：

“……武藏……武藏！”

武藏转向那人，一张脸只剩眼睛还能动，像个骷髅。

“……哦？”

“是我！”

“……阿通姑娘？……”

“逃走吧……你刚才不是说死了会遗憾吗？”

“逃走？”

“对……我也无法再待在这个村子里了……再待下去，我会受不了的……武藏，我要救你。你会接受吗？”

“哦！把这绳子割断，快割断！”

“请等一下！”

阿通单肩背着一个小小的包袱，从头到一身外出旅行的打扮。

她拔出短刀，一刀就把武藏的绳子割断了。武藏的手脚已无知觉，阿通想支撑他，没想到两个人都踏了空，一起从树上重重掉落下来。

从两丈高的树上掉下来，武藏竟然还能站得住。他一脸茫然地立在大地上。接着，他听到脚旁传来呻吟声。低头一看，阿通手脚趴在地上挣扎，站不起来。

“喔！”

武藏扶她起来。

“阿通姑娘！阿通姑娘！”

“……好痛……好痛啊！”

“摔到哪里了？”

“不知道摔到哪里了……但还可以走，没关系！”

“掉下来的时候，连撞了好几根树枝，应该不会受什么大伤。”

“别管我了！你呢？”

“我……”

武藏想了一下，说道：

“我还活着！”

“当然还活着呀！”

“我只知道这点而已。”

“快点逃吧！越早越好……如果被人看见了，我跟你都会没命的。”

阿通跛着脚走，武藏也跟着走———默默地、缓缓地，就像失了魂的小虫，走在秋霜里。

“你看！播磨滩那边已经破晓，露出鱼肚白了！”

“这是哪里？”

“中山岭……已经到山顶了！”

“已经走这么远啦？”

“专心一志，竟有这么大的力量。对了！你已经两天两夜没吃任何东西了！”

经她这么一说，武藏才感到饥渴难耐。阿通解开背上的包袱，拿出蔴薯。甜甜的馅儿吞到肚里，武藏感到生之喜悦，拿着薯的手不断颤抖。

我还活着呀！

他深切体认到这点，同时，他也热切地期待———从现在开始，我要重新生活了！

嫣红的朝阳照着两人的脸庞。阿通的脸越来越鲜明，武藏突然想到，自己竟然会跟她在这里，简直像在做梦，怎么想都觉得不可思议。

“到了白天，更不能大意。尤其是快要到边境了！”

武藏一听到边境，眼睛突然一亮。

“对了！我现在要到日名仓关卡去。”

“什么？……你要去日名仓？”

“我的姐姐被关在那山牢里。我要去救姐姐，阿通姑娘！咱们在此分手吧！”

“……”

阿通心里有点愤恨不平，默默地瞪着武藏的脸，终于开口说道：

“你真的要这么做？如果要在这里就分手，那我何必离开宫本村呢？”

“可是，这也没办法呀！”

“武藏哥哥！”

阿通的眼神逼近他，握住武藏的手，她双颊和全身发热，满怀的热情，使她不断颤抖。

“我的心情以后慢慢再谈。我不喜欢在这里分手，不管你要去哪里，请都带着我。”

“可是……”

“我求求你！”

阿通合掌说道：

“即使你不喜欢，我也要跟着你。你要救阿吟姐，如果我碍手碍脚的话，我可以先到姬路城等你。”

“好吧……”

说着，武藏正准备离去。

“一言为定喔！”

“嗯！”

“我在城下边的花田桥等你！见不到你，一百日、一千日我都会站在那儿等的。”

武藏点头答应，一径儿沿着山脊直奔而下。

11

“奶奶———奶奶！”

阿杉的外孙丙太光着脚丫，从外面直奔回来。一进门，用手把青鼻涕一抹。

“不好了！奶奶！你还不知道吗？还在做什么呀？”

他对着厨房大叫。

阿杉婆在灶前，正拿着竹筒吹气升火，回道：

“什么事呀？大惊小怪的。”

“村里的人都闹成这个样子了，奶奶你怎么还在煮饭呀———难道你不知道武藏已经逃走了吗？”

“什么？逃走了？”

“今天一早，武藏已不在千年杉上了！”

“真的？”

“寺里的人也是乱作一团，因为阿通姐姐也不见了！”

丙太没想到自己说的事，竟然让奶奶的脸色变得如此可怕，吓得直咬指甲。

“丙太呀！”

“是！”

“你赶快去叫你娘和河原的权叔快点来。”

阿杉婆的声音在颤抖。

然而丙太还没出门，本位田家的门前已经挤满了人。其中，女婿、还有权叔也在里面。另外，还有其他的亲戚和佃户，都在那儿嚷着：

“是不是阿通那娘们儿把他放走的啊？”

“泽庵和尚也不见了。”

“一定是这两个人耍的把戏。”

“这下子该怎么办呢？”

女婿和权叔等人，扛着祖传的长枪聚集在本位田家门口，情绪非常激动。

有人对着屋里问道：

“阿婆！你听说了吗？”

不愧是阿杉婆，她心里明白这件大事已是事实，便压抑住满腹的怒气，坐在佛堂里。

“我马上出去，你们静一静。”

她在里头回答。接着默祷了一下之后，神态从容地打开刀柜，打点一些衣裳，来到大家面前。

她把短刀插在腰带上，系紧鞋带，每个人都看得出这位顽固的老婆婆心里已经有了重大的决定。

“没什么好骚动的。阿婆这就去追那个不知廉耻的媳妇，好好惩罚她！”

接着，神态自若地走了出去。

“既然阿婆都要去了，我们就跟随她吧！”

亲戚和佃农们群情激愤，以这位悲壮的老婆婆为首，大家沿途捡棒子、竹枪当武器，往中山岭追去。

然而，已经太迟了！

这些人赶到岭上时，已经是中午了。

“逃走了？”

大家跺着脚，非常懊恼。

这还不打紧，因为这儿已是边境，所以防守的官员阻止他们。

“不准结党通行。”

权叔出面向防守的官员说明原委。

“如果我们在这里放弃追讨，不但有愧代代祖先，还会成为村里的笑柄，本位田家也无法在贵领土待下去了———所以拜托您让我们通行，直到追到武藏、阿通、还有泽庵三个人为止。”

他想尽办法，力图说服防守的官员。

理由可以接受，但法令是不能通融的，防守官员断然拒绝。当然，如果他们能到姬路城拿到通行证，则另当别论。可是这么一来，那三个人早就逃之夭夭，根本是远水救不了近火。

“这样好了———”

阿杉婆和亲戚们商量，决定让步。

“就我这老太婆和权叔两个人，是不是就可以自由进出呢？”

“五名以下，可以任意通行。”

防守官员回答。

阿杉婆点点头，意气激昂，心情悲壮地准备向大家告别。

“各位！”

她向大家招呼。

“我出门离家时，就已经觉悟到，途中定会出这种差错。所以没什么好着急的！”

这一大家族，每个人都神情严肃，并排站在那儿望着阿杉婆薄薄的嘴唇和露出的门牙、牙龈。

“我这老太婆，带着家传的腰刀，出门之前已经跟祖先牌位告别，也发了两个誓——— 一是要严惩那败坏门风的媳妇；二是要确定犬子又八的生死，如果还活在这世上，即使用绳子绑住脖子，也要把他带回来，好让他继承本位田家的家名，再另外娶一个比阿通好上百倍的媳妇，光耀门楣，让村里的人瞧瞧，以雪今日的耻辱。”

“……不愧是阿杉婆！”

一大群亲戚当中，不知是谁如此有感而发。

接着，阿杉目光炯炯，看着女婿说道：

“还有，我和河原的权叔都已年老，为了完成这两个誓愿，我们不惜花上一年，甚至三年的时间周游列国，到他乡去寻找。不在家的时候，由女婿当家，养蚕、耕田不得怠慢。了解吗？各位！”

河原的权叔年近五十，阿杉婆也年过五十。万一真的碰上武藏，一定会立刻跟他拼命的。所以有人提议再找三个年轻人跟随较好。

“不必！”

阿婆摇摇头。

“说什么武藏武藏的，他只不过是个毛头小子，有什么好害怕的？我阿婆没力气，可是有智谋的！要对付一两个敌人绝对没问题。这儿———”

她指着自己的嘴唇说道：

“一言既出，驷马难追。请你们回去吧！”

她满怀自信，大家也便不再阻止了。

“再见了！”

说完，阿杉婆跟河原的权叔并肩越过中山岭，向东边走去。

“阿婆！请多保重呀！”

亲戚们在山顶处挥着手。

“要是生了病，一定要马上派人回来通知喔！”

“再会了，一定要平安回来喔！”

大家声声相送。

等这些声音渐渐远了，阿杉婆才说道：

“嘿！权叔啊！我们反正会比年轻人早死，就放开心情吧！”

权叔点头同意：

“是啊！”

这个叔父，现在以打猎为生，但年轻时，可是一名出生入死的战国武者。他的身体现在还非常硬朗，皮肤还像当年奔驰战场时一般黝黑，头发也没阿婆那么白。他姓渊川，名权六。

不用说，本家的儿子又八是自己的亲侄子，因此对这次发生的事，做叔叔的当然不能袖手旁观。

“阿婆！”

“啥事？”

“你已有所准备，行李都打点好了。但是我只穿着平常的衣物，得找个地方打点一下才行呀！”

“下了三日月山，那儿有个茶庄。”

“对、对！到了三日月茶庄，就可以买到草鞋和斗笠了。”

从这里下山，到了播州的龙野，斑鸠就近了。

然而，春夏之际不算短的白昼，此刻也已日暮西山了。阿杉和阿权在三日月茶庄休息。

“今天绝不可能赶到龙野，晚上只好到新宫附近的客栈，盖那些臭棉被了！”

阿杉付了茶钱。

“走吧！”

权六也拿起新买的斗笠，正要起身，突然说道：

“阿婆！稍等一会儿。”

“干啥？”

“我到后面去装些清水———”

权六绕到茶庄的后面，在竹筒里装了些清水。正要回去时，忽然停下来从窗口窥视微暗的屋内。

“是病人吗？”

有个人盖着草席躺在屋里，空气中充满了药味。那人的脸埋在草席里，只看到黑发散乱在枕头上。

“权叔啊！还不快出来呀？”

阿婆喊着。

“来喽！”

他跑了出去。

“你在干啥呀？”

阿婆非常不悦。

“那里好像有个病人———”

权六边走边解释。

“病人有这么稀奇吗？你真像个贪玩的小孩！”

阿婆斥骂道。

权六在这本家的老人面前，觉得抬不起头。

“是、是、是！”

连连点头赔不是。

茶庄前通往播州方向的道路，是个大坡道。由于往来银山的人马不断行经的结果，雨天时到处留下大大小小的坑洼，干涸之后凹凸不平。

“别摔了！阿婆！”

“你在说啥呀？我这老太婆可没像这马路，已经老态龙钟了！”

话刚说完，上头传来声音：

“老人家，你们精神可真好哇！”

抬头一看，原来是茶庄的老板。

“喔！刚才劳你照顾了！你要上哪去？”

“去龙野。”

“现在去？……”

“不到龙野，就找不到医生。现在即使骑马去，回程也是半夜了！”

“病人是你妻子吗？”

“不是。”

老板皱着眉头说道：

“要是自己的老婆或孩子，也就罢了。那客人原本只在店里休息一下而已，没想到给我惹来这么多麻烦。”

“刚才……老实说我从后院偷看了一下……在那儿的是个旅客吧？”

“是个年轻女子。在店前休息的时候，她说身子发冷，我也不能丢着不管，把后面的小房间借给她休息，没想到烧越来越厉害，好像很痛苦的样子。”

阿杉婆停下脚步，问道：

“那女子是不是个十七岁左右———而且身材修长的姑娘？”

“没错……她说是宫本村的人。”

“权叔！”

阿杉婆对他使个眼色，急忙用手探进腰带，说道：

“糟了！”

“什么事？”

“念珠啦！放在茶庄的桌上，忘了拿。”

“哎呀呀！我这就去帮你拿来。”

老板正要掉头回去。

“这怎么行！你要去找医生，病人要紧，快走吧！”

权叔早就大步跑回去了。阿杉把茶庄老板打发走之后，也赶紧跟在后面。

———准是阿通没错！

两人连呼吸都急促起来。

阿通自从那夜被大雨淋得全身发冷之后，就一直高烧不退。

在山上和武藏分手之前，她紧张得根本忘了这件事，但是和他分手之后，走没多久，阿通全身开始酸痛，不得不向这三日月茶庄借宿休息。

“……大叔……大叔……”

她想喝水，梦呓般唤着老板。

店一打烊，老板就去找医生了。刚才，老板到她的枕边，告诉她在他回来之前要多忍耐。然而阿通现在发高烧，把这些话都忘记了。

她感到口渴，高热刺着舌头，就像蔷薇的刺一样。

“……给我水啊！大叔……”

阿通好不容易爬了起来，伸长脖子望向水龙。

好不容易爬到水桶边，正伸手要拿竹勺子的时候。

砰的一声，不知哪个门倒了。山上的小屋，本来就不关什么门户的。从三日月坡折回来的阿婆和权六，摸索着进来。

“好暗呀！权叔！”

“等一等！”

他穿着鞋子来到火炉旁，拿了一把柴火照明。

“啊？……不在啊！阿婆。”

“咦？”

这时，阿杉马上注意到水龙处的门开着一条缝。

“在外面。”

她大叫。

突然，有个人影拿着装满水的水勺丢向阿杉的脸，仔细一看，原来是阿通。她就像只风中的飞鸟，沿着茶庄前的坡道，往反方向逃走了，袖子和裙裾被风吹得啪啪作响。

“畜牲！”

阿杉追到外面走廊。

“权叔啊！你在干吗呀？”

“逃走了吗？”

“什么逃走了吗！都是你笨手笨脚被她发现了啦———咦？快！快来帮个忙呀！”

“在那里！”

他望着像只鹿般拼命奔逃的黑影。

“没关系，她是个病人，而且一个女子的脚程，我们铁定追得上。”

他追到外面，阿杉紧跟在后面说道：

“权叔！你可以砍她一刀，但是要等我阿婆说完满腹的怨气，才能砍她的头！”

过了一会儿，跑在前头的权六回头大叫：

“糟了！”

“怎么啦？”

“前面是竹林山谷———”

“她逃进去了吗？”

“山谷虽浅，但是太暗了！得回茶庄去拿松木火把来才行呀！”

他望着孟宗竹的崖边自言自语。

“嘿！你慢吞吞的干什么呀！”

阿杉说着，往权叔的背用力一推。

“啊！”

从满地竹叶的山崖滑行下去的巨大脚步声，终于在下面黑暗之处停了下来。

“臭阿婆！你在胡搞什么啊？你也快点给我下来！”

12

昨天出现，今天又出现了！

日名仓高原十国岩的旁边，有一团黑色的东西，静静坐在那儿，看起来好像是岩石的头部掉了一块下来。

“那是什么啊？”

值班兵们用手遮阳光，猜测着。

很不巧，阳光像彩虹膨胀开来，无法看清楚。有一人随口说道：

“是兔子吧？”

“比兔子还大，是只鹿。”

另外一个人说道。

旁边又有人说，不对、不对，兔子或鹿不会一直静止不动，还是岩石才对。

“岩石或树木，不可能一夜之间就长出来呀！”

有人反驳。

这一来大家开始抬杠了。

“岩石一夜之间长出来的例子很多。像陨石，就是从天上掉下来的啊！”

有人回嘴。

“嗳！管它是什么东西，不干我们的事。”

有一个人悠哉地从中调解。

“什么不干我们的事？我们为何要设置日名仓这关卡呢？通往但马、因州、作州、播磨这四国的交通要道和边境，我们都必须严加防守。不是光拿薪饷在那儿晒太阳呀！”

“知道了，知道了！”

“如果那不是兔子，也不是岩石，而是人的话，那该怎么办？”

“失言、失言。不要再争了，好吗？”

有人居中调停，本以为争吵终于结束了，没想到又有人说：

“对呀！搞不好是人喔！”

“怎么可能？”

“再猜也没用，用箭射一下看看。”

有人立刻从岗哨里拿出弓箭，看来像是个高手，单手架箭，拉满弓弦。

造成争议的目标和岗哨间正好隔着一个深谷，它在对面的缓坡上，因为背光，看起来是全黑的。

咻———

箭像只鹎鸟，直直越过山谷。

“太低了！”

后面的人说道。

立刻架上第二支箭。

“不行、不行！”

这回另外一个人把箭抢过去，瞄准，结果半路就掉下去了！

“你们在闹什么？”

在岗哨值勤的监督武士走了过来，听了原委之后，说道：

“好，借我一下。”

这武士接过弓箭，一看架式便知此人身手非凡。

监督官拉满弓，大家以为箭就要射出去了，他却收回弦，说道：

“这箭不能乱射。”

“为什么？”

“那是人。但是不知是神仙，还是他国的密探，还是想要跳崖自杀的？反正去把他抓过来就是了！”

“你们看吧！”

刚才猜是人的值班兵得意洋洋。

“快走吧！”

“喂！等一等！要抓人可以，但是要从哪里爬上那座山呢？”

“沿着山谷的话———”

“是断崖呀！”

“没办法，还是从中山岭那里绕过去吧！”

武藏一直环抱着双手，从这里俯瞰山谷对面日名仓岗哨的屋顶。

他想，那几栋房屋的其中之一，一定关着阿吟姐姐。

然而，昨天他这样坐了一整天，今天似乎也无意起身。

一个岗哨的士兵不过五十人至一百人罢了。

武藏到此之前，心里是这么想的———可是，人算不如天算。

他静坐在地上。那岗哨顺着地形建造而成，一边是深谷，另一边是出入口，有两重栅门把关。

再加上这里是高原地带，四面连一株遮身的树木都没有，也没有可以利用的地形。

在这种情况下，趁黑夜侵入是基本法则。然而，天未黑的傍晚时分，岗哨前的交通要道就用二重栅门拦了起来，一有情况，警报马上作响。

不能靠近！武藏心想。

整整两天，他都静坐在十国岩下，思考如何作战，但苦无良策。

没办法！现在连一赌生死的勇气都没了。

奇怪？我为何变得如此懦弱？他有点气恼自己。我以前不是这么软弱的呀？他自言自语道。

抱着胳膊，半天也没放开。———我到底怎么了？怕了吗？一定是怕靠近那个岗哨。

我开始会害怕了！我的确跟以前不一样了———但是，这到底算不算胆小呢？

不算！

他摇着头。

这种感觉不是因为胆小而引起的。泽庵和尚给了他智慧，使他张开盲目的双眼，慢慢看清一些事物。

人的勇气和动物的勇气不一样。真勇跟匹夫之勇根本是两回事。这也是泽庵教的。

他开窍了———心中的眼睛，开始看清这世上可怕之处，使他找到新生的自己。重生的我，绝不是野兽，是个人。

人想当一个真正的人时，就会珍惜生命，这比任何东西都可贵。人出生在世，就是为了接受磨炼———这目标还没完成之前，不能轻言牺牲。

“……我懂了！”

找到自我之后，他仰望苍穹。

虽然如此，还是得救出姐姐。

他决定入夜之后就攀下这个绝壁，上对面的山崖。拜这个天险之赐，岗哨后面不但没栅门，也许还有漏洞可钻。

他刚下决定，就有一支箭咻———地落在脚尖不远处。

仔细一看，岗哨后聚集了一群豆点大的人，看来那边已经发现自己了。

“这箭是试探动静的。”

他故意静止不动。不久，照在中国山脉背脊的落日余晖渐渐淡去。

终于等到天黑了！

他起身捡起小石头，他的晚餐正在天上飞呢！他把小石头往上一丢，击落一只小鸟。

撕开鸟肉，他大口大口地吃了起来。就在此时，二三十名士兵，哇———地大叫一声，把他团团围住。

是武藏，是宫本村的武藏！

对方靠近之后发现是武藏，便喊了出来。接着，士兵们发出第二次呐喊声。

“别大意！他很强壮！”

大家互相警戒。

武藏面对杀气，更还以杀气腾腾的眼神。

“看我的！”

他双手高举一块大岩石，对着围住他的人群掷过去。

那块石头立刻沾上血迹。武藏像只鹿般跳过那个缺口，冲出重围。大家以为他要逃走，没想到他却往岗哨的方向跑去，怒发冲冠，像一头狮子。

“那个家伙！要上哪儿去？”

士兵看傻了，呆立在那儿。因为武藏像只双眼突出的蜻蜓，飞走了！

“他疯了！”

有人大叫。

第三次发出哄叫声，大家齐往岗哨的方向追去，武藏已经越过正面的栅门，跳到里面去了。

里面是牢房、是死地。然而武藏根本没看到排列整齐的武器，也看不到栅门和守卫。

“啊！是谁？”

一组守卫直扑过来，武藏毫无意识地一拳就把他们打倒。

他摇动栅门的柱子，拔起之后拿在手中挥舞，对方的人数根本不是问题。黑暗中聚集而来的便是敌人。他只随意扑打几下，对方无数的刀箭就被打断，飞到空中，然后散落一地。

“姐姐！”

他绕到屋后。

“姐姐！”

他双眼布满血丝，一一探视那些房子。

“我是武藏呀！姐姐！”

碰到紧闭的门户，他就用手上五寸粗的方柱子逐一打破。士兵养的鸡啼声掀天，振翅飞跳到屋顶上，犹如世界末日。

“姐姐！”

他的声音跟已经嘶哑不堪，却看不到阿吟的踪影。呼唤姐姐的声音，语气渐渐变得绝望。

他发现一个小卒从一间像是牢房的肮脏小屋后面如鼬鼠般逃了出来。

他把手上血淋淋、滑溜溜的方柱子抛向那人的脚边，叫道：

“站住！”

武藏扑过去抓住他。

对方吓得哭了起来，他狠狠地揍了对方一拳，问道：

“我姐姐在哪儿？告诉我，牢房在哪里？你敢不说，我就杀死你！”

“没、没在这里。前天藩里下了命令，把她移到姬路了！”

“什么？移到姬路？”

“是……是的……”

“真的吗？”

“真的。”

武藏抓起那小卒，丢向又围过来的敌人，自己则立刻退回小屋内的黑影里。

五六支箭齐射过来，一支射中武藏的衣裾。

这一瞬间———

只见武藏咬着大拇指，静静地望着不断飞过来的箭。突然，他冲向栅门，像只飞鸟般跑到外面。

轰隆！！

火绳枪不断向他射击，谷底传来阵阵回声。

他逃走了！武藏像一颗从山顶滑落的岩石，逃出去了！

———惧其当惧吧！

———匹夫之勇，是无知，是野兽之勇！

———当个真正的强者吧！

———生命犹如一颗明珠啊！

武藏像疾风般地向前跑去，泽庵说的每一句话，清清楚楚地以同样的速度在他脑中回响。

13

这里是姬路城城下的郊区。

武藏有时候在花田桥下，有时候在桥上等待阿通，已经好几天了。

“到底怎么了？”

没看到阿通。从约定之后，已经分别七天了！阿通说过，不管百日、千日都要在这里等的呀！

武藏这个人，绝不会忘记约定的。武藏已经等得不耐烦了。

同时，听说他的姐姐被移到姬路来，也不知道被关在哪里？寻找姐姐，也是来此的目的之一。不在花田桥畔的时候，他就头戴草笠，乔装成乞丐在城下住宅区到处游荡。

“嘿！终于让我遇到你了！”

突然，有个僧侣对着他跑来。

“武藏！”

“啊？”

武藏心想他这身打扮，任谁也看不出来，所以被人这么一叫，他吓了一大跳。

“快！过来。”

那和尚抓着他的手腕，使劲地拉着他。这个和尚就是泽庵。

“不会给你添麻烦的，快来！”

他不知道泽庵要带他去哪里，他无力还击，只得一味跟着泽庵走。这回又要绑上树？还是藩里的牢房？

姐姐可能也被关在城下的牢房里呢！果真如此的话，姐弟要一同踏上莲花台，共赴黄泉了。如果说什么都要赔上一命的话，至少———我要跟姐姐一起。

武藏在内心暗自祈祷着。

白鹭城巨大的石墙和白壁出现在眼前。渡过大门唐桥① 的时候，泽庵自顾自地走在前头。

铁门打开后，里面露出长枪耀眼的光芒，令武藏为之怯步。

泽庵向他招手：

“还不快过来！”

过了大城门。

来到内濠的第二道门。

看来是尚未安定的诸侯城池，藩士们一副随时备战的紧张态势。

泽庵叫了一个官差过来。

“喂！我把武藏带来了。”

把武藏交给他，然后说道：

“拜托你了。”

他仔细地交代。

“是。”

“但是，你们可要多加注意！这可是只未拔牙的小狮子，充满野性，如果一不小心，会被咬的。”

说完，也不等人带路，就径自从二城走向太阁城去了。

可能因为被泽庵警告过，官差们连指头都不敢碰武藏一下。

“请。”

官差们只敢催促武藏走。

武藏默默地尾随他们走去，到了浴室，原来官差是要武藏入浴。未免太自作主张了吧！再加上曾中过阿杉婆的诡计，武藏对浴室有着痛苦的回忆。

他抱着手，正在思考。

“您洗完之后，这儿备有衣物，敬请使用。”

有个小厮，放了黑棉布的小袖① 和裤子便离开了。

仔细一看，怀纸、扇子等物虽然有点粗糙，但各种用品全都备齐了。

隐藏在姬山一片苍绿之后的是天守阁② 和太阁城，这儿是白鹭城的本城。

城主池田辉政，身材短小，有微黑的麻脸，剃着光头。

他靠在凭肘几望着院子问道：

“泽庵和尚！就是那人吗？”

“是的。”

泽庵随侍在侧，点头回答。

“果然相貌堂堂。你能助他一臂之力真是太好了！”

“不，助他一臂之力的是您呀！”

“哪里。官吏中如果有人像你这样，就有更多的人成为有用之才了。可是，这儿的家伙全都认为抓人才是他们的职务，真伤脑筋。”

隔着走廊，武藏跪坐在庭院上。他穿着新的黑色棉布小袖，双手扶膝，眼睛俯视地面。

“你叫新免武藏，是吧？”

辉政问道。

“是。”

回答得很清楚。

“新免家本来是赤松一族的支脉，赤松政则往昔是这个白鹭城的城主，而你被引来此处，可能是某种机缘吧？”

“……”

武藏认为自己是使祖先名声扫地之人。对辉政也没什么感觉，但是对祖先，他觉得抬不起头来。

“但是！”

辉政改变口气。

“你的所作所为，真是罪大恶极喔！”

“是。”

“这要严加惩戒。”

“……”

辉政转向一旁：

“泽庵和尚，听说家臣青木丹左卫门没经我的指示就跟你约定，若你抓到武藏的话，由你来处置。这话———是否属实？”

“只要问一下丹左，就可知真伪。”

“问过了。”

“那为何还问我呢？难道泽庵会说谎？”

“好！这样两人所言一致。丹左是我的家臣，家臣发的誓，就跟我发的誓一样。虽然我辉政是领主，但已无权处置武藏……却也不能这样放他走……如何处置，就交给你了！”

“愚僧亦准备如此。”

“那，你要如何处置他？”

“我要把武藏处死。”

“如何处死呢？”

“听说这白鹭城的天守阁里，有一间房间里有妖怪，所以很久没开了，是吗？”

“是的。”

“到现在仍然关着吗？”

“没人敢开，家臣们都忌讳，所以一直保持原状。”

“德川县最刚强的胜入斋辉政大人的居所里，竟然有一间房间无法点灯，这会减了您的威信。”

“我从未想过这事。”

“但是，领下的人民却会以这种事来评断领主的威信。在那个房间点上灯火吧！”

“嗯！”

“我想向您借天守阁的那个房间来关武藏，直到愚僧原谅他为止。———武藏，你要有心理准备。”

他把话说明白。

“哈哈哈！可以，可以。”

辉政大笑道。

那一次在七宝寺，泽庵对八字胡青木丹左说的话不是胡说，辉政和泽庵的确是禅友。

“等会儿要不要来茶室？”

“您泡茶的技巧，还是没进步吗？”

“胡说！最近我进步神速呢！今天要让你瞧瞧，辉政我不只精通武术而已。等你来喔！”

辉政先行离席，往后面走去。五尺不到的短小背影，使白鹭城看起来更加巨大。

一片漆黑———这里是传说中从没开放过的天守阁最高处的房间。

在这里，没有日月，也无春秋。而且，听不到所有日常生活的声音。

只有一穗灯芯，还有武藏被灯火照得青白的削瘦脸颊。

现在正值酷寒严冬吧？黑色天花板的梁柱，还有地板，像冰一样透着寒气。武藏吐出的气息，在灯火的亮光下，像道白烟。

孙子曰：地形有通者，有挂者，有支者，有隘者，有险者，有远者。

《孙子·地形篇》放在桌上，武藏读到有共鸣之处的章节时，便大声反复朗读。

“故知兵者，动而不迷，举而不穷。故曰：知彼知己，胜乃不殆；知天知地，胜乃可全。”

当眼睛疲劳时，便用水冲洗眼睛。灯芯的油如果滴下来，就剪烛。

桌子旁边，书本堆得跟山一样高，有和书，有汉书，其中有禅书也有国史。他周围可以说是被书埋没了。

这些书都是从藩里的文库中借出来的。泽庵说要幽禁他，把他带到这天守阁的时候，特地告诫他：

“你要广读群书。听说古时名僧进入藏经阁读万卷书，出来之后，心灵之眼才为之开启。你可以把这黑暗的房间想像成母亲的胎腹，你在此做重新投胎的准备。肉眼看来，这儿只是一间黑暗的房间，但是，你仔细瞧瞧，仔细想想，这儿聚集了所有和汉圣贤对文化贡献的光明记录。你要把这儿当黑暗藏，或是当光明藏，全都操之于你的心。”

说完，泽庵便消失了。

从那以后，不知过了多少岁月。

冷了，武藏就猜可能是冬天了。暖了，他就想可能是春天。武藏完全忘却了日月。但是，这次当燕子飞回天守阁狭小的鸟巢时，可以确定是第三年的春天。

“我也二十一岁了。”

他深沉地自我反省。

“———二十一岁之前，我在做什么呀？”

有时惭愧不已，会抓着竖立的鬓毛，苦闷度日。

啾啾、啾啾、啾啾……

天守阁的房檐里，传来燕子的呢喃声。它们渡海而来，春天到了。

就在这第三年的某一天———

“武藏，进步了吗？”

泽庵突然上来了。

“噢……”

武藏涌起一阵怀念之情，抓住了泽庵的衣袖。

“我刚刚旅行回来。刚好第三年了，我想你在娘胎内，骨架子也差不多全好了吧！”

“您的大恩大德……不知如何感谢！”

“感谢？……哈哈哈！你已会用比较人性的词汇了！来，今天出去吧！怀抱光明，到世间、到人群里去吧！”

武藏三年来第一次走出天守阁，又被带到城主辉政的面前。

三年前，是跪在庭院里；今天则有一张太阁城宽边的木板座椅，让他坐在上面。

“怎么样？有没有意思在此任职呢？”

辉政问他。

武藏谢过礼之后，答称自己虽身体许可，但是现在却无意跟随主人。他说：

“如果我在此城任职，说不定传说中天守阁禁忌房间里的鬼魅就会出现了。”

“为何？”

“我在灯芯亮光之下，仔细看过大天守的屋内，梁柱及木窗上，附着许多油漆似的黑色斑点。仔细一看，才知道那是人的血迹。说不定那是在此城灭亡的赤松一家族最悲惨的血液。”

“嗯，也许是吧！”

“这令我毛骨悚然，也勾起我血液里莫名的愤怒。在中国地区① 称霸的祖先赤松家族，已然行踪不明，茫茫如去年的秋风，遭到悲惨的灭亡命运。然而，他们的血液代代相传，现在仍然存活于他们的子孙体内，不肖的我，新免武藏也是其中之一。因此，如果我住在此城，亡灵可能会聚集在那房间而造成混乱。如果真的造成混乱，赤松的子孙夺回这座城池，只是会徒增另一间亡灵之室，使杀戮不断轮回而已。这样对不住领下正在享受和平的人民。”

“原来如此。”

辉政点头同意。

“这么说，你是要再回宫本村，以乡士身份过一辈子了？”

武藏默默微笑，过了一会儿才说道：

“我准备流浪。”

“是吗？”

辉政随即转向泽庵，说道：

“给他衣服和盘缠。”

“您的大恩大德，泽庵也向您致谢。”

“你向我致谢，这可是头一遭喔！”

“哈哈哈！可能是吧！”

“年轻的时候流浪也不错。但是，不管走到哪里，千万别忘了出生地和自己的乡土。以后你的姓就改成宫本吧！叫做‘宫本’好了，‘宫本’。”

“是！”

武藏整个人平伏在地，说道：

“遵命。”

泽庵从旁补充道：

“武藏也改个念法读成‘武藏（musashi）’②。今天是你从黑暗藏的胎内，转世投胎光明世界的第一天，所有的东西都是新的比较好吧？”

“嗯，嗯。”

辉政心情越来越好：

“———宫本武藏？好名字，该庆祝一下，来人呀！拿酒来。”

他吩咐侍臣准备。

辉政换了个地方，和泽庵、武藏一直畅谈到夜晚，还有很多家臣共聚一堂，当泽庵陶醉在猿乐舞等舞蹈三昧中时，武藏虽有几分醉意，却更加谨慎地欣赏泽庵有趣的舞姿。

两人离开白鹭城时，已是翌日。

泽庵将继续踏上行云流水的旅程，因此向武藏告别。而武藏也说，今天将跨出第一步，迈向人间修行及修炼兵法的旅途。

“那么，在此告别吧！”

来到城下，两人分手在即。

“嗳！”

泽庵抓住他的袖口。

“武藏，你一定还想见一个人。”

“……谁？”

“阿吟姑娘。”

“咦？姐姐还活着吗？”

这事他连做梦都未曾忘记。武藏说完，眼睛顿时满含泪水。

14

泽庵告诉武藏，三年前武藏袭击日名仓的番所时，姐姐阿吟已经不在那儿，所以官方也没继续追究。之后，因为种种原因，阿吟也没回宫本村，住到佐用乡的亲戚家里，现在过着安定的日子。

“你想见她吧？”

泽庵问武藏。

“阿吟姑娘也很想见你。但是，我告诉她———就当你弟弟已经死了，不，真的死了。我还向她保证，三年后，要带个跟以前截然不同，全新的武藏回来见她。”

“这么说来，您不但救了我，连姐姐也救了。您真是大慈大悲，我太感激您了。”

武藏双手合在胸前。

“来，我带你去。”

泽庵催他走。

“不，不用见面了这样已如同见过面了。”

“为什么？”

“好不容易大难不死，重生之后，现在正是坚定意志，踏上修业第一步的时候呀！”

“我了解了。”

“即使我不多言，您也应该可以推想得到。”

“你连这种心智都已修成，太好了！那么，就照你的意思吧！”

“在此向您告别……只要还活着，后会有期。”

　“嗯！我也如浮云流水。见面随缘。”

泽庵的个性本就洒脱。

正要分别———

“对了，有件事你要稍加留意，阿杉婆和权叔都誓言找不到阿通和你报仇雪耻，绝不回乡。旅程中也许有些麻烦，别挂在心上。还有，八字胡青木丹左这个家伙，虽然我并没有在背后告状，但因为捉你的任务失败，已被解职，所以可能也在四处游荡。不管如何，人生道路上，总是充满艰难挫折，你要特别小心。”

“是。”

“只有这些事了。那么，再会吧！”

说完，泽庵走向西方。

“……保重了！”

武藏对着他的背影说再见，一直目送他到路的尽头。最后，终于剩下武藏孤身一人，朝东方迈开脚步。

孤剑！

只剩腰间这把剑陪着他了。

武藏握住它。

“藉此生存下去吧！把这个当自己的魂魄，经常磨炼，看看自己能追求到人类多高的境界！泽庵以禅行道，我就以剑行道，一定要超越他。”

他下定决心。

青春，二十一岁，还不嫌迟。

他的双脚充满活力。眼中闪耀着年轻和希望。有时，他会推高斗笠边缘，用全新的眼光看着未来遥不可测且完全陌生的旅途。

此时———

他离开姬路城不久，正要度过花田桥，从桥头跑来一个女人。

“啊！……你不是……”

对方抓住了他的袖子。

是阿通。

“呀？”

看着他惊讶的表情，她含恨说道：

“武藏哥哥，你没忘记这桥的名字吧！即使你已忘记那个不管百日千日都要等你来的阿通———”

“这么说来，你已在此等了三年了？”

“没错……本位田家的阿婆到处追我，我差一点就被杀了。还好有惊无险，总算保住一命。从跟你在中山岭分手之后大约二十天开始，一直到今天———”

她指着桥头附近的竹器店，说道：

“我一直在那家店边工作边等你。今天，算起来刚好是第九百七十天。往后的日子，你会照我们的约定带我走吧？”

其实，他心底也渴望见到她。就在他连牵肠挂肚的阿吟姐姐都能狠心不见、一心只想早日动身的时候———

为什么？

武藏愤然自问。

为什么？现在正要踏上修业的旅程，带着女人走得动吗？

况且，这女人再怎么说也是本位田又八的未婚妻。是那个在阿杉婆口中，即使儿子不在也还是我家媳妇的阿通。

武藏无法掩饰痛苦的表情。

“你说带你走，走去哪里？”

他鲁莽地回问。

“你想去的任何地方。”

“我的未来是条充满艰苦的道路，可不是游山玩水。”

“这我了解，我不会妨碍你修业的。再怎么苦我都可以忍受。”

“哪有带着女人一起修业的武士？会被人耻笑的。放开我的袖子！”

“不要！”

阿通反而把他的袖子拉得更紧。

“这么说，你是骗我喽！”

“我什么时候骗过你？”

“我们在中山岭不是说好了吗？”

“唔……我那时有点神志不清。而且又不是我提出来的，只是一时心急，顺着你的话‘嗯’了一声而已。”

“不对！不对！你不能这么说！”

两人就像在打斗一般，阿通把武藏的身体推向花田桥的栏杆。

“在千年杉上，我帮你切断绳子的时候，你也说过要不要跟我一起逃走？”

“放开！喂！会被人看到。”

“被人看到也没关系。那时我问你，你接受我救你吗？你用欣喜的声音说，哦，把这绳子割断，快割断！而且还喊了两次。”

她虽然据理责备，但充满泪水的双眼，却燃烧着滚滚情热。

武藏在道义上无言以对；在情绪上，被她激得更高涨，连自己的眼角都热了起来。

“……手放开……大白天，路人会侧目的！”

“……”

阿通温顺地放开他的袖子。接着伏在桥的栏杆上，抽抽搭搭地哭了起来。

“……很抱歉，忍不住说了一些丢脸的话。这些讨人情的话，请你忘了它吧！”

“阿通姑娘！”

他窥视伏在栏杆上的脸庞。

“老实说，我昨日之前的九百几十天之间，也就是你在此等我的期间，一直被关在白鹭城的天守阁里，没见过一天阳光。”

“我听说了。”

“咦？你知道？”

“是的，我听泽庵师父讲的。”

“这么说来，那个和尚什么都告诉你了？”

“我在三日月茶庄下方的竹林谷里昏厥过去，还好师父救了我。还介绍我到那间土产店工作。

“再来是男女的事。”昨天他来店里喝茶的时候，打哑谜似说了句：“未来不可知喔！”

“啊……这样呀……”

武藏回头望着西边的道路，刚刚分别的那个人，还有再见的一天吗？此时他更深深感受到泽庵伟大的爱。原来认为他只对自己好，那是自己心胸太过狭窄。不只对姐姐如此，对阿通、对任何人，泽庵一律平等地伸出援助的双手。

———男女的事，未来不可知！

听说泽庵丢下这句话就走，武藏觉得肩上突然背负一个预料之外的重物。

九百日，在那禁闭的房间，展示在眼前的庞杂汉和群书，其中没有只字提到这人间大事。泽庵对男女问题，则一副与我无关的样子，故意避开。

不知他是否在暗示：

男女之事，只能由男女自己去解决。

还是对武藏的试探：

这等小事，应该自己判断。

武藏陷入深思。眼睛凝视着桥下的流水。

这一来，换成阿通窥视他的脸了。

“好不好嘛……”

阿通哀求着。

“我跟店里说好了随时都可让我离开。我现在马上去说明原委，准备一下就来。一定要等我喔！”

武藏把阿通白皙的手压到栏杆上。

“请再仔细考虑一下。”

“我还考虑什么？”

“就像我刚才说的，我在黑暗中读了三年书，一再挣扎之后，终于了解人应该走的路，刚刚重新出发。名字也改成‘宫本武藏’了。这是我最重要的时刻，除了修业，别无他心。跟我这种人一起走，道路艰苦，你绝对不可能幸福的。”

“越是听你这么说，我的心越是被你吸引。我知道我已找到这世上最有男子气概的人了！”

“不管你说什么，还是不能带你去。”

“可是，不管你到哪里，我都要跟。只要不妨碍你修业就好了，不是吗？……对不对嘛？”

“……”

“我一定不会打扰你的。”

“……”

“好吗？如果你不告而别，我会生气！请在这里等我……我马上回来。”

自问自答之后，阿通立刻跑向桥头竹器店去了。武藏想利用这个空隙，闭着眼往反方向跑走。但是，只动了一点心，脚却像钉在地上一般，动弹不得。

“———要是走掉了，我会生气！”

阿通回过头再次确定。看着那白晳的笑脸，武藏不禁点头答应。她看武藏点头，才放心地走进竹器店里。

如果要走的话就趁这个时候！

武藏的心，催促着武藏。

然而，他的脑海里仍然留着阿通白晳的笑脸，还有那楚楚可怜又可爱的双眸，都缚住他整个人。

太可爱了！除了姐姐之外，没想这天地间还有这么爱怜自己的人。

而且阿通一点也不令人讨厌。

望着天空，望着河水，武藏心情沉闷地抱着栏杆，不知如何是好。过了不久，他把手肘和脸倚着栏杆，不知在做什么，只见白色的木屑纷纷地掉落下来，顺着水流走了。

阿通脚上绑着浅黄的绑腿，穿着新草鞋，女用斗笠的红丝带系在下巴。阿通很适合这身打扮。

但是———

武藏已经不在那儿了。

“唉呀！”

她哀叫一声，几乎哭出来。

刚才武藏伫立的地方，有木屑散落在那儿。一看栏杆上面，刻有小小的字，留下白色的痕迹。

请原谅我。