宫本武藏 水之卷-6

啊哈！到底是个粗人。

不由得把他当作尚未学成的小学徒，开始有些轻视他了。

武藏只喝了三四杯，已经满脸通红，就像烧热的铜一样。他感觉有些困窘，频频用手压住脸颊。

他的样子就像个少女，引得四高徒忍不住发笑。

“能不能谈一下您所谓的感觉到底是什么东西？这新阴堂是上泉伊势守老师住在此城时，特别为他盖的别室，所以跟剑法的渊源十分深厚。在这里恭听武藏阁下的解说，是最适合不过的。”

“该怎么说呢？”

武藏只好这么回答：

“感觉就是感觉，只能意会，不能言传。要是勉强要我表达，只有拿刀跟我比划比划了！”

武藏一心只想抓住接近石舟斋的机会，跟他比武，想让一代兵法宗师臣服于自己的剑下。

想在自己的头冠上，加上一颗耀眼的胜利之星。

———武藏来过，武藏又走了。

他想在这土地上，留下自己的足迹。

炽热的血气，因为这份野心而在武藏浑身上下燃烧着，但他依然不动声色。夜晚寂静无声，客人亦保持沉默。短檠上的火光，像乌贼一样，不时吐出一阵黑烟。晚风徐徐，不知从何处传来了稀稀落落的蛙鸣声。

庄田和出渊相视而笑。武藏刚才讲的———

要是勉强要我表达，只有拿刀跟我比划比划了！

他的语气虽然平稳，但很明显向他们挑战。出渊和庄田在四高徒当中年纪较长，很快就察觉到武藏的霸气。

小子！你说什么大话？

他们对武藏的幼稚，只能如此在心里抱以苦笑。

他们天南地北聊个不停。谈剑、谈禅、谈各国的传说，尤其是谈到关原之役时，出渊、庄田、村田与三等人，都曾随主人出征，当时武藏和他们分属敌对的东、西军，所以特别有话聊。不但主人这边觉得有趣而喋喋不休，武藏也是兴致勃勃。

时间在闲聊中飞逝———

错过今夜，再也没有机会接近石舟斋了！

武藏正陷于这般苦思，对方开口道：

“客人，吃点麦饭吧！”

撤下酒杯，换上了麦饭和汤。

武藏边吃边想：如何才能见到他？

他心中只有这个念头。最后思忖：想来，寻常的方法一定无法接近他。就这么办！

他只好选择一个连自己也觉得是下下策的办法，就是激怒对方，把对方引出来。但是，自己处在冷静状态下，很难激怒别人的，因此武藏开始故意大放厥词，态度无礼。可是庄田喜左卫门和出渊总是一笑置之，毫不以为意。可见这四高徒不是一般心浮气躁的浅薄之辈。

倒是武藏有点焦急，入宝山空手而回，会令他遗憾终生的。他感到自己的底细就要被对方看穿了。

“来吧！轻松一下！”

饭后茶时，四高徒各自以最舒适的姿势坐在圆垫上，有的抱膝，有的盘腿。

只有武藏依然靠着柱子，最后默不作声，怏怏不乐。他不一定会赢，也许会被杀死，即使如此，没跟石舟斋交手就离开此城，他将遗憾终生。

“咦？”

突然，村田与三走到屋檐下，对着黑暗嘟囔着：

“太郎吠个不停，而且叫声很不寻常。是不是出了什么事了？”

原来那只黑犬的名字叫太郎。的确，从二城传来的叫声十分凄厉，好像在呼唤四周山林中的鬼魅，连狗听了都会害怕。

15

狗吠声久久不停，一定发生了什么不寻常的事。

“不知发生什么事了？武藏阁下！真抱歉！我去看看。您稍坐。”

出渊孙兵卫一走，村田与三和木村助九郎也紧接着说：

“抱歉，请在此稍候！”

他们一一对武藏道歉，随着出渊到外面去了。

远处黑暗中，狗吠声越来越急，好像要向主人通告什么。

三人离去之后，狗吠声更加凄厉。摇曳的烛火使房中弥漫着些许阴森之气。

城内的警犬发出这种异样的叫声，表示城里一定有异常情况发生。虽说现今各国已渐渐能够和平相处，但绝未放松对邻国的警戒。因为谁也不知道何时又会有枭雄崛起，一逞野心。别国的奸细更是锁定那些误以为可以高枕无忧的城池，随时伺机潜入。

“奇怪？”

惟一留下的主人庄田喜左卫门也极度不安，盯着露出凶兆的短檠火焰，竖起耳朵倾听回荡在四周的阴郁吠声。

忽然，传来一声哞———怪异的哀嚎，拖着长长的余音。

“啊！”

喜左卫门望着武藏。

武藏也轻呼了一声：

“啊！”

同时拍了一下膝盖。

“狗死了！”

喜左卫门几乎是异口同声地说道：

“太郎被杀死了！”

两人直觉一致。喜左卫门终于按捺不住站了起来。

“出事了！”

武藏好像突然想到什么事，连忙向在新阴堂外房的小厮问道：

“跟我来此的僮仆城太郎在那里等我吗？”

小厮到处找了一阵，回答：

“没看到您的僮仆。”

武藏心里一惊，对喜左卫门说道：

“我有些不放心，想到狗暴毙的地方去看一看，可否请您带路？”

“没问题！”

喜左卫门在前面带路，两人急匆匆地往外城跑去。

出事地点就在距武馆约一百多米的地方，因为早有四五盏火把聚集在那里，所以他们很快就找到了。方才先离席的村田和出渊也在那里，另外闻声而来的足轻、卫兵、护卫，围成一片黑压压的人墙，发出一阵骚动。

“啊！”

武藏从人墙背后向火把围成的圈子中央窥探，结果令他大为惊愕。

不出所料，挺立在那儿的正是城太郎，他全身沾满了血迹，像个小魔鬼。

他手提木剑，紧咬牙关，喘着气，用白眼瞪着包围他的藩士们。

他身边横躺着黑毛的纪州犬太郎，龇牙咧嘴，死相惨不忍睹。

“？……”

好一会儿，大家都不作声。那只狗虽然向着火把双眼圆睁，但是见它口吐鲜血的样子显然已经暴毙了。

大家目瞪口呆，鸦鹊无声。最后终于有人呻吟般说道：

“噢！是主公的爱犬太郎！”

“你这小子！”

一名家臣走到表情茫然的城太郎身边。

“是你杀死太郎的吗？”

咻———一巴掌就往他脸上挥去。城太郎敏捷地闪开。

“是我怎么样！”

他耸着肩大吼。

“为什么要杀它？”

“我有杀它的理由。”

“什么理由？”

“我要报仇。”

“什么？”

面露惊讶表情的，不只是站在城太郎对面的那位家臣。

“报谁的仇？”

“我替自己报了仇。前天我来送信，这只狗把我的脸咬成这个样子，今晚我一定要把它杀死。我找了一下，看到它睡在那里的地板下，为求公平，我还把它叫醒，跟我正式决斗，结果我赢了。”

他满脸通红，极力表示自己绝不是用卑鄙的手法赢得胜利。

但是，责备他的家臣，还有在场面色凝重的人，关心的根本不是这场人狗大战的胜负。他们或怒或忧，是因为这只叫太郎的警犬，是现在在江户任职的主人但马宗矩的爱犬，尤其这狗是纪州赖宣公爱犬“雷鼓”所生，宗矩特地领养回来，还附有血统证明书的名犬。现在被人杀死了，不能不追究责任，更何况还有两个领有俸禄的人专门照顾它呢！

现在这位站在城太郎面前，脸色惨白、青筋迸露的武士，可能就是照顾太郎的武士吧？

“闭嘴！”

又一拳向他头上打了过来。

这回躲不掉了，一拳打在城太郎耳边。城太郎单手捂着脸颊，像河童般的头，已经怒发冲冠。

“你要干什么？”

“既然你杀死了这只狗，我就要以其人之道还治其人之身！”

“我是为了报前几天的仇，冤冤相报这样对吗？你们大人连这点道理都不懂吗？”

对他来说，做这事是把生命都赌进去了。他只是要明白表示，武士最大的耻辱莫过于颜面受伤，搞不好他还以为别人会称赞他呢！

因此，不管照顾太郎的家臣怎么骂他、怎么生气，他一点都不惧怕。反而对他们无理的责骂，感到愤恨不平，极力反驳。

“啰嗦！虽然你是个小孩，但应该分得出人和狗的不同。向狗报仇？哪有这种事？我一定要用你对待狗的方式杀了你。”

他一把揪住城太郎的衣襟，第一次抬眼望向周围的人，争取大家的支持，仿佛在向大家宣告，这是自己的职责所在，不得不如此。

众藩士们默默点头。四高徒虽然面有难色，却没吭声。

连武藏也保持沉默。

“快！小鬼！叫汪汪！”

对方揪着城太郎的领子，转了两三圈，趁他昏头转向，一把把他推倒在地。

照顾爱犬太郎的家臣，拿着木棒，对着他打了下去。

“喂！小鬼！我要代替狗，像你打死它一样打死你，起来！快学狗汪汪叫，过来咬我呀！”

城太郎似乎一下子无法站起来，咬紧牙关，单手撑着地面，然后拄着木剑，慢慢把身体撑了起来。他虽然是个小孩，但是瞪着眼睛犹似决心一死，河童般的红毛倒竖，表情凄厉。

他真的像狗一样，怒吼了一声。

这不是虚张声势。

他坚信：

我做的事是正确的，我没有错！

大人生气，有时还会自我反省，但是小孩一生起气来，只有亲生母亲才能安抚得了他。再加上对方拿着木棒，更让城太郎燃烧得像个火球。

“杀呀！你杀杀看！”

他散发出一点也不像小孩的杀气，如泣如诉地嚷着：

“去死吧！”

木棒一声呼啸。

这一击，城太郎准没命。锵———地一声巨响，震耳欲聋。

武藏神情冷淡，直到此刻还一直双手环抱，在一旁静静观看。

咻———城太郎手上的木剑飞向空中。几乎丧失意识的他，用木剑接下了第一击，结果当然是木剑从被震麻的手中飞了出去。

“你这畜生！”

城太郎喊着，扑上去咬住敌人的腰带。

他用牙齿和指甲，死命地攻击对方的要害，对方的木棒因此两次挥空。那个人一点也没察觉自己在欺侮一个小孩。而城太郎的表情是笔墨难以形容的凄厉，张牙咬住敌人的肉，舞爪抓住敌人的衣襟。

“臭小子！”

城太郎背后出现了另外一支木棒，对着他的腰就要打下去。这时候，武藏终于松开手腕，动作快速，一瞬间就穿过宛如石墙般的人群。

“卑鄙！”

大家看到两只木棒和它们的主人，在空中转了一圈，像个球似的滚到十二尺远的地方。

接着武藏一面骂道：

“你们这些无赖！”

一面抓住城太郎的腰带，把他高举到自己头上。

接着又对着迅速重新捡起木棒的家臣说道：

“一切经过我都看到了，你们有没有问过呢？他是我的僮仆，你们是要向这小孩问罪，还是向我这个主人兴师问罪呢？”

那名家臣声嘶力竭地嚎叫道：

“不用说，当然是向你们两个问罪。”

“好！那就主从二人跟你们打，接住！”

话声甫落，他揪住城太郎的身体往对方身上用力掷去。

周围的人，从刚才就一直纳闷：

他是不是疯了，把自己的僮仆举得高高的，到底要干什么？

大家瞪着武藏，似乎在猜测他的心思。

忽然，他双手把城太郎从高处向对方丢去。

“啊！”

人群立刻闪开，混乱地向后退了几步。

原来是拿人打人。大家看到武藏这胡乱且令人意外的做法，都倒吸一口冷气。

被武藏用力掷出的城太郎，宛如从天而降的雷神之子，手脚都紧紧蜷缩成一团，往闪避不及的对方怀里撞了过去。

“哇！”

那个人好像下巴脱臼了一般，发出一声怪叫：

“嘎！”

那人的身体吃不住城太郎的重量，就像被锯断的树干一样，直挺挺向后栽了下去。

不知是倒地的时候后脑勺撞到了地面，还是宛如石头般的城太郎撞断了他的肋骨，反正发出了一声“嘎！”之后，照顾太郎的那位家臣立刻口喷鲜血。而城太郎则在他胸膛上打了个滚，像个皮球似的滚到三米开外的地方。

“你竟然敢动手？”

“是哪里来的浪人？”

这回不管是不是照顾太郎的人，围在四周的柳生家家臣异口同声骂了出来。很少人知道他是应四高徒之邀，进城做客的宫本武藏。看到眼前情形，难免要个个怒发冲冠，杀气腾腾了。

“我说———”

武藏重新面对他们：

“各位！”

他到底要说什么呢？

他神情凄厉，捡起城太郎刚才掉落的木剑，拿在右手上，说道：

“僮仆之罪即主人之罪！我将承担一切惩罚。只是，你们应该将城太郎视为光明磊落拿着剑的武士，和他决斗岂能像杀狗一样，拿木棒打他！我要跟你们一较高低，在此先做声明。”

这不但不是在认罪，显然是要挑衅。

要是武藏代替城太郎道个歉，努力安抚藩士们的情绪，或许事情还能圆满解决。而且，一直没表示意见的四高徒也可能会说：

“算了、算了，不要追究了！”而担任双方的和事佬。

但是，武藏的态度却背道而驰，巴不得将事情闹得越大越好。庄田、木村、出渊等四高徒，都皱着眉，心中暗忖：

“奇怪了！”

他们退到一旁，用锐利的眼神，紧盯着武藏不放。

当然，武藏粗暴的言论，不只四高徒，其他人也都愤怒不已。

除了四高徒，柳生家的人都不知道这人的底细，更猜不透他现在的心思。本来即将爆发的情绪，经武藏这么一说，更是火上加油。

“你说什么！”

他们对着武藏骂道：

“不知好歹的东西！”

“哪里来的奸细？把他抓起来！”

“不，应该把他处死！”

“别让他逃走了！”

被吵嚷不休的众人团团围住的武藏，连同被他拉在身旁的城太郎，简直要被白刃给淹没了。

“啊！等一等！”

庄田喜左卫门终于开口。

喜左卫门一叫，村田与三跟出渊孙兵卫也开口说道：

“危险！”

“不可妄动！”

四高徒至此才积极出面，对大家说道：

“让开、让开！”

“这里交给我们。”

“每个人都回到自己的岗位去！”

随后又说道：

“这个男子似乎有什么预谋，要是一不小心上了他的当，有人受伤，我们如何向主君交代？太郎的事固然重要，但是人命关天。这次事件的责任由我们四个来承担，绝对不会给各位添麻烦，你们安心离开吧！”

过了一会儿，这里只剩刚才在新阴堂对坐的主客人数了。

只不过，现在主客关系已经改变，成了犯罪者和裁判的敌对关系了。

“武藏！你的计策很不幸泡汤了———依我观察，你一定是受某人之命，不是来探小柳生城的虚实，就是来扰乱治安的，对不对？”

四双眼睛紧盯着武藏质问。这四人当中，个个武功都已达到相当的境界。武藏把城太郎护在腋下，脚就像生了根似的，不曾移动半步。然而，武藏即使现在插了翅，也难在这四个人中找到空隙飞了。

出渊孙兵卫接着说道：

“喂！武藏！”

他握着刀柄，稍微向前推，摆好架式。

“计谋被识破，自我了断是武士应具备的品格。你虽然居心叵测，但是胆敢只带着一名僮仆，便堂堂进入小柳生城，也算勇气可嘉。再加上我们也算有一夕之谊，所以———切腹吧！我们给你时间准备。让我们看看你的武士精神！”

四高徒认为这样一切便都可以解决了。

因为他们没禀报主君就私自决定邀请武藏，也没问他真实姓名和目的，所以急着要把这件事隐瞒过去。

武藏当然不肯。

“什么？要我武藏切腹自尽？我才不干这种傻事！”

他昂然晃动肩膀，一阵大笑。

武藏不遗余力地激怒对方，期待掀起另一场暴风雨。

情绪不容易受波动的四高徒，终于也忍不住皱起眉头。

“好！”

语气平和，但却非常果断。

“对你慈悲为怀，你不接受，我们只好不客气了！”

出渊说完，木村助九郎接着说道：

“多言无用！”

他绕到武藏背后，用力推着他，说道：

“走！”

“去哪里？”

“牢里！”

武藏点头向前走。

但却是照着本城的方向大步走去。

“你要到哪里去？”

助九郎立刻绕到武藏前面，张开双臂拦阻。

“牢房不从这里走。向后转！”

“不退！”

武藏对紧贴在身边的城太郎说道：

“你到对面松树下。”

松树附近似乎已是接近本城玄关的前庭，到处是茂盛的松树，地上铺的沙子好像筛过一般，细致且闪闪发光。

城太郎听武藏说完，立刻从他的袖下飞奔离开，躲到了一棵松树后。

看吧！我师父又要发威喽！

他想起武藏在般若荒野的雄姿，而他也像只刺猬，浑身汗毛直竖。

仔细一看，只一瞬间，庄田喜左卫门和出渊孙兵卫两人已经左右包抄准武藏，架住他的双手，说道：

“回去！”

“不回去！”

同样的对话又重复了一次。

“说什么都不回去吗？”

“嗯！一步也不退！”

“哼！”

站在武藏面前的木村助九郎终于按捺不住，拍着刀柄。较年长的庄田和出渊二人，连忙向他示意先别出手。说道：

“不回就不回。但是，你要去哪里？”

“我要去见贵城的城主石舟斋。”

“什么？”

即使是四高徒也不由得一脸的愕然。他们只知道这年轻人一定有特殊的目的，可是谁也没料到他想接近石舟斋。

庄田又问：

“见我们主公做什么？”

“我是兵法修行的年轻人，想向柳生流的宗师求教。”

“为什么不照规矩向我们提出申请？”

“我听说宗师已不见任何人，也不再指导修行武者了。”

“没错。”

“果真如此，那么除了向你们挑战比武之外，别无他法。可是，光是一般的比武一定很难把他请出草庐。所以，在下想以全城的人为对手，在此要求会战。”

“什么？会战？”

四高徒目瞪口呆，反问武藏。又重新直视武藏的眼睛，怀疑他是不是疯了？

武藏两只手就这样让对方抓着，抬头仰望天空，因为黑暗中传来了啪哒啪哒的声响。

“？……”

四高徒也抬头仰望。只见一只鹫鸟从笠置山的暗夜中，掠过星空，停在了城内仓库的屋顶上。

16

“会战”这字眼，听起来非常响亮，但仍不足以表达武藏此刻的心情。

这绝不是点到为止的小试身手，武藏才不会要求这种不痛不痒的形式。

他说的会战，追根究底就是比武。但既然同是要赌上一个人全部的智力跟体力来决定命运的胜败，即使形式不一样，对他来说，都是无异于大规模的会战。惟一的差别在于一个是调度三军，一个是调度自己的智能和体能的极限。

这是一人对一城的会战。武藏跨出的脚跟上，充满高昂的战斗力，他自然地说出了会战两字，而四高徒心想：这家伙是不是疯了？

他们似乎怀疑武藏的常识水准，又一次打量武藏的眼神。当然，他们的怀疑也不无道理。

“好！有意思！”

木村助九郎欣然接受，立刻踢掉脚上的草鞋，撩起裤子下摆。

“会战太有意思了。虽然没有鸣钟击鼓，但还是要用参与会战的心情应战。庄田、出渊！把那小子推过来！”

会战终于爆发了。第一个上场的木村助九郎早就想将武藏除之而后快。

事已至此！

两人对望了一眼。

“好！交给你了。”

两人同时放开武藏的手腕，用力往他背上一推。

咚、咚、咚———

武藏将近六尺的巨大身躯发出四五声巨响，往助九郎面前踉跄跌撞过去。

助九郎虽然有所准备，但还是向后退了一步。距离正好是伸手可碰到武藏跌过来的身体。

“咔！”

助九郎咬紧牙根，将右手肘举到脸部。然后，挥动手肘，发出咻———的一声，对着跌过来的武藏，打了过去。

沙、沙、沙———

剑鸣不已。助九郎的刀仿佛神灵乍现，发出铿锵的刀刃声。

同时，听到“哇”———的一声，但这并不是武藏发出来的，而是躲在远处松树后的城太郎，大吼着飞奔过来。助九郎的刀会发出沙沙的声响，也是城太郎丢了一把沙子过来的缘故。

但是这种时刻，一把沙子当然没什么作用。而武藏被对方一推之时，就已经算好自己跟助九郎之间的距离，再加上自己的力量，对着他的胸部猛冲过去。

被打一拳，踉跄跌出去的速度，和趁势奋不顾身猛冲的速度，是很不一样的。

助九郎向后退的距离，和向前进攻的距离，都因此而有了误差，于是便扑了个大空。

两人各自退开，中间隔了十二三尺。助九郎高举大刀，而武藏正要拔刀———双方互相凝视，不动如山，只有周围的气氛陷入沉沉的黑暗中。

“哦！这个可不是省油的灯！”

庄田喜左卫门脱口而出。除了庄田之外，出渊、村田二人，虽然还没有卷入战局，却好像被什么强劲的力量撞击了一下。接着，各自找了个适当位子，摆好架式。

这家伙有两下子———他们张大眼睛，注视武藏的任何动静。

一股逼人的寒气凝结在空气里。助九郎的刀尖，一直停在他自己黑影胸部下方的位子，一动也不动。武藏则是右肩对着敌人，纹丝不动。右肘高举，将全部的精神凝聚在仍未出鞘的刀柄上。

“……”

两人的呼吸，沉重得几乎可以数出来。从稍远的地方来看，武藏即将划破黑暗的脸上，好像放了两颗白色围棋，那是他的眼睛。

精力的消耗超乎想像。双方虽然隔了一尺之远，但是环绕助九郎身躯的黑暗中，渐渐可以感受到微微的动摇。很明显的，他的呼吸早已比武藏慌乱、急促。

“唔唔……”

出渊孙兵卫不觉发出呻吟，因为形势已经很明显，这是一场弄巧成拙的大祸，想必庄田和村田也有同样的感觉。

这人非泛泛之辈！

助九郎和武藏的胜负，这三个人已了然于胸。虽然有些卑劣，但是在事情扩大之前，以及造成无谓的伤亡之前，一定要一举击败这个不知底细的闯入者。

这个想法，在三个人彼此的眼神中，无言地传递着。事不宜迟，三人立刻行动，逼近武藏左右。忽然，武藏的手腕像绷断的琴弦，突然向后挥去。

“呀！”

凄厉的吼声，响彻云霄。

响彻云霄的声音，与其说是武藏口中发出来的，不如说他整个身子犹如梵钟震动，划破四周的寂静。

“啐！”

对方吐了一口唾沫，四人抡起四把大刀，排成车轮阵，武藏的身体就像莲花瓣中的一点露珠。

武藏觉得此刻的自己正处在不可思议的状态中，全身的毛孔虽然好像就要喷出热血般的灼热，但是心头却冷若冰霜。

佛家所说的红莲，指的不就是这种状态吗？寒冷的极致跟灼热的极致是同样的，非火亦非水。武藏的五体，此刻便处于这种状态中。

沙子没继续飞过来，城太郎不知到哪里去了，突然不见踪影。

———飒飒！飒飒！

晚风在夜色中，不时从笠置山直吹而下，好像在磨亮那些不轻易动摇的白刃，噼！噼！像磷火在风中飘闪不定。

四对一。但是，武藏根本没有察觉自己是在孤军奋战。

算什么！

他只意识到自己的血脉贲张。

死。

以往他总想慷慨赴死，但很奇怪地，今夜一点也没有这种感觉。甚至也没想到要战胜对方！

笠置山吹来的晚风，似乎直直吹进了他的脑袋里，脑膜就像蚊帐一样，透着凉气。而且，他的眼睛在黑暗中闪闪发光，令人生畏。

右边有敌人，左边有敌人，前面也有敌人。但是———

最后，武藏的皮肤变得一片湿粘，额头也冒着油汗，生来就异于常人的巨大心脏，急剧跳动着，外表不动如山，体内却燃烧到极点。

刷、刷……

左手边敌人的脚步微微擦动了一下。武藏的刀尖，像蟋蟀的触须一般敏感，早已视破对方的动静。而敌人也察觉到他的警觉，没攻进来。依然是四对一。

“……”

武藏了解到这种对峙对自己不利。他心中盘算着把四人的包围阵形，改成一字排开的直线形，然后一一砍倒对方。但是，对手并不是乌合之众，全都是高手中的高手，不可能任由武藏引导。个个严守着目前的位置。

只要对方不改变位置，武藏绝不会出手。一个可能是拼死跟其中一人对打，或许有可能致胜。否则只能等待其中一人动手，导致四人的行动有一瞬间的误差，趁此空隙进攻了。

真棘手！

四高徒对武藏又多了这一层新的认识，没人敢仗着四个人，而有所疏忽。这个时候，要是仗着人多，而有一丝一毫的松懈，武藏的大刀，一定毫不犹豫地砍向那里。

世上真是天外有天，人上有人！

就连承袭柳生流精髓，体悟出庄田真流真理的庄田喜左卫门，也只能暗中思忖道：这人真不可思议！

他只能透过剑梢观察敌人，连一尺他都无法向前进逼。

就在剑和人，大地和天空，几乎都要化为冰霜的刹那间，意外的声音，惊醒了武藏的听觉。

是谁？谁在吹笛？悠扬的笛声穿透附近本城的林间，随着晚风飘过来。

笛声———悠扬的笛声，是谁在吹？

正处在无我无敌、无生死妄念、剑人合一状态下的武藏，从耳中突然窜入可疑的乐声中恢复了意识，重又回到肉体和杂念的自我。

因为，那笛音深深地烙印在他的记忆里，充塞于他的脑海和全身的肉体，是他永远也忘不了的。

不就是在故乡美作国———高照峰附近———夜夜被人追捕，饥寒交迫、头昏眼花的时候，传来的天籁之音吗？

那时———

犹如牵着自己的手，一直在呼唤着：出来吧！出来吧！造成自己被泽庵抓住的机缘，不就是这笛声吗？

即使已经忘记此事，但当时武藏潜在的神经也一定受到强大的冲击感动而无法忘怀。

不就是那时候的笛声吗？

不但笛声一样，连曲子也完全相同。啊！错乱的神经里，有一部分在脑海里叫着：

———阿通！

脑海里闪过这个声音的同时，武藏的四肢百骸，忽然就像雪崩一样，顿时变得脆弱异常。

对方当然察觉出他的变化。

四高徒终于找到武藏的大破绽。

“杀！”

随着一声大喝，武藏看到木村助九郎的手肘，好像瞬间长了七尺，已直逼眼前。

“喝！”

武藏的神志又回到刀尖。

他感到全身的毛发好像着了火一般充满热气，肌肉紧绷，血液像激流般在皮肤下窜流。

———被砍到了。

武藏立刻感受到左手袖口破了一个大洞，手腕露了出来，看来是连衣带肉地被砍到了。

“八幡神！”

在他心中，除了自己之外，还有神明的存在。当他看到自己的伤口时，迸出了如雷电般的叫声。

他一转身。

换了个方位，回头一看，刚刚砍到自己的助九郎背对自己，正站在刚才自己的位置上。

“武藏！”

出渊孙兵卫大叫一声。

村田和庄田也绕到武藏侧面。

“呀！你也不过如此！”

武藏不顾他们的叫骂，用力一蹬，跳到一根低矮的松枝上，然后再一跃，又一跃，头也不回地隐没在黑暗之中。

“胆小鬼！”

“武藏！”

“无耻的小子！”

往城中空濠急落的悬崖附近，传来如野兽跳跃般的树枝折断声。袅袅笛声，依然回荡在夜半的星空。

17

那是条深达三十尺的空濠。虽说是空濠，但深暗的濠底可能积了一些雨水。

因此，顺着长满灌木林的悬崖滑下来的武藏，中途停了下来，扔一块石头试了试，紧跟着跳了下去。

像从井底仰望天空一般，星星看起来更遥远。武藏咚一声，仰躺在濠底的杂草丛中，大约有一刻钟，动也不动一下。

他的肋骨剧烈地起伏着。

渐渐地，心、肺终于恢复正常。

“阿通……她不可能在这柳生城，可是……”

即使热汗已凉，呼吸已经平顺，如乱麻般的情绪还是不容易平静下来。

“那一定是错觉。”

可是他又想到：

“不，人世间变化无常，搞不好阿通真的在那里。”

他在星空中描绘阿通的脸庞。

不，她的一颦一笑，根本不必描绘，经常不自觉地映在他的心中。

甜美的幻想，突然包围着他。

她曾在国境的山顶上对他说———

除了你之外，我不会再喜欢别的男人了！你才是真正的男子汉，没有你，我活不下去。

在花田桥头，她还说过———

你来之前，我已经在此等了九百天了。

那时她还说———

如果你不来，我就在这桥头继续等下去，十年、二十年，即使等得头发都白了……带我走！多少苦我都可以忍受。

武藏心中隐隐作痛。

他迫于无奈，辜负了她的一片纯情，乘隙而逃……

她不知怎么怨恨自己呢！她一定对这个无法理解的男人，恨得咬牙切齿吧！

“原谅我！”

武藏口中不知不觉念着当时自己用小刀刻在花田桥栏杆的话语，两行热泪潸然而下。

悬崖上面，突然传来人声：

“没在这里！”

武藏看到三四支火把在林间晃了几下之后就消失了。

他意识到自己在流泪，恨恨地说：

“女人算什么！”

连忙举起手拭去泪水。

他踢散幻想的花园，翻身跳了起来，再次望着小柳生城黑色的屋影。

“先别说我胆小鬼、无耻，我武藏可没说要投降！暂时退兵可不是逃走，是兵法的运用啊！”

他在空濠濠底走来走去，但怎么走都走不出空濠。

“我一刀都还没出手呢！四高徒不是我的对手，还是见柳生石舟斋吧！走着瞧！会战———现在才要开始呢！”

他拾起地上的枯木，劈劈啪啪地，用膝盖折成好几节。然后，插入岩壁的缝隙里当踏脚石，直攀而上。不久，他的身影便出现在空濠的外侧了。

此刻，已听不到笛声。

城太郎不知躲到哪里去了？但是，这一切都不存在于武藏的思绪中。

现在他的心中只有旺盛的———旺盛得连自己都控制不住的———血气和功名心。他此刻只想为这般惊人的征服欲找到一个发泄的出口，眼中燃烧着全部的生命之光。

“师父———”

远处的黑暗中，似乎传来呼唤的声音，但一凝神细听，却又听不见了。

是城太郎吗？

武藏突然想到他，不过立刻又转念一想：

他不会有危险的。

因为刚才虽然一度在崖腹出现火把，但消失之后，再也没见到踪影，似乎城里的人并没有要赶尽杀绝的意思。

“趁这个时候，去找石舟斋。”

他在深山的树林和山谷间到处乱走，有时都怀疑是不是跑到城外了。但是看到到处出现的石墙和城壕，还有像粮仓般的建筑，又让他确定自己还在城内，但是怎么也找不到石舟斋的草庵。

他曾听绵屋客栈的老板说过，石舟斋不住在本城，也不住在外城，而是住在合内某个地方的一个草庵，安享余年。他决定，只要找到那个草庵，就要直接叩门而入，拼死也要见他一面。

他找得失神，几乎要大叫：

“在哪里啊？”

最后，走到笠置山的绝壁前，看到后门的栏杆，才又无功而返。

出来！看你是不是我的对手！

哪怕是妖怪变的也好，他真希望石舟斋现在就能出现在他面前。他四肢百骸充满的斗志，让他在夜里也像个恶鬼一样到处游走。

“啊……哦！好像是这里！”

他来到一个往城东南方倾斜的坡道下方。那附近的树木都经过仔细的修剪，应该是个有人居住的地方。

他看到一扇门！

那是利休风格的茅草门，杂草蔓生到门栓处，围墙里面是一片茂密的竹林。

“哦！就是这里！”

他往里面窥视了一下，景色像个禅院，竹林中有一条小路，沿着坡道直攀而上。武藏正准备翻墙而入。

“不，等等！”

门前清扫得一干二净，随风飘落的白色栀子花，显现出主人的风骨。这个情景，抚平了武藏莽动的心，他突然注意到自己散乱的鬓发和衣着。

“不必这么急。”

特别是他感到疲倦了。他觉得在见石舟斋之前，必须先休整一下自己。

“明早一定会有人来开门的，就等到那时候吧！要是他还是拒绝见修行武者，再采取对策。”

武藏坐到门边，背靠着柱子，立刻呼呼大睡。

星空寂静。白色的栀子花，在晚风中摇曳生姿。

一滴冰凉的露水落在武藏脖子上，他睁开眼睛，不知不觉天已破晓。饱睡后的武藏，感受到晨风的清凉，以及从耳际流转而过无数的黄莺歌声。顿时之间，犹如脱胎换骨般精神为之一振，所有的疲劳也一扫而光。

他揉揉眼睛，抬头一看，火红的朝阳正踏着伊贺、大和连峰的山头，慢慢上升。

武藏猛然站了起来，充分休息后的身体，一晒到太阳，立刻燃起希望，充满功名和野心。

“唔、唔———”

他忍不住伸了个懒腰，活动手脚，催动蓄满了力量的躯体。

“就是今天了。”

他不觉喃喃自语。

接着他感到一阵饥饿。连带也想到了城太郎。

“他不知怎么样了？”

他有些担心。

昨晚对城太郎是残酷了一点，但是武藏知道这样做对他的修行会有帮助的。武藏知道不管犯了多大的错误，城太郎都不会有危险。

淙淙的水声，传了过来。

一道清流，从门内高山直落而下，快速穿过围绕着竹林的墙脚，然后滑落到城下。武藏洗过脸，然后像吃早餐一样，喝了几口水。

“好甜！”

水的美味，直透体内。

石舟斋想必是看中这个名水，才将草庵盖在这水源之处。

武藏不懂茶道，也不知茶味，只是单纯感到：

“好甜！”

他几乎要脱口而出。武藏是第一次感受到山泉竟然是这么的甘甜。

他从怀里拿出一条脏手帕，在水中清洗之后，立刻变得好干净。

他用这手帕仔细擦了脖子，连指甲都洗得很干净。然后，拔下刀形发叉，用手梳理了乱发。

不管怎么样，今早他要见的是柳生流的宗师，也是天底下少数几个能代表现代文化的人物之一。而像武藏这种无名小卒，跟他比起来，简直是小巫见大巫。

他拉平衣襟、抚平乱发，是应有的礼仪。

“好！”

心里也准备好了。头脑清醒的武藏，成为一个从容不迫的客人，上前敲了敲门。

但是，草庵盖在山上，听不到敲门声。他突然想到也许有门铃，便在门前左右找了一下，结果看到左右门柱上，挂着一副对联，雕刻文字所涂的青泥，已经褪了色。仔细一看，原来是一首诗歌。

右联写着：

休怪吏事君

好闭山城门

左联写着：

此山无长物

惟有清莺鸣

满山的树林，笼罩在黄莺甜美的歌声中。武藏凝视着诗句，陷入了沉思。

挂在门上的对联诗句，描写的当然是山庄主人的心境。

“休怪吏事君，好闭山城门；此山无长物，惟有清莺鸣……”

武藏默念了好几回诗句。

今早外表净肃有礼，内心澄明安宁的武藏，对此诗句竟然一下子就融会贯通。

同时，他的内心也映照出石舟斋的心境、人品及生活方式。

“我太轻浮了！”

武藏不由得低下头。

石舟斋闭门隐居，拒绝接触的绝对不只是修行武者。一切功名利禄，一切私欲，都被他摒弃于门外。

他还体谅那些下层官吏，要世人休怪他们。石舟斋这种避世的姿态，令他联想到树梢上皎洁的明月。

“差远了！他是我远远不及的人啊！”

他再也提不起勇气敲门了。而昨天他本想要踢门而入的，现在光是想起来都觉得很可怕。

不，应该说自己很可耻。

能进入这扇门的，惟有花鸟风月。现在的石舟斋，不是傲视天下的剑法名人，也不是一国的藩主。只不过是回归大愚，悠游于大自然之间的一名隐士罢了。

骚扰这样的幽静住所，实在太愚蠢了。战胜不问名利的人，又可以得到什么名利呢？

“啊！要是没有这副门联，我早就会被石舟斋嘲笑了。”

艳阳高升，黄莺已不像早晨时刻那么嘹亮。

此刻，从柴门内远方的坡道上，传来一阵急促的脚步声，小鸟被惊吓得四处飞散。

“啊？”

武藏从围墙隙缝看到那人时，脸色大变。从坡道跑下来的是位年轻女子。

“是阿通！”

武藏想起昨夜的笛声，心乱如麻。

见她？还是不见？

他不知所措。

他想见她！

又想，现在还不能见她！

武藏内心一阵悸动，波涛汹涌。他也不过是个清纯的青春男子，还不善于应付女人的问题。

“怎、怎么办？”

还是拿不定主意。就在他犹豫不决时，从山庄跑下坡道的阿通，马上就要到了。

“奇怪？”

她突然停下脚步，回头张望着。

今早的阿通，眼眸中闪耀着喜悦之色，不停左顾右盼。

“我以为他跟着来了呢！……”

她不知在找什么人，最后只好用双手圈住嘴巴，对着山上大喊：

“城太郎！城太郎！”

听到她的叫声，又看到她近在眼前的身影，武藏红着脸，悄悄地躲到树阴后。

“城太郎！”

隔了一阵子，她又叫了一次，这次有回音了。

“哦———”

竹林上方，传来一声含糊的回答。

“哎呀！我在这边呀！从那里走会迷路的。对！对！下来。”

城太郎好不容易穿过孟宗竹，跑到阿通身边。

“什么呀？原来你在这里啊？”

“你看吧！我说要紧跟着我，你就是不听话。”

“我看到野鸡，就追了过去嘛！”

“什么捉野鸡？天亮之后，不是非要找到那个重要人物吗？”

“别担心，我师父不容易被打败的。”

“可是，你昨晚跑来见我时，是怎么说的？你不是说，现在师父生命危急，还要我向主公求情，阻止他们互相残杀吗？那时城太郎急得都快哭出来了呢！”

“那是因为我吓到了嘛！”

“我才吓了一大跳呢！听到你师父是宫本武藏的时候，我连话都说不出来了。”

“阿通姐姐！你以前怎么认识我师父的？”

“我们是同乡。”

“只是这样？”

“对。”

“奇怪了！只是同乡，昨晚干吗哭得那么伤心？”

“我真的哭得那么伤心吗？”

“你就会记得别人的事，自己的事倒忘得精光。……当时，我看情形不妙，对方有四个人哪！要是四个普通人也就罢了。可是偏偏都是高手，要是我撒手不管，说不定今晚师父就被宰了……为了帮师父的忙，我抓了一把沙子，丢向那些人。那时，阿通姐姐好像在附近吹笛子，是不是？”

“对！在石舟斋大人面前。”

“我一听到笛声，突然想到：对了！可以拜托阿通姐姐向主公道歉。”

“这么说来，武藏哥哥也听到我的笛声了。他一定能感受到我的心情，因为我吹笛的时候，内心正想着武藏哥哥呢！”

“这种事怎么说都好，重要的是我听到了笛声，所以才能找到阿通姐姐。我拼命朝笛音的地方跑，然后，大吼大叫了一阵。”

“你喊着‘会战’，石舟斋大人好像也吓了一大跳呢！”

“那爷爷人真好。听到我杀了太郎那只狗，却不像其他人那样生气。”

跟这少年一聊起来，阿通把时间、要事都忘得一干二净。

“哎呀！……别再谈了！”

阿通打断滔滔不绝的城太郎，走到柴门内侧。

“以后再聊吧！最重要的是今天早上一定要找到武藏哥哥。石舟斋大人也说要破例见见这样的男子，现在正等着呢！”

门里响起拉开门闩的声音。利休风格的柴门便向左右打开了。

今早的阿通，看起来分外艳丽动人。不只是因为心中期待能见到武藏，也是因为年轻女性的自然光采，完完全全在皮肤上显露了出来。

近夏的阳光，晒得她的脸颊像个红苹果。微风送来阵阵嫩芽的清香，连肺都似乎被染绿了。

躲在树阴中，背部已被朝露濡湿的武藏，看到阿通的样子，立刻注意到———

啊！她看起来很健康！

在七宝寺走廊上，经常流露出寂寞空虚眼神的阿通，绝对没有现在这样闪闪动人的双颊和眼眸。那时的她完全是个孤苦无依的孤儿。

那时阿通尚未恋爱。即使有，也是懵懵懂懂的情怀。是个一味怨叹、回顾，为何只有自己是个孤儿的感伤少女。

但是，认识武藏，深信他才是真正的男子汉之后，她在初次体会到的女性沸腾热情中，找到了自己的人生意义。尤其是为了追寻武藏，一路浪迹天涯之后，不论身心，都被磨炼得能接受任何的考验了。

武藏躲着，望着她磨炼后的成熟之美，非常惊讶。

她简直判若两人！

武藏心里一阵冲动，想跟她到无人的地方，向她表明自己的真意———倾诉自己的烦恼———说明自己坚强外表下的脆弱之处。还要告诉她刻在花田桥栏杆上的无情文字，不是自己的真心话！

然后，只要没人看到，即使向女人示弱，也没什么大不了的。他要向她表白自己的热情，以响应她对自己的倾慕之心。真想紧紧地拥抱她，跟她耳鬓厮磨，为她拭去泪水。

武藏反复想了好几次，但也只能想而已。阿通对他说过的话，此刻都重新回荡在他身边。他无法不认为，背叛了她率真的思慕是男性非常残忍的罪恶。———也无法不痛苦。

虽然如此，武藏现在却咬紧牙关，忍耐这种痛苦。此刻的武藏，已经分裂为两种性格。

他想叫：

阿通！

又自我责备：

傻瓜！

他无法分辨哪个性格是与生俱来，哪个是后天造成？武藏一直躲在树后。渐渐地，他的眼眸及混乱的脑海里，似乎已经知道自己应该如何选择。

阿通对这一切毫不知情。她走出柴门约十步左右，回头又看到城太郎在门边的草丛中逗留，便叫他：

“城太郎！你在捡什么东西？快出来呀！”

“等一等，阿通姐姐！”

“哎！你捡这么脏的手帕干吗？”

那条手帕掉在门边，看来刚刚被人拧干。城太郎踩到了，这才捡起来。

“……这是师父的手帕哟！”

阿通走到他身边。

“咦？你说是武藏哥哥的？”

城太郎两手摊开手帕。

“对，没错。这是奈良的一位寡妇送的。染了红叶，还印了宗因馒头店的‘林’字样。”

“这么说来，武藏哥哥来过这里？”

阿通立刻四处张望，突然城太郎在她耳边大叫了一声：

“师父！”

附近林中，一树的露珠忽然闪动着点点光芒，同时响起野鹿之类动物跳跃的声音。

阿通猛然回头。

“啊？”

她丢下城太郎，自顾追了过去。

城太郎在后头追得上气不接下气。

“阿通姐姐！阿通姐姐！你要到哪里去？”

“武藏哥哥跑掉了！”

“哦？真的吗？在哪里？”

“那边！”

“看不到呀！”

“在那林子里啊———”

武藏身影一闪而过，使她又欣喜又失望。以一个女子的脚力，想要追一个已跑远的人，必得全力以赴，所以不能多费口舌。

“不对吧！你看错人了。”

城太郎虽然跟着跑，还是不相信。

“师父看到我们不可能会跑掉的，看错人了吧？”

“可是，你看！”

“看哪里嘛？”

“那里———”

接着，她发狂似的大叫：

“武藏哥哥……”

她撞到路旁的树，跌了一跤，城太郎赶紧扶她起来。

“你怎么不叫呢？城太郎！快！快点叫他。”

城太郎内心一震，盯着着阿通的脸———怎会如此相似？只差没咧嘴而笑。她那充血的眼神，白皙的眉间，像蜡雕的鼻梁和下巴———

像极了！她的脸跟奈良的观世家寡妇送给城太郎的狂女面具，简直一模一样。

城太郎一个踉跄，放开了手。阿通看他还在发呆，骂道：

“不快点追就追不上了，武藏哥哥不会回来了。快叫他！叫他，我也一起大叫。”

城太郎内心很不以为然，但看到阿通认真的表情，不忍泼她冷水，只好也拼命大叫，跟着阿通追了过去。

穿过树林，来到平缓的山丘。沿着山，是月濑通往伊贺的小路。

“啊？真的是他。”

站在山丘上，城太郎也很清楚地看到了武藏。但已离得太远，听不到他们的叫声了。那人影头也不回，越跑越远。

“啊！在那边！”

两人边跑边叫。

拼命跑，拼命叫。

两人带着哭声的呼唤，跑下山丘，越过原野，在山谷间回荡，连树林都要为之动容。

可是，武藏的身影越来越小，跑入山谷间就不见了。

白云悠悠，溪水淙淙，回音空空荡荡。城太郎像被抢走母乳的婴儿，跺着脚大哭了起来。

“你这个混账家伙！师父是个大混蛋！竟然把我……把我丢在这荒郊野外……哼！畜牲！你逃到哪里去了呀？”

阿通则一个人靠在一棵大胡桃树上，喘不过气来，抽抽噎噎地哭着。

自己为他奉献了一生，竟然还无法让他停下脚步？！这多么令人痛心！

他的志向是什么？又为何要避开自己？这些问题的答案在姬路花田桥时，她就已很清楚了，但是她一直不解的是：

为何跟我见面，会妨碍他的大志呢？

她又想：

说不定那只是借口，其实他是讨厌我？

可是，阿通在七宝寺的千年杉下观察了武藏好几天，很了解他是什么样的男性。她相信他不会向女人撒谎，要是讨厌自己，他一定会明讲。这样的人曾在花田桥说过：

绝对不是讨厌你———

阿通想到这个，内心就充满怨恨。

那么，自己该如何是好？孤儿有一种冷漠的癖性，不容易相信别人，但是只要一信任某人，就会认定除了他以外，再无可依赖之人，再也没有其他的生存意义。况且，她又曾被本位田又八背叛，让她对男性有了更深刻的比较。她知道武藏是世上少见的真诚男子，所以决定一辈子都要跟着他，不论结果如何都不后悔。

“……为何一句话都不跟我说？”

她哭得胡桃树叶也跟着颤动不已。要是树木有灵，也会为之落泪吧！

“……这未免太过分了！”

越恨他，就越爱他，这是她命中注定的吧？要是无论如何也不能和这个人结合，她的生命就无法和真正的人生步调一致，这一定是她脆弱的精神无法负荷的痛苦，是比肉体残缺还严重的痛苦。

气得陷入半狂状态的城太郎在一旁喃喃说道：

“……喔！有位和尚来了！”

阿通的脸还是没有离开那棵树。

伊贺辟山已有初夏气息。日正当中，天空透着一片湛蓝。

———云游四海的和尚，从山上慢慢走下来，仿佛从天而降，丝毫不带任何世俗的牵绊。

他走过胡桃树时，忽然转身看着靠在树上的阿通。

“咦……”

阿通闻声抬头，红肿的眼睛，瞪得圆滚滚的。

“啊……泽庵师父？”

他来得正是时候，宗彭泽庵对她而言，就像暗夜中的一盏明灯。不只如此，泽庵竟然会经过这里，实在太偶然了，阿通甚至以为自己在做梦。

阿通感到意外，但是泽庵却早已料到会在此遇到她。之后，便带着城太郎三人一起走回柳生谷石舟斋的住处，也不是什么偶然或奇迹。

原来———

宗彭泽庵跟柳生家早有交情。他们结识的机缘，可以远溯到这位和尚在大德寺的三玄院厨房帮佣，每天和味噌、抹布为伍之时。

那时，三玄院属大德寺的北派，经常有一些为了解决生死问题的武士，以及领悟到研究武术的同时，也必须究明形而上学的武道家等特异人物，在此出入。寺里的武士经常超过僧侣，所以当时很多人传言：

三玄院有意谋反。

这些人物当中，有上泉伊势守的弟弟铃木意伯、柳生家的儿子柳生五郎左卫门，及其弟宗矩。

当时，宗矩尚未当上但马守，跟泽庵交情深厚，经常邀他至小柳生城，所以泽庵跟宗矩的父亲石舟斋亦亲如父子，对他尊敬有加，说他是：

能谈心的父亲。

而石舟斋也称赞泽庵：

这和尚将来必成大器。

此次云游，泽庵遍访九州。前一阵子来到泉州的南宗寺落脚，写了一封信问候久未联络的柳生父子。石舟斋看后仔细回了一封长信：

近日我过得颇为惬意。至江户奉公的但马守宗矩亦平安无事；孙子兵库已辞去肥后加藤家的职务，目前走访各地，修行武术，看来将来会有所成就。而我身旁最近来了一位眉清目秀的佳人，善吹笛子，朝夕陪伴照顾，茶道、花道、和歌，跟她无所不谈，给严寒冷峻的草庵，增添了几许暖意。这位女子在美作的七宝寺长大，跟你的故乡很近，应该与你也投缘。因此特邀你前来，聆听佳人吹笛，共饮一夕美酒，茶香配上黄莺甜美的歌声，别有一番风味。来此之时，务必与老叟拨冗共度一宿为荷。

他如此邀约，泽庵非去不可。况且，信中提到的眉清目秀的吹笛女子，很有可能是他时时挂念的旧识阿通。

因此，泽庵才会悠游自在地来到此地，在柳生谷附近山区看到阿通，便一点也不觉得意外。但是听到阿通说武藏刚刚才往伊贺的方向逃去，不禁咋舌直叹：

“遗憾！真是遗憾！”

18

阿通带着城太郎，领着泽庵从胡桃树所在的山丘，走回石舟斋山庄口一路上，泽庵问了许多事，她毫不隐瞒，将自己浪迹天涯，直到此地的种种往事，一五一十地向他倾吐。

“嗯……嗯……”

泽庵像在听妹妹哭诉一样，耐心倾听，频频颔首，一点也不厌烦。

“哦！原来如此。女人常会选择连男人也办不到的人生啊！现在，阿通姑娘是否要问我，今后应该选择哪条路？”

“不是……”

“……哦？”

“现在我已经不为这事烦恼了！”

她无力低垂倾侧的脸，简直是一片惨白，活像个濒死之人。可是，她话语的结尾，却隐含着一种令泽庵不由得抬头重新审视她的力量。

“要是我还在收放之间犹豫不决，就不会离开七宝寺了……我很清楚今后要走的方向。只是，如果这么做，对武藏兄无益———如果我不能给他带来幸福的话———就只好另寻出路了。”

“另寻出路？”

“现在不能讲。”

“阿通姑娘！你要特别小心喔！”

“小心什么？”

“死神在光天化日之下，也会拔你的黑发喔！”

“我没什么感觉。”

“是吗？死神正在对你施加攻势呢！但是，只为了单恋之苦，你该不会傻到去寻死吧？哈哈哈哈！”

泽庵一副事不关己的态度，令阿通非常生气。没恋爱过的人，怎会了解这种心情？而泽庵却把自己当傻瓜，跟她大谈禅理。如果禅中有人生真理，那恋情当中，亦有必死的人生。至少对女性来说，是比听这个温吞禅和尚片面的阻止，以及解开入门公案，更攸关生命的大事。

不跟他谈此事了！

阿通下定决心，咬着嘴唇，默不作声。泽庵则神色认真地说道：

“阿通姑娘！为何你不生为男儿身呢？像你意志这般坚强的男子，一定能为国立功的。”

“坚强的女子难道不可以吗？会对武藏哥不利吗？”

“别生气！我不是这个意思。但是，不管你有多爱慕武藏，他还不是逃跑了？就算你追得上他，也抓不住他呀！”

“我心甘情愿，并不以为苦。”

“才多久不见，你已经跟一般女人一样，净说些歪理了。”

“可是……好了！别谈此事了。像泽庵师父这样的智识名僧，当然无法了解一般世俗女子的心情。”

“我也拿女人没办法，真不知如何回答她们呢！”

阿通转向另一边。

“城太郎！跟我走。”

他们把泽庵留在原地，打算向另外一条路前进。

泽庵原地不动，挑高眉毛，叹了一口气，好像也拿她没办法。

“阿通姑娘！你不跟石舟斋大人道别就自行离去吗？”

“是呀！我在内心向他道别就可以了。本来我也没打算要在草庵中受他照顾那么久的。”

“你不再考虑一下？”

“考虑什么？”

“七宝寺的美作村，山居幽雅，这个柳生村庄也很不错，民风平和纯朴。像阿通姑娘这样的佳人，不应该住在充满血腥的凡俗世界，应该居于山水之间，如同黄莺一样。”

“谢谢您，泽庵师父！”

“还是不行———”

泽庵叹了一口气。他已经了解，自己的关怀对这个陷入恋情中的痴情少女已经起不了作用了。

“但是，阿通姑娘！你选择的可能是一条无明之路！”

“无明？”

“你也是在寺里长大的女孩，应该很清楚无明的烦恼，是多么无边无际、多么悲痛、多么难以挽救的啊！”

“可是，我生来就缺乏有明之道。”

“不，你有。”

泽庵倾注所有热情在这一丝希望中，他走到阿通身边，握着她的手。

“我去拜托石舟斋大人，请他安排你的出路和未来。在这小柳生城找位良人，结婚生子，尽女人之责，不但可以使这乡土更为茁壮，你也可以过幸福生活。”

“我很了解泽庵师父的心意，可是……”

“就这么办！”

泽庵不觉抓住阿通的手，又对城太郎说：

“小鬼！你也一起来。”

城太郎摇摇头。

“我不要！我要去追随我师父。”

“就是要去，也得回山庄一趟，向石舟斋大人道别。”

“对了！我把一个重要的面具留在城里了。现在就回去拿。”

城太郎跑了回去。他的脚步根本没什么有明、无明之别。

可是，阿通却停留在歧路上，伫立不动。泽庵又恢复旧友的立场，诚恳说明她选择的人生是危险的，而女性的幸福绝不只有那一条路，但已不足以打动阿通的心了。

“找到了！找到了！”

城太郎戴着假面具，从山庄的坡道跑过来。泽庵看到那狂女面具，心里一阵战栗———好像已经看到多年之后，在无明的彼方所见到的阿通的神情。

“泽庵师父！就此告别了。”

阿通向前走了一步。

城太郎拉着她的袖子。

“走吧！快……快走吧！”

泽庵抬头仰望白云，像在慨叹自己的无能为力。

“真没办法。释尊也说过女子难救。”

“再见了！石舟斋大人那里，我就不回去道别了，请泽庵师父代为转达……请多保重。”

“哎呀！我这和尚越来越像个笨蛋了。一路行来，尽是看到些陷入地狱的人，却无法阻止他们。阿通姑娘！如果将来你陷入苦海难以解脱，记得呼叫我的名字，好吗？一定要想起泽庵的名字，大声呼唤———好吧！你想到哪里，就尽管去吧！”

①浪人：没有主人到处流浪的武士。

①阿波：地名，今日的德岛县。

①羽织:一种无袖外褂。

①用人:负责会计、杂物等的人。

①河童：想像中的动物，身体如幼儿，嘴尖，手脚有蹼，头顶有个蓄水的盘状凹陷。

① ② 合:一种酒具。

① 太阁:指丰臣秀吉。

①月代形：前额至头顶的头发剃成半月形。

①平将门：平安中期的武将。

②建武时代：公元1334～1336。

①大御所:指德川家康。

②安堵令:领主对旧领地所有权的确认。

①马回:守护在大将周围的骑马武士。

②纳户组:管理服装、武器的人。