宫本武藏 空之卷-10

22

"两国"这个地名是桥造好以后的事。在当时也没有两国桥的存在。

从下总领地延伸过来的道路和奥州分支都在此处的桥边成了尽头。

渡船口有两个严守的栅门，俨然是个关卡。

江户城的县府制度制订之后，青山常陆介忠成当了第一任的县太守。他的手下驻守于此关口盘查来往旅人。

"等等。"

"可以通过。"

每一个人都要接受检查。

江户越来越敏感了。

武藏感受到这一点。

三年前，当他从中山道经江户转往奥羽时，出入这座城池尚未如此严格。

为何突然变得如此戒备森严呢？

武藏带着伊织站在木栅前排队时，想了很多。

一个城市在都市化的过程中，人口势必增加，而人有形形色色千百种，善恶杂陈。都市要有制度，钻营法律漏洞的小人也会日益活络起来，因此，在上位者在促使繁荣的过程中，必须重整新文化。然而在此新文化底下，人们为了肤浅的生活和欲望开始明争暗斗，甚至互相厮杀。

这也可能是原因之一吧！

而且这是德川将军的大本营，对于大阪方面的警戒日增，才必须如此严密看守。无论如何，武藏隔着这条大河，看到江户城新增建为数不少的房屋和逐渐稀少的绿地，跟以前武藏印象中的江户相较之下，恍如隔世。

"这位浪人---"

武藏听到有人叫他，这些穿着皮袜子的官吏已经搜查过武藏全身上下。

另一名官吏在旁厉声质问。

"你要到城里做什么？"

武藏回道：

"我并无特别目的，只是一个四处游走的武者罢了。"

"没有目的？"

对方责问他。

"修行不是你的目的吗？"

"……"

武藏苦笑。

"出生地呢？"

官吏继续追问。

"美作吉野乡宫本村。"

"主人呢？"

"我没有主人。"

"那你哪里来的旅费盘缠呢？"

"无论走到何处，我都靠一些技术，如木雕、绘画、写字营生。有时住在寺庙里或教人习武，都是承蒙众人的帮助，才能四处旅行的……如果这些方法都行不通的时候，便露宿荒郊野地，啃树皮吃草根。"

"那你曾经到过哪些地方呢？"

"我在陆奥住了半年，在下总的法典草原过了两年农夫生活，但我并不想一辈子耕种，才会来到此地。"

"你带的小孩呢？"

"他是我在下总收的徒弟，名叫伊织，快十四岁了。"

"在江户可有落脚处？无落脚处，一概禁止入城。"

盘问没完没了，武藏眼见后面的旅人已经大排长龙。若是据实回答，后面的人不知还要等上多久。

因此武藏便说：

"有。"

"在哪里？住在谁家？"

"柳生但马守宗矩大人。"

"什么？柳生大人家里？"

官吏脸色一阵惨白，不敢作声。

武藏觉得好笑，因为柳生家是刚才自己突然想到的。

虽然与大和的柳生石舟斋并不相识，但曾透过泽庵而彼此有印象。因此即使官吏前去查问，柳生家也不可能回答说：

"我们不认识此人。"

说不定泽庵也来到江户了。虽然武藏并未达成宿愿，与石舟斋面晤，请益其刀法。但是他的长子---即柳生流的嫡传者，目前任职于秀忠将军的军事教练但马守中矩，武藏极希望能与他一较上下。

他平常即惦念着此事，以至于方才官吏质问落脚处时，自己竟然脱口说出柳生家。

"原来你与柳生家有交情……刚才非常失礼。但是因为上级规定必须严密盘查，阻止一些不入流的武士进到城内。"

官吏的态度和语气有了一百八十度的大转变。接着只做了一些例行性的调查。

"请过。"

甚至还亲自送他们到栅门口。

伊织尾随于武藏身后。

"师父，为什么官吏那么啰嗦？"

"可能是在提防敌人的间谍潜入。"

"可是间谍怎么可能装扮成浪人模样通过呢？这些官吏太不聪明了。"

"小心被他们听见了。"

"哎呀！渡船已经走了。"

"那就只好等了。我们来欣赏富士山吧！伊织，从这儿可以看到富士山哦！"

"富士山一点也不稀奇，从法典草原还不是可以看得到。"

"今天的富士山不一样。"

"为什么？"

"富士山每天的风貌都不一样。"

"全都一样啊！"

"富士山会因时因地和四时的变化，以及欣赏者奇妙的内心变化，产生各种不同的风貌。"

"……"

伊织拣起河边的石头打水漂，突然跳过来。

"师父，现在我们是要到柳生家吗？"

"嗯！怎么办呢？"

"可是您刚才在栅门口是这么说的啊！"

"我是打算去拜访，但对方可是个大人物呢！"

"能当上将军家的军事教练想必很伟大！"

"没错。"

"我长大也要像柳生家一样。"

"别只抱这么小的愿望。"

"什么？"

"你看富士山。"

"我不可能像富士山啊！"

"我们不必急着想当什么。先学习富士山屹立不动，不谄媚于世俗。如果受到他人的敬仰，自然而然的，世人自会评断你的价值。"

"渡船来喽！"

小孩总喜欢抢先。伊织抛下武藏，先跳上甲板去了。

隅田川河面宽窄不一，河中有沙洲也有浅滩，而两国正好位于此川的入海口。涨潮时，浊流侵袭两岸，河水比平日暴涨两倍，变成一条大河。渡船上的船桨喀拉喀拉地划着川底的沙石。

在万里晴空的日子里，河水一片清澈，从船舷上可望见鱼群及河底石缝间的生锈钱币。

"不知道从此是否能天下太平呢。"

渡船中有人聊天。

"可能没这么顺利吧！"

另外一个人回答。

"还会有场大战吧！即使没有，也会有一场混乱。"

那人的同伴也跟着搭腔。

谈话即将切入正题，却突然欲言又止。其中有人刻意望着水面，却又暗使眼色，要大家停止话题。因为害怕被官吏的耳目听到。虽然大家都有些忌惮，却又喜欢谈论这类问题。

"这个渡船口的关卡盘查，便可证明此点。来往行人的检查，最近才变得如此严格。听说这也是因为京城方面经常派间谍来此的缘故。"

"我还听说最近有很多盗贼闯入大将军的官邸。这种事情若传扬出去必然遭人耻笑，因此，被闯空门的大将军们都守口如瓶。"

"那一定要保密的。不管盗贼如何利欲熏心，都是赌上老命才能闯进大将军的官邸。可见这些人动机并不单纯呢！"

渡船上的客人简直就是江户的缩影。有满身木屑的木材商人和从京城辗转而来的艺人，还有耀武扬威的流氓、掘井工人、妓女、僧侣、苦行僧以及像武藏这类的浪人。

船一抵达港口，乘客鱼贯上岸。

"喂，浪人。"

一名男子从武藏身后追来。原来是同船的流氓。

"你掉了东西吧！这东西好像是从你身上掉下来的，我帮你捡来了。"

他拿着一袋红色锦囊，厚厚且发亮的油垢遮盖了它原来的光泽。

武藏摇摇头。

"不，这不是我的，可能是其他人掉的吧！"

话才刚说完，他身旁就有一个人说：

"啊！这是我的。"

那个人突然伸手抢去流氓手中的锦囊，收入怀中。

原来是伊织。他矮小的身子站在武藏身旁，若不细看，根本不会注意到他的存在。

流氓生气了。

"嘿！嘿！即使是你的东西，也不该连一声谢都没说就抢去啊！快把锦囊拿出来，好好地跟我说三声谢谢，我才还给你，要不然我就把你丢到河里去喂鱼。"

那名流氓蛮横不讲理，但是伊织的行为也不对。武藏代为求情，希望对方不记小人过。可是那名流氓却说：

"无论你是他的哥哥或是主人，先报上名来。"

武藏降低嗓门。

"我是名默默无闻的浪人，叫做宫本武藏。"

那流氓一听。

"咦？"

他瞪大眼睛盯着武藏。

"你给我小心一点。"

他对着伊织丢下这句话之后，转身正想离去。

"站住！"

刚才武藏说话语气委婉，这会儿突然大喝一声，吓了那流氓一大跳。

"你，你想干什么？"

他意图甩掉被武藏抓住的袖口。

"你给我报上名来。"

"我的名字吗？"

"既然我已经报上名字，你怎能不吭一声就走呢？"

"我是半瓦家的人，叫做菇十郎。"

"好，你可以走了。"

武藏放手。

"你给我记住。"

菇十郎摞下话快步逃走。

伊织看到自己占了上风。

"活该，胆小鬼。"

伊织用钦佩的眼神望着武藏，跟在他身边。

他们来到街上。

"伊织。"

"什么事？"

"以前我们住在荒郊野外与松鼠、狐狸为伍，可以不注重礼仪，但是来到人群汹涌的大街上，可别忘了应有的礼节喔！"

"我知道了。"

"如果人与人之间能够和乐地相处，那就是一片安乐土。但是人们与生俱来两种性格，神性和魔性，只要稍有差错，魔性就会使这个世界堕入地狱。因此，为了克制我们的魔性，在与人相处时就必须注重礼貌，学习尊重他人，在上位者必须立法、维持整个社会的秩序。你刚才不礼貌的举动，虽然是一件小事，但是在这种秩序之下会激怒他人的。"

"是的。"

"将来我们要去哪里还是个未知数，但是我希望你对人要有礼貌。"

对于武藏的谆谆教诲，伊织不断点头。

"我知道了。"

伊织连说话的语气都变得有礼貌了。

"师父，这个东西搞不好又会被我弄丢，可否请师父代为保管。"

说完，将刚才掉在渡船上那破旧的锦囊交给武藏。

武藏先前并未特别注意这个锦囊，现在拿在手上突然想起一件事。

"这不是你父亲生前的遗物吗？"

"是的，我本来寄放在德愿寺，今天住持将它还给我，钱没动用过。所以师父如果您有需要的话，随时都可以使用这些钱。"

"谢谢你。"

武藏向伊织道谢。

武藏这一句淡淡的道谢，却让伊织好不喜悦。连这小孩都会体谅自己的师父是多么的贫穷。

"那么我就收下了。"

武藏收下他的锦囊，放入怀中。

他边走边想着，虽然伊织还是个小孩，但从小生长在土地贫瘠的乡下，饱受饥困之苦，在他幼小的心灵中，无形中养成"节约"的观念。

相形之下，武藏发现自己对"金钱"漠不关心的缺点。

虽然自己会关心社会的经济政策，但是对于自己身边的财务却毫无概念。甚至反而让幼小的伊织担心自己的"经济"问题。

这少年有的才能是自己所欠缺的。

武藏深深地期待伊织的性格能磨炼出大智慧。无论武藏本身或已分手的城太郎都缺乏这种优点。

"今天晚上要住哪里呢？"

武藏毫无头绪。

伊织一向不为热闹的市街所诱惑，但此刻却一反常态，东张西望。最后如他乡遇故知般兴奋地说：

"师父，那里有好多马，原来在城里也有马市啊！"

最近马贩聚集在此地，专为赌博而设的茶馆和客栈，如雨后春笋般不断增加且杂乱无章。武藏顺着伊织所指的方向望去，看见无数的马匹并排在"贩马街"的十字路口附近。

一到热闹的城镇，马蝇四处飞，人声沸腾。这些噪音夹杂着关东口音的地方方言，因此武藏并不了解他们的语意。

原来是一名武家的人带着一名随从来此寻找名驹。世界上人才难觅，名驹亦复如此。那位武士说：

"好了，回去吧！根本找不到一匹好马能推荐给主人。"

丢下这么一句话，那武士正待转头大步离去时，猛然与武藏四目相遇。

"啊！"

武士一脸惊讶。

"你不是宫本先生吗？"

武藏也盯着武士的脸一样地惊叫出声。

"喔！"

原来是在大和的柳生庄曾经亲切招待武藏到庄里的新阴堂，并与武藏彻夜纵谈剑术---柳生石舟斋的高徒木村助九郎。

"你何时来到江户的呢？没想到会在此遇见你。"

助九郎望着武藏，似乎了解武藏仍处于修行途中。

"我才刚从下总过来，大和的大师父别后可无恙？"

"他很好，只是年岁已大了。"

助九郎说完，又说：

"你可以找个时间到但马守先生家拜访。我会帮你引见。而且……"

助九郎望着武藏，笑容中隐藏玄机。

"而且阁下掉了一件美丽的东西，有人送到但马守官邸，因此请你务必前去拜访。"

---掉了美丽的东西？

"奇怪？到底是什么？"

武藏摸不着头绪，助九郎已经转身与随从大步走到对街去了。

23

武藏刚才在贩马街闲逛，现在来到后街。

小客栈鳞次栉比，街上过半数都是肮脏的小旅馆，但因消费便宜，武藏与伊织便决定在此投宿。这里每家客栈都附有马舍，与其说是人住的客栈，倒不如说是给马住的客栈来得恰当些。

"先生，靠路边的二楼，苍蝇会少一点，我帮您把房间换到那里去吧！"

由于武藏并非马贩，旅馆的人对他稍加礼遇。

比起以前住的恳荒小屋，这里毕竟还铺着榻榻米。但是，武藏却喃喃自语："好可怕的苍蝇啊！"

客栈老板察觉到武藏似乎不太满意，便提议帮他换房间。

武藏接受好意，与伊织换到二楼面向马路的房间。可是那房间被夕阳晒得炙热难耐。才刚挑剔，武藏就发现自己竟然变得如此奢侈。

"好、好，这里可以。"

他赶紧安慰自己：既来之则安之。

人们对于周遭的感触颇令人不可思议。昨天之前，住在恳荒的小屋才认为充足的阳光可孕育幼苗，每天都在期待晴朗的天气，觉得阳光是无上光明，也是他们的希望。

而当武藏在田里工作时，汗流浃背也不在意停在身上的苍蝇，甚至会认为：

你活着，我也活着辛勤劳动呢！

武藏视苍蝇为自然界中拥有生命的朋友。可是才一过了大河，身处闹市里，马上就变得神经质。

西晒的房子好热！苍蝇真讨厌！

同时也会想到：

真想吃点美味的东西。

不只武藏如此，从伊织的脸上更可瞧出人性的巨大转变。这也难怪，因为隔壁房间里有一群马贩正在大吃大喝，菜香四溢。住在法典的垦荒小屋，如果想吃面条的话，必须经过春耕、夏耘、秋割、冬藏的辛勤耕种，才能吃得到。可是在此只要招个手，不用一刻钟，店里便会送上热腾腾的碗面来。

"伊织，我们来吃面吧！"

武藏一说，伊织立刻高兴地点头。

"嗯！"

他已经垂涎三尺了。

于是他们叫来客栈老板，询问可否擀点面条。老板回答说：因为其他客人也都点了面条，可以一起擀。

武藏在等待面条的空当，撑着下巴从西晒的窗户眺望路上来来往往的行人。突然他看到斜对面有个招牌，上面写着：

灵魂研磨所

本阿弥门流厨子野耕介

而伊织比武藏更早发现那个招牌，面露惊色地问道：

"师父，那上头写着灵魂研磨所，到底在卖什么啊？"

"如果是本阿弥门流的话，就是磨刀师了。因为刀是武士的灵魂。"

武藏回答完又自语道：

"对了，我的刀也该磨一磨了。待会儿我们去看看。"

此刻，隔着拉门传来隔壁的喧哗声。不，好像是因赌博而起了纠纷。武藏久等面条不来，以手当枕，正待入睡，又被这些声音给吵醒。他告诉伊织：

"你去请隔壁的人安静一点。"

本来伊织只要打开拉门便可以直接进到隔壁房间，但因为武藏横躺在拉门前，伊织只好绕到外面的走廊，来到隔壁房门前。

"各位大叔，请你们别那么大声，我师父在隔壁睡觉呢！"

伊织说着。

"什么？"

马贩们已经为赌博纠纷怒目相视，这会儿大伙儿都瞪着伊织幼小的身子。

"小鬼，你说什么？"

面对马贩们的无礼，伊织嘟起嘴又说：

"本来我们讨厌楼下的苍蝇才搬到二楼来，不料你们这么大声，实在吵死人了。"

"这话是你的意思还是你主人叫你来说的？"

"是我师父。"

"是他叫你来说的吗？"

"不管谁说的，你们太吵了。"

"好，跟你这种羊大便的小东西理论也是无济于事，等一下我们秩父的熊五郎会去赔不是，你们等着瞧吧！"

有两三位面目狰狞的人，不知哪一位才是秩父的熊还是狼。

这些人的怒视下，伊织跑回房间。武藏以手当枕已经沉沉入睡。他的袖子遮去了大部分的阳光，夕阳余晖照在武藏的脚尖和拉门一角。有一大群黑鸦鸦的苍蝇停在上头，伊织不敢吵醒武藏，独自默默地望着街道，可是隔壁房间依然喧闹，根本没法安静。

原先在伊织的抗议之后，隔壁的赌博纷争似乎平息下来。可是，接着他们竟无礼地在拉门上挖小洞，窥视这里，甚至口出秽言。

"嘿！也不知是哪里来的浪人，被风吹到江户。既然住在贩马街，还要嫌别人吵。我们生来就是要吵翻天的啊！"

"把他抓出去。"

"你看他还故意装睡呢！"

"也不去打听看看，我们关东可没有懦弱的赌徒会害怕一名武士。"

"光说不练没用的，把他抓到后面，用马尿洗脸。"

此时，方才自称秩父之熊或是狼的男子开口：

"好了，好了，我们不必为一两个讨饭的武士而劳师动众。我去叫他当众道歉，或用马尿给他洗脸。你们只要安静地站在一旁观看即可。"

"这太有趣了。"

马贩们全躲到拉门后静观其变。

熊五郎一副有众人做靠山的表情，扎紧腰带。

"失礼了。"

他打开拉门，趾高气扬地盯着武藏，并踏进武藏的房间。

客栈的人已经把面条送到武藏和伊织房间的桌子上。大盘子上装了六团凉面，伊织与武藏正准备开始吃。

"啊！师父，他们来了。"

伊织吓了一跳，身体往后挪。熊五郎在伊织后面大摇大摆地盘腿而坐，两手撑着狰狞的面孔搁在膝盖上。

"喂！浪人，等一下再吃吧！你明明心里害怕，却故做镇定，吃了会消化不良。"

武藏充耳不闻面露微笑，拿着筷子挑起凉面，吃得津津有味。

熊五郎再也按捺不住。

"住手！"

他突然怒斥一声。

武藏仍然拿着筷子和凉面酱的碗。

"你是谁？"

"你不认识我吗？来到贩马街不知道我大名的家伙，如果不是间谍就是聋子。"

"在下的确有点重听，请你大声报上姓名。"

"在关东马贩当中，一提到秩父的熊五郎，连小孩都吓得不敢哭。我就是熊五郎。"

"哦！是贩马的啊！"

"我们做生意的对象是武士，卖的是活马，我们可是有一套的。你最好先有心理准备，好好解释清楚。"

"解释什么？"

"刚才你派小鬼到我们房间说我们太吵。这里本来就是吵杂的贩马街，不是大官住的旅馆，贩马街就是有很多马贩。"

"我知道。"

"既然你知道，为何在我们玩乐当中还叫人来打岔呢？现在大家都很生气，掀了桌子。正等待你的解释。"

"你说解释什么啊？"

"除非你给我这个马贩熊五郎和其他人写一份道歉书，要不然我们会把你拖到后面，用马尿给你洗脸。"

"这太有趣了。"

"你，你说什么？"

"我说你们太有趣了。"

"我不是来听你胡说八道的。快点回答，你选哪条路？"

这只大熊白天喝多了酒，所以嗓门越来越大。他的额头冒汗，映着夕阳，连旁观者都替他觉得热。这只大熊可能认为威力不够，便脱去上衣露出胸毛。

"快点回答，否则我们不会走。快说，你要选哪一个？"

说着，他从肚兜拔出短刀，插在武藏的面条前，并重新盘腿坐好。

武藏一径笑着：

"要选哪一样比较好呢？"

他把碗放下，用筷子夹去面条上像是灰尘的东西，丢到窗外。

"……"

武藏全然漠视对方的存在，使得这只大熊怒不可遏。他瞪大眼睛。武藏依然自顾挑拣面条上的灰尘。

"……"

忽然，这只大熊注意到武藏的筷子。那一刻，他几乎快要窒息，七魂八魄全被武藏的筷子给震慑住了。

原来面条上无数黑色的小东西是苍蝇。武藏筷子一夹，苍蝇根本来不及飞走，便像黑豆一样被夹住丢往窗外。

"苍蝇太多了，伊织，帮我把筷子洗一洗。"

伊织拿着筷子走到门外，马贩熊五郎趁机逃到隔壁房间去了。

隔壁传来一阵骚动，过没多久，他们的声音消失了，看来是换了房间。

"伊织，痛快吧！"

他们相视而笑。吃完面，太阳已西下，一轮明月高挂在磨刀店的屋顶上空。"前面那家磨刀店看来似乎很有趣，我们去请他磨刀吧！"

武藏腰上佩带的是一把伤痕累累的无名刀，这会儿他拿着刀正准备出门。

"客官，有一名武士叫我送信给你。"

客栈的老板娘从黑梯子下递上来一封信。

是哪里送来的？

武藏看到信封背后只写着：

助

"送信的人呢？"

武藏问道。客栈老板娘回答已经走了，便回到柜台后面。

武藏站在梯子上打开信封，明白"助"就是今天在马市遇见的木村助九郎。

今早与您巧遇，回去禀报主人之后，但马守大人很想见您，请您尽速回信告知，何时来访。

助九郎

"老板娘，请借我一支笔。"

"这种笔可以吗？"

"可以……"

武藏站在柜台边，就在助九郎的信纸背面写：

身为一名武士并无特别要事待办，但若能与但马守大人一较高下，随时候教。

政名

政名是武藏的名号。武藏写完后，又用刚才那信封的反面写上：

柳生大人府邸

助先生

他从梯子往楼上瞧。

"伊织！"

"在。"

"你帮我送封信？"

"送到哪里？"

"柳生但马守大人的府邸。"

"遵命。"

"你知道在哪里吗？"

"我边走边问。"

"嗯，很聪明。"

武藏摸摸他的头。

"可别迷路了。"

"知道了。"

伊织穿上草鞋。

客栈的老板娘听见了便亲切地说：

"谁都知道柳生府邸。但我先告诉你，你从这条大马路出去，直走过了日本桥，沿着河边靠左边走，然后问人木挽街在哪里就行了。"

"我知道了。"

伊织能够外出，好不高兴。何况是要到柳生家，使他更兴奋。

武藏也穿上草鞋来到街上。他目送伊织幼小的身影消失在贩马客栈和打铁铺的交叉路口。

"他实在太聪明了。"

武藏来到客栈斜对面的"灵魂研磨所"磨刀店。

虽是店铺却无店门，有如一般住家，也无陈列商品。

一进去便是一个工作场连着厨房的泥地房。右侧是一间地板高出一段六块榻榻米大的房间。店面与屋内之间立着一扇屏风，武藏便站在泥地房向内喊：

"有人在家吗？"

他看到光秃秃的墙下，有个人正托腮靠在一口坚固的刀箱上打瞌睡，宛如画中的庄子。

他就是店主厨子野耕介。他的面颊削瘦如粘土般苍白，丝毫没有磨刀师应有的锐利表情。从额头到下巴，长长的一张脸，再加上口角挂着长长的口水，武藏真不知他要睡到何时才会醒来？

"对不起？"

武藏朝他的耳朵大喊一声。

24

似乎听到武藏的声音，厨子野耕介这才从春秋大梦中悠悠醒过来，他缓缓地抬头。

"……？"

一脸不解地望着武藏，好一会儿才回过神来。

"欢迎光临。"

他这才想到自己打瞌睡的时候，客人上门，于是赶紧以手擦去嘴角的口水。

"有什么事吗？"

说着，坐直身子。

武藏心想，这男人未免也太悠闲了。虽然招牌上大言不惭写着："灵魂研磨所"，可是，真让他研磨武士的灵魂，恐怕再好的刀都会被他给磨钝呢！

不过，武藏只说了一句：

"就是这个。"

便从腰间取下佩刀。

"让我看看。"

对方说着，削瘦的肩膀更加耸立，单手扶膝，另一只手接过武藏的佩刀。并恭敬致礼。

这个男人对于上门的客人一脸冷淡，惟独面对刀剑时，不论它是名刀或钝剑，必定慎重敬礼。

接着，他用棉纸握住刀柄，拔刀出鞘，静静地将刀刃举在眉尖，从刀柄到刀锋，仔细端详，就在这时候，他的眼神突然一变，仿佛镶进另外两只眼睛，炯炯发亮。

耕介把刀收进鞘中，望着武藏。

"请坐。"

他保持坐姿往后退，并递给武藏坐垫。

"打扰了。"

武藏不推辞。

虽然武藏是来磨刀的，实际上是因为他看到招牌上写着本阿弥门流，心想必是京都出身的磨刀师。说不定正是本阿弥师的门下徒弟，也许可以打听到久无音讯的光悦是否平安，而且曾经照顾过自己的光悦的母亲妙秀是否依然健在。

耕介当然不知武藏的来意，只把他当成一般的客人，但当看到武藏的刀之后，态度一变。

"你这把刀是祖传的吗？"

他问武藏。

武藏回答此刀并无特别来历。耕介又问：这是一把战刀？还是日常使用的刀？武藏回答：

"没在战场上用过。只是聊胜于无，经常带在身边，是把平凡的廉价刀。"

武藏如此说明。

"嗯……"

耕介看看武藏。

"你想要我怎么磨？"

他问武藏。

"你说的怎么磨是什么意思？"

"你要我磨得锐利或是不锐利呢？"

"磨刀本来就是要磨得锐利啊！"

耕介一听，面露惊叹之色：

"啊！那我没办法。"

磨刀本来就是要磨得锐利，而把刀磨得锐利不就是磨刀师的本分吗？

武藏也一脸狐疑地望着耕介。耕介摇摇头，说道：

"我不能磨你的刀，你拿到别处去磨吧！"

他把刀推回给武藏。

这人好不莫名其妙，为何说不能磨呢？武藏被拒，心里有点不悦。

武藏沉默，耕介更不说话。

这时有人走到门口。

"耕介先生。"

好像是住在附近的男子走进来说：

"你有没有钓竿？有的话借我一下。现在河边涨潮，好多鱼浮出水面，可以钓很多喔！要是我今晚丰收，一定送来给你当晚餐。可不可以借我钓竿啊？"

耕介刚好心情不悦。

"我家没有杀生的工具，你到别处去借吧！"

那邻居吓了一跳赶紧走开。接着，耕介面有难色地看着武藏。

武藏渐渐觉得他颇耐人寻味。倒不是欣赏他的才能或机智。若用陶器来比喻，他就像一尊朴拙的茶碗或陶瓶，让人想一探究竟。

耕介鬓发微秃，头上长了一粒好像被老鼠咬过的肿瘤，贴着膏药。就像窑变中自然形成的变化，更增添几分古趣。

武藏越看越滑稽，却不形于色，表情也转为和悦。

"老板。"

隔了一会儿武藏才开口。

"什么事？"

耕介懒懒地回答。

"我这把刀为什么不能磨？难不成我的刀再怎么磨也是一把钝刀吗？"

"不。"

耕介摇摇头。

"你是这把刀的主人，比谁都了解它。它是肥前的好刀。但是，你要我磨得锐利有违我的本意。"

"哦？为什么？"

"每个拿刀来的人都是要我把刀磨得锐利，他们都认为只要磨得锐利就行，这令我很不满意。"

"但是既然磨刀……"

耕介用手势阻止武藏继续往下说。

"你先到门口再看一次我的招牌再说吧！"

"你的招牌上写着灵魂研磨所，其他还有什么吗？"

"对。我的招牌上并未写着磨刀店。因为我要磨的是武士的灵魂---而此事鲜为人知，却是我磨刀师父的教诲。"

"原来如此。"

"我秉持师父的教诲，绝不研磨杀人用的刀。"

"嗯！也有道理，请问您师父是谁？"

"我已经写在招牌上了，我的师父是京都的本阿弥光悦。"

耕介说出师父的名字时，整个人昂首挺胸，一副与有荣焉的表情。

武藏回道：

"我也认识光悦先生，还曾受过他母亲妙秀的照顾。"

武藏并说出当年与光悦交往的情形，这令耕介好不惊讶。

"这么说来，您就是那个在一乘寺下松击败吉冈一门，轰动一时的宫本武藏喽？"

说着，瞪大眼睛望着武藏。

武藏觉得他的话有点夸张，浑身不自在。

"是的，我就是武藏。"

耕介一听，有如面对贵人大驾光临，立刻卑躬曲膝地说道：

"我真是有眼不识泰山，献丑了！还请大人不记小人过。"

"不，不，听了老板您所说的话，在下也受益匪浅。光悦先生所教出来的弟子的确不同于凡人。"

"师父从室町将军以来，便以磨刀为业，连皇宫的刀剑都是他研磨的。我师父经常说：本来，日本的刀并非用来杀人或害人。而是为了维护治安、保护社稷善良百姓、消除邪恶，可说是降魔之剑。而且站在人道的立场，上位者更该自我警惕，把随时佩戴在身的刀剑看做是武士的灵魂---因此我们磨刀的人也要秉持这种精神来磨刀。"

"嗯！的确有理。"

"因此，师父只要一看到好刀，就像看到这个国家的希望之光。如果拿到恶剑，便满心厌恶，更别说拔去刀鞘了。"

"哦！"

武藏若有所思。

"这么说来，在下的佩刀让老板您感到厌恶喽？"

"不，不是这个原因。我来到江户也受很多武士磨刀之托，却无一人能明了刀剑真正的意义。只会卖弄他们的刀如何把人切成四断，或从甲胄砍到脑门等等，认为刀剑就是必须磨得锐利以便杀人。我对这些实在厌恶极了，几乎想要放弃这行业。几天前我改变心意，将招牌重新更改为灵魂研磨所，可是，上门的客人还是要求将他们的刀磨得更锐利，真令人沮丧。"

"所以你看到在下提出同样的要求而拒绝吗？"

"不尽然。老实说刚才我看到你的刀刃伤得严重，上头还沾着无数死者的血迹---还以为你是那种夸耀杀人无数的浪人，才会心生厌恶。"

从耕介口中犹如听到光悦的声音，武藏不禁低头俯听。接着，他说：

"您所说的我都了解了。请您放心，今后我一定会将此大义铭记在心。"

耕介一脸和悦地说：

"那么我为您磨吧！不，应该说能为您这样的武士研磨灵魂之刀是我们磨刀师的光荣。"

不知不觉间，街上已是灯火通明。

武藏交代过后，正要离开。

"对不起，您还有其他的刀吗？"

耕介问道。

武藏回答没有。

"那么我这里有几把刀，虽然不是什么好刀，但在磨刀期间，您可以借一把去用。"

耕介带武藏到外面房间。

耕介从刀架和刀箱中选出几把刀，并列在地上。

"请选一把您中意的。"

耕介亲切地说。

武藏看得眼花缭乱，不知要选哪一把。虽然他也希望能拥有一把好刀，但他向来一贫如洗，根本不敢奢望。

好刀必然有它的魅力。武藏光是握着刀鞘便可以感受到刀魂。

拔刀出鞘，果然是吉野朝代的名作。虽然武藏认为以自己目前的身份和地位不配拥有这么高级的刀，可是，在灯下他还是凝视良久，不忍释手。

"那么我选这把。"

武藏说出自己的希望。

武藏没有说要借，因为他根本不想把刀还给耕介。一把名匠冶炼的名作，自有一股吸引人的强烈魅力，不等耕介回答，武藏内心已要定这把刀。

"不愧是好眼光。"

耕介把其他刀收起来。

武藏因一时的贪念而感到烦躁，若是出价，那必是把昂贵的刀……武藏满心迷惘，却压抑不住拥有它的欲望，便脱口而出。

"耕介先生，这把刀可不可以让给我？"

"可以。"

"多少钱？"

"只要我开的价就行了。"

"那是多少？"

"金币二十枚。"

"……"

武藏非常懊悔不该有此贪念，因为他根本没有这些钱。

"我还是还给您吧！"

他将刀放回耕介面口前。

"为什么？"

耕介觉得纳闷。

"如果您不买，我可以借给您，您拿去用吧！"

"不，我根本不想借。我第一眼看到它便想拥有它，心里面受到这种欲望的煎熬，虽然明知道无法拥有，却又要借来用，将来还的时候一定会很难过。"

"您这么喜欢它吗？"

耕介将刀与武藏相比较。

"好吧！既然您如此迷恋这把刀，我就把它配给您吧！不过，您也得送我一样东西。"

这太令人高兴了。武藏不客气地收了下来，又想到自己一贫如洗。只拥有一把剑的浪人，身无长物足以回报。

耕介说道：

"我师父光悦曾说您会雕刻，如果您有自己刻的观音像，我就用这把刀跟您交换。"

本来愁容满面的武藏听完之后，顿时心中的压力全都烟消云散。

武藏随身携带的手雕观音像留在法典草原，这会儿身边连半尊佛像都没有。

于是武藏要求耕介给他几天时间。

"不急。"

耕介毫不在意。

"您住贩马街的客栈不如住在我这里，我二楼有一间空房，您就搬来住吧！"

武藏求之不得。

武藏告诉耕介，明天便搬来此住，并雕刻观音像。

耕介非常高兴。

"那么您先来看看那个房间吧！"

耕介带武藏入内。

"好的。"

武藏尾随其后，这房子并不怎么宽敞。茶室外的走廊尽头架着一个梯子，爬五六阶便可看到上方有一间约八张榻榻米大的房间，窗前可见杏树树梢，嫩叶上布满夜露。

"那是我的磨刀房。"

老板所指的小屋，屋顶是用牡蛎贝壳铺盖成的。

耕介不知何时已经吩咐妻子准备饭菜。

"来喝一杯吧！"

这对夫妻向武藏敬酒。

几杯下肚之后，主客已经不拘小节，敞开胸怀高谈阔论，谈的话题全与刀剑有关。

一谈起刀剑，耕介几近忘我。原先苍白的脸颊变得像少年般红润，口沫横飞，口水喷到对方脸上也不在意。

"大家只是口头上说着，刀剑是我国的神器，是武士的灵魂。然而，无论是武士、商人或神官，大家都不爱惜刀剑。我曾经怀抱志愿，花了数年走遍各地神社和大宅第，去寻找古刀中之精品。但是我发现，很少人能因为拥有自古以来著名的刀剑而心满意足，甚至没有几人能好好收藏。这使我感到非常悲哀。譬如说信州的诹访神社拥有三百多把历史悠久的俸纳刀，其中只剩五把没有生锈。另外伊予国的大三岛神社的藏刀是出了名的。我花了一个多月调查的结果，发现虽然几百年来所藏的三千把以上的刀剑，也只剩十把还闪闪发光，实在令人遗憾。"

接着他又说：

"大家对古时候传下来的刀剑和密藏的名剑，只认为它很珍贵，却不知如何爱惜它。就像盲目溺爱小孩，却不知如何教养的双亲一般。不，人类的小孩将来可能再生出优良的孩子，在多数当中，一些愚笨的小孩尚不碍事，可是刀剑就不一样。"

说到此处，耕介吞了一口口水，眼里重新燃起光芒，削瘦的肩膀耸得更高。

"除了刀剑本身之外，好像任何事都随着时代每况愈下。从室町到战国时代，冶刀的技术日趋退步，将来可能会越来越差。我认为我们必须保护古刀，因为这些是日本祖传的名刀，即使现代技术再好，也仿造不出第二把刀了。这实在是一件既可惜又令人遗憾的事。"

说完，他好像想起什么事，突然站起。

"您看这把也是别人托我磨的刀，很可惜全都锈了。"

他拿出一把很长的武士刀，放在武藏面前，证实他刚才所说的话并不假。

武藏原本轻松地流览那把长刀，蓦地，他大吃一惊，这不是佐佐木小次郎的"晒衣竿"吗？

其实一点也不奇怪，这里是磨刀店，当然会有人寄刀剑于此。

但是，武藏万万没有料到会在此看到佐佐木小次郎的刀，不禁令他想起往事。

"哦！这把刀好长啊！带这把刀的人一定是个不寻常的武士。"

武藏说着。

"没错。"

耕介同意武藏的说法。

"多年来我看过不少刀，却鲜见像这么长的刀。不过……"

耕介把"晒衣竿"拔出刀鞘，刀背对着武藏，交给武藏看。

"您看，很可惜有三四处生锈了。不过还是可以使用。"

"原来如此。"

"幸运地，这把刀是镰仓以前名匠所冶炼的。虽然要下点功夫，但是生锈的部位能磨掉。古刀即使生锈了，也只是表面薄薄一层。可是近世的新刀，若是生锈，恐怕就不能使用了。新刀一生锈就像长了恶性瘤一样，会侵蚀到刀心的部分，光凭此点便可辨别新刀的冶炼技术根本无法和古刀相比。"

"请收起来。"

武藏将刀刃面对自己，刀背向耕介还给他。

"请问这把刀的主人是否亲自来此呢？"

"不，有一次我到细川家办事时，细川家的岩间角兵卫先生要我在回家前顺便到他家去。我去的时候，他便将刀托给我，说是他客人的。"

武藏在灯下对着刀看得入神，他自言自语说：

"它的刀质非常优良。"

"因为这是一把大刀，必须扛在肩上才能携带，刀主人委托我将它改为佩在腰上的刀。若非身材魁梧而且手法高明的武士，是无法将此长刀佩戴腰上的。"

耕介望着刀，自言自语。

看来这主人在酒酣耳热之际，似乎也累了。武藏趁机告辞离去。他一走到屋外，发现街上灯火已熄，到处一片黑暗。没想到他在那儿逗留这么久的时间，现在一定是半夜了。

由于武藏的客栈就在斜对面，很快便回到客栈，他从门口摸黑走上二楼。本来以为伊织已经睡了，不料房间里铺着两床棉被，却不见伊织的踪影，枕头也整齐无人睡过的痕迹。

"难道还没回来吗？"

武藏有点担心。

伊织对江户城并不熟，也许迷路了。

武藏下楼摇醒门房。那门房睡眼惺忪地回答：

"好像还没回来，他不是跟先生您一起出去的吗？"

门房看武藏一脸的迷惑。

"……奇怪了。"

武藏睡不着，他走到伸手不见五指的屋檐下等待。