宫本武藏 空之卷-16

小次郎对他的回答不满意。

角兵卫见状，立刻补上一句：

"我想近日之内会有回音吧？"

小次郎听了，回答道：

"任不任职都无所谓。……忠利公果然如传言所说是位明君，如果要仕宦，我还是选择这里，不过这一切得靠机缘啊！"

角兵卫慢慢看出小次郎锋芒太露，从昨天开始对他有点反感。一直呵护在怀中的小鸟，不知何时竟然长成一只凶猛的大老鹰了。

昨天忠利本想让四五名武士与小次郎交手，试他的武功。没想到打头阵冈谷五郎次的比武结果，太过于残忍，忠利说了一句：

"我看到了，不必再比。"

比武因此结束。

虽然五郎次最后苏醒过来，却可能终生要跛脚了。

他左边大腿和腰部的骨头都已碎掉。小次郎暗自得意：这下子让他们大开眼界，即使与细川家无缘也了无遗憾了。

但是他心中仍有许多疑虑。将来的托身之所除了伊达、黑田、岛津、毛利之外，便是细川家了。由于大阪城的问题尚未解决，天下风云万变，如果选错托身藩所，可能终生无法避免浪人的命运。谋求奉公之地，也得把将来的时势一起考虑进去，否则，为了求半年的俸禄，可能会赔上一生的幸福。

小次郎把这些都盘算在内。只要故乡的三斋公依然健在，细川家铁定稳若泰山。如果要乘船，最好搭这艘大船，才能掌控生涯的船舵，顺应新时代的潮流。如此才是贤明的做法。

"然而越是家世显赫，越不易谋得一职。"

小次郎有点焦急。

数日后，不知想到何事？小次郎突然说：

"我去向冈谷五郎次探病。"

说完便出门去。

这天他是徒步前往。

五郎次的家在常盘桥附近。小次郎突然造访，使得五郎次非常高兴，躺在床上微笑着说：

"哎呀！比武胜负便可知高下。我恨自己技不如人，可是你为何来看我？"

说着，眼中闪着泪珠：

"你这么亲切，又劳驾来此，真过意不去。"

小次郎离开后，五郎次向枕边的友人透露：

"他真是个奇特的武士。本以为他很傲慢，没想到他是个有情有义的人。"

小次郎内心也在揣测他会这么说。

后来又来了一位探病的客人。如小次郎所料，这位"敌友"，竟向客人赞美小次郎。

4

三番两次，小次郎前后四次到冈谷家探病。

有一天，还叫人从市场送新鲜的鱼过去。

此时的江户，已是夏至时节。

空地上的杂草，掩住门扉。干涸的马路，偶尔可见螃蟹横行其中。

---武藏快出面，否则不配当一名武士！

半瓦手下所张贴的告示牌，已淹没在荒烟蔓草中，有的被雨打落，有的甚至被偷去当柴烧。

"到哪里去吃饭？"

小次郎饥肠辘辘，四处张望着寻找饭馆。

这里与京城不同，连像"奈良茶"这种店都没有。只见空地的草丛旁，搭了一间苇棚，旁边立着一面旗子，上面写着：

屯食小吃

屯食---古时候，这词是饭团的别称。指的是屯扎时的食物吧！然而，此地这个"屯食"又是何意？

苇棚旁，白烟袅袅，盘踞不散。小次郎走近欲窥究竟，却闻到烹煮食物的香味。难道是卖饭团的不成。无论如何，这家店一定是卖吃的。

"来杯茶！"

小次郎进入棚内，看见棚里有两个人坐在椅子上。一人拿酒杯，一人拿饭碗，正大口大口地吃着。

小次郎在他们对面坐下。

"老板！这里有什么吃的？"

"这里是饭馆，也有酒。"

"招牌上的屯食是什么意思？"

"很多人问过我，可是我也不知道。"

"不是你写的吗？"

"以前有个年老的旅客，在此休息，他帮我写的。"

"哦！原来如此，字写得真好。"

"听说这个人到处游走。在木曾是数一数二的大富翁，捐了好大一笔香油钱给平河天神、冰川天神、神田明神等寺庙，还乐此不疲呢！真是个奇特的人。"

"那人叫什么名字？"

"奈良井大藏。"

"我好像听过。"

"他为我写了屯食二字。虽然我不知道它的意思，但是这么有名的人写的招牌，至少可以招财进宝吧！"

老板笑着说。

小次郎看碗里装了饭菜，便拿起筷子，边赶苍蝇边喝着汤，吃了起来。

坐在他对面的两个武士---有一人不知何时从苇棚的破洞窥视草原方向。

"来了。"

他回头对他的同伴说：

"滨田，是不是那个卖西瓜的？"

另一人听了赶紧放下筷子，到苇棚边一看：

"对！就是他。"

两人一阵骚动。

一个西瓜贩子顶着炎热的大太阳，扛着秤走在草地上。

躲在"屯食"小吃店苇棚后的浪人，追上西瓜贩子，突然拔刀，砍中秤绳。

西瓜贩子向前扑倒在地。

"嘿！"

刚才在小吃那里，叫做滨田的另一名浪人，立即上前抓住西瓜贩子的脖子。

"在护城河旁的石堆附近卖茶的姑娘，你把她带到哪里去了？别装傻，一定被你藏起来了。"

其中一人骂着，另一人用刀背顶着他的鼻子。

"快说！"

"你住哪里？"

并威胁他。

"长这副德性，还敢诱拐女人。"

那人用刀背拍着他的脸颊。

西瓜贩子铁青着脸，拼命摇头。后来趁隙用力推开其中一名浪人，并捡起秤锤打向另一名。

"你还打人？"

浪人大喝一声。

"这家伙一定不是个普通的西瓜贩子。滨田，小心一点。"

"哼！我才不怕他---"

滨田夺下对方的秤，把他压在地上，并用绳子把西瓜贩子连同秤绑在一起。

这时，滨田背后突然传来一声惨叫，接着听到地上发出巨响，回头一看，一阵热风带着红色细雾，打在他脸上。

"咦？"

本来骑坐在西瓜贩身上的滨田，立刻一跃而起，瞪大双睛，一脸愕然，不敢相信他所看到的情景。

"你……你是谁？"

对方没回答，只见他的剑如毒蛇般直窜到滨田胸前。

正是佐佐木小次郎。

不用说就知道他拿的是那把长剑"晒衣竿"。厨子野耕介为他磨去铁锈，重现光芒之后，似乎饥渴难当，不断嗜饮鲜血。

"……"

小次郎笑而不答，绕着草丛紧追滨田。被五花大绑在地的西瓜贩子这时抬头，看到他的身影，大吃一惊：

"啊！佐佐木……佐佐木小次郎！救命呀！"

小次郎头也不回。

他直盯着节节后退的滨田，数着对方的呼吸，似乎要把他逼入死亡的深渊。对方退一步，小次郎则前进一步，对方横着跑，小次郎也横着追，刀尖一直追缠对方。

滨田已经脸色惨白，一听到佐佐木小次郎的名字，吓了一跳。

"咦？佐佐木？"

他连滚带爬。

"晒衣竿"挥向天空。

"往哪里逃？"

话声甫落，长剑已经削断滨田的耳朵，深深嵌入肩膀。

小次郎随后替西瓜贩解开绳子，但西瓜贩并未抬头。

他重新坐好，却仍一直低垂着头。

小次郎拭去"晒衣竿"上的血迹，收入剑鞘。接着似乎感到一阵好笑，说道："老兄！"

他拍拍西瓜贩的背：

"没什么好丢脸的。喂！又八！"

"是！"

"别光说是，把头抬起来。好久不见了。"

"你也平安无事吗？"

"当然。我说，你怎么会做起买卖来了？"

"哎！真没面子。"

"先把西瓜捡起来。对了！寄放到屯食小吃那里吧！"

小次郎站在空地上大叫：

"喂！老板！"

小次郎把西瓜交给老板保管，并借来笔墨在格子门边写着。

斩死空地上两具尸体

正是伊皿子坡月岬之

佐佐木小次郎

特此昭告世人

"老板！这样就不会给你添麻烦了。"

"谢谢您。"

"不用谢了。若死者的朋友来了，请替我转告一声。就说我不会逃避，随时候教。"

说完，又对着站在苇棚外的又八：

"走吧！"

本位田又八低头跟在后面。最近，他挑西瓜卖给江户城内的石头工人、木匠、水泥匠等。

他初到江户时，希望能表现男子气概给阿通看，立志要修行或创业。然而一碰到挫折就意志消沉，毫无生存能力。他更换工作已不下三四次。

尤其阿通逃走之后，又八更是陷入颓废的深渊，最后沦落到无赖汉聚集的家里，寄人篱下，或替赌博的人把风，混口饭吃。有时则趁江户祭典或游山玩水等节庆，到处兜售食物，到现在还没有固定职业。

小次郎从以前便很清楚他的个性，所以听了这些话，一点也不觉意外。

只是想到刚才自己在屯食小吃店的留言，肯定会给自己招来麻烦，便问又八：

"那些浪人到底跟你有何仇恨？"

又八难以启口：

"老实说，是为了女人的事……"

又八的生活总是会跟女人扯上关系。大概上辈子跟女人有仇吧！小次郎不觉苦笑：

"嗯！你还是不改好色的本性。你跟那个女人发生了什么事？"

要让又八吐真言，可能得花点功夫。反正回伊皿子也没特别的事，小次郎一听到女人的事，无聊的心情一扫而空。见到又八，也好像捡到失物般令人兴奋。

好不容易才从又八口中套出实情。事情的原委是这样的：

护城河边的置石场，有很多工人，加上来往路人频繁，因此有十几家茶店，每家都围着苇棚。

其中一家的卖茶女姿色出众。很多男人都醉翁之意不在酒，借着喝茶、吃饭，想一亲芳泽，其中一人就是刚才的滨田。

又八有时卖完西瓜，也会上那家店休息。有一天，那位姑娘竟向他透露：

我很讨厌那名武士，可是老板却要我打烊之后陪他出去玩。可不可以让我躲到你家，我可以帮忙烧菜缝衣服。

他不忍拒绝，便把那姑娘藏到家里。又八不断地解释，强调自己只是为了这个理由。

小次郎不以为然。

"有什么奇怪？"

又八不认为自己的话奇怪。

炎热的太阳底下，小次郎无心听又八冗长又抓不住重点的话，连一丝苦笑都挤不出来。

"算了，到你家再好好聊吧！"

又八一听，面有难色。

"不行吗？"

"我的家不好请你过去。"

"什么话？我不介意。"

"可是……"

又八一脸歉意，又说：

"下次再来吧！"

"为什么？"

"今天有点不方便……"

又八一脸为难，小次郎也不便勉强，爽快地说：

"这样吗？那么找个时间，你来找我。我住在伊皿子，就在岩间角兵卫宅内。"

"近日内一定会去拜访。"

"对了！刚才你有没有看到挂在各十字路口的告示牌？就是半瓦手下写给武藏的？"

"看到了。"

"上面也写说本位田老太婆在找你。"

"是，没错。"

"为何你不去找你母亲？"

"我这副德行？"

"傻瓜！对自己母亲还要顾虑什么形象？你的母亲随时会遇上武藏，到时候你这儿子不在身边助她一臂之力，可能要后悔一辈子了。"

又八无心听他的劝告。他们母子之间感情不和睦，别人看不出来。虽然又八觉得忠言逆耳，但念在刚才的救命之恩，只好硬着头皮说：

"是的，我一定去找。"

说完，在芝区的路口与小次郎道别。

然而小次郎却使坏，与又八分手后，暗中尾随又八转进狭窄的后街。

这里有几栋相连的房屋。附近的开拓方式是先砍去杂草树丛，然后搭建房子，人们便住进去了。

本来没有马路，但路是人走出来的。也没排水沟，各户的污水随意流出，自然流到小河里。

江户的人口如雨后春笋，不断激增，生活水准无法提高。其中尤以工人最多。他们主要在此修筑河川，重建城池。

"又八，你回来了吗？"

隔壁住着一位挖井的老板。他正泡在浴盆里，四周用门板横放在地，围成一个小浴室。老板刚好露出头来。

"嗯，你在泡澡呀？"

又八刚进门，浴盆里的老板又说：

"我洗好了，你要不要来泡一泡？"

"谢谢！朱实刚刚在家里也烧好水了。"

"你们感情真好。"

"没什么。"

"你们是兄妹还是夫妻呀？这附近的人都在猜你们到底是什么关系？"

"嘿！"

朱实正好过来。又八和老板立刻住了口。

朱实提着洗澡水来到柿子树下，打开水桶盖子。

"又八，你试试水温。"

"有点烫呀！"

井边传来打水的声音，又八裸着身子跑过去，接过水桶倒入浴盆，便入浴了。

"哇！真舒服！"

老板已穿上衣服，把竹桌椅搬到丝瓜棚下：

"今天西瓜卖得如何？"

"你也知道行情不好。"

又八看到手指上干涸的血迹，不悦地用毛巾拭去。

"的确如此。与其卖西瓜，不如来挖井，每天赚点工资，日子也比较轻松。"

"虽然老板你常叫我去做，但挖井必须在城里做，不能常回家。"

"对，没有工头的允许是不能回家的。"

"朱实说过，如此她会寂寞。叫我别去。"

"嗯！你谈恋爱昏了头呀！"

"我们不是你想的那种关系。"

"别越描越黑了。"

"哎哟！好痛！"

"怎么了？"

"青柿子掉到头上了！"

"哈哈哈！因为你昏了头嘛！"

老板用圆扇子打着膝盖笑着说。他出生于伊豆半岛的伊东，名叫运平，在业界颇受尊敬。他年纪已过六十，头发蓬乱如麻，但却是日莲教的信徒，朝晚不忘诵经，也常拿年轻人开玩笑。

在他家入口处挂着一个牌子，上面写着：

专门开凿城池水井

堀井商运平之宅

要挖掘城郭内的井水，需要特殊的技术，非一般的挖井工人所能胜任。因为他曾在伊豆有过挖金山井的经验，才被聘请来此指导施工并物色工人。运平喜欢在丝瓜棚下晚酌一番，喝得高兴就会谈起自己的得意往事。

当一名掘井工人，如果没得到允许，不准回家，工作也受监视，留在家的亲属，如同人质，也受主人和老板的束缚。虽然如此，城内的工作较轻松，工钱也较高。

施工完成之前，都住在城内的小屋，因此不必再花费金钱。

"所以说，你先忍耐一阵子，等赚足了钱再去做点别的生意，别再卖西瓜了。"

隔壁的运平老板经常劝又八去挖井。然而朱实却反对：

"如果你到城里工作，我就逃走。"

她的语气带着威胁。

"我怎么会放下你一个人不管？"

又八也不想做这种事。他喜欢做既轻松、又有钱和面子的工作。

又八洗完澡后，朱实拿门板围住澡盆，也洗了澡换过衣服，两人聊起此事。

"为了一点钱，像个囚犯备受束缚，我可不愿如此。我也不是一直要卖西瓜。对不对？朱实，再穷也要多忍耐呀！"

吃着紫苏饭配凉拌豆腐。朱实听又八这么说，也表同意：

"当然！"

她喝着汤，又说：

"一生一次也行，做点有骨气的事给世人看看！"

朱实来此之后，这一带的邻居都认为他们是一对夫妻。不过朱实可从来没想要这种不争气的男人当自己的丈夫。

她选择男人的眼光很高。来到江户之后，尤其置身于界镇花街的那段时间，她已见识过各式的男人。

朱实逃到又八家里，纯粹是为了自己的方便。她像一只小鸟，利用又八为踏脚石，想再度翱翔于天空。

因此，如果又八到城里工作就不好了。更具体地应该说她会有危险。因为她当卖茶女时的男人---滨田可能会认出又八。

"对了！"

饭后，又八提到了这件事。

自己被滨田抓住，正在危急的时候，被小次郎救了。本来小次郎要来家里，却被自己巧妙地拒绝了。

又八尽说朱实爱听的话。

"咦？你遇见小次郎？"

朱实脸色发白：

"你有没有告诉他我在此？你该不会说吧？"

又八把她的手拉到自己膝上：

"谁会把你的下落告诉他？小次郎那么固执，他一定会追过来的……"

---啊！话没说完，又八突然大叫一声，用手压住脸颊。

有人丢东西进来！

又一粒青柿子，从后院飞进来，打在他脸上。虽然是个又青又硬的柿子，可是打中脸之后，已破裂开来，白色的果肉喷到朱实身上。

月光下，酷似小次郎的人影走出草丛，带着冷冷的表情，朝市街走去。

5

"师父！"

伊织在后面追赶。

初秋，武藏野的杂草比伊织还要高。

"快点！"

武藏频频回头等待在草中游泳的雏鸟。

"虽然有路，可是我差点搞不清方向。"

"不愧是横亘十郡的武藏野草原。"

"我们要去哪里？"

"找适合居住的地方。"

"要住在这里吗？"

"不好吗？"

"……"

伊织不置可否，看着一望无际的苍穹：

"我也不知道。"

"等秋天到了，这片蓝天将多么清澄，这片原野将覆盖多少露水……一想到此，内心也跟着清新起来。"

"师父您还是不喜欢城里。"

"不，人群中也有乐趣。只是现在到处都贴着骂我的告示牌，任我武藏脸皮再厚也在城里待不下去啊！"

"所以才逃到这里来？"

"嗯！"

"真令人懊恼。"

"说什么话！为了这种小事。"

"可是，到哪里都有人批评师父，我真的很懊恼。"

"这也没办法。"

"有办法。惩罚那些说您坏话的人，然后我们也发出告示牌说，有种的人出来！"

"不，不必去惹这趟混水。"

"可是师父您不会输给这些无赖呀！"

"会输的。"

"为什么？"

"我会输给众人。因为打了十人，便出现一百个敌人；追赶百个敌人，就有千个敌人围攻过来，怎么赢得了。"

"难道您这一生准备让人耻笑吗？"

"我不愿意名声受到污染，那会愧对祖先。可是老让人耻笑也不行，所以才会想与武藏野的露水同住，不受污名之累。"

"这里看不到房子，有的话也是农家，或许可以住寺庙。"

"也行。或者砍些木材，铺上竹子，围上茅草，就可以盖个屋子了。"

"又要像法典草原的时候一样？"

"不，这次不当农夫了。每天坐禅亦可。伊织，你除了好好读书之外，就是练剑了。"

他们从甲州口的驿站柏木村来到这荒野。从十二所权现之丘到十贯坡，这里的草原一望无垠。他们走在夏草丛中若隐若现的小道上。

最后两人走进一片松树林。武藏观察过地势。

"伊织，我们就住这里。"

既来之则安之。在此生活自有一番天地。两人盖了一间比鸟巢还要简朴的草庵。伊织到附近一户农家，以一天的劳动借来了斧头和锯子。

他们花了几天时间盖的房屋，算不上是间草庵，但也不像个小屋，倒是一间奇妙的房子。

"神代①时期可能就是这种房子。"

武藏从屋外眺望亲手盖的房子，兴奋地说着。

房子是用树皮和竹子、茅草、板子盖成的，柱子则用附近的树干。

屋内部分的墙壁和纸门贴了棉纸，看来特别贵重又有文化气息，这点可是神代时期所不能及的。

伊织琅琅的读书声不断从蔺草帘子传出。入秋之后，不绝于耳的蝉鸣，终究敌不过伊织的读书声。

"伊织！"

"是！"

才一回答，伊织已屈膝跪在武藏跟前。

最近对伊织的训练非常严格。

以前对城太郎，同样是个少年弟子，却未如此严格。当时武藏心想让他自由发展，才是最好。

因为武藏本身也是如此成长过来的。但随着年龄增长，他的想法改变了。他发现自由发展人之本性，有好也有坏。

要是任其发展，可能坏的本质会盖过好的本质。

当他砍伐草木盖这草庵时，也发现这个道理。杂草或无用的灌木覆盖了应该伸展的植物，且任人怎么斩，都无法根除。

应仁之乱后，天下持续紊乱的局面。虽然信长极力斩草除根，秀吉不时地约束，家康甚至极力在各地修筑城池，然而余灰未尽，现在关西地区充满了这种随时可以燎原的星星之火。

然而，长久以来的乱相，终究有结束的一天吧！野性横行的时代已经结束。武藏反观自己走过的地方。发现天下大势已定，人心不是归向德川，就是支持丰臣。这个情势必须快刀斩乱麻，才能井然有序。并且是从破坏进而建设。也就是说另一个文化形态已自然而然地形成，犹如一股浪潮，不断地冲击着人心。

武藏独自省思---

自己生不逢时。

又想---

如果早生二十年，不，即使十年，也许英雄就有用武之地。

武藏出生的那一年是天正十年，正好发生小牧会战。十七岁时发生关原之役。之后，用武力解决的野性时代已告结束。当时自己像个大乡巴佬，扛着一支枪，梦想将来能建立自己的城池，远赴战场。现在回想起来，自己真是个井底之蛙，搞不清时代动向，令人啼笑皆非。

时势的变化如洪流般快速。太合①秀吉发迹之后，各地年轻人无不热血沸腾，然而没多久局势已不允许再承袭太合秀吉的作风了。

武藏在训练伊织时，领悟到这个道理。因此，与城太郎不同，武藏对伊织特别严格。他必须训练伊织适应新时代。

"师父！有什么事？"

"太阳下山了，你照往常拿剑到外面练习。"

"是。"

伊织拿来两把木剑，放在武藏面前，并行礼：

"请赐教。"

他的态度谦恭有礼。

武藏拿长木剑。

伊织拿短木剑。

长剑与短剑对峙，也就是师徒举剑四目对峙。

"……"

"……"

武藏野的太阳自草原中升起，亦西沉至草原中。现在，天边只剩一抹余晖残照。草庵后的杉林已昏暗下来。在虫鸣声中，仰望苍芎，弯弯的月亮挂在树梢。

"……"

"……"

练剑，伊织当然只能模仿武藏的架势。虽然武藏叫他出手，伊织也想进攻，可是身体却不听使唤。

"……"

"眼睛---"武藏说道。

伊织赶紧瞪大眼睛。武藏又说：

"看我的眼睛！瞪着我看。"

"……"

伊织拼命张大眼睛瞪着武藏。

可是，一看到武藏的眼睛，自己的目光立即退缩，完全被武藏的目光所慑服。

如果勉强继续瞪下去，就会头晕目眩，身体四肢无法操控自如。这时武藏会再次提醒他："看我的眼睛！"

最后伊织的眼神飘浮不定，想逃开武藏的视线。

伊织把注意力集中在眼睛，甚至忘了手中握着木剑。短短的木剑越来越重，简直像根铁棒了。

"……"

"眼睛！眼睛！"

说着，武藏稍向前移动。

每次在这种情况下，伊织总会不自觉地后退。为了这事，已被武藏骂过好几次。虽然伊织努力效法武藏向前移动，可是被武藏盯住眼，双脚说什么也不听使唤。

向后退就挨骂，想前进又力不从心。伊织身体发热，犹如一只被人抓在手上的蝉。

这个时候---

我才不怕你！

伊织年幼的精神上，锵然迸出火花。

武藏立即感受到他的变化，更加引诱他：

"来！"

才一出口，武藏已像只矫健的鱼，向后窜开。

伊织大叫一声，整个人直扑上去。然而武藏已不见踪影---伊织迅速回头，武藏已站在自己刚才的位置。

接着，又回到先前的姿势。

"……"

"……"

夜露不知不觉凝结在草上。眉形的月亮已离开杉树梢。虫鸣唧唧，随着阵阵晚风，忽鸣忽停。秋草小花，白天并不起眼，此刻有如化过妆、披上霓裳羽衣般，随风摇曳生姿。

"……"

"好！今天到此为止。"

武藏放下木剑，交给伊织。这时，伊织耳中才猛然听到后面的杉林里传来人声。

"有人来了？"

"可能又是迷路的旅人想借宿吧！"

"你去看看。"

"是。"

伊织绕到后面的杉林。

武藏坐在竹檐下，眺望夜空下的武藏野。芒花随着秋风摇摆。

"师父！"

"是旅人吗？"

"不，是客人。"

"客人？"

"是北条新藏先生。"

"嗯！北条先生？"

"要是他走大路就好了，没想走入杉林迷了路。现在正系马在后面等待。"

"这房子无所谓前后，在这里见他吧！去请他过来。"

"遵命！"

伊织绕到屋旁，大叫：

"北条先生，我师父在这边。请您过来。"

"嗯！"

武藏起身迎接。看到新藏已完全康复，健壮如前，内心一阵欣慰。

"好久不见了。虽然明知您避开人群而居，却又来打扰，实在过意不去，还请见谅！"

听完新藏的话，武藏并不介意，请他入内。

"请坐。"

"谢谢！"

"你是怎么找到的？"

"您是说您的住处？"

"是的。我未曾告诉过他人。"

"我是听厨子野耕介说的。听说前几天您已刻好要给耕介的观音像，并叫伊织拿去给他……"

"哦，一定是伊织透露了这里的住处。无妨，我武藏也还不到离群隐居的年龄。况且藏身七十五天后，那些谣言也平淡下来，看来不会移祸给耕介。"

"我向您道歉！"

新藏低下头。

"大家都被我连累了。"

"不，你的问题只算是一些枝节，主要原因要追溯到很久以前，小次郎和我武藏之间的过节。"

"小幡老师父的儿子余五郎，也被佐佐木小次郎杀死了。"

"他儿子？"

"对，他听说我受了重伤，愤然去找小次郎算账，没想到反被杀死了。"

"我曾阻止他……"

武藏曾在小幡家门口见过年轻的余五郎，现在回想起来，内心感到无比遗憾。

"我能了解他儿子的心情。门下弟子全都离去，在下又身负重伤，老师又在前一阵子病逝---此刻我真想立刻去杀小次郎。"

"嗯……可能因为我没有极力阻止。……不，也许是我的阻止反而激使余五郎前去报仇。总之，结果太令人扼腕。"

"老实说，现在我必须继承小幡家的武学香火。除了余五郎之外，老师并没有其他儿子。因此等于断了香火。家父安房守向柳生宗矩先生禀报实情，几经波折，终于让我以养子身份继承老师的家名。然而我的修行尚未成熟，恐怕会玷污了甲州流兵学名家的声誉。"

武藏听到北条新藏提到其父安房守之名，便追问：

"北条安房守不就是北条流的兵法宗家，与甲州流的小幡家并驾齐驱？"

"正是。我的祖先兴于远州。祖父曾仕宦小田原的北条化纲、氏康二代。家父受大将军家康公的青睐，前往奉公。因此我的家门前后担任大将军家三代的兵法学指导。"

"你出生于兵法学家庭，为何又成为小幡家的入室弟子呢？"

"家父安房守不但得教门人，也在将军家讲授兵法学，根本无暇教导自己的儿子。因此父亲叫我先到别处去拜师学艺，尝尝世间辛苦。"

从新藏的言行举止，可看出他的修养。

他的父亲应该就是继承北条流的第三代安房守氏胜，母亲是小田原北条氏康之女。在这种家世下，自然养成高尚的品德。

"我竟然闲聊起来了。"

新藏重新正襟危坐后，说道：

"今夜突然来访，是奉家父安房守之命而来。本来家父要亲自向您致谢，刚好家里来了一位稀客，等着与您见面，家父才派我前来接您过去。"

说着，看了一眼武藏的表情。

"咦？"

武藏不明白他的意思，问道：

"你是说有一位客人在你家里等我？"

"没错，家父要我来接您。"

"现在就去？"

"是的。"

"那客人到底是谁？我武藏在江户几乎没有朋友呀？"

"是从小就与您认识的人。"

"什么？从小就认识？"

武藏愈发不解。

会是谁？

小时候认识的人？这太令人怀念。是本位田又八？还是竹山城的武士？是父亲的旧交？

也许是阿通呢！---武藏不断猜想，又向新藏追问。

新藏被问急了，只好说：

"那位客人特别嘱咐不能透露他的姓名，他要给您一个意外的惊喜。您现在就动身吧！"

这使武藏更想见那位客人。会不会是阿通？他内心一再重复：

也许是阿通。

武藏起身。

"伊织！你先睡。"

新藏眼见任务完成，欣喜万分，赶紧把系在屋后的马匹牵了过来。

马背和马鞍已被秋露沾湿。

"请上马。"

北条新藏抓着马口轮，请武藏骑乘。

武藏未拒绝：

"伊织！你先睡，我也许明天才回来。"

伊织到门口送行：

"师父慢走。"

武藏骑马，新藏抓马口轮，两人走在芒草丛中，渐渐消失在满是露水的草原中。

伊织独自坐在竹檐下。他经常一人留守草庵。以前在法典草原上时，也常独自看家，所以并不感到寂寞。

（眼睛……眼睛！）

练剑时武藏的声音仍在他脑中萦回不去。他仰望星空，思考此事。

为什么？

伊织不了解为何自己无法正视武藏的眼光？这位纯真的少年极力想解开心中的疑惑。

这时，另有一双眼睛从草庵前的一丛野葡萄树里看着伊织。

"咦？"

那是动物的眼睛。锐利的眼光并不输给武藏持木剑瞪眼时的眼光。

"是鼯鼠吧！"

伊织认得这只经常来偷野葡萄的鼯鼠。它琥珀色的眼睛，反射着屋内的灯火，闪闪发光，有如妖怪的眼睛，令人毛骨悚然。

"畜生！看我无精打采，连你这一鼠辈也要来欺我。难不成我会输给你！"

伊织不服输，犀利的眼光回瞪鼯鼠。

他站在竹檐下，双手叉腰，屏气凝神，对着鼯鼠瞪眼。然而不知为何，本来敏感、害羞的鼯鼠却没逃走，反瞪着伊织不放。

---我会输给你这畜生吗？

伊织也僵持着。

双方僵持了一阵子，伊织的眼光终于慑服了这只小动物。只听野葡萄的叶子刷刷两声，它已消失得无影无踪。

"你输了吧！"

伊织得意洋洋。

他全身满是汗水，但心情却轻松愉快。他决定下次与师父对眼时就像刚才那样。

接着，他放下蔺草帘子，准备睡觉。草庵内虽已熄灯，但银白色的露水亮光却从帘子的缝隙透了进来。

本来伊织是个容易入睡的小孩，现在他总觉得脑中老是有个光亮的珠子，闪闪发光。最后，这珠子竟变成鼯鼠的眼睛，出现在他梦中。

"……唔！……唔！"

他几次呻吟，辗转反侧。

伊织老觉得那双眼睛就在自己被窝外面，赶紧跳起、定睛一看，果真有一只小动物停在微亮的席子上，正盯着自己看呢！

"啊！畜生！"

伊织抓住枕边的大刀，却挥了个空，身体也翻滚落地。却看到鼯鼠黑色的影子停在晃动的帘子后面。

"畜生！"

伊织砍破帘子，他胡乱砍向外面的野葡萄丛，又在原野上来回追逐，最后竟然在天空上发现了那两只眼睛。

原来那是两颗斗大的蓝色星星。

6

远处传来神乐笛音。夜祭的灯火，从森林的一角，映得满天通红。

光是骑马来此地，就必须花一刻钟，可想见抓着马口轮的新藏，到牛达来的这一路上，一定走得很辛苦。

"就是这里。"

住家位于赤城坡下。

这里是赤城神社境内，一大片土墙沿着坡道而筑，围住一个大宅第。

武藏来到土豪式的门口，翻身下马。

"辛苦你了。"

他把缰绳交给新藏。

庭院的门早已开着。

在屋内等候的武士一听到马蹄声，立刻拿着蜡烛出来迎接。

"您回来了？"

那武士牵过马匹，在武藏前面引路：

"请跟我来。"

新藏也一起穿过林子，来到房子的大门口。

左右两侧都已点上烛火，安房守的仆人们鞠躬迎接客人。

"主人久候大驾，请进！"

"打扰了。"

武藏上了阶梯，随家仆入内。

这房子盖得有点奇特。阶梯一直往上延伸，可能是沿着赤城坡而盖，两旁是节节高升的房间和工具房。

"请稍做休息。"

仆人将武藏引到一个房间，便退出去。武藏这时才注意到原来这房间处于高地。从庭院可望见江户城的北护城河。可想见白天一定能远眺江户城内的森林。"……"

台灯旁的拉门悄悄地开了。

一位秀丽的小侍女，衣冠楚楚，送了糕点和茶水到武藏面前，又默默地退下。

她系着艳丽的腰带，仿佛从墙壁里走出来，又消失在墙壁里。离开之后却留下一股芳香，使得早已忘记女性的武藏重新想起了"女人"。

不久，这家的主人带了一名随从出现在房里。他是新藏的父亲安房守氏胜。他一看到武藏---因为与自己的儿子年龄相仿---也把他当小孩看待。

"你来得正好。"

他略去严肃的礼仪。随从拿出坐垫，他便与武藏一起盘腿而坐。

"犬子新藏受你照顾，我未前去拜谢，反而让你光临寒舍，真是对不住！还请见谅。"

说完，双手扶住扇子两端，向武藏轻轻地点头行礼。

"不敢当。"

武藏赶紧回礼。眼前的安房守年纪已大。前齿掉了三颗，皮肤光泽不输给年轻人。鬓毛斑白，留着胡子，刚好巧妙地遮住了嘴角的皱纹。

这老人看起来像多子多孙的爷爷，容易让年轻人亲近。

武藏感受到他的亲和力，人也轻松不少。

"听说府上有客人在等我，不知是谁？"

"我马上请他过来见你。"

安房守表情沉稳。

"他跟你是熟人。真巧，这两位客人互相也认识。"

"这么说来，有两个客人？"

"两位都是我的好朋友。今天在城里遇见他们，便请他们光临寒舍。谈话中提起新藏正到山里见你，便又聊起你。其中一位客人表示久未与你联络，想见你一面。另一位客人也有同感。"

安房守只谈论事情始末，却未告诉武藏客人究竟是谁。

然而武藏心中已有了谱，微笑着试探道：

"我知道了。是不是宗彭泽庵？"

安房守拍着膝盖。

"你猜中了。"

接着又说：

"你猜得真准。今天我在城里遇到的正是泽庵。很怀念他吧！"

"我们的确很久未见面了。"

终于知道一位客人是泽庵。但武藏怎么也想不出另一位客人会是谁？

安房守起身带路。

"请跟我来。"

他带着武藏走出房间。

出了房间。又上了一段短短的阶梯，转了个弯，走到房子最里间。

安房守突然不见踪影。走廊和阶梯昏暗，武藏因而落后。由此也可看出这老人的急性子。

"……？"

武藏停住，安房守的声音从一间点了灯火的房间传了出来：

"在这里。"

"嗯！"

武藏虽然响应，却没移动脚步。

在映着灯火的檐下和武藏所站的走廊之间，约隔九尺，武藏似乎感到这一片沿墙的昏暗空地，令人不太舒服。

"为何不过来？武藏先生！在这里，快点过来！"

安房守又叫了一次。

"好！"

武藏不得不回答。但他还是不向前走。

他悄悄地往回走了约十步左右，来到后门的庭院，穿上摆在脱鞋石上面的木屐，沿着院子绕到安房守所在的房间正面。

"啊？你竟从这边进来？"

安房守回头看到武藏，吃了一惊。武藏从容地向屋内叫道：

"嘿！"

他满面笑容地向坐在上座的泽庵打招呼。

"嘿！"

泽庵也张大眼睛，起身相迎。

"武藏！"

泽庵不断地说："这太令人怀念，我等你好久了。"

多年未见，没想会在此地重逢。两人不禁相对良久。

武藏恍如隔世。

"我先来说分手之后的事吧！"

泽庵先开口。

泽庵依然穿着粗布僧衣，毫无装饰打扮。风貌却与往日大不相同，说话也圆融多了。

武藏也从野人脱胎换骨，变得温文儒雅。泽庵眼见这个人活出自己的风格，深具禅学修养，内心一阵欣慰。

泽庵与武藏相差十一岁，已近四十了。

"上次我们在京都分手之后，正巧我母亲病危，便立刻赶回但马。"

接着又说：

"我服母丧一年后，又到处云游。曾寄身泉州的南宗寺，也到过大德寺。之后与光广卿等人不理会世事，吟诗作乐，饮茶弹琴，不觉又过数载。直到最近，与岸和田的城主小出右京进同路下行至江户，正好前来看看江户新开发的情形。"

"哦！你最近才到这里来吗？"

"我在大德寺与右大臣（秀忠）见过两次面，也经常拜谒大御所。但江户之行算是头一遭。你呢？"

"我也是今年夏初才到此。"

"不过你的名声已传遍江户了。"

武藏内心一阵羞愧：

"只是恶名昭彰……"

说着，低下头来。

泽庵盯着他看，心中想起以前的武藏。

"不，少年得志大不幸。只要不是不忠、不义、叛徒等恶名就好了。"

泽庵又问：

"你最近的修行和处境如何？"

武藏谈了这几年来的生活。

"现在，我仍然觉得自己尚未成熟，还没真正悟道。越走越觉得道路遥远，就像走在无垠的深山。"

武藏说出内心的感受。

"这是必经之路啊！"

泽庵认为他的叹息是正直之音，感到非常欣慰：

"不到三十岁的人，如果认为已对道有初步的了解，那他人生的稻穗便已停止抽长。虽然拙僧比你早生十年，但若有人问我禅为何物？我可能还会背脊发寒呢！世人却喜欢抓着我这个烦恼大师，向我追问道理，向我求教。你没被世人纠缠，这点就比我过得单纯。住在佛门最害怕别人动不动就把你当活佛一样来膜拜。"

两人相谈甚欢，没注意到酒菜已摆在眼前。

"对了！安房才是主人，可否请你把另外一位客人介绍给武藏？"

泽庵这才想起。

桌上摆了四份酒菜，席上却只有泽庵、安房守、武藏三人。

尚未出现的客人会是谁？

武藏已经猜出来了，却默不作声。

听泽庵这么催促，安房守有点焦急。

"现在去叫吗？"

说完，又对武藏：

"看来你似乎已经识破我们的计谋了。这是我提议的，真是有失面子。"

安房守话中有话，想先说明清楚。

泽庵笑道：

"既然事迹败露，那就向大家道个歉，打开天窗说亮话。可别因为是北条流的宗家而放不下身段。"

安房守喃喃自语：

"看来是我输了。"

他仍带着些许不解的表情，说出自己的计谋，并问了武藏问题。

"老实说，犬子新藏和泽庵大师非常了解你的人品，才决定去邀你前来。不知你目前功夫到何种程度？当面问你，又觉不妥，才会想到先试探你的功夫。刚好寒舍有人可以担任这项工作。老实说，他刚才就拿着刀，躲在黑暗的墙边准备偷袭你。"

安房守用计试探武藏身手，不免羞愧难当，频频向武藏赔罪。

"刚才我故意诱你从那里过来，可是你为何绕到后面，从后院进来？……我想听听你的解释。"

他注视着武藏。

"……"

武藏嘴角泛起一抹微笑，并未做任何解释。

泽庵在一旁说道：

"安房先生，因为你是个兵法家，而武藏是个剑士，就这个差别而已。"

"两者差别在哪里？"

"兵学以智能为基础，而剑法之道却随心神而定，全凭感觉行事。以兵学之理来看，你如此引诱他，照理他一定会过来。然而剑道的心机便是在肉眼未见、肌肤未接触之前，就已洞悉未来，避开危险。"

"心机是什么？"

"就是禅机。"

"那么，泽庵大师你是否也了解此事呢？"

"我也不太清楚。"

"总之我对此事感到抱歉。一般人察觉到杀气时，不是惊慌失措，就是想表现自己的功力，一试身手。然而武藏却绕到后面，从庭院进来。当时我着实吓了一大跳。"

"……"

武藏认为自己理所当然会这么做，对方却如此佩服，他感到没什么兴致。只是自己掀了主人的底，且一直站在外面的那个人，无法进屋来，实在可怜，便说：

"快请但马守先生也进屋来坐。"

"咦？"

不只安房守，泽庵也吃惊地问道：

"为何你知道是但马先生呢？"

武藏退到末座，将上座留给但马，回答道：

"虽然光线很暗，但我可感到墙壁阴暗处传过来的剑气，再看看这席上的人脉关系，可判断除了但马先生之外，别无他人。"

"你真是明察秋毫。"

安房守非常佩服。泽庵说：

"没错，的确是但马先生。喂！站在外面暗处的人，武藏已经猜到了。你快进来坐吧！"

泽庵对着外面说完，那人发出一阵笑声进了屋来。这是柳生宗矩与武藏第一次见面。

武藏刚才已退至末席。留了上座给但马，但马却未过去，反而来到武藏面前与他打招呼。

"我是右卫门宗矩，请多指教。"

武藏也回道：

"初次见面。我是作州浪人宫本武藏，以后请多多指教。"

"刚才家臣木村助九郎前来禀报家乡的父亲病情严重……"

"石舟斋先生现在情况如何？"

"年纪大了，老是生病……"

他突然改变话题：

"家父的信里，还有泽庵大师都常提及你。你以前曾要求与我比武，刚才没有交手，虽然不太正式，但我觉得已经比过武了，请你别介意。"

但马温厚之风，亲切地包容了武藏寒酸的容态。传言果然没错，但马是个聪明的贤人，武藏深有同感。

"我同意您的说法。"

武藏低伏身子回答。

但马一年领饷一万石，列位诸侯。论其家世，得推溯到昔日天庆年间，祖先是柳生庄的豪族，又是将军家的兵法老师。武藏只是一介野人，根本无法与他平起平坐。

在当时，能与诸侯同席而坐，侃侃而谈，实在是个例外。然而在座的除了旗本学者安房守之外，连野和尚泽庵也毫无顾忌，不拘小节，武藏因而得以轻松自如。

于是大家举杯---

畅饮。

谈笑。

这里无阶级之分，无年龄之别。

武藏认为不是自己受到礼遇，而是"道"之德使然。

"对了！"

泽庵想起某事，放下杯子对武藏说：

"不知最近阿通情况如何？"

他突然提出这个问题。

武藏感到很唐突，一阵面红耳赤。

"分手后毫无音讯，我也不知她怎么样了？"

"真的毫无音讯吗？"

"是的。"