苏格拉底说：“让那些试图改变世界的人先改变自己。”马云却是改变了世界，保留了自己，保留了因为喜欢漂亮的地理老师而苦学英语的童年回忆，保留了因为学英语而“厚着脸皮”找老外对话的过去。
马云从小就和别的孩子不同。首先，马云不如其他男孩子那样俊秀可爱，相反，他的大脑袋在他瘦弱的身材上显得非常突兀。其次，他的学习成绩从来不如别的孩子那么全面发展
。用马云的话说，他的学习成绩在班级从来不是最好的，一般在十几名，而且数学极差，往往不及格。
数学极差，但马云英语奇好，如同他的大脑袋，让家长、老师和小朋友都看不懂，不知何故。在20世纪七八十年代，这样的学生往往会让老师很头疼。
地理老师的“醍醐灌顶”
“天生我材必有用。”马云的顽皮、打斗自然影响了他的学习，这也导致他在整个学生阶段成绩都十分不理想。不过马云天生就很乐观，因为在各门课中，马云仍有他的得意之处，那就是英语。
英语好，他才能念杭州师范大学外语系，才能做英语老师，才有海博翻译社，才有机会到美国接触互联网，也才有后来的阿里巴巴。
为什么马云会喜欢英语？其实源于中学一位地理老师一次课上的闲谈。
据说马云读中学时，教地理的女老师上课教学方式非常活泼，讲课让人如沐春风，经常给同学讲自己的一些经历和故事。马云和其他同学一样特别崇拜这位地理老师。
有一天上课时，这位老师讲了一件事，使马云受益终生，甚至可以说改变了马云一生。
老师说，曾经有一次在西湖边上，几个外国人询问她中国地理，她英语很好，自然对答如流。老师总结说，你们要学好地理，更要学好英语，不然当有外国人问你的时候，你会给中国人丢脸的。
老师的话犹如醍醐灌顶，使马云茅塞顿开，对老师的崇拜也使得马云对老师的话深信不疑。
马云由此发奋，开始了他的英语学习之旅。
马云苦练英语
上完那节地理课后，一回家，马云就花6毛多钱，买了个喇叭，每天听英文广播，坚持不懈。
那一年，马云刚满12岁。
也许对于现在的孩子来说，12岁才开始学英语似乎有些迟了，但在当时的情况下，在刚刚改革开放的年代里，一个孩子才12岁就开始学习英语，这简直就是一件十分稀奇的事情。
由于没有家学渊源，马云的父母甚至连ABC都不会，马云起初学英语遇到了许多的困难。但他凭着对英语的热爱，克服了许多困难。凭借着一股子不服输的韧性，马云经常去西湖边老外多的地方，凑上去和那些外国人讲英语，不为别的，就是和老外练口语，有时也会充当一下英语导游。
疯狂英语的发起者李阳老师说过，学英语最忌讳的就是一个“怕”字——怕丢脸不敢说，怕丢脸不敢大声说。马云就是借着这种“厚脸皮”精神，借着不怕出丑的大无畏精神，一有机会就在街上逮着外国人开练英语。马云的英语口语就这样一天天流利起来。慢慢地，马云的英语口语让所有的师生大跌眼镜，有时候连老外都以为他是从美国回来的归国小华侨。而那时的马云便会向别人解释，他从来没出过国门。
没有出过一天国的马云，就这样练就了一口纯正、流利的英语，而且结识了许多的外国朋友。无论如何，马云的英语在那时是出了名的。
甚至在马云上了大学之后的几年时间里，他仍然每天一个人跑到宾馆门口跟老外“对话”。尽管这些类似“闻鸡起舞”、“卧薪尝胆”之类的故事拿到今天来说已无从考证，但马云多年的努力确实为其外语水平打下了坚实的基础。
有了兴趣，才能做好。马云坚信这一点。而在兴趣基础上建立起来的实力，“就是一次次失败的积累。只要不把我打死，还会再来过。霉运当头时，要跳出来看，放弃不等于用头撞墙。搞不过就绕一下。学会放弃，才开始成功”。
马云对自己的学生时代还是有些怀念的。如果说他作为学生还有什么让自己自豪的话，那就是他的英语成绩特别好。13岁时，他就能给老外当导游，用自行车带着老外满大街跑了。仅此，便足以羡煞许多同龄人。但除此之外，马云实在想不出还有什么光彩的经历了。