当时，陈其美的处境十分艰难。上海的大街小巷遍贴着袁世凯通缉陈其美等革命党人的悬赏布告，但他仍以顽强的拼搏精神，利用租界进行反袁活动，并同蒋介石冒险奔赴浙江宁波，联络浙军起义。
这时的陈其美避居租界，黄金荣和杜月笙给他提供了一些财物。不久，他第二次东渡日本。
1915年夏末，孙中山召集中华革命党各部长举行会议，决定正式组织中华革命军。陈其美被指派到上海，组建东南军总司令部，在法租界霞飞路渔阳里5号设总机关部。同时，招蒋介石、杨庶堪、丁仁杰、余祥辉等返沪，具体筹议上海讨袁斗争。
11月10日，陈其美物色中华革命党人王晓峰、王明山刺杀了坐镇江南的袁世凯悍将、上海镇守使郑汝成。
袁世凯大为震惊，辍食终日。他决定派出得力杀手，刺杀陈其美。
杀手来到上海，杜月笙很快得到消息，告诉了陈其美。
陈其美“哈哈”大笑，说“让他们来吧，大丈夫不怕死，怕死事不成，我等着他们。”
其实，袁世凯在密谋刺杀宋教仁之后，就把陈其美列为在上海的第二个刺杀目标了。他先后三次筹划了刺杀行动。
1916年4月23日傍晚，春雨霏霏，三辆黄包车来到上海四马路杏花楼门前，从车上下来三个身穿短褂的汉子，大步进门，直上三楼，在临窗一副座头前坐下。
一个中年跑堂快步走上前来，欠身问道：“三位先生，用点什么？”
三人中的那个高个子张口报出了几个菜名后，举目四顾，发觉食客不多，嘴角边掠过一丝笑意，压低了声音对两个同伴说：
“等会儿他来了，先别动手，看到老尚发信号再开枪。大总统给这家伙最后一个机会，若他回心转意，今天就不用响枪了。”
这时，头两道菜上来了，三人斟了蛇胆酒慢慢地吃喝起来。高个子的眼睛不时往楼梯口瞟一下，等待目标出现。
“当！当！当……”外滩的海关大钟敲了六下。杏花楼门前来了一辆老式“福莱狄”轿车，停稳后，从里面也下来三个人：为首的那位是个干瘪老头，年近六旬，偻腰曲背，后脑勺拖着条长到腰际的辫子；第二个年约40，瘦长个子，一张略显瘦长的脸，戴着眼镜，此人就是名震一时的上海都督陈其美；第三个40多岁，身高体大，四方脸，粗眉大眼，他叫尚晓忠，是暗杀陈其美行动的直接指挥者。
他们也走上三楼，在面朝楼梯口的墙角处座头前坐下。跑堂上前，瘦老头点了许多菜，要了两瓶汾酒。
先前那三人一见这三人，顿时紧张起来，六只眼睛紧紧盯着陈其美。有一个家伙沉不住气，竟把手颤颤抖抖地往怀里伸，隔着衣衫去摸手枪。
其实，陈其美此时根本没想到他今天来赴的是鸿门宴，刀爷手近在咫尺，只是和瘦老头以及尚晓忠讲闲话。
瘦老头姓陈，是陈其美的同乡，此次被袁世凯的特使尚晓忠以重金拉拢，特地从家乡经浙江吴兴赶来上海劝陈其美退出政治舞台。
酒过三巡，尚晓忠乘陈其美不留意，告诉他：“袁大总统汇大洋70万元，现在在交通银行，给你出洋游历。大总统让我转告你：此款可以随时提取。”
陈其美笑道：“现在我们党里很穷，供给党里作革命经费很好。”
陈老头连忙重申：“这笔钱是给你出洋用的，不能做其他用。大总统说过，如果你不要这钱，便将这笔款子用来对付你。总之，这款子要用在你陈其美身上。”
陈其美大怒，声色俱厉道：“我干我的事，他听他的便！”
他一番话语把陈老头弄得好不尴尬，愣了一会儿才重新缓和下来，准备起身告辞，行前仍让陈其美再考虑考虑。
今天，陈老头以给陈其美介绍生意朋友为名，把他请到这里，听他的回音。尚晓忠决定，如果陈其美不识抬举，执迷不悟，那就发信号让刺客下手。
当下，陈其美哈哈大笑，“我陈其美向来一锤定音，这么一桩小事难道还要三番五次的声明？”
“唉——”陈老头叹了口气，给陈其美斟酒说：“英士，这汾酒气味芬芳，入口回味生津，余香无限，再干一杯吧。”
“好！”陈其美举杯，仰脖一饮而尽。
尚晓忠见劝降无望，遂起杀心，眼睛迅速往刺客那里一扫，咳嗽一声。高个子见雇主发出信号，手指往桌上一叩：“准备行动！”
就在这时，楼梯上传来一阵脚步声，上来五个穿海军军官服的年轻人。为首的那位一见陈其美，就惊喜地叫道：“陈先生，您也在这里啊！”
陈其美定睛一看，笑吟吟道：“哈，原来是你们几个啊！怎么，闲着没事来喝酒？”
这五人是海军“应瑞”舰的下级军官，都是国民党党员，又是青帮成员。陈其美既是国民党，也是青帮头领，是他们敬重的上司。
这几个人马上走过来，向陈其美行礼致意。陈其美性格豪爽，手面阔绰，当下挥手叫来跑堂，让给五位客人上一桌酒菜，由他最后一起结账。
那高个子刺客儿姓盛名单，原本已准备下手，这时连忙用眼色止住两个副手。因为他发现，这五个军官腰里都佩着手枪，倘若现在动手，这五人一定会一起护卫陈其美，自己是必遭惨败，甚至会丢了性命。他们是流落江湖的散兵游勇，并不是袁世凯的部属，受尚晓忠重金雇用，那钱眼下只到手一半，这会儿把小命玩掉了，还有一半就拿不到了。因此，盛单决定罢手。
尚晓忠才不管刺客死活呢，他要的是陈其美的性命。当然，他也估计到军官们会拔枪相助，但他们决不会知道这鸿门宴就是他摆的！他见发了信号不见反应，又发了一次信号，但刺客们还是无动于衷。
尚晓忠火了，站起来，嘴上叼支香烟，假装借火，走到盛单面前，狠狠瞪了一眼，点了香烟，扔下火柴返回座位。
尚晓忠跟盛单说好刺杀陈其美，事成后可得3000块大洋，事前先预付一半。盛单也想尽快行动，尽快拿到另一半赏金，但今日情况确实不能轻易下手，他见尚晓忠执意要他下手心里不由得火了，暗地里在骂：“他妈的！咱们三个的命总共才值1500哪！对不起，老子不干了，大不了把钱退还就得了。”
想着，他站起来，朝两个副手一眨眼睛：“我们走吧！”
三人大摇大摆走过尚晓忠这一桌，腾腾腾地下楼而去。尚晓忠目睹此状，又气又恼，却又无可奈何，眼睁睁地看着他们走掉。
一场精心策划的暗杀行动由于偶然因素而流产了，而陈其美此时还蒙在鼓里。
次日，尚晓忠找到盛单，让他再次寻机会下手。
盛单一口答应。不过，时隔一夜，他增加了两项条件：第一，陈其美乃赫赫有名的辛亥革命风云人物、沪军都督，一条命不止3000大洋，要求把赏金提高到6000元，活动经费除外。第二，陈其美行踪诡秘，手下又有青帮门徒和昔日旧部，身边还有保镖，一时恐怕不便立即下手，要求不限时日，伺机行事。
“这个……”尚晓忠手抚下巴，面有难色，“这个，第一个条件嘛尚可考虑，我尚某人向来讲义气，朋友既然提出增加价钱，想必是手头拮据，我可以增加些数目，哪怕让我自己掏腰包都干。第二项嘛，就难啦，上面可是限了时间的……”他把话打住，因为不能透露后台是袁世凯，也不能说自己在大总统前立下了军令状：一个月之内如不杀掉陈其美，就送上自己的脑袋。
盛单听了则冷冷地扔出一句：“老尚，那可别怪咱哥儿们不仗义，我只好把定金还给您了。只是，上海滩肯向陈其美下手的角儿，恐怕一时还找不到哩！”
尚晓忠想了一想，转而笑吟吟地说：“这样吧，定金你们先拿着，你再考虑考虑。这两天我要去外地跑一趟，回来再谈，如何？”他清楚上海滩敢于刺杀陈其美的人确实不好找，但重赏之下必有勇夫，他想另找杀手，实在找不到再来同盛单谈，所以没有把门封死。
此时，尚晓忠忽地想到是否可以找个洋杀手来试试，因为当时上海滩上虽有一些外国瘪三在上海发迹，但大多数洋瘪三在上海混得并不好，为了金钱，他们什么罪恶勾当都愿干。尚晓忠熟谙这些情况，遂决定雇个洋瘪三当杀手。
尚晓忠在公共租界一家名叫“非洲野人之家”的酒吧里结识了一个名叫勃罗特的法国人。此人30多岁，身体高大，金发碧眼，头颈粗似牛脖，雄赳赳地往那里一站，一看就知道是打手一类的角色。他冷眼观察，见勃罗特身穿肮脏不堪的旧西装，皮鞋头上补了一块，叫一杯廉价的啤酒喝半天，一双深陷在眼窝的眼睛色迷迷地在歌女和女客身上转。
尚晓忠主动和勃罗特搭讪起来，替他要了威士忌和西菜，又把整包香烟递给他。
勃罗特在上海已混了四年，结结巴巴地能说几句中国话，几杯酒下肚，尚晓忠已经大致摸清了他的情况：他是法国退役军人，曾在巴黎一家赌场当保镖，后来因见钱眼红，抢了一个赌客的钱袋而被捕入狱，判刑5年。由于不堪忍受监狱生活，打伤了看守，越狱潜逃来到上海。
在上海，勃罗特先是跟人合伙做生意，开始还不错，但后来人家知道他的底牌，怕惹出事来，便把他撇下了，目前他基本上靠别人的恩赐过日子。
尚晓忠了解了勃罗特的底细，暗忖这倒是一块合适的料：穷瘪三，当过兵，会打枪，并且有做案经验，看他的眼神，肯定敢杀人。他试着跟对方谈交易，勃罗特倒爽快，一口答应，索价也不高，只要1200元，要求付黄金，说是便于藏匿。
双方谈得很融洽，最后商定第二天晚上在外滩碰头给枪，并先付一半赏金作为定金。三天之内，勃罗特干掉陈其美以后，再付另一半赏金。
尚晓忠恐怕这个洋流氓耍滑头，拿了钱就逃之夭夭，于是在临分手时特地发出警告：“勃罗特先生，我可是代表官方来跟你谈这个交易的，你若想耍手段骗了钱逃掉，那可是打错了算盘。我只要打个招呼，上海的水陆通道马上封得严严实实，你插上翅膀也休想飞出去！”
勃罗特双手一摊，耸耸肩膀：“哦，先生把我当什么人了？法兰西人说话算数！”
“那好，一言为定！”
谁知第二天晚上，勃罗特收下折合600元的金条以后，从尚晓忠手里接过左轮手枪，突然把枪口对准尚晓忠问：“先生，你想试试它的性能吗？”
尚晓忠心头一沉：“你这是什么意思？”
勃罗特微晃手枪，不无得意地说：“如果你不乖乖跳下黄浦江，那我就要试试这把手枪的杀伤力了！”
“好啊！你这洋瘪三！你想谋财害命？”尚晓忠转脸四顾，夜深人静，附近一个人影都不见，心里不禁有些发怵。
勃罗特冷笑：“我本来想谋财不害命，幸亏你昨晚临分手时给了我一番忠告，为了能安心地使用这笔款子，只好封住你的口……”
尚晓忠是武将出身，自然不会束手待毙，他趁勃罗特得意之际猛地飞起一脚，踢中勃罗特持枪的手腕，手枪在飞出去的同时，“砰”的朝天射出一颗子弹，尚晓忠腾身上前，一拳击向勃罗特的头部，被他闪过了，又一拳上去，击中下巴，勃罗特仰面倒地。
勃罗特跌得快爬得也快，一跃而起，施出西洋拳击解数反攻。
两条大汉在朦胧月色中，一来一往，展开了生死格斗。正当他们打得正酣时，耳畔冷不防进响了一声炸雷：“都不准动！”
“啊！”勃罗特一惊，胸口挨了一拳，跌倒在地。
“住手！”
尚晓忠一看，来人是一个高个子英国青年警官，手里握着一支手枪，大声喝道：“听着，你们两个跟我去巡捕房走一趟！”
一副白铜手拷套到了尚晓忠、勃罗特的手上，他们无可奈何地被铐在一起，垂头丧气地往大马路巡捕房走去。
尚晓忠、勃罗特被带到巡捕房，分开关押在临时留置室。
青年警官先讯问了勃罗特。
勃罗特对警官照实招认，只是到最后为减轻罪责，他否认自己准备杀人，而说是尚晓忠逼他立刻下手，他一时没答应，双方争执起来，尚晓忠拔枪威胁，结果就打起来了。
警官听了也不说什么，让勃罗特在拘留证上签了名，把他关了起来。
尚晓忠独自待在留置室里，心里倒也并不怎么着急。他知道即便勃罗特供出实情也没有什么大关系，一则英国人对陈其美并无好感，二则此案未有行动，巡捕房知道他的真实身份后，也只好不了了之。
难办的倒是这个计划泡汤了，下一步该怎么办？时间过得飞快，离规定时限只剩下半个来月了！他不由地打了个寒噤。
正在此时，牢门打开了，一个“红头阿三”在门口叫道：“出来，提审！”
尚晓忠被带到一间10来平方米的办公室，里面坐着拘捕他的那个青年警官。
“红头阿三”出去后，警官关上了门，微笑道：“先生，你现在是在和詹姆士警官打交道。”
尚晓忠点点头：“晤！敝人姓尚，高尚的尚，名晓忠。”
詹姆士打开抽斗，把勃罗特交出的金条和现场收缴的手枪放在桌上：“先生，这两项物品你可以收起来了，物归原主。”
尚晓忠觉得奇怪：这洋警察怎么连案情都不问，一上来就还东西呢？他用疑惑的眼光望着对方。
詹姆士警官显然看出了尚晓忠的疑虑，笑道：“尚先生，我没有必要向你问什么，因为你是受中国官方的重托来干这件事的，不可能提交法庭审判。”
尚晓忠知道勃罗特将隐情和盘托出了，他既不肯定也不否定，只是笑而不答。
詹姆士说：“陈其美在上海很有势力，先生单枪匹马来上海干这件事，很有胆量，本人甚为钦佩。只是，先生的目光不准，看错人了，物色了勃罗特这样一个流氓。”
“嗬嗬……”尚晓忠笑出声来，他觉得这个警官有点反常。
接下去，詹姆士说出了令尚晓忠更觉反常的话语：“先生，此事你若让我去办，明后天倒也许成功了。”
“警官先生是开玩笑吧？”尚晓忠大感意外，不敢相信。
“不，不！先生，如果你有兴趣，我们之间倒可以谈谈这项交易。”詹姆士接着说。
原来，詹姆士即将调回英国。他想临走时，从古董贩子手里买几件古玩字画带回伦敦去倒卖。
这是一本万利的买卖，但詹姆士本钱不够。为了筹足这笔钱，他这几天寝食不安，便跑到外滩转悠，再寻谋财之道。
这“道”还没找来，他竞遇到勃罗特、尚晓忠在作生死格斗，便顺手牵羊把他俩带回捕房。没想到这倒是一条送上门的生财之道！讯问勃罗特之后，詹姆士立即向尚晓忠摊牌。
听了詹姆士的一番话，真使尚晓忠喜出望外，当下便让对方开了价钱。
詹姆士也不客气，开口就是5000银元，保证三天之内除掉陈其美。
尚晓忠觉得这价钱不算大，当场应允。他把勃罗特交出的金条留给詹姆士作为定洋，还留下一个地址给詹姆士，让他事成之后去那里取其余赏金。
第二天，詹姆士就打听到陈其美最近正在南市一家名叫“怡乐院”的妓院里，跟一个名叫“红丽小姐”的妓女厮混，便决定当晚即去行刺。
这天华灯初上时分，詹姆士打扮成外国水手模样，一摇三摆地来到”怡乐院”。他先站在门口看一盏盏灯笼上写着的妓女名字。他会说一口流利的中国话，却故意大着舌头问道：“你们这里，过一夜要出什么价钱？”
看门人忙答道：“嘿嘿，不贵，三五元、六七元、八九元都有，最好的不过20元。洋先生是飘洋过海的人，手面阔绰，才不在乎这么点花粉钱呢！”
詹姆士掏出一块银元扔给看门人作为小费，迈步就往里走。
一个年过50的老鸨把他引进账房间坐下，奉上烟茶，问他要点哪个档次的姑娘。詹姆士醉翁之意不在酒，但他怕点低了档次会惹人怀疑，便掏出10块钱放在桌上：“我要个七八元的吧，余下的算茶水费。”
老鸨立刻奉上一本花名册：“这一档的我们院里有12位，今晚有7个已接下客人，其余的供洋先生挑选。”
詹姆士翻开花名册，随意指着一张照片：“就这个吧。”
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