贩运鸦片生意陷于停顿，除了黄老板底子厚，平时花用不多，金廷荪开销小，有点储蓄，杜月笙、张啸林以及“小八股党”顾嘉棠等人，很快地就捉襟见肘，囊中金尽。早先财源茂盛，洋钱银子如潮水般的涌来，他们抱着“辛苦赚钱痛快用”，“小数不在乎，大数横竖横”的心理，挥霍成性，撑足场面，左手来右手去，应了个俗谚：“积钱针挑土，用钱水流沙”，竟是一文存余也没有，其中杜月笙甚至还背了一身的债，杜月笙个人的花销不如张啸林他们大，说起来他还不算怎么挥霍，可是他的善门大开，对于任何人的要求，从不开口拒绝，这一点形成了一个无底洞，他施医施药施棺材，修桥筑路，年年打发数以万计的上海乞丐，还有孤苦贫弱发给摺子，按月到杜公馆拿钱，凡此种种，即令有了沈宝三的聚宝盆也不够用。
场面撑起来了，手面阔绰惯了，一旦进项断掉，两手空空，这些人的焦急慌乱，窘态百出，自属想当然耳。因此，那一年将近过年的时候，大家日处愁城，束手无策，张啸林穷疯了，硬逼他的太太，那位绰号茄力克老四的，指头上手上，所有的首饰拿出来当掉，然而杯水车薪，过不了几天他又唉声叹气，绕室彷徨。
“小八股党”到处借不到钱，有一天他们得到消息，听说国会议员手里面居然有“货”，于是他们不管三七二十一，跑去找到了陆冲鹏。
陆冲鹏，江苏海门人，逊清秀才，清末废除科举，他便就读于苏州法律专门学校，以迄卒业。陆氏是海门世家，在吴淞口北，膏沃之地，拥有沙田千百顷，他家的佃户，达数千户之众，名门后裔，翩翩年少，在黄浦滩上执业律师，大有名声。1918年安福系当权时，他是海门选出的国会议员，隶众议院，和段祺瑞、李思浩等人，甚为接近。
“陆老板，帮帮忙，我们真叫是过年白相相的赌本都没有了。”
“可以。”陆冲鹏爽气地说：“你们要用多少钱呢？数目不太大，让我去想想办法。”
“数目不大。”顾嘉棠连忙说：“不过，我们不要借钱，我们要借土。”
“借土？”陆冲鹏吓了一跳，天大的秘密怎会被他们知道，但是当时他声色不动，说是：“你们一定要借，我去跟朋友商量商量看。”
“小八股党”也很知趣，他们并没有追问：究竟那位朋友现在还有土？
“办得的话，”还是顾嘉棠代表大家发言，“我们借个二十箱好不？”
“十箱，”陆冲鹏轻松地笑笑，“多了我就很为难了。”
“好，十箱就十箱！”
八个人借到了十箱土，抬回家里，商量一下，觉得还是应该去报告一下杜月笙。
“陆冲鹏又不是做生意的，他哪里来十箱大土借给你们？”
顾嘉棠忙说：
“他是跟朋友那里匀来的。”
“不可能。”杜月笙断然地说：“土都要断档了，没有人会匀十箱给别人。”
“那么，”叶焯山说，“土是他自己的。”
“一定是他自己的。”杜月笙仿佛想起了什么，他的一对眼睛，又在闪闪地发光，唇边微微地牵动，似笑非笑，他讷讷自语地说：“不但是他的，而且他那边的数量还不少，这个道理很明白，他如果没有两百箱，他就不会借给你们十箱。”
这一次，杜月笙又是料事如神，不过，准确性稍微差了一些，陆冲鹏手里的土，不止两百箱，他竟拥有一千箱之多。
杜月笙心知个中必有缘故，他当机立断，马上派人去调查，短短期间，便被他查出北洋政府的一大内幕。
1923年6月，直系军阀撵走了黎元洪，组成“摄政内阁”，同年10月5日，曹锟以重贿当选总统，次年10月26日，直奉两系军阀在榆关鏖战正酣，直系大将冯玉祥乘机倒戈，自古北口迅速回师北京，发动政变，于是曹锟重蹈黎元洪命运，即被推翻，且遭幽禁。27日，段祺瑞被“推举”为国民军大元帅，掌握政权。11月24日，段祺瑞入京就任“临时执政”，任命各部总长，以林建章长海军，李思浩长财政，并兼盐务署督办。
李思浩在1912年还是监务署的一名科长，不久升任厅长，1916年便以财政次长兼任盐务署长，且曾代理财政总长，此人之飞黄腾达，扶摇直上，完全是受知于段祺瑞的缘故。
段祺瑞重行执政，李思浩再做冯妇，他们所面临的一大难关，便是军费庞大，外债纷杂，财政陷于极度困难。海军方面，积欠薪饷为数颇夥，将士强索，闹得海军总司令杜锡山无法应付，他爽性辞职，留在上海“养疴”，而把堂堂总司令一职，让给杨树庄。
因此，段祺瑞和李思浩，在山穷水尽，罗掘俱空之余，千方百计，想给海军筹付欠饷，终于他们获得日本财阀三井的暗中协助，由日本人中泽松男出面，每个月打出一张日本人窃踞下的“大连政府”护照，向波斯采购红土五百箱，由波斯运往上海销售，资金田中泽松男垫付（实际上是三井公司拿的钱），贩运鸦片所获的利润，则交由段祺瑞和李思浩拨付海军欠饷。
段祺瑞和李思浩闻讯大喜，但是他们必须在上海找一个可靠而又有办法的自家人，亦即所谓“安福系”人士作为这桩极机密买卖的总代理。他们想来想去，最后决定将这项重要任务交给陆冲鹏，原因是：一、陆冲鹏是安福系支持当选的国会议员。二、1920年夏天的直皖战争，直系曹锟、吴佩孚战胜皖系，段祺瑞下野，有许多安福系的政客要南下，陆冲鹏曾予庇护招待，住在他的家里，段、李将这项美差给他，多少有些酬答的意味。三、陆冲鹏和上海的若干烟士商很熟，因为，循长江北汊经由启东海门径运苏北的鸦片，有时候要假道陆冲鹏靠近海滨江畔的那几千亩田地。四、陆冲鹏本身是大地主，有身家，他跑不了。
这便是陆冲鹏为什么会牵入鸦片买卖的由来，他是因为公谊私交，被段、李临时拉差。
杜月笙所获得情报，迅速而又精确，他调查到，陆冲鹏接奉这项密令以后，便和广茂和土行签订一纸合约，由陆冲鹏代表段祺瑞临时政府签字盖章，双方约定陆冲鹏负责运送“货物”至广茂和土行，而广茂和则见货付款，不得延启。
波斯红土照样由波斯运往吴淞口外的公海，不过，自公海外轮上接驳则采取“全副武装”，“霸王硬上弓”式，由等待发放欠饷的海军兵舰负责运送，送上海、送苏北，悉听尊便，因为即使孙传芳、白宝山再狠，他们也惹不起海军。
第一批货，红土五百箱运到外海，陆冲鹏早已接获密码电报，他事先去通知广茂和土行，即时准备现款接货，他这一去，才晓得自己上了大当，广茂和的老板居然是空心大老馆，他推诿一时筹不出这么许多现款，言下之意，仿佛即令放弃这笔大生意，实在也是无可奈何。
陆冲鹏为意外的变卦急得团团转，货色就要到了，买主突然逃跑，叫他把这许多鸦片往那里搬？他左思右想毫无办法，只好——暂且把五百箱红土搬到他的田庄，他的田庄面积辽阔，以前也曾被人利用，作为存鸦片的秘密仓库。另一方面，陆家的佃农有好几千户，平时为了防范盗匪，和散兵游勇的骚扰，他们买了很多枪械；佃户中的丁壮，全部受过训练，万一有人强行来抢，他们还可以竭力抵抗。
更重要的一点，是陆冲鹏和通海镇守使衙门，上上下下的人都很熟，攀起交情来还是自家人。那一次，陆冲鹏从家乡出来，路过南通，通海镇守使张镜湖张老太爷，便曾派人向他示意，张老太爷很想收他一分帖子，这个意思就是说：青帮大字辈的张老太爷要开香堂，收陆冲鹏为门徒。
陆冲鹏欣然遵办，他拜张老太爷为师，比韩复榘他们更早。
张仁奎的大弟子吴昆山，当时翩翩浊世，颇富胆识，任职第三十八师某部营长，却经常在上海海格路张公馆，侍候张老太爷，同时，他也是张老太爷的驻沪代表，而不论老太爷是否在上海。陆冲鹏既然同是张老太爷的爱徒，他跟吴昆山相当熟，他很想透过吴昆山的一关，向老头子请求，让他将每月五百箱大土运赴苏北去卖。
“小八股党”无意之间听说陆冲鹏有土，而且登门向他借到十箱的时候，张老太爷已经答应了陆冲鹏假道，陆冲鹏的大问题将获解决，那正是未云暮，腊鼓频催时分，田庄上存了两个月的滞销烟土，为数共达一千箱。
杜月笙把陆冲鹏的底牌，摸了个清清楚楚，他精神抖擞，内心兴奋，首先，去拜访通商银行的老板傅筱庵，商借两万块钱，傅筱庵是逊清邮传部尚书盛宫保盛宣怀的旧属，为人也很四海，只要杜月笙一开口，既无抵押，又不需保证，他当即照借不误。
借到了这两万元，他请张啸林莫再愁眉苦脸，好好打点精神去办事，尽速结交孙传芳部下的新贵。孙传芳先受知于吴佩孚，经吴一手提拔，当过长江上游总司令、闽粤边防督办、浙闽边防督办，和福建督理。过去杜月笙、张啸林和他的驻沪代表，也曾有过交情，再加上吴佩孚、张宗昌驻沪代表的居间介绍，几度酬酢往还，孙传芳左右的几位高级官员，又和杜月笙、张啸林称兄道弟，亲亲热热。杜月笙晓得这一着棋下得差不多了，他让张啸林去和那班人花天酒地，自己抽出来，另有要公待理。
真正应了当年倚虹楼上，金廷荪说的那句开场白：“三百年风水轮流转，”起初把持上海鸦片市场，不把法租界各位朋友看在眼里的“大八股党”，自从黄金荣两记耳光打到手“保护权”，“小八股党”崛起，三鑫公司掌握大权，包占上海鸦片市场，“大八股党”就反过来在三鑫公司，和黄、杜、金公馆行走了，他们有人要吃俸禄，有人经常调头寸。俗话说：“得人钱财，与人消灾”，即令年纪轻得多的杜月笙“有事拜托”，他们也莫不奉命唯谨，跑得非常热心。
于是有那么一天，外边正在下雪，陆冲鹏的老朋友，英捕房探目沈杏山，突然跑到陆冲鹏在上海的家里，口口声声说有要事相商。
完全是杜月笙所授的计，沈杏山一看陆冲鹏，便开门见山地说：
“大公司最近断了来路，黄浦滩上鸦片烟缺得要造反，杜月笙想请你买个交情，你那批货色与其统统运到苏北，何不拨一部分出来，也好让法租界的朋友救救急。”
陆冲鹏一听，心知这事很难办，他怕白白损失了一批烟土，又不愿得罪杜月笙，以及他的小八股党。沈杏山的一席话已经罩住了他，他有大批的烟土，对方老早摸清楚，即使想赖，也赖不掉，于是他皱起眉头反问：
“现在还能运土到法租界吗？”
沈杏山立刻极有把握地回答：
“为什么不能。”
陆冲鹏心想：你真是事不关己不操心，看你现在说得这么轻松，我那批土运到法租界，万一在路上被没收，被抢掉，或者竟会被吃掉，这个千斤重担，到时候叫谁去挑？
沈杏山见他踌躇，又添回了一句：
“你放心，价钱一定照算。”
迫不得已，陆冲鹏只好掉一弓枪花，先推脱一阵，于是他说：
“好，我会尽力促成这件事。杏山兄，你晓得我向来不做土生意的，这票土幕后还有其人，我总尽量把杜先生的意思传到便是。”
“那么，”沈杏山就深信不疑了，“我什么时候来听回音呢？”
陆冲鹏想了一阵才说：
“一个星期以后。”
沈杏山欣然回去告诉杜月笙，杜月笙深沉地笑笑，向沈杏山道了辛苦。
第二天，山东督军张宗昌派驻上海的代表，跟杜月笙、张啸林很要好的一位单先生，居然也在陆冲鹏的家里出现，他一见面就嚷嚷地说：
“老杜想跟你匀几百箱土，应应市面上的急，你既然有，这个顺水人情为什么不做？难道你怕老杜拿了你的货色不给钱吗？”
陆冲鹏是当过律师的，他很擅于言词，当时，他既不否认，也不承认，他定定地望着单先生说：
“依你的意思，我应该拨一票土给杜先生？”
“上苏北，到上海，还不是一样的卖嘛。”单先生豪爽地说：“你拨五百箱给老杜，下了船，由他自己负责运，出了差错，我替老杜担保。”
有这一句话，和昨天沈杏山放过来的旧交情，陆冲鹏放了心。他决定照办，当时便爽快地说：
“好，我就拨五百箱土给杜先生，不过，交货日期要等到一个礼拜以后。”
“为什么？”单先生错愕地问：“不是你手里有现货吗？”
“现货都在江那边，”陆冲鹏笑笑，“而且前些时已经接洽好了买主，这两天便要启运，你去回复杜先生，只管放心，下一票土总共五百箱，我已经接到航船上由西贡发来的电报，一个礼拜之内准到。”
“好，我们就这么说。”单先生兴冲冲地告辞离去。
在这个礼拜之内，陆冲鹏几度和杜月笙直接接触，黄浦滩江山已改，人物全非，运土航船驶入吴淞口，这一路上应该怎样运送？每一个细节都得从详研究。陆冲鹏在这几天里和杜月笙交往密切，他很佩服他，因为他实事求是，不管自己有什么弱点，都决不欺瞒朋友。
1924年，旧历大年夜的前三天，运送鸦片的远洋外轮，准时抵达吴淞口外，大轮船在公海上抛锚，和以前两次一样，陆冲鹏搭楚谦军舰，驶往公海接驳鸦片。楚谦舰的杨舰长，是海军总司令杨树庄的介弟。
舰船相并，停车时随着浪涛颠簸摇晃，陆冲鹏由兵舰登上轮船，和押运的日本人办好手续，签了字，他斜倚船栏，看那一箱箱的烟土由商船抬上兵舰。
五百箱鸦片烟传到楚谦舰，陆冲鹏请杨舰长回航，按照事先订定的计划，楚谦舰载运五百箱烟土，驶赴高昌庙。
无星无月，暗黯沉沉，一阵朔风扑面，陆冲鹏蓦地惊觉，自己肩头，担子何等重大？于是他先下舰，到高昌庙拨一个电话杜月笙；他先报告他说：
“杜先生，我已经到高昌庙了。”
“很好。”
“我想先下一百箱货，试试看路上有没有风险，倘若能够平安度过，那么，我们明天再继续运。”
“不必，要卸就一起卸。”杜月笙毅然决然：“我马上打电话给宋希勤，请他宣布自高昌庙到枫林桥，全部戒严，让你的货色运过来。”
“宋希勤？”陆冲鹏不由倒抽了一口冷气，宋是孙传芳的心腹，如今已是黄浦滩上红得发紫的头号人物，听杜月笙的口气，就像宋希勤亦成为他的麾下，跟“小八股党”一样，对杜月笙的话唯命是从。
陆冲鹏迟疑不决，杜月笙却老大不耐烦地在电话那头催了：
“陆先生，你听到我的话没有？全部货色，你尽快的下，我们戒严到两点钟为止。”
陆冲鹏看看表，再问：
“我要不要跟货色一道来？”
“不必，你最好一个人先到法租界。”
“法租界那里？”
“维祥里。”
维祥里，就是大公司的所在地，陆冲鹏明白杜月笙的意思了，他指挥楚谦兵舰卸货，岸上自有杜月笙派来的人迎接。陆冲鹏空空两手，坐一辆汽车，风驰电掣，向法租界疾驶而去。
一路上，车灯照耀，公路两旁人影幢幢，陆冲鹏惊羡不已，杜月笙确实有苗头，试看这一路荷枪实弹的官兵，不正是孙传芳最精锐的手枪旅团吗？
车抵枫林桥，租界与华界的交界处，陆冲鹏从车里又看到杜月笙、顾嘉棠、高鑫宝……他和他的“小八股党”，深宵不眠，亲来接货，连杜月笙的裤腰带上都别了手枪。
就这样，军警戒严草木不惊，五百箱鸦片烟，终于首尾相衔的运入法租界维祥里——三鑫公司。陆冲鹏先生那夜担着极大的风险，杜月笙和他的“小八股党”来不及照拂他，他一进法租界便直扑维祥里。陆冲鹏在三鑫公司一直等到那五百箱鸦片烟土全部运达。
有这五百箱鸦片烟到手，法租界的朋友全都松了一口气，这是一个非常重要的契机，它不但帮助杜月笙等人度过那个穷愁不堪的旧历年，而且，更适时地给上海瘾君子解除了黑粮断绝的危险，三鑫公司的信誉，以及杜月笙的金字招牌，都由这一项买卖大为增光，尤有甚者，杜月笙从此和苏北的一些人物，有了接触往来，对于他的事业帮助不少。
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