回到军机大臣直庐，世续发现大家都以期待的眼色望着他，内心不免警惕，但表面上很沉着，只问袁世凯：“催庆邸回京的电报发了没有？”
“发了。由马兰峪总兵转交。”袁世凯紧接着说：“有件大事，要等中堂来商量，外面只知道圣体违和，可不知道病势日增，万一出了大事，似乎太突如其来了，难免引起猜测，是不是该先透露一点什么？”
世续明白，大家都在猜想，他一定已从李莲英那里，获知两宫病情真相，所以要等他来作一个决定。这是件极有关系的事，千万不能说错一个字。
因此，他想了一会答说：“皇上的病，既有明诏由各省荐医，似乎天下臣民也都知道，病势不轻。”
“可是，如今情形不同了！”
“我看，只有再降明诏，紧急征医。”张之洞突然提议。
“这意思是，”袁世凯问：“危在旦夕了？”
张之洞不答，却问世续：“如何？”
“杜钟骏不是说了吗？”世续很圆滑地闪避着。
尽管他不肯说实话，无形中却等于同意了杜钟骏的看法，于是张之洞转验问道：“王爷看怎么样？”
“可以！”载沣点点头，“香涛，就是你动笔吧！”
于是张之洞提笔来拟旨稿，写一张传观一张，等他写完，大家亦都看完，袁世凯踌躇着说：“事到如今，也无所用其忌讳，哀诏是不是也得早点预备？”
听得这话，醇王并无表示，张之洞却有哀戚之容：“且缓，且缓！”他说：“总得皇上自己交代，才能恭拟。”
世续心想，皇帝大概自己不会交代什么了。不过一旦驾崩，也许能在寝宫中发现他生前留下的笔迹，然而那也必是不能宣布的文字。
不过，这下倒是提醒了载沣，他说：“我看，就是这道紧急征医的上谕，也得写个奏片请懿旨吧？”
“是的！”张之洞答应着，动手又写了个奏片，唤了军机章京来，连同旨稿一起誊清，用黄匣子送了上去。
由于军机章京特为关照，是军机处的奏片，内附上谕稿，必得请懿旨定夺，所以内奏事处不敢怠慢，立即送到福昌殿，面交李莲英，同时将附带的话，照实转告。
“是什么上谕？”李莲英先问。
“那可不知道了。”
李莲英颇感为难，因为慈禧太后气息奄奄，话不说不动，那有精神来看旨稿？虽知决不会是长篇大论的军国重务，然而必得请懿旨定夺，可知是件极有关系的大事，倘或触犯忌讳，于病体大为不宜。
当然，最干脆的法子是拿里面的文件看一看，但擅拆黄匣是一行大罪，倘或认起真来，无词以解。如今自己正是忧谗畏讥的时候，说不定一两天内就会改朝换代，是谁掌权，还不得而知，也许走错一步，就会惹来一场大祸！反正谨慎小心总不错。
这样，就自然地想到了荣寿公主。李莲英也是这几天才悟出来的道理，不管是母在子亡，母亡子在，或者母子双亡，皇族中唯一能够保持原来地位，不受任何影响，甚至更受尊重的，只有一位荣寿公主。因此，事无大小，无不启禀荣寿公主，为的是将来如果出了纰漏，可以获得庇护。
荣寿公主很有分寸，国事决不过问，请军机酌量办理，“家务”则能不管就不管，抱定宗旨，只是“帮助老佛爷看看，等她老太家有了精神再回奏”。可是，对军机所拟的这道紧急征医的上谕，她觉得不能不说话了。
“你先看看，我觉得不能办。”
李莲英接到手里，从头细看，只见上面写的是：“自去年秋天以来朕躬不豫，当经谕令各省将军督抚，保荐良医。旋据直隶、两江、湖广、江苏、浙江各督抚，先后保送陈秉钧、曹元恒、吕用宾、周景焘、杜钟骏、施焕、张彭年来京诊治。惟所服方药，迄未见效，近复阴阳两亏，标本兼病，胸满胃逆，腰腿酸痛，饮食减少；转动则气壅欬喘，益以麻冷发热等症。夜不能寐、精神困惫，实难支持，朕心殊焦急。等各省将军督抚，遴选精通医学之人，无论有无官职，迅速保送来京，听候传诊，如能奏效，当予以不次之赏，其原保之将军督抚，并一体加恩，将此通谕知之！”
“莲英，”荣寿公主此时想到，应该先征询他的意见：“你看，怎么样？”
“奴才不敢胡出主意。”
“我是想问你，你算是外头的百姓，看了这道上谕，心里怎么想？”
“从去年秋天就不好，治了一年，反治得阴阳两亏，标本兼病，可知病是决好不了啦！”
“就是这话罗！我看这道上谕一下，就跟大臣还没有死，先赏陀罗经被一样，非死不可了！”
其实，荣寿公主心里还有个想法，万一等这道上谕一发，而慈禧太后一口气接不上，反崩在皇帝前面，那时所引起的疑虑，十分严重。皇帝已经不治，倒说死的是皇太后，然则必是宫廷生了人臣所不忍言的疾变！就象当年都知慈禧太后病重，宫中出了大事，必以为是在“西边”，那知道进了宫才知道是慈安太后！如果说有一千个人进宫，惊诧的决不止九百九十九。只是提到这段老话，怕李莲英刺心，所以忍住不说。
但就是说出口的那个理由，也很够了，李莲英完全同意，点点头说：“是，奴才亦觉得不必多此一举！”
于是商量决定，将原件交内奏事处退了回去，说是由军机上王大臣斟酌办理。这话是出于慈禧太后口谕，还是什么人的决定，军机处无从打听，便不敢贸然明发，亦只有搁在那里再说了。
“皇上怎么样了？”张之洞跟世续说：“请脉的情形如何？”
“没有请脉。”
“没有请脉？”张之洞骇然，“命若游丝之际，怎可没有医生？”
“皇后在瀛台，没有说要召医，亦不便带医生去请脉。”
张之洞倒抽一口冷气，一部二十四史在心里翻腾，不知怎么想起了唐朝中宗的韦氏。叹口无声的气，颓然倒在椅背上，面如死灰。
“香涛！”载沣发现了，很体贴地说：“我看你脸色不好，莫非身子不爽，不如请回去休息吧！”
“多谢王爷！”张之洞强自挣扎着，很快地站了起来，似乎有意要表示他腰脚尚健：“如今危疑震撼之际，之洞忝居相位，不能定一计，发一策，若说连在都堂枯守的耐心都没有，还成个人吗？”
他的声音很大，连对屋的军机章京都听到了，不知他因何发此牢骚？载沣同样亦不甚明白，只有报以苦笑。
袁世凯很沉着，他将前后经过情形一层一层想下来，知道瀛台如今是天下最机密的一处地方，这个四面临水，一桥仅通的别苑，此刻出了些什么事，只怕荣寿公主与李莲英都不会知道。皇后大概要为皇帝送终以后，才会离开瀛台。
但是，皇帝临终以前，总得再让医生看一看，才能对天下后事交代得过去！想到这里，他不由得就说：“今天虽未请脉，不过不可不让医生伺候着，倘或病势突变，传召不及，岂非天下臣民的终天大恨？”
“说得是，说得是！”载沣连连点头，向世续说道：“就照慰庭的话办吧！”
“是！”世续答说：“等我告诉内务府大臣。”
※ ※ ※
内务府直到半夜里才派人分头去通知，说是皇上病重，赶紧到西苑伺候。派到杜钟骏那里的一名内务府笔帖式，私下告诉他说：“皇上大概快驾崩了！西苑有电话来，预备‘吉祥板’。”
到得西苑，是凌晨四点钟，警卫森严，不但人数较平时加了许多，而且稽查特别严格，稍微眼生些的人，便有护军上来盘问。其时宫门未开，上朝的亲贵大老，轿子陆续而至，都找个安稳的地方在轿杠下“打杵”停下，静候至六点钟开了西苑门，方始进宫。
名医只到了四个，内务府只通知了四个，杜钟骏之外是周景焘、吕用宾、施焕。这天不在内务府公所候旨，而被领到军机处一间空屋中休息。这四个都知道，此刻的内务府，有许多自深宫中泄露出来的秘密，是不能令外人与闻的。
※ ※ ※
将近十一点钟时，庆王奕劻从东陵赶到，一进城直到西苑。一身行装，满面风尘，进了军机大臣直庐便问：“我赶上了没有？”
谁也不知道他问什么？都愣在那里，无法回答。
“喔，没有‘摘缨子’，还好，赶上了。”
这一说，大家才明白。如果宫中“出大事”，一时来不及成服，首先将帽子的红缨摘掉。他所说的“赶上了”，是赶回京来，犹及两宫生前。
“我一路来，剃头挑子上，尽是太监在剃头，只当大事已出。”奕劻问道：“如今怎么样？”
“庆叔，”载沣答说：“皇太后也在等你，你先请坐，喝口水，咱们就请起吧！”
“好！”奕劻又问：“折子还是太后自己看？”
“不！”世续说：“前几天是公同商量着办，今一早奉懿旨：
派醇亲王恭代批折。”
一听这话，奕劻脸色就变了，视线自然而然地指向袁世凯，显然的，按正常规制，奕劻既是军机领袖，恭代批折的重任，应该落在他肩上，何以派了载沣？
于是他问：“召我回京，是奉的懿旨？”
催他回来的电报上，开头就是“奉懿旨”的字样，奕劻莫非记不得了，还是有意装糊涂？但不论如何，他的意思是很明白的，倘或慈禧太后明知道他即将回京，而派载沣代批奏折，这就表示不尊重他的职权。即便如此，奕劻会有什么抗议，能不能有所挽回？自然都是绝大的疑问，不过，在这个时候，又何必惹得他不痛快？所以世续顾左右而言他地说：“两位王爷请吧！皇太后这会精神还不错，可以多谈一会。”
这时奕劻也想起来了，他是奉懿旨进京，不过，他也意会到，命醇王载沣代批奏折，不是慈禧太后不尊重他的职权，而是载沣的地位将有变更的先声。到得福昌殿，慈禧太后会宣布些什么，已是不卜可知的了！
※ ※ ※
慈禧太后的寝宫，在福昌殿的西暖阁，殿外有护军守卫，西暖阁是李莲英把门。军机大臣一到，一名小太监打起门帘，李莲英将房门开了半扇，作个容许人入内的姿态。于是庆王奕劻抢先挨身而入，接着醇王载沣、世续、张之洞、鹿传霖、袁世凯。等殿后亦都进了屋，李莲英关上房门，只听外面有争吵的声音，大家凝神听了一会，才知道是恭亲王溥伟要进殿，护军说是“上头交代”没有他的名字，断然拒绝。
这时李莲英已赶到里间，亲自打起门帘，仍照原来的次序，由庆王奕劻带头，一个接一个踏进去，里间的光线很暗，门窗紧闭，药味弥漫。包括奕劻在内，谁都没有到过慈禧太后的卧室，心情紧张，不免有些手足无措。乱七八糟的跪了一地，此起彼落地磕完了头，抬起身子来看，只见一张极大的床，黄罗帐子吊起一面，西面叠着极大一堆锦衾与绣枕，慈禧太后梳得极光的头，靠在那里，但骨瘦如柴，显得一双眼睛格外大了。
“庆王回来了没有？”慈禧太后的声音已经嘶哑，但能听得清楚。
“臣在！”奕劻答说：“是从东陵连夜赶回来的。普陀峪万年吉地，工程坚固，修得极好。达赖喇嘛所献的佛像，遵旨敬谨安奉在地宫内，慈光佑护皇太后早日勿药，康强如恒。”
“要象未得病那样，是不成的了！”慈禧太后急转直下地说：“皇上危在旦夕，叫皇后来跟我说，为穆宗立嗣这件大事早早定下来，好让他安心。这件事我早打算好了，不过，先要听听你们的意思！”
这当然是由奕劻先开口。他很清楚，载振固然决无入承大统的可能，“国赖长君”亦是空话，但不妨卖个空头人情，也是一种笼络的手段，因而答说：“臣举贝子溥伦，或者恭亲王溥伟。溥伦是宣宗的长曾孙，就统绪而言，更为合适。”
“载沣，你呢？”慈禧太后问道：“怎么说？”
“臣，”载沣有点结巴：“臣跟庆王的意思一样！”
“世续！”
“皇太后圣明！既然早有定算，必符天下臣民之望。”
“嗯！”慈禧太后答语，表示满意，“张之洞呢？”
“臣在！”
“张之洞，你老成谋国，我一向没拿你当外人看待。为穆宗立嗣，虽是家务，也是国事，你有什么意见？”
“大位授受，臣下不敢妄议。臣备位宰辅，所重者是统绪。今上继统时，曾奉明诏，将来继位的皇子，兼祧穆宗，如今为穆宗立嗣，请皇太后明白宣示，皇上倘有不讳，亦应兼祧。”
慈禧太后不即回答，沉吟了片刻才说：“你这话很公平。
可以照办。”
这下面该鹿传霖发言，不知慈禧太后嫌他重听，谈话费力，还是无意遗漏？反正直接就跳到袁世凯了。
“臣跟世续的意思一样。皇太后做的主，必是好的！”
这两句话逢迎得极好，恰恰能让慈禧太后顺理成章地接上话头：“既然你们都信任我的主意，我就告诉你们吧！溥伦、溥伟的才具，我很知道，当皇帝可还不够格儿！”她说：“我挑醇亲王的长子溥仪，做我的孙子！”
这是意料中事，但她如此措词，却无不大感意外，挑溥仪做他的孙子，纯为祖母的口吻，他人无从置喙，唯有载沣，勉强可以说话。
三十四年之前，他的父亲醇贤王奕劻，亦曾有过这样的奇特境遇，忽然做了皇父，当时曾惊得昏死过去，醒来大哭。载沣却没有他父亲这副眼泪，只想说两句谦虚的话，但结结巴巴，谁也听不清他说的什么？
慈禧太后有些不耐烦：“你也不必推辞了，今天就抱进宫来，交给皇后教养。”
“是！”载沣只能答应。
“醇亲王的身分，自然不同了。”慈禧太后又说：“咱们实事求是，该怎么就怎么！从今天起，由载沣摄政。”
这却是多少令人感到意外的事，载沣还想说什么，世续已拉拉他的长袖，提醒他说：“快谢恩！”
“臣，”载沣磕下头去：“叩谢皇太后的恩典。”
“罢了！”慈禧太后往后一靠，显得很疲乏地：“就这样，拟两道上谕来看。”
于是由庆王奕劻领头，跪安退出，到得殿廷，只见崔玉贵趋跄而至，冲着载沣先请安，后磕头，同时说道：“王爷大喜！”
这一来，别的太监亦都纷纷上前，磕头道贺，庆王奕劻，觉得很不是滋味，向张之洞说道：“大事定矣！咱们回去商量，上谕怎么拟，储君如何奉迎。”说着开步便走。
除了被包围的载沣以外，其余的人都跟着到了直庐，仍是张之洞亲自执笔拟上谕，一共两道，拟好问道：“是封摄政王在前，还是‘贴黄’在前？”
御名照例空下两格，上贴黄纸，正式缮写时，将御名写在黄纸上，名为“贴黄”，意指奉迎储君入宫。对于这些过节，鹿传霖颇有研究，当下说道：“如果封摄政王在后，贴黄在前，变成父以子贵，似乎不妥。”
“所论极是！”张之洞连连点头：“自然应该封摄政王在前。”他随手将旨稿递给奕劻。
上面写的是：“朕钦奉慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙皇太后懿旨：醇亲王载沣着授为摄政王。”
第二道开头一样，在一连串皇太后的徽号之后接写：“醇亲王载沣之子贴黄，着在宫内教养，并在上书房读书。”
“就是这样，送上去吧！”奕劻又说：“上北府去接……，”他突然顿住，然后困惑地问：“去接谁啊？本朝不立储，不能说是去接太子，‘大阿哥’三字不祥，又不能直接叫名子，该怎么称呼呢？莫非就称‘醇亲王载沣长子’，那又太亢了！”
“暂称摄政王世子。”张之洞问道：“如何？”
“也好！反正只是暂称。”奕劻问道：“是请旨特派专使呢？
还是咱们一块儿去？”
“派专使要请旨，耽误工夫。”世续说道：“不如一块儿去！”
“是不是要上内阁？”张之洞问。
这是指大学士孙家鼐、协办大学士荣庆而言，世续答说：“不必！咱们面承懿旨，名正言顺，似乎不必节外生枝。”
“奉迎是军机全体，不过，不能不另外带人去照料。”袁世凯说：“我看内务府应该派人，皇后宫中管事的太监也不能少。”
“这话也不错。且等摄政王来了再议。”奕劻突然想起，茫然的问：“请脉的结果怎么样？”
没有人答他的话。想来他还不知道皇后在瀛合侍疾，未曾召医，所以亦未请脉，这自不便明告，但不妨派人到内务府公所去问一问。
内务府大臣都在等待“大事出”，堂郎中与几个比较红的司官，也跟堂官在一起，不时小声商量或交换消息与意见，同时有个不断被提起，而一直没有结论的绝大疑难，倘或两宫同时驾崩，两桩大事怎么撕掳得开？
及至军机派人来问请脉的结果，才记起还有四位医生在待命。于是公推手段最圆滑的继禄去应付此事。到得四医休息之处，先问苏拉：“伺候几位用了饭没有？”
“用过了。”
“好！”继禄这才转脸说道：“诸位老爷们久候了！我替诸位到内奏事处探个消息，看是什么时候请脉。”
说着，不待答言，扬长而去。不久，摇摇摆摆又踱了回来。
“内奏事处说：皇上今天没有言语，你们大人们做主。我何能做主？你们诸位老爷们坐坐吧。”说完又走了。
“不知何所为而来，不知何所为而去。”吕用宾摇摇头，大不以为然。
杜钟骏正要答言，只见太监匆匆而来，一进门便说：“皇后传替皇上请脉。”
于是四医同时起立，杜钟骏坐近门口，领头先走；跟着那太监迤逦来到瀛台藻韵楼。以前请脉都在外间，这次是直入内寝，杜钟骏一看，不由得鼻子发酸，眼泪夺眶而出，赶紧低下头去，用手背擦掉。
原来皇帝直挺挺地躺在没有外罩的一张板床上，所谓“御榻”与蓬门筚窦的“铺板”无异。下面垫的是一床旧毡子，身上盖一床蓝绸被，又旧又脏，床前一张方凳，上有三本医书，一只没有盖子的盖碗，内有半碗茶汁。这就是富有四海的天子的寝宫？杜钟骏心想，不是眼见，决不会相信！
虽然皇帝是僵卧在那里，杜钟骏仍按规矩行完了礼，方始上前请脉，刚把三指搭到腕上，瞑目若死的皇帝，突然缩手惊醒，眼睛、鼻子、嘴唇，一齐乱动。杜钟骏大吃一惊！这是肝风的征象，如果眼睛一闭厥了过去，再无甦醒之时，说起来皇帝是死在他手里，这个罪过如何担当得起？因而赶紧退出。
等周景焘、施焕、吕用宾次第诊过了脉，回到内务府公所，仍旧是杜钟骏先开口：“今天晚上一定过不去！方子不必开了。”
“你们三位呢？”增崇问道：“怎么说？”
“拖时辰而已！”施焕答说：“神仙都救不活了！”
“所以，”周景焘接口：“不必再开方子。”
“方子一定要开。不管怎么写都可以。”增崇看着奎俊与继禄：“是吗？”
“对！方子一定要开。”那两人同声回答。
杜钟骏不再争辩，提笔写了八个大字：“危在眉睫，拟生脉散。”
“生脉散是什么药？”
“御药房自然知道。”周景焘代答：“人参、麦冬、五味子煎好，代茶喝。”
增崇还待再问，发现窗外来了一名太监，急急迎了出去，因为这名太监是福昌殿来的。果然，指名召施焕、吕用宾为慈禧太后请脉。
等增崇带着施、吕二人一走，奎俊说道：“两位既说皇上过不了今晚，总不能没有大夫伺候，恐怕今天要歇在这里了！”
杜钟骏与周景焘黯然无言，心里不免惴惴，不知道皇帝驾崩，会落得怎样一个处分？
※ ※ ※
施焕与吕用宾几乎是一路吵着回来的。两个人的神气都很难看，而况宫禁严肃，能这样不顾规矩，可见事态严重，所以奎俊和继禄急急迎了上去，探问究竟。
原来两人用药不同。施焕主张用乌梅丸，而吕用宾以为攻伐太过，认为用附子理中丸，酌加黄连为妥。
“一定得用乌梅丸！”施焕斩钉截铁地说：“如果服我的药，还有一线生机。”
听得最后这四个字，无不心头一震！原来慈禧太后也到了“危在眉睫”的时候。同时亦都恍然于施、吕二人何以争得这么厉害？倘能保住慈禧太后的“一线生机”，那就富贵逼人来，推都推不掉了！
就在这时，增崇从军机直庐回来，排解地说：“两位不必闹意气！上头有话，请施老爷把乌梅丸的方子先开出来，送上头看了，再作道理。”
这好象是施焕占了上风，精神抖擞地坐了下来，提笔写道：“饮食不节，荣卫不和，风邪侵袭脏腑之间，致肠胃虚弱，泄泻肠鸣，腹胁膨胀，里紧后重，日夜频并，不思饮食。圣寿过高，尤为可虑。谨拟黄连乌梅丸。”
脉案既具，随即开方。方子虽然现成，增减之间，亦颇费斟酌。写完由增崇送到军机大臣那里，除了载沣与袁世凯之外，其余诸人多少懂些药性，只见上列黄连、阿胶、当归、人参、龙骨、赤石脂、干姜、白茯苓、乌梅、陈皮、肉豆蔻、木香、罂粟壳、诃子共十四味药，是张很难懂的方子。
“大辛大苦的药，恐怕不妥吧？”世续双手乱摇：“是我，可不敢进！”
“谁也不敢进啊！且看一看。”
荆轲丁香花红顶商人胡雪岩灯火楼台 胡雪岩传三吕不韦乾隆韵事风尘三侠(高阳)明末四公子任公与刁间缇萦李鸿章草莽英雄正德外记买命粉墨春秋汪精卫玉垒浮云恩怨江湖大将曹彬大浪淘沙李鸿章临邛卓家“发了。由马兰峪总兵转交。”袁世凯紧接着说：“有件大事，要等中堂来商量，外面只知道圣体违和，可不知道病势日增，万一出了大事，似乎太突如其来了，难免引起猜测，是不是该先透露一点什么？”
世续明白，大家都在猜想，他一定已从李莲英那里，获知两宫病情真相，所以要等他来作一个决定。这是件极有关系的事，千万不能说错一个字。
因此，他想了一会答说：“皇上的病，既有明诏由各省荐医，似乎天下臣民也都知道，病势不轻。”
“可是，如今情形不同了！”
“我看，只有再降明诏，紧急征医。”张之洞突然提议。
“这意思是，”袁世凯问：“危在旦夕了？”
张之洞不答，却问世续：“如何？”
“杜钟骏不是说了吗？”世续很圆滑地闪避着。
尽管他不肯说实话，无形中却等于同意了杜钟骏的看法，于是张之洞转验问道：“王爷看怎么样？”
“可以！”载沣点点头，“香涛，就是你动笔吧！”
于是张之洞提笔来拟旨稿，写一张传观一张，等他写完，大家亦都看完，袁世凯踌躇着说：“事到如今，也无所用其忌讳，哀诏是不是也得早点预备？”
听得这话，醇王并无表示，张之洞却有哀戚之容：“且缓，且缓！”他说：“总得皇上自己交代，才能恭拟。”
世续心想，皇帝大概自己不会交代什么了。不过一旦驾崩，也许能在寝宫中发现他生前留下的笔迹，然而那也必是不能宣布的文字。
不过，这下倒是提醒了载沣，他说：“我看，就是这道紧急征医的上谕，也得写个奏片请懿旨吧？”
“是的！”张之洞答应着，动手又写了个奏片，唤了军机章京来，连同旨稿一起誊清，用黄匣子送了上去。
由于军机章京特为关照，是军机处的奏片，内附上谕稿，必得请懿旨定夺，所以内奏事处不敢怠慢，立即送到福昌殿，面交李莲英，同时将附带的话，照实转告。
“是什么上谕？”李莲英先问。
“那可不知道了。”
李莲英颇感为难，因为慈禧太后气息奄奄，话不说不动，那有精神来看旨稿？虽知决不会是长篇大论的军国重务，然而必得请懿旨定夺，可知是件极有关系的大事，倘或触犯忌讳，于病体大为不宜。
当然，最干脆的法子是拿里面的文件看一看，但擅拆黄匣是一行大罪，倘或认起真来，无词以解。如今自己正是忧谗畏讥的时候，说不定一两天内就会改朝换代，是谁掌权，还不得而知，也许走错一步，就会惹来一场大祸！反正谨慎小心总不错。
这样，就自然地想到了荣寿公主。李莲英也是这几天才悟出来的道理，不管是母在子亡，母亡子在，或者母子双亡，皇族中唯一能够保持原来地位，不受任何影响，甚至更受尊重的，只有一位荣寿公主。因此，事无大小，无不启禀荣寿公主，为的是将来如果出了纰漏，可以获得庇护。
荣寿公主很有分寸，国事决不过问，请军机酌量办理，“家务”则能不管就不管，抱定宗旨，只是“帮助老佛爷看看，等她老太家有了精神再回奏”。可是，对军机所拟的这道紧急征医的上谕，她觉得不能不说话了。
“你先看看，我觉得不能办。”
李莲英接到手里，从头细看，只见上面写的是：“自去年秋天以来朕躬不豫，当经谕令各省将军督抚，保荐良医。旋据直隶、两江、湖广、江苏、浙江各督抚，先后保送陈秉钧、曹元恒、吕用宾、周景焘、杜钟骏、施焕、张彭年来京诊治。惟所服方药，迄未见效，近复阴阳两亏，标本兼病，胸满胃逆，腰腿酸痛，饮食减少；转动则气壅欬喘，益以麻冷发热等症。夜不能寐、精神困惫，实难支持，朕心殊焦急。等各省将军督抚，遴选精通医学之人，无论有无官职，迅速保送来京，听候传诊，如能奏效，当予以不次之赏，其原保之将军督抚，并一体加恩，将此通谕知之！”
“莲英，”荣寿公主此时想到，应该先征询他的意见：“你看，怎么样？”
“奴才不敢胡出主意。”
“我是想问你，你算是外头的百姓，看了这道上谕，心里怎么想？”
“从去年秋天就不好，治了一年，反治得阴阳两亏，标本兼病，可知病是决好不了啦！”
“就是这话罗！我看这道上谕一下，就跟大臣还没有死，先赏陀罗经被一样，非死不可了！”
其实，荣寿公主心里还有个想法，万一等这道上谕一发，而慈禧太后一口气接不上，反崩在皇帝前面，那时所引起的疑虑，十分严重。皇帝已经不治，倒说死的是皇太后，然则必是宫廷生了人臣所不忍言的疾变！就象当年都知慈禧太后病重，宫中出了大事，必以为是在“西边”，那知道进了宫才知道是慈安太后！如果说有一千个人进宫，惊诧的决不止九百九十九。只是提到这段老话，怕李莲英刺心，所以忍住不说。
但就是说出口的那个理由，也很够了，李莲英完全同意，点点头说：“是，奴才亦觉得不必多此一举！”
于是商量决定，将原件交内奏事处退了回去，说是由军机上王大臣斟酌办理。这话是出于慈禧太后口谕，还是什么人的决定，军机处无从打听，便不敢贸然明发，亦只有搁在那里再说了。
“皇上怎么样了？”张之洞跟世续说：“请脉的情形如何？”
“没有请脉。”
“没有请脉？”张之洞骇然，“命若游丝之际，怎可没有医生？”
“皇后在瀛台，没有说要召医，亦不便带医生去请脉。”
张之洞倒抽一口冷气，一部二十四史在心里翻腾，不知怎么想起了唐朝中宗的韦氏。叹口无声的气，颓然倒在椅背上，面如死灰。
“香涛！”载沣发现了，很体贴地说：“我看你脸色不好，莫非身子不爽，不如请回去休息吧！”
“多谢王爷！”张之洞强自挣扎着，很快地站了起来，似乎有意要表示他腰脚尚健：“如今危疑震撼之际，之洞忝居相位，不能定一计，发一策，若说连在都堂枯守的耐心都没有，还成个人吗？”
他的声音很大，连对屋的军机章京都听到了，不知他因何发此牢骚？载沣同样亦不甚明白，只有报以苦笑。
袁世凯很沉着，他将前后经过情形一层一层想下来，知道瀛台如今是天下最机密的一处地方，这个四面临水，一桥仅通的别苑，此刻出了些什么事，只怕荣寿公主与李莲英都不会知道。皇后大概要为皇帝送终以后，才会离开瀛台。
但是，皇帝临终以前，总得再让医生看一看，才能对天下后事交代得过去！想到这里，他不由得就说：“今天虽未请脉，不过不可不让医生伺候着，倘或病势突变，传召不及，岂非天下臣民的终天大恨？”
“说得是，说得是！”载沣连连点头，向世续说道：“就照慰庭的话办吧！”
“是！”世续答说：“等我告诉内务府大臣。”
※ ※ ※
内务府直到半夜里才派人分头去通知，说是皇上病重，赶紧到西苑伺候。派到杜钟骏那里的一名内务府笔帖式，私下告诉他说：“皇上大概快驾崩了！西苑有电话来，预备‘吉祥板’。”
到得西苑，是凌晨四点钟，警卫森严，不但人数较平时加了许多，而且稽查特别严格，稍微眼生些的人，便有护军上来盘问。其时宫门未开，上朝的亲贵大老，轿子陆续而至，都找个安稳的地方在轿杠下“打杵”停下，静候至六点钟开了西苑门，方始进宫。
名医只到了四个，内务府只通知了四个，杜钟骏之外是周景焘、吕用宾、施焕。这天不在内务府公所候旨，而被领到军机处一间空屋中休息。这四个都知道，此刻的内务府，有许多自深宫中泄露出来的秘密，是不能令外人与闻的。
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将近十一点钟时，庆王奕劻从东陵赶到，一进城直到西苑。一身行装，满面风尘，进了军机大臣直庐便问：“我赶上了没有？”
谁也不知道他问什么？都愣在那里，无法回答。
“喔，没有‘摘缨子’，还好，赶上了。”
这一说，大家才明白。如果宫中“出大事”，一时来不及成服，首先将帽子的红缨摘掉。他所说的“赶上了”，是赶回京来，犹及两宫生前。
“我一路来，剃头挑子上，尽是太监在剃头，只当大事已出。”奕劻问道：“如今怎么样？”
“庆叔，”载沣答说：“皇太后也在等你，你先请坐，喝口水，咱们就请起吧！”
“好！”奕劻又问：“折子还是太后自己看？”
“不！”世续说：“前几天是公同商量着办，今一早奉懿旨：
派醇亲王恭代批折。”
一听这话，奕劻脸色就变了，视线自然而然地指向袁世凯，显然的，按正常规制，奕劻既是军机领袖，恭代批折的重任，应该落在他肩上，何以派了载沣？
于是他问：“召我回京，是奉的懿旨？”
催他回来的电报上，开头就是“奉懿旨”的字样，奕劻莫非记不得了，还是有意装糊涂？但不论如何，他的意思是很明白的，倘或慈禧太后明知道他即将回京，而派载沣代批奏折，这就表示不尊重他的职权。即便如此，奕劻会有什么抗议，能不能有所挽回？自然都是绝大的疑问，不过，在这个时候，又何必惹得他不痛快？所以世续顾左右而言他地说：“两位王爷请吧！皇太后这会精神还不错，可以多谈一会。”
这时奕劻也想起来了，他是奉懿旨进京，不过，他也意会到，命醇王载沣代批奏折，不是慈禧太后不尊重他的职权，而是载沣的地位将有变更的先声。到得福昌殿，慈禧太后会宣布些什么，已是不卜可知的了！
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慈禧太后的寝宫，在福昌殿的西暖阁，殿外有护军守卫，西暖阁是李莲英把门。军机大臣一到，一名小太监打起门帘，李莲英将房门开了半扇，作个容许人入内的姿态。于是庆王奕劻抢先挨身而入，接着醇王载沣、世续、张之洞、鹿传霖、袁世凯。等殿后亦都进了屋，李莲英关上房门，只听外面有争吵的声音，大家凝神听了一会，才知道是恭亲王溥伟要进殿，护军说是“上头交代”没有他的名字，断然拒绝。
这时李莲英已赶到里间，亲自打起门帘，仍照原来的次序，由庆王奕劻带头，一个接一个踏进去，里间的光线很暗，门窗紧闭，药味弥漫。包括奕劻在内，谁都没有到过慈禧太后的卧室，心情紧张，不免有些手足无措。乱七八糟的跪了一地，此起彼落地磕完了头，抬起身子来看，只见一张极大的床，黄罗帐子吊起一面，西面叠着极大一堆锦衾与绣枕，慈禧太后梳得极光的头，靠在那里，但骨瘦如柴，显得一双眼睛格外大了。
“庆王回来了没有？”慈禧太后的声音已经嘶哑，但能听得清楚。
“臣在！”奕劻答说：“是从东陵连夜赶回来的。普陀峪万年吉地，工程坚固，修得极好。达赖喇嘛所献的佛像，遵旨敬谨安奉在地宫内，慈光佑护皇太后早日勿药，康强如恒。”
“要象未得病那样，是不成的了！”慈禧太后急转直下地说：“皇上危在旦夕，叫皇后来跟我说，为穆宗立嗣这件大事早早定下来，好让他安心。这件事我早打算好了，不过，先要听听你们的意思！”
这当然是由奕劻先开口。他很清楚，载振固然决无入承大统的可能，“国赖长君”亦是空话，但不妨卖个空头人情，也是一种笼络的手段，因而答说：“臣举贝子溥伦，或者恭亲王溥伟。溥伦是宣宗的长曾孙，就统绪而言，更为合适。”
“载沣，你呢？”慈禧太后问道：“怎么说？”
“臣，”载沣有点结巴：“臣跟庆王的意思一样！”
“世续！”
“皇太后圣明！既然早有定算，必符天下臣民之望。”
“嗯！”慈禧太后答语，表示满意，“张之洞呢？”
“臣在！”
“张之洞，你老成谋国，我一向没拿你当外人看待。为穆宗立嗣，虽是家务，也是国事，你有什么意见？”
“大位授受，臣下不敢妄议。臣备位宰辅，所重者是统绪。今上继统时，曾奉明诏，将来继位的皇子，兼祧穆宗，如今为穆宗立嗣，请皇太后明白宣示，皇上倘有不讳，亦应兼祧。”
慈禧太后不即回答，沉吟了片刻才说：“你这话很公平。
可以照办。”
这下面该鹿传霖发言，不知慈禧太后嫌他重听，谈话费力，还是无意遗漏？反正直接就跳到袁世凯了。
“臣跟世续的意思一样。皇太后做的主，必是好的！”
这两句话逢迎得极好，恰恰能让慈禧太后顺理成章地接上话头：“既然你们都信任我的主意，我就告诉你们吧！溥伦、溥伟的才具，我很知道，当皇帝可还不够格儿！”她说：“我挑醇亲王的长子溥仪，做我的孙子！”
这是意料中事，但她如此措词，却无不大感意外，挑溥仪做他的孙子，纯为祖母的口吻，他人无从置喙，唯有载沣，勉强可以说话。
三十四年之前，他的父亲醇贤王奕劻，亦曾有过这样的奇特境遇，忽然做了皇父，当时曾惊得昏死过去，醒来大哭。载沣却没有他父亲这副眼泪，只想说两句谦虚的话，但结结巴巴，谁也听不清他说的什么？
慈禧太后有些不耐烦：“你也不必推辞了，今天就抱进宫来，交给皇后教养。”
“是！”载沣只能答应。
“醇亲王的身分，自然不同了。”慈禧太后又说：“咱们实事求是，该怎么就怎么！从今天起，由载沣摄政。”
这却是多少令人感到意外的事，载沣还想说什么，世续已拉拉他的长袖，提醒他说：“快谢恩！”
“臣，”载沣磕下头去：“叩谢皇太后的恩典。”
“罢了！”慈禧太后往后一靠，显得很疲乏地：“就这样，拟两道上谕来看。”
于是由庆王奕劻领头，跪安退出，到得殿廷，只见崔玉贵趋跄而至，冲着载沣先请安，后磕头，同时说道：“王爷大喜！”
这一来，别的太监亦都纷纷上前，磕头道贺，庆王奕劻，觉得很不是滋味，向张之洞说道：“大事定矣！咱们回去商量，上谕怎么拟，储君如何奉迎。”说着开步便走。
除了被包围的载沣以外，其余的人都跟着到了直庐，仍是张之洞亲自执笔拟上谕，一共两道，拟好问道：“是封摄政王在前，还是‘贴黄’在前？”
御名照例空下两格，上贴黄纸，正式缮写时，将御名写在黄纸上，名为“贴黄”，意指奉迎储君入宫。对于这些过节，鹿传霖颇有研究，当下说道：“如果封摄政王在后，贴黄在前，变成父以子贵，似乎不妥。”
“所论极是！”张之洞连连点头：“自然应该封摄政王在前。”他随手将旨稿递给奕劻。
上面写的是：“朕钦奉慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙皇太后懿旨：醇亲王载沣着授为摄政王。”
第二道开头一样，在一连串皇太后的徽号之后接写：“醇亲王载沣之子贴黄，着在宫内教养，并在上书房读书。”
“就是这样，送上去吧！”奕劻又说：“上北府去接……，”他突然顿住，然后困惑地问：“去接谁啊？本朝不立储，不能说是去接太子，‘大阿哥’三字不祥，又不能直接叫名子，该怎么称呼呢？莫非就称‘醇亲王载沣长子’，那又太亢了！”
“暂称摄政王世子。”张之洞问道：“如何？”
“也好！反正只是暂称。”奕劻问道：“是请旨特派专使呢？
还是咱们一块儿去？”
“派专使要请旨，耽误工夫。”世续说道：“不如一块儿去！”
“是不是要上内阁？”张之洞问。
这是指大学士孙家鼐、协办大学士荣庆而言，世续答说：“不必！咱们面承懿旨，名正言顺，似乎不必节外生枝。”
“奉迎是军机全体，不过，不能不另外带人去照料。”袁世凯说：“我看内务府应该派人，皇后宫中管事的太监也不能少。”
“这话也不错。且等摄政王来了再议。”奕劻突然想起，茫然的问：“请脉的结果怎么样？”
没有人答他的话。想来他还不知道皇后在瀛合侍疾，未曾召医，所以亦未请脉，这自不便明告，但不妨派人到内务府公所去问一问。
内务府大臣都在等待“大事出”，堂郎中与几个比较红的司官，也跟堂官在一起，不时小声商量或交换消息与意见，同时有个不断被提起，而一直没有结论的绝大疑难，倘或两宫同时驾崩，两桩大事怎么撕掳得开？
及至军机派人来问请脉的结果，才记起还有四位医生在待命。于是公推手段最圆滑的继禄去应付此事。到得四医休息之处，先问苏拉：“伺候几位用了饭没有？”
“用过了。”
“好！”继禄这才转脸说道：“诸位老爷们久候了！我替诸位到内奏事处探个消息，看是什么时候请脉。”
说着，不待答言，扬长而去。不久，摇摇摆摆又踱了回来。
“内奏事处说：皇上今天没有言语，你们大人们做主。我何能做主？你们诸位老爷们坐坐吧。”说完又走了。
“不知何所为而来，不知何所为而去。”吕用宾摇摇头，大不以为然。
杜钟骏正要答言，只见太监匆匆而来，一进门便说：“皇后传替皇上请脉。”
于是四医同时起立，杜钟骏坐近门口，领头先走；跟着那太监迤逦来到瀛台藻韵楼。以前请脉都在外间，这次是直入内寝，杜钟骏一看，不由得鼻子发酸，眼泪夺眶而出，赶紧低下头去，用手背擦掉。
原来皇帝直挺挺地躺在没有外罩的一张板床上，所谓“御榻”与蓬门筚窦的“铺板”无异。下面垫的是一床旧毡子，身上盖一床蓝绸被，又旧又脏，床前一张方凳，上有三本医书，一只没有盖子的盖碗，内有半碗茶汁。这就是富有四海的天子的寝宫？杜钟骏心想，不是眼见，决不会相信！
虽然皇帝是僵卧在那里，杜钟骏仍按规矩行完了礼，方始上前请脉，刚把三指搭到腕上，瞑目若死的皇帝，突然缩手惊醒，眼睛、鼻子、嘴唇，一齐乱动。杜钟骏大吃一惊！这是肝风的征象，如果眼睛一闭厥了过去，再无甦醒之时，说起来皇帝是死在他手里，这个罪过如何担当得起？因而赶紧退出。
等周景焘、施焕、吕用宾次第诊过了脉，回到内务府公所，仍旧是杜钟骏先开口：“今天晚上一定过不去！方子不必开了。”
“你们三位呢？”增崇问道：“怎么说？”
“拖时辰而已！”施焕答说：“神仙都救不活了！”
“所以，”周景焘接口：“不必再开方子。”
“方子一定要开。不管怎么写都可以。”增崇看着奎俊与继禄：“是吗？”
“对！方子一定要开。”那两人同声回答。
杜钟骏不再争辩，提笔写了八个大字：“危在眉睫，拟生脉散。”
“生脉散是什么药？”
“御药房自然知道。”周景焘代答：“人参、麦冬、五味子煎好，代茶喝。”
增崇还待再问，发现窗外来了一名太监，急急迎了出去，因为这名太监是福昌殿来的。果然，指名召施焕、吕用宾为慈禧太后请脉。
等增崇带着施、吕二人一走，奎俊说道：“两位既说皇上过不了今晚，总不能没有大夫伺候，恐怕今天要歇在这里了！”
杜钟骏与周景焘黯然无言，心里不免惴惴，不知道皇帝驾崩，会落得怎样一个处分？
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施焕与吕用宾几乎是一路吵着回来的。两个人的神气都很难看，而况宫禁严肃，能这样不顾规矩，可见事态严重，所以奎俊和继禄急急迎了上去，探问究竟。
原来两人用药不同。施焕主张用乌梅丸，而吕用宾以为攻伐太过，认为用附子理中丸，酌加黄连为妥。
“一定得用乌梅丸！”施焕斩钉截铁地说：“如果服我的药，还有一线生机。”
听得最后这四个字，无不心头一震！原来慈禧太后也到了“危在眉睫”的时候。同时亦都恍然于施、吕二人何以争得这么厉害？倘能保住慈禧太后的“一线生机”，那就富贵逼人来，推都推不掉了！
就在这时，增崇从军机直庐回来，排解地说：“两位不必闹意气！上头有话，请施老爷把乌梅丸的方子先开出来，送上头看了，再作道理。”
这好象是施焕占了上风，精神抖擞地坐了下来，提笔写道：“饮食不节，荣卫不和，风邪侵袭脏腑之间，致肠胃虚弱，泄泻肠鸣，腹胁膨胀，里紧后重，日夜频并，不思饮食。圣寿过高，尤为可虑。谨拟黄连乌梅丸。”
脉案既具，随即开方。方子虽然现成，增减之间，亦颇费斟酌。写完由增崇送到军机大臣那里，除了载沣与袁世凯之外，其余诸人多少懂些药性，只见上列黄连、阿胶、当归、人参、龙骨、赤石脂、干姜、白茯苓、乌梅、陈皮、肉豆蔻、木香、罂粟壳、诃子共十四味药，是张很难懂的方子。
“大辛大苦的药，恐怕不妥吧？”世续双手乱摇：“是我，可不敢进！”
“谁也不敢进啊！且看一看。”