张之洞的这封信，深深地感动了彭玉麟，彭玉麟心里美滋滋的。虽然他没和张之洞共过事，但张之洞是湘军统帅、中兴名臣胡林翼的门生。仅凭这个，彭玉麟对张之洞就有好感，况且他们政见一致，因此彭玉麟肯定会给张之洞这个面子。随后，张之洞又动员他一起为张树声辩护。彭玉麟到底是湘军统帅和朝廷元老，他深明大义，也很有觉悟，于是马上同意。
在这件事上，搞定了彭玉麟就等于搞定了一切。
回过头来，张之洞就找到张树声，把别人参劾他及他下属的那些奏折转给他看。“老兄，你看这是怎么回事？能给我解释一下吗？”
张树声看后，心里咯噔一下：唉呀妈呀，完了，我彻底完了。 随即，他两腿发软，感觉天要塌下来一样。
张之洞看了看他的惨样，忍俊不禁，却故作深沉地说：“别人参劾你的事，你要据实交代，我们也会认真查办！”
张树声头顶开始冒汗了。张之洞却话锋一转：“但如果你真有问题，我们也会要把大事化小，小事化了。关于这事，我和老彭商量好了，你就放下包袱，全力抗战吧。只要我们三人团结一致，取得抗法援越的胜利，你的那点破事儿也就不算是什么事儿了。”
张树声似乎不相信自己的耳朵，随即声泪俱下：“你和老彭真是大人不计小人过啊，过去我憎恨你，还跟老彭闹矛盾，现在想想实在不该，请你们原谅。你们真要是替我辩护，让我将功折罪的话，我这辈子都不会忘记你们的，做鬼都不会放过你们的！”
张之洞哈哈一笑：“感谢的话就别说了，在战场上好好表现就是了。我们三人团结起来是最好不过了。团结起来，你好，我好，老彭也好。大家好，才是真的好嘛！”
就这样，张之洞以超越常人的大度和智慧，既搞定了湘军统帅彭玉麟，也摆平了淮军主将张树声，还调和了彭、张二人不可调和的矛盾，实在是高。
随后，在对张树声例行调查中，张之洞发现他确实存在很多问题，如对越南的求援置之不理、拒绝援助兄弟省抗法援越、打压排挤彭玉麟、指使儿子干扰国事，等等。
这些问题如果搁在平时，张树声肯定会被参倒，张之洞也会参他，但现在是关键时期，张之洞认为这些事可大可小，于是和彭玉麟商定：一律为张树声辩护，逐条驳回参奏。
在回复朝廷的奏折中，他们还替张树声美言：该督府“素行谦谨，久历封疆，刻意自爱，在各地为官皆孜孜不倦”，乃当官楷模。至于其被参劾的原因，那都是同僚们的“妄生猜忌”。
这道奏折等于说是为张树声作了无罪辩护，既笼络了张树声和他的门生故吏，也堵住了那些参劾张树声的人之嘴，并打消了朝廷的疑虑。张树声感激得泪流满面，他发誓用坚定有力的抗战，来回报张之洞和彭玉麟的大恩大德。
齐心备防
三人团结一心后，张之洞就深入考察广东陆海防备情况，然后与彭玉麟、张树声和广东巡抚倪文蔚(1823—1890年，安徽望江人)反复商议，制定出“省防、琼防、廉防和潮防”四大防务要塞。
加强防务工事，肯定要耗费巨额银两，张之洞升任两广总督时，广东藩库省级银库仅存银50万两。而这50万两银还是张树声为了筹备边防从香港汇丰银行借来的。张树声一共向香港汇丰银行借了200万两银，目前就剩下这50万两了。
张之洞估算了一下，这50万两银，充其量只能够广东境内军队3个月的军粮之需。没有银两，广东的防务工作就无法进行，可朝廷也不给拨款，张之洞只好自己想办法。
办法只有一个：借！他立即向香港汇丰银行借了200万两银，专门用于筹办广东防务。后来，为了支援云南、广西、福建及台湾等地军的抗法援越，他又向香港银行或港商借款500万两银。加上张树声借的那200万两，广东一共用于抗法援越的银两就高达900万两！
银子借来了，防务才能顺利进行。
在四大防务要塞中，廉防（广东廉州的防务）、潮防（广东潮州的防务）和琼防（海南防务）地处战争最前沿，张之洞命令当地总兵和道员招募士兵，储备粮食弹药，全力防守。
省防（广州防务）最为关键，当时法国军舰屡犯中国领海，这对处于战争最前沿的广州，构成了巨大的威胁，而广州原有的城防布局很薄弱，必须巩固、增设炮台和炮位，否则难以满足战争。因广州防务困难重重，张之洞便将省防又分为前、中、西南三路，分别由彭玉麟、张树声和自己督办，具体防务则交给各提督、总兵、参将、副将等武官负责。
张之洞这样安排，既对彭、张二人不偏不倚，也把他们抬高到与自己等同的位置，从而进一步融洽了三人的关系，有利于协同作战。彭、张二人备受尊重，深受感动，他们纷纷表示，要紧密团结在以张之洞为抗战总指挥领导周围，坚定不移地打一场抗法援越的防御战。
遗憾的是，张树声不久病死于广州。那时，张之洞回复朝廷的奏折刚刚发出不久，朝廷还未对张树声作出最终的处理。张树声的家人和部属担心张树声会死得不清不白，于是一直紧盯着张之洞。
张之洞也觉得如果处理不好张树声的身后事，必然会引起内乱，于是他又上奏朝廷：“在封疆大吏中，像张树声这种文武兼备，通达中外的人并不多，请求朝廷加重抚恤。”朝廷批准了他的奏请，并为张树声立祠撰史，从而安定了人心。
援闽援台，顾全大局！
朝廷上当
张之洞在广东规划的防务是积极有效的，因为法军一直企图进攻广东，而广东防事坚固，他们一直未能得逞。但广东的邻省——福建和台湾可就遭殃了。
原来，法军并没有因为同清政府签订《中法会议简明条款》而停止对中国的侵略，恰恰相反，他们正是通过和李鸿章谈判来迷惑清政府。清政府和李鸿章以为他们会偃旗息鼓，暂时停战，可他们正是利用这个机会调兵遣将，卷土重来，打清政府一个措手不及。
清政府和李鸿章果然上当。光绪十年（1884年）闰五月初一，法国陆军上校度日业率900余法军到清军驻地——越南北黎的观音桥接防，但清军守兵并未接到上级撤防的通知，于是有礼有节地拒绝了法军，并请求度日业将这一信息转达给法国政府。然而，法军凶恶无比，他们不由分说就冲清军开炮，清军奋勇还击，结果打死法军22人，打伤68人。
清军竟然打死打伤法军，这还了得！法军恼羞成怒，他们一边对清政府进行大肆讹诈，提出两亿五千万法郎（折银三千八百万两）天价索赔，一边以此为借口进攻中国。
大忽悠李鸿章
闰五月二十三日，法国远东军总司令孤拔率法国舰队，以“游历”为名，驶入福州马尾港，再次侵扰中国领海。然而，主持福州海防的张佩纶却对此毫无防备，他到底是个书生。
张佩纶消极备战，其实是受了李鸿章的蛊惑。
原来，在离京赴任途经天津时，他特意跑到李鸿章府上，请教福州海防。尽管两人之间素有矛盾，但李鸿章手握兵权，素有作战经验，而且在军中享有崇高威望，请教他理所当然。但李鸿章对张佩纶很上火，这次张佩纶去福州主持海防，八成就是他出的馊主意。如今，张佩纶竟然跑到他府上来寻经问宝，这真是被人卖了还替人数钱。
李鸿章只是在心里嘲笑张佩纶，但见张佩纶如此书生气和二杆子，他倒是有一丝担忧：这家伙那么二，到了福州后，还不得和法军打翻天？可福州水师根本无法和法国军舰匹敌，福州一旦失事，那么我经营了多年的北洋水师也会受到牵连啊。
想到这里，他决定再玩一把张佩纶，忽悠他改变对战争的态度，于是笑里藏刀地说：“张大人力主抗战的态度值得肯定，为国操劳的精神也值得嘉奖，既然你如此热心海防，那我就带你到海上遛一圈吧，呵呵。”
“好哇，好哇，我早就想乘坐我们自己的轮船，驰骋我们自己的领海了，真是求之不得！”
那几天，李鸿章放下身段，陪同张佩纶巡视了旅顺、登州、烟台等各处海防要塞。因为混得很熟了，李鸿章便把自己的想法向张佩纶和盘托出。
“张大人，你也领略了我们自己的军舰和海防要塞了，虽然看上去无懈可击，但和洋人的那些玩意儿比起来，还差十万八千里呢。洋人要是一开炮，我们在瞬间就会玩儿完啊，我们经营了多年的水师就会毁于一旦，这也是我力主妥协求和的最大原因。
“张大人，别人可以不理解我李鸿章，也可以骂我李鸿章是卖国贼，可你不能不理解我啊！你是饱读经书之人，也是通晓兵法之人，就目前的中国兵力而言，无论是陆上还是海上，都无法和洋人展开较量。求和不战，我们至少可以保存实力，图谋发展；如果执意开战，那我们很快就会被消灭！因此，求和不战，正是我的徐图自强、曲线救国之策啊……
“张大人，我思来想去，终于想出了一个可以保住中国领土、领海安全的计策：暗中协力，保全和局！必须这样，否则中国海军再无崛起的可能，中国领土、领海都将沦陷！”
李鸿章的这番思想和言论绝非没有道理，也绝非危言耸听。
听着听着，张佩纶也渐渐听进去了，一向激进的脑子也开窍了：是啊，是啊，李大人用心良苦，却背负骂名，他的徐图自强和曲线救国之策也不失为一个保国安民的好办法啊。我应该重新审视这位朝中重臣，应该充分理解他……
在李鸿章这个超级大忽悠面前，原来那个无比刚正激进、强硬顽固的愤青不见了，取而代之的是李鸿章的心灵知音和战略伙伴。
有时候，忽悠的力量就是这么强大，它真能把一个走路好端端的人忽悠瘸，也能把一个心若铁石的刚烈汉子忽悠得风情万种。
李鸿章的忽悠功力太强了，他的忽悠智商太高了。
在李鸿章的一番忽悠下，张佩纶真的改变了对战争的态度。在思想上，他侧重于李鸿章的“暗中协力，保全和局”；在防务上，他虽然做了一些准备，但思想还是很麻痹。
这就给了早有预谋的法军以可乘之机。
名臣的担当
闰五月二十三日，当法国舰队驶入福州马尾港时，张佩纶才幡然醒悟过来，他立即向心灵知音李鸿章请求援助，可李鸿章满脸苦楚地说：“张大人，我北洋水师的轮船你也见识过了，它是那么的小，不足以抵抗法军强大的军舰啊。别说我们的轮船难以远征，就是去了你那里也无益有损（去亦无益有损）！”
张佩纶没想到李鸿章见死不救，失望至极的他，只好向刚刚升任两广总督的张之洞求援。
法国舰队驶入福州马尾港那天，是张之洞升任两广总督的第四天。接到张佩纶的求援时，张之洞正在广东布防，那时的广东内忧外困，形势严峻，且兵械不足，将帅不和。就是在这样一种情况下，张之洞还是咬紧牙关，立即派游击将军方恭率士兵5个营、洋枪1400支，饷银10万两，从汕头出发增援张佩纶。然而，增援部队刚刚开拔，法军竟突然发动袭击，将福建水师歼灭于马尾港。
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