王之春先后作为曾国藩、李鸿章和彭玉麟的部属，参与镇压过太平军，是晚清少有的文武兼备的洋务人才。张之洞升任两广总督时，王之春是候补广东粮道，张之洞见他办事干练，深得要领，于是把他提拔为广东按察使。
但如果调走了王之春，那么就会引起广东的人事变动，而在这时，广东布政使游智开（1816—1899年，湖南新化人）因年老力衰正请求退休。他要是退了，广东布政使的位置就空出来了，这个空位置可以让现任湖北按察使成允接替，让他也升职。
广东布政使的空缺倒是补上了，可湖北按察使却又是一个空缺。补谁合适呢？这个别急，反正张之洞的得力干将和哥们儿兄弟多的是，安排哪个都行。但在张之洞看来，任人唯亲，并非不考虑任人唯贤，既唯亲又唯贤，才是用人之道。
思来想去，他脑海中闪现了一个人——陈宝箴（1831—1900年，江西修水人）。
陈宝箴早年参加湘军，他文韬武略，精明能干，被曾国藩待为上宾，视为海内奇士。后来，陈宝箴官至浙江按察使，但因为犯事被免职，如今赋闲在京城。
陈宝箴还是一个不折不扣的清流。张之洞早年曾和他一起清流，两人因此结成了兄弟。张之洞觉得这样的人才不用可惜，于是决定让他来补缺湖北按察使。
这样一来，湖北主要官员都成自己人了。很快，张之洞利用自己在朝中的威望，同各部门进行了密切沟通，最终促成了此事。
张之洞能够促成此事的一个最大原因，就是他把这事办得太圆满、太漂亮了。经他这么一安排，所有当事人都升官了，都没有任何怨言。总之，该走的，高高兴兴地走了。该来的，也都痛痛快快地来了，一切皆大欢喜。
光绪十八年（1892年），朝廷调吴大澂接任湖南巡抚，张之洞和他又是上下级关系了。至此，张之洞治下的两湖的主要官员都成了他的哥们儿，或者是他的心腹。
光绪二十一年（1895年），吴大澂北上抗日失败被革职后，张之洞又举荐陈宝箴接任湖南巡抚。也就是说，两湖的人事、行政大权，自始至终都把持在张之洞的手中。
这些人都成了张之洞的属官和幕僚。据不完全统计，张之洞在湖北最鼎盛时期，幕僚多达400余人，规模超过了曾国藩和李鸿章，成为世纪之交中国规模和影响最大的幕府。
上下一气，兄弟同心，珠联璧合，这可真是“人和”的极致。而这个“人和”，是张之洞人为而成的，可见他对权力的操纵是多么强势和高明。
也许有人对此不愤，也许有人骂娘，但张之洞很无奈：不是我的错，不要责怪我；如今世道乱，总督不好做；不是我腹黑，而是我忐忑；如果人不和，一切都完了……
人和了，什么都好干。目前，正是干大事的天时，加上湖北的地利，张之洞可谓占尽了天时、地利、人和。既然如此，那他要是干不出几件大事来，就有点说不过去了。好在，他干了几件大事，他的梦想基本上得到了实现。
张之洞并没有局限于创建铁厂。在创建铁厂的同时，他在军事工业、纺织工业、民营商业、教育产业等许多方面，都取得了非常瞩目的成就。
一流军工厂
在军事工业方面，张之洞创建了晚清规模庞大、技术先进的湖北枪炮厂。湖北枪炮厂的前身就是广州枪炮厂。当年，广州枪炮厂刚刚筹建，张之洞就被调往湖北。
接任两广总督的李瀚章，既无心办铁厂，也对枪炮厂不感兴趣，但他知道弟弟李鸿章是搞军工企业的行家，于是有意让他接手，而李鸿章也正有此意。可张之洞不甘心让枪炮厂旁落他人，接任湖广总督后，他立即奏请海军衙门，将广州枪炮厂移建武昌。那时，醇亲王还在，他一直向着张之洞，于是否决了李鸿章的主张。
光绪十六年（1890年）二月二十九日，海军衙门和户部奏准朝廷，批准了张之洞的奏请。同时，朝廷还批准将广东的80万两官商捐银，划归湖北作为购机和建厂经费。
海军衙门和朝廷如此心向自己，张之洞浑身有使不完的劲。接到朝廷的批奏后，他就令蔡锡勇兼任总办，然后又从德国定购了当时世界上最先进的小口径枪、新式快炮、架炮、炮弹、枪弹等生产设备，并聘请了德国的工匠技师，来湖北指导生产。
枪炮厂与汉阳铁厂同时开工，同地开建，联合办公，相得益彰。
光绪二十年（1894年）五月，在汉阳铁厂落成之际，湖北枪炮厂所属的枪厂、炮厂也然竣工，炮架厂、炮弹厂、枪弹厂的工程也接近尾声。然而，几天之后发生的一场火灾，却让已经竣工的枪厂、炮厂毁于一旦，损失极其惨重。直到一年之后，湖北枪炮厂才全面修复完工。
湖北枪炮厂建成后，每月产枪500支、枪弹10万余发、炮弹7000余颗，成为晚清规模最大、设备最先进的军工企业。
湖北枪炮厂生产的各类枪支炮弹的射程、杀伤力等综合质量，不仅远超李鸿章在上海、天津等地兴办的军工企业产品，在全世界也处于领先地位。
在各类枪支炮弹中，最值得一提的是步枪“汉阳造”。对于“汉阳造”，相信大家都不会陌生，凡是看过电视剧《亮剑》的朋友，一定会记得李云龙等人就是用湖北枪炮厂生产的“汉阳造”，打败了日本鬼子和国民党军队。
别看它年头久远，杀伤力也远不及鬼子们的三八大盖、迫击炮和国民党的装甲车，可在抗日战争和解放战争乃至抗美援朝战争中，它却发挥了无可替代、出奇制胜的作用。
光绪三十年（1904年），随着经营规模的不断扩大，湖北枪炮厂更名为湖北兵工厂。
光绪三十四年（1908年），湖北兵工厂又更名汉阳兵工厂。
出乎张之洞的意料，他创建的汉阳兵工厂，还为孙中山领导的革命党准备了充足的反清武器。宣统三年（1911年），也就是在张之洞逝世后两年，他编练的湖北新军打响了武昌起义（辛亥革命）的第一枪，而打响的那些枪，就是“汉阳造”！
湖北四局
在纺织工业方面，张之洞先后创建了湖北织布局、湖北纺纱局、湖北缫丝局、湖北制麻局的“湖北四局”。
湖北织布局的前身是广州织布局，张之洞接任湖广总督后，也将它移建湖北，于光绪十八年（1892年）建成，共有布机1000张，纱锭3万枚。这年年底，湖北织布局正式开机织布，月产布2000余匹，产销两旺，甚至大量出口。
湖北纺纱局兴建于光绪十九年（1893年），分为南、北两个纱厂。北厂于光绪二十三年（1897年）建成投产，装锭5万枚，年获利达5万金。南厂起初因为资金紧缺无法动工，后来由翰林院编修和他的幕僚张謇接手建成了江苏南通大生纱厂。
湖北缫丝局和湖北纺纱局同时兴建，光绪二十一年（1895年）初建成投产，日产上等好丝30余斤，远近畅销。
湖北制麻局创建于光绪二十四年（1898年），建成后主要生产麻纱、粗细麻布及麻袋，其规模虽然不大，却是我国制麻业的开端。
张之洞创建“湖北四局”，其初衷就是为了抵制洋纱、洋布。因为中国是棉麻丝纱大国，有理由自产自销，甚至出口。另外就是为了弥补汉阳铁厂和湖北枪炮厂的经费亏空。“湖北四局”建成投产后，构成了完整的近代中国纺织工业体系，极大地促进了中国纺织业的发展。
东方芝加哥
除了致力于官办实业的兴建外，张之洞还对民营商业进行了大力扶持。在他看来，中国今后不可能以兵兴国，只可能以商兴国，于是他积极鼓励湖北商民破除旧习、放眼世界、参与商业经济活动，并开办汉口商务会所、汉口商务局等工商机构，促进民营商业快速有序发展。在此基础上，他还大搞城市基础设施建设，奠定了武汉的城市规模。
很快，恰似一页白纸的湖北武汉，迅速成为仅次于上海的全国第二大民营商业中心，把原来遥遥领先于它的天津、福州、南京和广州等大城市，远远地甩在后面。
光绪三十三年（1907年），张之洞离开湖北前夕，武汉进出口贸易额，基本上接近了上海的水平，与大上海遥相呼应，而武汉也因此成了大武汉，并被外国人称为“东方芝加哥”。直到20世纪中叶，武汉城市的各项综合指数还和上海并驾齐驱。
办新式教育
张之洞这辈子对教育事业有着深深的情结，这源自他的出身和两任学政的经历，他不仅在学政任上力主教育改革，兴办书院学堂，当上了封疆大吏后，他也把兴学建校当作头等大事来抓，并利用闲暇时间，亲自给学生授课。
但这一切只是小打小闹，来到湖北后，他把教育事业做到了极致，从而使湖北的教育事业走在了全国前列。张之洞在湖北创办教育事业可分为三个阶段。
第一阶段是从他接任湖广总督到中日甲午战争期间，这期间他先后改建了经心书院，创建了两湖书院、江汉书院、湖北自强学堂、湖北算学学堂等一批新式书院学堂，他提倡分门研究，务真求实，进一步深化教育改革。
在这些新式学堂中，两湖书院最为著名。两湖书院于光绪十八年（1892年）建成，建成之后，张之洞邀请原广雅书院院长梁鼎芬出任史学分教，并主讲中学。从此，梁鼎芬与张之洞形影不离，成为张之洞创办近代教育的得力助手。
第二阶段是从中日甲午战争到光绪二十六年（1900年）八国联军侵华战争期间，这期间他倡导“中学为体，西学为用”，对中国教育进行了章程和体制性改革，如在原来经学、史学、文学、经济学的基础上，又引入了天文、地理、数学、化学、体操、兵法、农业、工艺等新的教学科目，同时又新建了一批专业学堂，使中国的教育呈多元化发展。
第三阶段是从八国联军侵华战争之后到他离开湖北入参军机期间，这期间可称为新学制时期，他大力兴办各类新式教育学堂，如普通教育、幼儿教育、师范教育、实业教育、私立学堂等。其中，幼儿教育和师范教育是他开创的，而他也是中国幼儿园和师范类院校的鼻祖。
据不完全统计，张之洞担任湖广总督18年，总共创建近60所各类新式学堂，他为中国教育事业的发展，作出了十分重要的贡献，他当之无愧是中国近代教育家。
除了兴学建校，改革教育外，张之洞还大量派遣中国学生出国留学。
中国学生出国留学始于19世纪70年代，主持留学工作的是曾国藩的幕僚容闳（1828—1912年，广东香山人），容闳是中国近代史上首位留学美国的学生，毕业于美国耶鲁大学，他是中国留学生事业的先行者，被誉为“中国留学生之父”。
从同治十一年（1872年）至光绪元年（1875年），容闳一共选派120名10岁至16岁的中国学生，分四批赴美留学，但这四批学生真正学成归国效力的却极少。
光绪三年（1877年），李鸿章也曾奏请朝廷派30位学生分赴英法两国学习造船和驾驶技术，这批留学生学成归国后，都成了中国近代海军的栋梁。但此后二十年间，留学工作几乎中断。
张之洞到了湖北后，特别注重留学工作。在创建铁厂和枪炮厂时，他就先后派出了近50位中国工人前往比利时学习深造。
中日甲午战争结束到戊戌变法期间，张之洞的教育思想发生了很大的转变，他认为在教育的先进性方面，“西洋不如东洋日本”，加上日本靠近中国，语言文化接近中国，于是逐年派出大批学生赴日本深造实业、师范、法律、警务、军事等专业。
截至光绪三十三年（1907年），中国一共向日本派了5400多名留学生，其中湖北就有1300名之多，占了四分之一，位居全国各省之首，而张之洞也成了清朝派出留学生最多的官员。
张之洞不仅是清朝派出留学生最多的官员，同时他也是清朝引进外国人才最多的官员。
晚清名臣曾国藩、左宗棠和李鸿章兴办洋务实业时，都非常注重引进外国人才，但无论是人数规模，还是行业门类，他们都无法和张之洞相比。
据不完全统计，张之洞总督湖北18年，一共引进了近300名各类外国人才，其中有230余人是他的幕僚，此举既创了历史之最，也为中国社会发展作出了突出贡献。
总之，在湖北的每一天，张之洞都在琢磨着干大事。
一直以来，他干成的每一件大事都举世瞩目：卢汉铁路贯通南北，全国最长；大冶铁矿轰动全球，全国最好；汉阳铁厂震惊世界，全国首创；湖北枪炮厂产品质量，全国最精；湖北教育引领新潮，全国最强……
与此同时，张之洞本人也是声名鼎沸：中国近代企业巨头、晚清后期洋务派首领、中国重工业的奠基人、中国铁路元勋、中国钢铁之父、中国近代教育家、中国幼儿和师范教育开山鼻祖……
仅凭这些实绩和殊荣，张之洞实现了他的做官目标和人生梦想。而作为晚清后期洋务首领，张之洞在洋务实绩、眼界胸襟、经济理论、产业思想，以及教育理念方面，已然超出了他的前辈曾国藩、左宗棠和李鸿章。
这个时候，他可以和曾、左、李比了，他赢了，赢在巅峰状态。
但是，人怕出名，猪怕壮。这人要是太有名气了，必定招人嫉恨。张之洞没有想到，就在他热火朝天干大事的时候，一道参折差点给他带来灭顶之灾。
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