李瀚章和张之洞本来没有恩怨，只是因为张之洞和他弟弟李鸿章是死对头。接任两广总督之后，张之洞好几次向他借钱，他都借故不借，最大的原因也莫过于此。另外，他和李鸿章约好了要看张之洞办铁厂失败的笑话。
从这一点来说，李瀚章肯定会借机整一下张之洞，可是他没有。因为他“居官圆滑”，“性柔和，临事缜密”，不得罪任何人。担任封疆大吏近三十年了，他从未参劾过一个贪官污吏。张之洞和贪官污吏毫不沾边，他怎么可能参劾呢？
但朝廷下了命令，他又不得不例行公事，他要查的是张之洞在广东“兴居无节，号令不时”、“纵容王之春贪污公款，放任赵凤昌声名败坏”、“恣意挥霍数千万两银”这三件事。
前两件事，是不疼不痒的事情，查不查就那么回事。但要说张之洞“恣意挥霍数千万两银”却言过其实。在两广总督任上，张之洞确实花了数千万两银子，可这些银子他都用在了洋务实业上，而他兴办每一项洋务实业，都奏请了朝廷，不算恣意挥霍。
特别值得称颂的是，他经手了那么多银子，却没有贪占一分，这在极其腐败的晚清官场，绝对是一件不可思议的事情。
事实上张之洞过得很清苦。按说当上了两广总督，他应该提高一下生活品质，可他为了省几个菜钱，居然在总督府后院辟地种菜。在菜地里，他还修筑了一个草亭，并在亭柱上贴了这样一副对联：
稼穑艰难君子教
菜根风味士夫知
这一切，李瀚章历历在目，就是打死他，他也不相信张之洞恣意挥霍公款。因此，他不会把徐致祥的参劾当回事。而张之洞临走时，给他留了250多万存款，他感激得久久作揖，又怎能忍心在这方面整张之洞呢？人都是讲良心的。尽管他和张之洞有隙，但他一直是个和事佬，他不想得罪张之洞。
经过一番调查，他就这样为张之洞作无罪辩护：
湖广督臣张之洞被参在粤各款，均系传闻失实……张之洞督粤时，正值海疆有事，政项费钜，历年辛苦经营，时势亦与今不同，倘非身至其境，留心考核，固无以知其措施之迹，与传闻之诬也。
关于“兴居无节，号令不时”、“纵容王之春贪污公款，放任赵凤昌声名败坏”的参劾，李瀚章也是反其道大加肯定。这样，徐致祥的前三项参劾也就站不住脚了。
张之洞的危险系数，因为李瀚章的圆滑庇护而减少了一半。在这件事情上，李瀚章够爷们儿，也够义气。
再来看看刘坤一的调查。刘坤一和张之洞确有过节和矛盾。早在1881年，刘坤一先后被彭玉麟和张之洞参劾。彭玉麟参他“耽于逸乐，精神疲弱”且“广蓄姬妾，稀见宾客，且纵容家丁，收受门包（红包）”；张之洞参他“年老体弱，不能胜任两江防务”。
彭玉麟和张之洞的参奏都属实，刘坤一无话可说，朝廷将他免职，他从此开始长达九年的乡居生活。但刘坤一毕竟是湘军统帅，四朝元老，朝廷念及他以往的功勋，于光绪十六年（1890年）召他复任两江总督兼南洋大臣。
刘坤一非常珍惜再出山的机会。乡居这九年，他进行了认真的反思。重任两江总督后，他的从政态度和以前发生了很大的转变，即从原来的“耽于逸乐”，转变为现在的“开明务实”，不仅大力整顿军务吏治，还积极兴办洋务实业。朝廷看到了刘坤一的转变和表现，第二年又令他帮办海军衙门。
从表面上看，刘坤一和张之洞是有过节和矛盾。其实不然。张之洞当年参劾刘坤一的缘由，只是“年老体弱，不能胜任两江防务”，远没有彭玉麟那么激烈和过分。
刘坤一被免职后，肯定恨过张之洞，但这种恨不见得有多么强烈。刘坤一心胸比较开阔，不易记仇。再说九年的时间，足以让他把心中那点所谓的仇恨消磨殆尽。
复任两江总督后，刘坤一的从政思想发生了很大变化，他变得和张之洞一样开明务实，一样热心洋务。两个政见一致、同心同德的人，没有理由互生嫉恨。况且张之洞这两年做出的洋务实绩举世瞩目，刘坤一对他除了敬佩，还是敬佩。
这么说来，刘坤一对张之洞的那点儿恨意，早就随着时间的消磨、政见的统一和心中的敬佩而烟消云散了。这下好了，刘坤一也不会落井下石了。
事实确实如此，刘坤一例行公事后，就这样复奏朝廷：
该督臣系怀时局，力任其难，将以炼钢开生财之源，保自有之利，造端闳远，用款诚不免稍多。然揆其本心，实为图富强、规远大起见……该督臣谋国公忠，励精图治，上思朝廷依畀之重，下念同朝贵望之殷，必能张弛合宜，始终其事……
刘坤一的这道奏折，为张之洞洗清了他在湖广总督任上的一切不白之冤，张之洞啥事也没有了。在这件事情上，刘坤一够爷们儿，也够义气。
张之洞这次能够逢凶化吉，完全得益于他当年办事缜密，虑事周详。
可是，新的问题出现了：徐致祥费这么大力气参劾张之洞，而光绪皇帝又搞这么大的动静调查张之洞，难道张之洞连一点儿问题都没有吗？如果不查出一点儿问题，参劾控徐致祥能善罢甘休吗？光绪皇帝的面子能好受吗？
正是出于这样的考虑，刘坤一还真的查出了一点儿问题，问题就出在张之洞的机要文案兼贴身秘书赵凤昌身上。
炮灰传奇
徐致祥在奏折中两参赵凤昌和王之春，虽然是对赵凤昌的报复，但这两个人都有问题。
王之春搜刮聚敛民财不假，赵凤昌声名败坏更不假。王之春这小子命好，李瀚章和刘坤一都袒护了他，这里就不说他了，这里说说赵凤昌。
赵凤昌被徐致祥参得够狠，奏折内容如下：
直隶州知州赵凤昌，细人也，小有才，奔走伺候，能得其欢心。该督倚为心腹，终日不离左右。官场中多有谄媚赵凤昌以钻营差缺者，声名甚秽。该督方自以为能使贪使诈，而不惜甘受其愚，且深讳其失。
徐致祥对赵凤昌的参劾基本属实。赵凤昌自从在广东做了张之洞的机要文案后，就一直跟随着张之洞。他特别会来事，精明过人，关于洞悉人心，揣摩上意，而且记忆力超强，经常帮张之洞翻书刊、找文件，所以张之洞对他格外亲信，并让他参与一切机密要事。来到湖北后，张之洞更加信任赵凤昌，两人几乎到了形影不离、同榻而眠的地步（绝无断背的可能）。
在湖北，但凡大事小情，张之洞都要和赵凤昌商量，民间便有了“两湖总督张之洞，一品夫人赵凤昌”的传言。这种传言越传越广，越传越远，后来甚至上了报刊，并被编成了童谣而传遍朝野，徐致祥对赵凤昌的参奏并非空穴来风。因此，刘坤一据实对他进行了调查，也据实向朝廷复奏：
赵凤昌其人工于心计，张之洞颇信用之。该员虽无为人营谋差缺实据，而与通省寅僚结纳最宽，其门如市，迹近招摇，以致物议沸腾，声名狼藉，不恤人言，罔知自爱，似应请旨即予革职，并勒令回籍，以肃官方……
刘坤一既然都对张之洞和王之春网开一面了，为什么不好事做到底，继续对赵凤昌网开一面呢？这究竟是为什么呢？我想，这有三个原因。
第一，赵凤昌的声名在当时真的是太烂了，如果不在他身上找到一点儿问题，就根本说不过去。其实，刘坤一也没查出赵凤昌具体的问题，只是说他门市招摇，声名狼藉，革除他只是为了以肃官场风气，仅此而已。
第二，在战火中血拼出来的功勋老臣刘坤一，讨厌赵凤昌这样的政治投机者。同时，他也看不惯张之洞对赵凤昌过度亲信。
第三，得给朝廷和徐致祥一个交代，否则朝廷难以相信，徐致祥也会没完没了。
既然查到了问题，那么朝廷就随水推舟，依刘坤一所奏，将赵凤昌革职回籍。然而，很多史料都称，朝廷是为了照顾张之洞和徐致祥双方的面子，才抛出赵凤昌作为炮灰的，甚至有史料表明是张之洞这么做的，但事实上是刘坤一的据实参奏。
赵凤昌就这样离开了他极度热衷的官场。他对清王朝产生了深深的恨意，在推翻清王朝的过程中，他也起到了不可忽视的作用。
离开湖北后，他没有回江苏老家，而是去了大上海。张之洞很是愧疚，便让他在湖北电报局挂空职、领实薪，这一领就是十几年。可见，领空饷这事早在晚清就发生了，赵凤昌就是晚清最牛的公务员。但赵凤昌在上海也没闲着，他私下里帮张之洞打理通信和运输事业，和张之洞一直保持着密切的联系。
在张之洞的暗力支持下，他在中外工商、政治界建立起了广泛的人脉，社会影响力日渐壮大，最终成了一个半官半野式的传奇人物。后来在戊戌变法、东南互保、预备立宪等重大国家事件中，他都给张之洞提供情报，并积极穿针引线，暗中使劲。
辛亥革命爆发后，赵凤昌鼎力支持孙中山、黄兴等人进行革命。他虽然无官无职，却心忧天下，超越党派，运筹帷幄，始终紧跟历史前进的车轮。
后来，袁世凯称帝野心日益昭著，赵凤昌又率先力主讨袁，从而把袁世凯从民国大总统的位子上拉下台。赵凤昌因此获得“民国诸葛”、“民国产婆”、“山中宰相”等诸多美称，他成了中国近代史上影响巨大的传奇式人物。
怪癖奇闻
徐致祥没能参倒张之洞，甚至连张之洞的皮毛都没伤及，这不等于说张之洞纯洁无瑕，不能说他一点儿问题都没有。这是绝对不可能的事，因为金无足赤，人无完人。
在徐致祥参劾张之洞的六项事件中，“搜刮民膏”、“挥霍巨款”等事是站不住脚的，但说他“兴居无节，号令不时”、“纵容王之春、赵凤昌”、“狂妄自大，皇太后和皇上恩宠”却是符合实际的。
张之洞纵容下属，受宠于皇恩这两件事大家都知道。大家都知道的事情我就不说了，我就说说他“兴居无节，号令不时”的事情。
在生活中，张之洞是一个非常奇特的人物，说他奇特，是指他有一些奇异的怪癖。前面交代过，升任山西巡抚后，张之洞每天凌晨一点半起床，凌晨三点办公，早上七点接见下级官员。山西的政务太繁杂了，他必须这么干。但在平时，他的作息时间却是另外一种怪象：每天下午两点入睡，晚上十点起床办公。幕僚或下属有事，一般都在半夜前来谒见，谒见不了的，就要等到第二天早上。
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