第三，湖广总督张之洞既是自己的恩师，又是东南互保策划人，他策划东南互保，明显具有抗旨独立之意。如果在他的地盘搞起义，肯定会得到他的支持或者默许。即使出了事，他也会念及师生之情网开一面。
唐才常的主意打得不错。但他没有想到，他的一切活动，都在张之洞的掌控之中。
唐才常的同人，以及从日本回国的留学生，多数都毕业于两湖书院和湖北武备学堂，而他们又都是张之洞派往日本留学的，回国之后自然和张之洞有联系。需要强调的是，张之洞派往日本的留学生，多数都参加了孙中山的革命党，如黄兴、吴禄贞、傅慈祥、林圭、秦力山、毕永年等人。其中还包括张之洞的长孙张厚琨。
张厚琨是张之洞于光绪二十四年（1898年）派往日本的第一批留学生，他得知孙子和其他学生在日本参加革命党后，就陆续召他们回国进行教育整顿。
光绪二十七年（1901年）八月，日本陆军举行会操，张之洞派湖北新军将领黎元洪前往观摩。张之洞觉得长孙被教育整顿得差不多了，于是也派他随黎元洪一同前往。谁知抵达日本不久，张厚琨又参加革命党了。
张之洞忧虑不已。这年冬月，他命令黎元洪将张厚琨带回了武汉。抵达武汉后，张厚琨骑一匹高头大马，腰挎日本军刀，煞是英武。不料，当张之洞属下官员向他们行礼，而张厚琨抽刀出鞘答礼时，他坐下的那匹大马突然受惊，将他摔落于马下，出鞘的军刀正好刺进他的腹部，他开肠破肚，不治而亡，年仅20岁！
当时，张之洞因东南互保有功，而被朝廷和慈禧授予太子少保衔，四方宾客正在府中为他庆贺。接到长孙惨死的噩耗后，他当即瘫倒了。这是他在连续遭遇了中年三次丧妻和晚年丧子之痛后，又遭遇了丧孙之痛。
人生不带这样的。张之洞悲痛万分。为了泄愤，他把那匹马拴了起来，命人手持木棍和皮鞭抽打，连续打了三天三夜，才把那匹高头大马打死。
无论怎样，张之洞还是往日本派留学生。而加入革命党的留学生，后来都成了革命党的中坚力量，这也是孙中山感慨张之洞是“不言革命的革命家”的原因之一。
唐才常得知张之洞近来和日本关系紧密，于是通过日本人密告于他：自立军将拥护他在两湖独立。张之洞深知此事关系重大，他不敢轻举妄动，因为当时政局并不明朗，慈禧和朝廷的结局到底会怎样，谁也说不好。于是，他装聋作哑、不闻不问。日本人或者自立会的人来了，他只管招呼人家吃饭、喝酒、玩牌，至于独立的事，他则含糊其辞：我老了，什么也干不了了，你们好自为之吧。不过，需要我的地方，我还是会尽力而为的，呵呵。
张之洞老了吗？他确实老了，因为他已63岁了。但在这年闰八月，他还和侧室李氏生了他生命中的第十三个儿子，也就是最后一个儿子张仁蠡(1900—1951年，河北南皮人）。
63岁生儿子在今天不算什么新闻，但在100多年前却是非常少见的。不过，这不说明什么问题，只是说明张之洞在忽悠唐才常。
唐才常见张之洞并未干预起义，就干脆拉拢他的部属和士兵加入自立军。这一切也没瞒过张之洞。但他还是不闻不问，事实上他和唐才常已展开了暗战。他采取了三个措施。
其一，密切关注慈禧和朝廷的动向，以慈禧和朝廷的动向，来决定自己对唐才常的态度。
其二，密切监视唐才常和自立军的动向，做到一切了然于胸。
其三，额外招募2000名新军，驻防武汉，并在长江流域特殊位置设兵巡视，以防不测。
七月十五日，是唐才常计划起义的日子。遗憾的是，康有为答应他的资金和武器却没有到位，他只好一声叹息。
祸不单行，起义军还出现了另外一个致命的纰漏。原来，在安徽大通发动起义的秦力山那边出事了——消息被泄露。消息被泄露后，他只好按时发动起义，但由于兵力太少，他很快被刘坤一率军镇压。
消息传来，唐才常十分被动。情急之下，他决定于七月二十九日在汉口、汉阳、武昌三镇同时发动起义，他的起义计划是先占领湖北枪炮厂，夺取军械，然后拘禁湖北新军首领张彪、吴元恺，控制湖北巡抚于荫霖和湖广总督张之洞，再从河南进军西安，干掉慈禧，挟光绪以令天下督抚。
这是一个宏大的起义计划，却又是那么的苍白无力，无论是作战方案，排兵布阵，还是后勤保障，都很苍白无力。他的行动值得肯定，但他注定要失败。
张之洞依然不露声色。其实，他已经探知了唐才常的下一步行动。他没有急于采取措施，他一直在关注着慈禧和朝廷的动态，他要根据慈禧和朝廷的动态，作出下一步的决断。
闻风决断
七月二十二日，八国联军攻占北京后，慈禧挟持光绪西逃。所有人都以为慈禧就要完蛋了，但令人不解的是，八国联军并没有派兵追击，也没有扶光绪皇帝复位的任何言行举动。
老谋深算的张之洞，从中探知到了一个信息：帝国列强仍然需要慈禧这样的合作伙伴，因为光绪无法取代慈禧的位置，只有慈禧当政，他们才能更加深入地殖民中国。
如此说来，慈禧将会安然无恙。慈禧安然无恙，那朝廷还是那个朝廷，原来怎么办，现在和将来还得怎么办。至于起义和独立，那肯定得掉脑袋。特别是慈禧在西逃的路上，电令他和刘坤一会同奕劻和李鸿章同八国联军谈和时，他就坚定了一个主意：镇压自立军，向慈禧表忠，向她献礼。
张之洞必须要向慈禧表忠献礼，因为他已经抗旨搞东南互保了，尽管得到了慈禧的赞赏，但抗旨就是抗旨，慈禧不会黑白不分，她赞赏和肯定东南互保，只是迫于形势、笼络人心、稳定局面罢了。但要是一切风平浪静了，那她就该秋后算账了。别忘了，她是一个有仇必报、心狠手辣、性情怪异的女人。
因此，他必须想办法将功补过，补修他和慈禧之间的关系，继续赢得慈禧的信任和倚重，而镇压唐才常和起义军则是一个最好的办法。于是，张之洞决定在唐才常起义之前，就将他们一网打尽！
即使不立功表忠，他也要镇压唐才常。因为唐才常起义的对象，就是他张之洞和他创建的湖北枪炮厂、湖北新军。他即使不镇压，也不能坐以待毙。而且，唐才常一旦起义，他苦心维系的东南互保大局将不复存在。
小样儿们，想跟我玩，你们太嫩了，也太不要命了。认命吧，你们输定了！
七月二十八日凌晨，当唐才常、林圭、傅慈祥等20余位起义军首领还在睡梦中时，张之洞就派兵以迅雷不及掩耳之势将他们全部逮捕！至此，康有为和孙中山两派合谋一年之久的起义计划破产！
纵观整个事件，张之洞在表面上装聋作哑，不闻不问，不露声色，背地里却暗流涌动，紧密防范，密切关注慈禧和朝廷动态。待慈禧和朝廷的局势明朗后，他就当机立断，果断出击，将起义军一网打尽，然后向慈禧表忠献礼。这一连串的动作，充分表现了一个官场大腕的老练、奸诈和深不可测！
但张之洞镇压起义军，只是想平息这起事件，然后将大事化小，从轻处理唐才常等人，并没有杀他们的念头，毕竟唐才常等人都是他的学生。可湖北巡抚于荫霖坚决不干，因为唐才常也把他列为起义对象。出于打击报复，他极力主张将唐才常等人处以极刑。
张之洞非常难办。一方面，唐才常等人是他的学生，唐才常等人就是再有罪过，他也不能杀自己的学生。况且，他一生注重名望，害怕背上杀害学生的恶名。另一方面，如果他庇护唐才常，于荫霖肯定不会善罢甘休，甚至会向慈禧参他一本。到那时，他不仅前功尽弃，还会引火烧身。
思来想去，他还是艰难地作出了一个残忍的决定：处死唐才常等人。就这样，唐才常等20余人就在当天夜里被处死。
功过如何说
唐才常等同学们，老师对不起你们了，老师真的不想杀你们，可老师是不得已而为之。你们要是恨我，就到那个极乐世界好好恨吧，我甘愿被你们恨，因为我永远愧对于你们。
后世子孙们，我张之洞让你们失望了，我真的不想背负杀害学生和起义军的恶名，可我要是不对他们采取行动，那我的一切和东南互保大局都完了。一切都发生了，是非曲直，凭尔评说吧。
历史上，张之洞是一个颇具争议的人物，争议的焦点莫过于他联络帝国列强策划东南互保以及镇压起义军，杀害唐才常等人。特别是后者，给他人生抹了一大污点。
史学家和后世子孙，在谈及此事时，也对他颇有非议，这很正常。但张之洞和唐才常确实代表两个不同的阶级。搞阶级斗争，必然会流血牺牲，而唐才常就是阶级斗争的牺牲品。
在评论阶级时，人们习惯性肯定赞扬新的先进的阶级，否定批判旧的落后的阶级。
旧的阶级固然有诸多糟粕和落后的方面，应当否定和批判，但我们经常会忽略这样一个问题：新的先进的阶级不是与生俱来的，而是从一个又一个旧的落后的阶级发展演变过来的。换句话说，如果没有一个又一个旧的落后的阶级，也不可能有后来新的先进的阶级。
因此，还是那句话：在评论阶级斗争和历史人物时，我们要站在客观立场和历史角度上。
我要说的是，张之洞的错误，既是他个人主观造成的，也是当时局势所迫。
东南互保的事就不说了，毕竟他确保了近半个中国免遭战火，尽管他和帝国列强发生过关系，但其出发点却是保国安民，这值得肯定，其功大于过。
镇压起义军，杀害唐才常，向慈禧表忠献礼，这事绝对错误，但作为一个接受儒家教育、信奉孔儒之道、秉承忠君爱国思想的封建官僚，他维护统治和阶级利益，却又是无可苛责的。
在当时的历史环境下，他的思想认识也仅限于此，我们不能苛求当时的他，一定要具有资产阶级革命思想，乃至无产阶级革命思想。再者，唐才常把他和湖北枪炮厂及湖北新军作为起义对象。对此，他派兵镇压是本能和职责反应，我们不能苛求当时的他就应该坐以待毙。
表忠而上位
张之洞镇压起义军，杀害唐才常，确实是向慈禧表了忠，献了礼。但他也有一种担心：唐才常等20余人中，很多都是他的学生，这么多学生都参与了起义，难道他和这事没有一点关系吗？如果说他和这事没有一点儿关系，谁信啊？
为了打消慈禧的疑虑，张之洞在奏报起义军主要负责人名单时，做了一点手脚：除了唐才常以真名上报外，其他20多人全都化名处理，并虚构了这些人的家庭背景和社会关系。
张之洞的这一手玩得相当时尚，他成功地忽悠了慈禧，慈禧满心欢喜。尽管张之洞搞东南互保违抗了她的旨意，可这件事足以表明张之洞的忠心和诚恳。因此，她心中所有的不快以及对张之洞的疑虑，也就烟消云散了。
成功地忽悠了慈禧后，张之洞继续向她表忠献礼。
从这年闰八月起，他就不断电奏一路西逃的慈禧，向她请安，给她送粮送饷，甚至主动要求派军队到西安护驾。
九月，他还从湖北枪炮厂挑选优质枪炮运送到西安做防卫武器。
第二年，慈禧和光绪从西安返京时，他还上折称颂，并派部下赴京跪迎圣驾。
张之洞这么干，无疑是迎奉讨好慈禧，慈禧就吃这一套。她记住了张之洞的好。每每回想去年的那场劫难，慈禧总是会感慨地说：“上年若无刘、张，东南各省就乱了。”因为东南互保有功，张之洞、刘坤一分别被慈禧加封太子少保和太子太保衔。
太子少保是正二品京文职衔，虽与总督同级，但对于朝廷而言，京官重于地方官，这显示了朝廷和慈禧对张之洞的倚重。
张之洞和刘坤一本来是抗旨的，却成了有功之臣，并被加官晋爵，这事挺离谱的，但这事却是他们一手运作的。其中的奥妙，恐怕尽在为官之道中。特别是张之洞，从中日甲午战争到八国联军侵华战争，这五年每发生的一件事，都与他密不可分，利害相关。可他精于权谋，善于权变，审时度势，机智果断，既趋附拉拢一切可以团结的力量，也无情打击一切不利于他的敌人，从而机智地化解了一场场官场危机，并屡获升迁，屡得功名。
总之，在这几年中，在这几起事件中，他把官场权谋表现得淋漓尽致，把官场手段运用得炉火纯青。
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