左宗棠攻克苏州后，胡雪岩施粥布药，赈济灾民，又为清军配发各种成药，因而筹建“胡庆余堂”。在胡雪岩的经营之下，几年工夫，胡庆余堂就成为南方天字第一号药店，与北方的同仁堂形成了又一个“北票南庄”的格局。
——作者题注
施粥布药，杭州赈灾
曾国藩的弟弟曾国荃率兵包围了金陵。李鸿章的淮军也趁势向南压。左宗棠明白，这太平军的失败，已是迟早的事了。于是他力促蒋益澧不要错过时机，立上几个战功，这样才好替他请职。
蒋益澧受此暗示，便率了军队，日夜不停地攻打杭州。杭州城内的太平军上援既失，支持不久，城便被清兵攻破了。
胡雪岩策马入城，受左宗棠的委托，负责善后事宜。
第一件是掩埋尸体。战事一年有余，杭州城横尸遍野，如果不妥善处理，必招致瘟疫。其实太平军杭州城失守，原因之一就是瘟疫肆虐，死了的和染病的人无以计数，失去了战斗能力。
大灾之后必有大疫，还在上海时，漕帮的郁二就提醒过他。所以杭州刚一收复，胡雪岩便首先置办了大批散丸药，随船运到了杭州。
一进城，他便先派人把杭州城的老中医都请了来。其中一个叫刘善财的，胡雪岩对他尤为恭敬。刘中医就是以“神医”闻名的那位曾经告诉胡雪岩，行医无非是一准二狠的老中医。
胡雪岩还选了几十个精壮小伙子，由老中医监督，日夜不停地炮制成药。然后把这些成药分送城内各处，或发放，或熬成药汤，任人索取。杭州城内染了瘟疫的人数，果然渐次减少，人们的气色也渐渐好起来。
其次是设粥厂，赈济贫民。胡雪岩拿出几万两银子，从上海等地源源不断地把粮食购来，在城内各要道口设了大小二十几个粥厂。一时贫民皆知有一个叫胡雪岩的老板，广行义举，便有人称他为“胡大善人”。不久，这个名号便传了出去。
此时却出了问题。有人传言，胡雪岩强留民女，以供己享。
原来，杭州收复后，有好多在战乱中与父母失散的孩子无处安置。胡雪岩把他们集中到一起，派专人监管。伺时贴出告示，希望孩子的父母亲戚前来认领。
骨肉能够团聚，这自然是件好事。可是偏偏就有人打坏主意，想法把孩子冒领了，送出城卖掉。
有一个小孩儿机灵，趁冒领的人不备，偷偷又溜回了收容院。胡雪岩闻听有这种事发生，便嘱咐一定要小心核对，以免苦了孩子。
刚好有一个淮南人，在杭州城做小生意，膝下没有儿女，便想领养一个，以享天伦之乐。
他若是讲明了领养，也还罢了。偏他脑子多了一窍，担心收容院里的人不许收养，于是就在院门口勾留几日，看中了一个模样齐整的小女孩，继而用小东西哄小女孩，让她答应认己为舅父，隔日把她领回去。
也合该这人运气不好，领养那天，两相对质，回答得都天衣无缝。正要走时，刚好胡雪岩有事路过。
胡雪岩听到，一个是皖南口音，一个是苏中口音，便起了疑心，仔细盘问，一问自然漏了馅。那人也怪，觉得自己跟做了贼似的，扭头便要跑。
胡雪岩哪里能容他跑掉，只当他又是存心拐卖人口的贩子，便让官府抓了他去，一顿毒打。
这人无端吃了哑巴亏，把胡雪岩恨得牙痒痒的。回头就散布谣言说，胡雪岩荒淫无度，连十岁左右的小女孩也不放过，要留作己用。
这谣言很快传开，原因就在于胡雪岩委实是个荒淫无度之人。自从他钱庄生意做红以来，一口气娶了七个姨太太。这事全城的人，无人不晓。
谣传有了一半是真，由不得别人不相信另一半。便有士绅上书左宗棠，希望他撤换了胡雪岩，以免坏了杭州的民风。
左宗棠战事正紧，哪有闲工夫管这等闲事。况且有了胡雪岩，省去了采备军械、粮食，安抚光复地区的心思。要是撤了胡雪岩，到哪里去找这样一个能干之人？
酝酿“胡庆余堂”
胡雪岩也并没把谣传放在心上。他现在的心思，全在考虑如何筹办一个药店。
杭州受瘟疫之苦不浅，多亏了胡雪岩早有准备，才使得瘟疫没能进一步蔓延。
由杭州之事想到了各处战场。左宗棠曾在军营中向胡雪岩诉苦，说瘟疫一来，肥的拖瘦，瘦的拖垮，整个人马就跟丢了魂儿似的。
而且战场必多有死伤。由于战事吃紧，受了伤不能及时医治，一拖下去，免不了发炎化脓，小毛病变成了大毛病。
要是有了既简便又有效的药，兵士岂不就少受痛苦？
胡雪岩找到了刘中医，刘中医答应试一试。不过，刘中医说：“要是平时民用，还可慢慢炮制。要是供应军营，人数少了，恐怕赶制不及。”
胡雪岩征询他道：“多少人才算够呢？”
刘中医闭目想了半天，道：“要供应二十万一支的人马，起码得四十人。”
四十人，四十人可就相当于一个钱庄的人手了。而且这帮人是不可能赚钱了。赔钱归赔钱，这事意义重大，不能不搞。于是胡雪岩道：“刘先生，要有这么多人，我看干脆开个药店算了。这样既可供应行军，又可造福乡里。”
刘中医道：“这样倒也妥帖。”
胡雪岩乘机道：“我想请求刘先生出来主持。”
刘中医说容他考虑两天。两天后，刘中医来告诉胡雪岩说：“我主持可以，但是得按我的原则去办。”
刘中医的原则，胡雪岩知道。刘中医一向瞧不起医术不错，医德不行的医生。嫌他们用药不狠，不顾病人死活。
胡雪岩对这种医生也瞧不起。所以他很爽快地答道：“好，刘先生，一切都按你的原则去办。”
药店起名“胡庆余堂”。药店尚未建成之时，胡雪岩已督促店内伙计，在刘中医的指导下，配制出了“红灵丹”、“辟瘟丹”、“诸葛行军散”等，送呈曾国藩、左宗棠军中，作为行军间防暑药剂。
刘中医因为胡雪岩十分敬重自己的医术和医品，故而十分快意。他邀请了远近好友，齐集杭州城。各位中医也都视刘中医为楷模，现在听说有了报效朝廷、广济众生的机会，个个都鼓足了劲儿，拿出自己祖传秘方，精心研制。
不久左宗棠来信，说所送成药，效果奇佳，军中将士，有此药在身，个个没了后顾之忧。最让胡雪岩得意的是，左宗棠在信中提到，曾相也来信盛赞此义举，希望胡雪岩多多赶制，送往军中。
胡雪岩受此鼓励，愈发觉得老中医重要。他对刘中医说：“刘先生，我有一个想法，专门拿出十万银子，广征天下古方。”
刘中医道：“雪岩兄一番古道热肠，我定拼了这把骨头，尽力配制出好药。”
“赠药”打开洋人市场
这时节，有洋人来到杭州，指定要见胡雪岩。胡雪岩忙迎了出来，一看，原来是驻扎在宁波的“常捷军”中法籍军官让内。
攻打杭州城，“常捷军”立下了汗马功劳。
左宗棠与胡雪岩初次见面后，经过胡雪岩的解释，终于明白了洋人之真相，尤其是胡雪岩所说的要“以我为主，为我所用”的提法，让左宗棠感到耳目一新。
所以蒋益澧进军杭州之时，左宗棠把胡雪岩叫了来。
“雪岩兄，我想让你去代募一支洋枪队，帮助蒋益澧攻打杭州。”
胡雪岩没料到左宗棠转变如此之快。“需要多少人？”
“合用就可以了。”左宗棠道，“人数多少由你定，最好让他们多带些开花炮。”
胡雪岩明白左宗棠的意思，杭州城城高墙坚，如果硬冲，枉耗人力。
不过这时候去招募洋枪队，也确实不是时候。因为在上海，太平军与洋枪队屡次交手，逐渐熟悉了他们的作战特点，便趁了一次大雨天，突然发起进攻。洋枪队匆忙出击，火药尽皆被大雨浇湿，只好拔刀拼杀，却哪里是太平军的对手，不足一个时辰，死伤了十多个士兵不说，领队也被太平军一刀砍成两段。
这一惨败，让洋枪队第一次对太平军感到害怕。胡雪岩如实相告：“上海这面，恐怕一时募不到人了。”
“那有别的办法吗？”左宗棠问。
胡雪岩略一沉思：“我看只好到宁波去。”
宁波是个天然良港，宁波人自古善商事。道光年间西洋船北上时，便强行在宁波设了租界，以至各国商旅杂居。太平军一度打到宁波，宁波的中国商人很快就撤到了外国租界。外国人为了自己租界的安全，便纷纷派驻了本国武装。
胡雪岩因为有钱庄在宁波，和那里的洋人素有往来。现在奉了左宗棠之命，到了宁波，找到了法国人让内。
只要中国人出钱，洋人是没有不答应的。况且胡雪岩向他们保证，杭州城的太平军早已成惊弓之鸟，只需借重他们的洋枪洋炮一吓，自然土崩瓦解。
于是组建了一支约有二百人的洋枪队，各国人都有，由法国人让内带领，号称“常捷军”，开到了杭州城下。
老天保佑，这支洋枪队果然没有伤亡，只是多耗了几十箱弹药，便把杭州城给拿下了。让内欢天喜地，开回了宁波，在胡雪岩的钱号里支取了全部佣金。
天有不测风云，宁波城流行起瘟疫。让内也一连几日，高烧不止。
因为胡雪岩有嘱在先，让内为光复杭州立了功，只要他在中国一日，在宁波的钱庄就要尽可能帮助他。宁波钱庄的档手，听说让内感染了瘟疫，就带了“诸葛行军散”等丸散药去看他。
让内服药一日，居然能下床走动。到了第二日中午，让内坐不住了，精神头十足地跑到阜康钱号，问档手送他的是什么神药。档手如实相告，说是胡雪岩请了老中医，用了祖传秘方，炮制出来的中国成药。让内一定要档手再给他一些，好拿回去送给其他同胞。档手答应了，让内欢天喜地把店里所存的药全部掳去。
那洋人，凡是服了药的，个个精神，于是就派了让内到杭州来，向胡雪岩多多索要一些。
外国人也看中了此药，胡雪岩这一得意非同小可，就结结实实地送了两大箱。让内一定要留下钱，胡雪岩说这是送你的，不要钱。
让内不解，追问胡雪岩：“你不要钱岂不是要赔本？”
胡雪岩笑了笑，没有回答。其实他心中已经有了想法，他要利用这外国人替他做个活广告，让将来的“胡庆余堂”的药物不仅国人知道，而且外国人也知道。这样的话，生意才能做大做远。
果然，让内回去一宣传，加上用药的人互相转告，“胡庆余堂”还没建起来，“胡庆余堂”的药却已经名扬四海。胡雪岩刚到上海，便有洋人找了来，说在宁波服过“胡庆余堂”的药，药效奇佳，现在他要随船回国，希望胡雪岩先卖给他一部分成药。他还留下订金，说下次来时，还要采购。
善用广告，打造品牌
胡雪岩见到古应春，便向他讲了这些事。古应春夸赞胡雪岩这一招不错，还向他介绍说：“我听那洋人讲，他们卖货，除了靠信誉外，还经常把货物的规格、花色、品质等印在固定散发的报纸上。那留心想买的人见了报纸，就会找上门去。”
胡雪岩道：“这和咱们的商家在门前挂着招牌是一个道理。”
古应春道：“道理一样，效果可大不同。为什么呢？因为报纸经常有，而且随人走，这样一来，就是很偏远的地方，人们也都知道了。”
胡雪岩接嘴道：“这一点确实不一样。要是咱们这里也有这东西就好了。”
古应春道：“你还真别说，最近上海就开了这么一家大报馆。除了在上海报道消息外，还在京城、武汉、广州等地都派有人，一面搜集那里的消息，一面代为发售报纸。”
胡雪岩听他这么一说，就来了主意：“我可不可以在他上边加消息？”
古应春道：“我有一个朋友在报馆，我可以打听一下。”
回话说，非常欢迎在上边发消息，不过必须隔一段时间一次，以免冲散了版面。
胡雪岩于是就让人拟了草稿，把药的品种、功效、监制人都写了上去，送到报馆，第三日报纸就出来了。胡雪岩甚是高兴，就特意多买了两份，回去后送给刘中医看。
刘中医看后也连连叫好。不过他对胡雪岩说：“这样一来，恐怕还得加人。”
旁边有中医说：“不光得加人，药材供应也得考虑了。”
胡雪岩道：“不是说有药农固定给店里送吗？”
那中医道：“送是送，可是今年老天不作美，有几户药农觉得种草药歉收，就改种别的了。”
胡雪岩将心比心，觉得药农也有自己的苦衷，便说道：“他们是不是怕生活没了保证？”
那中医道：“胡老爷明察。”
胡雪岩道：“这也不难，回头你告诉他们，要是遇到灾荒，或者生活上有什么困难，可以到阜康钱庄来预支，来年药材交过来时，再统总算账。”
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