“快三年了，这君臣之礼，夫妇之仪，从未有丝毫不周。太宰你说是否？”夫差默默观察良久后，用称颂的口吻对身旁的伯嚭说。
“是啊，这‘礼’嘛，中原人是非常讲究的，想不到勾践这个亡国之君，范蠡这一介寒士，在如此境地竟不失其礼，难得啊……”伯嚭连声附和。
夫差瞥了一下伯嚭，回身朝通向内宫走去，稍顷，回身说：
“你可别忘了，这越夫人可是楚国的大公主，可在勾践面前，她很温驯，处处为丈夫着想，勾践不是英雄，却得到了美人的芳心，真是不可思议……”夫差轻轻喟叹。
“唉，这位楚公主也怪可怜的，嫁鸡随鸡，丈夫获罪也带累了她”。伯嚭亦步亦趋地在背后说。
“寡人放了她，不就是了。”夫差蓦然停步，不假思索地说。
“她不会走的。”伯嚭摇摇头。
“怎么？”夫差错愕地问。
“这女人很痴情。”伯嚭正色说。
“那孤就将君臣全放了呢？”
“大王说笑话吧？”
“君无戏言。”
檐下挂着一只金丝鸟笼，一只画眉正婉转唱着歌，夫差走到笼前，背手默视鸟儿良久，然后他打开了那扇小小的门，大袖一挥说：
“飞吧！”
鸟儿一惊，“嘟”地直向高空飞去，转眼间不见了影。君臣俩哈哈大笑。
这天晚上的五更，一个黑影轻轻地溜进了勾践的石室。这是伯嚭的一个心腹，特地来给勾践报讯的，说是吴王决定放越国君臣回去。
翌日，在溜马的时候，勾践君臣并骑着，脚下是这片茂密的草地。看四野无一人，勾践悄悄将这一消息讲给范蠡听。范蠡听后，正在马背上沉思，忽然天际隐隐传来雷声，一滴雨水悄然落在范蠡握着马缰的手背上，范蠡若有所悟，回马说道：
“大王，伯嚭乃吴王亲近之臣，其言绝非空穴来风。然吴王此等赦免大事，须择吉日，告太庙，禀祖先。断非信口便可决定，大王不足为喜。祸福相依，祥反遭殃。天有不测，人有旦夕。大王还宜小心侍候，谨慎行事。”
勾践悚然一惊，恰似泼头浇下一盆冷水，满脸喜悦转为忧愁。一个人闷闷不乐地勒马朝原路返回，依旧去刷他的马去了。君夫人看到勾践目光呆呆的，悄悄向范蠡打听为了何事？范蠡摇头不答。不一刻，淅淅沥沥下起了雨，愁云惨雾笼罩了江南，季菀的一颗心被悬了起来。
然则夫差决定赦免勾践的消息却传了出去。
黄昏时刻，雨仍下着，夫差显得有些百无聊赖，尽管宠妃诸儿轻歌曼舞，婀娜多姿，但昔日那位柳眉高挑，星眸喷火长剑出鞘的修身长影却一直缠绕心头，拂之不去！
“禀大王，伍相国闯宫！”
内侍的一声禀告，顿时将陷入回忆中的夫差唤醒。“去，去，你们都下去。”夫差怕被伍子胥指责自己沉湎在酒色中，赶快打发诸儿等下去。
待舞女一走，夫差的眉头皱了起来，他对自己说：伍子胥肯定是为了赦免一事而来，这人最难缠，最执拗。最令人头痛的是，伍子胥不仅是前朝老臣，还是推荐自己为王储继承人的恩人。对他真没有办法！
正想间，伍子胥气急败坏地闯了进来。见了夫差也不跪拜，劈头便大叫道：
“你要赦放勾践，这是真的吗？”
“本欲先征得相国的意见，可您出使在齐国，就……”
“哼！大王现在眼里早已没有了老臣，但此事你想过吗？昔夏朝的桀王囚了商朝成汤而未加诛，商朝纣王因囚了周朝的文王而不杀，结果天道逆转，被囚者因祸得福，故所以夏桀被商汤流放到边远地区，商朝为今周朝所灭亡了。
“越国是吴国的世仇，大王你今天不杀勾践，反过来你会被勾践所杀，前事之师，后事不忘，你这样做，先王地下有知，灵魂是不得安宁的。大王，你仔细想想吧。”
经伍子胥一番教训，夫差心下踌躇起来，他想起了自己对季菀、对范蠡都曾宽恕过，对勾践当然更不用说，论理是死定了的，却放了他一条生路。然而，季菀和范蠡毫不犹豫地拒绝了自己，勾践一向深不可测，这个人包藏祸心。而自己却一向自作多情，或许，伍相国的话是有道理的，渐渐地，夫差的一双星眸露出杀机，他慢慢走向伍子胥，说道：
“伍相国言之有理，勾践君臣放不得，不！起码勾践得死！”
“大王，你又错了，斩草除根，一个都留不得！”
“一个都留不得？”
“一个都留不得！”
“好吧！明天早朝孤便召勾践君臣进宫，一并杀之！”
子胥闻言，复转忧为喜，说道：
“大王英明，吴国幸甚，吴国幸甚！老臣这就去传达大王口谕，命三名越国罪囚明天五更进宫候旨。老臣告退。”
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