吴国十万水师浩浩荡荡，向齐都进发，吴王一路观来，对齐鲁这方沃野千里、膏腴丰厚、可泽可渔的大地流露出无限的艳羡。齐鲁大地与长江水系、太湖之滨那积水横流的吴楚之地不可同日而语。仰望着五岳之宗的泰山，行舟于波涛汹涌的大海，遥看那广袤无际的沃野……“以鲁国为北伐‘跳板’伐齐服晋，北上称霸，看来不能迂迴曲折，千里转辗，须在吴地掘一邗沟，一则可在军输给养的转运站，二则凿开邗沟之水江淮，岂不两便。”夫差想毕不由畅心大笑。
齐国都邑建在临淄，整座城都位于连绵不断的丘陵地带其地形势险要城墙坚实，是中原东部第一座大邑名城。这一日，吴国大军兵临城下，将一个临淄城围得水泄不通（其时齐国大军在包围着鲁国的都邑）齐简公在堞楼上鸟瞰，见吴军战船如蚁，战旗如飞蝗遮日，顿时吓得手足无措，只好一边命令将城门紧闭，一边召百官商议对策。吴王也不焦急，依城扎下临时营寨，以静止动，以逸待劳之势等着齐国大军回军救城，一决雌雄。
翌日一早，吴王夫差正在城外察看地形，远处，一袭快骑急驰而来，及到夫差麾盖下，那骑滚下马鞍：
“禀大王，王……王孙雄大将军有密书一封，请大王审阅。”说罢，快骑从怀中取出了一颗蜡丸。
“呈上来！”
左右将一蜡丸呈给夫差。夫差接过，碾开抽出一张素帛，上面仅有数字：
“王臣启大王：西施娘娘病重，特告！王孙雄百拜。”
夫差不看犹可，一看面色大变。沉思片刻，急命人将累得半死的特使送去休息，自己则也无心再踏勘地形，失魂落魄般地返回了营寨。
“启禀大王，齐使求见！”夫差刚刚回营，忽听得宫人禀报说是齐简公派人来了，急急道：
“宣！”
“是。”
不一刻，齐国使臣上大夫高无平被带入了帐中。
“高无平参见大王！”
“请起。赐座。”
高无平坐下后，说道：
“大王，小臣今来，是奉齐王之命特来求见大王的。”
吴王说道：
“齐王有何言要对孤说，大夫直说无妨。”
高无平道：
“大王不远千里，兴兵讨伐齐邦。而齐国一向是吴之盟友，却被无缘无故地包围了起来。齐在诸侯国中一向孤立，有吴国才直了腰杆。如今大王果真要打，请允许齐国朝野上下都爬到郊外去受笞，只希望不要破城，不要滥杀无辜。”
吴王一听，顿时喜形于色，说道：
“孤这次兴兵实是因齐国去攻打鲁国之故，只要你们在鲁国撤军了，吴国也自然引军南归，请你将这话转达齐王吧！”
高无平想不到吴王如此爽快，连连磕头道：
“大王的命令谁敢违抗，小臣这就去回禀我家大王，叫大王下达撤军的命令。这就去，这就去。”
齐使高无平一走，夫差即传令中军说：
“晓谕三军将士，撤出齐都包围，前锋作卫后，后卫作前锋，准备退兵！”
“是。”中军犹豫了一下，领命已去。
夫差心悬吴中西施，不住在帐中剪手踱步，一阵皮靴声传来，抬头一看，只见副帅伯嚭、上军主将胥门巢，下军主将王子姑曹和王孙骆等急匆匆赶来见吴王，吴王命三员主要将领入内。其余偏将只得留在帐外等候。
三员将帅入内参见毕，齐声问夫差道：
“大王，大军围困齐都才一天，不知因何忽地传令退兵？”
夫差森然答道：
“诸将有所不知，适才齐使转达了齐王的请求，要求寡人看在盟国之情分，撤离包围，彼也将同时撤离围鲁之兵。寡人以为此次兴兵伐吴，旨在救鲁，既然鲁国之困已解，吴军围齐就显得毫无必要，诸将以为如何？”
胥门巢是一员勇将，有事憋不住，大声抗议道：
“大王差矣，吴起兵救鲁乃一口实耳，真正用心是伐齐服晋，慑服中原，现刚刚开头即引军南归，岂不是大笑话。”
吴王大袖一拂，强词夺理道：
“岂不闻兵法云，凡兴师十万，出征千里，日费千金。吴军转辗千里，来到齐国，军饷给养，一日非干金难持，彼既以言和，理当撤军。难道说尔等要在此久留不成么？”
伯嚭察貌辨色顺风使舵，说道：
“大王言之有理，这霸业岂一朝一夕事耶？不如回军，再作打算。”
吴王暗忖：到底是伯嚭能揣摩孤心。随即复道：“孤自入齐鲁地境内，早已筹划好下一步打算，若要逐鹿中原，一举称霸，须凿开邗沟，以通江淮之水，这样一则可节省军费，其二可将吴国国界延伸到鲁国周边，可谓一举两得。”
诸将一听，倒也认为吴王之说有理，勉强点头。
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