吴王闻报说江中上下游各有鼓声大震，知越军已分兵两路，夹击吴军，便迫不及待亦将大军分两军以抵御。
“上钩了！”越王森然一笑，说：“范蠡大夫，乘吴军移动之际，令中军衔枚渡江。”范蠡应命已去。又命陈铎道：“陈将军率六千君子军不鼓不噪潜至江北，至吴军营前，始可突然发起进攻。”陈铎应命而去。
吴王夫差刚刚在帐中打盹，突遭君子军偷袭，大乱而溃，吴王趁乱逃回吴城。吴之左右两军欲回救，却被越军之左右军追袭，大败而归。
经此一挫，吴军元气大伤，夫差精神萎顿，干脆闭关自守，任越如何挑衅，也不理睬。越王便在吴城外筑起一城——越城，欲困死吴王，自己军队的粮秣则从水路运来。这一困便是两年。
又到了寒冷的十一月。雪，纷纷扬扬下个不停。守在吴城上的将士们呵着冰僵了的手，一双双警惕的眼睛望着城外的一切。
最近，吴城外又新搭了一间间御寒的草舍，草舍顶上的烟囱青烟袅袅。这些草舍是越军专门为潜逃出城的吴民临时搭建的，出逃后的吴民被越军收留，越军供给他们吃穿，受到了不错的待遇。开始，守城将士也曾阻止过外出潜逃，可人心都是肉长的，吴城本来食品馈乏，现又被困两年，城里饿死了不少人，长此下去，如何了得，后来将士们就睁只眼闭只眼，不再去难为饥民了。
其实，出逃的并不止饥民，连大部分吴国将士也都已逃得差不多了，他们也是因为抵御不住饥寒，一个个、一批批、甚至连伯嚭也悄悄用一根粗麻绳滑下吴城，投诚到越王勾践那里去了。只有一万名贤良军，尽管已甲敝粮尽，食不果腹，依然忠实地守着夫差，守着城池，无怨无尤，誓与吴国一同存亡。
那么，吴王此刻又在做些什么呢？
夫差已独酌了几个时辰，他的身旁除了西施和守在宫外的几名卫士，整个王宫不见个人影。
“大王，别再喝了，这酒，您已经喝得够多的了。”见到夫差整日以酒消愁，西施忍不住又一次规劝。
“酒……怎能不饮，叫……叫御厨再送些佳肴来。”吴王昏昏然说。
“大王，御厨的庖人都走光了。”
“走光了……那就叫宫嫔去做。”
“宫嫔也都走散了。大王。”
“旋波、移光呢？”
“臣妾叫她俩去弄点吃的献给大王。”
“去哪？”
“这……城里还有些人留着，臣妾拿点大王早年赐给的首饰，换些大王爱吃的。”
“噢。庖人走了，宫嫔走了，没有孤的命令，他们怎可走呢……”夫差气得一擂几案。一阵剧烈的咳嗽中断了他的话。
西施忙给夫差捶背揉胸，含泪说：
“大王，城里有不少人饿死了，贤良军是忠于大王的，他们宁可饿死也不肯离王而去，可是他们也是人，怎忍心见到有更多的人饿死，放城中的居民出去觅食是应该的。”
“那么，西施，你是知道的。”
西施点点头，权作默认。
默然良久，夫差忽道：
“你不是住在龙瑞宫，怎么……这两年……又日夜不离开孤，你为何不离孤而去呢？”
西施被夫差一说，不由眼圈一红，悲切切地说：
“我也是有血有肉，我也思念故乡。可是入吴以来，久蒙大王对臣妾的爱怜，民间向有一夜夫妻百日恩之说法，何况你我？西施若趁大王失意堕志之时，悄然离去，纵然换得自由，此生又怎能安心……”说罢，抽抽咽咽泣了起来。
“西施，寡人实在对不住你……”
西施轻轻用食指摁住夫差的嘴唇，没有让他再往下说。夫差顺手握住西施的素手，在自己的脸上轻轻摩挲，慢慢地，两行英雄泪在西施指间溢出。西施抱住了夫差的头颅，让它埋在自己的怀中。
良久，夫差恢复了自制，说：
“孤今年五十有八了，老矣！西施，你还年轻，只有三十四岁。”
西施下意识的抚摸着夫差鬓边的丝丝白发，幽幽说道：
“是啊，臣妾十七岁那年进宫，至今已有十七个年头了。这日子过得真快。”
夫差自语自语地说：“余下的所剩几何？”停一停，复对西施说：“爱妃，陪孤去姑苏台走走。”
“大王，姑苏台已被焚烧了。”
夫差记起来了，黄池会盟之时，越兵趁乱进入吴城，一把火焚烧了姑苏台。他叹了口气，说：
“那么，去堞楼看看。”
西施点点头。替夫差盥洗毕，命守门卫士通知王孙骆，给吴王备辇。此时恰好旋波、移光抱着两个大布包回来，刚想给西施禀报，西施怕夫差难过，使了个眼色，两人径直将包送进厨下，复回来时，知道夫差和西施要出去走走，忙从箱笼里取出两袭裘衣给披上，然后陪着吴王和西施娘娘乘辇来到了吴城。
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