晋使陈恒率先举杯，上前致贺越王道：“越王兴仁义之师，覆强吴，诛不义，威树天下，泽被海内。然中原依旧形势汹汹，连年苦争，缠斗不休，若想休兵息民，非有德高望重者不能安定天下。吾王命微臣邀请大王赴晋，以共商辅周大计，望大王勿辞。”
勾践闻言，微微一笑，与陈恒杯酒碰撞后一饮而尽。
晋使刚退，齐使赵简子即上前恭贺道：
“强吴剪灭，艾陵之耻雪矣，越王神威，天下已无有比拟．微臣奉齐王之命，进表一份，望驾临齐都，共商进登霸王大位事宜，以顺民心，安天下！”
早有文种将表章接过。勾践揽表一看，亦是微微一笑。
紧接着，鲁、卫、徐等所有使者也都一致附和，要求勾践去中原会盟。而越国的臣子以文种为首的也积极敦促。至此，勾践遂当众宣布自己亦有去中原一游之意，届时，他将和夫人及范蠡同去。
各诸侯国公使，心中大为高兴，大家谈论着当今霸王之位非勾践莫属，一时间气氛活跃异常，彼此相互劝酒，杯盘碰撞，独有范蠡心下不乐，对于勾践去中原称霸一事隐隐心存反感。而此时的他默默注视着群臣，只见文种为首的一些朝臣围着勾践不断地劝酒，勾践似乎豪兴逸飞，接连饮了几杯，范蠡摇摇头，未等散席，他一个人便悄悄溜了出来。骑上白马向西施山庄拍马而去。及到勾践宴罢时，想找范蠡商议去中原的有关事项，才发现范蠡早已离席。
就在文台大宴、范蠡离席而去的同一时刻，后宫有一位功盖群臣、才智超群的女子，她自甘寂寞，幽居中宫，静静地等候越王的到来。她就是越夫人季菀。
透过绣有凤鸟的帷幔，只见季菀正在读书，面前的几案上，一盆兰花吐着淡淡的幽香，伸手处是篆刻用的刀笔，身后芦席上摆满了一捆捆竹简，有的竹简零乱地散放着，显然是刚刚看过。
国仇家恨使她华发早生。如今她老了，久久伏案，周身便觉得疲乏，她扶几立起身来，正准备去户外走动几步，却与刚回宫的勾践撞上。勾践脸有愠色，问：“夫人，兴夷不参加大庆典，是不是旧病复发了？”越夫人刚要回话，却见兴夷拖着疲倦的身子回来，蓬松的发上湿漉漉的，显然外出多时。此刻的他，见父亲一脸不悦之色，便闷声不响尾随入宫。
勾践坐下来，叹口气说：
“夷儿，不是说好的吗，你怎的又不去参加大国宴呢？”
“我……我……”兴夷结结巴巴，病后的他却如一个弱智孩童，欲待说明原委却又心有余而力不足。
“唉，你呀！”勾践长叹一声说：“孤虽有几个儿子，可你是太子，迟早要挑起治国之重任，孤老了，你又这般不懂事，孤心中好不安啊……”
经父亲一说，兴夷头脑忽又有些清醒起来，说：
“父亲，孩儿本来是要去参加喝酒的，但想想天冷了，她们要冻坏的，孩儿去若耶溪送衣服去了。”
越夫人一听，不由眼圈一红，走上去替兴夷梳理乱发，嘴里劝说道：
“好孩儿，她们死了，用不着穿的了。那么冷的天，你跑出去,自己可别冻坏了。”
兴夷一听，执拗地说：
“你怎么说死了呢，明明好好的嘛，不信你去问越女姐姐。”
“越女？她在哪里？”勾践愕然问。
“是啊，她去哪里了呢？刚才是越女姐姐送我回来的呢？”兴夷又有些糊涂起来。
“大王，兴夷在说胡话呢。”
勾践想了想，便说：“对，她们都没有死。夷儿你歇会儿吧！”稍顷，勾践转身对越夫人说：
“夫人，今日之国宴上各国使节都邀请孤去中原走走，盛情难却，孤已答应偕你及范蠡大夫同去，不知夫人意下如何？”
越夫人说：
“中原有夏禹后裔，也算是你的桑梓故土，寻根认宗，是大王久有的心愿，臣妾焉有不去之理。不过，今日之大王非比往昔，如何个去法，还得与范蠡大夫商议才是。”
勾践说道：
“夫人所言极是。然范大夫未等散席，就已走了。或许连日鞍马劳顿，想早些歇息，可不忍扫大家之兴，故悄悄回寓所亦未可知。这几天三军将士休整，只好待假期过后，再去与他商议去中原的事了。”
越夫人点点头说：“也只能如此。”复又不无遗憾地说：“可惜兴夷身体实在太虚弱，论理说是应该带他北上的。”
兴夷本不经意地在一旁摆弄着案几上的兰草，忽听到北上两字，不知触动了哪根神经，跑过去拉着越夫人的衣袖急急说道：
“不要北上，不要北上，母亲，千万不要！”
勾践见状，便问季菀道：
“他怎么啦，一提北上就很怕哩？”
季菀也感到奇怪，说：
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