囊瓦统率楚军渡过汉水，片刻未留，浩浩荡荡直奔大别山区，于小别山安营扎寨。营寨扎好。囊瓦升帐，命史皇与武城黑率三千兵丁，到汉阴山吴军大营前讨敌要阵，看看吴军究竟有多么厉害。
二将率军来到汉阴山下，举目仰望吴兵大营，也看不出有什么特别的地方。打阵官奉命上前喊话：“呔，山上有耳朵的听着，我家主将请你们家的主将出来答话！”
山腰上寨门口的兵丁也喊了起来：“你家的主将是谁，请通名报姓。”
“史皇，史先锋。”
“什么？你家活先锋不来，来个死先锋干啥？”
“不是死的，他姓史，名皇；还有武城黑，武先锋。”
“什么？乌黑的先锋？到底是黄，还是黑啊？”
“两位都是先锋，快去报告你家主将。”
“好，你等着吧。”有个兵丁直奔大帐来报告孙子。
大帐内，孙子正在独自一人踱步。孙子不像囊瓦那样糊涂，吴军主力早已离开郧城东进，来大别山区布阵，他却还蒙在鼓里。两军虽然远离，近来楚军调兵遣将的情况，孙子却了如指掌。沈尹戌与武城黑带一万五千人来增援囊瓦，只住了一夜，沈尹戌便又带一万人秘密渡汉水，向新息方面进发，这分明是欲对我形成夹攻之势。孙子一方面派人跟踪监视，及时回报，一方面拟定破敌之策。孙子想，楚军既欲南北夹攻，囊瓦现在过江，显得为时太早。不过，既已过江，找上门来，就不能让他再轻易返回。孙子正这样筹划着，寨门守卒进帐来报告了山下楚军讨敌要阵的情况。
孙子闻报，悠闲自得，仿佛正在与人对弈，对方下错了一个子；抑或正在弹琴，琴弦上跳荡着得意的音符，他不禁欣然微笑。就在这莞尔一笑的刹那间，他的脑海里形成了一个战斗方案：现在不能一下子把囊瓦打怕了，否则他就要逃回江西去；要先小打，一步一步地打，等打过汉水的时候，再大打，快打。
孙子首先叮嘱报事的兵丁，到寨门去这样这样地喊话，然后命人到寨门口去那样那样地准备。这两拨人离去之后，孙子又安排夫概调三百兵丁悄悄下山，如此这般地行动……
报事兵丁回到寨门口，对着山下高声大喊：“呔，山下听着，我家主将正忙公事，没空下山，要么今儿约好了，明儿这个时候再会；要么你们索性回到江那边去。”
“你家副将不能出来一个吗？”
“我家有两位副将，一位是伍将军伍子胥，一位是伯将军伯嚭，他们今儿都不能出来，暂且饶恕你们性命，改日定送你们上西天！”
打阵官归队，如实一一禀报。直到这时，他们才知道吴军已经南北两路合而为一，史皇脸上现出惭愧之色，武城黑则满面怒容。
史皇一听，这分明是居心回避，莫非因不服水土，吴兵正在患病？武城黑的胆子大了起来。他只怕伍子胥一人，既然伍子胥不能出战，何不冲上山去，杀进吴营，必能够旗开得胜。武城黑是个急性子，又不会隐瞒自己的观点，高声叫道：“吴将既不敢出战，必定是营内空虚，何不冲上山去！……”
史皇故作深思熟虑，然后说道：“我看吴将并非不敢出战，或许是另有原因。”
“管他什么原因，他们不出营迎战，我们就冲。”武城黑摩拳擦掌地说。
史皇迟疑半晌，仿佛是下定了最后的决心说：“那也好，我们就冲一阵试试看。”
武城黑高喊：“孩儿们，给我冲！”
“啊！——我们冲啊！”
哗——兵丁朝汉阴山冲去。
山上先是毫无动静，等到楚兵将近营门寨口，巨石、滚木，轰轰隆隆地滚了下来，砸到楚兵身上，或头破血流，或骨断筋崩，或血肉模糊，或变成肉饼。史皇与武城黑看看，知道山上有了准备，冲进山去，杀进吴营，是没有希望了，但吴之兵将吓得不敢出战，总算是打了胜仗，于是下令退兵。为了虚张声势，命兵丁整队，打起得胜鼓，由原路回转小别山大营报功。
他们把得胜鼓敲得震山响，突然从两边的树林里，腾腾腾，跳出七八个人来，挡住了他们的去路。这些人个个五大三粗，肩宽腰圆，短衣紧扎，手持一根木棍，这棍碗口粗细，两丈开外长短，前边枝枝桠桠，像一把大扫帚。为首的一个高喊“给我打”，其余的一拥而上，挥舞木棍来了个平扫。楚兵万没料到这些人会突然动手，毫无思想准备，手里的短刀短枪又够不到来人，只有被动挨打，瞬间便七竖八横地躺了一地，哭声，喊声，甚是凄惨。武城黑气得火冒三丈，怒发冲冠，高喝一声：“孩儿们，给我围！”武城黑与史皇正欲领马上前，树林里哗——！又窜出了三百余人，个个挥舞着扫帚般的大棍，不由分说，劈头盖脸地对着楚兵乱打一阵。休看楚兵人多，三百根大棒挥舞起来，呼呼若涛，也真够他们受的，有的伤，有的残，有的死，队伍被打得七零八落。武城黑气得在马上嗷嗷乱叫，休看史皇与武城黑都是大将，这时也只能招架，不能还手，正所谓“猛虎难斗一群狼”……
正当双方打得难分难解，树林里有人一声呐喊：“呔，贼将哪里走，夫概来也！”喊声未落，夫概端着九环大砍刀，一马冲了出来。
夫概之所以晚来一刻，是等三百根大棍将楚之兵将打疲了，打残了，再来取史皇与武城黑的首级，倘能如愿，功高可以盖世——夫概就是这样一个贪功好利的人。
史皇和武城黑知道中了敌人埋伏，夫概乃吴之猛将，说不定丛林中尚隐有许多吴之兵将，自己的队伍已经七零八落，打下去不会有什么好结果，不如自认倒霉，回营再说，于是下令退兵。武城黑先领马逃之夭天，史皇紧步其后尘。兵败如山倒，兵丁们滚的滚，爬的爬，不到半个时辰，逃得无影无踪。夫概也不深追，按照孙子的吩咐，所有的尸体都不掩埋，暂且留在原处，收兵回营，见孙子报功。
小试锋芒，首战告捷，阖闾心里十分高兴，吩咐大摆庆功酒宴。当差的正欲下去，孙子手一抬说：“且慢，庆功酒留待明日再吃，今夜尚有一场大战。”
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