果不出射所料，这把火正是混进囊瓦败军中的吴兵放的。前边交代过，夫概攻营，武城黑率兵抵挡，史皇保着囊瓦趁机溜出后营，后营的兵丁也跟着奔跑。囊瓦惊吓落马，混入败兵之中；史皇射给伍子胥一方帛书，溜进丛林；伍子胥览书不再追赶，任败兵逃窜。就在这时，内衬楚兵军服的数百名伍子胥的部卒，按照孙子事前的布置，脱下罩在外边的吴兵军衣，摘下军帽，露出里边的楚兵军衣，戴上藏于怀中的楚兵军帽，混到囊瓦败兵之中：“快跑吧，跑晚了就没有命了！”跟着楚兵一起逃奔，逃到射大营，被安置在后营休息待命。他们听到远处传来三声牛角号响，知道伍子胥率兵就要到了，急忙将白鸡毛插在军帽上，作为自家人的标识，接着把人散开来，突然你喊他叫，一个喊，个个喊：“不好了，吴兵杀进来了，赶快逃命吧！……”楚兵闻听，一片慌乱。趁楚兵惊慌失措之机，他们或杀敌，或放火，几百个人把后营闹得天翻地覆，一塌糊涂，等射率兵赶回，已经闹到中营了。
射来到营寨门外，望望营中的火势，不由得颓丧地长叹一声：“唉——！”……
曾几何时，射嗤笑囊瓦无能，转瞬之间，厄运竟又落到了他的头上！射想，如今前有大火，后有追兵，怎么办？很显然，这座营是不能再要了，眼下汉水东岸不容楚军立足，不到一天的时间，囊瓦的晦气又移到了我的身上。面前只有一条路，这便是撤军汉水西岸，以汉水为天然屏障，固守一段时间，等沈司马领兵赶来，再报今日之仇。
时间不容许射多想，他当机立断地命令道：“传令下去，在夜色的掩护下，即刻退兵汉水西岸！”
命令传了下去，营里营外乱成了一锅粥，兵丁像被捣毁了窝巢的马蜂，纷纷扬扬，拥挤着向西逃去，延在前领队开路，射断后，阻挡追兵。
伍子胥率军追到射营前，见楚兵向西奔去，没有耽搁，一面派人灭火，捉拿残兵败卒，一面会合营内外的将士、兵丁，紧紧向西追赶。
射父子及其所统率的楚兵急急如丧家之犬，慌慌若漏网之鱼，好不容易逃到了清发水（今湖北省安陆市西的损水）岸边，江上正有一座浮桥，射急令抢渡过江。所谓浮桥，就是许多船的首尾相衔，中间用绳子扣牢，船上遍铺木板，车辆、人马可以从上边通过。吴楚水乡，江河之上常见这种简易的渡桥，多是应急而造，权宜之计。至于这座浮桥为何而建，史无记载，不敢杜撰。
楚兵正收集船只，将谋渡江，吴军追至。伍子胥正欲下令奋击，一举歼之，夫概阻止道：“吾读《兵法》十三篇，孙子曰，困兽犹斗，何况人乎？若逼之太急，敌必死战，对我不利。不如暂且驻兵，待楚兵半济，然后击之。这样，已渡者得免，未渡者争先，谁肯死战？敌军既无斗志，我必获胜。”
伍子胥闻言，深感夫概颇得《孙子兵法》要旨，自叹弗如，下令退兵二十里安营。
射初闻吴兵追至，正欲列阵抗敌；又获吴兵后退扎寨，遂转忧为喜道：“吾固知吴兵胆怯，不敢追也。”于是下令五鼓饱食，一齐渡江。饱餐之后，延率领一部分兵丁先行过江，后边的士卒你争我抢，拥挤不堪，乱作一团。挤归挤，乱归乱，总算是先后挨挨轧轧地过去了许多。从柏举逃出的楚兵约有三万人，当已过江、正在过江和待过江各占三分之一，队伍被分割成三段的时候，夫概之兵从上游而下，胆包天之兵自下游而上，伍子胥率大队人马自陆路而前，半济之楚军遭吴兵三面夹击，前后无路，进退无门，只有拼作一死。射向待渡的楚兵高喊：“孩儿们，吴兵追来了，尔等暂不要渡江，快随我与吴兵决一死战！”
倘无浮桥与渡船，待济之兵定会响应号召，跟随主将决一死战，因为横竖只有一死．可是如今前边既有浮桥，又有渡船，尚有一线活命的希望，因此，任凭射嗓门再高，喊声再大，也无济于事。兵丁们故作没有听见，拼命朝江边涌去，一心只顾逃命。霎时江边大乱，浮桥上既挤且塞，水泄不通，兵车抢着上，马队抢着上，兵丁也纷纷抢着上，挨挨挤挤，推推搡搡，咚咚坠水而死者不计其数；江边待渡之兵丁，不等空船靠岸便往上跳，一个跳，个个跳，大家抢着跳，渡船一头轻，一头重，重的这头沉下水，轻的那头翘上天，三跌两撅，扣瓢倒蠡，一船人全都翻到了江里；许多楚兵没有跳到船上，扑通一声葬身鱼腹……
江东岸，射见吴军逼近，领马回头，跟伍子胥拼命大战。夫概见射回马与伍子胥交锋，高声招呼：“伍将军，射交给你了，我去追延。”正当这时，有一只渡船靠岸，楚兵蜂拥上船，夫概大喝：“楚兵上船者下来，未上者止步，这一趟渡我等过江。”有不识相的楚兵继续向前拥，夫概见阻止不住，举起九环大砍刀，削萝卜似的连砍十数个楚兵，岸上的楚兵不敢上船，船上的楚兵或跳下岸来，或投于江中，渡船上除了舟子，别无他人。夫概带领兵丁上船，不吃眼前亏的舟子急忙将他们摆到对岸。来到彼岸，夫概直取延，老“对子”又碰到了一起，战马嘶鸣，叉来刀往，打得难分难解。
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