孙子解释说：“我何尝不想速战速决呢？只是尚未控制楚之军事机密，贸然攻城，伤亡必重，故需暂且忍耐。”
伍子胥试探着问：“莫非元帅正派人刺探楚之军情？”
孙子答道：“正如伍将军所言，我已派三人乔装商人，潜入城内，不日即可获悉楚之军事机密，届时再行定夺。”
孙子所言，伍子胥深信不疑。其实，精细的读者都会记得。城内尚有一个子必在，三个进城去的“商人”，必能获悉楚之真实的军事秘密。不过，为脱干系，早在吴军过清发水之前，子必就已经带家眷离开了郢都，到山清水秀的秭归养病去了，只是临行之前对未来的一切，均作了详尽的安排。
隔了一日，“商人”归来，与孙子密谈。孙子闻报心花怒放。笑逐颜开，真想欢呼雀跃一番，但他必须克制自己，将兴奋激动之情藏于心底，不动声色地部署战斗，胸有成竹地安放着每个棋子，得心应手地调动着每一员兵将。
看看吴兵果真远离，“天下太平”，楚之君臣趁机派人出城运送稻米，以防诡计多端的孙武突然带兵杀回，围困城池，以利固守。随着往来船只的增多，城内粮草的充实丰裕。吴之兵将却在一批批减少。
三天过去了，第四天午饭后，孙子召集全军将领会议，说道：“今夜子时，我军即攻楚都四大城门，由伍子胥攻南门，夫概攻东门，伯嚭攻西门，唐蔡二君攻北门，公子山保驾吴王。破楚入郢，在此一举，故诸位将军切不可轻乎此战。除平时所言者外，尚需强调如下几点……”
众将洗耳恭听，孙子继续说道：“我军攻击的目标在南门，然而，欲破南门，必须分散楚军兵力，勿使其集中于南门。为达此目的，东西北三门不仅亦需进攻，而且要早于南门一个时辰进行，令楚军调南门之兵将增援其他三门，致使南门空虚。”
将军们聆听孙子分散敌军之战略，均感佩服万分。孙子解释说：“我军之所以拟攻南门，破南门而入，盖因此门地势险峻，楚军恃其险而守备弱，守将斗辛有勇无谋，不善应变，我军伤亡必少。倘若攻其他城门之军，亦能在牺牲最少的情况攻入，当然更好，但切莫急功好利，强行硬战，而致损伤惨重，破坏整个战局。”
以极少的代价换取最大的胜利，这是孙子军事思想的精髓。他喝了一口水，静静心，接着说：“此乃存亡攸关之大会战，敌军反击必然猛烈，我军不得有半点疏忽，更不可轻敌。我军进攻愈猛，敌军必反击加剧，让我来郑重宣布：凡临阵脱逃退却者，定斩不饶！凡率先登上郢都城门者，必重赏金银与官爵！诸位需知，此战之最终目的在于生擒楚王，故生擒楚王来献者，给予头等功勋重赏，奖以高官显爵。众将既知此乃我军存亡关键之圣战，尚请戮力效忠，共护吴王！”
孙子的一席话说得慷慨激昂，字字千斤，众将军闻后无不心潮澎湃，誓为攻占郢都而决一死战。
动员结束，孙子告诉将军们，我军已有部分将士兵丁潜入城内，他们全都是楚军装束，只是左手腕系一白布条，切莫相互残杀。
会议结束，诸将各自回营，作着各种攻城的准备，只待子时一到，便群起而攻之，一举而克之。
子时一到，东、西、北三门相继攻城，弄得楚之君臣蒙头转向，不知所措。这是他们所不曾预料的，连日来，城里城外，弥漫着和平的气氛，城外农夫下地，渔民捕捞，自由往来，无阻无拦，无拘无束；城里店铺敞开，商贾繁忙，市民们穿行于大街小巷，或买或卖，谈笑风生；正因为如此，子西方敢下令出城运粮，始而试探，继而放开手脚，进而大摇大摆，连运三天，但却未见一个吴兵的影子，更未招惹什么麻烦，全城上下正喘了一口舒心的气，开始滋滋润润地安枕于寝，为何吴兵竟又突然攻城呢？这些天他们隐藏在哪里，从何而来？难道是神兵天将自空而降吗？抑或是地祗鬼妖破土而生呢？虽说眼下郢都四门均有重兵把守，但现正处于松懈状态，不似先前那样，人人合衣而睡，个个抱戈而眠，每到深夜，不过是多数睡觉，少数值勤罢了。吴兵突然攻城，攻其不备，守门将士慌了手脚，城内顿时大乱，等子西、子期等楚之七梁八柱闻讯赶到现场，整个郢都城内已经是茄子搅葫芦、葫芦搅茄子——烂（乱）成了一锅粥。他们不摸敌情，一会儿闻报吴兵攻东门，便指挥北门之兵增援东门；一闻报北门吃紧，又下令南门之兵将往救北门……就这佯，一会儿东，一会儿西，一会儿北，兵丁在街上频繁地奔跑流动，似掘堤之水，若无头苍蝇，流来动去，忽东忽西，南门便呈空虚状态。
吴军攻城，其势如饿虎扑食，蛟龙戏海，如火如荼，攻击大城门之军，竟相攀援登城，然而礌石、滚木、火轮暴雨似的滚落而下，吴军几度登城皆不得成功。城里虽潜有吴军兵丁，此刻已混于楚兵之中，分赴四门，楚军频繁地调来调去，为他们的活动隐匿提供了方便，但终因为数寥寥，在众目睽睽之下，无可乘之机，只能喊喊“吴军进城了，快逃命吧”之类的口号，许多人因此被冠以“煽惑军心”之罪当场处死。
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