四月二十五日，世变难辨其孰是孰非、孰顺孰逆。
早饭后，围棋一局。旋写左季高信、胡润帅信、沅弟信，清理文件。中饭后又围棋一局，清理文件。是日阴寒微雨，气象愁惨，全不似首夏天气。胡中丞信，请自行督队，回上游剿贼，词意忧愤，余以书劝慰之。又见六安州邹牧笥禀，言苗沛霖与绅士孙家泰、练总徐立壮仇杀之案，徐请助于捻匪孙葵心之党黄体元、郭明洞等，苗请助于发逆卢州贼党；又有袁帅营中运米之船，张臬司亲自护送至抹河口，为徐立壮及其邀请之黄体元等所搁置，互相攻斗；又有黄镇台鸣铎所带之炮船，亦从中攻斗云云。苗沛霖本文生员，为练首者也，放川北道加布政使衔，阴怀叛志，遂至围寿州城，攻孙家泰、徐立壮等，而并攻翁中丞，此天下之大变也。孙家泰，本寿州富绅，刑部主事吕鹤田侍郎奏带出京。徐立壮为寿州练总，以善守著名。乃因与苗沛霖仇杀之故，反引捻匪孙葵心之党黄、郭等匪，以为同类，遂至搁阻袁帅营中米船，公然与张臬司开仗，此变中之变也。黄镇台鸣铎所带炮船，本奉袁帅之令，至寿州、正阳一带助孙绅、徐练以攻苗沛霖者，乃孙、徐攻阻米船之时，黄鸣铎之部下亦不免助阵，与张臬司开仗，此变中之又一变也。李世忠本捻匪之最无赖、最殃民者，其罪恶百倍于苗沛霖，二人皆为胜帅所招抚。李世忠于投诚之后，荐升江南提督。苗沛霖于叛迹未露之先，简授川北道，其居心则不可问。闻此次苗沛霖攻围寿州，袁帅奏奉谕旨，令李世忠密函招至，设法歼除，此变中之又一变也。为官兵、为团练、为捻匪、为发逆、为先叛后官之捻、为先捻后官之捻，互相撕杀，竟莫辨其敦是孰非，孰顺孰逆！世变至此，如何收拾？余以遍体疮痒，两手作疼，不能作一事，终日愁闷而已。夜，睡略成寐，邓弁值宿。
我们在前面，曾经讲述过江南大营提督张国梁的离奇身世。而这篇日记中，曾国藩又为我们讲述了一个超越了人类想象的古怪事件。此事离奇夸张的程度，害得曾国藩老人家不惜写上一大堆的字，细细交待。可见这种怪事，对曾国藩本人的心理冲击，是何等的强势。
这篇日记里描述的是淮上英雄人物，也就是所谓的淮上捻事。
一是淮上英雄苗沛霖，此人才大而志不可测，本是个读书的秀才，奈何太平军入安徽，导致两淮糜烂，四方豪强势力大起，纷纷竖捻。竖捻的意思就是拉杆子组织私人武装。大家都组建了就你不组建，你就会死得很惨。所以苗沛霖为了保护苗氏宗族，于苗家圩竖捻。虽是竖捻，又不能不接受朝廷领导，否则会被官兵消灭之。于是苗沛霖的捻子在官府中备案，领取了合法营业执照，又被朝廷视为团练。与此同时，苗沛霖还和太平军保持着亲密的关系，就这样，他率苗家圩老幼数百口，周旋于官兵、捻匪与太平军之间，三方都以为他是自己人，实际上他谁的人也不是。谁嬴，他就是谁的人。
淮上英雄，还有一个孙家泰。他本是个旅京士绅，但被李鸿章所害。当时李鸿章借工部侍郎吕贤基之名上疏，要求咸丰皇帝照顾一下安徽人民。咸丰皇帝能怎么照顾法？只能是立即让吕贤基回安徽带团练，保护乡里。吕贤基情知此去必死，心里委屈，就尽可能的把京师的安徽老乡，全都一道拉上。李鸿章是这么拉回来的，旅京士绅孙家泰，也遭受了池鱼之殃，冤乎枉哉的被拉了回来。
苗沛霖，孙家泰，双双于淮上竖捻，时日长久，冲突势在难免。解决冲突的最好法子，莫过于消灭对手。而要消灭对手，单凭自己的力量是很难的，但如果找到强大的外援，则搞死对手，易如反掌耳。
于是苗沛霖拉来庐州的太平军做外援，孙家泰则请了捻军助阵。可苗沛霖身为朝廷任命的布政使，却和太平军合伙。孙家泰是咸丰皇帝派回来的搞团练的，却和捻军结盟，这让曾国藩看得眼直，不停惊呼曰：此天下之大变也。
这就够乱的了，后面又跑出来个镇台黄鸣铎，官府派了他来给孙家泰做帮手，合打苗沛霖。不想双方乱战之中，孙家泰和河中的官府米船发生冲突，立即下令黄鸣铎消灭之。而老黄呢，他居然真的老实不客气，照官府的米船就开炮。而且他还有得说，他是官府派来帮孙家泰的，当然要听孙家泰的话，现在孙家泰让他打官府，他当然要打。
官兵黄鸣铎理直气壮，向官府开炮。曾国藩看得心旌目摇，狂呼曰：此变中又一为也！
太乱了，官府看不下去了，决定派了明白人，来收拾一下乱局。
官府派出来收拾乱局的，叫李昭寿。
这又是个什么人呢？
此人是流氓中的流氓，人渣中的人渣，是淮上群捻之中，人品跌破底线的。此前有个安徽九江知府李孟群，是个厚道老实的读书人。太平军并捻子合闹安徽，李孟群率官兵杀出门来，却因为是个书生，不懂得打仗。幸好他有个妹妹，叫李素姑，生得绝世美貌，能文能武，李素姑替哥哥谋划，让李孟群嬴了许多仗。这些事，朝廷是知道的，因为李孟群在上奏中写得明白。但是朝廷认为，李素姑是李孟群的亲妹妹，所以李素姑的功劳，当然是李孟群的功劳。于是李孟群被授予更重要的任务，派他去摆平太平军最天才的将领陈玉成。
临行之前，李孟群让妹妹秘密回乡，并写信给固始的道台何桂珍，嘱他途中照料。不曾想捻匪李昭寿正秘密的控制着固始，截获了这封信。于是李昭寿派出捻匪，于途中绑架了才女李素姑。
李素姑被绑架之后，她坦然淡静，用木棍于囚室中的墙壁上，写了许多诗句。李昭寿看到这些诗句，被感动了，说：才女啊，真是冰清玉洁的才女……感动过后，李昭寿带领一伙捻匪，将李素姑轮奸，然后又割下她的乳房，炒熟了下酒。
食人魔兽李昭寿干的这桩伤天害理之事，曾国藩并不知道。但是曾国藩心里明白，如李昭寿这种两足兽类，肆意放纵邪恶，必然会干出非常可怕的事情来。所以听说要让他来解决问题，曾国藩惊呼：此变中又一变中也。
李昭寿奸杀了李孟群的妹妹，让李孟群失去臂助，无力对抗陈玉成，结果被陈玉成俘虏，陈玉成要求他投降。李孟群生气的说：陈玉成这是说的什么话？如果我要是捉住他，他会投降吗？陈玉成一听对啊，就问李孟群死前有什么心愿，李孟群说：我家里只剩下一个弟弟了，现在和我一块被俘，请你放他回家吧。陈玉成命人将李孟群的弟弟送回家，然后将李孟群斩首。
战争的可怕，就在于它打开了人性中邪恶的渲泄口，让李昭寿这类食人魔兽，肆虐横行。却淘汰了象李孟群这样有原则的正直之士，淘汰着象李素姑这样的绝世才女。如果曾国藩还知道这些事，他肯定会大声疾呼：不要再变下去了，这种人性横决之变，太惨烈了！
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