【译文】天下没有一成不变的君子，也没有一成不变的小人。今日能知人能晓事，今日是君子，明日不知人不晓事，明日就是小人，寅时公正光明，寅时是君子，卯时存阴暗私心，卯时就是小人。
【简析】君子与小人是人品的两个极端，中间以知人晓事、公正光明与否为纽带，具者君子，失者小人。先具而后失，君子会变为小人，先失而后具，小人也可以变为君子。人在一定条件下是可以变化的，这个观点符合马克思的历史唯物主义，对于识人、用人和育人都有重要意义。
位愈高则誉言日增，箴言愈寡；望愈高则责之者多，恕之者少。
【译文】地位愈高，夸誉的话就一天天增多，规劝的话就一天天减少；声望愈重，指责的人就多，宽恕的人就少。
【简析】位之高低与誉毁箴恕也息息相关。位高望重是好事，但也是坏事。箴者少，是险事；责者多，是难事。战战兢兢者才会誉不骄，责不馁，不会走向反面。
倘使根株不稳，柱梁不固，则一枝折而众叶随之，一瓦落而众椽随之，败如山崩，溃如河决，人多而反以为累矣。
【译文】倘若根与干不稳当，柱与梁不坚固，一枝损折，众叶就会随着损折，一片瓦坠落，众椽就会随着坠落，像山崩一样地失败，像河决一样地溃流，人多就反而是拖累了。
【简析】人要立住根基，一个团队也要立住根基。根基稳固，前景才光明；根基不稳固，山崩河决的危机时刻都有爆发的危险。在错综复杂的交互关系中培植好根基，把守住根基，至关重要。
至于千羊之裘，非一腋可成，大厦之倾，非一木可支。
【译文】至于千张羊皮缝就的大袍，不是一个腋窝的羊皮所能成就的，一座大厦的倾倒，不是一根木头可以支撑的。
【简析】世上的事之所以办得漂亮或办得糟糕，多应从体制与人事两个方面去寻找原因。人与体制的关系，也是一种复杂的交互关系。人固然重要，体制更重要。未建立起合理且稳定的体制，光有一两个精英，终为一腋一木而已。
讲阔大者，最易混入散漫一路。遇事颟顸①，毫无条理，虽大亦奚足贵？
等差不紊，行之可久。斯则器局宏大，无有流弊者耳。
【注释】①颟顸：(mangan)糊涂而马虎。
【译文】讲求局面阔大的人，最容易走向松散漫衍的地步。倘若遇事糊涂，毫无条理，即便局面阔大，又有什么可贵的地方？上下尊卑井然有序，才可以顺畅长久地运行。这才算得上器局宏大，没有流弊。
【简析】要办成大事，既要宏观规划，又要微观管理，光讲阅大而散漫无序，不足贵。为帅者两者都必须具备。曾国藩深知此理，这里又谆谆告勉沅弟，嘱他重视等差不紊这个方面。
功效之道
农夫之服田力穑，勤者有秋，惰者歉收，性也；为稼汤世，终归焦烂，命也。爱人、治人、礼人，性也；爱人而不亲，治人而不治，礼人而不答，命也。
【译文】农民尽自己的力量种田，勤劳的便有好收获，懒惰的便歉收，这就是性；在天旱年月种庄稼，到头来终归焦烂无收，这就是命。爱护别人、治理人群、礼貌待人，这就是性，爱护别人但别人却对你不亲，治理人群但没有治好，以礼待人但人却不回应你，这就是命。
【简析】性与命的关系前已有述，这里又提出来，从功效关系出发，对性作深入一步的论证，指出功效之间的必然联系，从而减少对于命的依赖。
大抵事机之转，其始赖一二人者，默运于深渊微莫之中，而其后，人亦为之和，天亦为之应。
【译文】大凡事机的转变，它开始时靠着一两个人默默地在深入细微的情景中努力，到了后来，人也为他唱和，天也为他呼应。
【简析】命也是可以争取的。在历史的重大转折关头，先知先觉者的默默运作，终使人知天应。这就是效了，曾国藩办湘军，兴洋务就是默默运作而人和天应的最好例子。
事断不可求速效，求速效必助长，非徒无益，而又害之。只要日积月累，如愚公之移山，终久必有豁然贯通之候，愈欲速则愈锢蔽矣。
【译文】办事断然不可求速效，想求速效就必定会拔苗助长，不但没有益处，反而有害处。只要日积月累，如愚公移山，最终必定有豁然贯通的时候，愈想求快就愈会感到受禁锢遭窒息。
【简析】尽性而知命，问耕耘而不问收获，是一种心态，有这种心态就有愚公移山的恒心，没有这种心态就会急于求成，最终则欲速不达。
天下之事，有其功必有其效，功未至而求效之遽臻，则妄矣。未施敬于民，而欲民之敬我；未施信于民，而欲民之信我；卤莽而耕，灭裂而耘，而欲收丰穰①十倍之利，此必不得之数也。
【注释】①穰：(rang)庄稼丰收。
【译文】天下的事情，有功夫就必定有效果，功夫未到却求效果很快到来，那是无知。没有尊敬民众，却希望民众尊敬我；没有信任民众，却希望民众信任我；用鲁莽的方式耕种，用粗暴的方式耘田，却希望得到十倍的收获，这些都是必定得不到的。
【简析】相信有其功必有其效，就会精耕细耘，换句话说，不精耕细耘，功未致必效不临。曾国藩从他治理湘军敬民信民的实践中深感功效相应这个道理，对于我们办一切事业都具有普遍意义。
为学既久，则道业可成，圣贤可到；为治既久，则教化可行，尧舜可至。若是之类，莫不由积日累久而后至，固非骤而及也。
【译文】治学长久，学业才可望有成，圣贤榜样才有可能接近；治政长久，教化才可望实行，尧舜时代的风气才可望到来。像这一类情形，没有不是在日积月累的工夫之后才能获得，决不是骤然之间便可达到的。
【简析】曾国藩一生为学为治，百千感慨之中，恒功而效相随的感慨最深。
所以他不怨天不尤人，潜心为之，反而事事皆成。
君子之用功也，如鸡伏卵，不舍而生气渐充；如燕营巢，不息而结构渐牢；如滋培之木，不见其长，有时而大；如有本之泉，不舍昼夜，盈科而后进，放乎四海。但知所谓功，不知所谓效，而效亦徐徐以至也。
【译文】君子的用功，好比母鸡伏在蛋上，日夜不舍，于是生气渐渐充实到了蛋中；好比燕子经营窝巢，天天不息，于是窝巢结构逐渐牢固；好比培植树木，似乎看不到它在生长，但到时它却长大了；如有来源的泉水，昼夜不停，盈满前面的坑坑坎坎后再流进江河，最后归于四海。只知道去用功，并不去时时计较它的效果，而效果也就慢慢有了。
【简析】为了说明功效相随的道理，曾国藩不仅举了很多例子（如教民、信民，圣贤到、尧舜至），还打了许多比方（如鸡伏卵、燕营巢、人培木、泉归海），言者运之于掌，闻者融之于心。
程子日：“修养之所以引年，国祚之所以祈天永命，常人之至于圣贤，皆工夫到这里，则自有此应。”此言有真积力久之功，而后有高厚悠远之效也。
【译文】程子说：“修养能延长寿命的原因，国家的寿命能够长久的原因，常人能修成圣贤的原因，都是工夫到了这一步，就自然有这样的效应。”这话说的是真正有积累的工夫，而后便有高厚悠远的效果。
孟子日：“宋人有闵其苗之不长而揠之者，其谓人日予助苗长矣。其子趋而往视之，苗则槁矣。”此言不俟功候之至，而遽其速效，反以害之也。
【译文】孟子说：“宋国有一个忧虑田里禾苗不长而去拔高它的人，他对人说我已帮助禾苗长高了。他的儿子赶快去看，发现禾苗已经枯槁了。”这说的是不等火候来到，而强行加快速度来求得效果，反而害了它。
苏轼日：“南方多没人，日与水居也。七岁而能涉，十岁而能浮，十五岁而能没矣。北方之勇者，生不识水，问于没水，而求所以没，以其言试之河，未有不溺者也。”以言不知致功之方而但求速效，亦反以害之也。
【译文】苏轼说：“南方有很多潜水的人，每天与水居住在一块。七岁便能在水中行走，十岁就能浮在水面，十五岁还能潜伏在水中。北方有个勇敢的人，生来不识水性，询问潜水这事，想求取潜水的方法。他用别人所教的方法到河里去试验，没有不被河水淹溺的。”这话说的是不懂得用功的方法，只求获得速效，反而会害了他。
【简析】这篇较长的笔记中，例证、喻证之方皆用，为了进一步将道理说透，又用引证之法。程子从正面说，孟子从反面说，苏轼从正反两面说，三位先贤在儒学史上都享有极高地位，说服力也极强。
急于求效，杂以浮情客气，则或泰山当前而不克见。
【译文】急于求得成效，又将虚浮骄傲的气性夹杂在其中，这样就是有泰山在面前都可能看不到。
【简析】泰山如此庞然大物，为何还有眼不识呢？谜底就是心浮气傲。为什么会心浮气傲呢？谜底又在急于求成。看来，功效之道势在必学。
明强之道
担当大事，全在明强二字。《中庸》学、问、思、辨、行五才，其要归于愚必明，柔必强。
【译文】要担当大事，全要在明强两个字上下工夫。《中庸》中的学、问、思、辨、行这五个方面，主要归结为使糊涂的弄明白，使柔弱的变坚强。
【简析】沅弟本性倔强，但十余年来，曾国藩反复以稳健平实之气相劝，使他倔强之气收敛了许多。如今沅弟事业又处艰难，曾国藩认为这时反而应当倔强，所以又以明强相劝。
莅事以明字为第一要义。明有二：日高明，日精明。同一境而登山者独见其远，乘城者独觉其旷。此高明之说也。同一物而臆度者不如权衡之审，目巧者不如尺度之确。此精明之说也。
【译文】临事把明字作为第一等重要。明有两层意义：高明，精明。同一个环境，登山的独能看到它的远处，登城楼的独能看到它的宽处。这就是高明的意思。同一种物体，心里的揣度不如用秤称量的精审，目光的锐利不如用尺度量的准确。这就是精明的意思。
【简析】明有高明、精明之别，各有各的长处和用处，领袖人物不能仅仅高明，还要精明。高明使其见识卓远，精明使其莅事踏实。
好问若买显微之镜，好学若舂上熟之米，总须心中极明，而后口中可断。
能明而断谓之英断，不明而断谓之武断。武断自己之事，为害犹浅；武断他人之事，招怨实深。惟谦退而不肯轻断，最足养福。
【译文】喜欢询问如同买来显微镜，爱好学习好比舂捣出熟透的谷米，总得心里面很明了，而后口中才可说出决断的话来。对事物能了解明白再做决断，就叫英断，不明所以然，稀里糊涂就做决断，就叫武断。武断自己的事，产生的危害还不大；武断他人的事，招致的怨恨就很深了。只有谦虚退让而不轻易下决断，才足以保住福分。
【简析】曾国藩摸了摸自己和诸弟的资质底儿，本来的天分都不是很高，很难称得上高明，但通过不懈努力，可以做到精明。所以一直鞭策勉励自己和诸弟勤奋学习，以好学好问求得学问，求得精明。尤其是澄弟，力劝他切莫做不明而断的事。
愚民无知，于素所未见未闻之事，辄疑其难于上天。一人告退，百人附和，其实并无真知灼见；假令一人称好，即千人同声称好矣。
【译文】普通人没有见识，对于平日未见未闻的事情，就怀疑它有如上天一样的困难。若有一个人表示退出，便有一百个人附和，其实并没有真知灼见；假使一个人叫好，就会有一千个人同声叫好。
【简析】领袖人物站在高明、精明之处制定的方略，普通群众一时不知底细，这时就要正确引导，尤其是正面引导，使大家既不盲目自信，又不畏难自卑。曾国藩不仅自己高明、精明，还要让他的下属也高明、精明，这样，其战斗力或执行力不就大幅提升了吗？
盖人禀阳刚之气最厚者，其达于事理，必有不可掩之伟论；其见于仪度，必有不可犯之英风。哙①之鸿门披帷拔剑割彘②，与夫霸上还军之请，病中排闼③之谏，皆阳刚之气之所为也，未有无阳刚之气而能大有立于世者。有志之君子，养之无害可耳。
【注释】①哙：(kuai)? -前189年，姓樊名哙，泗水沛（今属江苏）人，汉王刘邦军中的重要将领，封舞阳侯。②彘：zhi，猪。③排闼：推开门。闼，(ta)门。
【译文】凡人禀承阳刚的气性最厚实时，他在处理事情上必有不可掩抑的宏伟议论，他在仪表风度上必有不可侵犯的英武风度。樊哙在鸿门宴上披帷拔剑割猪腿，与还军霸上的请求及病中破门规劝高祖，都是阳刚的气性所支配的，没有缺乏阳刚的气性却对世间能有大影响的。作为有志向的君子，培养阳刚的气性是没有害处的。
【简析】曾国藩盛赞汉营樊哙，表明他内心崇尚阳刚之气，以祖传的这种倔强基因自负。一个生性并不很聪明的人能成为晚清大理学家，一个只能舞笔弄墨的文官能成为湘军大统帅，这种倔强精神是起了重大作用的。
强字原是美德，余前寄信，亦谓明强二字断不可少。弟强字须从明字做出，然后始终不可屈挠。若全不明白，一味横蛮，待他人析之以至理，证之以后效，又复俯首输服，则前强而后弱，京师所谓瞎闹者也。
【译文】强字本是美德，我先前信中，也说过明与强两个字绝对不能缺少。
但强字必须从明字中做出来，然后才能始终不屈服。若完全不明白这个道理，一味横蛮，等到别人用真正的道理来折服，用日后效应作为证明，这时再俯首认输，变成先强而后弱，京师将这种人称为瞎胡闹。
【简析】明是强的前提，强应从明出，否则就是横蛮，就是瞎胡闹。明与强一经结合，就能产生巨大的能量。
至于倔强二字，却不可少。功业文章，皆须有此二字贯注其中。否则，柔靡不能成一事。孟子所谓至刚，孔子所谓贞固，皆从倔强二字做出。
【译文】至于倔强两个字，却不可少。功业文章，都必须有这两个字贯注在其中。否则，就会柔靡而一事无成。孟子所说的至刚，孔子所说的贞固，都是从倔强两个字做出来的。
【简析】倔强不仅是曾国藩的祖传基因，也是儒家的基本义理，二者加之于曾国藩身上，表现得更加淋漓，曾国藩自己也倍加珍爱。今天我们提倡发愤图强、只争朝夕，与儒家贞固、至刚，是一脉相承的。
集思广益本非易事，要当内持定见而六辔①在手，外广延纳而万流赴壑，乃为尽善。
【注释】①辔：(pei)驾驶牲口用的缰绳。
【译文】集思广益，本来不是一件容易的事，重要的是内心要持有定见，套住群马的缰绳要紧握在自己的手里，对外要广为延纳众说，像千万条溪水流向大壑，这样才更有好处。
【简析】要使集思广益不变成优柔寡断，就要同时内持定见而六辔在手。当年曾国藩投笔从戎而定东南半壁，今天国人走中国特色的社会主义道路，都是内持定见并辅以集思广益结出的丰硕之果。
平实之道
凡高明者，欲降心抑志，以遽趋于平实，颇不易易。若能事事求精，轻重长短，一丝不差，则渐实矣；能实则渐平矣。
【译文】凡是高明的人，想压抑他的心志，使他很快走上平实，颇为不易。
若是事事求得精确，做到轻重长短一丝不差，则渐渐就踏实了；能踏实也就渐渐平稳了。
【简析】讲功效、明强、平实，都是在讲尽性。曾国藩办湘军兴洋务，在宏观上高明，在微观上精明，论精神倔强，论作风平实，所以能办成，能兴起。
苟善治民，必见其所居民悦，所去民思；苟善治军，必见其有战则胜，有攻则取。若不以目所共见者为效，而但凭心所悬揣者为高，则将以虚薄为辨而贱名检，以望空为贤而笑勤恪。
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