昨夜，赖朝从宗清的话里，听出了自己已是大限将至。
“我想，我应该已经下定赴死的决心了——只要能如此双手合十的话。”
赖朝一如往常般地率直说道。见他如此镇定，惊讶之余，宗清也感到了一丝安心。
今早起来之后，赖朝再次一脸沉思地独自坐到了幽禁他的屋中。十三日，正是今天。
“——今天是开刀问斩的日子。”
其实赖朝早已知晓。
他的心中似乎隐隐感觉到了一丝恐惧，但似乎又平静如一泓清水。
屋外，传来了与平日无异的黄莺的叫声。
就在这时——
黄莺的影子，在庭园里的阳光中箭一样地飞起。看样子，似乎是长廊上传来的急促脚步声，把它给吓跑的。
“……来了吗？”
赖朝的脸色苍白如蜡。目光之中，也开始出现了一丝惧怕。
“佐少爷。”
是宗清来了。刚一看到赖朝，宗清的声音便开始激动了起来。
“欢呼雀跃吧。虽然还没有接到命令，不过，今天可是会有好事发生的——大好事一件。”
赖朝依旧还在颤抖，一时之间，他也没弄明白究竟是何事。过了一阵，宗清告诉赖朝说，小松殿不久就会过来。等宗清说完，转身离去。
“啊……莫非……”
赖朝这才惊觉，感觉自己再也无法安坐下去。
其后的半日之中，赖朝心中一直战战兢兢，恨不得能早一刻冲破这牢笼，逃到外边去。
到了午时。
小松重盛来了。他把池禅尼出面恳求，清盛大发慈悲，决定饶过赖朝一命的事转告给了赖朝。听完之后，赖朝呜咽着连声说道：“谢谢，谢谢。”
赖朝说出了他心中的谢意。
虽然这份谢意发自内心，但转瞬之间，赖朝又开始觉得自己如此痛哭流涕，实在是太无颜面。他整肃仪容，两手伫地。
“在下虽不知今后自己将被流放何处，但还请阁下务必代在下向池禅尼大人转达谢意。”
“不，流放之前，重盛必会设法让阁下去见一见禅尼，亲口向她致谢的。”
说罢，重盛便回去了。当天傍晚，六波罗的官员也携带着正式的裁决书来了。
流放伊豆国。
三月二十一日出发离京，前赴流放地。
官员向赖朝宣布这两点。
至于赖朝究竟是怀着怎样的心情等待着那一天的到来的，这一点根本无人知晓。整日里，他就只是待在幽禁的屋中，怔怔地望着窗外的天空。
日期将近，宗清问道：“流放伊豆的途中，六波罗将会派出监督行程的检使和负责敬畏的青侍，不必说，他们绝对不会善待你的。你是否还有亲戚朋友，能够伴你一同走过这段行程？”
赖朝偏着头思考了片刻。虽然他能想起许多当年父亲的熟人和家臣的名字，但最终他还是摇了摇头。
“没有——即便有，也必定会对六波罗大人的权势感到畏惧，没人敢来伴随在我身边的。”
布告的牌子已经竖起。
究竟何事？
众人都不明就里地聚集到了告示下。市中、桥下、东狱门前，人群的身影随处可见。
“写着流放呢。”
“流放啊？”
“流放到伊豆国。”
“伊豆？……哦。”
京城的人们，根本就无法想象伊豆究竟是个多么遥远的地方。
“——不过也好，咱也不必再在加茂川边看到孩子遭斩了呢。”
众人似乎都长舒了一口气，连声赞誉六波罗的处决道：“慈悲为怀的做法呀。”
恰于此时，民众当中都大大地意识到，合战之后，清盛即将作为执掌重权之人，君临天下——民众间突然大大地意识到了这一点，“若是此等慈悲为怀的仁者，今后的政道也必将更好吧？”
放下了一颗悬着的心。
但是，另一方面。
清盛的平家一族之中却风评不佳。而对赖朝的处置，更是最大的恶评。
“既然已经处斩了义朝、义平和其余的人等，为何却偏偏饶过了那小童一人？”
“这和大人平日一不做二不休的性格完全不同啊。”
“听说是池禅尼和小松殿在大人面前请命的，而大人对其他人等的进言，从来就不会听从半句的呢。”
少壮派武士之间，纷纷鸣起了不平。
众将士血洒沙场，好不容易达成的霸业之中，若是掺杂了此等徇私枉法的处置，那可就是正所谓的画龙不点睛了啊。若是为了平家和将来着想，就绝不该当饶过赖朝——此等强硬的论调也随处可闻。
“不仅如此。”
一部分强硬派的人们再次聚集到一起，开始了议论。
“常磐又是如何判罪的呢？告示之上，却也不见对她怀中所抱的那三个男孩的处置啊。问罪所那边也迟迟未有任何动静。此事必有蹊跷。大人的处置，可真是云里雾里。此事之中必有内情。”
一传十，十传百。
而如今，常磐已经离开了监狱，母子四人都安然无恙地住在七条朱雀附近的小小宅馆中。
镇上那些整日嚼舌的贩夫走卒又说，有时夜里会在那所宅馆的门前，看到停有不知其主的车辇。
“六波罗大人来偷鸡摸狗了。”
如此传闻，眼下已是尽人皆知——甚至还有人故意造谣，说得如同他们亲眼见到一样，把此事故意闹得满城风雨。
常磐的美貌是出了名的。从年轻时的行径来看，清盛好色，也是无可隐瞒的事实。
因此，即便是这样的无稽之谈，众人也从未起疑过。
“嗯，说不定还真有此事呢。”
甚至就连一族之人，也有半数人相信了这种传闻。
就在这世间纷扰，世人也即将忘却之前那场大战的噩梦之时，三月二十日已早早到来。
由头天的十九日起，赖朝便已迁到了池禅尼的泉殿中居住。为了准备启程前赴遥远的流放地，赖朝彻夜未眠，等待着破晓的来临。
门外传来马嘶声。逐渐地，马匹的嘶鸣声中又掺杂了人声和马蹄声。从泉殿的门前到前庭，渐渐聚集起了人群。
“天亮了？”
赖朝从卧床上起身。
看到赖朝起身，泉殿的使女们打开板门，吊起板窗。
——然而，天色却尚未全亮。破晓前的昏暗天际，甚至还能看到星光。
“啊，那个。”
一名杂仕女看到赖朝正在收拾自己的床铺，赶忙凑上来说道。
“此处就由我等来打扫吧。您还是稍微梳妆一下，到禅尼大人的屋里去吧。”
“禅尼大人已经醒了吗？”
“是的。虽然她昨夜和少爷您聊到很晚，但之后她也就只是稍稍小睡了片刻罢了。”
赖朝照杂仕女说的整理好自己的衣冠，探头到长廊边的一间屋中望了一眼，问道：“弥兵卫，起床了么？”
宗清立刻便探出了头来。
“哦，是佐少爷啊。”
宗清走出房门，和赖朝并肩站在长廊上。
“你起得可真早。昨夜阁下与禅尼大人聊到深夜，想来也就只是稍稍睡了片刻吧？”
“不，我已经睡够了。”
“是吗？由今日起，阁下便将踏上漫长的旅途了——千万可别再在马背上睡着，与同行的众人走散了啊。”
“哈哈哈。无须担心，今日必定不会了。”
赖朝笑了。
宗清也冲着他一笑。
昨夜，赖朝曾天真无邪地对禅尼、重盛和宗清说起过之前自己在马背上睡着，结果在大雪纷飞的近江路上，与父亲和族人们走散的事情。
说得那样天真无邪。
听闻死罪可免，改判流放伊豆之后，赖朝便开始恢复了孩童的天性，变得有说有笑了起来，无忧无虑地等到了今天。
“等不及，等不及啊。真希望能早日看到伊豆呢。”赖朝道。
昨夜，禅尼曾问过他。
“莫若贫尼送些东西给你，就当作为你饯行吧。你想要什么？”
赖朝回答道：“想要一副双六。前往伊豆的途中，必定乏味得紧。”
“真是孩童性情呢。”
禅尼听后眼中含泪地叹了一句。
对于早已远离尘世喧嚣，一心礼佛的禅尼而言，种下此等善根，让赖朝今日远赴东国此举，正是一种不为人知的一大乐事，同时让她感觉到了自己生存的价值。
“好了……禅尼大概也等候已久了吧，你我这便前去禅尼大人的屋中，拜会禅尼去吧。”
宗清催促了一句，之后便带着赖朝走过了那宛如华丽寺院一般的泉殿长廊，走向面朝宽阔庭园的禅尼屋外，准备向禅尼辞行。
天色依旧还有些昏暗，禅尼的屋中和相邻的屋里都还点着灯台。清晨清冷的空气却早已充斥屋中，灯火泛着发白的光芒。
“哦，佐少爷准备出发了吗……真是让人不舍。”
禅尼盯着赖朝看了好一阵子。赖朝也感觉心中发堵，不知该说些什么才好，就只是拜伏于地，久久不曾起身。
不久后，赖朝道：“承蒙大恩，在下才得以暂保性命。此恩此德，在下永世不忘。抵达伊豆之后，在下也将朝夕为禅尼大人祈祷安康幸福。”
虽然平日里总是一副少年老成的模样，但到了今朝，赖朝的眼中也贮满了婆娑的泪水。
禅尼常说，她一直都对赖朝视如己出，今日见赖朝如此愉悦，禅尼心中也感觉自己终于得到回报。禅尼泪流满面。
“说得好。你能保住一命，并非人为，此乃佛祖的加护所致——有关此事，正如昨夜贫尼所言，因果有报，菩提常在，今生今世，你要好好为你九泉下的父母祈福。”
“……是。”
“万万不可对弓箭、太刀这等血腥罪孽再起杂念，即便有人从旁唆使，你也万不可听从。”
“是。”
“人言可畏，切不要自寻烦恼，再受绳索绑缚之苦——到了伊豆之后，你即刻便寻找一位适合的大师，剃度削发，万不可辜负了贫尼的一番心意……”
“是。”
禅尼一脸满足地微微一笑，扭头看了看宗清。
“是否还能再稍待片刻？”
“片刻倒是无妨，若是太久，恐怕便……至少，将行李搬运到车马上的期间的话——”
回答过一句之后，宗清便明白了些什么，口称要做些准备，起身走出屋外。宗清出门之后，禅尼轻声告诉赖朝：“有人在下屋中等你，说是想要见你一面。你就去和那人道个别吧。”
是谁——赖朝来到下屋，只见三名熟人正在屋中等候着他。
其中一人，便是叔父佑范。
另一人，则自称源氏的浪人，名叫纐纈源吾盛安。
剩下一人，则是比企局。
——屋中等待着赖朝的，正是此三人。
比企局乃赖朝乳母，在二条院中时，人称丹后内侍。去年三月，与生母死别之后，见到乳母，赖朝心中不由更觉亲切。
“……”
为了抑制住心中涌起的感情，赖朝呆站在原地。比企局见到赖朝，泣不成声地道：“少主，老奴是来为您梳头的。作为饯别，就让老奴再为您梳一次头吧……”
赖朝默默转身坐下，比企局含泪为他重新梳结了一番头发。她附在赖朝耳边轻声说道：“今日并非老奴与少主的最后离别。少主前赴东国之后，乳母依旧会追随您左右……”
纐纈源吾盛安也凑到身旁，飞快地说道：“公子大人，公子大人——此番蒙得八幡大人保佑，公子终于才保住了性命。不管旁人如何强逼，公子都万不可削发为僧。公子可要珍视自己的头发。”
“……嗯。”
赖朝颔首答应。
禅尼劝他出家为僧时，他也回答了声“是”，源吾盛安让他万不可削发为僧时，他也点头应了句“嗯”。
常言道：人非圣贤。
赖朝确是个直率的孩童。
这时候，中门附近有人大声叫嚷了起来。
“佐少爷还在等什么？快些出门吧。时辰已到——快些吧。”
出声叫嚷之人，正是护送的监视人——平季通的属下。声音中丝毫没有半点情面。
下屋之中，正在梳头的赖朝道：“乳母，罢了。”
然而比企局却依旧恋恋不舍，始终不愿放下手中的梳子。赖朝肝火一动，猛地站起身来。
之后，他扭头看了看身旁那为自己哭成一团的比企局和叔父佑范，责备道：“为何哭泣？——若是常人遭到流放，或许会心生悲戚，但今日我赖朝出行，乃是稀世罕有的良辰吉日，众人应当高兴才对呀。”
三人听赖朝如此一说，心中不由得一动，骤然止住了泪水。赖朝此时早已走出下屋，大步流星地向着屋外的人群走去了。
泉殿的殿口、廊门，一直到正门，聚集了一大群人。恰在此时，花顶山和如意岳等东山一带的轮廓，浮现在了破晓的天空中，旭日的阳光，从红色旌旗般的云间的缝隙间纵横流泻。走上大街，抬眼远望北山西山，京城镇上，加茂河水，还依旧沉眠于微黯的残月之下。
“——驾！”
“前列，向前。”
“驾，驾……”
整队人马即将启程。
众人围到了赖朝骑乘的马前——护送的青侍们的马匹竞相嘶鸣。
赖朝坐在马上——
“后会有期。”
冲着前来送行的泉殿的众人再次低头致意。
马蹄声嘚嘚响起。赖朝自己骑乘的马匹也迈出了脚步。他在马上不住回首。泉殿门前那黑压压的人群，久久不散。
或许是获得了特许的缘故，监督行程的十余骑中，也夹杂着叔父佑范和纐纈源吾的身影。
——今日真是良辰吉日。世间岂有如此值得庆贺的出行？
赖朝再次想起自己方才对身旁三人说过的话。抬头遥望被染成一片鲜红的破晓天空，赖朝总感觉想要发笑——同时，他的心中又涌起了一股纵情高歌的冲动。
——嘚，嘚，嘚，嘚。
马蹄步调一致。
十四岁少年的内心，此时正默默狂舞着。他心中所想的，并非明日之事。更不是昨日之事。不，他甚至早已将方才答应禅尼说甘愿出家的事也彻底忘到了九霄云外。
坐在马鞍上，赖朝小心翼翼地抱着方才禅尼送给他做饯行之礼的双六木盒。他揪住负责警卫的武士，不停地聊着有关双六的话题。
监视人季通不禁心中暗自起疑：“这厮莫非是个傻子？”
一行人即将抵达粟田口。
行道树旁，不少路旁之人都来观看。许多僧侣、浪人和市井之人，都混迹于白色的朝雾之中，拜伏在地上送行。
这些人中，必定有许多隐姓埋名的源氏之人。或许也有不少在偷偷地抹泪——然而，这天清晨，闪耀着今春欢愉气息的，却是那被许多人哭着称为“天真烂漫”、“性情率直”的赖朝的脸庞。
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