刘庄既做了太子，那往后读书的师傅便要好好寻了。阴兴到宫里时，阴丽华问阴兴可有好的人选？阴兴只说了一个名字：桓荣。
阴丽华对此人不甚了解，阴兴道：“此人现在大司徒府任职，少时曾游学长安，习《欧阳尚书》，事博士朱普。朱普去世时，他到九江奔丧，负土堆成坟。因留在九江为师守孝，而授徒数百人。王莽失败后，天下大乱。荣抱其经书与弟子逃匿山谷，虽常饥困而讲论不辍，后复客授江淮间。”
阴丽华点头赞叹：“此人德高。”
阴兴道：“皇后说的对，为太子殿下选授儒学师傅，必要有德之人方才可，桓荣德才兼具，堪得此任。”
“那大哥……”
阴兴瞪她，“执金吾虽不好做，但为了太子，我们也绝不会授人以把柄的。越是这个时候，我们便越是要自抑。”
阴丽华笑，“这么多年我们做到这一步不容易，郭氏一党定然不会就此善罢甘休，阴家受人诟病已成必然……难为你和大哥了。”
阴兴淡淡地道：“我们没有什么可难为的，只要你和太子好，便够了。”
是夜，阴丽华向刘秀荐桓荣，刘秀丢了竹帛笑，“你与我想到一处了，桓荣我是早已选定了的。”
阴丽华抿抿嘴角，斜睨他，“原想要你夸一夸我，你可倒好，倒是先把自己给夸上了！”
刘秀挑眉，“原来你喜欢听人夸赞啊？”
阴丽华凑近他，面带不屑地道：“难道你不喜欢？”
刘秀沉吟，稍顿，慢慢地道：“那你夸一夸我吧！”
阴丽华扑到他身上揪他的胡子，笑眯眯地道：“早就不是当年的美男子了，你如今是糟老头一个，又有什么可夸？”
刘秀搂着她顺势滚到床内，双手在她身上摩挲，低声：“嗯，我已是糟老头一个，但夫人却仍是貌美若当年啊……”
阴丽华轻声笑，手探进他衣内慢慢地抚摸着，满意地点头，“你也不老……”
纠缠低吟时，阴丽华昏昏沉沉地想，其实刘秀才是最固执的那一个。她得立皇后两年，他始终唤她夫人，而不是皇后。
“皇后”这两个字，被郭圣通占据了十六年。
所以，他不唤她皇后，只唤她夫人。
夫人，平凡夫妻，最是朴实亲切的称谓。比之皇后，她不知道有多喜欢他这样叫她。
太子之事告一段落，刘义王的婚事便被提上了日程，三书六礼，一切由宗正主办。
建武二十年二月底，舞阴长公主刘义王下嫁梁松。置公主府，公主家令、公主丞、公主主簿、公主仆、私府长等一应配制俱全。
刘秀对于大女儿刘义王的宠爱是举朝皆知的。刘秀向来俭朴，但刘义王的这场婚礼，不论是礼仪还是排场都称得上是朝廷初建以来奢侈之最了。
刘义王的婚礼过后，刘红夫也到了要下嫁的时候了，阴丽华这个嫡母没有干涉，也不好干涉，问了刘秀的意见后，一切全凭她自己做选择。刘红夫选择了驸马都尉韩光，阴丽华与刘秀商量后，着宗正为她置公主府，一切配制皆与刘义王相同。但婚礼的排场和制仪却是不能与长公主比肩的，虽一切稍逊，但也绝未曾辱没了她。
宫中两位公主出嫁离宫，刘庄做了太子整日跟在刘秀身边忙于朝政，刘苍几兄弟又都在读书，阴丽华身边只剩下了刘中礼这么一个懂事的公主，镇日陪在她身边，与她解闷玩笑。
连习研都在叹息：“亏得还有咱们涅阳公主，要不然啊，都不知道您要多久才能缓过来呢！”
阴丽华搂着刘中礼笑，“咱们中礼可是最懂事听话的，向来没让我操过心！”
正好刘秀进来，听到她这一句，微笑道：“咱们这几个孩子，哪一个不是最懂事听话的？”
阴丽华微一怔，下意识地去看天色，不解地问他：“怎么今日这么早便回来了？”
刘中礼扶着刘秀慢慢走进来，在她身旁坐下，似是微微喘了口气，才笑，“今日不理朝政，回来歇一歇。”
阴丽华看着他的脸色，心里突然一惊，忙问：“你是不是又头晕了？”
刘秀拍拍她的手，示意她不用担心，笑道：“没有的事，我不过是刚从广平侯府回来，略有些累罢了。”
刘中礼体贴地为刘秀捏着肩，细声细气地道：“父皇累了便多歇一歇吧！”
刘秀放松身体，任由女儿给他捏着肩，微叹息：“总有理不完的朝政啊……”
“朝政是理不完，但父皇却只有一个呀！娘至今提及父皇当年的风眩之症还心有余悸呢。”
阴丽华笑着瞪他，“看看，你女儿都懂的道理，你这个皇帝却不懂。非拿着你这条老命来拼！”
刘秀拍拍她的手，叹道：“吴汉怕是不行了……”
阴丽华愣住，过了一会儿，才反应过来，喃喃道：“又一个……”
“是啊，又一个……”
建武二十年五月初四，广平侯吴汉薨。
刘秀下诏，谥吴汉曰“忠”，一切葬仪悉如前朝大将军霍光。
阴丽华对刘秀给吴汉的这个“忠”字叹息。刘秀当年曾对她说吴汉：武可及，而忠却不可及。如今想一想这满朝的文武之中，得刘秀信任者不少，但得刘秀如此信任者，却唯吴汉一人；这满朝的文武之中，对刘秀忠者不少，但不计家族不为名利，只以此人此身只忠刘秀一人者，唯吴汉一人耳！
是以，他能手握大汉朝的一半兵马，在大司马的这个位子上，一坐二十年。而刘秀，却始终未曾疑过他半分！他的忠，刘秀才是最清楚的。
也之所以，到死都谥他一个“忠”字。
这于一个臣子来说，能得帝王如此信任，不管生前还是身后，都算得上是最无上的荣光了。
广平忠侯，吴汉。
生得其忠，人死得其所，夫复何恨。
也许是刘中礼的那句话说到了刘秀的心里去了，往后几日，他不论是早朝或是处理朝政，都不若往常那般起早，也没有那么拼命了。
阴丽华心中隐隐感觉有些不对。
似乎他又瞒了她什么？
夜里睡到一半时，她醒了一回，刘秀的手正搭在她腰上。往他怀里偎了偎，正要再睡过去，却又突然觉得不对劲。
刘秀是一个浅眠的人，有时她翻个身，他都能立刻睁开眼睛，下意识地将她搂在怀里紧一紧。但这一回她往他身边偎了这么紧，他竟连动都未曾动一下！
摸一摸他的手脚，却是四肢冰冷，甚至连他的呼吸……都感觉不到！
“文……文叔啊……”她捧住他的脸，惊慌失措地喊着，建武十七年时那一场心惊胆战的惊慌，在这一刻，重新来临。
“你醒一醒啊，你不要吓我啊……”
殿内守夜的宫女们小跑着进来，“皇后娘娘，怎么了？”
阴丽华张着嘴，憋着一口气，努力让自己平复了许多次，才声音尖锐地叫：“快……快去传太医令！”
“诺！”
这时，突然一双冰冷的手握住她的，刘秀气息微弱的声音传过来：“丽华，你怎么了？可是病了？”
阴丽华低头，看到他灯光之下晦暗不明的脸和黯然无神的双眸。一口气吐了出来，她的一颗心，才又重重跌了回去。眼泪扑簌簌地便落了下来，轻轻捶了他一下，“不是我病了，是你病了！”
刘秀浅浅地笑，拍拍她让她好好躺下，才温柔地道：“我身体好着呢，你不要乱猜了。”
“你知不知道你方才吓死我了！我以为……我还以为……”她的声音走了样，捏起拳想要狠狠打他两下来出气，但到了半路却抚到了他面上，“文叔，我已经经不起吓了，你千万不要再吓我了……”
刘秀将她拉入怀里，轻轻拍着她的背，低低地哄宠着：“我不吓你，我这一辈子都不会再吓你了……”
次日，刘秀起得极晚，连早朝都没有去。起身时，他先在床上坐了一会儿，之后才慢慢地起身。
阴丽华在他身后看着，突然出声叫他：“文叔，你头痛么？”
刘秀扭头，对她温柔地浅笑，“没有，我没有头痛。”
阴丽华自身后抱住他的腰身，将脸埋入他的后背，轻轻地道：“我做不了伯姬。文叔，你是我的天，我的地，是我在这里……在这个世间唯一的依靠。你好好的，做我的依靠……好不好？”
“好，”过了许久，他覆上她的手，慢慢地应下，“我会好好的。”
刘秀去了广德殿后不久，阴丽华便召了平日负责刘秀身体的几名太医令到西宫。
“皇上近日，身体如何？”
几人相互对望了几眼，一起垂首，齐声道：“陛下身体尚可。”
阴丽华原本低垂的眉睫突然抬起，厉喝一声：“卫尉何在？”
阴兴大步进入殿内，躬身，“臣在！”
阴丽华一指几个太医令，冷声道：“将这几人通通拉出去，杖责一百！”
“诺！”
几人立刻惊呼：“皇后娘娘……”
阴丽华手捧一卷竹简，面无表情地看了又看，“最后问你们一句，皇上近日，身体如何？”
“这……”
阴丽华一摔竹简，双目暴睁，“连皇上的身体好坏都诊不出来，宫中还养着你们这些太医令做什么？将你们通通杖毙都不为过！卫尉，还不将他们拉出去，杖毙！”
“是陛下要臣等瞒着娘娘……”
“那现在我要你们说！”
“……皇上的风眩宿疾……又犯了……”
一瞬间，阴丽华保持着那个表情怔在那里，脑子里面，空白成一片。心底的猜测成了真，他……他的病果然又犯了……
为什么……为什么会这样？这几年她一直盯着他吃药，一直控制着他的饮食，为什么还会再犯？
她浑身抖得不成样子，扶着长案试图站起来，但试了几次都没能起得来。习研一把扶住她，担心地叫着：“姑娘……”
她推开习研，不顾一切地就要往外跑，阴兴一把抓住了她。
“娘娘，你要冷静！”
阴丽华恶狠狠地抽出自己的胳膊，睚眦欲裂，“我现在没有冷静的必要了！广德殿已经没有人再敢指着我的鼻子叫我滚了！”
他已经为她肃清整个后宫了，没有人再敢欺侮她，没有人再敢要她下跪，没有人再敢要她滚离他的身边了……
可是他却连自己犯病都瞒着她……
广德殿里的内侍正守在偏殿外，看到她狂乱地闯进来，慌忙跪倒，“皇……皇后娘娘……”
她冲进偏殿时，远远地便看到他安安静静地躺在床上，手里尚且握着一卷简牍。
她在外面闹出这么大的动静，可他却无知无觉，依旧那么安安静静地躺着，没有一丝一毫的声息。慢慢走到他身边，轻轻抚着他的脸，眼泪汹涌而出，一颗颗滚落脸颊，砸在他的手背上，可他却仍旧连动都不动，就这样昏昏欲睡着。
可是这个样子的他，比之三年前，却更加地让她恐惧。那个时候的他虽身体无法动弹，但他的眼睛是有神的，那个时候他的眼睛里面有着满满的焦躁与不服输；可是现在……他却是闭着眼睛，一动都不动地躺在这里……
毫无生气。
“文叔……文叔啊……”你不要睡啊，你醒过来看一看我，我在哭啊……你起来哄一哄我……
她瘫坐在地上搂着他的手无声地哭。
他这个样子……要她怎么办……
“娘……”
刘庄在她身后轻轻地叫她，她猛然回过头去，看到儿子沉静的眉眼。
“你从一开始就知道，是不是？”
“诺……”
“为什么不告诉我？！”
“是父皇……他怕你担心……”
“他要是死了我就不用担心了！”她粗重地喘息着，几乎全身抖成一团，“不告诉我，就是为我好么？你们父子倒是一条心啊……”
“好好的，你哭什么？”他终于醒过来，双目无神地望着她，但语气却仍是一如往常的温柔。
阴丽华看着他若无其事的样子，酸酸涩涩难以抑制地涌上心口，蓦然放声大声。
一群太医令、太医丞日夜守在广德殿，开药会诊，每个人都担了十万分的小心。阴丽华脑子里杂乱无章，只是固执地抓着刘秀的手不肯放松，惊惧到已经完全没了主见。
嗜睡、头痛、视物不清，早在几个月之前这些症状便已在刘秀身上纠缠了，只是这个人太会掩藏，而阴丽华……又太过粗心，才一直都没有发现他的不对。
真的是刘秀将她照顾得太好了，好到粗心得连他的身体出现问题都没有发现……
那日醒过来后不久，他便又昏昏沉沉地睡了过去，隔了许久才又醒过来。她守在他身边哭到肝肠寸断。
“不要总是哭……丽华，若有一日我不在了，许多的事情，便是要由你担起来了……”
阴丽华心中大恸，低声嘶吼：“江山是你的责任，我也是你的责任！你想把我丢给谁？你自己的责任你自己担，不要再妄想抛下我！”
他伸手擦着她的眼泪，仍旧温温浅浅地笑着，“你不要急，我不过是与你说一声，你心里能早些做准备……”
“准备？”她泪眼蒙眬地看他，恨声，“准备什么？准备你死了我帮你守着孩子守着江山么？我告诉你刘秀，不可能！你要是敢死，我就要学吕雉，毁了你的江山！你不是想要为这座江山送命么？好，那我就将你这半生辛苦打下来的江山全部毁掉！我让它给你偿命！”
他低低地轻笑，憔悴的脸上带着无奈的不舍，只是叹息着，喃喃呓出三个字：“傻女子……”
胸腔里满溢的酸痛引得她悲痛欲绝地哭，“我是傻，我傻到一再相信你……相信你会一直陪我白头到老……你明明答应过不会再抛下我第二次的……文叔，你不能说话不算数的……你不能……”
他强撑着不肯阖上眼睑，但声音却越发的轻浅：“我总是对你说话不作数……你不要难过，这一回，我若能撑过来……便是侥天之幸……你不要哭，丽华，你听我说，我若撑不过来……这些年你已习惯了依赖我，以后你要……你的心志可守江山，你要好好帮着阳儿，他还太小……”
“他是还小，但是你都能放心把江山交给他了，我又有何不放心的？”她嘶哑的声音里带着决绝，“结发同枕席，黄泉共为友。从今以后，你到哪儿，我便到哪儿，你休想再抛下我一次！”
“不可。你得好好地活着……孩子们都还太小，离不了你。我也……我也舍不得……你得帮我守着江山守着孩子……”
“我为什么要帮你守江山？你是男人，你自己的责任就得自己扛，凭什么要我一个女人帮你守着？阳儿若是守不住这个江山我便让它败了！你心心念念都是你的江山，你心里可想过我？你可想过你死了我该怎么办？你有没有想过……有没有想过你死了我一个人该怎么活……”
她哭着闹着，但却阻止不了他渐渐睡过去。看着他浮肿又憔悴的脸，她满心绝望。以为她的哭闹能让他不放心，让他牵挂，可是却仍旧挡不住他再次沉睡。
切肤刻骨的绝望如附骨之疽，她终于收起眼泪，轻轻抚着他的脸，轻轻将脸埋进他那为她遮风挡雨了十八年的臂弯。
结发同枕席，黄泉共为友。
“你有……多久没有进食了？”原本睡过去的人，却又突然醒了过来，吃力地问着身边的她。
他突然的一句话，无端端又让她升起了满心的希望，她抬起头，死死盯着他，一字一句：“你都要死了，还管我吃不吃饭？你既已打定了主意要抛下我，又何必还要关心我？”
他强撑着疼痛欲裂的头，喃喃：“不要胡闹……丽华，去吃……”
“不去！要死我们就死一处！”
“不要……不要让我不放心……”
“我就是要让你不放心！你儿子才十六七岁，还那么小！我看你怎么放心将这座江山交给他。你的小女儿才三岁，正在呀呀学语……你若真忍心就此让他们无父无母，你只管去，我绝不再拦你！”
她话说完，面前的人便又沉沉昏了过去。
原来你真的忍心就此离去……
你真的忍心……
“娘……”刘庄带着弟妹们端着米粥跪在床前，一个个泣不成声，“父皇已经这样，如果您也……娘啊，”他移动着膝盖，爬到阴丽华面前，“当是可怜我们，您好歹吃口饭吧！儿子离不了您……”
阴丽华低垂着眉目，眼不看，耳不听，只呆呆坐在刘秀身旁。
刘义王和刘中礼也爬过来，伏在她膝上大哭，“娘，我们是您生的，您就这么狠心啊……父皇，您醒过来吧，您若再不醒过来，我们可要怎么办啊……”
八个孩子，黑压压跪了一地。一个个围在床边放声大哭，哭声响彻整个广室，悲怆无助到令观者落泪。
但阴丽华却仍旧无动于衷。
“阳儿，我问你。”她突然冷淡地出声，沙哑地，“三公一死一免一下狱，你认为下面继认三公者，谁最合适？”
她的问题太过突兀，刘庄正沉浸在悲恸之中，一时没有反应过来，木讷地道：“娘这话，是何意？”
阴丽华冷冷地看着他，“回答我的问题！”
刘庄想了想，道：“儿子以为举朝唯长平侯……交趾之战中，绞杀征贰，降敌两万，宜适大司马之职；而大司徒……”
“大司徒宜举张湛。”阴丽华冷冷地接口。
刘庄面色动了动，“娘这话是何意？”
不知何时刘秀已然醒来，听到阴丽华的话，赞赏地点头，虚弱地道：“此事，按你娘的意思来……”
刘荆不解地问：“为何是张湛？他可是……”看了看刘秀，余下的话，终是没有敢说出来。
刘庄也只是略一沉吟，立刻便明白了阴丽华的意思，点头，“儿子立刻着人代诏，起张湛为大司徒。”
刘苍突然抓住刘庄，低声加了一句：“四哥哥，大司马与大司空之职，暂不可委任。”
刘庄眉目沉着，点头，“我知道。”
刘荆动了动嘴，还想再说，却被刘苍一把住了，低声道：“张湛若是个聪明人，是定然不敢接此诏的！”
阴丽华低头看着刘秀，微微地笑，“看到了？他们兄弟齐心，都是聪明的孩子。你我，该放心地黄泉为友了。”
刘秀抓住她的手，紧了又紧。
如刘苍所说，张湛果然是个聪明人，诏书一下，他立刻声称自己沉疴已重，已难当此重任，还请陛下另择贤明。
阴丽华勾了勾唇角，只对刘庄道：“你父皇这个样子，我已帮不了你什么。朝中之事若有不懂，当可去问你两个舅舅……或，高密侯。他们……是娘唯一信任的人。”
“娘！”刘庄伏在她膝上放声哭，“儿子需要你和父皇……”
她抚了抚儿子的头发，轻声道：“去吧，让我和你父皇单独待一会儿。”
刘庄走后，阴丽华亲了亲刘秀的鼻尖，柔柔地道：“我不跟你闹了。这么多年，你宠着我，惯着我……都惯得我快没样了……”在他身旁躺下，絮絮地跟他说着话，“想一想当年，我也是极温柔雅致的一个人呢……
“我在表嫂家第一次见你，就被你看得脸红了你知不知道？反正我是从来未曾与你说过，多丢脸啊……说出来你定然得意……哼，我偏不要你得意！”想了想，又叹息，“想一想，那时候我多大胆啊，一个未出嫁的姑娘家，跑到小长安的死人堆里去寻你……三魂七魄五脏六腑都被你给迷得乱七八糟！”
她点了点他的胸口，“我被你迷成这样，你倒是骄傲呢……人家都说少年夫妻老来伴，老伴是什么呀？老伴便是老来之伴！我打少年时嫁给你，便听你的话听了一辈子，可如今我人老珠黄也没主见了，你却要离我而去。这世上哪里来的这么好的事情？你可不要忘记了，你许我的地老天荒还没有实现……
“年轻时，与你吵与你闹，可你总是忍着我让着我……文叔啊，你是不是厌倦了？这么多年了，我不像初见你时那么温柔懂事，总是喜欢使小性子，又变得霸道不讲理……你厌倦我了是不是？”说着，眼泪便不自觉地又流了出来，一滴一滴落在他的衣服上，带着灼热的温度，“你不高兴了与我说一声啊……你说了我便会改。你不知道，我怕你……你从不曾与我发过脾气，可是……”
撕心裂肺的悲恸突然袭来，她将脸埋进他的肩头，“就跟当年一样……你说要去河北，也不跟我商量，就只是临去前告诉了我一声……走得……是那样的决绝……你不知道我那个时候有多痛……我痛得都快要死了……如今你也是一样，什么都不告诉我，永远都是这么决绝，都没有想过我怎么接受得了……你总说你爱我，可是有你这么爱我的么？”她泣不成声地指控着，“你说，你说……你说呀……”
刘秀的病一日重似一日，已整整两日未曾醒过来。朝堂之上三公位缺，朝臣们人心惶惶，各个派系都似有所动。只是谁都没有想到，年仅十六岁的皇太子刘庄，小小年纪已有雷霆之势，将朝政理得有条不紊，又办了几个想要出头的朝臣，硬是将这场隐来的风雨之势给压了下去。
广德殿里，刘秀用药的剂量一点一点加重，太医们提着脑袋小心翼翼地研究阴丽华交给他们的药方——这是当年偃师的老者所开，刘秀第一次中风，便是靠着这副药吃好的。
前往偃师寻人的阴兴已快马赶回，那里，已然人去屋空。
阴丽华原本心里的那点侥幸，彻底破灭。一直靠着这点侥幸而支撑着的身子，也彻底垮了下来。
“你睁开眼睛看我一眼吧……文叔，你不能连看都不看我一眼啊……”
他已憔悴消瘦得脱了形，却仍旧闭目沉睡，不肯睁开眼睛看她一眼。她抚着他已斑白的发，眼泪一颗颗地滴落他的头发里。堪堪才五十岁啊……他的头发竟已花白……为了这座江山，他耗尽了心血；为了她……
他终是做到了不负江山，不负她！
可是他呢？
短短二十年，她一直固执地认为他们聚少离多，不停地抱怨着他……可是苍天可鉴，他们真正毫无顾忌的相处时间，真的就只是短短三年，于她来说，何等的弥足珍贵。
她真的只是太过爱他，还不舍得放开他的手……真的，不舍！
“文叔……我已没有力气了，你怎么还不抱着我……”与他脸靠脸，肩并肩，她喃喃呓语着。
一只冰凉的手慢慢抚上她的脸颊，虚弱的声息时隐时现，艰难地吐出两个字：“别哭……”
看着眼前人的面上满带着心疼，她破涕一笑，“我还以为你再也不要我了……”
“我怎舍得……”
她虚伏在他胸前，气息微弱地道：“你就是不要我了，我也得赖着你。是你许我的地老天荒，可是如今我们不过才垂垂老矣，你便要弃我而去……我告诉你，刘秀，”她颤颤舒了口气，语带笑意，“碧落黄泉，不管你到哪里，我都要追到你，要你给我一个说法，还我一个公道……”说着，便已慢慢睡了过去。
刘秀抚着她日渐削瘦下来的肩，眯阖着眼睛，答她一个字：“诺……”
过了许久，他强撑起那一点精神，向一旁候着的内侍道：“传……太子与阴兴入殿。”
“诺。”
刘庄与阴兴一直守在云台，听到内侍传诏，便急匆匆进了广室。
“陛下！”
“君陵……你至朕身旁为臣也已有二十年，你的为人如何，朕看得最清楚……”刘秀手指刘庄，颤声道，“阳儿这个孩子秉性纯善，敏捷聪慧。他自幼时朕便曾将他交托于你和原鹿侯教养，你们将他教得极好。只是这个孩子脾性暴躁易怒……将来执掌天下，于他，于民，都不利。你是他的母舅，皇后信得过你，朕也信得过你。今日……朕便将他托付于你，你……你要好好地教导，辅佐于他！”
刘秀的话说完，阴兴已经脸色大变，伏地叩拜：“陛下！请陛下……恕臣不敢从命！臣既无才德，又托于外戚，岂敢……”
他话未说完，被刘秀颤声打断：“君陵……不要与朕说什么以宗庙社稷之重。你是太子的亲母舅，朕相信，你必会尽心尽力地辅佐于他，助他成一明君！”
阴兴颤声：“陛下……”
“父皇……”刘庄双膝跪地，爬到刘秀手边，额头抵着他的手背，痛哭流涕，“儿臣最需要的是父皇和娘啊……”
丈夫、兄弟、儿子哭成如此模样，但她却始终伏在刘秀胸前，无知无觉。刘庄泣不成声地摇着她，“娘，你醒一醒，你跟儿子说句话呀……”
刘秀摩挲着阴丽华的眉眼，轻轻地对儿子道：“你去吧，阳儿。让我和你娘，好好地歇一歇……”
但刘庄和阴兴前脚刚离开，刘彊便携了五个弟妹前来觐见，跪在床前又是一阵大哭。
刘秀微阖着眼睑，仅凭着最后一点精神，嘱咐了几句，便将他们打发离开。待广室陷入清静后，他双臂慢慢收拢，紧抱着怀里的女子，看着她苍白憔悴的脸，心内刺痛。
陷入沉睡之前，昏昏沉沉地想：才太平不久的江山，会不会因此而起动乱？他不放心。年少的儿子，稚嫩的肩膀能不能扛起这座江山？他也不放心。还有……还有怀中的女子，她是这样无助，又要怎样安排好她孤独的余生？他……更不放心！
她说就是要让他不放心。
不得不说，这个世上最了解他的人，就是阴丽华。她懂得他所有的悲喜，明白他所有的苦心；她将这所有的一切都看得通透，却又总是装着懵懂无知的样子。想他所想，及他所及……
这样的女子，他刘秀何其有幸，竟能得之？
可是，他却始终让她哭。
没有与她成亲之前，他不知，原来坚强如她，眼泪竟是这样多。他曾立誓要将她牢牢护在手心里，再不许她受任何的委屈难过。可是，她每每的哀恸欲绝，却全是因他而起……
我已为你人老珠黄，你便必须要陪我到地老天荒。
她那时半是玩笑半认真的话，这些日子在他半梦半醒之间，不停地在他脑海中萦绕，她的凄惶绝望，她的无助怆然，他统统都能够感受得到。
携手二十年，他最多的，是在外亲征，回宫勤政，真正陪在她身边的时间，是少之又少。她虽有微怨，但却总是半真半假，他亦是笑笑，依然故我。如今想想，他确是欠她太多。
欠她的，尚未补偿，他怎忍心就此离去？
年轻时，她说过，她不想做寡妇。
一直陪着她，只这一件事，是她这些年一直要求着他，也是唯一要求他的事情。
“我会好起来……会一直陪着你的……”
若她醒着，亦必然如同往常那般一样，笑着对他说上一句：我信你。
阴丽华不过是饿到昏迷的，所以当有米汤往她嘴里送的时候，她下意识急迫地想要咽下去，可是潜意识里却又不肯吃。所以，灌进她嘴里的米汤尚未能流进胃里，便又尽数被她呕了出来。
“拿……拿开，我不吃……我不……”
耳边有人在哭着唤她娘，她难过、伤心又不舍，眼角一点一点地有泪流出来。她总是口口声声说爱她的孩子，可说到底，她仍旧是一个自私又懦弱的人。假若刘秀不死，她又怎会轻易舍得丢弃自己的生命？只是刘秀的离开让她没了依仗，她担不起几个孩子的教养，离了他，她什么都不行，什么都做不了……
“娘，你当是可怜可怜我们，你就吃一口吧……你听听，绶儿在哭呢！”
床前有人哭有人闹，她虚弱地动了动身子，往身旁的那人身上又靠了靠，不听，不看，不想。
阳儿和义王已经长大，他们会照顾好弟妹们的……
也不知又睡了多久，又有人往她嘴里灌米汤，她已睁不开眼睛，但却紧闭着嘴，拒不食用。
只是这一回，有一只手轻轻摩挲着她的脸，一遍又一遍。有一个声音，在她耳边温柔地说着：“丽华，我还在呢，你要快些好起来……我还要陪你，到地老天荒……”
她心中一喜，下意识地，便张开了嘴。
再醒过来时，她觉得全身酸软无力，无神地望着帐顶，过了许久才想起来这是广德殿。
刘秀呢？
她瞬间惊慌失措，挣扎着要找他，但刚一动，却被人拦腰抱进了怀里，微弱的力道，粗重的呼吸。熟悉的怀里，让她提到嗓子眼的心立刻落了下来。这样带着不舍的温暖怀抱，除了那个人，今生谁也给不了她。
她慢慢抬起眼睫，看到那张脸。
因病而凹陷下来的双颊，还隐有一贯斯文儒雅的影子，深黑的眼瞳带着一如既往温柔的宠溺笑意，缱绻隽永。
她抿了抿嘴角，露出一抹浅浅的笑。攀附着他的肩，往上移了移，与他额头相抵。轻轻蹭了蹭他的鼻尖，看着他虽气色仍旧不佳，但却已然明亮有神的眼瞳，笑着哭了起来。
“舍不得你陪我一起死。”匀气叹息，他的下颌在她头顶轻轻蹭着。
她用尽所有的力道，紧紧攀附着他的颈项，埋首在他颈窝，笑得心满意足，“我就是要你舍不得……”
她就是要让他带着牵挂，舍不得江山，舍不得儿女，舍不得——她！
“我告诉你，刘秀，我是绝不许你再丢下我第二次的。你上天，我便上天；你入地，我便入地。这一辈子，你都休想再摆脱我！”
“诺，再也不会了。”
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